Текст книги "Черный сектор. Лука"

– Спасибо, что напомнила!

– Ксения, – Алина вдруг взяла её за руку. – Посмотри на меня. Посмотри! Вот так. Он – взрослый человек. Военный. Он справится!

Ксения сглотнула и выдохнула.

– Ладно.

– А мы сделаем так, чтобы ему не пришлось спасть ещё и нас. Чтобы нам не пришлось быть обузой. Поняла?

– Да.

– Тогда осторожно идём в ту сторону. Я постараюсь держать направление. Если мы и отклонимся от курса, то не сильно.

– Хорошо.

Алина вздохнула и улыбнулась.

– Похоже, ты в него по уши влюблена.

– Я?! – возмутилась Ксения.

– Ну, не я же, – вполне резонно заметила Алина.

– Ничего подобного!

– Раз он за тобой прилетел, значит, он к тебе тоже неравнодушен.

– Нет, это не так. Он бы и за тобой прилетел, хотя вы не знакомы. Потому что ты в беде, а он посчитал бы себя за эту ситуацию ответственным.

– Да? – Алина обрадовалась. – А он классный.

– Да уж, – Ксения почему-то заговорила сквозь зубы.

– Ну, пошли?

И они направились в сторону катера.

Глава 12. Обратная дорога

По прикидкам девчонок, пройти им предстояло километров десять, по такой местности это часа три. Если они вообще идут правильно.

Но они слишком устали и уже через час сбились с ног.

– Если я не отдохну, то упаду и буду лежать как труп, – Тяжело дыша и стирая с лица пот, заявила Алина. – Иди без меня!

– Нет. Потом придётся искать тебя.

– Тогда привал.

Девчонки уселись на грибы, которые оказались очень удобными сидениями. Экологичными, так сказать. Алина устроилась полулёжа и зевнула.

– Главное, не заснуть.

– Заснуть? Ты сможешь заснуть? – изумилась Ксения. Потом устроилась поудобней, сложила ногу на ногу. И через секунду поняла, что у неё самой глаза закрываются. И в теле такая приятная лёгкость. И голова тяжёлая, кренится…

Кажется, Ксения заснула. Почти.

Её со всей силы затрясли.

– Ксения! Уходим!

Рядом на коленях стояла Алина. И зевала во весь рот.

– Валим отсюда! Кажется, здесь что-то нас усыпляет.

– Да? – Ксения почти проснулась… почти. Сползла с гриба и тоже встала на колени. Вспомнила про рюкзак, кое-как нащупала его и подтянула поближе.

– Дыши реже, – пробормотала Алина и куда-то так и пошла, прямо на карачках.

Они практически ползли и ползли, пока, наконец, Алина не упала лицом в траву.

– Давай полежим.

Ксения моргнула – раз, другой – и вроде бы картинка перестала расплываться перед глазами. Кажется, и в голове прояснилось.

– Что это было? – спросила она и легла рядом с Алиной. Усталость никуда не делась, но спать, к счастью, уже не хотелось.

– Не знаю… может, какое-то местное растение. Может, оно так пищу себе приманивает. Или просто вырабатывает какое-то вещество, которое на человека действует как снотворное.

– Курсанты ничего о таком не рассказывали.

– Не знаю, – повторила Алина и замолчала.

Они немного повалялись и с трудом сели.

– Мне кажется, я уже год тут, в этих джунглях брожу, – Пробормотала Алина, с остервенением схватила какой-то листочек, который упал ей на колени, и отбросила его так стремительно, будто это, по меньшей мере, ядовитый паук.

– Не знаю, что тебе и ответить.

Ксения оглядела себя. Надо же, какая мятая. И следы травы на штанах. На руках – царапины. Ботинки грязные. И волосы, она пощупала, растрепались. Хорошо, хоть расчёска есть, и этот последний недочёт можно исправить.

Ксения достала из кармана расчёску и быстро причесалась. Повезло, что у неё всегда были послушные волосы.

Вспомнилась та расчёска, которую она когда-то сделала из куска коры… И выбросила, когда от катера они перелетели на базу. А зря. Надо было оставить на память. Чтоб смотрела и помнила, что она совсем не такая бесполезная, как о себе думает в последнее время.

Девчонки ещё немного помолчали.

– Надо идти дальше, – вздохнула Ксения. – Надо его встретить. Вместе будет проще.

– А ты уверена, что прилетел Лука?

– Да.

– Почему? – Алина взглянула с исследовательским интересом. – Может, это Фамилькин за нами лично вылетел? Или отправил кого-нибудь из своих помощников?

– Зачем ему нас спасать?

– Может, не спасать. Может, убить. А друг твой, может, и не знает ничего.

Ксения вытаращилась на Алину, как баран на новые ворота, но ответить было нечего. Она была уверена, что за ними прилетел Лука… но почему она так думала? Может, ей просто этого хотелось?

Но ведь два года прошло. Два года! Лука мог стать совсем другим…

Нет, верить в такое категорически не хотелось. Если бы он превратился в продажную скотину, Ксения поняла бы. Увидела бы по его глазам, по его поведению. Участвовать в том, что с ними сделали, он никак не мог. И, конечно, он не может не знать о происходящем. Уж пропажу Ксении Лука бы всяко заметил.

Наверное.

Заметил ли?

Может, он и забыл уже о ней.

Ксения помотала головой.

– Чего рассуждать? Надо идти вперёд и посмотреть.

Алина вздохнула.

– Согласна. Не бегать же от них. Но только идти нужно аккуратно. Ладно?

– Ладно.

Они встали, накинули рюкзаки и пошли дальше.

Они шли и шли, и часы слились в бесконечный поток времени.

Долго не отдыхали, каждая остановка не более получаса – и снова в путь.

– Ну вот, вроде бы мы близко, – наконец, сказала Алина. – Вроде вон те верхушки, они чуть зеленей, чем окружающие… где-то там сел катер.

Чуть ли не каждую последующую секунду Ксения чувствовала, как её сердце от любого звука пытается выпрыгнуть наружу. Лука. Сейчас может появиться Лука.

А она, конечно же, выглядит, словно дикая тварь из дикого леса. Ксения украдкой потрогала волосы. Вроде, со времени последней стоянки они не сильно растрепались. Знала бы она, что попадёт на Чернышку, снова бы подстриглась коротко. Хотя короткая причёска ей не очень нравилась.

Ну, конечно! Самое время думать о внешности!

Впереди тем временем показался огромный джунгабас.

– Обойдём! – Алина метнулась влево, раздвинула кусты, похожие на камыши, и замерла.

– Что?

Ксения осторожно заглянула в дыру и замерла рядом.

Так вот он какой, домик фей!

Боже, Ксения не смогла вспомнить, когда в последний раз видела что-нибудь настолько милое. Миниатюрный сказочный домик, словно изумительная работа великого мастера. Феи, которые резво порхают вокруг, – ну просто милашки идеальных пропорций! И эти цветные сверкающие крылышки… И как забавно они махали своими пухлыми ручками… А яркая травка!..

Так и хочется подойти ближе, рассмотреть получше.

– Отходим, – вдруг сказала Алина. Ей пришлось дёрнуть Ксению, потому что та открыла рот и ничего не соображала.

– Какие обалденные! – Ксения с трудом отвела от полянки взгляд.

– Ядовитые.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Во-первых, ты про них говорила. Но главное – видно же, – Алина нахмурилась. Они отступили, Алина аккуратно вернула кусты на место. Феи их не заметили.

– Разве? – Ксения задумчиво хлопнула глазами. – Как видно? Я не заметила.

– А я сразу поняла. Смотри, сколько у них всего того, что привлекает внимание. Причём внимание разумного существа. Детские формы, яркие цвета, кукольный размер. Это ловушка на человека.

Ксения, мягко сказать, оторопела.

– Да ну, брось!

– Это – ловушка! – Алина повысила голос. – Можешь не верить, но она сделана, чтобы заманивать и убивать. Хочешь – не верь, главное – не приближайся!

– Да я верю! Они же ядовитые! Курсанты рассказывали. Но… ну ладно, как скажешь.

Алина отступала всё дальше и вела Ксению за собой. Полянку они обошли по широкой дуге, и только тогда Ксения услышала это жужжание… почему-то раньше она не обращала внимания на то, что эти феи довольно противно жужжат.

Но это единственный их недостаток!

Девчонки пошли дальше и ещё минут пятнадцать бодро передвигались по джунглям, которые больше не подкидывали им никаких сюрпризов.

На этот раз неожиданно замедлилась Ксения.

– Стой.

Алина тут же послушалась. Кажется, они теперь слушали друг друга с полуслова.

– Тебе не кажется, что мы уже должны были дойти? Может, мы вообще мимо прошли?

– Кстати, да. У меня такое впечатление, что мы прошли уже три раза по столько, сколько до катера. Но его нет.

– Нет… Надо подумать.

Они снова сели на грибы и принялись думать.

Ксении в голову ничего дельного не приходило. Алине, судя по молчанию, тоже. Всё, что они могли, это лишь угрюмо переглядываться.

Вдруг раздался шум. Сбоку, совсем не с той стороны, куда они направлялись, раздвинулись лианы, и показался… Лука. В свободных штанах и рубашке, в которых он был на корабле. Весь вспотевший, взъерошенный и какой-то не очень счастливый.

– Лука! – Ксения вскочила и бросилась к нему, не веря своему счастью. – Лука! Это ты!

Она бежала и представляла, как его обнимет. Крепко-крепко. Повиснет у него на шее, и пусть он думает, что хочет! Может она обнять его хотя бы разок, по случаю спасения своей жизни?

Ксения почти добралась до него… почти… Когда за Лукой показался Фанчик.

Она так резко затормозила, что не удержалась и упала навзничь. Свалилась прямо им под ноги. Встряхнула головой. Ботинок перед носом две пары. Значит, людей двое. Подняла глаза…

Это были Лука и Фанчик. Вместе. Вдвоём.

Ксения глубоко вздохнула, отказываясь признавать очевидное. В её голове не укладывалось, как такое могло произойти.

– Мне, конечно, очень приятно, что ты нас так тепло встречаешь. – Смотря на неё сверху вниз, сказал Лука. – Но можешь встать.

– Вы, и правда, за нами? – подошла Алина и, к счастью, переключила на себя всё внимание, и Ксения смогла выдохнуть.

– Правда, – Лука окинул её внимательным взглядом. – Вы в порядке?

– Да.

Ну, а Фанчик, понятное дело, бросился к Ксении и принялся помогать ей встать. Хотя его об этом не просили. Вот и вышло, что он тянул Ксению за руку, хотя она вставать не собиралась, и чуть не выдернул ей руку из сустава.

– Ай! Отстань! – крикнула Ксения, выдернула руку и стала баюкать её второй. Во время этой короткой, но жестокой схватки волосы забились ей в рот, и так как руки были заняты, она принялась от них отплёвываться.

И заметила взгляд Луки. Он просто на месте застыл, вытаращившись на неё.

– Я тоже в порядке! – сердито заявила ему Ксения. – Спасибо, что спросил!

Потом, наконец, встала и поправила волосы.

Алина покашляла.

– Да я вижу, – отмер Лука. – Ну, что в порядке.

– Давайте сядем, – поспешила сказать Алина. Она махнула рукой на грибы, будто радушная хозяйка приглашала в свою гостиную. – Сюда.

– Я рад, что ты жива, – бросил Фанчик Ксении, недовольно поджал губы и прошёл к грибам первый.

В итоге они расположились друг напротив друга. Лука сел и только тогда расслабленно вздохнул.

– Ну, мы и побегали за вами.

– То есть как за нами? Мы шли вам навстречу, – сказала Ксения.

– Ага, как же! Вы петляли, как зайцы по лесу! А мы за вами бегали! – заявил Фанчик. Он так смотрел на Ксению, будто она несла личную ответственность за всё происходящее, и ей должно было быть стыдно.

– Что ты так на меня смотришь? – тут же возмутилась Ксения, которой стыдно вовсе не было.

– Не думал, что у тебя мозги отбило. На кой чёрт вы сюда прилетели?

– То есть? – Ксения перевела взгляд на Луку. – Ты думаешь, мы сами сюда прилетели?

– Я – нет, – спокойно ответил тот.

– Так ты ничего не знаешь? – спросила Ксения теперь у Фанчика.

– Я знаю всё, что нужно, – высокомерно буркнул тот.

– Стоп, стоп, я запуталась! – вдруг заявила Алина. – Пожалуйста, по очереди! А ещё лучше – сразу к делу. Вы прилетели нас отсюда вытащить?

– Да! – Фанчик тут же распушил хвост.

– Но как вы… – Ксения не сразу нашла слово. – Скомпоновались?

– Фанчик помог мне угнать катер, – ответил Лука.

– Угнать? – в один голос воскликнули девчонки. – Но как тогда…

– Как мы вернёмся? Не волнуйтесь, они нас примут. Сложнее будет отсюда улететь. Ты же помнишь историю с кораблём Данилы, парня Пустоты? – спросил Лука у Ксении.

– Который не мог взлететь? И смог только тогда, когда на борту осталась одна Василиса?

– Да. Планета отпустила её одну. Но думаю, если действовать быстро, мы успеем уйти. Так что надо вставать и двигать к кораблю. Вы готовы?

Как-то очень быстро всё происходило. Ксения даже толком не успела поговорить с Лукой, убедиться, что всё в порядке, как уже снова требовалось куда-то идти.

– Дайте хоть пять минут передохнуть, – Взмолилась Алина. – Пять минут, пожалуйста!

– Две, – Мгновенно ответил Лука.

Алина сразу поняла, что просить бесполезно, поджала губы и прикрыла глаза. Хоть две.

– Вокруг вашего катера странная деятельность, – тем временем продолжал Лука. – Что это?

– Откуда ты знаешь? – Спросила Ксения.

– Мы следили сверху, пока летели. Потом увидели, что вы не в катере, и решили не рисковать и не проверять, что там мельтешит. Мы сели дальше.

– А вы? Мы видели вокруг вашего катера какие-то летающие штуки. Думали, это дроны.

– Нет. Мы влетели во что-то вроде плотного облака, от него у нас сбился радар, поэтому мы решили срочно сесть.

– Я рада, что вы не полетели к нашему катеру. Там дрон… а может, уже не один. В общем, дело было так. Тут недалеко пелена, центр спирали.

– Да, я видел купол.

– Мы дошли до пелены, попытались в неё войти… после чего запустилась сигнализация. Ну, мы так думаем. Нас начал преследовать дрон. Он в нас стрелял! Он сбил нашего ИИ-помощника. Охотился на нас. Распылял на нас яд! Мы убегали.

– Стрелял? – Лука нахмурился. – Раньше такого не было, они никогда не стреляли. Вообще. И яд они не распыляли.

– Ну, столько вы тут не пробыли, чтобы всё знать, – фыркнула Алина.

Лука внимательно посмотрел на неё, потом на Ксению.

– Она знает?

– Конечно. Я ей всё рассказала. Как иначе? Тут были только мы с ней!

– Да, – он кивнул. – Понимаю.

– Лука, – Ксения невольно поправила волосы и всё же решила сказать, что думала: – Спасибо, что прилетел. За нами.

Конечно, она чуть не ляпнула «за мной», но вовремя опомнилась.

Она смотрела на Луку и тонула в его глазах, притягивалась его пристальным взглядом, словно шла к нему через пропасть.

– Мне тоже можешь сказать спасибо! – угрюмо сообщил Фанчик. – Без меня никто бы за тобой не прилетел!

Это звучало грубо, но Ксения отвела от Луки взгляд и сквозь зубы ответила.

– И тебе спасибо.

– Пойдём, поговорим, – Фанчик вдруг резко вскочил. – Нужно кое-что обсудить.

– Нет, – повысил голос Лука. – Сейчас не время. Нам нужно отсюда убираться, и чем скорей, тем лучше. Тем более, если за нами охотятся.

– Мы шли навстречу как раз для этого, – пояснила Алина. Помялась и добавила: – Я тоже думаю, что нужно быстро улетать.

– Все так думают, – недовольно сообщил Фанчик.

Ксения встала, накинула на плечи свой рюкзак. Проще было бросить вещи, но ведь может случиться что угодно. Как уже случалось. И они останутся без вещей. Стоило, наверное, взять всю ту груду, которую собрала Алина. Правда, с ней бы они далеко не ушли, но хотя бы совесть была бы спокойна.

– Идём, – Лука тоже встал, включил устройство на запястье, похожее на часы, потом снял его и протянул Фанчику. – Ты первый, иди по этой метке. За тобой девчонки, я последний.

– Вот ещё! Я похож на придурка? – оскорбился Фанчик. – Сам иди первый! Тут куда ни наступишь, без ноги останешься. Почему я должен рисковать?

– Я пойду! – Алина чуть ли не подпрыгивала. – Пожалуйста, пожалуйста. Можно, я первая?

Лука вытаращился на неё.

– Пусть она идёт, – улыбнулась Ксения. Они-то не знали про травку, которая указывает путь. То-то она посмеётся!

– Я просто знаю, как идти, – снисходительно пояснила Алина, указывая на землю. – Я же ботаник!

Ну вот, сохранить секрет и повеселиться не удалось. Но, наверное, сейчас и не время.

Алина коротко рассказала, в чём дело, и Лука тут же позволил ей идти первой. Фанчика отправил следом, потом шли Ксения и он сам.

– Ориентируйся на стрелку, – сказал напоследок Лука и отдал Алине указатель.

– Ну, тут как получится. Джунгабасы эти… дорога неровная.

– Я понимаю. И всё же, насколько сможешь, иди по прямой.

– Есть!

И вот они выдвинулись в обратный путь.

Идти благодаря Алине было довольно легко. Но уже с самого начала они кружили и петляли, и ходили вокруг огромных стволов, и без конца куда-то поворачивали. Даже удивительно, как с такими дорогами они вообще встретились в джунглях. Ксении казалось, будто прежде путь был прямой, а теперь, как назло, принялся закручиваться узлами.

Конечно, вскоре девчонки устали, да и Фанчик запыхался. Лука – нет, но ему по статусу положено быть железным человеком.

– Это какая-то жуть! – пожаловалась Алина, когда они остановились передохнуть.

– Ты всё правильно делаешь. Просто продолжаем идти, – спокойно сказал Лука, который, в отличие от остальных, не сел сразу же после остановки на землю, а продолжал, как ни в чём не бывало, стоять на своих двоих.

– Но мы будто по кругу ходим!

– Нет. Мы продвигаемся в нужную сторону. Но медленно. Значит, сделаем так. Если по прямой дороги нет, но до неё всего несколько метров другой поверхности, пробуем пройти напрямик. Думаю, я пойду первым.

– Дай мне попробовать, – взмолилась Алина и даже руки перед собой сложила. – Дай попробовать пойти первой.

Вроде не время экспериментировать, надо придерживаться приказа. Ксения уже было открыла рот, чтобы так сказать, но Лука вдруг махнул рукой.

– Ладно, попробуй. Если застопоришься, я тебя сменю. Но это вроде несложно.

Он выдал Алине палку, чтобы проверять путь, и они выдвинулись дальше. Так получалось продвигаться быстрей. Но они всё равно устали и замедлились.

В какой-то момент Ксения отстала. Лука, следовательно, тоже. Она шла и заметила, что Алина и Фанчик скрылись впереди, их даже не видно.

И тут же ощутила, что Лука за спиной. Он и раньше там был, всю дорогу, но теперь стал чувствоваться как-то иначе. Ксения даже дыхание задержала и прислушалась к своим ощущениям. Так приятно! Будто за спиной что-то огромное, тёплое и безопасное.

Она сама не заметила, как остановилась.

– Сейчас ты совсем прежняя, – вдруг раздался его голос за плечом.

Ксения дёрнулась было, чтобы оглянуться, но не стала этого делать.

– Прежняя?

– Такая же живая и бесшабашная, – в его голосе слышалась улыбка. – Я рад снова видеть тебя такой.

Ксения опустила голову. Она не чувствовала своей вины за то, что изменилась. Никто на её месте не смог бы сохранить прежнюю беззаботность. Никто. И она не жалела, что изменилась. Разве возможно всегда оставаться одинаковым?

– Я думала, ты помнишь обо мне другое, – тихо сказала Ксения. За своё прошлое ей тоже не было стыдно. Прошлое не изменишь.

– У меня память вообще хорошая, я много чего помню.

– Ясно.

– Что ясно?

Ксения пожала плечами.

– Иногда я… рублю с плеча, – сказал Лука.

– Имеешь право.

– Не тратить время на человека, который сам себя убивает.

– Да.

– На незнакомого человека, – подчеркнул Лука. Помолчал и добавил: – Это ведь было просто баловство, да? Ты никогда не видела, до чего это может довести?

– Да, – Ксения, наконец, обернулась к нему. – Просто баловство. И нет, я не видела.

– А я видел.

Лука замолчал. Ксения тоже молчала. Его лицо стало замкнутым и мрачным. И смотрел Лука не на неё, а в своё прошлое – туда, где что-то видел.

Ксения подумала: как жаль, что они не одни и нужно куда-то бежать, чтобы спастись. Иначе, возможно, они поговорили бы… Ксения выслушала бы Луку, Лука – Ксению. Может, и договорились бы до чего-нибудь.

Но нет же!

– Эй! Вы чего тормозите? – донёсся до них крик Фанчика. А потом и сам он вышел из кустов и хмуро посмотрел в их сторону.

– Идём, – громко сказала Ксения и пошла по направлению к нему.

Взгляд Фанчика на неё в этот момент был, мягко говоря, недовольным.

«И с чего он на мне зациклился?», – с досадой думала Ксения. Никакого внятного объяснения этой нездоровой привязанности не существовало. С другой стороны – а она почему так зациклилась… кое на ком?

Да уж. Ксения вздохнула и сосредоточилась на дороге. Тем более, Фанчик теперь каждые несколько секунд проверял, идёт ли за ним Ксения, не надумала ли вдруг отстать.

Алина ушла вперёд, но через несколько минут они её догнали. Алина сидела на корточках у участка зелёной травы и смотрела на раскинувшиеся перед ней заросли.

– Что тут? – спросил Лука.

– Указатель ведёт туда, – Алина показала пальцем вперёд. – Но тут пропасть. А дорога… короче, она уводит обратно.

Все посмотрели вперёд. Алина услужливо протянула палку, которой Лука раздвинул кусты с листьями, похожими на клевер, только не плоский, а из шариков. Много-много шариков.

Прямо под кустами был тёмный каменный обрыв. Дно не просматривалось – из-за большого количества растений там было слишком много теней. Но что было видно отлично – это ширина. Больше двух метров. Эти растения в листьями-кругляшками покрывали разлом плотным ковром. Ксения представила, что будет, если идти быстрым шагом и случайно наступить на этот ковёр… ей слегка поплохело.

– Что будем делать? – спросила Алина.

– Надо подумать, – ответил Лука.

– Что тут думать? – недовольно заявил Фанчик. – Лука может перепрыгнуть. На ту сторону. Можешь ведь?

– Перепрыгнуть? – Лука задумчиво уставился на ту сторону пропасти.

Ксения заволновалась. Выглядело так, будто он действительно прикидывал, сможет ли перепрыгнуть.

– Лука. Не надо прыгать! – Практически взмолилась Ксения. – Не надо! Мы не знаем, что на той стороне. Ты, конечно, допрыгнешь, – попыталась она подсластить пилюлю. – Но это слишком опасно. Пожалуйста.

Лука удивлённо уставился на неё.

– Ты что, думаешь, я реально стану тут прыгать? – спросил он.

Улыбка с лица Фанчика спала.

– В смысле?

– Да я что, похож на осла? Здесь прыгать? – хмыкнул Лука.

Ксения с облегчением выдохнула, а у Фанчика от злости челюсть ходуном заходила. Но он промолчал.

– Но что же делать? – спросила Алина.

Лука задрал голову вверх.

– Пойдём по джунгабасу.

Все остальные тоже посмотрели ввысь. Неподалёку огромный ствол шёл наверх и дальше… скручивался с другим стволом, поменьше. Снова опускался почти к самой земле. Далеко на той стороне за обрывом.

– По с-стволу? – уточнила Ксения.

– Ну да, – легко ответил Лука.

– Ой-ёй, – сказала Алина.

– А в чём проблема? – спросил Лука Алину.

– Ксения, возможно… хотя нет, она пройдёт! Она молодец.

Фанчик взглянул на Ксению свысока и торжествующе ухмыльнулся. Она увидела это мельком и снова опустила глаза.

– Так, – Лука посмотрел на джунгабас. – Ксения, отойдём на минуточку.

Он взял её за руку и повёл за собой. Алина тут же уселась на травку, чтобы лишнюю минуточку отдохнуть, а вот Фанчик глаз от них не отводил. Хорошо, что Лука не просто отвёл Ксению в сторонку, а и спрятал в зарослях.

– Ксения, – он вдруг поднял руку, приложил к её щеке, чтобы смотрела прямо. – Что с тобой?

– Может… это панический приступ, – она сглотнула слюну. – Может, просто страх. Но я не пойду по джунгабасу, даже не уговаривай.

Лука молча и неотрывно смотрел на неё.

– Не нужно уговоров, – повторила Ксения. – Даже если ты меня к себе привяжешь. Даже если пообещаешь, что всё будет в порядке, а тебе я верю, как самой себе… всё равно я не смогу. Я хочу… но я не могу.

В конце она просто шептала.

И снова невольно вспоминала это ощущение беспомощности и отчаяния… когда ты не можешь ничего. Когда ты одна, потерялась в безбрежном грязном океане, и выхода нет.

А Лука не поймёт, куда ему! Он привык справляться с паникой – и не такое, наверное, пережил бы и не вздрогнул. А если бы и задохнулся, то без тени эмоций на лице.

– А если я тебя понесу?

Ксения сразу же начала мотать головой. Нет-нет-нет. И не смогла остановиться.

– Тише, – он вдруг обнял её, прижал её голову к своей груди. – Мы не пойдём. Не пойдём.

Ксения замерла больше от неожиданности. Она была уверена, что Лука станет уговаривать её до самого конца.

– Да?

– Да. Мы не пойдём по джунгабасу.

– Но как тогда мы пойдём? – зашептала Ксения.

– Пойдём в обход.

– Но… но это же долго.

– Да.

Лука ещё немного подержал Ксению в объятиях, потом отпустил.

– Ничего страшного, – сказал он. – Пошли.

Фанчик стоял на прежнем месте и выглядел злым.

– План меняется, – заявил Лука, когда они подошли. – Ты и Алина идёте по джунгабасу. Мы – в обход.

– Вы в обход? – тут же вскипел Фанчик. – С какой стати мы будем разделяться из-за неё и её капризов?

– Не помню, чтобы спрашивал совета. Приказ понятен? – в голосе Луки прорезался металл.

Фанчик промолчал, Алина резво кивнула.

– Вы перейдёте по джунгабасу на ту сторону и пойдёте до свободного участка на земле. Перепрыгивать со ствола на ствол легко, у меня и Фанчика есть страховочные тросы, которые мы взяли в катере. Фиксируете их на стволе, спускаетесь, снимаете тросы. Всё просто. Действуйте аккуратно. И главное – когда окажетесь на той стороне, идите в катер. Ждите в катере, – повторил Лука.

– Но… – Алина побледнела, нашла взглядом Ксению. – Но почему в катере?

– Ситуация может сложиться так, что вам придётся улететь, – спокойно сообщил Лука. И добавил: – Без нас.

Ксения была готова от стыда сквозь землю провалиться. Это из-за неё они рисковали, из-за её дурацких страхов!

Но и теперь она не смогла заставить себя даже думать о том, чтобы перейти по стволу, не то что это сделать в реальности.

– Да это бред! – громко сказал Фанчик. – Нельзя разделяться! Или это вы росто решили так наедине остаться?

Ксения чуть не ответила, чтобы отвалил. Не успела.

– Если мы захотим остаться наедине, ни у кого разрешения спрашивать не станем. Хотя, похоже, я не прав. Алину с тобой отправлять не стоит.

– Не надо меня с ним, – быстро сказала Алина. – Можно, я с вами?

Лука почти не думал.

– Ладно, все идём в обход.

Он так взглянул на Фанчика, что сразу стало понятно, кто во всем виноват. Фанчик, однако, ничего не понял.

– Я первый, – сказал Лука. – Попробуем найти место, где можно перейти на ту сторону.

Теперь Фанчик шёл последним, за Ксенией, и она чувствовала его спиной как какой-то бесконечный раздражитель. Хотелось сбежать, уйти вперёд от этого неприятного ощущения. Так что она ни на шаг не отходила от Алины, буквально дышала той в спину.

Примерно метров через пятьсот обрыв закончился – вернее, сузился до небольшой ширины, не более метра. А дальше снова начал расширяться. По ту сторону обрыва землю покрывал плотный покров зелени, сквозь который невозможно было ничего разглядеть.

– Можно проверить ещё дальше. – Сказала Алина.

– Времени нет. Что на той стороне? – Лука посмотрел на Алину. Та стушевалась.

– Не знаю. Камни, скорее всего… но какие?

– Да что вы телитесь! – влез Фанчик. – Тут всего метр! Давайте просто прыгнем!

Лука задумчиво посмотрел на него, но ничего не ответил. Зачем-то развернулся в ту сторону, откуда они пришли.

Неподалёку начинался ствол джунгабаса. Он шёл немного вбок… но потом сворачивал и вёл наискосок через провал. После уходил в заросли на той стороне. Только вот он хотя и начинался невысоко, над провалом резко рос вверх под крутым углом.

Ксения сразу замотала головой, хотя её ни о чём не спрашивали.

И тут раздался звук. Дрон летел.

– Вниз! – громким шёпотом сказал Лука и нырнул в ближайшие кусты. Остальные за ним. Ксения так спешила, что упала прямо на Луку. Даже ударилась об него, но смогла промолчать. Но больно было! Он, оказывается, довольно твёрдый!

Лука придержал Ксению рукой. Рядом на животе лежал Фанчик, опираясь на землю локтями, с другой стороны – Алина. Все замерли.

Над ними сомкнулись и тихо шуршали широкие листья местного лопуха. Лопух неприятно пах, но сейчас этого никто не замечал.

Ксения слышала, как у Луки стучит сердце. И вроде неловко было так лежать, прямо на его груди, но при этом всё же приятно.

Дрон жужжал сверху. Он то замирал, то бросался куда-то, словно кот, который охотился на мышь.

Все молчали. Ксении хотелось что-нибудь спросить у Луки, услышать в ответ какие-нибудь слова, которые её успокоят, хотелось, чтобы кто-нибудь уверенно заявил: опасности нет, но она заставляла себя молчать.

Вдруг дрон завертелся, судя по звуку, и быстро улетел прочь.

– Надо валить! – тут же зашипел Фанчик. – Он нас ищет! Что будет, когда он найдёт катер?

Ксения кое-как сползла с Луки, который тут же встал на ноги. Он хмурился и молчал. И ещё старательно отводил взгляд. Думал о чём-то так интенсивно, что жилка на виске билась, словно безумная.

– По стволу! – продолжал шипеть Фанчик. Потом он разъярённым взглядом уставился на Ксению. – Некогда истерить!

Это было ужасно – чувствовать, что даже сейчас, ради спасения и себя, и других, она не может пойти по этому проклятому стволу!

– Идите, – срывающимся голосом сказала Ксения. – Пожалуйста, идите одни…. Я подойду позже. Правда, я могу дойти сама. Вам не нужно меня ждать.

Алина посмотрела на Ксению с жалостью и робко улыбнулась.

– Не нужно, – сказала Алина.

Но от этой поддержки стало только хуже.

Надо их уговорить! Объяснить, что ничего страшного не случится, если они её оставят. Пусть подождут в катере… или улетят, а вернутся потом.

Лука вдруг повернулся к Ксении, наклонился к ней.

– Извини, – прошептал ей на ухо.

– Что?..

Большего Ксения сказать не успела. Лука просто прижал пальцы к её шее, и наступила темнота.