Текст книги "Сила рока"

сказано, от назойливого колдуна совсем не просто было отвязаться.

– А все-таки? Она интересная девчонка и поет классно… А ты ее

давно знаешь. Может, расскажешь, что она за человек…

Расчет не сработал. Точнее, сработал почти полностью наоборот.

Макс медленно, аккуратно прислонил кий к стене и обернулся к на-доедливому собеседнику. Благо, хоть рукава не засучил.

– А тебе что за дело? – процедил он, низко опустив голову, как бык перед атакой. – Надо тебе – иди, сам спрашивай. Ко мне

что прицепился?

Взгляд друга Егору не понравился, и не только потому что колдун разглядел в нем угрозу: сильнее напугала упавшая в зрачках

«глухая стена». Приятель и так был скрытным до паранойи, но некоторыми мыслями все-таки делился. Когда же он полностью от-34

Сила рока

гораживался от мира, это могло значить только одно: в его душ е

бушуют эмоции похлеще ядерной войны, и к чему они приведут

в итоге – неведомо никому. Друга надо было срочно спасать.

– Извини, не мое дело, конечно… – Егор не привык и не любил

извиняться, но обстоятельства требовали пойти на уступки ради до-бычи ценных крох информации. – Но мне показалось или…

– Тебе показалось.

Собеседник отвернулся к столу и уперся ладонями в борт, делая

вид, что изучает партию, а на самом деле явно хотел закончить поскорее неприятный разговор, итогом которого вполне могла стать

драка, при том совсем не дружеская. Оставалось только идти ва-банк.

– Может, по кальянчику? – предложил Егор как можно более дружелюбно. – Потом доиграем.

– Настроения нет, – поморщился Макс, отлип от стола и, с тоской

бросив последний взгляд на оставшиеся шары, направился к дверям. – Я лучше выпью.

– Ну, хоть себе-то не ври! – крикнул приятель ему в спину. – Она

же тебе нравится!

На мгновение тот застыл на полушаге, но колдуну почему-то

не хотелось, чтобы друг оборачивался: он не был уверен, что жаж-дет видеть выражение его лица. Но Макс молчал и не шевелился.

А потом негромко вздохнул и исчез в дверном проеме. Простучали

шаги по деревянным ступенькам и затихли в глубине дома. Егор

остался один.

– Эх, Макс, Макс… Что ты за человек такой! – усмехнулся он себе

под нос. Пора было прибегнуть к помощи тяжелой артиллерии

и призвать кавалерию из-за холмов или хотя бы из-под холма. Если, конечно, приятель сам раньше не возьмется за ум, в чем колдун, признаться, сильно сомневался.

На праздновании дня рождения Беллы в испанском ресторанчи-ке, прятавшемся в глубине Замоскворечья, Алекс принципиально

и демонстративно отсел на противоположный конец стола. Конечно, далековато от именинницы, но зато подальше от противной, склочной сиды, лидера «По ту сторону», которую он согласен был

терпеть исключительно на выступлениях. И какого лешего их вока-листке вздумалось позвать ее именно сейчас? Собирались же встретиться узким кругом!..

35

Юлия Каштанова

Гитарист сверлил сердитым взглядом «незваную», с его точки

зрения, гостью (водилась за Веткой свойство, в том числе, являться

без предупреждения, хотя и не без приглашения: нечисть все-таки) и, цедя потихонечку вино, тайком следил за Беллой через стекло

бокала: как бы чего не вышло.

Со времени злополучного концерта ее как подменили. Творилось что-то явно неладное, но Алекс толком не мог определить, что. Нет, само выступление прошло успешно – он даже удивился, насколько – потом они дружно «гуляли» с местными ребятами…

Вроде бы, ничего особенного, но именно с тех самых пор лидер

«Звездного моста» сделалась задумчивее, чем обычно, выдавала порой какие-то странные фразы невпопад (и ладно бы – песенные) и, что уже совсем ни в какие ворота не лезло, стала рассеянной даже

на репетициях и забывала собственный текст чаще, чем допустимо

автору-исполнителю. Может, ее заколдовали?

Гитарист «Звездного моста» настороженно покосился на сиду, что-то со смехом рассказывавшую имениннице и ее подружке

Даше – судя по всему, очередной анекдот из собственной жизни.

Алекс сам был мистике не чужд, хотя и меньше, чем его супруга, но ему совсем не импонировали «темные чары выползня из холма», как он за глаза прозвал Виолетту. Из чего выросла эта «искренняя

любовь» к известной на всю страну певице, он объяснить не мог. Не

любил – и всё тут.

Кто-то легонько, но весьма неожиданно коснулся его локтя, так

что Алекс подскочил на месте, едва не расплескав вино. Он резко

обернулся, планируя осыпать шутника дождем обсценной лексики, но, завидев Кристину, тут же успокоился.

– Ну, и напугала же ты меня! – с шумом выдохнул он, в поисках

утешения зарываясь носом в бокал.

– Следишь? – глаза клавишницы полыхнули азартной таинствен-ностью.

– Угу, – вздохнул тот. – Пытаюсь разобрать, что за чары на нашей

Белке.

– Чары? – темные брови Кристины встали домиком.

– Ну да! – с полной уверенностью в собственной правоте подтвердил гитарист. – А ты разве не заметила, что с ней последнее время

творится?

36

Сила рока

Взгляд клавишницы затуманился. Она несколько мгновений раз-глядывала потолок и стены, сжав губы в глубокой задумчивости, а потом сказала:

– А-а, вон ты о чем!.. – Кристина скользнула глазами по мечта-тельному лицу подруги и понимающе покачала головой. – Неужто

правда не догадываешься?

– А ты, стало быть, догадываешься? – глаза Алекса блеснули любопытством.

– Ну-у… я не уверена… – с наигранной застенчивостью протянула клавишница, а потом таинственно улыбнулась и «поиграла»

длинными ресницами: – Что, ты правда не заметил?

Она быстро огляделась, будто опасалась, что их подслушают, а потом что-то нашептала супругу на ухо. Алекс сперва насупился, потом изумленно вытаращил глаза, потом снова нахмурился и наконец переспросил:

– Ты серьезно?

– Похоже, что я шучу?

Гитарист опять нахмурился, на сей раз – настороженно.

– Хм… – пробормотал он, наморщив лоб так, что складки сгруди-лись у переносицы, наезжая одна на другую, а потом выдал «весо-мый вердикт»: – Тогда пора ее спасать.

Кристина снова покачала головой. Прямолинейность супруга

в некоторых вопросах искренне веселила, но порой и раздражала.

– Во-первых, кажется, уже поздно, – слегка иронично проворковала она, – а во-вторых, зачем? На ней же нет приворота!

Алекс недоверчиво прищурился, как будто хотел возразить: «Уверена, что нет?» и возмутился громким шепотом:

– Как зачем? А раньше что бывало, вспомни! Если всё идет по старой схеме, она сперва влюбляется, потом разочаровывается, потом

впадает в депрессию… Дальше продолжать?

Клавишница «Звездного моста» сперва смерила долгим взглядом

супруга, потом – подругу и вздохнула:

– Картина, которую ты рисуешь сейчас в красках – про плохих

парней. А на сей раз – что-то мне подсказывает – она встретила нор-мального.

Гитарист сделал большой глоток вина из бокала, продолжая сосредоточенно и настороженно кукситься.

37

Юлия Каштанова

– Нормального, говоришь? Так с ними тоже бывают промашки.

А что, если он не…

– Вот и поглядим, – мягко перебила Кристина, для наглядности

приложив палец к губам. – Не будем беду приманивать.

– Согласен, не будем, – поддержал Алекс, а про себя добавил: «И

чудовище это потустороннее тоже нужно подальше от Белки держать. Все беды от нечисти…»

– Белла, ты опять мух ловишь?! В камеру посмотри.

Пухленькая девушка-оператор сердито сдувала с лица огненную

прядь волос, которая так и норовила упасть обратно и загородить

обзор. На зеленой полянке позади и сбоку расположилась компания «Звездного моста» с инструментами, Стас и несколько актеров

в вычурных костюмах. Снимали фотосессию и клип к одной из песен. Изабелла сидела в седле прекрасного вороного фриза, который

уже устал стоять на одном месте и беспокойно перебирал ногами.

Алекс в сторонке что-то тренькал на гитаре в ожидании следующей сцены, где он сам должен появиться в кадре, при том крупным

планом. Его ужасно раздражала собственная прическа, и гитарист

вообще не был уверен, что снимать в клипе всю группу целиком –

идея удачная. Да и погода хоть и казалась подходящей, на самом

деле подбрасывала сложностей: то ветер налетал и смазывал кадр, то яркое солнце, выглянув из-за облачка, слепило объектив. Тогда

объявляли перерыв и расходились. Нелли садилась обсуждать партии с Кристиной, Алекс курил или поднимал настроение развесе-лыми песенками, а Белла мечтала.

Коллеги по группе могли только дивиться и перешептываться –

и лишь Виолетта хитро улыбалась, но молчала (уж она-то знала наверняка!). Изабелла всегда отличалась непредсказуемостью, но последний месяц ее и вовсе будто подменили. Что могло быть тому

причиной, слухи ходили разные, но одна версия оставалась вне

конкуренции – романтическая. А вот кто стал причиной этой пере-мены – могли только гадать. Грешили на разных общих знакомых, а также на недавно обретенных друзей из Подмосковья, но прямых

доказательств не было. И вроде бы, такое настроение только по-шло на пользу творчеству: девушка едва ли не на каждую репети-цию притаскивала новую песню – но все также хорошо помнили, чем такая история у нее обычно заканчивается, и могли лишь на-38

Сила рока

деяться, что на сей раз удача всё же махнет ярким крылом и над ее

домом. Все музыканты поочередно пробовали подойти к подруге

с деликатным вопросом (по большей части, чтобы утихомирить любопытство), но та ясно давала понять, что пока не готова отвечать –

и от нее отстали.

– Белла, ты о чём думаешь? – ворчливо осведомилась оператор, уперев руки в бока.

– Ни о чём, а о ком, – поправил Алекс не менее ворчливо. Ему уже

наскучило всё – в первую очередь, сидение в безделии на бревныш-ке – а из-за мечтательной подруги сессия рисковала растянуться

не то что до ночи, а еще и ни на один день.

– И о ком? – насмешливо поинтересовалась собеседница.

– Знать бы точно! – вздохнул гитарист. – Конечности бы ему по-открутил. Чтобы не смущал нашу фронт-леди.

Оператор хмыкнула, задумчиво огляделась, будто стремилась

поймать ускользавшую идею, а потом вдруг выдала:

– Белла! Представь, что он за моим плечом стоит!

Фраза была сказана достаточно громко, что расслышали все. Группа

разом обернулась – кто в недоумении, кто с любопытством, но определенно у всего «Звездного моста» поднялось настроение. Изабелла

сперва казалась потерянной: она выпрямилась в седле и несколько

секунд беспокойно оглядывалась, как будто искала кого-то. Потом

взор ее стал осмысленным, на лице расцвела улыбка.

– Отлично! Мотор!

Щелкнула хлопушка, заработала камера. Девушка-оператор

прильнула к технике, время от времени жестом показывая помощникам, куда подбежать и выставить экран или дополнитель-ную подсветку, или отдавая команды «актрисе». Федор, который

напросился на площадку на роль «подай-принеси-подержи», сперва воспрянул духом, но его обожаемая вокалистка почему-то его

проигнорировала. Она смотрела над плечом оператора, но куда-то мимо него.

Федор решил проследить взглядом за ее, и веселость сменилась

мрачным недоумением. По дорожке, по направлению к месту съемок, расслабленной походкой «хозяина жизни» шел Макс. Казалось, молодой человек вообще оказался здесь случайно: он шагал, перекинув через плечо куртку, и наслаждался прогулкой, а досад-ное препятствие в виде съемочной группы вдруг само материали-39

Юлия Каштанова

зовалось на его пути. Федор забеспокоился: этот еще здесь откуда?

И уж не на него ли смотрела Изабелла?

Макс обошел полянку, легким кивком приветствуя знакомых, и остановился в сторонке, то ли любуясь на открывавшуюся картину, то ли просто от скуки.

– Фуф! Снято! – девушка оператор надавила на кнопку остановки

записи, вытерла лоб и потянулась за бутылочкой минералки, тор-чавшей из сумки. – Перерыв.

Компания зашумела и зашевелилась. Белла перекинула ногу

через шею лошади.

– Кто-нибудь поможет даме спешиться? – наигранно капризно

крикнула она.

Федор кинулся было вперед – какой был шанс подхватить обожа-емую девушку в объятья! – но, увы, он находился слишком далеко.

Макс буквально в два шага оказался рядом и, протянув руку навстречу Белле, поманил ее и улыбнулся.

– Прыгай. Я поймаю.

Секунду вокалистка «Звездного моста» сомневалась. Она посмотрела в насмешливо прищуренные глаза молодого человека

и почему-то испугалась. С момента их встречи на концерте она

не переставала сравнивать того Макса, что она помнила давным-давно, и того, каким он стал теперь. И она не знала, как относиться

к нынешнему: он постоянно сбивал ее с толку своим поведением.

Он то подходил слишком близко, то отдалялся, то болтал без умол-ку, то натягивал на лицо непроницаемую маску, то насмешливо

наблюдал со стороны, отпуская едкие комментарии, то буквально

прожигал взглядом… Белла не понимала его и потому немного по-баивалась, но в то же время ее неудержимо к нему влекло, и она

ровным счетом ничего не могла с собой поделать.

– Да не бойся ты! – молодой человек улыбнулся немного теплее; его глаза странно и призывно сверкнули. – Не уроню, если не по-просишь.

Девушка еще мгновение помедлила, скользнув взглядом по компании «Звездного моста»: музыканты притихли и сейчас буквально

пожирали их любопытными взглядами. Она видела, как Кристина

незаметно сжала кулаки в жесте поддержки и кивнула. Белла вздохнула и скользнула с седла вниз. Макс легко подхватил ее на руки, как будто она ничего не весила, и бережно опустил на землю, 40

Сила рока

но не сразу отпустил. Несколько мгновений они стояли, полуобняв-шись, глядя друг на друга и улыбаясь: Изабелла – смущенно и непонимающе, Макс – приветливо и с какой-то странной нежностью.

Его выражение лица надолго запало девушке в память. Было в нем

нечто, чего она не могла ни понять, ни объяснить, нечто искрен-нее и по-домашнему теплое, которое укрыло, будто одеялом, прогоняя тревоги и принося покой. Мир вокруг перестал существовать, и блистательная вокалистка рок-группы ощутила себя дома, пусть

и находилась сейчас в нескольких десятках километров от него.

– Спасибо, – прошептала она, не уточняя, за что благодарит.

– Пожалуйста, – усмехнулся молодой человек. Лицо его вновь

приобрело иронично-отсутствующее выражение: видимо, осознал, что на них смотрят.

Белла тихонько вздохнула и опустила руки, Макс сделал то же

самое, и отступил на шаг, позволяя пройти. Девушка поспешила

к остальным музыкантам. Она пребывала в смятении, а этот факт

надо было скрыть ото всех, кроме самых близких, от которых

не спрячешься. Она чувствовала понимающие и одобрительные

взгляды Кристины и девушки-оператора, любопытные – Нелли

и Алекса, обжигающие – пусть и по-разному – Макса и Федора.

Но оборачиваться было нельзя.

– Кто со мной до ларька за кофе? – поинтересовался гитарист, пальцем подцепляя с травы куртку.

– Мне возьмите капуччино и что-нибудь перекусить! – попросила

Белла, бросаясь к своей сумке, как к спасательному кругу (можно

было на нее отвлечься). – И шоколадку!

– У меня есть, – успокоила подругу Нелли. – Я поделюсь.

Все знали о пристрастиях вокалистки «Звездного моста» к сла-достям, хотя даже в этом она была разборчива. Поэтому и друзья, и поклонники таскали с собой гостинцы на все возможные встречи.

Федор исключением не был. Девушка с благодарностью принимала

его подарки, но с благосклонностью с ее стороны дела пока обстояли

туго. Впрочем, молодой человек искренне полагал, что вода камень

точит… до сегодняшнего дня. Конечно, у Изабеллы было множество обожателей, случались и романы, но именно с появлением наглого «красавчика из Подмосковья» Федор ощутил угрозу – угрозу

его интересам. Нужно было срочно «подхватить» ситуацию, пока

она не зашла слишком далеко.

41

Юлия Каштанова

Он дождался, пока музыканты и съемочная группа разойдутся

«на перерыв», и подошел к Белле. Девушка придирчиво осматривала чехол своей гитары и, казалось, ничего кругом не замечала.

– Белла, ты что после съемок делаешь? – с ходу поинтересовался он.

– А что? – девушка обернулась и посмотрела на докучливого поклонника снизу вверх. – Ты же, вроде, говорил – у тебя работа.

Да и закончим мы не рано.

– Ну… можем сходить куда-нибудь, – предложил Федор, пожалев, что продумал стратегию только на два хода вперед.

Изабелла пожала плечами. Она думала заглянуть к Виолетте, посплетничать, но подруги не созванивались, а значит – есть ве-роятность того, что она не занята. Впрочем, болтать с поклонниками, ловя на себе восхищенно-безумные взгляды, она не любила, как и попытки что-то ей навязать. Именно это ей в Федоре

и не нравилось: от него было не отделаться. Стоило проявить хоть

минимальную приветливость – улыбнуться или поздороваться –

и он приклеивался намертво, к тому же, еще и «приседал на уши».

Ветка, лидер «По ту сторону», таких посылала сразу и прямым тек-стом, а Белла так не умела.

– Посмотрим, – уклончиво отвечала девушка, скользнув взглядом куда-то мимо собеседника. Но тот, и не оглядываясь, догадывался – куда.

– Слушай, а кто такой этот Макс? – вдруг спросил Федор, которого душила обида и одолевали дурные предчувствия, и добавил

очень тихо и обиженно: – Кто его сюда звал вообще?..

Свою ошибку молодой человек осознал поздновато, когда холодный взгляд Изабеллы хлестнул по его лицу.

– Какая разница? – тон девушки стал резким, из него напрочь исчезла приветливость. – Друг.

– Что-то я его раньше видел…

Белле ужасно хотелось огрызнуться чем-то вроде «А ты смотрел?»

или «А должен был?», но она промолчала. Отвечать на провокацию, чтобы втянули в спор с нотациями, в ее планы тоже не входило.

Хотя ее задела реакция Федора. В конце концов, какое он право

имеет дознаваться? Впрочем, он сам себя наказал: предложение

составить компанию на вечер с его стороны теперь отодвинулось

в самый конец списка вариантов. Девушка поднялась с земли и собралась уходить.

42

Сила рока

– Белла! У тебя для меня и пятнадцати минут не найдется? – возмутился Федор.

– Отстань, – прошипела Изабелла, поморщившись, и направи-лась прочь. Ей сейчас больше всего хотелось остаться в одиночестве, чтобы сохранить впечатление от последнего кадра.

– Белла, погоди!

Молодой человек попытался поймать ее за руку, но она уверну-лась, наградив спутника сердитым взглядом. Второй попытки ему

не предоставили. Откуда ни возьмись, чуть ли не прямо из-под

земли на его пути выросла фигура. Соперник молча преградил ему

путь и, слегка наклонив голову, смерил его иронично-угрожающим

взглядом исподлобья. Молодые люди стояли друг напротив друга, и ни один не желал уступать. Федор сжимал и разжимал кулаки, силясь задушить гнев и досаду, Макс поигрывал связкой ключей, как кастетом. «Противостояние» длилось около минуты; в это время над полянкой, на которой проходили съемки, повисла ледяная

тишина: даже ветер слёг и птички примолкли.

Изабелла оглянулась и остановилась в нерешительности. Неизвестно, что было хуже: лезть разнимать неначавшуюся драку

или не вмешиваться. Положение спасли вернувшиеся музыканты: их веселые голоса за деревьями разбили напряженность момента.

Соперники разошлись в разные стороны, так и не проронив ни слова и наградив друг друга напоследок «многообещающими» взглядами. Белла с шумом выдохнула. Обошлось!

Помощники принялись за перестановку аппаратуры под продол-жение сессии, а Макс, вместо того чтобы уйти, вдруг окликнул Беллу. Девушка обернулась.

– Извини, что не в свое дело полез, – тихо повинился молодой

человек, заметив ее напряжение и приняв ее нервозность за обиду.

– Не за что, – Белла передернула плечами и отвела взгляд. Ей

было неловко и казалось, что она сама спровоцировала склоку.

– Я вот что хотел предложить… – продолжал молодой человек, помолчав – то ли с мыслями собирался, то ли для вида, – у меня

машина тут недалеко. А у вас вещей много: может, вас подбросить?

– Разве что в воздух, – взгляд девушки потеплел, она невольно

улыбнулась. Присутствие этого человека вселяло в нее уверенность

и приносило успокоение. – А так мы микроавтобус заказали. Но всё

равно спасибо.

43

Юлия Каштанова

Но собеседник отступать не спешил. Он снова выдержал паузу – ровно такой длины, когда ты еще не начал казаться скучным, но уже перестал быть навязчивым – и предложил:

– Тогда могу тебя подвезти. А если хочешь, экскурсию проведу

по городу нашему. Может, еще площадки себе присмотрите?

Вокалистка «Звездного моста» наградила молодого человека полным изумления взглядом. Что это было? Она пыталась рассмотреть

на его лице или во взоре хотя бы намек на подвох, а тот просто улыбался – спокойно и приветливо, без тени насмешки. И девушка сдалась. Она помедлила с полминуты, спиной ощущая обжигающий

взгляд Федора, и кивнула.

– Ну, раз уж ты приглашаешь…

44

Сила рока

Юлия Каштанова

Глава 4. «Догонялки».

– Ничего себе у тебя коллекция! – Белла с восторгом перебирала

блестящие медали, небрежно наброшенные на ручку дверцы сер-ванта. – Когда успел?

– То там, то здесь, – пожал плечами Макс. Карьера для него никогда не была самоцелью – ему просто нравилось заниматься люби-мым спортом, а награды были приятным приложением. Говорят, именно такие люди обычно чемпионами и становятся, хотя молодой

человек не слишком верил подобным высказываниям. Разумеется, он, как и все в его кругу, не был начисто лишен азарта и амби-ций, но никогда не позволял им полностью овладеть собственным

разумом. Он был слишком для этого практичен. – Вот и набралось

за годы помаленьку…

– Странно, что я об этом не слышала… – пробормотала девушка

себе под нос. Впрочем, она и не интересовалась. Чем больше она

узнавала о старом знакомом, тем больше вилось вокруг него зага-док. – Может, ты еще и поёшь?

Вопрос был задан наугад, пальцем в небо, но мимо цели не прошел. Молодой человек почему-то смутился, а потом нехотя ответил:

– Разве что в д у ше. Ну, или кому-то подпеть могу… если выпью.

– Хм… – Белла задумчиво поскребла пальцем подбородок. –

Я слышала, как ты Ветке подпевал на концерте, и пьяным ты тогда

не был. И голос у тебя красивый, пусть и тихий.

– Наверное, ты меня с Димоном путаешь, – еще более смущенно

усмехнулся Макс, отведя взгляд. Ему многие говорили о музыкаль-ном таланте, но сам он так не считал. Если ты не профи – нечего

и к микрофону вставать. Вот Виолетта и Изабелла – другое дело, музыканты их – тоже, а он – по другому профилю.

Ход мыслей прервал веселый смех собеседницы.

– Димон?! Это прикол такой? Да у него диапазон – две ноты. Конечно, если за них не вылезать…

– Зато он это храбростью компенсирует и громкостью, – отшу-тился Макс, стараясь увести разговор со скользкой темы. Он не хотел, чтобы девушка в нем разочаровалась. Лучше пусть знает о нём

то, в чем он действительно мастер.

Время шло, часы тикали. Молодой человек провел гостью на кухню, где уже подходил чайник. Как назло он не догадался закупиться

46

Сила рока

чем-нибудь сладким. Он помнил, что девушка это любит – особенно шоколад – но почему-то в самый последний момент гениальная

идея вылетела из головы, а, при всех прочих достоинствах и навы-ках, печь пироги Макс не умел.

– Это верно. Кстати, тебя действительно Егор на концерт зата-щил? – поинтересовалась Белла, хитро прищурившись, осторожно

трогая пальцем чашку: не слишком ли горячо. – Или это шутка?

Еще одна скользкая тема. Но в этом случае Макс еще и не был

уверен, что на самом деле послужило причиной: его собственное

желание, спрятанное в глубине души, или все-таки настойчивость

приятелей. Сперва Егор ему мозги полоскал – пойдем да пойдем –

а потом позвал на помощь Дмитрия, и они оба уже дожали. Против

двух, не менее опытных бойцов, чем он сам, выставить было нечего.

Ну, не бить же им, в самом деле, морду! Было б за что!

– В общем-то, да, – наконец ответил он уклончиво и быстро добавил, в качестве оправдания: – Я не очень люблю большие тусовки…

Девушка насмешливо прищурилась, пронзив собеседника пристальным взглядом: «Не любишь тусовки, да? А как же соревнования?», но не стала спорить. Она вдруг сделалась задумчивой, несколько секунд молча помешивала уже давно заварившийся чай, а потом произнесла тихо:

– Тогда спасибо ему.

Макс опешил: такого поворота он не ожидал. Дружеского подка-лывания, шуток, расспросов – всего, чего угодно, но не этого. Реакция гостьи поставила ему в тупик. «Почему?» – многократным эхом

отдавался в сознании вопрос, и ответа на него не было. К счастью, молодой человек еще не окончательно утратил рассудок, чтобы

спросить девушку об этом напрямую.

– Хочешь, я тебе спою? – вдруг предложила Изабелла.

Это был выстрел на добивание. Даже если бы не было всех предыдущих разговоров «обо всём и ни о чём», добрых слов и бесчислен-ного множества похвал, которых, по мнению Макса, он совершенно

не заслуживал, всё равно подобное предложение из уст вокалистки

известной группы выглядело чем-то из ряда вон. Популярные музыканты не поют друзьям на кухнях, у них другое предназначение.

А еще и сама фраза звучала буднично и просто, как будто девушка

предложила посмотреть фотографии с последних посиделок в баре.

Он глядел на гостью во все глаза и пытался различить в ее взгляде

47

Юлия Каштанова

или поведении хоть какой-нибудь подвох. Однако та просто спокойно улыбалась и ждала.

Что в этот момент творилось в голове и на сердце самой Изабеллы – знали только она да высшие силы… впрочем, в отношении

первой еще можно было поспорить. Перед мысленным взором

проносились картины, всплывавшие из памяти подобно калейдо-скопу. Дальнее прошлое, столкновение на улице перед концертом, потом – на самом концерте, прогулки по городу, ангина, прочие

«случайные» встречи и долгие разговоры по телефону за полночь…

Она постоянно ловила себя на мысли, что ей совершенно неважно, о чем говорить с молодым человеком: ей просто хотелось его слушать. А еще она не могла перестать любоваться на гадкого утенка, который чудесным образом превратился в гордую красивую птицу.

– Не знал, что ты устраиваешь «квартирники».

– Нет, – пожала плечами Белла и вдруг, неожиданно даже для себя, призналась: – Мне просто захотелось для тебя спеть. Но если ты

предпочитаешь слушать в полной обработке – тогда да, не получится. Я не оркестр.

Максу снова сделалось неловко. Ему показалось, что он обидел

гостью своим отказом, хотя на самом деле очень обрадовался странному предложению.

– Нет, что ты!.. Я с удовольствием послушаю! – заверил он девушку и добавил извиняющимся тоном: – Прости, я просто мысли свои

выражать не умею.

– И это говорит тот, кто мечтал о литературной карьере? – засме-ялась девушка в ответ, но в тоне ее не было ни тени язвительности –

только дружелюбная веселость и всё.

– Когда это было!.. – отмахнулся Макс с улыбкой. Он откинулся

на спинку стула, взяв обеими руками чашку, и приготовился слушать. Такая удача выпадала раз в год, не чаще. Ребятам рассказать – не поверят! Ну, или подумают что-то не то…

Белла вытащила из чехла запасную гитару. На этой можно было

играть и без подключения к аппаратуре, хотя звук, конечно, по-лучился бы не такой роскошный. Девушка пробежала пальцами

по ладам, проверяя строй, подкрутила колки… Макс поймал себя

на том, что отчего-то внимательно следит за ее руками. Вот она берет аккорд, затем – другой. Два-три удара правой по струнам, под-тянуть колок, затем снова аккорд. Молодой человек таких тонко-48

Сила рока

стей звуков не улавливал, но по себе знал, что профессионал всегда

замечает куда больше, чем окружающие. На определенном уровне

мастерства все становятся занудами и перфекционистами.

– Что тебе сыграть? – типичный вопрос музыканта, в чьем арсенале больше трех треков. – А то, если я начну петь то, что придет

в голову, ты заснешь.

– Не уверен! – засмеялся Макс. – Но, если не против, можно что-нибудь с последнего выступления. Можно новое, можно старое –

всё отлично.

– Как скажешь, – пожала плечами гостья, и ее тонкие пальцы

забегали по струнам, творя волшебство, извлекая из шести метал-лических веревочек на деревянном корпусе невероятной красоты

мелодии. С точки зрения Макса – это была самая настоящая магия, а вовсе не то, что ею обычно называют. Куда там Егору с его колбами и ретортами!

Молодой человек слышал и раньше про отдельное искусство, име-нуемое в народе «сила рока» – тайное волшебство, которым владеют

даже не все музыканты. Но если уж такой талант им достался, это

великая удача. Обладатели редкого дара способны творить чудеса

и влиять на окружающий мир. Макс не слишком доверял колдунам

(у него перед глазами был живой пример неудачливого эксперимен-татора и замашками студента-алхимика), но здесь было другое.

А когда гостья запела, мир вокруг погрузился в сказку. Исчезла привычная кухня, тени в углах обрели форму и пустились в та-инственную шаманскую пляску. Вся чисть и нечисть, обитающая

в районе квартиры Макса, да и соседских тоже, собралась послу-шать бесплатный концерт. Одни просто сидели по закоулкам и ще-лям, сверкая глазками-бусинками, точь-в-точь как интеллигенция

в филармонии, другие танцевали. Один – видимо, самый храбрый –

домовик даже взгромоздился на стол, прижавшись мохнатой спиной к теплому чайнику.

Существо водило лапками в воздухе, и в нем складывались образы из сказочных миров и легенд. Молодой человек и не подозревал

прежде, сколько всяких чудес обитает в его доме, даже не поста-вив хозяина в известность. Конечно, для здравомыслящего человека происходящее сейчас напоминало бред. Но даже если всё это

ему мерещилось (включая саму Беллу и ее песни), Макс был отнюдь

не против таких «сказочных глюков».

49

Юлия Каштанова

Он вдруг увидел себя совсем юным, еще школьником: он читал

стихи со сцены вместе с худенькой, неинтересной девочкой с двумя русыми куцыми хвостиками и большущими серыми глазищами.

Неужели такой была Изабелла? Как же сильно она поменялась!

А вот уже совсем недавнее время: он сидит в зале за столиком с друзьями и заворожено смотрит на сцену, где выступает любимая группа. А вот новый образ, совсем уже непонятный: он стоит с обнажен-ным мечом наперевес, перекрывая дорогу кому-то, кого не видно

во мраке, но этот кто-то очень опасен и собирается навредить самым близким ему людям…

Песня закончилась. Макс потряс головой, отгоняя наваждение.

Потусторонние создания попрятались обратно в свои «нычки», а на кухне опять стало светло. Струны на гитаре вокалистки «Звездного моста» таинственно поблескивали, храня отголоски диковин-ного волшебства, а сама гостья улыбалась так чарующе, что молодой

человек едва окончательно не потерял голову – вовремя сообразил, что это не реальность. Но даже когда музыкальные чары развея-лись, после них осталось нечто, чему он не мог дать разумного объяснения.

– Ты веришь в магию рока? – голос Беллы в наступившей тишине

прозвучал, как обрывок заклинания. Говорила она, скорее всего, о музыке, но фраза прозвучала двусмысленно.

Макс не знал, что на такое ответить. Что-то в глубине души (наверное, это была интуиция) подсказывало, что он ввязался в рискованный бой, который уже заранее проиграл с разгромным счетом. Просто потому что выиграть он не мог: это было бы бесчестно, да и едва ли возможно, потому что в этом сражении все его чемпи-онские титулы и награды не стоят ни черта.