Читать книгу "Невеста другого дракона"

Глава 3

Ева

Из уютных объятий сна меня вырвала лава, которая медленно растекалась во рту и падала куда-то в желудок. Закашлявшись, я попыталась вырваться, но чьи-то руки крепко держали меня.

– Пей, девочка, пей, – мягко сказала Дита. – Это должно помочь.

Ее голос успокоил. Глаза слезились, дыхание причиняло нестерпимую боль. Оно точно распаляло огонь во рту.

– Что это? – сипло спросила я, когда выпила содержимое бутылочки.

– Восстанавливающее огненное зелье, – сказала Дита.

Я вспомнила, что такое же пил Габриэль. Дракон тогда всего лишь морщился. Мне и в голову не приходило, что зелье такое отвратительное на вкус. Хотя вкуса-то по сути и не было. Один нестерпимый жар.

– Держи, милая. – Дита вложила в мою руку стакан. – Это вода.

Я тут же все выпила. Стало немного легче.

– Как я здесь оказалась?

Последнее, что помнила, – это дорогу, дерево, дождь…

– Тебя привез некий господин Эбер, – сказала Дита.

– Эбер? – не поверила я своим ушам и снова закашлялась. Когда приступ прошел, решила все-таки уточнить. – Такой высокий, худощавый, темноволосый?

– Да, дракон, судя по глазам. – Кивнула Дита.

О боги. Значит, он меня нашел, подобрал на обочине дороги, как какую-то бродяжку, и отвез домой! Захотелось провалиться сквозь землю.

– Ева, почему ты не оставила хотя бы записки? Господин Джеймс обратился в полисмагию, господин Габриэль ищет тебя по всему городу. Мы ужасно перепугались.

– Были неотложные дела.

– Илфия, помоги, – взмолилась Дита. – Какие еще дела у юной девицы?! Все решили, что ты сбежала!

Я виновато улыбнулась.

– Поверь, если я решусь сбежать, то возьму тебя с собой.

– Не подлизывайся, – проворчала Дита и поправила мое одеяло.

Я перевела взгляд за ее спину и отметила, что пока меня не было, поменяли дверь. Из коридора послышался шум. Без стука в мою спальню влетел Габриэль. Встревоженный и растрепанный. Одежда мокрая, грязная, местами в подпалинах. Рыжие волосы торчат во все стороны. Я замерла, так как не ожидала увидеть его таким. Сколько себя помнила, Габриэль одевался с иголочки, следил за прической и внешним видом. Сейчас же его лоск исчез.

– Ева, – выдохнул он и бросился к моей кровати.

Я пыталась отстраниться, вжалась в спинку, но Габриэль успел схватить мою руку и крепко сжать.

– Что он тебе сделал? Он обижал тебя, оскорблял или…

Голос Габриэля дрогнул. Боги, да что с ним творится? Он ведь никогда себя так не вел.

– Кто «он»? – не поняла я.

– Эбер, – выплюнул он имя дракона, точно оно было ругательством.

Слова застряли в горле. Они, получается, знакомы? И не просто знакомы. Габриэль явно ненавидит Райана Эбера.

– Господин Эбер был добр ко мне и подвез до дома, – уклончиво ответила я. – Только и всего.

– Подвез? – с подозрением спросил Габриэль.

Его взгляд прошелся по моему лицу, распущенным волосам, мокрому помятому платью. Что, бездна его поглоти, он ищет?! Господин Эбер может быть и грубиян, но точно не лишен чести.

– Господин Габриэль, простите, но Еве нужно переодеться и отдохнуть. Она очень слаба, – вмешалась Дита.

Дракон не двинулся с места. Он продолжал меня изучать, а еще держал за руку.

Отец в дверях прочистил горло.

– Габриэль, сынок. Идем, тебе тоже стоит привести себя в порядок. Ева непременно нам все расскажет, но позже. Когда восстановится. У нее магическое истощение.

– Истощение? – удивился он, не отрывая от меня своих драконьих глаз. – Куда ты потратила силу?

Я высвободила из его пальцев руку. Пора заканчивать это представление.

– Ты мне не муж. Я не обязана перед тобой отчитываться.

Он дернулся точно от пощечины.

– Ева, – попытался осадить меня отец.

– Что Ева?! Я разорвала помолвку. Он мне даже не жених!

Огонь тлел где-то глубоко внутри. Раньше я бы никогда не позволила себе подобной вспышки гнева. Кажется, огонь и вправду на меня влиял куда сильнее, чем я думала. А может быть, сказалась усталость и отчаяние. За последние годы мне пришлось многое пережить.

– Простите, господа, вам нужно выйти, – пришла на выручку Дита.

Пожалуй, она единственная служанка во всем Риолоне, которая могла выставить в коридор и своего хозяина, и наглого дракона.

Когда за ними закрылась дверь, я откинулась на подушки. Слез не было. Только тупая боль и разочарование.

Дита подошла ко мне. И столько было в ее глазах любви, ласки, печали и сочувствия, что мне пришлось проглотить ком в горле.

– Давай, милая, переоденемся. Потом ты как следует поешь, выспишься, тебе станет полегче.

Я заставила себя улыбнуться. Ради Диты. В том, что дальше будет «полегче», я сомневалась, очень сомневалась.

***

Разговор с отцом получился коротким. Благодаря Дите у меня было время продумать свой рассказ. Я не стала лгать о том, что посещала библиотеку и провела весь день в Вертии. Только умолчала о визите к Эберу и сразу перешла к случайной встрече на дороге по пути домой. Отчасти так и было. Я же не знала, что Райан Эбер решит меня проводить. Да и провожал ли он на самом деле? Скорее поехал по своим делам и заметил меня у обочины.

– Почему ты вообще возвращалась домой пешком под проливным дождем? – спросила Налия.

Она тоже пришла вместе с отцом и стояла около кровати, скрестив руки.

– Хотелось прогуляться, – ответила я, прекрасно понимая, как звучит мой ответ.

– А дар куда потратила? Как довела себя до истощения? – не унималась она.

Не одного Габриэля интересовал этот вопрос. Я пожала плечами. Налия фыркнула.

– Вот видишь, к чему приводит вседозволенность? – она обратилась к отцу. – Ева ни во что нас не ставит! Сбегает из дома, несмотря на мой запрет. Еще и выставляет семью на посмешище!

– Дорогая, Ева – маг огня. Ее дар только пробудился и нестабилен. Он влияет на нашу девочку. Вспомни сама, до проявления силы Ева была совсем другой. Нам нужно быть терпимее.

Он защищал меня, но я понимала, что на самом деле отец пытается сгладить острые углы ради своего же спокойствия. Не удивлюсь, если он тоже считал дни до моего замужества. Думал, что как только я покину дом, то здесь воцарятся мир и покой.

– Терпимее?! – не отступала Налия. – Подумай о Елане. Как поведение сестры скажется на ее репутации?! Нет, я всегда была мягка с тобой и с Евой. Старалась быть осторожной, все же девочка потеряла мать, но ее детство и моя доброта кончились. Обуздай свою дочь или, клянусь, я заберу Елану и уйду от тебя!

Она вышла из комнаты. Совсем дошла до отчаяния, раз ставит такие ультиматумы. Рушатся ее сокровенные мечты породниться с Денверами, и заодно избавиться от падчерицы.

Отец сидел у меня в ногах. Сцепив пальцы в замок, он смотрел на пол и молчал. Я же пыталась понять, всегда ли теперь буду чувствовать разочарование при виде отца. Я не переставала его любить, но при этом… Боги, боль становилась острее.

– Ты должна выйти замуж за Габриэля, – сказал он.

– Мы это уже обсуждали и…

– Должна, Ева, – перебил отец. – Иначе мы окажемся на улице. Ты, я и Налия с Еланой.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

В теле все еще чувствовалась слабость, но магический запас постепенно восстанавливался. Помогло зелье. Об отдыхе в этом доме речи не шло.

– Я не рассчитал расходы в этом месяце и просрочил несколько платежей Имперскому банку Вертии и частным кредиторам.

– Ты… ты просто пытаешься меня запугать, – отказывалась верить я, ведь в прошлом подобного не было.

Мы с Габриэлем сыграли свадьбу и отправились в путешествие. Какое-то время все шло нормально. Просить в долг отец начал позже. Неужели я тогда что-то не заметила? Крупные покупки или непредвиденные траты…

– Налия и Елана ездили отдыхать на Великое Озеро, – вспомнила я.

Они ни в чем себе не отказывали, пока отец работал, а я готовилась к свадьбе. Свадьбе, которую полностью оплачивали Денверы.

– Они болели зимой, – пояснил отец и процитировал Налию: – Эта поездка была им необходима.

Я стиснула зубы, чтобы не сказать, что думаю об отце и его жене. Он говорил так, будто Налия и Елана переболели пневмонией, тогда как обе просто перенесли легкий насморк.

Нет, мачеха и сводная сестра и раньше часто ездили отдыхать. Не могло все полететь в бездну только из-за отпуска. Ответ, казалось, лежит на поверхности, но я никак не могу его разглядеть…

– Я договорился об отсрочке, объяснил, что старшая дочь вот-вот выйдет замуж за Габриэля Денвера, – продолжил отец. – Но как только новости о расторгнутой помолвке получат огласку, эти кровопийцы потребуют вернуть деньги.

– И тогда все заложенное имущество пойдет с молотка, – поняла я.

Вот что произошло. В будущем, из которого я вернулась, мое замужество выручило отца. Еще бы, мы породнились с очень богатой семьей на хорошем счету.

– Да, – признался отец.

Я тихо рассмеялась. И этот человек с серьезным видом недавно утверждал, что я ничего не смыслю в деньгах!

– Я думала, ты разбираешься в финансах, – не смогла сдержать сарказма.

Отец ничего не ответил. Я же попыталась найти хоть какой-то выход. Выход, где мне не придется приносить себя в жертву.

– Ты мог бы поговорить с Налией. Продайте все украшения, картины, дорогие платья. Да, имущество уйдет с молотка, но это не конец света.

– Моя репутация будет уничтожена, – отец покачал головой.

– Та же Елана может выйти замуж и поправить ваше с Налией положение.

Мне с трудом удавалось держать эмоции под контролем и не давать раздражению вылиться в откровенные обвинения.

– Елана еще ребенок, – сказал отец с укором.

Ну да, ребенок Налии. Ее будущим жертвовать нельзя.

– Ей восемнадцать, – напомнила я.

– Ева, ты ведь старшая сестра. Сначала ты должна выйти замуж.

– А ты мой отец, и тем не менее готов расплатиться моим будущим, чтобы и дальше удовлетворять аппетиты Налии! – Я все же повысила голос.

Это стало последней каплей.

– Расплатиться?! Вот как ты это видишь? – разозлился отец и наконец-то на меня посмотрел. Кажется, терпение покинуло не меня одну. – Денверы хорошие люди! Габриэль – дракон, и искренне тебя любит.

– Он не любит меня, папа. Я буду несчастна в браке с ним, как мама была несчастна в браке с тобой.

– Ваш брак не имеет ничего общего с тем, что было между мной и твоей матерью! Не такой я тебя воспитывал, Ева.

– Ты прав. Ты воспитывал меня удобной.

Разочарование заполнило все свободное пространство комнаты. Впервые я поняла, что завидую Елане. Налия ее хотя бы любила и была готова на все ради дочери. Моя же мама давно умерла, а отец… Он был во мне разочарован, как и я в нем.

На лбу отца залегли глубокие морщины. Усталый, упрямый, но еще не сломленный. Он цеплялся за привычный уклад, за жену, за свой статус. Но не за меня.

– Вижу, тебе плевать на свою семью, – он встал с кровати. Его голос звучал холодно, отстраненно. – Подумай тогда о себе. Положение дел таково: либо ты выходишь замуж за Габриэля, либо оказываешься на улице.

Его слова можно было понять по-разному. Он имел в виду свое банкротство, или то, что выгонит меня из дома? Раньше я бы не поверила, что отец способен на подобное. Он вышел из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь. Чернильное пятно в моем сердце стало еще больше.

Налия, Елана, они как кошки приземлятся на четыре лапы. А вот Дита и отец… Даже после его угроз я не могла не думать о его будущем. Слезы жгли глаза. Замужество давало шанс позаботиться хотя бы о няне. С отцом же я поняла одно – помочь можно только тому, кто готов принять помощь.

***

Поздно ночью, когда все легли спать, я взяла книгу со столика и пошла вниз в гостиную. Там, около камина, я любила посидеть в тишине. Иногда заваривала на кухне чашку ароматного чая, сама без помощи слуг.

Мне не хотелось читать, но так мои мысли были заняты буквами, которые складывались в слова, а слова в предложения. Все лучше, чем раз за разом прокручивать в голове события будущего и корить себя за то, что не смогла ничего изменить.

Богам, должно быть, доставляет особое удовольствие смотреть, как я прохожу через кошмар во второй раз.

На кухне я без труда нашла все необходимое для чая и поставила чайник. Плита работала на артефактах. Мне нравилось смотреть, как на раскаленном круге конфорки закипает вода. Магия завораживала. Теперь дар был и у меня. Я приложила ладонь к груди и почувствовала огонь. Он здесь, просто пока слаб после истощения и не готов проявляться так же ярко. Прошло от силы два дня, а я уже к нему привыкла.

Чайник вскипел. Я не спеша заварила чай, а затем наполнила свою кружку.

– Я бы тоже не отказался от чая, – донеслось сзади.

От неожиданности я вздрогнула и облилась кипятком. Чашка полетела на пол и разбилась.

– Треклятье, – выругалась я и обернулась.

В нескольких метрах от меня стоял Габриэль. В рубашке, без сюртука и шейного галстука.

– Ева, – выдохнул он и, прежде чем я пришла в себя, оказался рядом.

Выкрутил кран с водой, хотел снова взять меня за руку, но я резко бросила:

– Не надо, я сама.

Вода и вправду облегчила боль. Но ожог не шел ни в какое сравнение с тем дискомфортом, который доставлял взгляд Габриэля. Впрочем, его присутствие мне тоже было неприятно.

– Почему ты здесь? – спросила я.

– Господин Джеймс предложил остаться на ночь, и я согласился. Хотел убедиться, что ты не сбежишь еще раз, – ответил он и с нескрываемой тревогой спросил: – Ева, что с тобой происходит? Почему ты так себя ведешь?

Что я могла ему сказать? Признаться, что я феникс и видела будущее, в котором он не мог пропустить ни одной юбки? Это ничего не изменит. Габриэль слишком упрям и самоуверен. Скорее он наоборот начнет с удвоенной силой настаивать на свадьбе, чтобы доказать мне, как сильно я ошибаюсь. Хотя кого я обманываю? Тот же отец не поверил мне. Просто еще один человек сочтет меня сумасшедшей.

– Я изменилась, Габриэль.

– Это я уже заметил, – горько усмехнулся он.

– Ты все еще не передумал на мне жениться?

– Нет.

Его быстрый ответ меня удивил.

– Почему? Я ведь сказала, что не люблю тебя. У моей семьи проблемы с деньгами, и это вопрос времени, когда отец станет банкротом. Зачем тебе женщина, которая вдобавок не хочет выходить за тебя замуж? Ты ведь можешь выбрать любую девушку в Вертии, и она с радостью наденет брачный браслет.

– Я люблю тебя, Ева, – сказал он с укором. – И все эти девушки не смогут заменить тебя.

– Смогут. – Настал мой черед усмехнуться. – Ты думаешь, что влюблен, но пройдет месяц, может два и ты пожалеешь о сделанном выборе. Мы будем несчастливы в браке, но браслеты будет уже не снять. Развестись ты не сможешь. Гордость не позволит признать, что ты совершил ошибку.

Последнее было моим предположением.

Я не упомянула еще один важный для дракона момент. Каким бы ни был Габриэль любвеобильным, на первом месте у него стояла карьера. Он быстро продвигался по службе и был на хорошем счету у императора Леодара. Все прекрасно знали, что он пристально следит за жизнью своих драконов и очень строг в вопросах семьи и брака. Габриэль не стал бы рисковать его благосклонностью.

– Нет, Ева, – Габриэль облокотился на столешницу. – Это твои мысли, твои страхи. Ты мне не доверяешь из-за глупых сплетен. Я же уверен в себе.

Габриэль больше не пытался приблизиться. Он держал дистанцию, словно боялся меня спугнуть. Изменил тактику. Но на моей руке еще виднелись синяки от его пальцев, и я не сомневалась: как только он поймет, что новый трюк не сработал, то вернется к другому проверенному методу. Более жесткому, властному.

– Ты боишься повторить судьбу своей матери, но мы не твои родители, Ева. Мы другие. А еще я знаю, что где-то глубоко внутри ты меня любишь. Отрицаешь, но любишь.

– Говорил с моим отцом? – догадалась я.

– Да, – не стал отрицать Габриэль.

Как и мой отец, он не мог поверить, что я изменилась за одну ночь. Но это для них все случилось в мгновение ока. У меня же были годы для того, чтобы разочароваться во всем. Сама жизнь ткнула меня носом в нечистоты и заставила смотреть.

– Я выйду за тебя замуж. У меня нет другого выбора. Но не обманывайся, Габриэль. Любви в моем сердце больше нет.

«Там остался только пепел. Пепел нашего брака и глупышки Евы, которая верила каждому твоему слову,» – подумала я. Даже если мне ничего не удастся изменить, можно оставаться честной перед самой собой.

Пить чай, тем более читать расхотелось. Лучше вернуться в свою комнату, пока Габриэль не вышел из себя. Я собиралась уйти, но он преградил мне путь.

– Что ты делала около поместья Эбера?

Ну вот, он снова за старое.

– Я устала и хочу спать. Дай мне пройти.

Габриэль сделал шаг вперед. Мне пришлось отступить. Неприятный холодок пробежал по спине.

– Он плохой человек. Тебе стоит его опасаться, – предупредил Габриэль.

– Сейчас единственный, кого я опасаюсь, – это ты. Отойди.

Напряжение повисло в воздухе. Габриэль не двинулся с места. Вертикальные зрачки драконьих глаз стали почти круглыми. Его взгляд прошелся по моему лицу, по вырезу халата, груди…

Габриэль сделал еще один шаг, я снова попыталась увеличить между нами расстояние, но уперлась спиной в столешницу. Под ногами хрустели осколки чашки.

Дракон находился так близко, что я чувствовала исходящий от него жар. Он был как открытая книга. Раздражение, чувство собственничества, желание – все это читалось на его лице.

– Мне не нравится, что он прикасался к тебе. Это был первый и последний раз, когда другой мужчина трогал тебя. Запомни, Ева, ты принадлежишь…

Звук звонкой пощечины прервал его. Лицо Габриэля дернулось, но он не отстранился.

Увы, этот порыв нельзя было списать на огонь внутри. Я поступила неосторожно, не сдержалась, но трудно контролировать злость после предательства мужа. Да какое право он имел обращаться со мной, словно с вещью?! Как он, изменщик, смел ревновать меня?

– Я не принадлежу никому, – прошипела в ответ.

Это стало последней каплей. С рыком Габриэль схватил меня, прижал к себе.

Кошкой я извивалась в его руках, пытаясь вырваться, но какое там. Он гораздо сильнее меня. Треснула ткань халата и ночной рубашки. С ужасом я поняла, к чему все идет. И пока его грязные руки трогали меня, а губы прижимались к шее, тело сковывал лед.

Сил сопротивляться не осталось. Сказывалось недавнее истощение. В конце концов сейчас я была всего лишь слабой женщиной и не могла призвать дар. Слезы жгли глаза, и я до боли прикусила губу. Пусть все хотя бы быстро закончится…

Почувствовав, что я больше не сопротивляюсь, Габриэль взял меня за подбородок, чтобы поцеловать, но вдруг замер.

– Боги, Ева, – выдохнул Габриэль. – Ты смотришь на меня, словно я мерзкое чудовище.

Я молчала. Именно таким он и выглядел в моих глазах.

Габриэль отступил. Видимо, здравый смысл победил, но надолго ли? Я пробежала мимо и на одном дыхании поднялась на второй этаж, а затем закрылась в своей комнате. Нет, в этот раз определенно все будет иначе. Хуже. Тогда, в прошлом, я хотя бы была какое-то время счастлива.

А еще меня беспокоило будущее. Та его часть, где мы будем вынуждены остаться наедине. Нельзя избежать близости с мужчиной, за которого выходишь замуж. Но все мое естество противилось этому. Я больше не хотела поцелуев, объятий. Только не от предателя. В конце концов мне было противно. Стоило посмотреть на Габриэля, и я вспоминала, как он этими же губами целовал Елану, касался ее, и похотливо задирал треклятую юбку.

***

Настал день свадьбы. С той ночи на кухне мы с Габриэлем больше не виделись.

Дита украдкой посмотрела в коридор и сунула мне булочку.

– Скушай, одни боги знают, когда тебе удастся нормально поесть.

Я без аппетита принялась жевать. Не хотелось бы упасть в голодный обморок прямо в храме.

Вокруг меня порхала служанка. Она старательно укладывала мои локоны в замысловатую прическу.

Для плохого настроения была еще одна причина. Сегодня тот самый день… Из-за свадьбы и торжества я смутно помнила события. Только момент, когда посреди праздника отец вдруг ушел. О том, что случилось, я узнала после возвращения из свадебного путешествия. В день моей свадьбы Матильда Эбер умерла. Меня тогда потрясла сама мысль о том, как несправедлива жизнь. Несправедлива и неиссякаема. Мир не перестал существовать, солнце по-прежнему всходило на востоке, люди жили своими проблемами, я вот вышла замуж, а маленькой девочки не стало. Видят боги, мне было бы проще пройти через брак с Габриэлем, если бы я знала, что вернулась в прошлое не зря. Что смогла спасти девочку и дать кому-то шанс на счастливую жизнь.

– Что это за мина на твоем лице, Ева? – спросила Налия. – Возьми себя в руки. Ты выходишь замуж за молодого богатого дракона, а не за старого толстосума.

Она стояла в дверях и осматривала комнату. Все мои вещи уже отправились в новый дом Денверов, и теперь здесь было непривычно пусто.

– Мама, сделаем вторую гардеробную? – предложила Елана.

Она с любопытством заглянула через плечо Налии.

– Да, думаю по размерам комната подойдет в самый раз. Для гостевой спальни здесь слишком тесно.

У меня появилось странное ощущение, будто я призрак и смотрю со стороны, как алчные родственники спешат растащить оставшееся после меня наследство. Весьма скудное, надо признать.

Для торжества Налия выбрала бархатное платье глубокого винного цвета. Елана же надела нежно-мятное шелковое платье и после храма планировала его сменить на ярко-розовое. Обе как всегда надели драгоценности. Серьги, колье, браслеты, перстни. Раньше я чувствовала себя простушкой рядом с ними, но теперь поняла: эти две сороки даже понятия не имеют, насколько смешно выглядят, выпячивая мнимое богатство.

Налия перевела взгляд на меня. Заметила, что я внимательно ее изучаю.

– Ох, Ева, ты чудесно выглядишь, – она улыбнулась.

Я приготовилась услышать «но».

– Но белый совершенно не твой цвет. Нужно добавить побольше румян и прядей у лица. Они отвлекут внимание от крупного носа.

Служанка тут же поднесла к моему лицу кисточку с румянами, но я отвела ее в сторону и покачала головой.

Когда кто-то постоянно говорит о твоих недостатках, ты невольноначинаешь в них верить. Верить в то, что у тебя нет голоса, нет пластики и грации, нет талантов и ты жалкая посредственность на фоне более красивой, идеальной дочери. Годами Налия отравляла меня, сравнивала с Еланой и, конечно же, поднимала себе самооценку за мой счет. Жаловалась подругам на тяжкую ношу быть матерью чужому ребенку. Жаловалась отцу на то, как трудно ей дается воспитание двоих детей.

Я подумала о будущем, которое ждет Налию и Елану. Последняя выгодно выйдет замуж. Возможно, заведет любовника. Да и Налия еще неплохо выглядит. Скорее всего, найдет себе нового спонсора. По-другому я не могла назвать ее мужа. Мачехе ведь нужны деньги, статус. Обе будут крепко спать по ночам, без каких-либо угрызений совести. С этой мыслью мне придется жить до конца дней…

Не получив от меня никакой реакции, Налия нервно повела плечами.

– Нам пора ехать в храм. Поторапливайтесь.

На этом мачеха ушла. Елана же продолжала смотреть на меня. Я вопросительно изогнула бровь.

– Не понимаю, что Габриэль в тебе нашел? – призналась она с недоумением. – Ты ведь… никакая.

Сводная сестра сморщила носик, точно я не стоила и пряжки на ее шелковой туфельке. Я улыбнулась. Должно быть больно, когда ты от стараний чуть ли не выпрыгиваешь из платья, а мужчина все равно женится на другой. Не знаю, на каком этапе сейчас их отношения с Габриэлем, но не сомневаюсь: Елана отдала бы все, лишь бы оказаться сегодня на моем месте.

– Не думай много, сестренка. Иначе голова заболит.

Фыркнув, Елана взмахнула юбками и упорхнула.

Настало время покинуть этот дом. Дита шагнула ко мне, взяла за руки.

– Девочка моя, не слушай никого. Ты прекрасна. Им, чтобы привлекать внимание, нужны шелка и камни. Поэтому они к тебе цепляются. Твои глаза такие же зеленые как топазы, а золоту волос позавидует даже Илфия. Ты прекрасна, Ева. Прекрасна, как твоя мама.

Я прижала руку Диты к своей щеке.

– Спасибо, – прошептала я сквозь слезы.

– Пусть боги тебя благословят. – Дита не сдержалась и крепко-крепко меня обняла.

– Ева! – донесся голос Налии.

Судя по тому, что она кричала из холла, мачеха потеряла терпение. Я отстранилась и достала из ящика мешочек с деньгами.

– Это тебе.

– Зачем? Мне не нужно! – запротестовала Дита.

– На всякий случай, – настояла я. – Так мне будет спокойнее.

Дита должна была отработать в доме отца до конца недели, а после отправиться в особняк Денверов и ждать моего возвращения из свадебного путешествия. С одной стороны, я позаботилась о своей няне, а с другой все равно переживала, что может произойти нечто плохое. Та же мать Габриэля легко могла заявиться в наш дом, пока мы в отъезде, и уволить старую служанку. Госпожа Денвер, должно быть, в бешенстве, что свадьба все же состоится.

– И помни, ты мне нужна. Без тебя я не справлюсь, – сказала я.

– Я буду рядом, милая. Обещаю.

Я вышла из комнаты с тяжелым сердцем. Каждый шаг по коридору, каждая ступенька лестницы давались мне с трудом. Все внутри противилось этой свадьбе, но я уговаривала себя, что поступаю так ради Диты. Ради отца, у которого скоро рухнет привычный мир. Может, он и не заслуживал моей заботы, но родителей не выбирают. Я любила его.

На подъездной дорожке уже стояла карета. Отец и слуги помогали Налии и Елане залезть внутрь.

– Осторожнее! – прикрикнула Елана на одного из лакеев, что пытался протолкнуть складки ткани в узкую дверцу.

На наряды сводной сестры и мачехи ушло в общей сложности метров четырнадцать дорогого материала. Я же перешила мамино свадебное платье. Дита постаралась и спрятала его на чердаке много лет назад.

Молочного цвета шелк украсили бисером из горного хрусталя и мелким жемчугом. Платье не предполагало пышного подъюбника и тем более кринолина. Оно опускалось к ногам и заканчивалось небольшим шлейфом. Простое, скромное, но изысканное… Жаль, что пришлось надеть его для Габриэля.

– Ева, нам нужно приехать пораньше, – поторопил отец.

– Не садись на наши юбки, – предупредила Елана.

Лучше бы она переживала, что я могу их ненароком спалить. А такие мысли у меня в голове крутились.

Мы все разместились внутри. Карета тронулась. Елана и Налия сидели так, будто проглотили кол. Обе до крайности затянули корсеты, и их груди тяжело поднимались при дыхании. На банкете будет много неженатых друзей Габриэля, те же сокурсники из магической академии.

Я посмотрела на Елану. И снова вспомнила ту отвратительную сцену в кабинете Габриэля. Какая же она дура, что вот так разменяла свою честь и достоинство ради похоти женатого мужчины. На душе стало мерзко. Я отвернулась к окну.

Все молчали и старались не смотреть друг на друга. Пожалуй, по пути на кладбище и то атмосфера была бы менее угнетающей.

Вдруг карета резко затормозила. Елана вскрикнула и едва не полетела на мать. Налию успел придержать отец. Я же больно ударилась локтем.

– Эй, осторожнее! – крикнул отец, постучав по стене.

– Ева Вилар! – донесся снаружи крик.

По коже пробежали мурашки. Он пришел! Боги, пришел! Словно молния в голове пронеслась мысль: «Райан все же решился!» Прежде чем все поняли, что происходит, я открыла дверь и выскочила из кареты. Хорошо, что платье было удобным и не требовало лишней помощи.

– Ева, немедленно вернись! – крикнул отец.

– Да что происходит?! – Налия высунулась в окно с другой стороны.

Я спрыгнула со ступеньки, едва не запутавшись в юбке. Дорогу нашей карете преградил всадник на черном коне. Взмыленные бока животного блестели на солнце. Но больше всего меня поразил Райан Эбер. Он выглядел безумцем. Без сюртука в одной рубашке, ботинках, совершенно не предназначенных для верховой езды. Драконьи глаза светились от едва сдерживаемой силы.

– Помоги моей дочери… Прошу.

Он не кричал. Наоборот. Его голос сел, почти охрип. Было видно, что этот мужчина не привык просить, тем более умолять. Но именно это он и делал. Грубый, резкий, отталкивающий, Райан Эбер был в отчаянии.

– Господин Эбер, какой бездны вы творите? У Евы свадьба, – возмутился отец и попытался схватить меня, но я увернулась и бросилась к Райану.

Дракон протянул мне руку и резким рывком помог запрыгнуть на коня.

– Ева, если ты сейчас уедешь, то клянусь богами, я откажусь от тебя. У меня больше не будет дочери! – закричал отец.

Видя, что его никто не слушает, он попытался нас остановить, но конь поднялся на дыбы. В воздухе сверкнули копыта. Чувство самосохранения взяло верх, и отец отпрянул.

– Едем, быстрее! – прошептала я Райану.

– Держись крепче.

Меня не нужно было просить дважды. Я вцепилась в него, и приготовилась к скачке. Райан Эбер ничего мне не обещал. Я не знала, что будет после. Только чувствовала – этот путь другой, и он правильный, какие бы испытания ни ждали меня впереди.

Заржав, конь сорвался с места. Мелькнули пораженные лица Налии и Еланы, а дальше мы унеслись прочь. Прочь от семьи, в которой не нашлось для меня места, прочь от храма и предателя Габриэля.