Читать книгу "Время шипов 2"

Глава третья

Серьезных разговоров с бывшим учителем Арделан, по каким-то своим причинам, избегал до тех пор, пока не ушли Ялита с Закредом. Причем ушли вместе – лорд охотно вызвался проводить ее к стоянке таксомоторов. А перед тем, как попрощаться с хозяйкой, еще и договорились, что сюда, на Розовые аллеи, приходить будут лишь в случае крайней нужды. Иначе это тихое местечко здорово рискует перестать быть таким уж тихим.

– Госпожа Ленро занимается моим делом, – попытался было возразить Закред, намекая, что он тут совершенно официально и даже по делу.

– Разумеется, – кивнул Арделан. – Но каждому из ее любопытных соседей объяснить это будет сложно.

– Кажется, я знаю кто может это сделать, – хмыкнула Селль. – Сразу всем и со всеми необходимыми подробностями. О том, скажем, как мне повезло с хорошей рекомендацией и как после этого мои дела пошли в гору, а клиенты косяком.

– Как знаешь, – пожал плечами темный. – И все равно, без особой нужды здесь лучше не появляться.

На это возражений не нашлось, и пара темных, демонстративно раскланявшись с Ленро возле калитки – напоказ всем любопытным соседям, зашагала в сторону магазинчиков, где дожидались пассажиров наемные авто.

Но оглянувшись на прощание, Нупрев прищурилась на дом, словно разглядывая нечто видимое лишь ей, и не удержалась от очередной шпильки:

– Силен, да. И явно хорошо накормлен.

– Сильна, да, – спародировал ее Арделан, когда Селль вернулась к крыльцу и угодила прямиком в его объятия – поджидали ее в тени того же куста, что и в прошлый раз.

– Это она про защиту? – Ленро, секунду поколебавшись, уткнулась носом ему в шею, осторожно обхватив за талию и стараясь не задеть спину. – Неужели вот прям так ее видит? Даже без подготовки?

– Сильна-а, – уже с усмешкой повторил тот, прижимая Селль еще крепче.

– Ты как? – попыталась отстраниться она. – Сильно плохо?

– Хорошо, рыжая, – муркнул Арделан ей в макушку, не позволив отодвинуться. – А если постоишь вот так еще пару минут, станет совсем замечательно.

– А потом? – сдалась она, прекратив сопротивляться.

– А потом мы вернемся в дом, прижмем Шернола, – темный словно покатал на языке непривычное пока имя, – и, наконец, устроим действительно серьезный разговор.

– Что, еще серьезнее, чем был? – не поверила Селль.

– Да, рыжая. Потому что сейчас мы будем говорить о тебе.

– С ним?

– Да.

– Кто он? – Ленро все-таки отстранилась. – На самом деле?

– Учитель, – Арделан тут же притянул ее обратно. – И на самом деле тоже. Наставник, если точнее.

– И при этом князь?

– Лорд, вообще-то – потому что младшая ветвь. Но да, тоже Фаэлир. Видишь ли, в чем дело, – взял тот паузу, прежде, чем продолжить – словно нужные слова подбирал. – К темным из высокого рода, когда учат, не подпускают чужих. Слишком много… тонких моментов, которые знают лишь свои.

– Ясно.

– И… помнишь, рыжая, я рассказывал тебе про десерты, которых меня лишали?

– Почти всегда? Лишали?

– Именно, что почти. Так вот, иногда попробовать мне их все же удавалось – как раз благодаря этому лорду. Он втихаря таскал их мне, спрятав среди наглядных пособий.

– Воровал из кухни? – Селль не удержалась и фыркнула ему в шею, пощекотав кожу дыханием и заставив прижмуриться – словно кота.

– Как можно? – притворно ужаснулся темный, тоже с трудом оставаясь серьезным. – Он же все-таки ло-орд. Нет, передавал от нашей поварихи. Вступив с ней в преступный сговор против моей маменьки.

– Вы были еще и друзьями?

– Были. Вот это точно. Ладно, пойдем, рыжая, – с явным усилием оторвался от нее Арделан. – Нам и в самом деле стоит задать ему пару вопросов.

Математика они нашли все там же – возле окна в сад. Казалось, с тех пор, как остальные вышли из кабинета, он даже с места не сдвинулся. Или так оно и было? Селль бы не удивилась.

– Я рад, леди, – начал тот первым, словно не замечая Арделана, шагнувшего вслед за ней, – что вы до сих пор не забыли старого Шернола.

– Вряд ли это возможно, – откликнулась она, вообще-то демонстрируя лишь обычную вежливость, не больше, но внезапно получила в ответ:

– Конечно. Того, кто принял у тебя инициацию, забыть нельзя. Никогда.

Селль замерла на секунду, а потом выдохнула и дошла-таки до кресла.

– Все же инициация? Тогда, в приюте?

– Конечно. – Спокойно подтвердили ей. – А что ж еще?

– Действительно, – Ленро, наконец полностью взяла себя в руки и комфортно откинулась на спинку. – Что ж еще? Только вот странно, что дар у меня проявился лишь к совершеннолетию.

– Да нет, – задумчиво продолжал тот смотреть на нее, чуть склонив голову набок – словно большая белая ворона. – На самом деле странно не это. Странно, что дар у тебя, девочка, тогда был темный. И стабилизировал его я.

Не успела Селль подумать, что у мужика, после вивисекторов, похоже, нелады с головой, причем серьезные, как тот все так же буднично добавил:

– Светлый я бы и не смог принять, сама понимаешь, правда?

И Ленро действительно поняла – точно, не смог бы. А потому лишь выдохнула растерянно:

– Охренеть!

– Не могу не согласиться, – поддержал ее Ардедан. – Сказано на удивление точно. Особенно в свете того, что ты имеешь сейчас.

И в упор посмотрел на Шернола:

– Но как можно такое объяснить?

– А еще… Почему я это все-таки забыла, если как… ты говоришь, забыть такое нельзя?

Перед «ты» Селль немного запнулась – слишком непривычно было обращаться к господину учителю вот так, но в итоге все же справилась, тем более, что тот сам это предложил.

Первой математик ответил именно ей:

– Ну, забыла ты точно не все. Правда? А случилось оно, скорее всего, из-за лихорадки.

– Лихорадки? – Ленро попыталась копнуться в памяти, но вместо четких воспоминаний уловила лишь какие-то смутные отголоски. Хотя, кажется, что-то такое и в самом деле было…

– Решили, это у тебя нервное. Из-за того, что первой нашла тех мертвых… идиотов. – Пауза у Шернола получилась очень красноречивая, явно скрывшая другое слово, просившееся на язык. – Вот и оставили в покое, дали пару недель отлежаться.

– Тогда ты меня и стабилизировал, так? – второй раз это самое «ты» пошло уже легче.

– Так, – кивнул он и слегка поежился, наверное, от сквозняка.

– А ничего никому не сказал, прикрыв, потому что темная?

– Я бы в любом случае прикрыл, – нахохлился Шернол, став еще больше похожим на ворону. – Те два сволоченка полностью заслужили, что получили. Даже и не такое заслужили.

Но сообразив, что ответа от Селль не будет – слишком уж та задумалась о чем-то своем, развернулся к Арделану, сузившему глаза и явно не очень довольному тем, как его сейчас проигнорировали.

– А вот чем это объяснить – я и сам хотел бы знать, – как ни в чем не бывало ответил он на давно заданный вопрос, протягивая тому своеобразную руку примирения.

И после секундного колебания ее приняли:

– Но хоть какие-то версии у тебя есть?

– Есть, – кивнул Шернол. – Но…

– Погоди, – вдруг догадался Арделан. – Надеюсь, ты-то хоть не собираешься напоминать мне о детских сказках?

– О древних легендах, – с тонкой усмешкой поправили его. – И да, как раз собирался.

– Сговорились, – обреченно прикрыл глаза темный.

– С кем? – собеседник, наоборот, уставился на него с явным интересом.

– Неважно. Все равно чушь это все…

– Что чушь? – вынырнула из раздумий Селль. – Вы о чем вообще?

– О серых, – с готовностью пояснил бывший учитель.

– Только не говори, что ты ничего про них не знаешь, – а вот Арделан уставился на нее недоверчиво.

– Ладно, не скажу, – покладисто кивнула она. – Но ты же все равно поделишься, да?

– Боги, – закатил тот глаза. – Неужели и правда не слышала? Что, мол, раньше не было ни светлых, ни темных, а во время инициации человек получал просто силу. И сам потом выбирал, по какому пути идти – брать или отдавать.

– Слышала, разумеется, – эти сказки Ленро действительно знала. Их все знали.

– …или так никогда и не выбирал, – продолжил тем временем Шернол. – Оставаясь серым. И как бы в стороне от всех остальных. Кстати, рясы монахов как раз потому до сих пор такого цвета.

А вот этого она уже не знала, такой вариант легенды в народе был явно менее популярен, но…

– Ладно, – кивнула Селль, прикинув кое-что. – Но при чем здесь я? Даже если и в самом деле допустить что-то такое, получается, я уже все равно выбрала – светлых.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Но ничего другого по этому поводу в голову не приходит.

– Странно, – искоса глянул на него Арделан. – Раньше чушь у тебя там не задерживалась.

– Все меняется, – дернул тот уголком рта и Ленро вдруг поняла, у кого темный подхватил свою странную манеру улыбаться. Интересно, сам-то он это осознает?

А Шернол тем временем закончил:

– Особенно если годами приходится закрывать дар. Это плохо сказывается на… э-э… ясности мысли.

– Откройся, – немедленно предложил Арделан. – Здесь хорошая защита.

Тот словно только и дожидался приглашения – тут же отпустил ауру.

Селль ни капли не удивилась, потому как примерно этого и ожидала – Шернол оказался лишь чуть слабее своего бывшего ученика. Что ж, как-никак, но тоже Фаэлир. А вот от улыбки удержалась с большим трудом, когда Арделан, присмотревшись к наставнику, с явным удовольствием бросил:

– Я сильней.

И словно в доказательство открылся сам.

– Перерос, да, – хмыкнул Шернол, поудобнее устраиваясь на своем подоконнике. – Но это давно понятно было – по задаткам. А защита и правда хорошая, прям как я учил… Не дотянул разве что чуток.

Ленро все-таки улыбнулась. Ну точно как мальчишки, честное слово – все бы им чем-то меряться. Темнейшество тут же сообразил, насколько легко его раскусили, и вернул себе прежнюю жесткость.

– Ладно, – прищурился он на Шернола, – фантастические идеи обсуждать будем завтра. А сейчас нужно решить, где и как тебя устроить.

– Знаете, – опять посмотрел тот в окно, на утонувшие в густых сумерках деревья, и с удовольствием потянул носом влажный, насквозь пропитанный ароматом роз воздух. – Мне последнее время… пока у вивисекторов сидел… постоянно мечталось пожить в саду. А еще лучше – садовником потом устроиться. Если выйду, конечно. Можно? Вон тот домик возле забора выглядит очень даже ничего. После камеры-то.

И хотя спрашивал он у Селль, ответил ему Арделан:

– Неплохой вариант. Со многих точек зрения.

– Если так уж хочется, – Ленро тоже решила вмешаться – не готова она была с концами отдать свое право голоса темному, – то можешь, конечно. Думаю, в том сарайчике и правда можно неплохо устроиться, он довольно большой. И вода рядом есть.

– Вот и прекрасно, – явно обрадовался тот. – Значит, прямо сейчас и…

– Завтра, – перебил его Арделан. – сегодня Селль не в том состоянии, чтобы этим заниматься. Так?

И обернулся уже к ней. Ленро секунду подумала, но сопротивляться этой заботе не стала. Денек и в самом деле выдался тот еще – больше всего ей сейчас хотелось в постель. А потому просто кивнула:

– Да. В самом деле будет лучше, если сегодня вы переночуете где-нибудь здесь.

– Конечно, – кивнул Шернол. – Никаких проблем.

– Иди отдыхай, рыжая, – поддержал его Арделан. – А мы еще немного поболтаем.

Поняв, что «поболтать» они хотят наедине, вредничать она не стала. И шагнула к лестнице, не особо тщательно прикрыв за собой створку:

– До завтра.

Что-то, не иначе бесы, заставило Селль остановиться, прислонившись к стене возле двери – как раз там, где наверняка делал это и темный. И прислушаться к разговору, продолжавшемуся в кабинете. Впрочем, Арделан неприкрытую щель наверняка заметил, и если ничего не сказал… Короче, чего б чуток не постоять, собираясь с силами перед подъемом по лестнице? И прикидывая, заодно, что такими темпами она скоро станет в глазах соседей действительно солидной особой, обросшей «правильной» прислугой, вплоть до садовника. Глядишь, скоро и здороваться первыми начнут…

Оторвал ее от неуместных размышлений голос Арделана:

– Будем считать, появился и еще один повод наведаться домой.

– Библиотека? Хочешь найти что-нибудь по серым?

– Конечно. Надо же разобраться, что за диковинка нам встретилась.

– А ты, смотрю, на многое для нее готов, – с явно слышимой усмешкой поинтересовались у темного.

– Уверен, что это твое дело? – резко прилетело в ответ.

Несколько секунд за дверью стояла тишина, а потом раздался ровный голос Шернола:

– Я понимаю, на что ты злишься, Дел. То, что мне пришлось сделать, действительно сильно смахивает на предательство.

– Но? – все так же резко прервал темный повисшую было паузу.

– Что «но»?

– Ты же собираешься оправдываться, так? Ну вот и продолжай.

– Но в противном случае, – и в самом деле продолжил тот, – меня заставили бы предать по-настоящему.

– Без «смахивает»?

– Без.

– И чем же они тебя так держали? Женой?

– Лоссой. Да.

– Ее все равно убили, – отрезал темный опять без всяких скидок.

– Убили. Но хотя бы… чисто.

– Без алтаря?

– Без.

– И ты знаешь как?

– Знаю, – последнее слово прозвучало едва слышно.

На этом Селль решила, что с нее хватит – остальных подробностей она знать не желает. Отклеилась от стены и пошла наверх. В постель. В очередной раз принимаясь костерить саму себя:

«Адовы бесы! Во что же она влезла? В какие игры? Если женщин в них используют то ли как орудие, то ли, вообще – как разменную монету. Оно ей надо?»

И тут же поняла – надо. Причем надо было с самого начала, иначе бы шуганула темного сразу. А сейчас, после того, что между ними возникло, надо тем более. И вообще, пришло, наконец, время поговорить с ним начистоту. Давно пора было…

Несмотря на усталость, Арделана она дождалась, ни на секунду не сомневаясь, куда тот в итоге придет. Уж точно не в сарайчик в углу сада.

– Чего не спишь? – удивился темный, присаживаясь на край постели и принимаясь осторожно стаскивать одежду.

– Погоди, – остановила она его, – дай помогу.

И тут же охнула, рассмотрев в ярком свете ночника, что у него творится со спиной.

– Завтра все будет в порядке,– отмахнулся тот. – Так чего не спится? Или… может, хочется чего?

– Убью! – серьезно пообещала Ленро, мигом сообразив, что это за намеки и надавав по шаловливым рукам, лезущим куда не надо. В смысле, куда сейчас не надо. А потом помогая темному осторожно улечься рядом: – Но сначала кое-что расскажу… Нет, лучше уж покажу сразу.

– Полагаешь, я еще не все у тебя видел? – тот опять с готовностью потянулся куда не следует.

– Не все, – очень серьезно кивнула Селль, не принимая этой игры и… полностью закрыла ауру – точно так, как это делал сам Арделан. Или, например, Шернол. А потом выдохнула во внезапно наступившей тишине: – Вот так я и выбралась из того болота. Понял, да?

Ответил темный не сразу и уже совсем другим, жестким и нарочито равнодушным тоном, да еще и отодвигаясь при этом:

– Не понял. Но заинтригован до крайности. Ты, рыжая, сюрпризами, оказывается, просто набита. Какой будет следующим? И когда?

Но вдруг не выдержал и сорвался в настоящий сарказм:

– И вообще, с чего это ты вдруг решила расстаться со своими тайнами? И даже со мной ими поделиться…

– Я пыталась! – поежилась Селль под его взглядом, но глаз все равно не отвела. – Рассказать раньше. Только все время что-то отвлекало. Чаще всего твои выходки!

И добавила уже тише:

– Прости. Я действительно хотела. Но… не получалось.

– Иди сюда, загадочная, – вздохнул тот, опять притягивая ее к себе. – Но чья же ты дочь, при таком раскладе?

– А? – не сразу сообразила она, притягиваясь, впрочем, вполне охотно.

– Ну ведь говорил уже, и не раз: такая способность – закрываться, есть лишь у высоких князей. И передается лишь с кровью. Вот и интересно, кто из них и когда умудрился стать твоим отцом?

– Я же светлая! – Ленро приподняла голову, которую уже успела уютно пристроить у него на плече.

– Все еще в этом уверена?

– Не знаю, – честно призналась она после долгой паузы. – Я и правда не знаю, что теперь думать.

– Вот и я не знаю. Но, подозреваю, что тот недоброй памяти приют в твоей биографии появился не просто так. Кстати, как ты туда попала?

– С рождения, считай. Подкидыш.

– Уверена? – все с тем же слегка сварливым выражением поинтересовались у нее.

– Конечно. Детектив я или кто? Прощупано там все, что только можно. И не по одному разу.

– Пыталась найти родителей? – теперь чуть приподнялся Арделан, чтобы лучше видеть ее лицо. – Может, потому и в частный сыск пошла?

– Может, и потому, – не стала она спорить.

– Погоди, – темный вдруг встрепенулся. – Так ты поэтому не выкинула меня отсюда сразу? Хотела разжиться кое-какими сведениями на тему кое-каких тайн?

– Угадал, – опять покладисто согласилась Селль.

– А я-то надеялся на свою неотразимую мужскую красоту и харизму.

– Честно? – попыталась она придавить зевок. – Вообще-то, меня до сих пор передергивает от цвета твоих глаз. И… Давай ты будешь их прикрывать, а? Хотя бы в определенные моменты?

– Нет уж, рыжая, – хмыкнул тот, ни на секунду не поверив в эти «откровения». – Привыкай. Больше тебе все равно ничего не остается.

– Уверен? – спародировали его сонно и без особого азарта – вывалив на темнейшество очередную свою тайну, Селль успокаивалась прямо на глазах.

– Конечно, – ответил Арделан и через минуту уже вслушивался в мерное сопение у себя под боком.

Что ж, иногда «спать» означает именно это. Но ведь будет еще и утро. И что-то подсказывало темному, что голодным его не оставят. И речь, разумеется, не про кофе.

Глава четвертая

Селль стряхнула воспоминания о приятной, спокойной ночи и еще более приятном, хоть и не таком спокойном утре, и вернулась к делам сегодняшним:

– Что за армейский знакомец может быть у Нара? У тебя нет вариантов?

– С чего бы им быть именно у меня? – удивился тот в ответ.

– Ну, ты ведь тоже армия, нет?

– Несомненно. Вот только вражеская. А про своего бывшего должна знать ты, рыжая, а не я.

– Боюсь, – очень серьезно, несмотря на подначку откликнулась она, – тот, кого мы ищем – это сильно другой уровень. И мне о нем знать было не по чину. Ни с какой стороны. И несмотря ни на какие личные отношения.

– Полагаешь, – тот тоже посерьезнел, – это будет как раз мой уровень?

– Н-ну… – в сомнении протянула она. – Я бы смотрела в эту сторону, да.

– Имеет смысл, – подумав, согласился с ней темный. – Но с этим точно не ко мне. В ваших армейских чинах и чинушах я не силен.

– А если… – Ленро замолчала на пару секунд, словно что-то про себя прикидывая, и продолжила: – Если попробовать зайти с другой стороны – от официалов. Риннарда и его занятного знакомца до сих пор должно что-то связывать…

– Почему? – перебил ее Арделан. – Вполне достаточно, если их что-то связывало в прошлом. К нынешней его службе не имеющее отношения.

– Не скажи, – качнула она головой. – Тут явно не просто ностальгия, а серьезные общие интересы. Вполне актуальные. Так что имеет смысл попробовать нащупать их как раз через нынешнее место его службы.

– Ну попробуй, – пожал тот плечами. – Если знаешь как.

– А у тебя что, нет никаких выходов на официалов? – в зеркало заднего вида Селль смотрела на то, как Арделан стаскивает с себя монашеское одеяние и пытается сложить его поаккуратней. – Раньше в их коридорах и темные вполне себе встречались. И до сих пор встречаются, если верить сплетням.

– Даже с учетом этого – все равно нет. Ты не хуже меня знаешь о нашей трепетной взаимной «любви».

Ленро знала. Собственно, этого никто и не скрывал особо, сведения были общеизвестными. Личный состав полиции всегда состоял в основном из светлых – процентов на девяносто. Зато верхушка армии, ее командование – на треть из темных. Остальные две трети – те, кто был им предан. Но нижние чины, служившие под их началом – в основном нейтралы, на чем и сыграли в свое время, затевая войну и, по сути, расколов войска на два лагеря, тут же вцепившиеся друг другу в глотки.

Но и тогда, и теперь, отношения между официальными силами охраны правопорядка и армейскими были, мягко говоря, натянутыми. Раньше эта вражда держалась на противостоянии темных и светлых, а сейчас… На традициях, наверное? Складывавшихся десятилетиями и не спешивших уходить даже несмотря на перемены.

– Жаль, – вздохнула она. – Тогда не представляю даже, с какой стороны за это можно ухватиться.

– Предлагаю спросить прямо у твоего бывшего, как только тот явится.

– Смешно, да, – оценила это «предложение» Селль и, убедившись, что переодеваться Арделан закончил, опять втопила педали, выезжая из того уютного закуточка, где они стояли – пора было возвращаться в контору. Там наверняка уже заждался новостей ее новый садовник и по совместительству темный лорд высокого рода. А скоро явится Пратенс, звонивший Нупрев, и сама блондинка тоже…

Но вот кого Ленро точно не ждала, так это своего бывшего командира. Зато Арделан, увидев его авто, приткнувшееся у въезда в гараж, азартно сверкнул глазами:

– На ловца и зверь, да, рыжая? Прям, как по заказу.

– Ну, лови, ага, – скептически хмыкнула та, ловко втискивая свой внедорожник между забором и машиной Риннарда.

– Рыжая, – буркнул темный, открывая дверцу и выбираясь с той стороны, где его гарантированно не могли заметить с улицы. – Ты говоришь это так, словно ставишь вовсе не на меня.

Отвечать Селль и не подумала – Нар уже шел к ним:

– Примеряешь? – кивнул он на серый плащ, перекинутый у Арделана через руку. – Раскаялся в прегрешениях и решил уйти от мира?

– Не сейчас, – не слишком ласково отрезал тот. – А ты? Пришел все-таки сдать ту упорную тень, что маячит за твоей спиной?

– Не сейчас, – официал умудрился попасть ему точно в тон. И опять демонстративно уставился на серую хламиду. – Пришел предупредить любителя рядиться не по чину, что его уже ищут.

– Надеюсь, как свидетеля? – уточнил Арделан, не тратя время на выяснение, как официал догадался, кто именно был тем самым монахом. Если знать кое-какие детали, уже известные бывшему – например, о неожиданном воскрешении некоего князя – сложить два и два особого труда не составляет.

– Разумеется, – подтвердил Нар. – Если господа в том доме убили друг друга сами, никем другим он быть не может.

– Угу, – кивнул темный, – Ну, примерно так я себе это и представлял.

– Представлял? – официал ощутимо напрягся. – А видел, выходит, несколько другое?

– Так вот зачем ты явился, – усмехнулся Арделан. – Показаниями разжиться? Неужто расследовать эту тухлятину доверили именно тебе?

– А есть чем разживаться? – уставились на него вместо ответа.

– Знаешь, бывший, мне не слишком удобно обсуждать это здесь.

Намек Нар понял:

– Откроешь? – глянул тот сначала на Ленро, а потом на ворота гаража.

– Нет, – ответила она без малейших раздумий.

– Вот даже как, – протянул Риннард, на этот раз задумчиво переводя взгляд с нее на темного и обратно. – Что, и кофе не предложишь?

– Не сейчас, – в третий раз, теперь уже из ее уст, эта фраза прозвучала настоящим фарсом, вот только никто почему-то не улыбнулся. – Идем сразу в приемную.

И развернулась к ступеням, надеясь, что ни Прати, ни Ялита, увидев здесь машину Риннарда, не станут соваться в дом, пока там другие гости. Хорошо бы и Шернол тоже догадался пока не высовываться…

Увы, но первым, кого они увидели в приемной, оказался именно математик. Селль от души помянула бесов – но исключительно мысленно, ни в коем случае не вслух, и, как ни в чем не бывало, представила его Риннарду:

– Господин Шернол. Мой бывший учитель. – Этого она скрывать и не пыталась – бессмысленно. Но очень надеялась, что все остальное с ним связанное, спрятано достаточно глубоко, чтобы официал не смог докопаться даже если такое желание у него возникнет.

Впрочем, сама-то она не докопалась, когда перетрясала все документы по приюту, надеясь нарыть хоть каких-то зацепок для поисков родителей. Так что да, была надежда, что этому темному и дальше удастся сохранять инкогнито. И если подумать – совсем не эфемерная. Устраивая свою внезапную кончину Шернол не мог не понимать, против кого играет. И наверняка позаботился, чтобы его ни при каких условиях не нашли – даже такие люди и с такими возможностями, что официалам и не снились.

– Так это его ты вытащила от вивисекторов? – Нар вроде бы небрежным, но цепким взглядом мазнул по лицу Шернола, чуть нахмурившись пригляделся к едва теплящейся темной ауре и явственно расслабился, увидев лишь то, что ожидал.

– Ты вытащил, – поправила его Ленро. – И спасибо за это еще раз.

– О! – сориентировался в ситуации учитель, успевший надеть привычную еще по приюту маску рассеянного, немного странного, но совершенно безобидного персонажа. – Тогда разрешите принести вам и свою благодарность, господин?..

– Риннард, – заполнила красноречивую паузу Селль. – Да, это тот самый официал, что помог нам решить крайне неприятное недоразумение, случившееся с вами.

– Да-да, я уже понял, – кивнул тот. – И тоже благодарю еще раз. Но, вообще-то, заглянул я сюда сказать, что госпожа Дарив насчет обеда все приготовила и ушла, велев вам кланяться. Так что я тоже пойду. В сад. До свидания, господа…

– Как ты собираешься его устроить? – без особого любопытства поинтересовался Нар, когда дверь за Шернолом закрылась. – Приюта ж больше нет.

– Пока он согласился поработать у меня садовником, а там посмотрим, – дернула плечом Селль и быстро, но без лишней суеты перевела разговор на другое:

– Пойдем в кабинет. Полагаю, там беседовать нам будет удобнее.

Нар спорить не стал и вместе с непривычно молчаливым темным шагнул куда позвали. А затем одобрительно глянул на то, как тщательно Ленро прикрыла за ними дверь в приемную и демонстративно распахнула противоположную – на лестницу.

– Ну, говори, – вальяжно начал Арделан, не понятно как и когда успевший оказаться в ее кресле. И тут же в упор уставился на стоявшего пока светлого. Эффект вышел почти театральным.

Селль опять помянула нечистых, и опять не вслух, но сочла и место, и время не слишком подходящими для борьбы за собственные права, спокойно заняв одно из тех двух кресел, что перекочевали в кабинет только вчера, после погрома. И вдруг подумала, что они очень неплохо сюда вписались, оказавшись гораздо удобнее безвременно почившего диванчика. Пожалуй, так их и следует оставить, а туда заказать что-нибудь еще… В соседнем кресле – более широком, но до дивана все равно не дотягивающем, так же неспешно и несуетливо устроился Риннард, ответив темному лишь после этого:

– А может, сначала ты?

– Нет, бывший. Это не я к тебе явился. Поэтому начинай, не тяни.

И тут же чуть смягчил тон:

– Ты и правда будешь вести то дело?

– Да, – официал явно решил, что пререкаться по мелочам, словно дети в песочнице, смысла нет. Тем более что темный прав, он сам сюда пришел. – Хотел посоветовать тебе быть сильно осторожнее. Если начнется возня с выяснением истинных причин случившегося в приюте… А начнется она обязательно, всплыви вдруг сведения о твоем здесь появлении…

– Понял, – кивнул Арделан. – Дальше можешь не напрягаться и не продолжать. Считай, предупреждение твое я услышал. И даже поблагодарил за него. Что ты хочешь в ответ? Ну, кроме моей осторожности, естественно?

– Да, по сути, и ничего, – Риннард так пожал мощными плечами, что встопорщились кончики воротника на рубашке. – Я бы, конечно, хотел знать, что ты там на вилле увидел и при каких обстоятельствах, но больше для себя – расследованию оно не особо нужно. Как не нужны, честно говоря, и лишние свидетели.

– Потому ты меня и предупредил? Чтобы я случайно не спутал вам расклады?

– Именно. Там уже есть очень удобный для всех сценарий произошедшего, перекраивать который смысла не имеет.

– И кто же автор этого сценария, к которому ты относишься столь бережно? Уж не тот ли загадочный персонаж, что все время маячит за твоей спиной? – наудачу забросил удочку темный.

И тут же получил по носу – пусть и фигурально, но чувствительно:

– Понимаю твой интерес к этому человеку, но нет.

– Что – нет?

– Говорить о нем мы не будем. И не стоит напрягать себя с его поисками – придет время, он сам объявится. Если, конечно, сочтет нужным.

– Боюсь, что насчет времени – когда и для чего оно придет, решать будет не он, – отрезал Арделан.

– Он. И не советую на этот счет обольщаться.

– Вот ровно то же самое и я хотел посоветовать – ему. Ты ведь передашь это… своему армейскому другу?

И Селль тут же поняла, что блеф удался – сыграв практически вслепую, Арделан попал! В точку! Нет, Риннард не подскочил и не вздрогнул, но на секунду у него в глазах все-таки что-то мелькнуло. Что-то, совершенно однозначно дававшее понять – они угадали.

– Поймал, – беззвучно, одними губами произнесла Ленро в сторону темного, но тот понял, отсемафорив ей взмахом ресниц. И тут же тонко улыбнулся официалу, характерно скривив губы:

– Что ж, твое личное любопытство насчет того убийства я удовлетворю. Не жалко.

Собственно, рассказывать много и долго темному не пришлось – уложилась вся история в несколько минут. Хотя пробыл в доме Арделан тогда много дольше, на ходу меняя планы и стараясь не засветиться теперь уже и по другой причине.

Два тела он заметил почти случайно, рядом с библиотекой, в которую и нацеливался заглянуть. Зачем? За делом. Исключительно семейным и официалов никак не касающимся. Абсолютно точно не касающимся! Так вот, там рядом с ней маленький салон есть. Называется чайным, но, вообще-то, пьют там обычно отнюдь не чай, предпочитая ему богатое и разнообразное содержимое бара, занятно устроенного внутри глобуса… Да, именно богатое, причем со всех точек зрения – можешь мне поверить, сам в свое время подбирал. И господин банкир в этом деле оказался тоже не дурак, продолжив семейную, так сказать, традицию…

– Так ты туда глотку промочить заглянул? – опять вмешался Риннард, сообразив, что продолжать в этом роде темный может долго, а нетерпение собеседника его лишь развлекает, провоцируя издеваться над ним и дальше. И откладывать действительно важное.

– Заглянул я туда, когда щель увидел и свет из нее, – вздохнул Арделан и все-таки посерьезнел. – Так, на всякий случай. А оценив, кто и как там лежит, решил, что случай, пожалуй, как раз и настал…

– Можно подробно? – вмешалась Селль, поняв, что эти два барана будут вот так бодаться тут до вечера. – Кто и где лежал?

– Можно, – еще раз, теперь уже печально, вздохнул темный, лишенный своего маленького удовольствия трепать нервы людям и дальше. – Господин банкир – прямо на столе, мордой в нарезанные лимончики, Руттенс на полу, на полпути к двери. Оба целенькие, в смысле без видимых дырок и совсем свежие, остыть еще не успели. А на столе пара рюмок и бутылка не самого дорогого пойла. Видать, Яне не сильно ценил своего гостя.

– Отравление. – Риннард не спрашивал, а просто заранее подтвердил и без того напрашивающиеся выводы.

– И, говоришь, комната небольшая? – мигом ухватила суть Ленро.

– Да. Ты права, погибли они очень быстро – без резких движений и криков. Яне скорей всего вообще ничего не понял, как сидел, так и отключился. А стоявший рядом архивариус успел лишь развернуться к двери, прежде чем упасть головой к ней.