Текст книги "Акации цветут"

Когда машина Жукова машина отъехала, Димка зашагал к школе. Возле крыльца стояла кучка мальчишек. Тех самых, что когда-то начали было приставать к нему.

– С кем это ты приехал? – Без угрозы спросил один из них.

Чуткое Димкино ухо уловило именно это – отсутствие угрозы. И потому он распрямил плечи и небрежно ответил:

– А тебе-то что?

– Ничего… – протянул мальчишка.

– Гм, – неопределенно хмыкнул Димка и пошагал дальше.

Когда «воробышек» позвонил после занятий, Жуков, коротко приказав ему ждать, как договаривались, заторопился на выход. Сидевшая в «предбаннике» девушка Люся подняла голову от компьютера.

– Я отъеду на час.

– К тебе же скоро Иванцов приедет? – Удивилась она – обычно ее начальник не увиливал от назначенных встреч.

– Пусть подождет. Может, я и раньше управлюсь. Только не отпускай его ни за какие коврижки, поняла?

– Поняла.

Уже выруливая со стоянки, Дима вспомнил, что мальчишку ведь придется чем-то кормить. Сам он обычно обедал где-нибудь в кафе, а то и вовсе обходился без обеда, смотря как закручивался рабочий день. Дома продукты, конечно, есть, но из них надо ведь что-то еще и приготовить. Можно, конечно, состряпать на скорую руку что-нибудь типа яичницы, но, во-первых, будет ли мальчишка ее есть, а во-вторых, рассусоливать было некогда – Иванцов серьезный клиент, на встречу с ним желательно не опаздывать.

Словно вторя его мыслям, раздался звонок от матери. Она поинтересовалась, как у них дела. Дима доложил, что нормально, вот, мол, еду забирать пацана из школы. Maman, словно ясновидящая, спросила, как у них обстоят дела с обедом. Ну, как обстоят? Неважно, конечно. Дима откровенно лопухнулся, не подготовившись с вечера. Встать пораньше тоже ума не хватило. Но всего этого он матери говорить не стал.

– Справимся, не переживай.

– А я и не переживаю. Только не корми ребенка магазинными пельменями, а уж тем более всеми этими « ролтонами».

А что, это мысль! Магазинными, не магазинными, а вот кулинария рядом с его домом была, продукция ее пользовалась спросом. Здешние пирожки и пельмени Дима и сам не раз пробовал.

Когда мальчишка устроился в машине на заднем сиденье, Жуков поинтересовался у него, как дела. Дела были нормальные – это было видно и по самому ребенку.

– А оценки как?

– Пять по музыке. По чтению четыре.

– Нормально. Тройбанов нет?

– Не-а. – Димка, улыбаясь во весь рот, отрицательно замотал головой.

– Молодец! – Жуков искренне похвалил паренька. – Пельмени любишь?

– Люблю!

Дима с облегчение выдохнул.

Сварив купленные в кулинарии пельмени, он кинул в тарелку сливочного масла, подумал и вытащил из холодильника банку майонеза.

– Руки помыл? – Димка только что вышел из ванной. Тот протянул ему свои ладошки, на которых еще поблескивали капельки воды. Помнится, он и сам частенько толком не вытирал мокрых рук, за что ему попадало от матери. – Так, Димка, слушай сюда. Садишься и обедаешь. Холодильник и шкафы в твоем распоряжении. Ноутбук нет. Телевизор включается легко – на пульте большая красная кнопка. Ешь, отдыхай, делай уроки. Я приду в половине седьмого, не раньше. Из дома ни ногой, ни под каким предлогом. Двери никому не открывать. Договорились?

– Договорились.

– Если что – я всегда на связи!

– Угу.

– Какие-нибудь пожелания будут? – Мальчик отрицательно покачал головой. – Ну, тогда все, я пошел.

Потом, в разговоре с Иванцовым, на встречу с которым он успел минута в минуту, делая другие дела, Жуков поймал себя на том, что нет-нет, да и думает о мальчишке. Не переживает, нет, не совсем же он безбашенный да и не маленький, посидит до вечера и без няньки. Тем более что и раньше он всегда оставался один дома, мать-то работала. И все равно молнией мелькала мысль: как он там, что делает?

По дороге домой Дима заехал в магазин и сделал закупки нормальных продуктов, прихватив так же огромную коробку с пазлами – на всякий случай выбрал картинку с красивым блестящим джипом. Уже на кассе подумал и добавил к покупкам «Киндер-сюрприз».

Улыбающийся Димка выскочил ему навстречу. Пазлам обрадовался, изображением джипа вообще искренне осчастливился.

– Ого, как их много! Какой классный джипяра!

И протянул руку за пакетом с продуктами.

– Дядя Дима, давай помогу.

Пакет был тяжелый, но Жуков возражать не стал. До кухни не километр – донесет, не развалится. А парню приятно – помощь оказывает. Дима уже успел заметить, что мальчишка всегда с искренним желанием готов придти на подмогу. Не прислуживает, нет, просто так приучен – помогать. Ну, что ж, честь и хвала тогда его матери, правильно пацана воспитывает, а ведь она у него одна. Дима невольно вспомнил гневно сверкающие глаза той женщины, когда она впервые застукала сына с ним. Не завизжала истерично, не схватила мальчишку за руку (хотя, кто знает, может, и надо было так сделать, на его месте ведь вполне мог оказаться и какой–нибудь ненормальный, всякое бывает, к сожалению…). Жуков усмехнулся своим мыслям, глядя, как маленький Димка старательно тащит большущий пакет по коридору. Сунул ноги в тапки, пошел за ним следом.

– Мама звонила?

– Три раза.

– ТРИ?! Чего это так часто?

– Говорит, что скучает и очень волнуется.

– Понятно… Ты ее успокоил?

– Конечно. У нас же все нормально, да? – Димка проговорил это обыденно, пристраивая свою ношу на стул.

Жукова же эта фраза резанула по самому сердцу. Вроде и обычные слова, безо всякого там подтекста… Но это «у нас» взорвалось вдруг у него внутри почище любой гранаты. Э, Жуков, не зацикливайся! Сейчас ты просто усатый нянь, не более. И вообще пацан общается с тобой потому, что вы как-то странно симпатизируете друг другу. В принципе, его можно понять – он маленький, у него нет ни отца, ни брата, которые ему иногда могли бы хоть в чем-то помочь – где советом, а где и с применением грубой мужской силы. И у тебя тоже никого нет. Есть друзья-приятели, есть Санька. Но отца тоже нет уже давным-давно, а братьев не имеется даже двоюродных… видимо вот на этом вы и сошлись. Но больше – ничего личного, так теперь говорят. Дима поморщился от этих холодных и, как ему почему-то показалось, скользких слов. Тьфу ты, дрянь какая! Нет, не так. Просто не буду накручивать себя. Не буду сентиментальничать. Во как! Это будет точнее!

Потом они вместе готовили ужин – жарили мясо и варили макароны.

После весьма обильной трапезы встав к мойке, он услышал:

– Дядя Дима, а ты у меня уроки проверять будешь?

– А надо? – Жуков брякал вымытыми тарелками, выставляя их на сушилке.

– Мама проверяет… – с явной неохотой сознался паренек.

– Тогда давай, тащи их сюда.

И как это он сам не вспомнил про такую важную вещь – уроки! Положено ведь проверить – не хватало еще, чтобы его обвинили в халатности в этом вопросе. Вскоре Димка устроился за освободившимся столом с тетрадями.

Так, русский язык. Жуков заглянул в Димкины каракули.

– Угу, угу… Как слово «солнечный» пишется? – он углядел в слове явно лишний мягкий знак.

Мальчишка нахмурил лоб. Пришлось вспоминать правила. Но, в общем и целом, с русским он разобрался неплохо. А вот с математикой дела обстояли «не очень». Из трех задач ребенок справился с одной. Пришлось срочно домывать посуду и, простившись с мечтой о тихом вечере на диване перед телевизором, растолковывать ему эти самые задачи. В конце концов устали оба – и учитель и ученик. Но как решать эти самые задачи Димка наконец-то сообразил и для наглядности даже самостоятельно решил одну со следующей страницы учебника.

За эту маленькую победу они наградили себя банкой шоколадной пасты, в которую залезли прямо ложками, не вспоминая, что вообще-то ее положено намазывать на хлеб. Включили телевизор, и, усевшись на полу, уничтожали лакомство, хохоча над кадрами драки в таверне из «Человека с бульвара капуцинов».

В десятом часу, когда Димка был отправлен чистить зубы, в дверь позвонили. Незадолго до этого Жуков вспомнил про утреннюю промашку с завтраком и заранее сварил рисовой каши с фруктами. Может и не стоило этого делать с вечера, но зато утром уже не надо будет ломать голову, и – самое главное – раньше вставать! Он так и пошел открывать дверь – в фартуке и с ложкой, которой мешал кашу.

Глянул в глазок.

– Не понял…

Распахнул дверь.

На пороге стояла … Лиля! Вот так раз! Вот так недотрога! Это ж каким ветром ее сюда принесло?

– Привет. Какими судьбами?

Лиля улыбнулась.

– Извини, что без приглашения… Просто проходила мимо… – Она смутилась. – Глупо, конечно, звучит…

– Да ты проходи! – Он посторонился, сделав приглашающий жест рукой, в которой все еще держал ложку.

Девушка с недоумением проследила глазами за этой ложкой.

– Я и в самом деле была у подруги… А к ней пришел парень. Ну, я и ушла – зачем им мешать, правда?

Дима согласно качнул головой. В этот момент дверь ванной распахнулась, и оттуда вышел маленький Димка. Увидев на пороге девушку, он опешил.

– Здрасте…

– Здравствуй. – Она округлила глаза.

Жуков немного застопорился, соображая, как лучше поступить. Раз девица пришла к нему сама, да еще и на ночь глядя, значит она «дозрела». В другой ситуации он был бы даже рад этому, и ни в коем случае не упустил бы момента. Сейчас же все складывалось явно не в его пользу. Странно, но почему-то особого разочарования от этого он не испытывал.

– Знакомьтесь. Это – Лиля. – Жуков намеренно опустил слово «тетя». Вряд ли ей это понравится. Да и какая она «тетя»! Тоненькая хрупкая Лиля еще лет двадцать будет просто Лилей, без «тети».

– А это Дмитрий.

Брови Лили взлетели вверх точно так же как и у его матери при вчерашней встрече.

– Вы тезки?

«Нет, блин, братья родные!» – почему-то вдруг хотелось ответить растерявшейся девушке. Но она же не виновата, что у них так получается с именами.

– Ну-у… да. – Жуков развел руками.

Последовала неловкая пауза.

– Ой, я, конечно, не во время! – Девушка «отмерла» первой и развернулась было к двери.

– Да все нормально. Проходи. Мы тут с Димкой домогничим.

– А-а…

– Моя мама уехала, а меня не с кем оставить. – Сообщил ребенок, внимательно глядя на Лилю.

– Чаю хочешь? – поинтересовался Жуков у нее.

– Нет, спасибо.

Какой уж тут чай! Дима про себя усмехнулся. Тут уж можно было бы чего и покрепче, а потом…

– Ладно, мальчики, я пойду.

– Я тебя провожу. А ты, Димка, ложись спать. Я скоро приду.

Мальчик тяжело вздохнул, но, попрощавшись с Лилей, послушно побрел в комнату.

Лиля жила в квартале отсюда, жила в маленькой «двушке» с матерью и младшей сестрой, которая в этом году вроде бы перешла в одиннадцатый класс. Дима у них в гостях еще не был, да, собственно, и не торопился. В его мозгу почему-то крепко сидела мысль, что знакомство с родственниками уже к чему-то обязывает. А возлагать на себя какие бы то ни было обязательства Дима Жуков пока не спешил.

Когда они с Лилей вышли на улицу, то некоторое время оба молчали. Девушка наверняка ждала объяснений, а он не знал, как получше это сделать, так, чтобы его слова не выглядели как оправдание. Никакой вины за собой он не чувствовал. Да ее и не было.

– Ты мне не говорил, что у тебя есть сын.

– Да тут такое дело… Понимаешь…

Ему вдруг расхотелось как-то сразу открывать Лиле все карты. Интересно, наличие ребенка как-то должно повлиять на развитие их отношений?

– Почему ты сразу мне не сказал? – Лиля забежала чуть вперед, встала перед ним, заглянула в глаза.

– А это что-то меняет?

– А разве нет? Ты был женат или даже до сих пор женат…

– Ну, допустим, я НЕ женат и женат никогда не был…

– И все равно у тебя есть определенные обязательства перед ними! – Горячо возразила девушка.

– Перед кем это – перед ними?

– Перед сыном и перед его матерью.

– И что? – Сощурился Жуков. – Это очень сильно мешает?

Лиля отступила, понурилась.

– Ну-у… не знаю.

– А, по-твоему, если бы у тебя был ребенок, то я должен был бы к тебе как-то по-другому относиться?

Жуков произнес эти слова безо всякой «задней» мысли, но девушка тут же зацепилась за них. Улыбнулась, стрельнула глазами:

– А как ты ко мне относишься?

Ну, блин, конечно! Классика жанра! Теперь он должен сказать: «Я тебя люблю!» и поцеловать невесту. И все – хэппи-энд! Дима усмехнулся. Нет, поцеловать, конечно, можно, но вот в любви признаваться пока что-то совсем не хочется.

* * *

Едва Жуков переступил порог своей квартиры, как Димка колобком скатился с дивана и ткнул ему в живот своим телефоном.

– На, позвони моей маме!

– Зачем?

– Она со мной уже поговорила и хотела с тобой тоже. Я сказал, что ты в туалете.

Дима чуть было не фыркнул: «Во дамочка дает! Исправный контроль! А я-то, дурак, забыл, что она позвонит! Она ведь не могла не позвонить…»

Чуть запоздало, но он оценил сообразительность мальчишки. Хорошо бы сейчас выглядело все это в глазах волнующейся мамаши – на дворе темный вечер, а ребенок один в чужой квартире, у дяди Димы, видите ли, личная жизнь! А пострел, похоже, на его стороне, раз не проболтался матери! И ведь сообразил же, что ей сказать!

– Здравствуйте, Катя!

– Здравствуйте, Дмитрий.

– У нас все в порядке. Ваш сын здоров, – Жуков на всякий случай пощупал Димкин лоб. Ха, похоже, это скоро войдет у него в привычку! – Сыт, умыт. Зубы почищены. Уроки проверены. Собирается ложиться спать.

Все это он выпалил на одном дыхании и, похоже, привел женщину в замешательство, потому как она некоторое время молчала. Дима тоже молчал. Маленький Димка задрал голову и выжидающе поглядывал на него.

– Как вы все четко доложили, – усмехнулась, наконец, трубка. – Вы случайно не бывший военный?

– Нет. Но в армии служил. До генерала, правда, не дотянул, но и не ставил перед собой такой цели.

В трубке засмеялись. Ого, мы, оказывается, все-таки умеем смеяться? Почему-то Катя всегда представлялась Жукову серьезной и даже немного суровой дамой.

– Ну что ж, у вас еще все впереди.

– Может быть, – просто согласился он. – Ну, а у вас как дела?

Честное слово, он вовсе не собирался этого произносить, но его язык сработал вперед его мысли.

– Все нормально. Послезавтра уже возвращаемся. Я Димке уже все сказала. Правда, приеду поздновато, поезд прибудет в двенадцать ночи, но я его сразу заберу, вы не переживайте.

– В двенадцать ночи? – переспросил Жуков. – Ладно, завтра будет видно. Вы ведь еще позвоните?

– Ну конечно!

– Тогда давайте оставим все до завтра.

– Хорошо.

Они распрощались. Жуков нажал кнопку отбоя, задумчиво поглядел на телефон. Потом протянул Димке ладонь для рукопожатия. Тот недоуменно покосился на нее, но пожал.

– Спасибо, что не выдал.

– Да ладно, – махнул рукой мальчик и поплелся к дивану.

Уже потом, в темноте, когда и Жуков устроился у себя на кровати, он спросил:

– Дядя Дима, а Лиля твоя невеста?

Тот не ожидал такого вопроса.

– А что?

– Да так… просто…

Жуков подумал, прежде чем ответить.

– Пока нет. Мы просто дружим.

– Она красивая.

– Согласен. Ты к чему это ведешь? Влюбился, что ли? – пошутил Жуков.

Из комнаты донеслось хихиканье.

– Спи, давай, жених!

* * *

Следующий день начался с того же, с чего и предыдущий – с побудки мальчишки.

Пока тот «раскачивался» и отзванивался матери, Дима успел сварить макароны и нажарить купленных вчера котлет. Слава Богу – обед готов, а, значит, одной заботой меньше. Проконтролировав Димкины «кошачьи умывания», Жуков на сей раз удержался и от бутербродов – поставил на стол две тарелки с кашей. Попробовал – вроде ничего получилась. Глядя на него и Димка поел…

Чистим зубы. Одеваемся. О, блин, чуть не забыл помыть посуду! Все, берем свои сумки и выходим! Доехав до школы, Дима снова согласовал с парнем его дальнейшие действия (закончились уроки – звонишь мне и никуда не уходишь), поправил ему перевернутую лямку ранца и, глядя вслед удаляющемуся ребенку, облегченно выдохнул. Когда он, наконец, оказался на своем рабочем месте, то почувствовал вдруг странную усталость. Все эти действия были доселе ему непривычны и, как оказалось, занимали много времени и требовали приложения некоторых усилий.

День прошел в обычных хлопотах. Во втором часу дня Жуков забрал мальчишку из школы, погрел ему обед и опять умчался на работу. Вечером, после ужина, они снова сидели с уроками, потом Димка изучал энциклопедию, а Дима пытался читать купленную как-то книгу. Но вот именно «пытался» – маленький «энциклопедист» предпочитал получать знания не только посредством изучения самого фолианта, а еще и периодически задавая своему «усатому няню» кучу вопросов. Кончилось это тем, что Жуков отложил книгу, и они оба оказались на полу в компании той же энциклопедии. Причем Димка успевал не только разглядывать картинки и читать текст, но и с интересом слушал ответы на свои вопросы. И делал это с таким видом, что почти в точности оправдывал выражение «глядя в рот».

* * *

Вполне ровно прошел и еще один день. Скоро уже вернется Катерина. При последнем разговоре с матерью Димки Жуков настоял на том, чтобы приехать за ней на вокзал. Та начала было отнекиваться, но, услышав: « Вас кто-то будет встречать?», замялась. «Так будет или не будет?» «Не будет». «Все, вопрос исчерпан. Во сколько, говорите, ваш поезд?»

Димка попытался напроситься ему в попутчики, и Жуков чуть было не согласился. Но вовремя спохватился. Завтра обычный рабочий день, вставать рано, к тому же еще предстоит отсидеть уроки. Тяжеловато будет пацану. Прогнав мальчишку в постель, Дима еще попробовал почитать. В одиннадцать, поправив на спящем ребенке одеяло, Жуков вышел из дома.

Дорога на вокзал пролегала по улице, где проживал Санька с семьей. Проезжая мимо его дома, Жуков сбросил скорость и глянул на окна Сашкиной квартиры. Вон они, на втором этаже. Одно большое – это передняя комната, рядом поменьше – это кухня. И, словно повинуясь Диминому взгляду, в маленьком окне вспыхнул свет. «Чего это им не спится, ночь ведь на дворе?» – подумалось вдруг Диме. Наверное, малышка подняла, они, эти младенцы, ведь любят есть по ночам. И не только есть…

Жуков усмехнулся. Но как-то по-доброму усмехнулся. Он и сам теперь, пусть хоть и очень отдаленно, но имел представление о том, каково это жить с детьми под одной крышей. Пусть хоть и не с маленькими, но все же! Сам факт, что Дима Жуков уже третий день самостоятельно возится с мальчишкой, скажем так, младшего школьного возраста, и не лезет от этого на стену – это с его стороны можно было уже приравнять к подвигу.

А ведь верный друг Санька даже и не в курсе, что рядом с его друганом появилось такое прикольное создание, похожее на маленького воробышка. И вообще он о многом не в курсе. Семейная жизнь, понимаешь… Не до друга теперь…

* * *

Странное это было чувство – встречать человека на вокзале. За всю сознательную жизнь он делал это всего пару раз, не более. А сейчас ситуация была еще интереснее – он ждал совершенно чужого человека.

Поезд пришел без опозданий. Ровно в две минуты первого открылась дверь нужного вагона и на перрон шагнула Димкина мамаша. Большая сумка-торба на плече, на боку черный кофр с камерой. Выискивающий кого-то в толпе взгляд. Увидела Жукова. Чуть улыбнулась одними губами. Ну до чего же серьезная вы птица, Катя – Димкина мама. Следом за ней вышел молодой мужчина с дорожной сумкой, они попрощались.

– Добрый вечер. – Екатерина шагнула к Жукову.

– Скорее уж добрая ночь, – улыбнулся Дима.

– Вы зря беспокоились, спали бы себе, зачем меня встречать. Я бы и на такси добралась.

– Вы такси доверяете больше, чем мне?

– Нет, я не это имела в виду! – смутилась молодая женщина. – Просто у вас и так из-за меня столько хлопот!

– Поверьте – они приятные.

Катя как-то странно глянула на Жукова, но ничего не сказала. На несколько мгновений повисло молчание, они просто стояли и смотрели друг на друга.

«А она не так уж и юна, как показалось в прошлые разы» – подумал Дима, разглядывая лицо Димкиной матери. «Да к тому же уставшая сильно – вон какие синяки под глазами. И бледная какая-то».

– Как Дима?

– Спит. А так полный порядок. Давайте вашу сумку.

В машине они сначала молчали, но потом, чтобы не тяготиться уже этим молчанием, Жуков поинтересовался:

– Ну а ваши как дела? Командировка удалась?

Катя кивнула.

– Все нормально. Только за сына сильно переживала.

– С ним правда все хорошо. Насколько смогли, мы справились. Нет, может, конечно, что и было не так, может быть я чем-то ему и не угодил…

– Нет-нет! – Поспешно вскинулась молодая женщина. – Димка по телефону всегда очень радостно все рассказывал! А он врать пока вроде не научился.

Жуков усмехнулся. Ловко он тогда его в туалет отправил, не сдал матери, не сказал, что нянька с дамой на улице прогуливается. Хотя, может быть это и не вранье было? Нет, пожалуй, не вранье. Мужская солидарность.

Открыв дверь в квартиру, они тихонько прокрались в комнату. Еще по дороге договорились, что, если мальчик спит, то будить его не будут.

– Какая вам разница, где еще одну ночь поспать? Переночуете у меня, а завтра будете на родной кровати отсыпаться. Димку незачем средь ночи поднимать, тем более что ему завтра в школу.

Ребенок сладко спал. Катя постояла возле него, на губах ее была мягкая улыбка. Дима отправился на кухню, погрел чайник, сделал несколько бутербродов.

Когда он вошел в комнату, Катя, сидя на диване в ногах у сынишки, уже спала. Стараясь не шуметь, Жуков разложил и застелил постельным бельем кресло. Подошел к женщине.

«Надо же, фотограф… И что она там такого снимает, интересно…». Он тихонько тронул Катю за руку. Она тут же распахнула глаза. Шепотом и жестами Дима предложил ей перейти на кровать в спальне, но она увидела застеленное кресло, и в спальню отправился он сам.

Утром мать и сын, наконец, встретились. Радость была взаимная, Жуков даже ушел на кухню, чтобы им не мешать. Потом гости долго и весьма категорично отказывались от предложенного хозяином завтрака.

– Так! А ну, цыц! Каши я еще вчера целую кастрюлю наварил. На троих. Вы, что, предлагаете мне ее всю неделю теперь есть? И пирог уже в микроволновке греется.

– Тоже сами испекли? – Улыбнулась Димкина мама.

– Пирог – не сам, сознаюсь честно. Пирог купил. Но он вкусный – тут кулинария есть неподалеку, готовят очень даже прилично, я на себе неоднократно проверял.

Когда позавтракали, Катя решительно встала к мойке. Убрав со стола, Димка с матерью стали прощаться с хозяином. Но он вдруг предложил их подвести.

Из дома они вышли вместе. По случаю раннего сентябрьского утра бабулек на лавочках не было, они, скорее всего, выйдут попозже, так что языками чесать по поводу новеньких в Димином окружении будет некому. Когда Димка с матерью сели в машину, Жуков словно увидел себя со стороны. Прикольно все же это, наверное, выглядит – этакое добропорядочное семейство. Папа, мама, сын. Фу ты, точно стареть начинаю, умиляться уже научился. Он завел машину и тронулся с места.

Следующее утро предложило Дмитрию Жукову полную тишину в квартире и… одиночество. Хотя, если честно, то он, выходя из спальни, по привычке все же глянул на диван. Хоть и знал, что там никого нет и быть не может. Так и есть. Пусто. В туалете можно сидеть спокойно и сколько душе угодно – больше никто туда не вломится в неподходящий момент (особенно перед самым твоим носом, когда и тебе вроде бы как туда надо позарез), и даже не поскребется тихонько в дверь (когда пальма первенства уже досталась тебе).

Щедро оттяпанный кусок колбасы был торжественно возложен на небольшой кусочек батона. Слава богу, не надо давиться больше этой кашей! А самое главное – не надо ее, эту кашу, теперь варить.

Из дома тоже можно выйти минут на пятнадцать попозже – путь до работы, с пребыванием Димки, автоматически продлялся на эти пятнадцать минут – школа была немного не по пути.

Жуков вздохнул и отложил бутерброд. Взял в руки свой огромный бокал с ароматным кофе, подошел к окну. Сделав глоток, задумчиво посмотрел на улицу. Странно… Все вроде бы так, но что-то в тоже время и не так. Давит что-то. Тишина эта, что ли? Или пустота? Не может быть, чтобы этот мальчишка успел за такой короткий срок вжиться в окружающий Жукова мир. Мне, что, его не хватает, что ли?

К счастью, дальше предаваться грусти Дмитрию больше не пришлось. На работе случилась непредвиденная ситуация, освободился он поздно. Вечером, едва Дмитрий переступил порог своей квартиры, раздался звонок от Лили. Позвала в кино, сослалась, на то, что собиралась пойти с подружкой, но у той резко поменялись планы. Ну что ж, кино, так кино…

Часть вторая

Он сидел уже несколько минут совсем ничего не соображая. Людмила, его сестра, вся в черном, почти неслышной тенью сновала туда-сюда, убирая со стола, кажется, ей помогали еще какие-то женщины, но он почти этого не замечал. Просто сидел в углу на табуретке и тупо смотрел в пол.

– Денис, тебе плохо? – спросил чей-то голос. Кто-то в черном одеянии стоял рядом с ним.

– Не трогай его, теть Мань. – Донесся со стороны кухни голос сестры.

– Чего ж « не трогай»? Он же никак в себя не придет. Денис!

– Что? – Он медленно поднял голову, но глазами продолжал буравить эту дурацкую точку на полу.

– Может, выпьешь? Или поплачь…

– Теть Маня! – В голосе Людки послышались строгие нотки.

– Да ладно тебе, – отмахнулась от нее соседка. – А то я не знаю, как он папку-то любил.

Почему-то именно это слово – папка – больнее всего резануло по сердцу и почти привело его в чувство. Денис вскочил с табуретки и, роняя на пол огромные слезины (и кто сказал, что бывают скупые мужские слезы? Они могут быть и вполне крупными!), рванул из квартиры. Очутившись на лестничной площадке, замер, вцепившись в лестничные перила. Качнулся, чуть не перемахнул через них, но вовремя одумался.

Несколько жгучих горошин полетели вниз вместо него.

* * *

Она первая наткнулась на это. Именно она, Людмила, полезла в коробку с документами и нашла…

Денис сидел в кресле, погруженный в свои мысли. Если честно, то он с бОльшим удовольствием (хотя – подходит ли сейчас это слово вообще?) ушел бы из этих стен, уехал бы прочь из этого города. Лишь бы не видеть ничего, лишь бы не натыкаться каждый раз взглядом на вещи, которые напоминают об отце… Но нельзя, вернее, нет смысла в отъезде – Денис жил теперь далеко отсюда, а завтра надо на кладбище. Не успеть вернуться просто физически.

– Смотри-ка, Денис! Фотки старые еще живы. А я думала, что они их уже давно выбросили, сто лет на глаза не попадались.

«Они» – это отец с матерью. Мамы нет уже пять лет. А папа…

Сглотнув горький ком в горле, Денис вяло поинтересовался у сестры:

– Чего ты там копаешься?

– А что еще делать-то? Как ты – сидеть, медитировать? Я уж лучше бумаги разберу. – Спокойно ответила Людмила, разглядывая какой-то документ. На столе уже лежало несколько старых фотографий.

Когда-то они не были старыми. Денис вспомнил детство, вспомнил, как порой они с сестрицей доставали из шкафа плотный полиэтиленовый пакет и вытряхивали из него кучу снимков. Садились рядышком и в который уже раз рассматривали эти лица. Многих не знали. Причем не знали не только они, дети, но и отец с матерью на их вопрос: «А кто это?» порой пожимали плечами. Странно, конечно, как вообще эти фотографии попадали к ним, если никто не знает, кто эти люди. И тем более – зачем хранились…

Как-то уже подросший Дениска взялся за доброе дело: купил в магазине альбом с толстыми картонными листами и, вооружившись бутылкой канцелярского клея, наклеил в него фотографии всех родственников и знакомых. За неоднократные просмотры он уже хорошо знал, кто есть кто. Остальные «неопознанные» карточки он вернул в тот же пакет. Доброе дело его, правда, чуть не вышло боком – он не знал, что через какое-то время канцелярский клей, намазанный весьма щедро прямо на середину фотографий, испортит поверхность снимка неровным шероховатым пятном, которое со временем еще и пожелтеет. Но зато все фотографии до сих пор были на месте. А про эти, в пакете, со временем как-то все и забыли. Но надо же – не потерялись…

Людмила вытянула из пакета еще пачку снимков. Из них выглянул уголок конверта.

– А это что?

В конверте было письмо. Людмила прочитала несколько строк, нахмурилась. Глянула на брата.

– На, почитай. Тут про тебя.

«Здравствуйте, дорогие…» – Денис, не задумываясь, пробежал глазами первые строчки. «Не хотела я тебе, Маруся, говорить…» Маруся – это их мама, а таким именем называла ее соседка. В двух квартирах из трех на их лестничной площадке жили женщины с именем Мария. Чтобы не путаться, одну звали Маней, другую Марусей. Третья, судя по всему, и была автором письма. «Но встретила я на днях сноху твою несостоявшуюся. Беременная она. Меня увидала, засмущалась. Но поздоровалась. Я ее спросила, что она, замуж, что ли, вышла? Вышла, говорит. А у самой кольца-то на пальце нету. А по животу я скажу – месяцев восемь-девять есть. Когда же она успела-то? Ты уж прости меня, Маруся, но кажется мне, что Денискин у нее ребенок, а значит и ваш с Сергеем внук или внучка. Не мое это дело, конечно, но может сказать все-таки про то? Хорошая ведь девчонка, хоть и сирота. Да и кровь-то своя, неужто вам не жалко?»

У Дениса внутри словно что-то взорвалось. Пустота, давившая своей невидимой тяжестью, в одно мгновение сменилась яростным огнем, обжегшим все внутри. Сердце, кажется, запульсировало где-то в ладонях.

Растерянно глянув на сестру, Денис замер. Людмила тяжело вздохнула.

* * *

Это было несколько лет назад. Сколько? Он никогда не считал и вообще не задумывался над этим. И даже не вспоминал. Банальная, в общем-то, история. Денис учился в областном центре в университете. На дискотеке познакомился с одной девчонкой. То, сё, любовь-морковь. Год повстречались. Она, правда, попроще была – училась в каком-то колледже, да к тому же была детдомовской. Светлое будущее с ней не предвещало материальных благ, а Денис всегда был не прочь откусить кусочек послаще. Так что ничего он девчонке не обещал, общих планов с ней не строил. Она тоже не настаивала. Встречались. Страсти не кипели. Им было вместе комфортно. А потом… Денис и сам не знал, что на него нашло – он взял и привез ее к себе домой. Познакомил с родителями. А потом еще пару раз привозил.

После первой же встречи был долгий и тяжелый разговор с матерью. «Не для того мы тебя с отцом растили!», «Мы тебе желаем только лучшей доли! А с ней что? Ни кола, ни двора!» и т.д. и т.п. Мать даже слова не давала ему вставить в свое оправдание.

Вошедший с улицы отец хлопнул рукой по столу. «Тихо, Маша! Им жить. Как решат, так и будет».

Мать схватилась за сердце. Денис облегченно выдохнул. «Да не собираюсь я жениться! Мне же еще год учиться!»

Отец перевел на него тяжелый взгляд. «Дело твое, только смотри, парень, дел не натвори. Трудно потом разбираться будет…»

Как в воду глядел. Сдалась девчонка. То ли поверила, что не зря он ее к своим свозил, то ли еще чего напридумывала… Год держалась, а тут раз, и поддалась на уговоры. Один раз только и было-то… Денису не понравилось. Видный из себя парень к тому времени уже был довольно опытным в любовных делах. А девчонка оказалась невинной. Заманчиво, конечно, быть у нее первым, тем более что по нынешним временам это вообще удивительное дело. Но учить ее еще и учить!