Текст книги "Сгоревшая жизнь"

– Я здесь, дед, – прошептал он, в одних носках добежав до его постели, с которой старик уже не поднимался.

– Помоги… Сесть…

Дед так исхудал в последние дни, что Никита мог бы легко поднять его на руки, если б тот попросил. Но все, чего хотел полковник, просто сесть, чтобы увидеть что-нибудь, кроме высокого потолка. Отросшая щетина кольнула плечо Никиты через футболку, и он обрадовался этому: раз борода растет, значит, жизнь продолжается. В памяти мелькнуло мифическое поверье, будто волосы и ногти растут после смерти… Но Никита уже знал: на самом деле никакого роста не происходит, просто кожа постепенно теряет воду и сжимается. От этого прежде скрытые участки волос и ногтей выступают наружу, и кажется, точно они растут.

– Вот так – хорошо? – спросил он, усадив деда.

Иссохшая рука с удивительной цепкостью ухватила его запястье:

– Посиди.

Опустившись на край постели, Никита накрыл его руку своей:

– Все хорошо, дед. Мы еще повоюем!

– Не надо, – выдохнул тот с одышкой. – Навоевались уже. Хоть ты поживи в радость. Без войны. Зря я тебя в комитет запихал… Лучше б ты мирным делом занимался.

Никита мягко возразил:

– Не зря. Мне нравится.

– Девушка у тебя есть? – неожиданно поинтересовался дед.

Никогда раньше они не говорили на такие темы. Замявшись, Никита пояснил нехотя:

– Есть одна девушка… Только я для нее ничего не значу. Совсем.

– А вот тут стоит повоевать! – Старик стиснул его руку. – Не сдавайся. Никогда не знаешь, что у женщин в мыслях… Может, ей самой кажется, что она для тебя – пустое место. Борись!

Проводив деда в последний путь, Никита долго лежал на диване в своей огромной пустой квартире, пытаясь различить отголоски желания шагнуть с подоконника вниз, которое отложил до этого дня. И не слышал их… Заставил себя все же добрести до окна, чтобы глянуть вниз и понять – потянет ли его в полет без возврата… Но не успел даже взяться за ручку рамы, когда раздался звонок и веселый голос Логова вырвался из трубки, разом заполнив все комнаты:

– Привет, коллега! Как ты? Отдохнул? Работать пора.

– Вы вернулись? – Никита даже не заметил, что улыбается, отвечая Артуру.

– Вчера приехали. Вот, первым делом звоню тебе.

– А… Саша? Как она?

– Как? Не знаю. Она у себя. Дрыхнет, наверное. Ты же знаешь девчонок, они засони…

Никиту потянуло признаться, что ему ничего не известно о девчонках. А откуда? У него ни одной и не было по-настоящему… Так, случайности, о которых даже вспоминать неприятно: в темноте, тайком… Скользко, противно, стыдно. Но тут до него дошли главные слова: «Она у себя». Они возвращали надежду…

И Никита ожил, задышал полной грудью, даже соображать стал лучше, чему порадовался не только он сам, но и Логов, который, наверное, даже не догадывался, что творится у помощника в душе.

То, что Артур занимал его мысли ничуть не меньше, чем Сашка, не казалось Никите ни странным, ни уж тем более противоестественным. Он зависел от этого человека, и не только потому, что находился у него в подчинении. А почему – и сам до конца не понимал… Но постоянно ждал звонка от Логова, если они были не вместе, или хотя бы сообщения – знака, что Артур не забыл о нем. В этой привязанности не было ничего сексуального, в подобных фантазиях Никите являлась только Сашка. Ну или другая девушка, у которой на лице были только губы.

Иногда ему приходило в голову, что они могли бы стать семьей. Ну да, странной, конечно… Зато они хорошо понимали бы друг друга и поддерживали. Были бы настоящей командой. Они же все одиноки, почему бы не заполнить свою жизнь не кем попало, а самыми близкими по духу людьми? А кто кем кому приходился бы в этой семье, уже не так и важно…

Но Никита знал, что кривил душой: да он с ума сошел бы от ревности, если бы им с Артуром пришлось делить Сашку! Он и сейчас-то гнал от себя любые мысли о том, чем эти двое занимаются, когда их никто не видит… Хотя она постоянно подчеркивала, что Логов ей как отец, Никита не мог до конца поверить в это. Не слепая же она… Какая женщина устоит, увидев такое лицо? А если смотреть на него изо дня в день? Любое сопротивление будет сломлено. Если только… Может, Артур и не пытается сломить его?

Когда удавалось мыслить отстраненно, Никита и сам понимал, что в Сашку не влюбляется каждый встречный. Или вообще, только ему она и кажется необыкновенной – светловолосой хрупкой феечкой из детских снов? А другие этого не замечают?

Никита незаметно скосил глаза: сейчас, запыхавшись от быстрой ходьбы и холодного воздуха, Сашка не казалась такой уж неземной. Напротив, в ней кипела жизнь, проступая красными пятнами на щеках. Она сходила с ума оттого, что Артур не выходил на связь… Никите и самому страшно было даже подумать о том, что они могут лишиться Логова. Да ну, что за бред?! Как без него?

Больничные ворота уже оказались закрыты, но Сашку это не могло остановить.

– Пойдем, я знаю, как пробраться, – прошептала она и побежала вдоль зеленой (успокаивающий цвет?) ограды.

Когда Никита снова догнал ее, она пояснила на ходу:

– Мы с девчонками пролезали в детстве между прутьями. Хотелось «на психов посмотреть»… Идиотки!

– Школьные подружки?

– Нет, дворовые, – усмехнулась она. – В школе у меня как-то не заладилось…

– Совсем? У тебя не было подруг?

Но Саша не ответила. Поравнявшись с розовой трансформаторной будкой, нырнула за нее и легко проскользнула между металлическими прутьями ограды. Никита растерялся:

– Эй, а я?

Сашка спохватилась:

– Ой, ты же не пролезешь! Ну тогда… Стой тут, я пойду разведаю.

– Куда ты одна? – испугался он. – Не ходи. Я попробую через верх перебраться.

– Ну конечно! Чтобы тебя вся округа увидела? Нет уж… Останься здесь. И лучше отойди от ограды, а то вдруг патруль будет проезжать – заграбастают еще! Я звук на телефоне выключу, чтобы не выдал меня, перезвоню, если что…

Послушавшись, Никита отошел к дороге и слился со старым тополем – таким толстым, что за ним его не было видно. Вглядываясь в темноту, он пытался уследить за Сашкой, но она накинула капюшон куртки, скрыв светлые волосы, и совершенно растворилась в сумерках. Сердце у него колотилось от страха за нее, а кулаки сжимались от бессилия. Сейчас ей ничем не мог помочь ни он сам, ни Логов, куда-то подевавшийся… Дико как-то, что Сашка, эта маленькая девочка, отправилась спасать короля-рыцаря. Разве юным дамам такое к лицу?

Он так и услышал, как Сашка фыркнула: «Нашел даму! Еще феей назови…»

Ни к чему ей было знать, что именно такой Никита и видел Сашу Каверину за всеми джинсами, куртками и кроссовками, которыми она пыталась прикрыть себя настоящую. А как иначе? Нежной феечке не выжить в этом мире без защиты.

* * *

Мне было страшновато… Да что там! От страха по ногам пробегала мелкая дрожь, хоть я и пыталась воображать себя этакой Маленькой Разбойницей. Уши закладывало от того, как бухало сердце, с каждой секундой становясь все больше. Казалось, оно уже занимало весь мой организм… И я, бешено пульсируя, тащилась по темному больничному саду, надеясь каким-то образом отыскать Артура. А может, он вообще не здесь! Если я наткнусь на облетевшую сухую ветку, из меня брызнет кровь? Сердце ведь переполнено ею…

Надо было взять с собой хотя бы нож, может, тогда я чувствовала бы себя спокойнее. Или наоборот – это заставило бы меня дергаться еще больше? Разве я сумела бы пустить его в ход? Хотя что мы знаем о собственных реакциях, пока не прожили некую ситуацию на самом деле? Когда на меня нападут, мои руки затрясутся и ослабеют, как у ребенка? Или пальцы сведет судорогой ярости, я стисну нож и пырну им того, кто пытается забрать мою жизнь?

Меня вела мысль о подвалах, которые намеревался обшарить Артур. В этой больнице было два корпуса, значит, и подвалов не больше. Я решила начать с высокого здания, с верхних этажей которого просматривалась детская площадка в парке. В сумерках оно казалось серым, и никак не удавалось вспомнить, какого цвета стены на самом деле… Но не желтые же! Это было бы перебором.

Я старалась ступать бесшумно, надеясь, что ни одна веточка не хрустнет под моей ногой. Вряд ли, у охранника был слух, как у дикого зверя, чтобы различить подобный звук за триста метров, но рисковать не хотелось, ведь я не была уверена, что этот дядька с пистолетом сидит в своей будке, а не прочесывает территорию. Он вполне мог вынырнуть из-за любого куста…

Чем это для меня кончится, додумывать не хотелось. Убегая от липкого страха, я двигалась, как мне казалось, стремительно и легко. На самом деле все могло выглядеть иначе: то, как видишь себя ты и как тебя воспринимают окружающие, редко совпадает… Обычное дело! Притаившийся охранник вполне мог думать сейчас: «Что за неуклюжее создание мечется между деревьями как слон в посудной лавке, воображая, будто никто ее не замечает?»

Чтобы скорее покончить с этим, я пустилась бегом напрямик. Скорее добраться до корпуса стационара, заглянуть в подвал, а там – по результату… Если Артура не окажется внутри, остается второй подвал. Не будет его и там, придется изобретать новый план. И выполнить его будет сложнее, чем тот, который был придуман на ходу. Но пока еще оставалась надежда, что делать этого не придется!

Уткнувшись в запертую дверь в подвал, вход в который на поверхности был обозначен треугольником, похожим на палатку или «погребок», я на всякий случай подергала небольшой замок. Сбить его у меня не хватило бы сил… Но, может, это и не требовалось, если Артура не было внутри?

На телефоне у меня был фонарик, и я решила посветить им в небольшое окошко подвала. Если Артур там – должен заметить.

«А вдруг он там, но валяется без чувств?! – внезапно обожгло меня. – Убийца мог оглушить его… Ранить. О черт!»

Подбежав к окошку, я заметила блуждающий огонек и упала на колени, пытаясь получше рассмотреть, что внутри. В первые секунды мои глаза не различали вообще ничего, но следом я вдруг увидела кирпич в занесенной руке… Мое тело среагировало мгновенно, и я отскочила от окна: там был человек, и он пытался меня убить!

Прижавшись к стене, я попыталась отдышаться и понять, что происходит. Откуда тот человек узнал обо мне? Я громко звякнула замком? Но если он был там заперт, вряд ли это и есть убийца, он же сам в ловушке… Или его там запер Артур, а сам отправился за подмогой? Тогда почему его телефон вне зоны доступа?

Все эти мысли пронеслись в голове стремительно, и ни на одну я не успела найти ответа к тому моменту, когда раздался звон, от которого я опять подскочила. Вылетев из разбитого окна, кирпич неуклюже замер в траве и позвал меня:

– Сашка!

Я уставилась на грязно-ржавый обломок. Не нужно объяснять, что творилось у меня в голове, если я всерьез пыталась понять: откуда кирпичу известно мое имя?

– Сашка, это ты? – раздалось снова.

И только тогда до меня дошло, что это голос Артура и звучит он из подвала…

Я метнулась к разбитому им окну:

– Так это ты?!

– А ты меня не узнала? – удивился он.

– Да тут разгляди попробуй… Я только увидела, что какой-то мужик замахивается кирпичом!

Не время было для веселья, но Артур так и подавился смехом:

– Ох, прости! Я не хотел тебя пугать.

Мне захотелось отодвинуться – таким смрадом несло из отверстия:

– Какая там у тебя вонища…

– Не то слово, – согласился он. – А знаешь почему?

Логов обожал выдерживать театральные паузы. Станиславский был бы от него без ума… Пришлось поторопить:

– Ну?

– Здесь труп!

Честное слово, в его голосе прозвучало ликование. Хотя нормальный человек не станет радоваться, обнаружив тело. Но я уже догадалась:

– Тот самый?!

– Женщина без скальпа, – объявил Артур торжествующе. – Лет пятидесяти-шестидесяти на первый взгляд. Но я ее особо не рассматривал. Тут темень… И связи нет, как ты уже поняла.

Я кивнула:

– Что мне делать? Со мной Ивашин. Только он не пролез между прутьями…

Мне показалось, что Артур улыбнулся. Впрочем, его лица я до сих пор не различала… Но этот голос разве спутаешь с чьим-то другим?

– Беги к нему, пусть вызывает оперативников, криминалистов – всю группу. Они уже могут действовать официально, им не нужно будет лезть через ограду. А мне придется провести еще какое-то время в обществе этой дамы, – закончил он жалобно.

– А я не смогу тебя вытащить?

Из подвала донесся смешок:

– Ты, конечно, сильная и независимая… Или сильно независимая?

– Ну ладно, ладно!

– Я надеялся сам выбраться. Но ты же видишь, что наделал этот кирпич? Это просто акулья пасть, а не окошко… Я распорю себе брюхо, если полезу. Лучше скорее зови подмогу.

– Никуда не уходи, – попыталась я сострить напоследок и бросилась бежать обратно.

Никиту едва не разорвало от радости, что Артур нашелся живым и здоровым. Да еще со скальпированным трупом в придачу! Он дважды чуть не уронил телефон, прежде чем смог набрать номер оперативника Овчинникова.

Я осталась с ним, решила не возвращаться к разбитому окну, за которым маячил Артур, чтобы раньше времени не попасться на глаза охраннику. А вдруг в больничном саду бродил не только он? Сколько процентов правды в утверждении, что убийцу всегда тянет вернуться на место преступления? Что, если он уже здесь и наблюдал, как я подбираюсь к подвалу, где остался труп? Мне опять стало не по себе: преступник мог и не догадываться о том, что Артур тоже там, а я раскрыла его… Хотя о чем я? Он же запер Логова в этом чертовом подвале!

– Скоро они? Сейчас же нет пробок, что ж они так долго?

Внимательно посмотрев на меня, Никита с сочувствием вздохнул:

– Ну не психуй. Я и сам на взводе. Едут. Что я еще могу сказать?

– Что все будет хорошо, – предположила я.

– И ты поверишь?

– А что мне остается?

– Саш, все будет хорошо, – убежденно произнес он, глядя мне в глаза.

И я поверила.

* * *

Когда подвал наконец открыли и Логов выбрался наружу, первое, что он услышал, как Ивашин сказал Сашке:

– Я ж говорил, что все будет хорошо!

«Волновалась, дурочка? – Артур ласково улыбнулся ей. – А я так просто с ума сошел бы, если б она вот так пропала…»

Пропустив опергруппу, тяжело осыпавшуюся по ступенькам вниз, он протянул Никите руку:

– Спасибо, ребята!

Тот смущенно шмыгнул носом:

– Да это все Сашка.

– Не сомневаюсь. Но без поддержки ей пришлось бы в разы тяжелее.

– Да я бы и не пошла сюда одна, – подхватила она, оценив замысел Артура. И по-свойски хлопнула Никиту по плечу: – Он надежный!

Но Логов уже отвлекся: прилетел Коршун, и они впились друг в друга. Артур оттащил его подальше, чтобы никто не слышал, о чем говорят… Удалось уловить лишь одну фразу:

– Все признаки механической асфиксии…

«Вот кого добыча порадует, – ухмыльнулся Никита, покосившись на низкорослого криминалиста. – Он же не судмедэксперт, он вообще хоть раз видел труп без скальпа?»

Было досадно, что Логов не посчитал нужным подозвать Никиту… Разве ему не стоит учиться тому, как вести беседу с экспертом? Какие указания давать… Логов просто забыл о нем? Или держал на одной плашке с Сашей? Развлекаются сопливые сыщики-любители, ну и пусть… Никто же не воспринимает их всерьез! А то, что Ивашин, между прочим, дипломированный юрист, в отличие от Сашки, – это роли не играет?

По телу прокатилась жаркая волна: «Я что – пытаюсь соперничать с ней? Гнусно-то как… С ней! А готов был с жизнью расстаться, раз Сашка не станет больше чем другом».

Он стрельнул в нее взглядом. Но что она могла заметить? Читать мысли Саша Каверина, слава богу, еще не научилась…

– Что может заставить человека сделать такое? – пробормотала Сашка, глядя в землю и медленно покачиваясь с пятки на носок.

Никита очнулся:

– Снять скальп? Может, это игра какая-то?

– Как в том сериале «Игра в кальмара»? – подхватила Сашка. – А что? Могло и до нас это безумие докатиться… Тогда стоит ждать новых жертв.

Они медленно побрели по темному саду, стараясь не терять из вида следственную группу. Мешать им не стоило, а помочь сейчас было нечем. Никита сказал:

– Я уже пробил: пока других трупов не было. Скальпированных, я имею в виду.

– Может, еще будут, – посулила она зловеще. И перестала раскачиваться, задумавшись. – Или это все-таки месть? Как в той колонии для трудных подростков, помнишь, я рассказывала?

– Думаешь, возможно такое совпадение? Чтобы убийство повторилось точь-в-точь?

Сашка вдруг оживилась:

– А ты не смотрел сериал «Историк»? О цикличности преступлений… Идея там в том, что нераскрытые преступления повторяются через много лет. Вот же, похожий случай!

– Или это просто совпадение…

– Тоже может быть, – согласилась она вяло.

Эта версия показалась ей менее интересной.

– Ты смотришь много сериалов?

Ее взгляд стал недобрым:

– Когда сутками сидишь дома одна, нужно чем-то развлекаться. Читаю я еще больше, не волнуйся.

– Извини, – проговорил он покаянно. – Это прозвучало так, будто я тебя упрекаю… Но я совсем даже не…

– Ладно, – оборвала она. – Угомонись. Я знаю, как бывает: ляпнешь, не подумав, а потом уже доходит, как это прозвучало. Я не из тех, кто цепляется к словам… «Мысль прозвучавшая есть ложь…»

Последняя фраза показалась Никите знакомой, только он не смог вспомнить, откуда она. Сашка сама подсказала:

– Тютчев. Silentium!

– А… Ну да. Вроде… Я совсем не запоминаю стихи.

– Те, что совпадут с тобой, запомнишь. Они сами отпечатаются в памяти.

– Думаешь?

– А ты решил, что я специально зубрю?

– Не знаю. – Никита не удержался от вздоха. – Я вообще мало чего о тебе знаю.

Ее глаза внезапно оледенели – он разглядел это даже в темноте:

– Вот и хорошо. Не стоит узнавать меня лучше.

– Почему?

– Разочаруешься.

– Я? В тебе?! Нет!

– Не ори. – Она оглянулась на Артура, который встревоженно повернулся в их сторону. – Ивашин, тебе нужно учиться держать себя в руках.

– Ивашин?

– А тебя задевает, когда обращаются по фамилии?

– Нет. Но не ты же…

Она поняла по-своему:

– Потому что я – штатская?

«Потому что ты – любимая». – Никита отвел глаза, чтобы Сашка не прочла этих слов. Хотя больше всего ему хотелось как раз этого…

Но что будет – после? Узнает она, и что? После такого откровения уже не останешься друзьями. И невозможно будет вместе шнырять по больничным садам, пытаясь раскрыть дело, спорить над ним, отыскивая новые ходы, ведь Сашка постоянно будет помнить о том, что Ивашин влюблен в нее, и это будет если и не раздражать ее, то в любом случае мешать. Лучше пусть все остается как есть, ведь никакого счастливого исхода у их истории быть не может…

– Потому что мы – друзья, – ответил он. – Разве друзья зовут друг друга по фамилии?

– А как же Холмс и Ватсон? – весело поддела она.

– Мы же не в Англии…

– Да что с тобой сегодня? – Сашка снизу заглянула ему в лицо. – Тебя прямо ломает всего… Что случилось?

Он покачал головой:

– Перенервничал.

И опять Сашка поняла его неправильно:

– Я тоже. Вот куда его черт понес одного?! Хорошо, что у него есть мы – такие догадливые ребята!

Ему вдруг мучительно захотелось уйти отсюда, оказаться где-нибудь подальше от этого жуткого трупа, который уже вытащили на поверхность. Все равно от Никиты здесь не было толка…

– Проводить тебя домой? – предложил он, не желая признаваться в этом Сашке. – Или будешь Логова ждать?

Она ответила гримаской сомнения:

– Думаю, необязательно его ждать… А тебе можно уйти? Похоже, мы тут больше не нужны, да? Я только предупрежу его…

«А если он не отпустит, ты послушаешься?» – Никита встревоженно проследил, как Сашка подошла к Артуру сбоку, чтобы он заметил ее приближение. Видимо, что-то сказала – тот повернулся к ней, затем взглянул на Никиту и кивнул. К этому моменту Коршун уже улетел, Логов опрашивал охранника, но явно был сосредоточен на разговоре, потому что кивнул как-то рассеянно. Никита даже усомнился: понял ли Артур, о чем речь? Хотя раз посмотрел на него…

– Пойдем, – позвала Сашка, вернувшись к нему. – Они тут сами разберутся. Ты заметил? На трупе медицинский халат. Значит, она работала в этой больнице…

Они свернули на соседнюю аллею сада, где было тихо и безлюдно, по-осеннему грустно, но так спокойно – не верилось, что в нескольких десятках шагов лежит изуродованный труп немолодой женщины. Сашка обвела взглядом темные окна больничного корпуса:

– Надеюсь, никто из них не видит сейчас ее тело… Им такие потрясения точно не на пользу.

– Это мог сделать кто-то из них, – заметил Никита.

– Из пациентов? Ну да, это приходит на ум. На то они и психи, чтобы творить такие ужасы… Но ты же знаешь: самые жестокие убийцы чаще всего признаются психически вменяемыми. Они никогда не станут лечиться в этой больнице. В этом есть что-то ненормальное, правда? – Она заглянула ему в лицо, точно искала поддержки.

– Психиатрия – так же несовершенна, как и остальные направления медицины.

Сашка покачала головой:

– Тут все еще сложнее. Психика ведь не почка, ее не разглядишь, не сделаешь УЗИ… Вспомни, как в разные времена менялось отношение к психически больным людям: на Руси юродивых возводили в ранг святых. А в средневековой Европе их приковывали цепями, закрывали в тюрьмах. Даже убивали иногда… Почему?

– Боялись?

– Конечно. То, чего человек не понимает, вызывает у него страх. Я тут почитала… Долгое время не могли даже определиться – кого вообще считать душевнобольным? Потом, уже в эпоху Возрождения, выработали понятие нормы. И знаешь, что сделали мерилом нормальности человека? Его социальную полезность и адаптированность. А если не соответствуешь этим параметрам, тебя изолируют от общества. Дурь, правда? Да у нас половина земного шара не имеет особой социальной полезности! Вот я, например.

Он возмутился:

– Ну ты что?! От тебя есть польза. Ты же помогаешь раскрывать преступления! Если это не важно для общества, то что вообще важно?

Ее узенькое личико в свете фонаря показалось совсем бледным. А голос прозвучал так серьезно, что у него холодок пробежал по спине:

– Лечить людей. Учить их детей. Писать хорошие книги, музыку, картины… Спасать животных. Вот что важно. Остальное – фигня. А, ну хлеб выращивать тоже! В широком смысле слова…

– Современные IT-технологии не попали в твой список, – насмешливо заметил Никита. – Мир с тобой не согласится.

– Мир давно сам безумен. Но с этим ничего не поделаешь… Мне нравится, как к этому относился Гёте: каждый должен возделывать свой сад. Свой маленький кусочек рая на Земле. И всё. Только так ты сможешь спасти планету целиком.

– Или борясь со злом, как мы. Ну, по большому счету…

* * *

Напрасно я начала умничать, когда Никита провожал меня домой. В момент прощания у моей квартиры он выглядел каким-то подавленным. Мама ведь предупреждала, что обычно у мужчин происходит отторжение женщин, способных думать о чем-то более сложном, чем ботокс… А Никита Ивашин – обычный. Нельзя требовать от него больше, чем то, что заложено в нем природой.

Только я ничего и не требую, и он тоже не должен пытаться впихнуть меня в рамки «обычной девчонки». Такая не поможет им раскрыть дело. А ничто другое нас не связывает. И не будет…

Москва редко бывает сонной, но мы шли дворами – свой район я могла обойти вслепую! – и здесь город не казался безумной воронкой, поглощающей тысячи жизней, калечащей их в жестком водовороте. Он был притихшим, умиротворенным, как сытый кот, свернувшийся на теплой подушке. И мне хотелось погладить его, шепнуть в теплое, чуть подрагивающее ухо:

– Знаешь, я люблю тебя…

Я действительно люблю мою Москву – проклинаемую приезжими, взбалмошную, жадную до жизни и по-детски растерянную. Ее покатые холмы, извилистые улочки, перетекающие одна в другую, сливающиеся площадями и разбегающиеся переулками, полны живой пульсации. И никто не оборвет биения ее жаркой крови… С ней делают что хотят, уродуя и насилуя, но при этом поглаживая по головке и уверяя: все это ей только на пользу! И она по-детски верит, ведь ничего другого не остается…

Люди всегда сами решали, как ей жить дальше. Сжигали дотла и бомбили, украшали и сдирали драгоценные покровы. Они убивали и убивали ее, а она выжила вопреки всему, как настоящая русская женщина, которая веками шла тем же путем. И возрождалась, отряхивая подол, упрямо заплетая косы, вытирая глаза. Потому что жизнь дал ей сам бог, и не пристало сомневаться зачем и гневить Его.

Почему моя мама не удержалась на краю жизни?

В подъезд Никита меня одну не пустил, ведь ее убили именно там, и, по-моему, они с Артуром до сих пор считают, что для меня слишком сильное испытание проходить по той самой площадке.

Но я каждый раз отключаю голову, когда открываю дверь подъезда: ни о чем не думать, ничего не представлять. Просто переставляю ноги. Так мне раз за разом удается добираться до своей берлоги. Или логова? Я – одинокая молодая волчица, затаившаяся в своей норе. Пущу ли сюда кого-нибудь еще? Может быть… Не стоит зарекаться. Но когда это произойдет, через сколько лет или веков, никто не знает. Даже я.

Артур позвонил, стоило мне перешагнуть порог и закрыть дверь.

– Ты уже дома?

– Ты куда-то засунул мне датчик? Я как раз только зашла.

– А Никита?

– Потопал домой. А что? Он тебе нужен?

Голос Артура повеселел:

– Да я тебя умоляю, зачем мне этот Пират на ночь глядя?!

– Эй! Ты смеешься над его увечьем?!

– Не-не! Хотя…

– Фу! Как это гнусно!

Раздался протяжный вздох:

– Ну пойду утоплюсь, раз я такой плохой. В проруби. Только сначала наемся мороженого.

– Речки еще не замерзли, где ты лед возьмешь?

Мы вечно дурачились с ним, но это поднимало мне настроение. Никите тоже следовало научиться быть не таким серьезным. Часто мне казалось, будто он ждет подвоха, и оттого постоянно держится так напряженно. Хотя виной тому могла быть его инвалидность: трудно же ориентироваться в мире, который наполовину скрыт.

– Что у вас там происходит?

– Труп увезли, бригада уехала, – отрапортовал Артур так бодро, словно сейчас был полдень, а не полночь.

– Ты домой?

– А куда же, радость моя? Пацанские развлечения уже не для меня… Выспаться надо. Завтра нас ждет вал работы.

– Ты пойдешь в психушку? Можно с тобой?

Он вдруг замолчал, и возникшая тишина показалась мне нехорошей. Что-то таилось в ее темной глубине…

И я не ошиблась. В голосе Артура прозвучало предупреждение:

– Ты тоже хорошенько выспись. Утром я заеду. С круассанами!

Стоило послушаться, но мне ничуть не хотелось спать, и я взяла в постель ноутбук, чтобы поискать еще какую-нибудь информацию о преступлениях со скальпированием трупов. Я знала, где искать, но даже там нашлись только разбросанные в веках убийства, никак, на первый взгляд, не связанные между собой.

Обезумевший от страсти крепостной мужик однажды серпом содрал рыжую гриву с головы барской дочери, которая развлекалась с ним в стоге сена. Познав мирские наслаждения, девица собралась замуж и уговорила отца продать ее тайного любовника, чтобы не смущал своим могучим торсом. Хотя могла и оставить, глядишь, и сгодился бы… Мужик оказался еще горячее, чем ей казалось. Не стерпел унижения. На каторгу пошел…

Другой случай, который я отыскала, носил характер революционной одержимости. Брат-пролетарий пырнул ножом сестру: его бесило то, что она не в комсомол рвется, а в нэпманки. И причесочку соответствующую делает… Эту прическу он с нее и содрал в приступе большевистской ярости, правда, клочками вырезал, не целиком скальп снял.

Жуть жуткая… Но то ли я уже так очерствела за последние месяцы, то ли человеку вообще свойственно индифферентно воспринимать текст на бумаге, если подобное он уже видел живьем, но меня нисколько не потрясли описания этих и других злодеяний, которые я откопала. Сна меня это не лишило точно…

Но прежде чем уснуть, я отметила одну интересную закономерность: все убийцы, снимавшие со своих жертв скальпы, были молодыми мужчинами. Ну, достаточно молодыми… Никто из женщин, даже самых отъявленных преступниц, этим не отличился. То ли мужская шевелюра не тянет на фетиш, то ли воинственная кровожадность передается лишь по мужской линии. Но это можно считать фактом.

Именно этим открытием я и огорошила Артура, когда в восемь утра он, как обычно, возник на пороге с бумажным пакетиком, от которого исходил головокружительный теплый аромат. Он выслушал меня рассеянно и откровенно зевнул:

– Ну да. Я заметил.

– Ты заметил?! А почему мы не обсудили это?

– А что тут обсуждать? Убийца, предположительно, мужчина. Тут в общем-то всегда пятьдесят на пятьдесят…

И потопал на кухню, зазвенел чашками как ни в чем не бывало. Даже не заметил, как я скисла от его слов. Мне-то казалось, я выявила потрясающую закономерность, а Логову это было ясно априори.

– Ты где? – прокричал он, активно колотя ложечкой о стенки чашки. – Доставай масло, джем… Чего тебе хочется сегодня?

Артур всегда так спрашивал, и у меня возникала иллюзия выбора не просто джема, а набора событий этого дня, который только начинался. Мне это нравилось. Хотя мы оба понимали, что мой день сложится почти в точности таким, каким был вчерашний. Нюансы сводились к маслу-сыру-колбасе… Наверное, оттого, что эти мысли горчили, я достала банку вареной сгущенки, которую ела по-простому – ложками. Вприкуску с круассаном.

Артура мутило от этого зрелища… Хоть он был сыщиком, но оставался человеком интеллигентным и любил резать сыр тоненько, чтобы куски просто светились. Меня мама тоже не учила жрать по-бомжатски, это проросло во мне уже после ее смерти, а Логов считал, что не вправе меня воспитывать, и в этом был прав. К тому же ему было прекрасно известно: с правилами этикета я знакома ничуть не хуже и отлично умею пользоваться любым количеством столовых приборов. А если сейчас я хочу вести себя как Гаврош в юбке, никто меня не переубедит.

Кстати, в нашем классе я была единственной, знавшей, кто такой Гаврош и вообще читавшей Гюго. Почему? Потрясающая же вещь «Отверженные», как этого можно не понимать, не чувствовать? Я упивалась каждой фразой и то и дело бегала к маме, чтобы поделиться с ней влюбленностью. А она вспоминала, как в моем возрасте открыла «Очарованную душу» и не смогла оторваться. Позднее добралась до Гюго и поняла, по чьим стопам шел Роллан. Но тот роман от этого не разлюбила – нет же вины писателя в том, что он родился на свет не первым… Я не успела прочитать Роллана раньше, а теперь боюсь открывать – вдруг так накроет маминой энергетикой, что потом не смогу вернуться к жизни?

Можно ли застрять в книге, если внутри ее идет именно та жизнь, о которой ты мечтаешь? «Щегол», по которому все сходят с ума, не поглотил меня, сколько бы им ни восхищались даже критики (особенно критики!). В его реальность меня не тянет ни попасть, ни вернуться через книгу. При невероятном обилии деталей персонажи Донны Тартт остались для меня умозрительными, я не почувствовала в них живых людей. Хотя, казалось бы, у нас с его героем одно горе на двоих, у меня ни разу не сжалось за него сердце. И родным Тео Декер не стал. Даже воображаемым младшим братом.