Текст книги "Через пламя во тьму"

Глава 13. Аделла

Прошло семь дней, в которые Аделла не жила, а существовала. Сидела в своей дорожной спальне, словно тень, практически не выходя на улицу. Если бы не Рила, неизвестно, что бы с ней стало. Ела, пила, принимала ванну лишь благодаря ей. Делала все на автомате, мыслями и чувствами находясь далеко отсюда.

Стоило вернуться из этого тягучего тумана – сердце невыносимо болело, стучало, как бешеное, словно стремилось вырваться из груди. Верить в потерю сразу двух любимых людей Аделла отказывалась. Но дни шли за днями, сутки сменяли друг друга, а их не находили.

Солдаты отца перешерстили весь лес. Нашли тот обгоревший труп, о котором говорил всадник с Севера, вытащили его из-под останков лошади и привезли в лагерь. Чьи это кости, определить было невозможно. Лорелия не носила никаких украшений, а даже мизерных клочков ткани, чтобы угадать одежду, не осталось. Отец не сдавался, отсылая отряды на поиски, но обугленный скелет оставил в королевском шатре, завернутым в погребальное полотно. Он не верил, что там лежит его дочь, но и не исключал этого.

Два дня назад отыскали еще одного мертвеца. Его выкинули на берег бурные воды одного из притоков Рейны. Тело мужчины сильно обожжено, но погиб он скорее от утопления. Аделла вышла из шатра, чтобы на него посмотреть. Напряженная, словно окаменевшая. Почти не дыша, медленно приблизилась к укрытому тканью телу. Присела, приподняла край. И чуть не расплакалась, едва сдержав эмоции. Это был не Фахат. По раздутому, сожженному лицу трудно кого-либо угадать, но это точно не он.

Больше никого не нашли. Ни живым, ни мертвым. Это вселяло какую-то надежду, но когда минули седьмые сутки, она начала трещать по швам.

Если Фахат и смог бы выжить так долго в диком лесу, то Лорелия вряд ли. Нежная, хрупкая, она всегда была не такой, как все. Совершенно не похожей на Аделлу. Мама звала ее «цветочком», а отец относился как к чему-то драгоценному. Даже обнимал, словно бесценную вазу, что непременно сломается, сдави он ее в объятиях чуть сильнее. Как она могла продержаться одна в лесу так долго? А если ее похитили драконы? Ведь после того налета их больше не видели.

– Принцесса, вам пора поесть, – донесся издалека голос Рилы. – А еще нужно смазать рубцы восстанавливающей мазью. На теле девушки не должно оставаться таких жутких отметин. Это не понравится вашему будущему мужу.

Аделла нахмурилась. Она давно перестала чувствовать боль на коже спины. Наверное, служанка смазывала ее лекарством, но это проходило мимо пылающего в своем личном аду сознания.

– Мазью? – тихо отозвалась, скользнув взглядом по рукам Рилы.

Та держала поднос с дымящейся чашкой супа и тарелкой жареного мяса. Тут же стояла небольшая закрытая баночка с чем-то белым внутри.

– Да, рубцы уже начали рассасываться, но их нужно смазывать еще как минимум месяц. – Она поставила поднос на столик рядом с кроватью и взяла баночку. Открыла.

В нос ударил отвратительный, ни на что не похожий запах. Как она могла его не чувствовать все эти дни?

– Какая гадость!

– Он на основе слизи речных червей, вот что так специфически пахнет. Но зато лечит. – Рила строго взглянула на Аделлу. – Для вас главное выздороветь, а с помощью каких лекарств это сделать, не так уж важно.

Вздохнув, сняла платье и повернулась к служанке спиной. Мягкие пальцы касались кожи почти невесомо, но Аделла все равно мелко вздрагивала при каждом прикосновении. Боли уже практически не ощущалось. Лишь немного саднило в некоторых местах.

Когда процедура была завершена и платье натянуто обратно, взгляд упал на поднос с едой. Впервые за все время захотелось съесть небольшой кусочек мяса. Потянувшись к тарелке, взяла ее и поставила себе на колени.

– Вы поправляетесь! Я так рада это видеть!

– Лори все еще не найдена. Как и Фахат. Я не знаю, живы ли они. – Голос дрогнул, став непривычно хриплым, пришлось откашляться. – В один миг все разрушилось. Планы, мечты… Быть может, таким образом меня наказали боги? Мы ведь с ним хотели сбежать… Но почему пострадала сестра? Я боюсь предположить, что она расплатилась за мои грехи. Этого простить себе никогда не смогу.

– Не нужно так думать. У каждого своя дорога, и Всевышний не накажет никого зазря.

– Твой бог здесь власти не имеет, Рила. И советы твои вряд ли помогут.

– Как бы мы его ни называли, он един. Он все видит и каждому отводит ровно столько испытаний, сколько тот готов вынести. Не печальтесь, принцесса, не впускайте темные мысли в голову. Не позволяйте им отравлять вас. Каким бы трудным ни был ваш путь, он ведет к счастью. Иного и быть не может.

Аделла горько усмехнулась. Взяла в рот кусочек мяса, прожевала. Посмотрела на служанку.

– А где твое счастье, Рила? Ты прошла столько испытаний, неужели этого твоему богу недостаточно?

Женщина промолчала, опустив черные глаза к своим рукам. Их красноватая кожа отливала бронзой в солнечных лучах, пробирающихся сквозь тонкую ткань потолка. Аделла съела в тишине еще три кусочка, прежде чем отставить тарелку и вытереть руки полотенцем.

– Счастье не нужно покорно ждать, терпя все, что боги решат подкинуть нам на плечи. Его нужно создавать собственноручно. Назло врагам и вопреки всему.

– Возможно, вы правы, принцесса. Надеюсь, у вас получится.

Рила подняла поднос с тарелкой нетронутого супа и повернулась уходить. Аделла понимала, что ударила по больному, но не чувствовала себя виноватой. Служанка часто забывалась, принимаясь раздавать советы, о которых ее никто не просил.

Едва занавес перестал колыхаться после ухода Рилы, послышались тяжелые шаги. В комнату заглянул отец. Аделла внутренне напряглась и встала, молчаливо ожидая, что он скажет.

– Нам нужно поговорить, дочка. Пройди в приемный зал.

– А здесь мы этого сделать не можем? – вместо «хорошо, папа», холодно проговорила она.

Король замер на мгновение, сжав челюсти. На скулах заиграли желваки, глаза посветлели. Он терпеть не мог ее оговорки, надменный тон и упрямо вздернутый подбородок, но и подумать не мог, что все это она делает не специально. Аделла выдержала его взгляд, ожидая резкого ответа, но отец лишь качнул головой.

– Нет. Мы будем не одни. Вопрос требует присутствия доверенного воина принца Йорга.

– Что? Разве они не улетели?

Аделла похолодела, понимая, о чем пойдет речь, но боясь высказаться об этом вслух.

– Сам принц уехал еще неделю назад. Но случившееся не позволило покинуть Юг всему его отряду. Поторопись.

Он скрылся из вида, а она еще некоторое время стояла, не смея шевельнуться. Несколько раз глубоко вздохнула, закрыла глаза, успокаиваясь. Отец не посмеет переиграть результаты выбора. Йоргу обещана Лорелия, если король перечеркнет этот факт, значит, примет смерть Лори. Официально подтвердит ее. Разве сможет? Она же смысл его жизни!

Решив не паниковать раньше времени, Аделла спрятала чувства под маску безразличия и пошла вслед за отцом.

В зале ничего не изменилось с последнего ее пребывания здесь. Словно вчера они прощались с сестрой у этого круглого стола. Она безмятежно улыбалась, обещала, что все будет хорошо и бояться нечего. А вышло совсем наоборот. Никогда еще Лори так не ошибалась.

В глубоком кресле с высокой спинкой сидел король. Он неотрывно смотрел на Аделлу, следя за каждым ее движением, будто боялся, что она сбежит. Напротив него, вполоборота к входу, уже знакомый ей всадник. Это он сказал ей о смерти Лорелии.

– Проходи, садись. – Отец указал на место через три стула от себя, ровно посередине между ними.

Всадник обернулся и встал. Дождался, пока она пройдет к столу, отодвинул кресло. Его учтивость еще больше раззадорила панику, отбивающую набат в ушах. Легкое платье казалось невероятно неудобным, ткань липла к телу, распущенные волосы щекотали спину и плечи. Было невыносимо жарко и нечем дышать. Но Аделла старалась держаться, не выдавая своего состояния.

– Владыка Севера требует исполнения договора, – начал король без особых прелюдий. – Так как Лорелия не сможет выполнить своего предназначения, это сделаешь ты.

Аделла вскинула взгляд, сжав руки в замок на столешнице. В груди что-то оборвалось, заструившись по щекам соленой водой.

– Пожалуйста, не надо… Папа, я не согласна! – Все самообладание рухнуло, колючими осколками разлетевшись по всему ее существу. – Лори жива! Ты не посмеешь перечеркнуть ее жизнь!

– Успокойся! Мир между нашими народами гораздо важнее твоей прихоти!

– Почему ты делаешь акцент на мне? Почему избегаешь говорить о ней?

– Потому что в первую очередь я – ее отец, и мне больно! – он выкрикнул это, стукнув кулаком в нескольких сантиметрах от сжатых ладоней Аделлы. Его лицо исказила гримаса страдания, но лишь на мгновение, словно истина промелькнула из-за плотной маски обмана.

В их ссору вмешался всадник:

– Если условия договора не исполнятся, союзу не бывать. Насколько я знаю, принц тоже не в восторге, но это его долг, как и ваш, принцесса. Мы ждали так долго, как могли. Зима уже пришла, если задержимся хоть на день, не сможем без потерь вернуться в столицу.

Спокойный голос немного унял дрожь в руках, но Аделла уже не сдерживалась. Она тихо плакала, глядя на отца. И неважно, что эту слабость видит посторонний человек, а стальное сердце короля непробиваемо ее слезами. Боль и обида были так сильны… Стерпеть такое она не в состоянии.

Самое ужасное то, что северянин прав. Выходить замуж по любви – невиданная роскошь, на которую надеяться не стоило. Лорелия понимала это задолго до того, как увидела принца. Была готова отправиться с ним в Гард ради подписания мирного договора и спасения своего народа. Ради союза, который сможет противостоять огненным ящерам Запада.

– Как будет угодно, – прошептала еле слышно и поднялась из-за стола. – Я соберу вещи.

Никто не произнес ни слова. Король на нее не смотрел, а доверенный воин принца Йорга одобрительно кивнул и улыбнулся. Аделла же казалась себе опустошенной. Безжизненной, выпитой до капли. Наверное, ее отъезд только к лучшему, и построить свое счастье среди чужаков ей предписано богами.

Но разве возможно это с тем, кого она никогда не полюбит? Чье сердце уже отдано другой.

Глава 14. Зор-Тур

Движения резкие, обрывистые. Переплетение пальцев. Тонкие ладони в его кулаках. Ее дыхание опаляет кожу груди, а стоны разжигают огонь в крови. В воздухе витает жар раскаленных тел и запах бессонной горячей ночи.

Еще один рывок, еще одно движение вперед. Она выгибается навстречу, подставляя острые соски для поцелуев. Зор-Тур бросает запястья любовницы и крепко сжимает красные бутоны между пальцами. Драконица вскрикивает, содрогаясь всем своим естеством. На лице блаженная улыбка удовольствия, ее тело мягкое и податливое, совершенно еще не готовое отпустить его ненасытную плоть.

Но он останавливается и поднимается над распластанной под ним женщиной, садится на колени между ее ног. Скользит взглядом по изгибам красивого подтянутого тела, на доли секунды задерживаясь на самых откровенных местах.

– Что с тобой, мой господин? – шепчет, призывно облизывая губы. – Не хочешь напрягаться? – приподнялась на локтях. – Так ложись, я сделаю все сама.

Она протянула руку к его все еще вздыбленному члену в попытке продолжить любовные игры. Зор-Тур наотмашь ударил по ладони. Отпрянув, драконица послушно легла обратно, с ее лица исчезла игривая улыбка. Должно быть, решила, что он вновь желает позабавиться с ней по-особенному. Так, как нравилось только ему.

В этом случае она была далека от истины. Зор-Тур ее не видел. Он снова был там, в лесу, и смотрел на совсем другую девушку. Ту, которая поселилась в его мыслях, навязчиво напоминая о себе, едва представится случай. А это за последний месяц случалось все чаще.

Стоило ему оказаться рядом с какой-либо из дракониц, задержать взгляд на призывно раскрытых губах, вздымающейся груди, тонкой талии – и в памяти вспыхивал образ незнакомки, которую он поклялся найти. Ибо она – «та самая», о которой говорила ведьма.

Она другая.

Огонь окружал ее, он был в ней. В разметавшихся по плечам волосах, безумно теплых, ни на чьи не похожих глазах. Стояла так близко и даже не дрогнула от палящего жара раскаленного тела дракона. А ведь рядом с его звериной сущностью даже свои не всегда могли стерпеть.

В тот миг он понял, что ее не отпустит. Она нужна ему.

Но произошло нечто не поддающееся объяснению.

Едва незнакомка повернулась бежать, Зор-Тур последовал за ней. Он чувствовал сладкий запах, особый жар ее кожи. Словно желал поймать само солнце, а не человеческую девушку. Был уверен, что улетит в Гваренсил с добычей, и никак иначе.

Как вдруг все исчезло.

Запахи, звуки, тепло ее тела. Она испарилась, будто никогда не бывала в том лесу.

Лишь после нескольких часов блуждания между зелеными исполинами, стремящимися к небу и перекрывающими свет, понял: ее скрыла чья-то магия.

С того дня прошло двадцать девять суток. Зор-Тур отправил пять отрядов пешком прочесать все окрестности, не привлекая к себе внимания и не обращаясь. Но все тщетно.

Мотнув головой, поднялся с кровати и, не глядя на все еще лежащую женщину, натянул штаны. Она не посмела вновь заговорить с ним. Ан-Яра – самая умная из его жен. Всегда знала, в какой момент закрыть рот и не высовываться. Остальным этой полезной способности катастрофически не хватало. Кинув на нее взгляд, убедился в этом еще раз. Драконица натянула одеяло до самого подбородка, перебирала длинные пряди черных волос и поглядывала на него желтыми глазами.

Не задерживаясь, Зор-Тур покинул спальню. Но не стал возвращаться к себе. Прошел узкий коридор, соединяющий несколько пещерных переходов, пересек освещенный негаснущими огненными сферами Зал предков и направился в сторону выхода. В лицо подул прохладный ветер, лениво шевеля огни настенных факелов. Он нес запах свежести и снега.

Гваренсил – самая большая из драконьих земель. Скалистый остров, в большей своей части покрытый снегом и льдом. Но морозы здесь не были суровы. Даже на подлете к границам северного королевства холод казался в разы сильнее.

Зор-Тур любил свой остров. Здесь гораздо легче и удобнее жить, нежели на территории двух других кланов, находящихся на материке. Днем палило солнце, заставляя плакать высокие зубчатые скалы, одетые в ледяные шапки, а ночью мог пойти снег. Он всего на пару часов укрывал зелень редких приземистых деревьев, чтобы растаять с первыми лучами рассвета и оросить покрытую мхом землю струйками капельных ручейков. Такого не было на западе, где властвовали суховеи и нередко поднимали в каменистых горах песчаные ураганы.

Пройдя по плоским, расплавленным огнем камням, Зор-Тур спустился к Холодному озеру. Остановился у берега, внимательно оглядывая крыши низких каменных домов. Их построили специально для охраны границ. С севера поднимались высокие скалы, перекрывающие путь ураганам и штормам, пологие горы запада и востока, на которых так же выстроены смотровые башни, надежно берегли от внезапных вражеских атак. А вот с юга острова стоило ожидать драконьих налетов других кланов. Когда-нибудь Зор-Тур возьмет верх над зазнавшимися вожаками и возглавит все три клана. Только общая армия, ведомая одним главарем, способна разнести противника и завоевать его земли. Но, прежде чем выступать с войной, нужно обезопасить тыл. А для этого необходимо дождаться исполнения пророчества.

Как только чужестранка, помеченная огнем, родит ему сына, никто и ничто не сможет удержать его от завоеваний.

– Чего не спишь, вождь?

Зор-Тур повернул голову к подошедшему мужчине. Черные волосы заплетены в сотни мелких косичек и свисали по обнаженной груди до самого пояса. Такой шевелюрой в клане обладал лишь один – правая рука вожака, Ра-А́рис. В эту ночь была его очередь нести вахту. Хоть и отнекивался он от этой работы, она настигала его раз в два или три месяца.

– Собирай еще один отряд. С рассветом отправитесь на материк.

– Снова? Это уже шестой раз за последние четыре недели.

– Да. Мы будем прочесывать тот лес раз за разом, пока не найдем ее.

– И чего она тебе так в голову влезла?

Зор-Тур перевел на него жесткий взгляд. Лишь один Ра-Арис позволял себе перечить ему.

– Она родит мне сына, который покроет огнем весь свет. От открытых долин Тир-Лина до пологих гор Гарда. Он принесет горе и смерть всем, кто станет у него на пути. И возвысит драконий род из пепла забвения. Ты разве против такого будущего?

Ра-Арис широко улыбнулся, в его оранжевых глазах заплясали язычки пламени.

– Что ж, тогда самое время свистать отряд.

Он направился вверх, к пещерному городу, чтобы разбудить воинов.

А Зор-Тур спустился еще немного. Скинул штаны и вошел в ледяную воду, кажущуюся беспроглядной и черной, как лишенное звезд небо. Даже кособокой луне не хватало света, чтобы разогнать ее тьму.

Глава 15. Лорелия

Вчера им с Адой исполнилось девятнадцать.

Как отпраздновала это событие сестра? Лорелия так скучала по ней и даже не представляла, как бы чувствовала себя, если бы уехала далеко на Север. Ведь сейчас она была гораздо ближе к своим родным, но уже невыносимо тосковала по ним.

Колдунья, которая так и не сказала, как ее зовут, в честь праздника сделала ей подарок – уменьшила срок пребывания на целых пять дней. Завтра Лорелия сможет уйти домой. Вернее, Безымянная обещала проводить ее при помощи каких-то особых чар, позволяющих перемещаться в пространстве за считанные секунды. Это радовало. Папа наверняка места себе не находил.

А что же принц Йорг? Дождался он ее или уехал к себе?

Воспоминания о сорвавшейся свадьбе несли печаль и скребущую в груди досаду. Сердце было не на месте, Лорелия каждый день мечтала написать письмо, хоть кому-нибудь донести весточку о себе, рассказать, что с ней все в порядке. Но лесная ведьма наотрез отказывала. Несколько раз Лори попробовала тайком пробраться к столу с письменными принадлежностями, дабы черкнуть пару строк и послать с хвостаткой, которую как раз сумела поймать в лесной чаще. Но хитрая колдунья зачаровала вещи. Едва девушка прикоснулась к перу и взяла пергамент, они вспыхнули в ее руках зеленым пламенем, обратившись в пепел. В следующую секунду перед ней возникла хозяйка избушки и молчаливо указала на дверь.

Она редко говорила и никогда не ругала свою помощницу, хотя Лорелия не всегда безупречно выполняла то, что от нее требовалось. В ее обязанности входило собирать травы и ягоды в лесу, кормить зверей и птиц, что появлялись у ведьминого жилища, и варить по рецептам снадобья, которые та пила. За двадцать с лишним дней старуха изрядно помолодела и стала чувствовать себя гораздо лучше. Иначе вряд ли решила бы отпустить Лорелию даже в честь дня рождения.

Сейчас Лори собиралась в последний поход за травами. Настроение было хорошее, в душе пели птицы. Она так радовалась окончанию отработок, что слушала наставления Безымянной вполуха. Хотелось запеть прямо ей в лицо и рассмеяться, сбежать в лес, не дождавшись завершения инструктажа. Но Лорелия терпеливо ждала, пока ведьма произнесет последнее слово. Не нужно ее злить, еще передумает.

– …Златолистника соберешь побольше, у меня запасы кончаются. А вот вдовьей травы не рви, она больше не понадобится, силы я почти восстановила.

– Хорошо!

– И еще… Не сходи с тропы.

– Я помню! – Каждый раз перед уходом Лорелии в лес Безымянная повторяла этот наказ, будто что-то ужасное могло случиться, если она вдруг ступит не туда.

Конечно, было страшно потеряться в лесу еще раз, ведь ходила она туда ближе к закату. Но разве ведьма не сможет ее найти?

И все же она послушно следовала по тайной тропе, отмеченной зелеными лентами, по стволам деревьев и веткам кустарников. Не сворачивала, не уходила дальше, чем нужно.

– Тогда иди. И возвращайся, – коротко завершила колдунья, махнув рукой в сторону чащи.

Отвернулась и скрылась в избе.

Лорелия пошла по знакомому пути и вскоре потеряла деревянный домик из вида.

Нужные растения находились очень быстро, словно сами выскакивали на пути. Собрав все необходимое, остановилась у берега реки. Уселась в траву, прикрыла глаза и вдохнула теплый вкусный воздух. Именно вкусный – пахнущий свежестью весело журчащей воды и букетом самых разных цветов. Если договор еще в силе, она отправится в Гард и навсегда потеряет эти запахи вместе с теплом южного солнца.

Обняв себя за плечи, засмотрелась на мокрые прибрежные камни, блестящие в пробирающихся через кроны деревьев лучах заходящего солнца. Захотелось искупаться. Вот прямо невыносимо! Поднявшись, осмотрелась. Хотя кто тут может ее увидеть? За все дни, что она ходила по этому маршруту, не заметила ни единой человеческой души. Лишь птицы и редкие звери вроде бурундуков да белок.

Лорелия принялась развязывать широкий, обматывающий талию в несколько слоев пояс. Его ей выдала Безымянная, как и простое хлопковое платье чуть ниже колен. Без перевязи оно висело на ней бесформенным мешком. Повесив ленту на большой валун, подобрала подол, дабы стянуть одежду через голову.

– Хр-р-р… – неожиданный жуткий хрип совсем рядом.

Вскрикнула, подскочив, и резко одернула юбку. Заозиралась. По-прежнему никого.

– Кто здесь?

Вновь хрипение и странный звук, похожий на стон раненого медведя. Ветки ближайших кустов чуть дрогнули. Еле сдержавшись, чтобы не закричать, а то и припустить отсюда во весь опор, Лорелия, вцепившись в платье, на цыпочках направилась в ту сторону. Костяшки пальцев, смявших несчастную ткань, побелели.

Дойдя до цели, вдохнула побольше воздуха и, затаив дыхание, осторожно раздвинула широкие листья. В тени ветвей возвышается куча земли. Замерев, уставилась на нее, ожидая хоть каких-то движений. Может, причудилось? Или это чья-то берлога, а ее хозяин пытается выбраться? Боги, какая берлога в кустах?!

– Эй, – прошептала, дабы убедиться наверняка, – есть тут кто?

Куча дернулась, и в полосе света показалась рука.

– Помоги… – сиплый стон, больше похожий на шипение.

– А-а-а-а! – не сдержала крика и отшатнулась.

Споткнулась, упала, больно ударившись копчиком. Отползла на несколько метров, широко открытыми глазами глядя на неподвижные ветки, ожидая, что они вот-вот с треском разлетятся в стороны и оттуда на нее прыгнет чудовище.

Но ничего не происходило. Лишь бешено колотилось сердце, отдавая пульсом в ушах. Какая же она трусиха! Ее же просили о помощи, значит, там человек. Причем раненый и ослабленный.

Торопливо встала и вернулась, забираясь в густые заросли.

– Давай посмотрим, кто ты… – Добралась наконец до несчастного, разгребла листья и древесный мох, непонятно откуда взявшиеся, и перевернула человека на спину.

Резко вдохнула, закрыв рот ладонью.

Перед ней лежал Фахат.

Лицо и шея в запекшихся ожогах и покрыты сажей, волосы с одной стороны опалены, глаза закрыты. Почти месяц прошел с того нападения! Как он только сумел выжить? Видно, получилось убежать или испуганная пламенем лошадь унесла его с собой. Но выбраться из густой чащи не вышло. А может, драконы возвращались?..

– О боги! Фахат, ты меня слышишь? – осторожно провела ладонью по нетронутой огнем щеке. – Сейчас, потерпи…

Перебравшись к нему в изголовье, просунула руки под мышки и что есть сил потянула, попятившись. Мужчина оказался не таким тяжелым, как ожидалось, к реке подтащить его получилось минут за пять, с небольшой передышкой.

Лорелия присела рядом с ним на колени, набирая полные горсти холодной воды и омывая Фахату лицо, шею, грудь. Некогда белая ткань рубахи сейчас была темно-серой, в кровавых разводах и черных пятнах копоти.

Спекшиеся губы приоткрылись, вновь выпуская хриплый стон.

Скрутив из плотного листа королевского клена импровизированную чашу, попыталась напоить мужчину, но, сделав лишь несколько мелких глотков, он закашлялся кровью.

В груди поднялась паника. Ему нужна помощь знахаря, но дотащить мужчину до хижины ведьмы будет сложно и слишком долго. Значит, надо привести сюда саму Безымянную.

– Я сейчас приведу помощь, Фахат, слышишь? Я вернусь.

Подхватила корзину и побежала, так быстро, как могла. Мимо мелькали знакомые ленты, обозначающие верный путь, под ногами змейкой струилась тонкая тропа, а в голове пульсировала всего одна мысль: она обязана его спасти! Аделла сойдет с ума от горя, если узнает, что он погиб. Наверняка уже передумала все самые ужасные варианты, которые могли приключиться с нею и Фахатом. Но сестра никогда не поверит, не убедит себя в их смерти, пока не удостоверится в этом лично.

Наконец лес расступился. Лорелия выбежала на открытую поляну с ветхим домиком на ее окраине.

– Безымянная! – закричала, едва заметила, как приоткрылась дверь. – Нужна помощь! В чаще у реки умирает человек!

Ведьма вышла на порог. Она смотрела на девушку абсолютно спокойно, без капли удивления или беспокойства. Словно знала наперед обо всем, что Лорелия могла сказать.

– Чего же вы ждете? Нужно идти! Берите свои настои, зелья, мази!

– Какой человек? Магия мне никого не показывает.

– Как же не показывает, если он там? Еще живой…

Старуха спустилась с двух перекошенных деревянных ступеней, приблизилась к Лорелии и забрала у нее корзинку с травами. Осмотрела содержимое.

– Умница какая, собрала все, что нужно, – коротко улыбнулась, поворачиваясь уходить обратно.

– Пожалуйста…

Колдунья замерла.

– Кто он? Дорог ли тебе?

– Он дорог родному мне человеку. Сестре. Она его любит.

Лорелия обняла себя за плечи, понимая, что ее голос дрожит. В груди горячо-горячо, из глаз вот-вот прольются слезы. В памяти выскочил тот день, когда она чуть не попалась в лапы дракона. Появление раненого Фахата оживило образ чудовища, едва ее не схватившего. Почему-то казалось, что он не раз еще возвращался за ней. И сейчас был где-то совсем рядом. От этого по коже волнами гуляла холодная дрожь.

Что это с ней? Неужели из-за воспоминаний?

– Твоей сестры я не знаю, почему должна тратить силы на помощь ее возлюбленному? – ведьма обернулась, пристально вглядываясь Лорелии в глаза, отчего она почувствовала себя еще хуже.

– Какова цена? Что вы хотите за его спасение?

– Не знаю. Смотря сколько ты готова заплатить.

Девушка несколько раз часто моргнула, не понимая, согласилась Безымянная помочь или нет.

– Показывай дорогу, – последовал ответ ее мыслям. – Я посмотрю, что можно сделать.