Текст книги "Черный сектор. Лука"

Глава 10. Пелена

Чёрная пелена высилась напротив – неподвижная и статичная, будто стояла здесь ещё со времени образования самой планеты.

Алина и Ксения стояли плечом к плечу и думали, что же с ней делать. Как разгадать её загадку?

Конечно, они пошли тем же самым путём, каким в своё время пошли курсанты – бросали в стенку всё, что попалось под руку. Землю, скомканные листья, даже мелочи из своих карманов. И всё это просто исчезало за ней, будто стена вообще не имела плотности.

– Может, это просто иллюзия? А самой стены тут нет? – сказала Алина.

– Ну… курсанты говорили, это именно энергетическая оболочка.

– Хм. Странно. Тогда… ищи какую-нибудь органику!

– Что?

– Жука ищи или червяка! Что-нибудь живое! Если оно пройдёт, значит, и мы пройдём.

– А!

Надо же! Ксения бы до такого не додумалась – вот что значит научный подход!

Они ковырялись вокруг в траве и в земле, пока не нашли какую-то гусеницу. Алина взяла её в руки. Ксения скривилась – она бы такую гадость трогать не стала. Даже ради дела.

– Мне тебя очень жаль! – сказала Алина гусенице, поднеся её к самому своему носу. – Но ты послужишь великим целям!

– Это каким? – хмыкнула на заднем плане Ксения. И тут же заслужила уничижительный взгляд.

– Великим! – беспрекословно повторила Алина. – Не мешай! Или сама хочешь с ней поговорить?

– С кем? – покосилась на гусеницу Ксения. Та была какого-то непонятного коричневого цвета и вяло шевелилась. – Нет уж, сама с ней разговаривай.

– Вот и не мешай!

Алина отвернулась, сказала своей новой подружке ещё пару ласковых слов, а потом легонько бросила её в пелену.

Гусеница пролетела насквозь и исчезла.

– Та-ак, – сказала Алина, не отводя от пелены взгляда.

– Да-да, – сказала Ксения.

– Надо попробовать! – воскликнула Алина. – Просто взять и сунуть туда руку.

– Да ты что, сдурела? – Ксения схватила её за плечо и оттащила, будто Алина уже бросалась в эту пелену со своими безумными экспериментами.

– Почему нет?

– Она может нас убить!

– Но гусеницу не убило!

– Откуда ты знаешь? Может, она распылилась… по ту сторону.

– Вот зря ты это сказала!

Итого, Ксении удалось оттащить Алину подальше от стены, они сели на травку и стали таращиться на неподвижную черноту.

– Ищи ещё одну, – заявила Алина.

Вторую гусеницу они не стали бросать, а сунули наполовину. И вынули её совершенно целой. После Алина отнесла гусеницу в траву, вернулась и заявила:

– Ну вот. Теперь наш единственный вариант – пройти сквозь пелену!

– Это опасно.

– Гусеница не пострадала.

– Может, она сейчас сдохнет.

– Так, ладно. По-твоему, что самого плохого произойдёт, если я суну туда руку?

– Самое плохое?

– Ну да. Умереть я не умру, там нет никаких… ну, не знаю, зарядов тока. Ничего не брызжет ядом. Не распыляется. Гусеница просто прошла, будто это не преграда, а иллюзия. Я думаю, – уточнила Алина, – что это иллюзия.

– Самое плохое – это если ты умрёшь.

– Вероятность минимальная. Самое плохое, что может случиться – у меня отрежет руку.

Ксения уставилась на Алину в изумлении. Сказать она ничего не смогла.

– Да! Это максимум. Но я сомневаюсь, что эта пелена…

– Да ты сто раз уже повторила! Что пелена не опасна! Как будто это что-то изменит, если на самом деле она опасна!

– А я готова рискнуть! – Алина вскочила на ноги. – Доставай нано-крест и страхуй меня! Обмотаем меня за пояс верёвкой, чтобы ты руками меня не трогала – вдруг там всё-таки какая-то энергетическая защита? Если что не так – потянешь меня, крест налепишь, и буду я жить.

– Да ты совсем без мозгов!

– Моё тело – что хочу, то и делаю! – вдруг рассердилась Алина. – Я, между прочим, учёный! Моя интуиция подсказывает мне, что ничего страшного в этой пелене нет! Но ты же не хочешь слушать? Заладила! Опасно, опасно! Или ты мне помогаешь, или иди обратно, к катеру, без тебя справлюсь!

Ксения сжала губы. Вначале она хотела сказать, что… а что, собственно? Ну, была она тут, но ведь не возле пелены. И рассказов о том, что пелена опасна, от курсантов не слышала. Сейчас, наверное, не та ситуация, чтобы бесконечно повторять, что она, мол, тут была и значит, нужно её слушаться.

– Я, и правда, думаю, что тебе не стоит этого делать, – Ксения постаралась говорить спокойно и убедительно. – Пожалуйста, взвесь всё ещё раз.

– Уже. Так ты будешь помогать или пойдёшь к катеру?

Признаться, желание просто свалить к катеру и оставить Алину разбираться с пеленой самостоятельно было весьма велико.

Но Ксения не смогла. Потому что помнила, как это – оказаться совсем одному. Она и врагу бы такого не пожелала.

– Ладно. Я буду помогать. Не хочу, чтобы ты тут без руки кровью истекла.

– Спасибо за оптимизм!

Алина повела плечами.

– Ну что, верёвка есть?

– Есть.

Они взяли с собой моток синтетической, что в данном случае было очень кстати. Такая верёвка не проводила электричество, не мокла и не растягивалась. В общем, была максимально безопасной.

Ксения обмотала Алину верёвкой и отошла настолько, насколько позволила длина. Нано-крест доставать не стала, его достать недолго. Важней, в случае чего, Алину оттащить.

– Готова? – крикнула та.

– Да, – Ксения крепко сжала верёвку. Хотелось рвануть её немедленно, но вряд ли это Алину остановит. Она рассердится и попробует ещё раз.

– Тогда начинаем!

И Алина просто протянула руку… просто протянула и сунула прямо в пелену.

Рука до запястья легко утонула в черноте. И ничего не случилось.

Обе замерли.

Потом Алина принялась крутить рукой, вертеть ею и хмыкать.

– Та-ак… ничего не происходит. Ничего не чувствую.

Она вытащила руку. Та, к счастью, была совершенно целой.

– Ты там, внутри, ничего не нащупала? – спросила Ксения.

– Нет, там пусто. Ну, по крайней мере, куда дотянулась, – хмыкнула Алина.

– А температура? Влажность?

– Да вроде всё то же самое, – Алина на секунду задумалась и выдала: – Нужно сунуть туда голову.

Что?! – собиралась завопить Ксения. И кажется, завопила… Нет, не она.

Пелена вдруг вспыхнула оранжевыми огнями. Они ходили по ней, как круги по воде, и издавали пульсирующий звук. Очень похожий на сирену.

– Ой, – сказала Алина и на шаг отступила.

– Что это?

– Это? Ну, я не уверена.

– Это похоже на сигнализацию. Да?

Алина кивнула.

Они посмотрели друг на друга, глаза у обеих были размером с блюдце.

– Валим отсюда! – крикнула Ксения.

Тут уж Алину упрашивать не пришлось. Она подпрыгнула и бросилась в кусты, волоча за собой верёвку. Ксения – за ней.

– Подожди, а где катер? – завопила она вслед Алине.

– Потом! Надо бежать!

Больше разговаривать было некогда. Они задержались всего на несколько секунд, чтобы развязать верёвку и бросить, потому что сворачивать её времени не было.

Да уж, бежать по джунглям – то ещё удовольствие. Но они бежали, потому что сирена не умолкала. И даже, кажется, звучала всё громче. Каждую секунду, каждый прыжок Ксения мысленно благодарила Алину за то, что та нашла эту травку, под которой ровная поверхность, потому что иначе они сразу ноги переломали бы.

– Беги! – иногда кричала Алина, как будто без этих слов Ксения остановится и будет стоять столбом.

– Да чтоб тебя! – ругалась Ксения. Догнать Алину у неё никак не получалось, и она даже испугалась, что та совсем скроется с глаз, и потом придётся ещё бегать друг друга искать. Но нет, спина Алины мелькала то тут, то там, но всегда была хорошо видна.

Сирена смолкла через несколько минут. Просто взяла и выключилась. Вряд ли девчонки так далеко убежали, чтобы её не слышать.

Обе тут же повалились на землю, прямо в кучу грибов.

– Вот это да… – бормотала Алина, хватая воздух ртом, как рыба. – Вот это эффект!

– Ты не ожидала? – Ксения тоже дышала, как загнанная лошадь.

– А ты?

Алина покосилась на неё и улыбнулась.

– И что это было? – спросила Ксения.

– Инопланетяне поставили охранную систему. Вот она и сработала. Или у тебя есть другое объяснение?

– Нету. Чёрт. Только не это! – застонала Ксения.

– Почему? Это же была наша цель? Дать им о себе знать?

– Да? – Ксения ядовито улыбнулась. – Так чего же ты так быстро убегала? Раз добилась, чего хотела.

– Ну, – Алина смутилась. – Просто… ну, контакт как-то не так должен был произойти.

– А как? Они должны были вынести нам каравай? И в пояс кланяться?

– Хотя бы сами показаться. Ну, и без сирены обойтись.

– Может, просто не успели отключить? А сами бежали со всех ног, чтобы нас, таких прекрасных, встретить. Но не добежали?

Алина вздохнула.

– Ты шутишь, да?

– Да. Устала повторять, что мы им не нужны! Не знаю, с какой стати ты ожидала другого приёма. Кстати… ты сразу поняла, что они недовольны, правильно? Раз побежала.

– Сложно так не подумать, когда ты всё время твердишь, что они злые, – огрызнулась Алина.

– Это когда я такое говорила? – удивилась Ксения.

– В смысле, когда? Ты же рассказывала, что они первопроходцев убили!

– Случайно.

– А остальных выгнали!

– Ну… остальных-то не убили.

– Ой, – Алина мотнула головой. – Что толку болтать. Честно? Меня напугал этот вой. Думаю, небезопасно было там оставаться.

– И теперь что?

– Ну, теоретически, теперь они знают, что мы здесь.

– Кто мы? Люди?

– Ага. Нарушители.

Алина вздохнула, а потом прямо вся расцвела.

– Контакт с иным разумом… – прошептала.

– И чего ты радуешься? Может, пока они не знали, что мы тут, им на нас наплевать было. А теперь они за нами охотиться начнут.

– Ой, да брось! Не настолько они злые. Ты уж определись вначале! А то сама себя пугаешь. И меня заодно.

Сразу вслед за этими словами раздался другой звук. Вжии-ик. Фьють. Звук летящего дрона. Он быстро перемещался, а потом стал стрелять. Редко, но каждый раз во что-нибудь попадая. Впрочем, в джунглях сложно промазать.

– Ну-ну, – холодно ответила Ксения и упала в траву. Рядом упала Алина. Обе затаились. – Хочешь сказать, это не начало охоты?

И вот теперь Алина молчала.

* * *

Корабль будто бы загудел и задребезжал.

Лука спал после обеда, и проснулся оттого, что дрожали стены. Мелко так, противно, отдаваясь в зубах. Или ему так показалось. Но что-то изменилось. Что-то происходило. Что-то тревожное.

Суетиться он не стал, как и тянуть время. Оделся, умылся и сразу же отправился в командный пункт.

Судя по тому, что там творилось, Лука в появлении неприятностей не ошибся.

Капитан нервно прохаживался возле своего рабочего стола, над которым были включены все экраны. Его окружали помощники, все столы команды также были заняты.

Капитан мельком глянул на Луку и снова переключился на экран. А вот Фамилькин, который тоже тут был, сразу бросился к нему.

– Лука! Ты вовремя. Глянь!

Фамилькин был взбудоражен и улыбался. И показывал в сторону иллюминатора.

Лука посмотрел в панорамное окно. От увиденного хотелось зажмуриться.

– Ты видишь, да?

Будто это можно было не увидеть!

Неподалёку от них, на расстоянии всего десяти минут лёта, шла какая-то стройка. По крайней мере, было очень похоже на стройку. Именно так происходило строительство космических орбитальных кораблей у Земли. Длинные леса, куча мелких дронов, огромные панели, которые волокли тяжёлые аппараты.

– Ты видишь? Это они! Местные!

Лука, честно говоря, не ощущал такого же восторга. Как и капитан, с которым они невольно переглянулись.

– Ну, давай, скажи! Консультант ты или зачем сюда припёрся? – говорил Фамилькин.

– Что сказать?

– Это он, инопланетный разум?

– Определённо, он.

– Слышали? – Фамилькин с торжеством в глазах обернулся. – Все слышали? Мы его нашли! Он вышел на связь!

– Насчёт последнего не уверен, – поправил его Лука.

– В смысле?

– Ну, что он вышел на связь.

– Но как же? Ведь он стоит передатчик!

Это утверждение не выдерживало никакой критики. Луке даже объяснять не пришлось – каждому в помещении было понятно, что разум такого уровня и без строительства непонятных конструкций способен выйти на связь. Если захочет.

– А что же тогда он делает? – спросил Фамилькин.

– Не знаю, – Лука покачал головой. – Но мне это не нравится.

Фамилькин отступил от него и поскучнел.

– Так. Отставить бездоказательные восклицания. Не нравится тебе, так тебе и не должно нравиться. По делу есть что сказать? Соображения, что это может быть? Может, вы видели нечто похожее?

– Что это может быть… – Лука задумался. Вдруг у него дыхание перехватило. – Девчонки! Нужно срочно их вытаскивать!

– При чём тут девчонки? – спросил Фамилькин.

– Может, и ни при чём. Но там, на поверхности, им оставаться опасно. Слышите? Вы должны их вернуть!

– Но они сами улетели, – заявил Фамилькин. И ухмыльнулся.

– Не важно. Даже если сами, – Лука старался сохранять спокойствие, хотя ему хотелось при всех бросить Фамилькину в лицо обвинение, что это он их сбросил на планету, что это он виноват. Но это ничего не решит. – Их нужно вытаскивать.

– Объясни.

– Что бы это ни было, – Лука указал на строящуюся конструкцию, – Местные не вышли на связь и нам не ответили. Но они нас заметили. То, что они строят, вряд ли нас порадует. Думаю, эта штука для того, чтобы нас отсюда выгнать. Хорошо, если не уничтожить. Нужно поднимать девчонок и быть готовым отсюда валить. Пока не поздно.

– Нас выгнать? – в голосе Фамилькина звучало недоумение. Похоже, он не привык, чтобы его выгоняли. Заходил, поди, куда угодно, открывая дверь пинком ноги. А тут кто-то посмел его выгонять?

– В лучшем случае, – повторил Лука.

– Нет, – качнул головой Фамилькин. – Нет. Мы не будем рисковать шансом наладить контакт. Эти две дурочки сами сбежали. Но если мы за ними полетим…

– Ксения Демальцева, – чётко сказал Лука. – Одна из них – Ксения Демальцева. Дочь владельца корпорации АТАМИКС, поставщика подводной и надводной техники.

Фамилькин на глазах побелел.

– Чёрт! – выругался. Впился в Луку злым взглядом. – Почему ты мне не сказал?

– Не сказал о чём?

– О том, кто она?

– Когда не сказал? Когда уже было поздно?

Лука знал, что Фамилькин поймёт. Что Лука понятия не имел о плане, который провернул Фамилькин за его спиной. И да, тот понял. Отвернулся и стал лихорадочно думать.

– Нет, – заявил через время. – Мы не будем их доставать, пока не наладим контакт с местным разумом. Кем бы они ни были.

Опять строит из себя праведника. Будто ему важней не личная выгода от договора с отцом Саблезуба, а наладить контакт. Козёл.

– Но всё же я буду держать корабль в готовности, – вдруг заявил капитан. – К прыжку.

А вот это плохо! Если капитан занервничает и, не подумав, отдаст команду, времени вытаскивать Ксению не будет.

Бросить её, что ли, тут? Лука насупился. Она ведь сама полезла в эту экспедицию. Сама во всём виновата.

Кроме того, что её выбросили на поверхность.

Нет. Шутки шутками, но без Ксении он не улетит. И без второй девчонки, которая в ещё большей мере расходный материал. За Ксению при случае хоть семья вступится, а вторая наверняка безо всякой защиты, случайная жертва.

Тем временем команда корабля поняла, что немедленно ничего не произойдёт, и занялась своими насущными делами. А Фамилькин потерял к Луке интерес. Он смотрел в окно – туда, где неизвестный что-то строил.

Лука запросил у командира право на трансляцию и ушёл к себе в каюту. Там можно было расслабиться и не держать себя в руках каждую секунду.

Он завалился на диван, максимально приблизил изображение и стал наблюдать за ходом строительства.

Аппараты копошились, словно муравьи, складывая палочки-леса. Форма лесов была такой, что внутри могло оказаться что угодно. Корабль, база, перевалочный пункт, склад. И стройка шла вроде обычно… но что-то не давало покоя. Может, просто сам факт, что строили представители другой расы? Разве в процессах не должно быть отличий?

Но если они с местными не сильно разошлись в стадиях эволюционного развития, логично, что их методы похожи. Ведь корабль, на котором студентов и курсантов отправили прочь, был хотя и непривычной конструкции, но вполне привычных форм и размеров. Такой при подходящих условиях могли бы построить и люди.

Интересно, куда тот корабль делся? По прилёте Фамилькин приказывал просканировать всё пространство от Чернышки до ближайших планет, и команда не нашла кораблей – ни своих, ни чужих.

Местные что, его разобрали?

Ладно, эти мысли уводят не туда. Девчонки. Надо что-то решать с девчонками.

Кстати, может, поговорить насчёт них с капитаном? Фамилькин отказался вытаскивать девчонок – видимо, надеется, что его в случае чего прикроет отец Саблезуба. Наивный Фамилькин. А вроде не ребёнок, и много чего в жизни повидал. Для отца Саблезуба люди – всё равно что расходный материал, он ценил только сына.

Или Фамилькин надеется, что ради спасения Саблезуба ему всё простят? Даже гибель двух девушек?

Мурашки по коже.

Жив ли Саблезуб?

Конечно, Лука много раз об этом думал. Жив ли Саблезуб? Что с ним произошло?

Скорее всего, жив. Если его просто засадили в бункер, как когда-то засадили Димитра, он там до сих пор и сидит.

Фамилькин ошибается, если думает, что Лука против спасения Саблезуба. Да, он его недолюбливает, и это слабо сказано. Да, он считает, что Саблезуба нельзя выпускать в свободное плавание в обществе. Вначале ему нужно хорошенько проверить голову. Но по большому счёту это не его дело. Речь о воспитании. Саблезубом должны заниматься медицина или закон.

Ладно, пусть рассосётся оживление, которое царит на капитанском мостике по поводу проявления местных, и Лука поговорит с капитаном. А пока будет наблюдать… нужно понять, что же они строят.

* * *

Девчонки прижались к земле и замерли. Дрон носился над головой, как сумасшедший. Он вжикал, резко разворачивался, делал виражи. На них сыпались кусочки листьев и лиан, которые дрон разрезал по пути. Стрелять он, к счастью, почти сразу же перестал, а то они от страха могли бы себя выдать. Ксения, например, с трудом удерживалась от крика.

Иногда дрон начинал буксовать, гудение становилось глубже, и сверху сыпался уже целый дождь древесных опилок.

Похоже, дрон перемалывал деревья в труху. Легко представить, что он может сделать с человеком.

Поэтому обе замерли и не шевелились. Он ведь за ними вылетел, так? Их преследовал? А если вместо каравая тебе навстречу высылают дрона-убийцу, с такими хозяевами лучше не встречаться.

Вдруг дрон утих. Он всё ещё висел наверху, но лезвия, судя по звуку, больше не работали.

Ксения осторожно скосила глаза и посмотрела наверх. Алина сделала то же самое. Она лежала рядом и сейчас напоминала сугроб, только вместо снега была усыпана листьями и свежими опилками.

Ксения чувствовала на себе такой же покров.

Они посмотрели вверх. Ксения разглядела дрон. Он висел и слегка покачивался, словно пёрышко. Только чёрное. Высоко. Ещё чуть выше поднимется – совсем скроется в зелени.

Дрон явно никуда не собирался. Девчонки переглянулись. И что? И долго им так лежать? Хотя, конечно, придётся лежать. Потому что иного выхода нет. Убежать от дрона они не смогут.

Вдруг раздалось шипение. Очень неприятное такое. Ксения быстро задрала голову… Дрон что-то распылял, вокруг него образовалось желтоватое облако, которое распространялось всё дальше в стороны и, конечно же, спускалось вниз, к ним.

Ксения тут же закрыла рот рукой. Алина рядом взглянула на нее и повернулась на бок. К счастью, дрон был занят, и, видимо, его радары плохо работали из-за распыляемого вещества, потому что он не заметил движения.

Алина перевернулась на спину, порылась в карманах и достала упаковку марлевых салфеток и какой-то бутылёк. Хорошо намочила одну салфетку и протянула Ксении, жестом показала, чтобы прижала к носу и дышала сквозь неё. Сделала себе вторую.

Через минуту, когда облако опустилось на них, они уже дышали сквозь салфетку. Это было дико неудобно, сложно вздохнуть, да и запах противный, но пришлось терпеть.

Ксения понимала, что если разнервничается и начнёт дышать слишком часто или слишком резко, то через салфетку дышать не сможет. Тогда волей-неволей ей придётся вдохнуть газ. И… вряд ли это будет полезно для здоровья.

Однако паника подбиралась. Медленно, но неотвратимо, Ксения почти вживую слышала её мелкие вкрадчивые шаги. Очень уверенные. Чего торопиться? Всё равно клиентка вот-вот сорвётся.

А что бы сделал Лука? Если бы тут был? Как бы на неё посмотрел?

Ксения представила, что он лежит рядом, его укоризненный, а может и недовольный взгляд – и это помогло ей успокоиться. Реально помогло! И очень быстро.

Ещё в голову пришла другая мысль. Оставаться на месте нельзя!

Ксения махнула рукой Алине, которую едва разглядела сквозь жёлтый туман, развернулась и поползла в сторону. Конечно, наугад. Она не знала, где лагерь, и вообще им нужно было просто как можно быстрей убираться из этого места. От пелены.

Они ползли по-пластунски. Это само по себе жутко неудобно, а уж когда приходится держать у рта тряпку, неудобно вдвойне. Но кто станет жаловаться? Они ведь спасали свои жизни.

Постепенно жёлтый туман стал разреженным, а потом рассеялся совсем. Но стоило Ксении убрать тряпку, как Алина замычала и замотала головой, запрещая это делать. Ладно.

Ещё несколько минут. Живот и локти немилосердно болели.

И вот они совсем выдохлись и легли на спину под каким-то кустом. Алина жестом показала, что можно убрать тряпку, однако, когда Ксения убрала, Алина продолжала дышать через свою.

– А ты что? – спросила Ксения.

Алина показала один палец.

– А! Ты на случай, если воздух ещё ядовит? Пусть только я отравлюсь?

Та без тени смущения кивнула.

– Ну ладно, – Ксения легла удобней и уставилась вверх. – Я так я.

С ней ничего не случилось. Несколько минут спустя Алина тоже отняла тряпку ото рта.

– Похоже, мы ушли, – сказала она.

– Пока ушли.

– Дрон отстал.

– Пока отстал.

– Ну, ты и пессимистка!

Ксения лишь вздохнула. В ушах гудел звук дрона, который крошил в пыль растительность джунглей. Если он начнёт крошить человека, наверное, звук будет другой – скрежещущий по кости. Или стрелять… но стрелять – это хотя бы быстро.

– Эй, ты чего? – Алина подползла к ней и заглянула в лицо. – Ты в порядке?

Ксения молчала.

– Пожалуйста, не сходи с ума. Нам сейчас нельзя, – шептала Алина, а у самой было такое лицо, будто она тоже вот-вот сорвётся.

Пришлось прибегать к уже проверенному методу. Ксения подумала о Луке, представила, что он рядом. И сразу паника отступила, а злость подступила.

– Я в порядке.

– Фух, – выдохнула Алина и рухнула на землю.

– Что будем делать? – спросила чуть погодя.

– Вернёмся к катеру.

– Мы, наверное, далеко…

– Наверное.

Ксения достала маячок, настроенный на катер. Очень простое устройство, которое показывало направление. Зарядки хватало на несколько дней. Плохо только, что маячок не показывал, как далеко до цели.

– Ну, он работает километрах в пятидесяти… Если работает, значит, до катера не больше пятидесяти километров, – пошутила Ксения.

– Тогда пошли.

Вначале они пытались идти тихо, но потом поняли, что это невозможно. Трава скрипела, ветки хрустели, некоторые грибы лопались с громким хлопком. Поэтому потом они просто шли. Тем более, забот было достаточно и без необходимости сохранять тишину. Пришлось делать большой крюк и многое обходить. Да ещё и земля стала уходить куда-то вниз – у них сложилось впечатление, что они спускаются куда-то очень глубоко, чуть ли не на несколько километров. Потом, правда, снова начался подъём, но нервы происходящее помотало знатно.

До катера они добрались уставшие и разбитые.

Увидели его издалека – серебристые бока катера хотя и были укрыты листвой, но всё же достаточно проглядывали сквозь зелень.

– Наконец – то, – прошептала Алина, остановилась и вытерла пот с лица. Было очень душно, они все пропотели, как в парилке.

– Хоть отдохнуть по-человечески, – поддержала её Ксения.

Через секунду раздался свист. Они замерли, а потом уже привычно упали на землю.

Вокруг катера летал дрон. Тот самый. И хотя до катера было далеко, но ничего другого с такими звуками там летать не могло.

Алина тихо выругалась, Ксения, уткнувшись лицом в землю, могла сказать то же самое.

– Что теперь делать? – спросила Алина.

Выход был только один.

– Нужно уходить.

– Куда?

– В джунгли.

– Прямо так? – ужаснулась Алина.

– Нет, не так. Вначале нужно попытаться взять вещи.

– Чёрт, – Алина хмурилась всё более недовольно. – Он, и правда, двинутый… этот ваш инопланетный разум. Он ведь нас преследует!

– Да неужели? Разве мы все сто раз этого не говорили? – огрызнулась Ксения. – А вы уши развесили – да не может быть! Да это вы просто какие-то не такие, поэтому не смогли с ними договориться! Мы же все разумные существа! А вот мы прилетим – и нас примут с распростёртыми объятиями!

– Чёрт! – повторила Алина.

– Может, он сам улетит? – предположила Ксения. – Заряд закончится – и улетит.

– Думаешь?

– Только вот когда это случится…

– А если его отвлечь?

– Как?

– Ну, не знаю… Я побегу в джунгли, буду шуметь, а ты быстро заберёшься в катер и соберёшь самое необходимое.

– Нет, плохой вариант.

– Почему? Ты боишься?

Ксения, даже лёжа пластом, умудрилась закатить глаза.

– Алина, ну куда ты от него побежишь? Он тебя догонит! И дальше что будешь делать?

– Спрячусь.

– А если не повезёт? Нам повезло… но второй раз так может не случиться.

– Но что-то же надо делать!

– Дай подумать.

Ксения закрыла глаза. Так. Без вещей в джунглях они долго не протянут. На равнине – там, где они упали в прошлый раз, шанс ещё был. Но тут, с такой влажностью, без воды и еды они потеряют силы слишком быстро.

Значит, придётся рисковать. Но план Алины совсем никудышный, даже обсуждать нечего. Отвлечь дрон возможности у них нет – по крайней мере, собой.

Ждать, пока дрон сам улетит? Но он не улетает, а висит здесь, возможно, давно. Это значит, что он ждёт. Чего?..

Или их возвращения, или того, кто его послал. Может, Радужный человек лично заявится выразить им своё недовольство. Или десяток других дронов пригонит. Вряд ли он допустит, чтобы дрон-охранник просто перестал работать.

– Чёрт! – выдохнула Ксения.

– Что?

– Он не просто так висит. Он ждёт. Того, кто его послал.

– Думаешь?

– А ты что думаешь?

– Пока ничего.

Обе снова замолчали.

Ждать, пока появится хозяин дрона, не стоит. Кажется, он будет очень сердит. Снова припёрлись, хотя их настойчиво просили больше не приезжать в гости; снова портят поверхность упавшими катерами, снова лезут за пелену! Включили сигнализацию, не дают покоя – возможно, стоит один раз поставить их на место! Показать, что они могут действовать жестоко. Может, тогда эти настырные люди перестанут к ним лезть!

Так, сердитого хозяина ждать не стоит. Дрон отвлечь они не могут.

– Кажется, придётся уходить, как есть.

– В смысле? У нас же ничего нет!

– Попробуем завтра… или послезавтра. Может, и дрон и его хозяин уйдёт.

– Или оставит нам ловушку!

– Чёрт! Ты права.

Ксения снова уткнулась лицом в зелень и закрыла глаза. Наверное, у них есть только один шанс забрать вещи – сейчас, пока не появился хозяин. И действовать нужно быстро, очень быстро!

Но как?! Как можно отвлечь этот проклятый дрон?

Они лежали, время шло, накатывало отчаяние. Придётся уходить так. Без вещей, но хотя бы живыми.

Вдруг Алина зашевелилась.

– Кажется, есть вариант, – прошептала она.

– Какой? – тут же спросила Ксения. Да она по гроб жизни будет Алине обязана, если та найдёт выход из ситуации!

– Мы его собьём!

– Прости… что? – переспросила Ксения. Ей показалось, она ослышалась.

– Мы его собьём и отключим.

– Ты серьёзно, что ли?

– Совершенно серьёзно!

– Но как ты собираешься это сделать?

– Смотри, – Алина сглотнула и продолжила: – Помнишь низину, которую мы проходили? Она недалеко.

– И?

– Если заманить его туда, вниз, он начнёт сбоить. Они все теряют связь в ямах. Значит, дрон опустится ниже, к земле. Тогда будет несколько минут времени, пока он будет пытаться устанавливать связь с базой. Тогда мы его собьём и отключим.

– Как собьём? Грибами в него будем швырять?

Ксения невольно захихикала, хотя и понимала, что это нервное. Но сдержаться не смогла. Просто представила их, сидящих в кустах и швыряющих в дрона грибы. Уморительная картинка! Жаль, совершенно бесполезная.

– Нет, конечно, не грибами! – Алина обиженно зашипела. – А этим!

Она вытащила из нагрудного кармана рубашки свою стрекозу.

– Не поняла, – призналась Ксения. – Как стрекоза нам поможет? Насквозь его протаранит?

– Ну что ты глупости говоришь! Это же био-бомба!

– И что?

– Мы взорвём дрон, – мрачно сказала Алина. – Поняла?

– Не хочу тебя разочаровывать, но взрыв может ничем не повредить этому дрону. Возможно, он и ядерную атаку переживёт и не поцарапается.

– Ты не поняла, – терпеливо принялась объяснять Алина. – Это био-бомба! Она взрывается по-другому. В природе не существует аналогов этому веществу. Оно было найдено на Хиромантии – планете, которую до сих пор исследуют, настолько там всё необычное и не похожее на Землю. Так вот, если это вещество распылить, оно уничтожает все клеточные формы жизни. И животные, и растительные. Правда, в очень ограниченном пространстве.

– Но дрон совсем не растительный!

– Конечно, нет! Думаешь, я не в курсе?

– Ладно, не сердись. И что дальше?

– Ну, ты знаешь, почему эти био-бомбы не прижились?

– Да откуда?

– Про них много раз снимали научно-популярные передачи.

Ксения молча пожала плечами.

– Ладно, поняла, ты их не смотришь. В общем, эти бомбы, они при взрыве создают эффект… не знаю, как назвать. Некое поле, которое сбивает настройки аппаратуры, и заодно распыляет мельчайшие частицы, которые проникают куда угодно и облепляют внутренние устройства. Аппаратура после этого перестаёт работать. И чистить бесполезно, частицы залепляют всё! Аппаратура сразу уходит на свалку. Этот местный дрон рассчитан на работу в обычной среде, верно? Мало чем отличающейся от земной. Вряд ли у него есть защита от чего-то вроде моей био-бомбы.

– Предположим, что защиты нет. Но мало ли! Что, если не сработает?

– Тогда мы просто убежим. Пока дрон будет приходить в себя. Даже если не вырубится, то в яме задержится точно.

Ксения прикинула. Могло получиться. Да и другого выхода не было, разве что просто уйти. Но сколько им придётся бродить по джунглям, неизвестно. Без снаряжения они могут не дотянуть до момента, когда придёт помощь. И кстати, вопрос, прибудет ли помощь вообще. Конечно, Ксения не думала, что Лука их бросит. Но, возможно, у него даже при большом желании не будет возможности им помочь. Руководит ведь всем Фамилькин.

Похоже, придётся рискнуть.

– И как мы его туда доведём? До оврага? – спросила Ксения.

– Это сложней. Нас всего двое. А дрон реагирует на звук и движение.

– Ага.

– Нужно так распределиться, чтобы приманивать его… нас двое и ещё маячок. Он может издавать громкий звук.

– Ага.

– Его нужно будет бросить туда, в яму.

– Что-то мне не нравится твой план.

– Есть план лучше?

Ксения промолчала. Лучше не было. Вообще никакого не было: ни лучше, ни хуже.