Текст книги "Рыжая проблема дракона"

Глава 4

Из отчета первого советника, лира Киарана Дарейгхартха Варгаса

Ситуация усложнилась.

Людей и представителей других рас, способных назвать мое имя без ошибок, можно пересчитать по пальцам. Какие только варианты я не выслушал, пока отбирал подходящих под описание девушек. Но это еще не все. За последние два дня вся прекрасная половина академии неожиданно решила сменить цвет волос и глаз. Мне тяжело это признавать, но я просчитался и не учел все факторы. Женщины заметили мой интерес к определенному типажу и изменили свою внешность. Теперь помимо поиска объекта, я трачу уйму времени и сил, пытаясь отбиться от адепток и даже преподавательниц, жаждущих внимания. Эту проблему мне предстоит как-то решить.

А пока я отобрал несколько девушек, которые вызвали у меня больше всего подозрений.

Эмбелия Гловер. Будущий артефактор с сильной стихией огня. Из клана василисков. Ее отец один из советников лорда. Два года назад у нас был конфликт из-за расследования коррупционного дела, что я вел по поручению тайной канцелярии. С тех пор их лорд держит на меня зуб. Хоть тогда все и происходило в рамках закона, василиски славятся своей злопамятностью. Здесь прослеживается явный мотив.

Следующая кандидатура: Шайла Рум из клана саламандр. Огонь – ее родная стихия. Более того, она учится на моем факультете и с первого дня доставляет проблемы. Ее попытки сблизиться доходят до абсурда, и мне видится в этом скрытый смысл. Каких либо стычек с представителями клана саламандр я не помню, но вполне мог кому-то перейти дорогу, когда работал в тайной канцелярии. Продолжу за ней наблюдение до выяснения всех обстоятельств.

И последняя девушка, которая привлекла мое внимание, это Лилиана Блум. Человек. Будущий зельевар. Является одной из лучших адепток на факультете. Подходит по всем параметрам, но не обладает выдающимися магическими силами, если не считать дар чувствовать энергетику. Последнее значит, что в ее роду были ведьмы. Совпадение? Я в них не верю. В отличии от всех остальных блум будто избегает меня, а порой даже боится. В ее биографии есть несостыковки. Происходит из известной семьи ученых, но учится бесплатно по гранту империи. Одевается скромно. Не носит украшений. Есть подозрения, что занимается незаконными экспериментами в лаборатории академии. Пока не удалось поймать ее с поличным, да и прямой связи с нашей проблемой нет, но чутье редко меня подводит. Не просто так эта девушка раз за разом притягивает мой взгляд.

На этом я заканчиваю отчет. Прошу направить мне бумаги о вышеупомянутых адептках и их семьях, что есть в тайной канцелярии. Как я и писал в предыдущем отчете, личные дела адептов академии оказались крайне неинформативны.

* * *

Лилиана

Лир Варгас преследовал меня. По крайней мере мне так казалось. Мы часто сталкивались в коридорах академии. Стоило увидеть его лицо, мое сердце начинало учащенно биться. А ночью мне снились странные запутанные сны, где дракон, объятый огнем, протягивал руку, а я никак не могла решиться ее взять. Я списывала все на волнение и страх из-за нарушения правил, а также на одержимость академии новым преподавателем. Воистину, в каждом закутке старого замка звучало его имя. Думаю, он снился не мне одной. Что же касалось моей проблемы с правилами академии, я решила пока не варить зелья и держаться от лаборатории подальше.

И тем не менее было в моих странных чувствах к лиру Варгасу что-то еще. Я стала ловить на себе его взгляды. Неужели слухи правдивы и я приглянулась ему из-за цвета волос и глаз? Умом я понимала, что это невозможно. В академии столько красавиц. Взять хотя бы Шайлу или Эмбелию. Но и игнорировать интерес лира Варгаса я не могла. И вот уже сама того не замечая, я искала его взглядом в столовой, когда проходила мимо тренировочного поля и даже ждала редких встреч в широких коридорах академии. Это был замкнутый круг оправданий и соблазнов.

Однажды утром я встала пораньше и пошла в оранжерею, чтобы проверить взошли ли травы. Дорожка, что вела к ним, как раз огибала тренировочное поле и я украдкой посмотрела, нет ли лира Варгаса. Иногда я видела его мельком на утренней тренировке, но в этот раз там никого не было.

Вздохнув, я почувствовала легкое разочарование, но тут же себя одернула. Нельзя поддаваться лихорадке, охватившей академию Мерканда. Лир Варгас декан боевого факультета, дракон и сам говорил, что не смешивает личную жизнь с работой. Мне же стоит быть посерьезнее и сосредоточиться на получении диплома.

Так я думала, когда вошла в оранжерею. Стоило переступить порог, как меня обдало жаром. Лир Варгас стоял прямо около моих грядок и гипнотизировал маленькие зеленые ростки. Я же замерла, держась за ручку двери, не зная войти в оранжерею или наоборот сбежать. Сердце учащенно забилось. Редко кто посещал это место до занятий. Вокруг не было ни души. Подавив первое желание сбежать, я набралась смелости и направилась к дракону. Не бросать же свои бедные травки ему на съедение. Если он еще несколько минут так простоит над моими посевами, они точно завянут.

– Доброе утро, лир Варгас, – поприветствовала я и как можно дружелюбнее спросила: – Решили приобщиться к садоводству?

– Доброе утро, – кивнул он. От взгляда карих глаз по коже пробежали мурашки. – Да вот, смотрю что растет в наших оранжереях. Какие необычные травы.

Он указал на темно-красные ростки.

– Это огнецвет. Используется для согревающих зелий, – пояснила я. – Нескольких капель достаточно, чтобы целую ванну с водой довести до комфортной для мытья температуры.

Зимой такие зелья расходились на ура. Не все жилища в Мерканде были оснащены артефакторными нагревателями. Так что я неплохо зарабатывала за сезон. Именно поэтому огнецвету отводилось много места на моих грядках.

– И для жидкого огня, – заметил лир Варгас, не отводя взгляд.

Было в нем что-то пытливое или даже предостерегающее, что я невольно съежилась. Когда-то давно боевые маги брали жидкий огонь на задания. Разлитое по бутылочкам зелье, подходило для бросков на небольшие расстояния. Использовали его осторожно. В основном против монстров и опасных магических существ. Но после нескольких несчастных случаев, зелье убрали из боевой выкладки и внесли в список запрещенных. Неужели дракон подозревает меня в чем-то?

– Я не собираюсь варить жидкий огонь. Просто выращиваю огнецвет, – сказала в свою защиту.

– Адептка Блум, я и не думал обвинять вас в этом. Тем более лир Фенимор вряд ли бы позволил такое одной из своих лучших учениц.

Повисло молчание, и я окончательно поняла, чем было вызвано повышенное внимание лира Варгаса. Он полагал, что я варю запрещенные зелья в лаборатории академии. Поэтому и следил за мной, точно кот за мышкой. Уверена, он сразу узнал огнецвет, а вопрос его был не чем иным как проверкой, на случай если я захочу солгать. Меня захлестнуло разочарование. Пусть мы были плохо знакомы, но подобные намеки оскорбиляли до глубины души. Хотя… правила я все же нарушала. Но одно дело пользоваться лабораторией для своей выгоды, другое варить нечто запрещенное! Да за кого он меня принимает?

– Вы побледнели, – заметил лир Варгас.

Я взяла себя в руки и гордо вскинула подбородок.

– Здесь душно. Простите, нужно полить травы до завтрака.

В моем голосе сквозил холод. На этом я развернулась и пошла за лейкой, давая понять, что разговор окончен. Может мне и стоило вести себя более уважительно, но лир Варгас даже не был деканом моего факультета. Мы находились в оранжерее, которая не имеет отношения к боевикам. Доказательств незаконной деятельности у него не было и не могло быть, а значит в будущем в рамках приличий можно ограничиться сухим приветствием.

Когда я вернулась, лир Варгас уже ушел. Наверное, мне следовало благодарить богов, что не пришлось поливать грядки под его пристальным взглядом.

На этом мои неприятности не закончились. Когда я вернулась после занятий в общежитие, лира Тандурия передала мне письмо от дядюшки Тревора. После смерти родителей он стал моим опекуном. С его легкой руки я отправилась в пансион с проживанием. Он же получил в распоряжение мое небольшое наследство. Часть средств ушла на оплату школы, а остальное дядюшка Тревор невыгодно вложил в ценные бумаги и в результате потерял. Впрочем, я не держала на него обиду. Никто не застрахован от неудач. Моя жизнь была не такой уж и плохой. Да, безумно не хватало родителей, но в пансионе мне повезло с учителями и подругами, а на каникулах я вольготно жила у дяди, предоставленная сама себе. И какое-то время его все устраивало. Я не требовала внимания и сама занимала свой досуг, он не трогал меня. Вот только перед моим поступлением в академию у дядюшки Тревора возникла навязчивая идея выгодно устроить мою личную жизнь. Он даже пытался отговорить меня от дальнейшего обучения. “В чем смысл пытаться получить грант, если у тебя нет денег даже на мелкие бытовые расходы?” – говорил дядюшка и был прав. Но я верила в себя. Верила, что решу все проблемы и найду деньги. А выгодно продать свое имя и совершить магический обряд по расчету мне казалось неправильным. Словно предать свое сердце.

Хотя я не осуждала тех, кто шел по этому пути. Все люди разные. Страстные и эмоциональные натуры, как Шайла, конечно же рассматривали брак только по любви. Девушки, вроде Эмбелии, надеялись отхватить себе двойной куш: любовь и выгодную сделку. А еще были такие как мой дядюшка Тревор. Они считали чувства вздором и строили отношения на взаимной выгоде. Так он когда-то женился на богатой лире вдвое старше его. У дяди имелись молодость и фамилия, что была в обществе на хорошем счету. У нее баснословное состояние. Увы, воочию увидеть их союз мне не удалось. К моменту, когда я стала приезжать к дядюшке на каникулы, тетушка уже умерла. Так что пытаясь меня выгодно пристроить, скорее всего, дядя желал мне счастья. Пусть и видел его иначе, чем я.

Я покрутила в руках конверт. Не нужно быть медиумом, чтобы догадаться о чем пишет дядя. Пятый курс. Конец обучения. Скоро я отправлюсь в свободное плавание, а значит пора снова подумать о замужестве. По крайней мере по мнению дяди. У себя в комнате я открыла письмо и оказалась права. Он хотел встретиться и поговорить о моем будущем.

– Боги, за что мне это, – простонала я и, скомкав конверт, бросила его в мусорное ведро.

– Если верить учебнику по мировым религиям, все испытания даются нам за ошибки прошлых воплощений, – хмыкнула Алана.

Из коридора послышались крики. Мы с соседкой переглянулись. Я пошла посмотреть, что там происходит. Алана за мной. Открыв дверь, я увидела собравшуюся в коридоре толпу, через которую пыталась пробиться лира Тандурия.

– А ну всем разойтись! – тщетно требовала гномка.

Но девушки только смеялись, кричали и подбадривали:

– Так ей!

– Покажи чего стоит боевой факультет!

– Ничего себе, кто-то подрался? – спросила Алана.

– Похоже на то, – растерянно ответила я.

Всполох огня отрезвил адепток, жаждущих зрелищ. Все с визгом бросились врассыпную и я увидела полыхающую огнем Шайлу, которая сцепилась с Эмбелией в один клубок. Судя по всему, во время ссоры саламандра не смогла сдержать стихию и та вырвалась наружу. Хозяйке огонь не мог причинить вреда, как и Эмбелии. Все же василиски, драконы и саламандры были невосприимчивы к этой стихии. А вот общежитие вполне могло сгореть, как и большая часть его обитателей.

Стоя в нескольких метрах от них, я чувствовала исходящий жар.

Огромный водяной шар ударился в сцепившихся в драке девушек. Раздалось шипение. Клубы пара и дыма заполонили коридор. Девушки закашлялись и наконец-то отпустили друг друга. Обе пытались отдышаться и понять, что происходит вокруг. Лира Тандурия потерла ладони.

– Ну что, остыли? – спросила она.

Вокруг образовалась копоть. Подпалилась ковровая дорожка. Стены, потолок покрывала сажа. Но желание драться у Шайлы и Эмбелии явно пропало.

– А теперь обе встали и живо к ректору! – рявкнула лира Тандурия.

Кряхтя и постанывая, девушки соскребли себя с пола.

– Мне нужно привести себя в порядок, – заявила Эмбелия.

Ее высокомерный вид смотрелся особенно комично в сочетании с одеждой. Платье и вправду выглядело ужасно. Кремового цвета ткань стала серой и висела лохмотьями. В некоторых местах появились дыры. А вот наряд Шайлы не пострадал. Она была в защитной форме боевого мага.

– Для нагоняя у ректора регалии не нужны, – фыркнула лира Тандурия.

– Но это неприлично! – воскликнула Эмбелия. – Оно вот-вот развалится на части.

– Ничего, прикроем тебя покрывалом с кушетки на первом этаже, – ехидно пообещала лира Тандурия.

Эмбелия поджала губы и промолчала. С комендантом общежития она не любезничала, а иногда даже отпускала колкие шутки за спиной, но вот так в открытую спорить решалась редко.

Под любопытные взгляды всего общежития адептки и лира Тандурия удалились.

– Ну дела, – протянула Алана. – Что они не поделили?

– Лира Варгаса, – ответила девушка из соседней комнаты. – Сначала они просто говорили. Ну знаете, обменивались “любезностями” как обычно, а потом Эмбелия набросилась на Шайлу.

– Никогда бы не подумала, что зазнайка Гловер на такое способна, – сказала Алана.

– Зря они сцепились, – заключила я. – Лир Варгас не смешивает работу и личную жизнь.

– Откуда ты знаешь? – удивилась моя соседка.

Вторая девушка тоже навострила уши. Кажется, я сболтнула лишнего.

– Эм, он случайно как-то обмолвился. В беседе, – покраснела я, представив как все выглядит со стороны.

– Лилиана, неужели и ты… – охнула Алана.

– Нет! Категорически нет! – замотала я головой.

Не хватало, чтобы они подумали, будто я приставала к лиру Варгасу с признаниями в любви, после которых он дал мне отворот поворот.

Адептка из соседней комнаты хмыкнула и вернулась к себе. Алана же с сочувствием похлопала меня по плечу.

– Не расстраивайся. Уж если такая ледышка, как Эмбелия, из-за лира Варгаса сходит с ума, что говорить об остальных. Я тебя не осуждаю.

– Говорю же, все не так как кажется! Мы случайно об этом заговорили. Он… он мне даже не нравится!

Оправдание звучало жалко и неправдоподобно, но не могла же я рассказать Алане, как встретила лира Варгаса и лиру Дудуку, сделала поспешные выводы, а потом участвовала в крайне неловком разговоре.

– Как скажешь, – пожала плечами Алана, явно не поверив мне.

Я вздохнула и вернулась в комнату. Взяв учебник по травам, попыталась сосредоточиться на домашнем задании, но мысли все равно возвращались к лиру Варгасу. Как бы я не пыталась убедить окружающих, что не поддалась лихорадке охватившей академию, кажется, это было не так.

На встречу с дядюшкой Тревором, я шла с неохотой. Разговор предстоял непростой. Конечно, мне не хотелось его разочаровывать, но и выходить замуж по указке я не собиралась.

Мы условились встретиться в кафетерии недалеко от академии. Уютное местечко с небольшим залом и приличным выбором недорогих, но вкусных блюд. Весело звякнул колокольчик. Меня встретили ароматы кофе и свежей выпечки. В залитом светом зале было немноголюдно. Стояла хорошая погода и многие предпочитали сидеть на открытых верандах. Столики с мятными накрахмаленными скатертями пустовали. Вазочки с хризантемами радовали взгляд.

Я не сразу узнала дядюшку. В последний раз мы виделись чуть больше года назад. Как раз перед началом четвертого курса. Тогда я провела лето в поместье дяди. Он же все время где-то отсутствовал. А после четвертого курса я осталась на лето в Мерканде. Мне удалось найти подработку в оранжерее при академии и не было надобности возвращаться домой.

За год, что мы не виделись, он сильно изменился. Поседел, обрюзг, и от былого лоска не осталось и следа.

– Дядюшка, – поприветствовала я.

– Моя дорогая Лилиана, – обрадовался он и, привстав, указал на свободное место. – Как я рад тебя видеть. Присаживайся.

Он сиял, как медный чайник. И это было не к добру. Коронную улыбку дядюшки Тревора я видела в основном, когда к нам в особняк приезжали гости, от которых ему что-то было нужно. Провернуть сделку, подключить связи или выведать важные сплетни.

– Как тебе обучение в Мерканде? Все ли нравится, ты ведь учишься на зельевара? – принялся расспрашивать он.

Меня даже не удивило, что дядюшка Тревор забыл такие вещи. В этом был весь он: все, что не считалось для него важным, тут же переставало иметь какое-либо значение.

– Д-да, на зельевара, – настороженно ответила я.

– Так это почти, что целительница! – радостно воскликнул Тревор.

От сердца отлегло. Наверное, ему нужно какое-нибудь зелье?

– Я могу сварить лечебное зелье, но назначить его должен целитель. Если речь идет о чем то посложнее, чем микстура от простуды и насморка. А что, случилось? Дядюшка, неужели вы заболели?

В моем голосе отчетливо слышалась тревога. Все же он был моим единственным родственником.

– Нет, я, слава богам, здоров, – весело ответил дядя.

Он отставил в сторону пустую чашку с чаем и тарелку с пирожным. У него не возникло и мысли предложить что-то заказать для меня.

– Дорогая, не буду растягивать и перейду сразу к делу. Твоя учеба подходит к концу. Пора задуматься о замужестве.

Я сжала ладони, приготовившись к трудному разговору. Ну вот… снова. Нет, пожалуй к лучшему, что я ничего не заказала. Можно будет быстро уйти.

– В этом нет необходимости. После получения диплома, я собираюсь устроиться работать зельеваром на одну из фабрик империи. В будущем может быть открою собственную лавку. А там, если все сложится, встречу человека, за которого выйду замуж. Как видишь у меня есть план.

– Лилиана, – дядюшка разочарованно покачал головой. – Ты же из приличной семьи! Лиры из рода Блумов никогда не работали на фабриках и тем более не стояли за прилавком, будто… бездарные торговки, – последнее слово он произнес скривившись. – Девочка моя, ты достойна большего. Как минимум дома, прислуги, приемлемой одежды. Ну посмотри на себя. Мои служанки и те носят платья новее.

Я поджала губы и хотела возразить, но дядя продолжил.

– Неужели тебе самой это не надоело? Постоянная борьба за выживание, поиск подработок и заискивание перед заказчиками, или кто там покупает твои варева? Я найду подходящего лира, с которым тебе не придется работать. Он обеспечит всем необходимым.

Я смотрела на дядю Тревора и думала о том, насколько сильно мы далеки в своих мыслях и суждениях. Для меня любовь и счастье были куда ценнее, внешнего лоска и благополучия. Конечно, я понимала, что деньги дают комфорт, уверенность в завтрашнем дне и многие вещи делают доступнее, проще, но все это не имеет смысла, если рядом человек, которого ты не любишь. Жизнь с которым отравляет тебя точно медленный яд. Нет, такой путь был не для меня.

– У магов есть только одна попытка обрести счастье, и я не хочу обменивать ее на деньги, – твердо заявила я.

– Счастье – это когда у тебя не болит голова насчет элементарных потребностей будь то еда и крыша над головой. И да, все это можно купить за деньги.

– Любовь, дядя, нельзя купить, – возразила я. – И если нет любви, деньги, изысканные блюда, драгоценности и замки не принесут счастья. А элементарные потребности я закрою для себя сама.

Он рассмеялся, точно я сморозила ненсусветную глупость.

– В дамских романах пишут всякие глупости. Иначе я не представляю, где ты набралась подобных мыслей, – заявил дядюшка Тревор. – Ну хорошо. Хочешь любви? Я разве против? Погуляй годик, наберись опыта, а потом позаботься о будущем.

– Дядя! – воскликнула я.

Мое терпение подходило к концу. Низости, которые он предлагал, оскорбляли меня и мои принципы.

– Ладно, молчу-молчу, – он спрятал ухмылку. – Пойми, я твой дядя и желаю тебе только добра. У меня уже есть на примете подходящий лир. Раз ты не собираешься оставаться до конца своих дней незамужней девой, ничего не значащее свидание не должно стать проблемой. Познакомитесь, пообщаетесь. Вдруг между вами вспыхнут чувства?

– Сейчас все мое время занимает учеба. Мне не до свиданий, – сухо заметила я.

– И очень зря, – продолжал настаивать на своем дядюшка.

В этот момент звякнул колокольчик. Дверь забегаловки открылась. Вошел лир Варгас. Сердце ухнуло куда-то вниз. Он тоже замер. Явно заметил меня с дядей.

– Лилиана, ты меня слушаешь? – недовольно спросил Тревор.

– А? Да, – кивнула я, хотя на самом деле пропустила большую часть его монолога.

Мне стоило больших трудов вернуть свое внимание на дядю.

– Лир Эстарх очень завидный жених. Будет большой удачей, если тебе удастся привлечь его внимание.

Имя показалось мне знакомым. Кажется, я видела его в одном из последних вестников академии.

– Это случайно не меценат из клана нагов?

– Он самый, – кивнул дядя.

– Но он же старик! – ужаснулась я.

Шансы, что между нами возникнет интерес, равнялись нулю. Я не имела ничего против представителей нагов, но, во-первых, от одной мысли о их чешуйчатой коже и раздвоенном языке мне становилось дурно, а во-вторых в возрасте лира Эстарха стоило подумать о вечном. Точной цифры я не знала, но старый наг точно разменял четвертую сотню лет.

– Заметь, старик с очень слабым здоровьем. И ищет себе жену. У него, можно сказать, две мечты осталось, перед тем как отправиться на тот свет: жениться на благородной лире и родить наследника. Говорят, он ищет жену-целительницу, но зельевар, думаю, тоже подойдет…

Я прикрыла глаза. Спокойно, Лилиана, спокойно. Дядя просто пытается устроить мое счастливое будущее тем способом, который успел проверить на собственном опыте.

– Мне это не интересно. Я сама позабочусь о себе.

Дядя недовольно поджал губы. Я же вернулась взглядом к лиру Варгасу. Он сидел за маленьким круглым столиком и пил кофе. Рядом лежала новостная газета. Ну почему из всех заведений Мерканда дракон выбрал именно этот кафетерий? Не нашел что-то более подходящее для преподавателя?

– Лилиана, это для твоего же блага, – снова начал дядя.

В его голосе слышалась нервозность. Он скомкал салфетку и с раздражением ее отбросил. Что-то было не так. В прошлый раз дядюшка Тревор ясно дал понять, что если я не поступлю в академию, то останусь сама по себе. Тем не менее мое решение жить самостоятельно принял. Сейчас же дядя даже жениха присмотрел, словно ему не терпелось выдать меня замуж. Может мы и не были близки, но я знала точно одно: Тревор Блум всегда ищет выгоду и не делает ничего просто так.

– Дядюшка, хватит говорить о моем благе. Просто скажи в чем дело?

Он судорожно вздохнул, затем его плечи поникли. Он потер рукой переносицу.

– Я банкрот.

У меня словно выбили воздух из легких.

– Но как… как такое возможно? Разве тетя не оставила вам состояние…

– Не повезло с вложениями. Снова, – уклончиво ответил он. – Когда-то я взял тебя под свое крыло, хотя совсем не был готов к грузу ответственности. Мне пришлось от многого отказаться, чтобы заботиться о тебе, и теперь, девочка моя, пришел твой черед помочь своему дядюшке. Выгодное замужество поправит наше положение.

Это было уже слишком. Может дядя и хотел сыграть на моих чувствах, выставить меня чем-то ему обязанной, но у него не получилось. Ровным счетом ничем он не пожертвовал, когда взял меня под опеку. Да потратил несколько часов своего драгоценного времени, чтобы оформить документы, но, думаю, их с лихвой окупило мое наследство, которое он с такой легкостью слил в трубу! Первый шок прошел. Я с отрезвляющей ясностью поняла, что вот такого исхода событий стоило ожидать. Он никогда ничего не делал просто так. Приобрел бесплатный актив в моем лице и хранил на черный день, который, увы, настал.

– Наше положение? – выдохнула я и резко встала. – Прости дядюшка, но эти проблемы тебе придется решать самому.

Он с поразительной ловкостью схватил меня за запястье, не давая уйти.

– Забыла, кому всем обязана, неблагодарная девчонка?!

Его лицо раскраснелось, щеки затряслись. Я же растерялась. Впервые дядя так себя вел. Обычно равнодушный и спокойный, как удав, сейчас он напоминал разъяренного быка. Мясистые пальцы сильнее сжали мою руку, тем самым причиняя боль. Теперь он перешел от уговоров к действиям и силой пытался меня сломить. От того, чтобы вырваться и устроить сцену, меня останавливало то, что мы находимся в общественном месте.

– Отпусти, – прошипела я, цепляясь за злость, которая медленной волной поднималась из самых глубин моей души. – А если продолжишь настаивать, я обращусь к нашему лорду. Уверена, он не забыл о вкладе моих родителей в благосостояние клана.

Никто, совершенно никто в империи не имел права вынуждать кого-либо заключить магический брак. Дядя это знал, но все равно пытался силой заставить меня подчиниться, точно я животное в цирке, а не человек. Такое нельзя спускать с рук. Тревор раз и навсегда должен усвоить, что договорному браку не бывать. И объяснить это мог только тот, кого он действительно боится. Чья власть превосходит его в сотни раз. Проще обратиться за помощью, чем пытаться вот так противостоять дяде. Конечно привлечь внимание лорда не так просто, но написать письмо я вполне могла. У моих родителей было много благодарственных грамот, подписанных самим лордом, а когда случилась трагедия, он прислал письмо с соболезнованиями. Сколько себя помню, дядя любил упоминать его по случаю и без, тем самым намекая на близость к главе клана. Уверена, Тревор не захочет впасть к нему в немилость.

Дядя продолжал сжимать мою руку. Его маленькие злые глазки, точно иголки впились в мое лицо. Он не собирался отступать. Я тоже. Но пальцы, сжимающие мое запястье не отпускали. Боль нарастала. Казалось еще чуть-чуть и он сломает мне руку.

– Отпустите девушку, – раздалось сбоку.

Я сглотнула, так как узнала голос. Дядя неожиданно издал сдавленный писк, и его пальцы разжались. Хватка исчезла, оставляя на коже красноватые следы, которые грозили через час стать самыми настоящими синяками.

– Что вы себе позволяете?! – воскликнул дядя, с ненавистью смотря на лира Варгаса.

Дракон встал между мной и дядей. От этого простого жеста я почувствовала себя в безопасности и наконец-то сдавленно вздохнула.

– Адептка Блум, вы в порядке? – мягко спросил дракон, проигнорировав дядюшку Тревора.

Он повернул голову, показывая свой идеальный профиль. Я кивнула. В горле застрял ком. Я чувствовала себя униженной и жалкой, но все же была благодарна за помощь. В груди разливалось странное тепло. Помощь, боги, как же она была вовремя.

– Да кто вы такой? – брызжа слюной спросил дядя.

Он все еще держался за запястье, явно пытаясь унять боль. И поделом ему! Будет знать, как распускать руки.

– Лир Киаран Дарейгхартх Варгас. Декан факультета боевой магии академии Мерканда. Не знаю, кем вы приходитесь адептке Блум, но такое обращение с лирой недопустимо.

Температура в забегаловке упала на несколько градусов. Лир Варгас буквально навис над моим дядей, всем своим видом выражая угрозу. Его аура пылала всеми цветами алого, тогда как поле дяди сжалось и будто исчезло. Энергетические потоки вокруг пришли в движение. Такое случалось, когда кто-то готовился применить энергоемкое заклятье или… сдерживал рвущуюся под действием эмоций силу. Все в забегаловке замолчали и уставились на наш столик.

Услышав, кто вмешался в разговор, дядюшка Тревор тут же переменился в лице. Лир Варгас не упомянул, что является первым советником лорда драконов, но, думаю, дядя прекрасно знал его имя.

– Я родственник, опекун. Правда, Лилианочка? – заискивающе улыбнулся дядя, проявляя чудеса перевоплощения.

Лир Варгас снова обернулся ко мне. От слова “опекун” я поморщилась. Опекуны были у детей, я же давно пересекла черту совершеннолетия.

– Это мой дядя, лир Тревор Блум, – ответила я, стараясь не смотреть в его сторону.

– Ну вот, все выяснили, – он протянул руку лиру Варгасу, но тот ее проигнорировал. – Небольшая семейная ссора. С кем не бывает. Молодежь нынче совсем не слушает старших. Извините, я вспылил. Признаю вину.

– Хорошо, что вы это понимаете. Но извиняться нужно не перед мной, а перед племянницей.

Лир Варгас выжидающе уставился на дядю. Тот поджал губы и перевел свое внимание на меня. В его глазах-бусинках отчетливо читалась злость. Ну конечно, злиться на лира Варгаса он не мог. Разная весовая категория.

– Прости меня, дорогая. Я погорячился.

Я снова кивнула, и отвернулась, так как не было ни малейшего желания лицезреть дядино лицо.

– Рад что все разрешилось, а теперь адептка Блум идемте.

Я удивленно посмотрела на дракона. Куда он собрался меня увести?

– Но мы еще не закончили разговор, – возразил дядя.

Одного взгляда лира Варгаса хватило, чтобы он вздрогнул и сделал шаг назад. О, я помнила каким пугающим может быть новый декан. Скрежетнули ножки стула. Дядя потерял равновесие и неуклюже плюхнулся на сидение.

– Поговорите в следующий раз. А лучше пишите письма, в академии прекрасно работает почта.

Лир Варгас мягко коснулся моей спины и указал на дверь. Меня словно ударило током. Казалось, я чувствую тепло его ладони даже через одежду, а ведь это был едва заметный жест.

– Идемте, Лилиана, – тихо сказал лир Варгас.

Он впервые произнес мое имя и с ужасом я поняла, что поплыла! И без того выбитая из колеи поведением дяди, я окончательно растерялась и позволила себя увести.

На улице мне стало немного лучше. С плеч словно упал тяжкий груз. Лир Варгас отступил на шаг. Его рука, до этого лежавшая на моей спине, исчезла и я почувствовала легкое разочарование. Не смотря на всю ту бурю эмоций, которые я испытывала рядом с драконом, мне нравилось чувствовать себя… защищенной.

– Спасибо, – поблагодарила я, испытывая странную смесь благодарности и стыда. Жаль, что лир Варгас стал свидетелем отвратительного разговора с дядей. – Вам не стоило вмешиваться. Я и так собиралась уйти…

– Не в правилах драконов, оставаться в стороне, когда мужчина распускает руки, адептка Блум. Ваш дядя часто позволяет себе подобное? – перебил лир Варгас.

– У него сейчас непростые времена. Обычно он сдержан, – ответила я натянуто.

Прежде всего чтобы сохранить лицо и доброе имя моей семьи. Будь дядя неладен, но он тоже Блум.

– Это мало его оправдывает, – заключил лир Варгас и посмотрел в сторону кафетерия.

Если бы взглядом можно было испепелять, боюсь в двери, а затем и в моем дяде, появились бы прожженные дырки. Впрочем, скорее всего у меня разыгралось воображение.

– Спасибо еще раз, но вам не стоит на этот счет волноваться. Уверена, такое больше не повторится. И вряд ли у меня еще появится необходимость встречаться с дядей.

Настала пора уходить. Я чувствовала себя неловко и всерьез подумывала о том, чтобы сбежать.

– Пожалуй мне…

– Вы в академию? – неожиданно спросил лир Варгас.

– Д-да, – неуверенно ответила я, так как не понимала почему, а главное зачем он задал этот вопрос.