Текст книги "Возвращаться – плохая примета. Том 1"

За лето я похудела и, кажется, стала еще длиннее. Волосы отросли до пояса и завились крупными кольцами, загорелая кожа сияла здоровым румянцем. Я позабыла о прыщах и рубцах, и наслаждалась вновь обретенной легкостью движений.

Глава 10

В начале октября травница поставила меня в известность, что конце осени я должна буду предстать перед Королевсим Двором. В середине осени Двор переедет в Зимнюю Резиденцию. По плану Ульсоритаса как раз к отъезду и стоит приурочить мое появление – в общей суете никто не обратит внимания на лишнюю ученицу местной волшебницы. А к прибытию в Резиденцию, мол, я уже освоюсь в новом окружении.

Меня это пугало. И не вызывало никаких восторгов.

Немало хлопот доставляли и пациенты – спасение принца так подняло престиж скромной Травницы из провинции, что к нам зачастили столичные придворные.

И не все с добрыми намерениями. Обычно с ними разбиралась Руима. «Незачем тебе, девочка, раньше времени показываться», – приговаривала старуха, отправляя меня в огород или в горницу. Иногда, если нужна была помощь, я все же выходила, замотавшись в платок и насупив сурьмлённые брови.

И все же мы совершенно напрасно забыли о «Чужой крови»! Они-то о нас помнили. Бдительность Ульсоритаса, вся преданность его гвардейца не помогли нам уберечься.

Однажды, выскочив утром умыться, я увидела на крыльце привычный золотистый свиток. Я наклонилась его поднять, и тут мелькнула черная тень. Вран уронил меня с крыльца, тяжело ударив в бок всем корпусом. Это меня и спасло.

Возмущенный крик застыл на губах, мне хотелось наорать на Врана. Но тут, едва свитка коснулась волна теплого воздуха от моего подола, алая печать взорвалась.

Меня крепко приложило по голове поленом. Врану досталось по хребту. Вместе с этим опасными снарядами просвистели обгорелые щепки развороченного крыльца.

В глазах все поплыло. Я потрясла головой: дернувшись, неожиданно изображение стало четким и резким, как будто надела очки с очень сильными линзами.

Обеспокоенное лицо Руимы надо мной и морда Врана с длинными щекотными усами быстро привели меня в чувство.

– Руима, что случилось? – простонала я.

– Тебя пытались убить, девочка. Заклинание сработало на твой запах – значит, где-то взяли твою вещь. У тебя ничего не пропало? – Пока травница говорила, ее руки бережно ощупывали мою голову, руки, ноги.

Я задумалась. Голова болела, да и разговаривать лежа под тяжелой тушей неудобно. И вообще, палка какая-то под попой.

Вран лежал неподвижно, его спина напоминала ежика, утыканного щепками. Руима бережно стянула его на землю.

Я начала вставать и плюхнулась обратно – затошнило. Лоб болел, затылок тоже, руки были в осколках и щепках.

Поднявшись потихоньку, я оглядела двор – посреди крыльца зияла обгоревшая дыра!

Поленница, в которую я влетела плечом, едва успев выставить руки, рассыпалась на треть. Ударной волной снесло и козырек над крыльцом вместе с куском крыши. Несколько окровавленных кусочков – куры, бросившиеся ко мне за утренней порцией зерна.

Бр-р-р! И у полуживого Врана очень виноватое выражение на морде. Он-то тут причем? Руима осмотрелась и подвела итог:

– Врана усыпили. Заклинанием. Думали, просто собака.

Я тупо кивнула.

– Рита, ты видела, что взорвалось? – начала допрос наставница.

Я отрапортовала:

– Свиток. Такой же, как обычно от Его Высочества – золотистый с синей лентой.

Руима задумчиво протянула:

– Интересно, это намек мне или принцу? Вставай. Пойдем, посмотрю голову и царапины смажу. Пострадавшего будешь сама лечить.

Около получаса травница хлопотала надо мной. Гладила голову, смазывала многочисленные мелкие царапины. Вран лежал смирно, терпеливо ожидая своей очереди. Руима успела накапать ему в молоко обезболивающий настой.

Придя в себя, я уселась рядом со своим защитником и собралась вынимать щепки. Руима отошла за мазью и настойкой, а я смело ухватила самую маленькую и острую щепку, воткнувшуюся в черную мохнатую спину.

Кусок дерева подался легко, кончик занозы был измазан кровью. Я склонилась ниже, выглядывая следующий деревянный осколок. С моего лба сорвалась красная капля и упала в ранку. Моментально очертания лежащего пса изменились. На миг мне почудилось, что у моих колен лежит тощий голый мужчина. Вспышка – и все пропало. Я потерла глаза: видно, головой очень сильно ударилась, уже глюки пошли. И продолжила лечить спину собаки.

Весь следующий день Руима рассылала голубков. Я задним числом припомнила, что у одной роженицы в доме оставляла свой платок.

Женщина рожала в первый раз и роды затянулись. Я водила ее по бане, поддерживая за широкую талию и растирая спину. Вскоре ее сорочка пропиталась потом, и женщина просто выскальзывала из рук. Я, боясь ее уронить, скинула платок и, перетянув верх живота роженицы, стала водить ее на поводке.

Руима потом меня очень хвалила. Сказала, что я помогла женщине родить быстрее и не дала младенцу крутиться в животе, обматываясь пуповиной.

Мне было уже все равно. Когда крошечная сморщенная девочка появился на свет – я вышла за пеленками в предбанник. Но к тому моменту настолько устала, что платок так и остался у роженицы на животе.

И эта спасенная роженица меня продала? Или ее семья? Как грустно жить!

К обеду к нам заглянул полноватый невзрачный мужичок – покрутился вокруг обломков крыльца, поцокал языком и отбыл.

– Кто это был? – спросила я травницу.

Еще раз напоив меня зельями и смазав царапины, старуха велела лежать на лавке с компрессом и не мешать ей.

Потом присела за стол, пошуршала свитком и ответила:

– Маг. Он хорошо видит магический след, попробует определить направление заклинания и компоненты.

Я покивала. Если заклинание только на меня – это одно, если и на Руиму – другое. Хотя, сработало быстро, очень быстро: я даже развернуть свиток не успела.

Значит, скорее всего, на кого-то одного.

Так оно впоследствии и оказалось – заклинание было только на меня. Руима могла взять свиток в руки без опасений. Интересно, что там было написано?

Травница поплакалась заглянувшему на шум старосте:

– И крылечко снесло, и девка помрет, наверное. Едва дышит. Что ж это за недруги у бедной старухи завелись?

К вечеру через забор во двор закинули еще один свиток. Вран глухо зарычал, но трогать листок не стал.

Бабка кинула на золотистый сверток свой платок – тихо. Подняла и прочитала.

Руима просветлела лицом:

– Тут пишут, что ученицу убили в воспитательных целях. Убирайся бабка подобру-поздорову, или сиди тихо, как мышь под веником. Принцев не спасай, придворных не лечи, а то и сама костей не соберешь.

Поутру, охая и причитая, травница отправилась к старосте. Договорилась о работниках для починки крыльца и крыши, да еще заказала дешевенькую домовину – ученицу похоронить. Скончалась ночью, бедняжка.

А пока ремонт в доме идет, собралась старушка к дальней родне на месяцок съездить. Коли опять знатные дамы да кавалеры понаедут – всем от ворот поворот: нету Травницы, и все тут! Время нынче тихое, работы закончены. Месяц деревенька без Травницы переживет.

Староста насупил густые брови, но сыновей на ремонт прислать обещал и даже телегу с лошадью для старухи нашел за малую плату. Сгодится и девку на погост свезти, и в гости к родне съездить. Старуха рассыпалась в благодарностях. Наняла двух дюжих работников – могилу копать и гроб волочить, да и отбыла восвояси.

На другой день ученицу тихо закопали на кладбище.

Бабка торопливо уехала из деревни, трясясь на телеге в окружении узлов и сундуков. Следом за путницей по лужам плелся тощий беспородный пес.

Отъехали мы недалеко. Руима не рискнула открывать телепорт в деревне под пристальными взглядами шпионов. Меня уложили на самое дно телеги и завалили мешками с «гостинцами». Дышать было трудно, но я терпела, мысленно повторяя про себя таблицу умножения.

Вот стук копыт сытой лошадки изменился – травница свернула на опушку леса, укрываясь от чужих глаз.

– Вылазь, девка, сейчас телепорт открою и во дворец тебя заброшу, а сама потихоньку дальше поеду.

Я с облегчением выбралась из телеги, размяла затекшие от долгого лежания руки и ноги. Старуха протянула мне фляжку с бодрящим настоем и сухой пирог, который в этих краях называли «подорожником».

– Подкрепись, там придется в покоях сидеть, меня дожидаться.

Пока я жевала пирог, Вран, бегавший у края полянки, вдруг ощерился, коротко взлаял и вернулся к нам. Руима моментально закатал рукава своей деревенской кофты и скомандовала:

– Марш в телегу! Услышишь свист – гони, телепорт открыть не успею.

От дороги, чуть видневшейся за высокими березами, к нам мчался отряд! Я запрыгнула в телегу, испуганно вцепившись в длинную шерсть Врана. Травница выставила руки и прокричала некую тарабарщину, подкрепляя слова жестами. Всадники замедлились, словно они скакали в густом киселе, а магичка рванула с шеи амулет:

– Виан! На помощь! Посылай отряд по маяку! – и запулила простой пестрый камушек на свободное место между деревьями. – Рита, они сейчас сюда доберутся, бери Врана и беги, вот амулет. Укроетесь за деревьями, сломаете серединку этой штуковины и уйдете в портал. Он аварийный, слабый, но до дворца хватит.

– А вы?

– Я вызвала помощь, – беззаботно отмахнулась травница. – Попробуем кого-нибудь живьем захватить!

Пес уже тянул меня в лес, на поляне показались первые всадники. От страха я кинулась не вглубь леса, а назад, к деревне. И, почти выбежав к околице, остановилась: в лесу громыхало, светилось странное малиновое зарево с зелеными искрами, а по дороге несся отряд. Все воины с суровыми лицами, в одинаковых доспехах. Возглавляли отряд двое мужчин в длинных зеленых мантиях.

В голове успокоительно пронеслось: «Магов не забыли, сейчас прихлопнут нахалов».

Я оглянулась, но никого кроме Врана рядом не было. Что ж помощь к Руиме пришла, значит нужно открывать телепорт: я обняла пса за шею и надавила пальцем на керамическую пластинку.

Выпали мы в абсолютно пустую холодную комнату без окон. Я шлепнулась на пол и стукнулась затылком о стену.

– О-о-о, хорошо, что стена холодная!

Вран не скулил, но, думаю, ему тоже не понравилось такое приземление. Тяжелая дверь открылась легко и бесшумно. Мы вышли в гостиную. Тяжелая темная мебель, меховые покрывала на диванах и креслах, запахи незнакомых трав витали в воздухе. Я заговорила вслух:

– Вран, Руима велела из ее покоев не выходить, но она, наверное, прибудет нескоро. Давай найдем место, где можно умыться и поспать.

Пес решительно потянул меня к двери, за которой оказалась ванная, а сам вернулся в комнату и улегся на диван. Что ж, он прав. Проблемы решены.

Я умылась и улеглась на соседнем диване. В деревне все встают с солнцем, так что в телегу меня укладывали еще в затемно, вот я и не выспалась.

Глава 11

Королева

Королева Араниэ изволила выйти из своих покоев на прогулку. За окнами хлестал дождь, завывал ветер, обрывая солнечно-желтую листву с деревьев. Но разве это остановит женщину, желающую прогуляться?

Облачившись в платье из тонкого сукна поверх легкой домашней «синели», королева задумчиво бродила по галерее, увешанной портретами предков Династии Риинер.

Медальон, связавший души супругов во время обряда «Поцелуя истинной любви», мерцал в ее руке уже третьей бриллиантовой звездочкой.

Ее величество мерно вышагивала по каменным плитам пола, стараясь дышать в такт своим шагам, а не ломать руки в беспросветном отчаянии:

– Где? Как? И почему его все еще нет рядом?!

Наконец, устав шагать, Араниэ подошла к окну как раз чтобы увидеть, как возвращаются с занятий воспитанницы. Дождь давно перестал идти, и небо радовало глаз яркой синевой. Юные леди весело смеялись, ловили каплющие с деревьев капли дождя. Эта прелестная картина вызвала улыбку, так что правительница внезапно решила, что пришла пора познакомиться с новыми девушками поближе! Какая разница где и в каком виде она будет получать дипломатическую почту? Королева она или нет? Если ей возжелалось пройтись по мокрым гаревым дорожкам осеннего парка, кто посмеет ее остановить?

* * *

Блондинистый красавчик, переминающийся с утра у дверей покоев Королевы, успел заскучать и начал перемигиваться с дежурной фрейлиной, когда королева-мать изволила завершить прогулку по галерее.

Сперва до слуха ожидавших донесся цокот каблучков, затем шепотки и шелест платьев, потом уже с волной прохладного влажного воздуха в переходе появилась стайка щебечущих воспитанниц.

Румяные щечки, блестящие глаза, букеты из мокрых осенних листьев в руках. И такая же румяная и смеющаяся королева Араниэ идущая с ними. В этой суматохе она лишь помахала истомившемуся кавалеру рукой и незаметно спрятала полученный от блондинистого агента пакет с донесением.

Верная служанка тотчас пробежала следом со стопкой пушистых полотенец. Воспитанницы разошлись, болтая, по своим покоям, мечтая вслух о горячем настое черносмородиновых веточек с малиновым вареньем вприкуску и воздушных пирожных с дворцовой кухни.

Лорд подождал еще несколько минут под пристальным взглядом дежурной леди. Пококетничал с юными фрейлинами и, наконец, отправился восвояси. Задание выполнено.

* * *

Иностранные послы, нюхом чувствовавшие перемены и политические потрясения, оживились – что-то грядет. Королева заказала новое платье. Принцы по-прежнему охотятся и волочатся за женщинами, однако в воздухе незримо висит напряжение. От летнего дворца в столицу снуют курьеры, летают туда-сюда голуби и редчайшие магические вестники. Неужели Ее Величество собралась замуж? Есть ли достойные кандидаты на трон? А возможность поспособствовать или помешать?

Гостиные полнились слухами. Поговаривали, что через неделю Двор собирается отбыть в Зимнюю Резиденцию. Уже началась упаковка вещей, часть сундуков отправлена медленными крестьянскими телегами в столицу. Псарни готовят к зиме. С конюшен убрали теплолюбивых тонконогих южных коней. В Летней резиденции начали слегка топить камины, и подавать в постели горячие грелки. Приближалось время переезда Двора в столицу.

Как обычно такое масштабное мероприятие сопровождалось бесконечными происшествиями: ломались сундуки и телеги. Терялись юные леди и пожилые синьоры. Сбегали любимые собачки и желанные женихи. Ее Величество лично обратилась к подданным с просьбой сохранять спокойствие, а потом просто составила список уезжающих в столицу по дням. Эта бумага вызвала новую волну истерик и обмороков, ведь близость к королевской семье всегда определяла успешность придворного!

Травники уже не выходили из своих комнат без успокоительных и ранозаживляющих зелий! Служанки носили в кармашках передников нюхательные соли и слабый раствор розового уксуса, для компрессов. Лакеям пришлось изрядно потрудиться, сгружая особенно упрямых «гостей» в их фамильные кареты.

Через три дня после объявления королевы, в Летней резиденции должен был состояться последний в этом сезоне бал.

Для этого праздника главный зал украсили поздними цветами и лентами. Всюду расставили корзины с фруктами и подносы с выпечкой.

Главный повар и мажордом Летней Резиденции уже представили королеве на утверждение меню праздничного обеда.

Принцы стоически вытерпели примерку фантастических нарядов Лета и Дождя. И очень сильно ругались, узнав, что шелковые, шитые золотом и серебром шарфы, предназначенные для их костюмов, были украдены.

Расследование не обнаружило следов похитителей. Но подобные аксессуары неожиданно вошли в моду у дам, так что найти пропажу в ворохе подобных сверкающих отрезов было невозможно!

К слову, готовясь к главному событию сезона, придворные дамы всю последнюю неделю питались лишь печеными яблоками и травяными чаями. Их старания сделать талии тоньше привели к дюжине обмороков, пятерке истерик и трем отравлениям неизвестными зельями.

А уж интриги с костюмами поражали своей изощренностью: облить вином платье соперницы прямо в мастерской! Изрезать единственный рулон шелка подходящего для накидки оттенка! Упустить из окна газовый шарф, украшенный тончайшей вышивкой, да так, что бы он повис на самом высоком дереве в саду!

Служанки носились по коридорам с самыми прочными шнурками для корсетов, стараясь затянуть талии своих хозяек до идеальных семнадцати дюймов.

А лакеи и пажи заключали пари на количество записок «любовной почты», которые получат их хозяева в традиционных цветочных бутонах.

В это самое время крестьяне начинали отмечать праздник урожая. По всей стране открывались ярмарки, увеселительные балаганы, игрались свадьбы и заключались договоры. Так что последний летний бал открывал целую череду осенних увеселений, и все с нетерпением готовились к главному событию сезона.

Маргарита

Мы с Руимой жили в летней резиденции уже неделю. После переброски телепортом мы сутки провели с Враном в гостиной личных покоев придворной дамы. Руима появилась в компании парочки магов и нескольких пленных, просто вышагнула из пустой комнаты и тут же принялась распоряжаться своим уверенным голосом.

– Рита, позвони в колокольчик. Когда придет горничная, закажи чай и обед на пятерых. Господа, пленных лучше унести в башню. – Бородатые усталые мужики в зеленых мантиях согласно кивнули и левитацией потянули обвязанных веревками адептов к дверям.

Едва маги ушли, Руима устало опустилась в кресло и коротко объяснила:

– Мы захватили нескольких человек, но они под принуждением. Пришлось добираться на телеге. Телепортом только от ворот дворца прошли, чтобы охрану не беспокоить. Будет много работы. Тебя нужно переодеть и представить ее величеству, но это завтра. Сейчас завтракаем и отдыхаем.

Я добавила к заказу печатные пряники для Руимы, мясные колобки для Врана и пирожки с яблоками для себя!

* * *

На следующий день, когда привратники принесли мои вещи, я переоделась в покоях Руимы. Она кратко объяснила мне некоторые правила этикета и проводила в гостиную королевы, потирая лоб, словно у нее болела голова. Кажется наставница не ложилась всю ночь, шурша бумагами и постукивая керамическими чашками с реактивами и зельями.

Принц Ульсоритас поцеловал мне руку и лично представил меня Ее Величеству, как свою спасительницу. Миниатюрная, очень красивая женщина протянула мне руки и обняла. Поблагодарив за спасение сына, она сказала, глядя мне в глаза почерневшими зрачками:

– Маргарита, вы уже много сделали для моей страны, и я знаю, что сделаете еще больше. Я умоляю вас только об одном – не спешите, когда придет время делать выбор! Просто не спешите. От этого будет зависеть все.

Потом глаза ее снова стали обычными, темно-карими, на щеки вернулся румянец. Она чуть тревожно обвела присутствующих взглядом, словно спрашивая о чем-то.

Ульсоритас успокаивающе произнес:

– Все хорошо, мама, ты просто попросила Риту не спешить с выбором. – Тут принц подмигнул мне и добавил: – Мама боится, что я женюсь по политическим расчётам Раса, вот и просит тебя не спешить.

Шутка скинула появившееся было напряжение, и мы присели вокруг изящного столика пить вишневый чай с тонкими ломтиками фруктового кекса.

Руима и Королева обсудили мое официальное представление ко Двору, должность и функции.

Я поняла, что мне была дана огромная привилегия. И поспешила воспользоваться возможностью, преподнеся почтительно ее величеству карманное зеркальце, помаду и красивую заколку – «уточку».

Королеве подарки понравились. Она аккуратно сложила все на маленький столик и изредка бросала на незнакомые вещицы любопытствующий взгляд. Так, глядишь, еще и мода на заколки с цветочками пойдет.

Ее Величество вежливым кивком отпустила меня на просторы комнаты, а сама заговорила с Руимой. Ко мне тотчас подошел принц. Прихватив по бокалу лимонада, мы отошли к шахматному столику. Здесь была популярна игра, напоминающая шахматы. В шахматы я не играю, совсем. Я люблю «уголки» и с удовольствием показала принцу новую игру.

Взяв два десятка необычных фигур вместо шашек, я принялась объяснять правила игры. Мы так ею увлеклись, что совершенно выпали из действительности.

Принц скрежетал зубами, когда я выстроила обалденную диагональную «лесенку» и протащила свою фигуру из угла в угол. Тут я вдруг поняла, что дамы давно отставили чашки и внимательно за нами наблюдают.

Смутившись и растерявшись, я чуть было не упустила партию, выиграв только два очка против прежних пятнадцати. Выйдя из-за столика, присела в реверансе и просила разрешения удалиться, чтобы приготовиться к вечернему официальному представлению.

Вот не зря я классику читала! И разрешение верно попросила у королевы, и присела правильно: левая нога впереди, правая позади. Милое утреннее платье из числа подаренных принцем оказалось вполне удобным.

Ульсоритас вышел следом за мной и тихонько попросил:

– Пожалуйста, не показывай больше никому новую игру. Хочу Расу сделать сюрприз.

– Хорошо, Ваше Высочество.

Взаимно довольные друг другом, мы разошлись. И тут я призадумалась: куда же мне идти?

Будто услышав мои мысли, травница вышла из утренней гостиной и потянула меня за собой. В руке она держала розовый свиток с серебряной лентой.

– Пойдем к мажордому. Вот бумага, чтобы тебе выделили покои и разрешили держать во дворце любимую собачку. Я договорюсь на кухне и представлю госпоже эт Бирук, она гоф-фрейлина королевы. Еще познакомлю тебя с господином эт Варкольц – он личный врач Династии.

Через десять минут я смирно стояла за спиной Руимы и с изумлением слушала, как сия дама строго отчитывает невысокого толстячка.

– Уважаемый господин Лиро, по указу королевы мы должны организовать девице эт Солариэсс примерку платья для вечернего представления двору. Ей понадобится принять ванну и, как любой юной леди, необходима служанка. Вы были заранее предупреждены! Почему для леди до сих пор не приготовлена комната?

Блондинистый толстячок поправлял нервной рукой воротник и взбитые кудри, одергивал камзол, расшитый кружевом и, заикаясь, бешено оправдывался:

– Госпожа Верховная Хранительница Династии, свободных покоев нет! К балу собрались дворяне со всей округи! Ведь это завершающий бал сезона!

Я стояла в полном обалдении: моя травница – Хранительница Династии? Кто из нас сошел с ума?!

– Дорогой мой господин Лиро, – проговорила травница с такой улыбкой, что все нильские крокодилы готовы были удавиться от зависти. – Дорогой мой господин Лиро, вы хотите сказать, что моя племянница, моя личная ученица и протеже принца Ульсоритаса должна ночевать в коридоре на стульчике?

– Нет! Нет! Госпожа Верховная Хранительница Династии, я просто хотел предложить юной леди более удобные покои в Северном крыле! Это как раз рядом с Вашими комнатами, чуть ниже по коридору. Видите ли, – добавил он, смущаясь, – большинство благородных леди боятся находиться вблизи от Вашей лаборатории. Но раз леди – Ваша племянница…

– Покажите, – требовательно проговорила Хранительница.

Обрадованный человечек раскланялся и сам поспешил проводить нас к апартаментам. Я шла и не могла прийти в себя. Руима – Хранительница?

Осмотрев три расположенные в ряд комнаты, мы осталась довольны. Покои чистые, светлые… Правда, очень похоже, здесь давно никто не жил. Но проветривание и горничная с тряпкой быстро поправят дело.

– Хорошо, – величественно сказала моя наставница мажордому. – Через полчаса подать обед и ванну в покои моей племянницы. Да пришлите кого-нибудь забрать багаж леди из моих комнат.

Мажордом, кланяясь, унесся выполнять поручения грозной леди, шепча охранные заклинания и крутя короткими пальцами сложные знаки. А я в полном недоумении опустилась на диван и спросила:

– …Верховная Хранительница Династии?..

В ответ Руима махнула рукой:

– Это долгая история! Как-нибудь потом.

Вран типично собачьим жестом уложил башку мне на ноги и успокаивающе вздохнул. От тепла его мохнатого крупного тела я привычно расслабилась, запустила руки в черную шерсть. Хранительница, значит Хранительница, прорвемся!

Как мне рассказала Руима, в Резиденции постоянно проживает около пятисот человек.

– Большая часть из них – дворяне и чем мельче, тем гонористей. То кулаки зачешутся, то претензии начнут выставлять к качеству еды или обслуги. У главного повара особо не забалуешь он дворянин, а вот бедному господину Лиро приходится крутиться, ведь он из купеческого сословия, – вздохнув, Руима велела вставать и потянула меня дальше – на кухню, пока в комнате суетились две девушки с тряпками и ведрами.

И после краткого отдыха мы отправились в царство кастрюль и котлов – договариваться.