Текст книги "Иван-Царевич для Снегурочки"

В приближении Нового года Олег захандрил. Впервые за пять лет в его жизни не будет высокой, под потолок, разлапистой елки, которую они всегда украшали вместе с женой и сыном. Впервые Новый год казался не добрым праздником, а горьким напоминанием об утраченном семейном счастье. Его щеки заросли щетиной, а машина – грязью. Сегодняшняя встреча с Полиной была как проблеск солнца. Он уже проехал мимо, когда вдруг узнал в девушке, которую забрызгал, одноклассницу со смешной фамилией Зайчик. Она была так трогательно влюблена в него в школе. А что, если судьба дает ему второй шанс на счастье?

Полинка похорошела после школы, и Олег постарался произвести впечатление – исправил нанесенный им ущерб, довез до работы. К вечеру успел переодеться, побрился, вымыл машину. Только все напрасно – в глазах Полины не было прежней любви, ее сердце было целиком занято другим мужчиной. Бедная Полина всегда влюблялась в тех, кто не обращал на нее внимания. Когда-то он высмеял школьную влюбленность Полины, сейчас захотелось исправить старые ошибки и помочь однокласснице. Он заставил Полину рассмеяться, чтобы тот, другой, наконец обратил на нее внимание. Но план не сработал… Впрочем, может, у судьбы-затейницы был другой план? Чтобы сцену, предназначенную для Ивана, увидела Вера, чтобы у Олега появился шанс на прощение?

Затаив дыхание, он ждал ответа жены, от которого решится его судьба.

– Ведь любишь? – Полина повторила свой вопрос.

– Конечно… – начала Вера, и Олег широко улыбнулся – ура! Значит, будут в этом году разлапистая, под потолок, ель, и игры с сыном на полу гостиной, и поцелуи у окна, за которым взрываются салюты.

…Вера осеклась, заметив Олега. Стоит, улыбается, да он издевается над ней! Ну не дурой ли она себя чуть не выставила? Почти призналась в любви к бывшему мужу, который мало того, что изменил ей, так еще и отвез любовницу на курорт. В то время, как Вера не спала у постели затемпературившего Антошки, Олег плескался со своей зайкой в Красном море. Никогда она ему этого не простит!

– Конечно, нет! – выпалила Вера. – Я тебя, Щегольков, ненавижу!

И, схватив пакеты, она понеслась к выходу.

Олег растерянно смотрел вслед жене.

– Что ты стоишь? – Полина толкнула его в бок. – Догоняй ее!

– Но она же сказала…

– Мало ли, что она сказала! Она тебя любит. У вас сын!

Щегольков побежал догонять жену. Хоть бы помирились, загадала Полина и потянулась за испачканным в вине пуховиком. Ради того, чтобы семья воссоединилась, и обновки не жалко!

Когда Полина вышла из ресторана, джип Щеголькова с горящими фарами еще стоял у обочины. Мотор довольно урчал, как сытый кот. В салоне целовались Олег и Вера.

Полина счастливо улыбнулась и зашагала к метро, оставляя позади примирившихся супругов. Пятно на пуховике она отчасти прикрыла сумкой, но прохожие все равно с любопытством пялились на нее, заставляя чувствовать замарашкой.

До слуха донесся автомобильный гудок. Затем черный внедорожник притормозил у обочины, Вера приветливо махнула рукой из окна:

– Полина, мы тебя подвезем!

Не хотелось мешать супругам, но Вера настояла:

– Возражения не принимаются.

И Полина юркнула на заднее сиденье, где уже стояли пакеты с покупками Веры.

– Сначала заедем в торговый центр, сдадим твой пуховик в химчистку, – сказала Вера.

– Второй раз за день – это рекорд! – улыбнулась Полина.

– А потом довезем тебя до дома, – добавила Вера.

Олег только улыбнулся, всем видом показывая, что готов исполнить любое желание жены. Капитаном на этой семейной лодке определенно была Вера. Полина подумала, что именно такая рассудительная и энергичная супруга и нужна легкомысленному Щеголькову. Некоторые мужчины прямо-таки нуждаются в чутком женском руководстве, чтобы не наломать дров.

Зоя Мухина никак не ожидала увидеть своих одноклассников второй раз за день. Она вышла из павильона, собираясь прогуляться к автомату с кофе, когда увидела, как Олег Щегольков снимает пуховик с Полины Зайчик и кладет его на прилавок химчистки.

– Опять? – ахнула приемщица, во все глаза глядя на бурое пятно на мятной ткани. – Чем это вы так?

– Это вино, – ответила невысокая полноватая девушка, стоявшая позади Щеголькова.

Вот ведь жизнь у людей, с обидой подумала Зоя. Пьют, гуляют, не то что она – весь день киснет в душном павильоне с сапогами.

Приемщица принялась выписывать талон, заполняя данные Полины. А Щегольков под ручку с пышкой направились в сторону магазина игрушек и вошли внутрь как примерные супруги. Ну, дела! Прямо мыльная опера какая-то.

Изнывая от любопытства, Зоя быстро заперла свой павильон, добежала до химчистки и схватила Полину за руку:

– Зайчик, ты должна мне все рассказать!

Известие о том, что Щегольков помирился с женой, Зою не обрадовало. Вот ведь облом! Одним кавалером меньше, а ведь Зоя уже строила на него планы…

Олег с супругой вернулся из детского магазина с большущей коробкой конструктора, обрадовался Зое, припомнил случай с крысой, все расхохотались, а Мухина полезла за телефоном.

– Теперь у меня собаки! Вам собачку не надо?

– Вообще-то Антошка как раз мечтает о собаке. Он даже письмо Деду Морозу написал, просит подарить ему щенка, – обмолвилась Вера.

Глядя на нее, Зоя была вынуждена признать, что жена Щеголькова – привлекательная молодая женщина, хотя и запустившая себя. Не накрашена, одета черт-те как, волосы в беспорядке – пройдешь мимо, не взглянешь. Да и лишний вес выдает любовь к булочкам и сладкому.

– Что ж ты молчала? – удивился Олег.

– Куда нам еще собаку? – возразила Вера. – Я едва с Антошкой справлялась!

– Справимся вместе, – пообещал Олег и ткнул пальцем в смартфон Зои. – Давай возьмем вот этого, мордастенького?

Так снежным декабрьским вечером благополучно решилась судьба не только примирившихся супругов, но и мордастого щенка, которого Зоя обещала доставить вечером 31 декабря прямо под елку.

Глава 4

Тринадцать дней до Нового года

Когда Полина наутро явилась на работу, кабинет был открыт. Иван Андреевич уже был у себя, а принтер вовсю шумел, печатая пачку ксерокопий.

Полина не глядя взяла бумаги, ожидая увидеть копии договоров, но со страниц на нее насмешливо взирала соперница. Высоко очерченные скулы, капризная линия губ, победный взгляд королевы. Она и была королевой – в сердце Ивана, и нетающие снежинки в ее темных локонах были подобны звездам в прическе императрицы Сисси.

– Полина, вы уже пришли? – Иван Царевич вышел в приемную, и от неожиданности Полина выпустила бумаги из рук. Они разлетелись по всему полу, и вот уже вместо одной соперницы на Полину смотрели десятки ее копий.

Иван опустился на колени перед своей прекрасной дамой и принялся бережно подбирать ее портреты.

– Простите! – Полина присела рядом, чтобы помочь. Больше всего ей хотелось скомкать рисунки и сжечь, но все эмоции она заперла глубоко внутри, спрятав под вежливо-виноватой улыбкой идеальной помощницы. – Вот и все, порядок!

Они одновременно выпрямились, и Полина вложила последние копии в стопку, которую держал Царев. Показалось или он правда выглядел несколько смущенным?

– Сделать вам кофе, Иван Андреевич? – задала Полина всегда спасавший ее вопрос, но впервые начальник ее не услышал.

– Он сказал, что поиски бесполезны, – рассеянно пробормотал Иван Царевич.

– Носов? – уточнила Полина, затаив дыхание. Может, Иван Андреевич вспомнит и совет детектива – не тратить время на поиски, а внимательно посмотреть по сторонам? Она тут, рядом! Пожалуйста, заметь меня! Полина поймала себя на желании встряхнуть за плечи начальника, который не видит дальше портрета.

– Он посоветовал мне…

– И это правильно, детектив плохого не посоветует! – вырвалось у нее, когда она вспомнила совет сыщика посмотреть по сторонам.

– Вот только все рекламные щиты проплачены до конца года, – удрученно сказал Иван Андреевич, и до Полины не сразу дошел смысл его слов.

Не тому совету детектива внял Царевич, он по-прежнему был околдован своей мечтой.

– А я не могу ждать, – с жаром добавил Иван. – Я нарисовал этот рисунок вчера ночью и решил расклеить его по всему району. Вдруг поможет? Как вы думаете, Полина? – Он взглянул на нее с такой отчаянной надеждой, что у Полины сжалось сердце.

И в этот момент она поняла, что настоящая любовь бескорыстна. Лишь бы Иван Царевич был счастлив – пусть даже не с ней, и тогда она тоже будет счастлива – пусть даже со слезами на глазах и с выжженным дотла сердцем.

– Я помогу вам их расклеить, – пообещала Полина.

– Правда? – Иван Андреевич просиял и порывисто шагнул к двери. – Тогда пойдемте!

– Но сейчас ведь рабочий день, – замешкалась она. – Расклеим все после работы.

– Нельзя терять целый день! – Царевич уже выбежал за порог, и Полине ничего не оставалось, как взять клей и последовать за ним.

Клара выпила утренний кофе, открыла ноутбук, перечитала последнюю строчку, в которой Носов с собакой уходил от нее в метель, и задумчиво прикусила губу. Что писать дальше, она не знала. Их история с сыщиком оборвалась на полуслове, и Клара оказалась на распутье. В романе она может заставить Носова влюбиться в героиню-писательницу и искать с ней встречи. Но в жизни она понимала, что сыщик никогда не постучит в ее дверь. Он уверен, что Клара влюблена в Ивана, а значит, сам забудет ее. Клара потоскует и напишет новую книгу – про частного сыщика. Одной книгой в розовой обложке на полке станет больше, но ничто не заменит пустоты в сердце… Ну уж нет! Настоящие герои не пасуют, они действуют. И в отличие от своей сестры она собиралась побороться за мужчину.

Клара взглянула на часы – десять утра. Носов наверняка работает в своем офисе на окраине города. А если он и отлучится на встречу, Клара дождется его, лишь бы выяснить все раз и навсегда!

В бой за любовь надо отправляться во всеоружии, и Клара вынула из шкафа эффектное платье-футляр винного цвета, в котором недавно блистала на презентации своего нового романа. Строгую форму смягчала отделка кружевом по декольте – ничего вычурного, но в то же время женственно и волнующе.

К такому платью непременно требуются черная подводка, а также помада и маникюр в алых тонах. Хорошо бы еще и пышные кудри на плойку накрутить. Придется задержаться…

Час спустя Клара удовлетворенно оглядела себя в зеркале. Она была убийственно хороша. У Носова нет шансов!

Надев сапожки на шпильке, писательница набросила на плечи пальто. Застегнется в лифте, она и так слишком долго прокопалась.

Схватив сумочку и ключи от машины, Клара шагнула к порогу. Она распахнула дверь одновременно со звонком и изумленно отступила. Перед ней стоял Носов, и на плечах его черного пальто таяли снежинки.

– Куда-то торопишься? – Сыщик скользнул заинтересованным взглядом по красному платью.

– К тебе, – выпалила Клара.

– Тогда мы войдем? – Носов улыбнулся.

– Мы? – Клара удивленно опустила глаза. Командор, сидящий у ног хозяина, завилял хвостом и радостно гавкнул. – Пожалуйста!

Писательница посторонилась. Пес сорвался с поводка и умчался в комнату, оставляя на полу мокрые следы.

– Извини, мы тут наследили. – Носов аккуратно снял ботинки и поставил на половичок.

Клара все на свете бы отдала, лишь бы Носов с псом каждый день приходили к ней домой и следили. Но все-таки, что его привело? Она с любопытством взглянула на сыщика, лицо которого было абсолютно непроницаемо, и спохватилась:

– А кстати, как ты меня нашел?

– Я же детектив. А ты известная писательница. Это было несложно.

Клара обрадовалась той легкости, с которой они перешли на «ты», и провела Носова в комнату. Гостиная с желтыми стенами одновременно служила ей кабинетом. Белый письменный стол соседствовал с парой книжных полок, которые вместили издания Клары, а также с диваном и телевизором. Пес уже с интересом принюхивался к вазочке со сладостями, стоящей на телевизионной тумбе, – Клара любила пить чай, просматривая передачи в поисках новых сюжетов и героев. И пока Носов оглядывался, Клара украдкой сунула Командору печенюшку. Интересно, что Носов о ней подумает?

Как писательница, Клара знала, что жилище многое может рассказать о человеке, и в книгах часто использовала этот прием для описания персонажей. И вот сейчас она взглянула на свою комнату со стороны. «Пишу любовные романы!» – докладывал тонкий розовый ноутбук на столе. «Самолюбива и самоуверенна», – сообщало высокое компьютерное кресло, похожее на трон. «Амбициозна», – кричала статуэтка «Оскар» – шутливый подарок Полины на прошлый Новый год. А залежи бумаг на столе рядом с ноутбуком обвиняли: «Неорганизованна и безалаберна!» Клара делала много заметок от руки, когда работала над романом. Главное записывала в тетрадь, а дополнения, которые нужно было срочно внести в текст, черкала на отдельных листочках блокнота. Там были и смешные фамилии, которые Клара случайно слышала в новостях – давно пора было завести для них отдельную тетрадь. И интересные детали о работе пожарных, которые она набросала во время разговора со знакомым. И время записи к стоматологу – чтобы не забыть, Клара по старинке оставляла напоминания самой себе на рабочем столе.

– Вот, значит, как живут писатели, – сделал вывод Носов и обернулся к Кларе. Меньше минуты прошло с момента, как сыщик переступил порог ее комнаты, но Клара была уверена, что он узнал о ней всю подноготную.

Хорошо еще, что спинка рабочего кресла повернута к стене и закрывает висящую на ней пробковую доску! Обычно Клара прикалывала к ней листочки с кратким содержанием сцен и выстраивала из них цепь событий – этому методу научил ее маститый сценарист, с которым у Клары на заре карьеры был роман. Но накануне Нового года она решила разместить там свои мечты и ожидания, которые теперь, когда в ее комнате стоял Носов, показались мелкими и глупыми.

– У тебя что-то украли? – Вопрос застиг ее врасплох.

– С чего ты взял? – удивилась писательница.

– То, что никого не убили, я вижу. Если только это нагромождение бумаг на столе не призвано замаскировать пятна крови и орудие преступления.

– Тебе бы детективы писать! – вспыхнула Клара. Если бы она только знала, что сыщик так неожиданно нагрянет к ней, обязательно бы навела порядок, а не только губы накрасила.

– Некогда, – невозмутимо ответил Носов. – Так что у тебя случилось, Клара? Ты же сказала, что ко мне торопилась.

– Не люблю, когда меня считают лгуньей. Я хотела рассказать тебе правду, – не стала юлить она. – Иван мне до лампочки, это моя младшая сестричка по нему страдает…

– Знаю. – Носов подошел к открытому книжному шкафу, где стояли все изданные книги Клары, и взял фотографию сестер, сделанную прошлой весной в Праге. – Я встречался вчера с Иваном и видел твою сестру. Сначала узнал ее по голосу – мы общались по телефону, а потом увидел, что вы с ней похожи… У вас ведь разные отцы?

Клара кивнула. Обычно люди удивлялись, узнав, что они сестры. Кларе достались рыжие волосы и выразительные черты отца – провинциального тенора, а Полина унаследовала прелестную внешность матери. К тому же Клара была на десять лет старше, но Носову об этом она, разумеется, не сказала.

– Поэтому ты здесь? – Сердце Клары забилось от радости, как у героинь ее книг накануне решительного объяснения.

Носов аккуратно поставил фоторамку на полку и повернулся к ней:

– Мне нужно уехать.

Не этого ответа ждала Клара и удивленно взглянула на него.

– У меня новое дело. Нужно слетать в Иркутск на пару дней. А Барбоса оставить не с кем.

Пес, лежащий у ног сыщика, тихонько тявкнул.

– Присмотришь за ним? – Носов с надеждой взглянул на Клару.

– При одном условии, – многозначительно протянула она.

– Все, что пожелаешь.

Клара пожелала бы поцелуй, но требовать его в качестве платы она не станет. Всему свое время. Носов сам должен сделать первый шаг. А она ему поможет – у нее в шкафу еще много красивых платьев, к тому же совсем скоро Новый год и только что ее шансы встретить его с Носовым значительно возросли.

– Я буду называть его Командором, – озвучила Клара свое условие.

– Что ж, если Барбос не против…

Пес радостно вскочил на лапы, завилял хвостом, лизнул руку Кларе и задом налетел на кресло. Спинка крутанулась, открывая взору Носова тайные мечты Клары, пришпиленные к пробковой доске. Мальдивский пляж. Большой дом с бассейном, выходящим на море. Дорогая красная иномарка. Сумка известного бренда. И в самом центре – сексуальный красавец из рекламы туалетной воды, на лицо его спутницы Клара вклеила свою фотографию.

Писательница мгновенно повернула кресло обратно, но одного взгляда на Носова было достаточно, чтобы понять – он видел.

– Это иллюстрации к роману, который я сейчас пишу, – быстро сказала Клара.

Обветренные губы Носова тронула едва уловимая насмешка. Конечно, детектив понял, что она соврала.

– Надеюсь, Барбос тебе не сильно помешает работать. – Он наклонился к псу и потрепал его по шее: – Веди себя хорошо, дружище! Я скоро вернусь.

Клара предпочла бы, чтобы последние слова Носов сказал ей, а не псу. Но ей достались лишь четкие указания: гулять с собакой дважды в день, кормить определенным кормом – сыщик выдал ей несколько банок, а печенье исключить. Все-таки не укрылось от его бдительного взора, как Клара сунула псу печеньку.

Заверив, что Командор будет обеспечен всем необходимым, сыт и обихожен в лучшем виде, Клара проводила Носова до двери и пожелала удачной командировки.

– Это ведь не опасно? – вырвалось у нее, когда сыщик уже шагнул за порог.

– Не переживай, я вернусь.

Сердце Клары затанцевало сальсу: вот он и сказал, что вернется к ней! Но следующие слова Носова убили всю романтику:

– И тебе не придется заботиться о Барбосе до конца жизни.

Клара закрыла дверь и вздохнула. С Носовым будет непросто. Но она, как и героини ее книг, не собиралась сдаваться.

Вернувшись в комнату, писательница сорвала с пробковой доски прежние мечты и скомкала их. Глянцевые картинки ввели ее в искушение, соблазняя красивой жизнью миллионеров. Разве счастье в новой сумке и в новой машине? Разве обрадуют райские острова, когда в сердце – выжженная пустыня? Комок бумаги соскользнул со стола, и Командор радостно зафутболил его под диван, но тут же попытался его вытащить назад. Счастье – это собака в доме и мужчина, который обещал вернуться. Вот что ей надо донести до своих читательниц.

Клара открыла ноутбук и продолжила писать о простом сыщике, который изменил к лучшему жизнь известной писательницы.

Уже стемнело, когда Командор тихонько заскулил, привлекая ее внимание.

– Ты, наверное, голодный? – Клара встала из-за стола, а пес рванул в коридор. Только не на кухню, а к двери. – Ну конечно, гулять!

Командор нетерпеливо поскреб лапой дверной косяк и повернулся к ней, поторапливая.

Только сейчас Клара заметила, что так и не переоделась. Нарядное платье до колена, конечно, не лучший вариант для прогулки с собакой.

– Но мы же недолго, правда?

Командор гавкнул, и Клара быстро застегнула высокие сапоги на шпильке. Тоже не самая подходящая обувь – но другой у нее попросту не было. У зеркала она задержалась – мазнула по губам помадой. Командор с укором заскулил: сколько можно ждать?!

– Идем-идем! – Надев на изнывающего пса ошейник, Клара закрыла дверь и заторопилась к лифту.

На улице Клара завороженно огляделась. К вечеру выпал снег, накрыл белым пуховым платком машины и скамейки, припорошил деревья и кустарники.

Малышня во дворе увлеченно играла в снежки. Один из них случайно прилетел в Командора, и пес замотал головой, стряхивая снег.

– На детской площадке выгуливать собак запрещено! – строго сказала ей бабушка, присматривающая за внуком.

– А где мне его выгуливать? – растерялась Клара. Она впервые столкнулась с трудностями содержания собак.

Бабушка с девичьей прытью умчалась снимать непоседливого внука с горки, а Командор вдруг натянул поводок и рванул со двора. Клара вприпрыжку последовала за ним. А на каблуках по снегу это занятие было весьма рискованным!

Клара чувствовала себя фигуристкой на льду – сапоги скользили, приходилось уворачиваться от прохожих, чтобы поспевать за Командором. В итоге пес остановился перед столбом, на котором Клара заметила рисунок с изображением соперницы Полины. Красавица издевательски улыбалась. А внизу было написано: «Ищу тебя, моя незнакомка!» И номер мобильного Ивана. Вот ведь неугомонный дурачок!

Пылая негодованием, Клара сорвала объявление со столба, и смятый лист полетел в мусорку. А Командор уже тащил ее к пешеходной зебре, ведущей к заснеженной аллее. На красный сигнал светофора пес предусмотрительно остановился, но едва зажегся зеленый, тут же рванул вперед, увлекая за собой Клару.

На аллее было тихо и пустынно. Горели фонари, уходя далеко вперед светящимся коридором. И на каждом из них белели одинаковые листы с портретами незнакомки и телефоном Ивана.

Перво-наперво Клара сорвала объявление с ближайшего столба и с наслаждением смяла. Ей казалось, что нарисованная девушка смеется над ней. Потом Клара позвонила Полине, чтобы сообщить о художествах ее ненаглядного.

– Твой Иван Царевич по всей аллее портреты своей незнакомки расклеил! – наябедничала Клара.

– Знаю, – грустно отозвалась сестра. – Я ему помогала.

– Ты что?! – оторопела Клара. – Ты в своем уме, Поля?!

– Я просто хочу, чтобы он был счастлив. Пусть даже не со мной. – Полина отключилась, а Клара возмущенно обернулась к псу, который, навострив уши, прислушивался к разговору.

– Нет, ты слышал? – Клара решительно зашагала к следующему фонарю, Командор затрусил рядом. Кажется, Полинка уже смирилась с поражением. Надо ей помочь! На то она и старшая сестра, чтобы исправить ошибки младшей.

Пес согласно тряхнул головой и проводил взглядом бумажный ком, который отправился в мусорный бак.

Они обошли всю аллею – неутомимый Иванушка и поглупевшая от любви Полина не поленились прилепить объявления к каждому фонарному столбу. Клара срывала объявления одно за другим и разговаривала с Командором. Благо на аллее никого не было, и она не рискнула показаться сумасшедшей случайным прохожим.

– С одной стороны, Иван поступает как настоящий герой – действует, чтобы достичь своей цели, – рассуждала на ходу Клара. – И это внушает уважение!

Пес коротко гавкнул, соглашаясь.

– А с другой стороны, он просто слеп, если гонится за мечтой, не замечая, как его любит Полина! – Очередное объявление отправилось в мусорку.

Клара подышала на озябшие ладони. Ветер задувал за меховой воротник пальто, ноги в тонких колготках начинали мерзнуть. Знала бы она, что придется провести на улице столько времени, – надела бы свитер и джинсы! Но времени на то, чтобы вернуться и переодеться, у нее нет. Неизвестно, сколько людей уже прочитало объявление, и надо уничтожить оставшиеся экземпляры раньше, чем кто-то узнает на них свою соседку, одноклассницу или коллегу.

Остался последний фонарь, когда на аллею впереди выбежали две студентки. Притормозили у объявления, до которого еще не добралась Клара. Оживленно защебетали, сфотографировали портрет на смартфон.

– Как романтично! – донеслось до Клары.

Она ускорила шаг и, запыхавшись, спросила:

– Вы знаете эту девушку?

– Мы? – Студентки удивленно обернулись. – Нет. Просто прикольное объявление.

И девушки побежали дальше, унося копию портрета в телефоне, а Клара вдруг поняла, что борется с ветряными мельницами. Что толку срывать объявления, если всего лишь одной фотографии на смартфоне достаточно, чтобы растиражировать портрет незнакомки по всему Интернету? Удивительно еще, как сам Иван не додумался оплатить баннеры в сети.

Соперница Полины торжествующе смотрела на нее с последнего объявления, как бы говоря: ты меня не переиграешь!

– А это мы посмотрим! – Внезапно Клару осенило, как следует поступить, чтобы помочь Полине встретить Новый год с Иваном.

Она отклеила объявление от столба, но не сияла, а аккуратно сложила пополам и убрала в сумочку.

Иван всем сердцем надеялся на то, что объявления сработают. Они с Полиной развесили их по всему пути, по которому прошла незнакомка – от ресторана, где он ее увидел, до ближайшей станции метро. Охватили и соседнюю аллею – умница Полина подсказала, что молодые мамы с колясками, которым некуда торопиться, с бо́льшим вниманием прочтут его объявление, чем спешащие к метро прохожие. Все-таки помощница у него золотая, надо не забыть выписать ей премию к Новому году, решил Иван.

Как только они с Полиной вернулись в офис, его закружила круговерть дел. Однако Иван частенько с волнением поглядывал на мобильный – не позвонит ли она? Телефон молчал, испытывая его терпение.

Звонок прозвучал в начале второго. Сердце бешено пустилось вскачь – неужели нашлась? Но это был отец.

– Привет, пап! – Секундное разочарование стремительно сменилось желанием поделиться своими чувствами. – Представляешь, я влюбился!

– В Полину?

– При чем тут она? – изумился Иван. У него уже вылетело из головы, что недавно он обдумывал отмечать праздник вместе с Полиной. Встреча с незнакомкой, завладевшей всеми его мыслями, как будто разделила жизнь на до и после. – Я влюбился с первого взгляда, как ты в маму!

– Поздравляю! – порадовался за него отец. – И кто она? Когда меня с ней познакомишь?

– Я не знаю. – Иван не сдержал горестного вздоха.

– Не хочешь знакомить? – растерялся отец.

– Не знаю, кто она, – признался Иван и коротко пересказал, где и как увидел свою незнакомку, добавил, что намерен ее во что бы то ни стало разыскать.

Когда он замолчал, в трубке повисла пауза.

– Отец, ты меня слышишь?

– Слышу, сын.

– Ты меня не одобряешь? – догадался Иван.

– Сын, в Москве пятнадцать миллионов человек. А эта девушка вообще может быть не из нашего города, и ты ее никогда не разыщешь. Или она может быть замужем и обожать своего мужа и детей. А может, она вообще замуж не хочет и ее содержит какой-нибудь старый хрыч вроде меня. – Отец озвучивал те варианты, о которых сам Иван даже думать не хотел. Поэтому он сказал отцу то же самое, что говорил себе:

– Этого не может быть. Она замечательная, и я ее обязательно найду. – Голос дрогнул, и он взволнованно добавил: – Пап, ты меня должен понять! Ты же тоже влюбился в маму с первого взгляда!

– Только я сразу к ней подошел, познакомился и влюбился еще больше – уже не во внешность, а в характер, – напомнил отец. – А заодно выяснил, что она не замужем, сердце ее свободно и вечером она согласна сходить со мной в кино.

– А если бы ты тогда не смог ее догнать и даже не попытался разыскать? – настаивал Иван. – Что, упустил бы свое счастье? Женился бы на какой-нибудь подходящей девушке и так бы прожил всю жизнь без настоящей любви? Я так не хочу, пап. Мне просто нужно чуть больше времени, чтобы ее найти.

– Что ж, сын, поступай как знаешь! Скоро Новый год, время чудес. Может, встретишь еще свою суженую.

– Пап, извини, у меня вторая линия. – Иван с волнением взглянул на экран – неизвестный номер! А что, если это она, его незнакомка? – Я перезвоню! – Он торопливо простился с отцом и принял звонок: – Алло!

– Это Иван? – У его незнакомки был энергичный высокий голос. – Мне кажется, вы ищете меня.

В это время Полина варила Ивану кофе. В кухонном уголке ее настигла Алла Эдуардовна – главбух желала знать, как прошло вчерашнее свидание с одноклассником.

– Мы поняли, что разные люди, – разочаровала ее Полина. – И он решил вернуться к жене и сыну.

– А я тебе говорила: с женатиками лучше не связываться! – Алла Эдуардовна торжествующе воздела вверх указательный палец.

– Он в разводе, – возразила Полина и улыбнулась, вспомнив, как увлеченно Щегольков и Вера целовались в машине. – Но надеюсь, что скоро они снова поженятся.

– Не понимаю, чему ты радуешься? – Главбух взглянула на нее, как на полоумную. – За мужика надо бороться, он так просто в ножки не упадет и предложение не сделает!

Так же считает и Клара. Полина сняла турку с плиты, налила кофе в любимую чашку Ивана. Ну не хочет она бороться! Мужчина ведь не приз в соревновании. Лучше она просто будет рядом, сварит кофе, поможет расклеить объявления. И может, когда-нибудь Иван Царевич устанет гнаться за мечтой и выберет ее, Полину.

Грея руки о чашку, Полина подошла к кабинету. Дверь распахнулась – взволнованный Иван Андреевич, на ходу надевавший пальто, едва не сбил ее с ног.

– Полина, представляете, она нашлась! – вне себя от радости воскликнул он. – Ее зовут Олеся, мы встречаемся в кафе!

– А как же кофе? – растерянно пробормотала Полина.

Но ни ее кофе, ни она сама были не нужны Ивану Царевичу – он уже летел навстречу своей мечте.

Войдя в кафе, Иван стремительно огляделся. Похоже, он пришел слишком рано. Среди редких посетителей его незнакомки не было. Он присел за столик у окна, заказал эспрессо и набрал последний вызов на телефоне.

– Скоро буду, – певуче пропела трубка, и Иван с мечтательной улыбкой уставился за окно, где плавно падал снег, похожий на лебяжий пух, и рисовал ему картины прекрасного будущего с незнакомкой. У зимнего романа своя особая магия. Они с Олесей могут отправиться на каток, могут погулять по заснеженному парку среди разлапистых елей. А когда замерзнут, могут забежать в кафе, чтобы выпить чашечку ароматного глинтвейна…

Официант принес эспрессо. Иван пригубил напиток и поморщился – горчит. Сейчас бы чашечку изумительного кофе, который готовит Полина!

Мобильный зазвонил – это была Олеся.

– Алло! – нетерпеливо выдохнул в трубку Иван.

– Я тебя вижу! – прозвучало рядом с ним, и он увидел, как от входа к его столику быстро идет девушка в короткой черной шубке.

Перед глазами все поплыло. Как во сне, Иван порывисто поднялся навстречу – и остолбенел. Олеся была похожа на его незнакомку, как грубый шарж – на безупречный оригинал. Общего – только темные волосы, пышными волнами струящиеся по плечам, и карие глаза. Иван ждал королеву, а явилась служанка.

– Привет! – Густо намазанные малиновой помадой губы расплылись в улыбке, а потом сложились в трубочку и неумолимо потянулись к нему.

Иван, отшатнувшись, рухнул на стул.

– Я Олеся. – Ничуть не смутившись, вульгарная пародия на незнакомку сбросила шубку на спинку стула и присела напротив. Глаза с черными стрелками удовлетворенно вспыхнули. – А ты зачетный. Я думала, только ботаны могут обклеить объявами весь район.

– Простите, – твердо сказал Иван, – но вы не та, кого я ищу.

– Но я же лучше, правда? – Обманщица взбила черные крашеные кудри и подалась к нему через столик, вывалив на стол рвущуюся из декольте ненатуральную грудь.

– Я закажу вам кофе и десерт. – Иван стремительно поднялся, надевая пальто.

– А поговорить? – Олеся разочарованно захлопала накладными ресницами и пошла ва-банк: закинула ногу на ногу, демонстрируя высокие ботфорты и мини-юбку.

– Извините, я спешу. – Иван направился к бару, чтобы расплатиться по счету.