Текст книги "Склад поношенных носков"

– Для кого же она их вязала? – полюбопытствовал Бубик, в очередной раз, взбираясь на сиденье.

– Для своего ребенка.

– Ты, наверное, что-то перепутал, дедушка. – Не в силах больше бороться со скользким шаром, Бубик бросил на него негодующий взгляд и, отступив в сторону, скрестил руки на груди. – Она же сама была еще ребенком. Может быть, Вера вязала для братишки или, вообще, для мишки?

– Ты верно сказал, – была маленькой. Именно «была». – Видя, что сидение стоит без дела, хранитель сам опустился на него. – Но, дети растут и взрослеют. И, не смотря на свой юный возраст, Вера это понимала. – «Когда я стану как мама, у меня будет свой ребенок. Самый лучший на всем белом свете сын, – сказала девочка медвежонку, когда носки были уже готовы. – И он обязательно будет носить эти носочки».

– «Я верю тебе, Вера, – одобрительно закивал медвежонок. – В них твоему сыночку будет тепло и удобно».

– Ну, здесь ты уже точно что-то путаешь, или просто сочиняешь, – усмехнулся Бубик. – Плюшевые медведи не кивают головами.

– Ну, а разве я сказал, что медведь кивал головой самостоятельно? – тоже усмехнулся дедушка. – Кивал он с помощью Вериной руки.

– И говорил, конечно же, ее голосом?

– Ну, разве что чуточку измененным. Прошло время, и Вера повзрослела. Не меньше тысячи раз за жизнь она брала в руки связанные для будущего носочки. И нежно касаясь их щекой, мечтала о том моменте, когда наденет их на маленькие ножки своего ребенка.

– И этот момент настал? – Лицо Бубика выглядело очень напряженный, мысль о том, почему дедушка даже не собирается сваливаться с неудобного сиденья, не давала ему покоя.

– Не совсем так, – при этих словах хранитель даже оторвал ноги от пола и вытянул их, чтобы немного размять. – В двадцать пять лет Вера впервые услышала страшный диагноз. Врач сообщил ей, что у нее никогда не будет детей.

– А разве такое бывает?

– В мире людей, к сожалению, бывает. Там есть множество семей, мечтающих о детях, но проживающих жизнь без столь великого счастья. Но еще более страшно то, что в мире людей есть и совершенно другие семьи.

– Какие? – не понял мальчик. – Семьи, в которых вместо детей рождаются драконы или еще кто-то в этом роде?

– Уж лучше бы так, – невесело ответил дедушка. – Потерпи немного и ты догадаешься сам, что я имею в виду. А пока вернемся к Вере, родители которой, сдается мне, неспроста, дали дочери такое прекрасное имя. Даже услышав страшный диагноз повторно – уже в тридцать лет, Вера не потеряла надежды и продолжала хранить носочки для сына. Когда же ей было уже тридцать семь, и не только врачи, но даже самые близкие люди, устали повторять Вере в лицо страшные слова, она нашла их.

– Кого их? – снова не понял Бубик.

– Разве я еще не сказал? Их! Те самые маленькие ножки, для которых точно стоило не только вязать носочки, но и хранить долгие тридцать лет! Кстати, – дедушка окинул внука сочувственным взглядом. – Ты не устал стоять? Может, все-таки присядешь? День выдался суетливым.

– Нет, мне очень нравится стоять, – торопливо ответил Бубик. – Тебе отдых нужнее.

– Ну, раз так…, – совершенно расслабившись, хранитель начал раскачиваться на сиденье, как на кресле-качалке. – Слушай дальше.

– Каждый день, возвращаясь с работы, Вера медленно брела по улице, с тоской наблюдая за чужими детьми. И вот, однажды, подойдя к дому после такой невеселой прогулки, она обнаружила на его пороге худенького мальчика лет пяти. Он спал, прислонившись спиной к входной двери и крепко обняв свои босые ноги. Лишенная пуговиц большая потрепанная рубашка, казалось, даже и не пыталась защитить своего маленького хозяина от холодного осеннего ветра.

Побоявшись потревожить мальчонку, Вера опустилась на крыльцо рядом с ним и осторожно укрыла его теплой шалью.

Прошло не менее получаса, прежде чем малыш поднял голову с разбитых коленок. Увидев на себе шаль, а рядом с собой ее хозяйку, мальчик испуганно вскочил на ноги.

– «Я не воришка, я просто искал…, я не мог найти…, я ждал и заснул», – затараторил он.

– «Что ты искал?» – Вера ласково посмотрела в большие глаза полные такой тоски, в которой ее тоска просто потонула, подобно крошечному кораблику в океане. – Тебе, наверное, нужна помощь? Еда? Деньги? Что именно ты ищешь?»

– «Нет! – резко ответил малыш. – Мне нужна работа».

– «Работа? – разглядывая слабого беззащитного и несчастного человечка, Вера не могла поверить тому, что услышала. – Какая работа? Зачем?»

– «Любая. Для бабушки. Она сильно болеет. Ей нужны лекарства и полезная еда. Вы не думайте, я уже многое умею. Я взрослый. Я вот какой большой», – мальчик положил правую руку себе на голову.

– «Я верю, я вижу, – поспешно кивнула Вера. – Но работники мне пока не нужны».

Мальчик прерывисто вздохнул и собрался уйти.

– «Но помощь все равно нужна, – остановила его Вера. – У меня есть много лишних продуктов. Можно я соберу их для тебя и твоей бабушки?»

– «Нет! Мне бесплатно ничего давать не надо», – обиделся мальчик.

– «Так я же угостить хочу, – Вера даже растерялась. – А разве угощают за деньги?»

– «Ну…, – мальчик переступил с одной замерзшей ноги на другую. – Если хотите угостить, тогда, можно».

– «В дом зайдешь?»

Малыш отрицательно помотал головой.

– «Я здесь подожду».

– «Только не вздумай уходить. Я постараюсь быстро».

Не более чем через пятнадцать минут Вера вынесла из дома пакет с продуктами и еще кое-что. Попросив мальчика снова присесть на крыльцо, она опустилась перед ним на колени и надела на его грязные ножки, покрытые мозолями и ранами, светлые пушистые носочки.

– «Это…, это тоже угощение?» – сбивчиво спросил малыш.

– «Будем считать, что да», – ласково стерев слезу со щеки мальчика, ответила Вера и тут же стерла слезу со своей щеки, при этом запачкав ее.

– «Это моя грязь», – робко заметил малыш.

– «Это не грязь, это чистота имеющая цвет печали, – улыбнулась Вера. – Ты ведь еще навестишь меня, правда?»

– «Только если Вам по-настоящему будет нужна моя помощь». – Ответил мальчик и, поднявшись с крыльца, стал удаляться от Вериного дома, глядя при этом не на дорогу, а на чудесные теплые носки на его ногах.

– И, они встретились снова? – думая о бедном мальчике, Бубик смотрел на свои новые ботинки, будто свидетельствующие о счастливой жизни их хозяина.

– Конечно, ведь Вера действительно очень нуждалась в помощи того мальчика.

– «Ты способен исцелить нашу семью», – сказала она мальчугану при следующей встрече.

– «Как? – удивился мальчик. – Я умею прибираться, ухаживать за растениями и животными. Но лечить я не умею».

– «Умеешь, – не согласилась Вера. – Ты просто не знаешь, о чем идет речь. У меня не может быть детей, – вот главная болезнь нашей семьи. И ты точно можешь это исправить. Видишь, как нам нужна твоя помощь?»

– «То есть, Вы хотите…», – мальчик не отважился докончить свою мысль вслух.

– «Да, я и мой муж хотим, чтобы ты стал нашим сыном».

– «А как же бабушка? Я не могу бросить ее. Ей тоже нужна моя помощь».

– «А твоя бабушка станет нашей мамой. И заботиться о ней мы будем все вместе».

– «Хорошо», – прочитав в глазах женщины мольбу, волнение и надежду, малыш понял, что в нем, действительно, нуждаются и почувствовал, как защемило его сердца от неожиданного счастья.

В этот же день мальчик и его бабушка покинули свой полуразвалившийся дом, захватив из него только одно – постиранные детскими руками вязаные носочки. Теперь у них был новый дом, – дом, полный радости, которую, как ни странно, принесли туда они. – Дедушка Адиби спрыгнул с сидения и вернулся к полкам с носками. – Люди, уже забывшие вкус радости, вдруг сами наполнили ею прежде тоскливый мир Веры.

– Это так удивительно! – Опустившись на пол напротив шарообразного сидения, Бубик увидел перевернутое отражение дедушки и, вытянув вперед руку, коснулся его. – Как интересно. Здесь ты стоишь на ногах, а там – на голове. Буд-то попал в другой, еще более таинственный мир. Вот бы этот шар и вправду мог переносить нас в разные миры.

– А зачем, если есть носки, способные это делать? – дедушка хитро улыбнулся, и поставил перед внуком сосуд с тонкими темными носками.

– Ты, серьезно, дедушка? – взгляд Бубика стал походить на взгляд дракона с горящими глазами.

– Ну, а как мы, по-твоему, забираем все выброшенные носки из мира людей?

– Но притронуться к ним мне, конечно же, нельзя? – Бубик почувствовал огромное желание узнать о великой силе носок от них самих.

– Ну, твое время еще точно не пришло, – почетный хранитель предусмотрительно отодвинул стеклянный сосуд подальше от мальчика. – Пока придется довольствоваться моим рассказом.

– Угу, – Бубик уперся подбородком о руки, скрещенные на коленях, и снова направил взгляд на сиденье, будто надеясь увидеть там все, о чем будет говорить дедушка. – Рассказывай.

– Носки, позволяющие проникать в разные миры, обязаны своей необыкновенной силой не одному человеку. Прежде, чем попасть на наш склад, им пришлось много попутешествовать. Причем, видели эти носки не только разные страны, но и разные уровни человеческой жизни.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Бубик не у самого дедушки, а у его забавного отражение.

– Скоро поймешь. Один мужчина, не богатый и не бедный, узнав о скором приезде своего состоятельного брата, решил купить для него подарок. Но исполнить задуманное оказалось отнюдь нелегко.

– «Что можно подарить человеку, у которого все есть?» – обратился мужчина к продавцу, посетив уже десятый магазин.

– «А Вы подарите ему носки, – предложил продавец. – Носки ведь всегда могут пригодиться».

– «Думаю, Вы правы, – согласился мужчина, – только это должны быть очень качественные носки. Лучшие из тех, что у Вас есть».

– «Тогда возьмите эти, – продавец подал мужчине пару темных носок в аккуратной упаковке. – Покупатели говорят, что им сносу нет».

– «Отлично», – отдав за носки немало денег, мужчина отправился на встречу с братом.

– «Я снова уезжаю, – сказал тот, убирая носки в свой портфель. – И вернусь только тогда, когда большой мир покажется мне тесным и душа снова запросится на Родину».

Несколько дней спустя после встречи с братом, богатому человеку на глаза попались подаренные ему носки.

– «Дешевые, конечно, но в качестве дорожных, сгодятся», – сказал он, и надел таки подарок на свои ноги, обладающие самым взыскательным вкусом.

Продавец сказал правду. За год путешествий, носки, повидавшие множество стран и дорог, совсем не износились. Однако, вернувшись на Родину, богатый человек все же решил, что пора попрощаться с ними, как и со многими другими вещами. Обновив гардероб, он велел домработнице собрать всю старую одежду в доме и отдать ее нуждающимся.

– «А вещь-то стающая», – отметила домработница, увидев носки, и отдала их одному из своих соседей.

Таким образом, носки богача попали к совсем бедной семье, в которой подобные вещи считались роскошью.

– Они что, ходили без носок? – Поинтересовался Бубик, даже не представляющий жизни без самой важной одежды для ног.

– Именно так. Бедная семья, о которой я говорю, состояла из десяти человек. Семеро детей, их родители и дедушка по имени Макар.

– «Они что, правда, теперь наши?» – изумился один из мальчиков, увидев носки, висящие на вешалке посреди пустого строго шкафа.

– «Правда», – подтвердила мама.

– «А можно я надену их в школу?»

– «Только, если у вас будет праздник».

– «А я надену их на экзамен», – вступила в разговор старшая девочка.

– «Ну, а я, в таком случае, пойду в этих носках устраиваться на работу», – не остался в стороне папа.

– «Это самые лучшие носки из всех, что я видела, – улыбнулась мама и закрыла шкаф. – Мы все будем носить их по-очереди».

Бедная семья носила носки долгие десять лет. Они надевались на самые важные события в самые разные места, и всегда занимали самое почетное место в старом шкафу. Даже дедушка раз в году надевал носки на свои высушенные временем ноги, чтобы в день рождения бабушки, показаться перед ней настоящим франтом.

– «Видишь, я совсем не забываю заботиться о себе, как ты мне и наказывала, – говорил он, глядя на пожелтевший снимок. – Вот даже носки у меня не хуже, чем у принца какого. И не один я, – вся семья в таких щеголяет».

А бабушка, молча смотрела на дедушку и снисходительно улыбалась, будто понимая, что он перед ней просто красуется.

– Если эти носки были такими нужными, как же они попали в мусорный бак? – не понял Бубик.

– Они просто ушли на заслуженный отдых, – шутливо ответил почетный хранитель. – Причем очень даже заслуженный. Ведь перед тем, как быть выброшенными, эти носки полностью изменили жизнь большой семьи. Когда глава семейства в очередной раз отправился на поиски лучшей работы, носки естественно были на его ногах.

– «Думаю, Вы нам не подходите», – глядя на бедно одетого человека, важного вида начальник скорчил презрительную гримасу.

– «Что ж, Вам виднее», – огорченно сказал мужчина и собрался уйти.

Но помощница важного человека, остановила его и, склонившись к уху начальника, прошептала:

– «Мне кажется, что Вы приняли неверное решение. Этот человек, определенно не из простых. Думаю, он нарочно оделся как можно проще, чтобы проверить, как Вы разбираетесь в людях».

– «А я разве плохо разбираюсь?» – тоже шепотом спросил начальник.

– «Ну, судя по его носкам – да».

– «А что с его носками?» – насторожился начальник.

– «Разве Вы еще не заметили? На нем же точно такие носки, что и на Вас. Беднякам подобное точно не по карману».

– «И вкус у него, выходит, очень хороший», – кивнул начальник. И, глядя на стоящего у дверей уже совсем другим взглядом, предложил ему снова присесть.

– «Думаю, Вы нам подходите. Нет, я в этом абсолютно уверен, – сказал начальник всего пять минут спустя, крепко пожимая руку нового сотрудника. – У Вас острый ум и…, и отличный вкус».

Получив новую работу, глава семейства смог неплохо обеспечить домашних. И скоро у каждого в семье появились собственные носки. И даже не по одной паре.

– То есть, носки позволяющие попадать в другой мир, проявили волшебную силу, еще находясь среди людей? – Усмехнулся Бубик.

– Верно, – согласился дедушка. – Они перевели своих хозяев из мира бедности, в более комфортный мир.

– Надеюсь, когда-нибудь мое имя тоже попадет в историю этих носок, – произнес Бубик, мечтательным взглядом провожая уже уносимый дедушкой сосуд.

– Главное, чтобы история была доброй, – бросил дедушка и принялся рисовать замысловатые сияющие узоры под заполненными полками. – Ну вот, на сегодня почти все. Остается только последний штрих. – Луч кристалла почетного хранителя взметнулся вверх, пронзил куполообразный потолок в самом центре и сияющими ручьями побежал во все стороны. Достигнув нижней точки комнаты, ручьи переплелись и потекли уже вверх.

– Ух-ты! Это та самая магическая защитная паутина, о которой ты мне рассказывал? – Бубик зачарованно наблюдал за виртуозной работой дедушки.

– Она самая. Теперь в Склад поношенных носок не проникнет ни один враг. Хотя, я даже и представить не могу, как над нашим магическим миром может нависнуть какая-то угроза.

– Но, ведь однажды это уже случилось, – отважился поспорить Бубик.

– Это темная история, правдивость которой находится под большим сомнением, – неожиданно для самого себя дедушка перешел на шепот. – Лучше тебе забыть о ней. Поверь, разрушить магию склада почти невозможно.

– Почти, – еле слышно повторил Бубик.

– Ты что-то сказал? – дедушка Адиби приблизился к пустой части стены и приложил ладонь к тому месту, где перекрестились два золотых ручейка.

– Нет, ничего, – ответил Бубик и подошел к дедушке.

Прямо под рукой хранителя появилась выросшая из стены круглая крышка люка. Хранитель открыл люк и, нырнув внутрь, пригласил внука следовать за собой.

Скатившись по петляющей горке на зеленый пятачок, покрытый травой, и окруженный семью сросшимися стволами деревьев, дедушка постучал по одному из стволов семь раз и вынул из появившегося в нем дупла четыре прямоугольные изогнутые пластины с ремешками сверху и металлическими шарами снизу.

– Прикрепи их к своим ботинкам, – велел он Бубику, отдав ему две пластины меньшего размера.

– А что это? – туго затягивая ремешки по примеру дедушки, спросил мальчик.

– Всесторонние бегунки.

– Почему всесторонние?

– Потому что, надев их, ты можешь катиться в любую сторону, не разворачиваясь.

– А это не очень сложно? – Бубик оглядел шары под своими подошвами с некоторым недоверием.

– Нет, совершенно не сложно, – ответил дедушка и, ловко вскочив на ноги, протянул внуку руку. – Для тех, кто вставал на бегунки не менее сотни раз, конечно, – добавил он, уже, когда четыре ноги соскользнули с пяточка на неизвестно откуда взявшуюся извилистую тропинку.

– А-а-а!!! – чувствуя, как его с силой метает из стороны в сторону и, удерживаясь на ногах только благодаря надежной поддержке дедушки, Бубик подумал, что всесторонними нужно было назвать не бегунки, а тех, кто вставал на них, не в сотый, а в первый раз. Когда же подъемы и спуски тропинки стали не просто крутыми, а почти вертикальными, мальчику и вовсе начало казаться, что он сам вот-вот свернется в шар и покатится дальше без помощи бегунков.

– Теперь держись крепче! – крикнул дедушка.

– «Куда еще крепче?» – хотел спросить Бубик, но, увидев, что они мчатся прямо к обрыву, не смог выговорить не слова.

– Последний рывок! И…, – хранитель, будто подброшенный тропинкой, взметнулся вверх, увлекая за собой походящего в этот момент на тряпичную куклу внука, и, грациозно проскользив по невидимой дуге, приземлился на каменную площадку. – И мы – у выхода! Снимай бегунки. Их придется оставить здесь. Так как выносить за стены склада не разрешается.

– Как жаль. А я так хотел покататься на них еще, – с невеселым сарказмом пробубнил все еще болтыхающийся из стороны в сторону ученик.

– Покатаешься в другой раз, – не понял шутки почетный хранитель. – Кажется, тебе нужна помощь?

– Ага, – мальчик шлепнулся на бетонный пол и, сморщив от боли нос, позволил дедушке освободить его от непокорных бегунков.

Как только всесторонние бегунки скрылись в крошечной нише, открывшейся в одной из стен, бетонная плита под ногами путников вздрогнула и двинулась навстречу внешнему миру.

Глава девятая

Наследник самой славной и почитаемой профессии

– Странно, как будто ничего и не было. – Оказавшись за воротами склада, на том самом месте, с которого началось его путешествие в магический мир, Бубик почувствовал одновременно и радость победы и грусть. – Мой вступительный экзамен, действительно сдан и я теперь по праву могу считать себя частью Великого склада?

– Похоже, что так, – дедушка обнял внука за плечи и они, шагая в одну ногу, направились в сторону дома. – Но прежде, чем принимать поздравления, расскажи мне обо всем, что ты сегодня узнал.

– Ага…, – Бубик достал из нагрудного кармана уже исписанный блокнот и, снова ощутив сильное биение сердца, открыл его. – Только бы не запутаться. Столько событий, столько историй, столько открытий.

Понимая, что слушать доклад взволнованного ученика придется не менее часа, почетный хранитель предусмотрительно свернул к озеру, обход которого удлинял дорогу до дома раза в три.

– Вижу, твоя голова сегодня потрудилась исправно, – уже стоя у родной калитки, дедушка слегка пригладил взъерошенные волосы внука. – Ты многое понял и неплохо узнал мир людей. И у меня к тебе остается только один вопрос.

– Какой? – Бубик вытянулся по струнке, подготавливая себя к моменту, который, как ему казалось, должен был стать решающим.

– Что представляли собой пароли, с помощью которых тебе удалось проникнуть в комнаты всех семи секций?

– Уфф, – мальчик облегченно выдохнул и, даже не глядя на блокнот, отчеканил: – Секция первой секретности – число семьсот семь. Секция второй секретности – дом с окном. Секция третьей секретности – веселый человек в шляпе.

– Почему веселый? – перебил дедушка.

– Потому что, танцует, – усмехнулся Бубик и продолжил давать отчет. – Секция четвертой секретности – дерево. Хвойное, между прочим. Секция пятой секретности – Звездочка.

– Какая звездочка? – Дедушка Адиби насторожился. Он уже был готов объявить внуку, что тот удостаивается звания помощника хранителя, и никак не ожидал ошибки.

– Ну, то есть, собака, – спохватился мальчик. – Просто там была собачка вся в звездочках, понимаешь?

– Понимаю, – теперь облегченно вздохнул дедушка. – А дальше?

– А дальше, как раз, звезда – восьмиконечная. Это пароль секции шестой секретности. Ну, и – ключ. Тот самый, что открыл самую круглую комнату на самом тайном этаже. Или…, почти самом тайном.

– Опять ты за свое, – дедушка Адиби не мог не понять, что внук снова намекает на секцию восьмой секретности. – Идем в дом. А то родители места, наверное, себе не находят, гадают, горевать им или радоваться.

Распахнув, точнее, подняв дверь, ведущую в дом, похожий на огромный перевернутый носок, Бубик повел носом.

– М-м-м, – мое любимое печенье с листьями жгучего кустарника и пирог с лиловыми фруктами.

– А вот и наши герои! – послышался женский голос со стороны столовой. – Быстренько переодевайтесь, умывайтесь и к столу.

– Ты сказал, что родители не находят себе места? – Аккуратно повесив ботинки на крючок в виде витого рога, Бубик весело засмеялся.

– Похоже, что Люлика и не думала сомневаться в твоих силах, – развел руками дедушка Адиби. – Даже и думать не хочу, как бы нехорошо получилось, если бы нам пришлось ее разочаровывать.

– Но, ведь, нам не придется?

– Кто знает, кто знает, – спрятав смешинку в густую бороду, дедушка поднялся в свою комнату, располагавшуюся наряду с комнатами остальных домочадцев на втором этаже. Который по площади значительно превосходил первый.

Пробыв наверху не более пяти минут, хранитель снова спустился. И, появившись в столовой, громко провозгласил:

– Ну, родители, встречайте нового наследника самой славной и почитаемой профессии в мире сумбибубов!

– Наш сын справился? – очаровательная златовласая Люлика бросилась целовать смущенного сына, стоящего за спиной дедушки, надеясь в его большой тени скрыть от всех изменившийся цвет лица.

– Я горжусь тобой, сынок! – дождавшись, когда Бубик высвободится из объятий матери, Пакипи – сумбибуб среднего возраста, с каштановыми волосами похожими на меховую шапку, – энергично затряс руку мальчика. – Но не расслабляйся. Впереди тебя ждет еще множество испытаний. И, полагаю, не таких простых и безобидных, как сегодня.

– Не таких простых? – брови Бубика едва не достигли верхней части его лба.

– Да, ладно тебе ребенка запугивать, давайте лучше праздновать, все давно готово, – мама потянула Бубика за руку и усадила его на самый высокий стул, который, подобно всем прочим стульям в доме, имел форму носка.

Праздник выдался на славу. Сгорающие от любопытства и распираемые гордостью родители засыпали сына вопросами, Бубик жевал самое вкусное на свете печенье и делился своими ослепительно яркими впечатлениями. Дедушка Адиби, то и дело посмеивался и одобрительно кивал. А в заключение, Бубик получил два прекрасных подарка. Носки с изображением радужного дракона – от родителей. Такие носки позволялось носить только работникам Великого склада. И значок в форме носка с изображением драконьего яйца, – от дедушки.

– Теперь ты имеешь полное право носить его, – сказал почетный хранитель, прикрепляя значок к вороту рубашки внука. – Это значок почетного помощника.

– Почетного? – Бубик засмеялся и прослезился одновременно. То же самое, кстати сказать, случилось и с его родителями.

– Ну, а как же? – тоже засмеялся дедушка. – Теперь на твои плечи возлагается важная ответственность. Служи складу верно, по примеру всех наших предков. И тогда из этого яйца – Адиби ткнул пальцем в значок Бубика, – вылупится настоящий дракон.

– Надеюсь, ты имеешь в виду, что я получу значок хранителя с драконом вместо яйца? – слегка нарушая торжественность момента, шутливо поинтересовался помощник хранителя. – Волнений по поводу настоящих драконов мне сегодня уже хватило.

Борода дедушка Адиби задергалась, больше не в силах прикрывать его радость. И, произнеся коронное: «Кто знает, кто знает», он удалился в свою комнату для отдыха.

– Завтра же напеку еще печенья и пойду хвастаться твоими достижениями всем соседям, – сказала Люлика, уже укладывая сына спасть. Конечно же, позже обыкновенного.

– Надеюсь, я не просплю, – кутаясь в одеяло, Бубик мечтательно посмотрел в окно. – Завтра мой первый день в роли помощника хранителя.

– Не беспокойся, я позабочусь о том, чтобы ты встал вовремя. С завтрашнего дня у тебя начинается совершенно новая жизнь. – Мама поцеловала Бубика в кончик вздернутого носа. – Надо же, ты стал уже таким большим, мой маленький сумбибуб. А я и не заметила.

– Потому что ты – мама – нежно улыбнулся Бубик. – А мамы всегда думают, что их дети маленькие и беззащитные – это я уже понял.

– И самые лучшие, – прошептала мама и, выйдя из комнаты, опустила дверь.

– И самые лучшие, – повторил Бубик и, закрыв глаза, протяжно зевнул. Необычный и суетливый день закончился. Бубик чувствовал себя счастливым, но в то же время очень утомленным. Он жаждал нового путешествия по Великому складу поношенных носок, но путешествия в мир снов, жаждал ничуть не меньше. Мальчик засыпал под мысли о прекрасном, еще и не подозревая, что наступившая ночь войдет в историю сумбибубов, как самая темная и ужасная. Бубик засыпал и не знал, что всем хранителям в эту ночь будет совсем не до сна. Засыпал, чувствуя себя почти героем, но, не предполагая, что скоро ему придется пойти по пути, который способен преодолеть только подлинный герой.

Глава десятая

Зло принесенное почетным хранителем

или

Вторая жизнь без первой

Когда короткая носочная стрелка на часах дедушки Адиби переместилась на двойку, а длинная – на двенадцать, с ними вдруг что-то произошло. Заколебавшись, стрелки неожиданно поменялись местами, и выскочившая из часов ошалелая птичка, огласила весь дом громким сигналом тревоги.

Почетный хранитель заворочался в кровати, затем резко сел и несколько раз похлопал себя по ушам. Но, вопреки его ожиданиям оглушительный звук не смолк.

– Что такое? Нам уже пора отправляться на склад? – Выбежав из своей комнаты, Бубик повис на резных перилах, и заспанными глазами воззрился на уже обувающегося дедушку.

– Нет, похоже, сегодня тебе придется остаться дома, – тяжело дыша, ответил хранитель. – Что-то случилось. Не знаю, что именно угрожает складу, но наш мир точно в опасности.

– Но ты, ведь говорил, что склад под надежной защитой. И никакое зло не сможет разрушить его магию.

– Кажется, на этот раз я ошибся, – дедушка прерывисто вздохнул и поднял входную дверь. – Иди спать. Я постараюсь во всем разобраться и, возможно, скоро вернусь.

Но дедушка вернулся не скоро. А Бубик так и не смог заснуть снова. До самого рассвета он просидел на кровати, прижав колени к груди и, с тревогой глядя в окно, которое поочередно освещалось всеми цветами радуги. На складе поношенных носок происходило что-то странное. В эту ночь ни один хранитель не остался дома.

– Что? Что там такое? Вы все исправили? Ничего серьезного не случилось, ведь, правда? – Когда уже утром дедушка Адиби снова появился на пороге дома, Люлика и Бубик начали наперебой задавать ему вопросы, в надежде получить утешительный ответ.

– Нет, мы ничего…, мы ровным счетом ничего не исправили, – упав на предложенный ему стул, даже не разувшись, почетный хранитель сокрушенно уронил голову. – Как же я был наивен, полагая, что магия склада никогда не позволит злу проникнуть на его территорию.

– А оно проникло? – чтобы заглянуть дедушке в глаза, Бубик сел прямо на пол. – Это зло, что, обладало более сильной магией? Оно разрушило защищенные стены склада?

– Не разрушило и не обладало. Дедушка Адиби вытянул руки вперед ладонями вверх. – Я сам, вот в этих самых руках, принес его на склад.

– Но зачем? – в один голос спросили Бубик и его родители. – Как такое возможно?

– Законы…. Ни один хранитель, даже самый почетный не вправе нарушать законы склада, написанные у его основания. А гласят наши законы следующее: «Склад обязан принимать все выброшенные людьми носки. Равно, как не имеет права принимать носки, людьми не выброшенные. Ни одни носки, попавшие на склад, не могут быть снова выброшены или уничтожены. Ни один сумбибуб, даже являющийся хранителем, не должен присваивать носки себе. Склад обязан оживлять во всех носках, ставших его частью, магические свойства, заложенные в них людьми. На складе не могут храниться носки, не имеющие магических свойств».

– Но, это ведь хорошие и правильные законы, – кротко возразила Люлика.

– Хорошие, но, как оказалось, имеется в них один промах. На складе, как вы понимаете, есть место только поношенным носкам.

– Ну, не напрасно же он так и называется, – «Склад поношенных носок», – кивнул Пакипи.

– Да-да. Ведь именно во время использования носок люди определяют значимость их второй жизни.

– Так что же все-таки не так? – Не выдержала Люлика.

– А то, что этой самой ночью, человеческий ребенок бросил в мусорное ведро пару совершенно новых носок.

– Как? – испуганно воскликнули родители Бубика.

– Дорогие носки, купленные богатому мальчику, оказались, по его мнению, не такими стильными, как носки, купленные его другу.

– И только за это он отправил их к нам? – возмутился Бубик.

– Только за это. А я…, я просто обязан был принять страшный дар. Носки, не наделенные свойствами, которые склад смог бы в них оживить, все-таки проживут свою вторую жизнь и выполнят свое предназначение. Они станут носками – разрушителями. Вызвав, своей неуместностью, на Складе поношенных носок резонанс, неношеные носки сначала разрушат его магию, а после уничтожат и весь наш мир, питаемый силой Великого склада.

– Но, этого нельзя допустить, – нервно завязывая узелки на тонком ажурном платке, наброшенном на плечи, Люлика заметалась по прихожей. – Как же теперь быть?

– Стыдно признать, но даже я не знаю, где искать выход из создавшейся ситуации. Каждый хранитель при начале своего пути слышит напутствие, в котором говорится о возможности страшного бедствия. И каждый хранитель, дает клятву, защищать магию склада, чего бы это ему ни стоило. Но при всем этом, каждый хранитель уверен, что, если беда и случится, то точно не на его веку. А потому, не спешит открыть для себя мудрость древних.

– Дедушка, ты сейчас говоришь о Книге древних пророчеств? – Бубик оживился. – Я, ведь, не ошибаюсь?

– Не ошибаешься. Но за последние несколько сотен лет ни один хранитель не потрудился проверить, существует ли эта книга на самом деле. Сохранилась ли она до сих пор. И могут ли ее тайны открыться простым сумбибубам.

– Почему простым? Ты, ведь, самый почетный хранитель нашего времени.