Текст книги "Лантана опаленная"

С одной стороны, что той было делать? Одна с тремя пасынками… Лантана не взялась бы её осуждать, неизвестно, что бы она сама сделала на её месте, возможно, поступила точно так же. Только вот теперешнего поведения понять не смогла. Недавно был некий скандал со старшими двумя приемными сыновьями госпожи Ожинской, которым она выделила немалую долю своего состояния и которые уехали от неё и не желают общаться, а также оформили опекунство над младшим братом. Если всё так, как думает Лантана, госпожа Ожинская осталась без работников, вот и пытается в срочном порядке подмять под себя каких-нибудь перспективных молодых артефакторов, чтобы продолжать свою деятельность.

В общем, её Лантана не боялась. Будет строить козни – она намекнёт старушенции, что навестит её приёмных сыновей и попросит их открыть правду. Не за бесплатно, конечно. И тогда будет огромный скандал, который навсегда испортит её деловую репутацию и доведёт до нищеты.

Так что нет, госпожи Ожинской Лантана не боялась.

– Госпожа Гавриленко, прошу, дайте мне ответ.

Кажется, она думала слишком долго. Марсель с трудом сидел на месте.

Но ещё не всё.

– Минутку.

Теперь последний вопрос. Брать его к себе… нет, сейчас у неё нет на это времени. Значит, нужно организовать ему мастерскую и договориться о продаже его артефактов под своим именем. Она получит процент, Марсель – возможность работать и защиту от ложных обвинений. Если кто-то посмеет назвать её артефакт опасным, она подаст в суд, а местные суды, как ни прискорбно это признавать, обычно защищают правоту того, кто больше заплатил. Чего-чего, а денег Лантане никогда жаль не было.

Значит, так и поступим.

– Я согласна взять вас в компаньоны на следующих условиях…

Марсель выслушал её предложение чуть ли не со слезами на глазах. Конечно, он сразу же согласился, ведь оно было куда более щедрым, чем он рассчитывал. У компаньона и работника на окладе совсем разные доходы.

Лантана попросила его зайти ближе к вечеру, чтобы она смогла подготовить мастерскую и договор посредничества, и уверила, что всё будет хорошо. И намекнула, что обо всём этом лучше не распространяться во избежание ответных действий госпожи Ожинской. Пусть думает, что Марсель уполз в нору зализывать раны и вот-вот явится к ней на поклон. А когда они выложат карты и пустят в продажу первую партию артефактов, все сами узнают об их сотрудничестве.

Марсель был так счастлив, что никак не мог остановиться и прекратить её благодарить. Когда открылась дверь гостиной и служанка посторонилась, чтобы выпустить гостя, тот, уходя, каждые несколько секунд оборачивался.

– Спасибо, спасибо, госпожа Гавриленко! Я сделаю всё! Вы не пожалеете!

Лантана через силу улыбалась. А потом вспомнила, что вела себя практически так же нервно и несдержанно, когда в магазинчике семьи Никифоренко у неё взяли первые артефакты, и сказала:

– Всё будет хорошо, Марсель, вот увидите.

Он поклонился и ушёл. А Лантана обернулась и увидела в глубине коридора Дарека. Тот стоял и внимательно смотрел, то на неё, то на удаляющегося Марселя. С интересом таким смотрел, будто пытался понять, что их связывает.

А может, думал, не опасный ли это посетитель? Кто его знает, как он собирается защищать Лантану.

Она ничего не сказала, а просто ушла к себе в кабинет. В голове уже вертелись организационные вопросы, которые нужно срочно решать. Первый – где оборудовать Марселю мастерскую. Лучше всего это сделать где-нибудь неподалёку. Ей нужна возможность посещать мастерскую в любое время. Второй – договор. Пусть иногда слово важнее бумажки, но и бумажки лучше держать в порядке.

И Лантана взялась за дело. Вызвала знакомого нотариуса и знакомого посредника по аренде. Составила договор и получила варианты помещений для мастерской. К обеду половина вопросов была решена, через её кабинет прошло почти десять мужчин и за всеми ними внимательно наблюдал Дарек. Нотариуса так вообще испугал – когда тот вышел и обернулся, то чуть не наткнулся на Дарека, который выглядел совсем не дружелюбным. Он не походил на слугу, потому что не был одет в униформу, да и смотрел изучающе, исподлобья. Не походил на хозяина, потому что одет, опять же, не как аристократ. Тот не позволил бы себе появиться перед визитёром в одной рубашке, да ещё и в расстёгнутой сверху на пару пуговиц. Да ещё этот странный обруч на шее, который, можно, конечно, посчитать причудливым украшением, но что оно такое, всё же непонятно. Он также не походил на охранника, потому что охрана не ведёт себя так вызывающе и высокомерно. Лантана посмотрела на Дарека со стороны. Ладно рубашка… но оказывается, он к тому же босиком! Поэтому можно сказать, что он больше раздет, чем одет.

Хм, не подумал бы нотариус чего лишнего…

– Прошу извинить моего охранника, – со сладкой улыбочкой сказала Лантана нотариусу. – Иногда он чрезмерно старателен.

Но Дарек всё равно с места не сдвинулся, пока все не разошлись.

К обеду она устала. Но не той изводящей усталостью, от которой всё вокруг кажется ужасным и пропащим, а той, которая приносит удовлетворение, потому что приходит в результате упорного труда. Лантана была собой довольна, она хорошо поработала.

Когда она появилась в столовой, Дарек уже сидел за столом. Снова возникло ощущение, что это он тут хозяин. Снова Лантана подивилась, как ему удаётся так уверенно себя вести в настолько невыгодной ситуации. Если бы её продали как рабыню, Лантана, наверное бы… да не выжила бы она не его месте, ещё в самом начале бы сдалась. А Дарек всё ещё держался.

Лантана уселась на своё место, которое, к счастью, её новый самопровозглашённый охранник занимать не решился, а то с него станется, и ужин начался.

Оба молчали, поэтому удалось вдоволь насладиться запечённым свиным окороком и картофелем. Судя по количеству поданной еды, кухарки учитывали наличие за столом большого и голодного мужчины. То есть буквально весь дом сразу же признал его право везде ходить, всеми командовать и сидеть за хозяйским столом. Было такое ощущение, что внезапно домой вернулся глава семьи, и даже на кухне расстарались с приветственным обедом.

Дарек оправдали их ожидания. Съел, наверное, раз в пять больше Лантаны. Когда она закончила со своей порцией, то стала поглядывать краем глаза на его тарелку, уж очень интересно было наблюдать, как на ней уменьшается еда. Будто тает!

В общем, в этот раз ничего из приготовленного не пропало и на кухню не вернулось, а ужин явно затянулся.

Наконец, подали десерт.

Тут Дарек решил заговорить.

– Лантана, чем вы занимаетесь?

И тон такой официально-нейтральный. И даже на Вы обращается, хотя до этого тыкал.

Такого вопроса она отчего-то не ожидала.

– В смысле? – От неожиданности переспросила Лантана.

– К вам приходит много мужчин. – Глубокомысленно добавил он. – И вы запираетесь с ними наедине в кабинете.

– И что вы хотите этим сказать? – Возмутилась Лантана.

– Ничего. Я спрашиваю, чем вы там занимаетесь.

И такой тон у него был снобистский, такой взгляд высокомерный, что она не сдержалась.

– Как что? Конечно, я по-быстрому удовлетворяю их интимным образом.

Дарек почти вытаращился на неё, но ненадолго. Его взгляд стал просто до неприличия откровенным, и он сказал.

– Не советую меня провоцировать. Я и без того прекрасно чувствую в тебе женщину.

О, провоцировать его она совсем не хотела. Поэтому быстро отвернулась, а потом уставилась в свою тарелку. А выкал он недолго. И прекрасно. Лантана почему-то терпеть не могла, когда приходилось разговаривать на Вы. Для неё это означало, что человек тебе чужой и тебя с ним связывает только какое-то дело. Она устала от Вы.

– Я знаю, что ты артефактор и именно этим зарабатываешь себе на жизнь. Мне Владлен сказал. Но те, кто приходили сегодня – слишком они разные и я не понял, что вас связывает.

– Работа.

Лантана выпила остатки кофе, почти не задумываясь, зачем вообще его пьёт, и вскочила.

– На сегодня ты свободен.

Дарек, который продолжал восседать, иначе и не скажешь, на своём стуле, приподнял одну бровь. А потом внимательно осмотрел её с ног до головы, останавливая взгляд на самых стратегических местах. У Лантаны даже мурашки по коже побежали.

И она постыдно сбежала.

Глава 5. Ночные встречи

После обеда Лантана ушла в свою рабочую комнату. Обычно она отдыхала пару часов, но сегодня было много дел, следовало всё закончить, чтобы запустить мастерскую Марселя. С Хапрыгой неизвестно, что будет дальше и сколько времени в дальнейшем она сможет выделить на свои дела.

Да и собственную работу забрасывать не стоило. Пришли заготовки артефактов из драгоценных металлов. Многие аристократы желали иметь только такие, хотя по факту драгоценные металлы были хуже многих обычных. Но статус определял. Как ты можешь считать себя значимым человеком, если у тебя в петлице болтается цепь из дешёвого олова?

Лантана открыла коробку, посмотрела на заготовки и не вспомнила, что именно собиралась с ними делать. Но ведь когда она их заказывала, что-то ведь планировала? А что? Всё вылетело из головы.

Она захлопнула крышку и плюхнулась на стул. С неудовольствием подумала, что единственно, что её сейчас волнует – это чем занят Дарек. В какой угол лезет, к чему присматривается. И что думает о ней?

Разве это было важно? Совершенно нет!

Но Лантана думала. Кусала губы и гадала, куда ещё занесёт сегодня её неудавшегося раба.

К счастью, появился посыльный, и после почти сразу же пришёл Марсель. Выглядел он куда лучше, уже не так сутулился и шире улыбался. И глаза горели… как горели его глаза! Лантана невольно залюбовалась. Вот обычный человек. Вроде простая, ничем не примечательная внешность – а загорелся каким-то внутренним светом, воодушевлением – и вся обычность слетела как шелуха, а под ней – чистая красота!

Она с тоской подумала, что тоже когда-то так горела. Что единственное, чем она желала заниматься – артефактами. А не вот этим вот всем.

А теперь она мечтает убить Хапрыгу и избавиться, наконец, от его липких паучьих лап.

Когда же? Когда она от него отделается? Как же она его ненавидит! Сама бы придушила. Собственными руками бы охватила его тощую шейку и сжимала бы, сжимала… Лантана вдруг начала задыхаться. Голова закружилась.

Лантана перебралась на соседнее кресло, в котором можно было устроится удобней, но не помогло. Она превратилась в желе, а всё вокруг стало острое и звонкое. А потом всё почему-то побелело, потом посерело, застучало, а потом и вовсе исчезло.

Очнулась Лантана в гостиной, что недалеко от её кабинета. Она лежала на кушетке, грудь стискивало тесное платье, в глаза бил яркий свет, а вокруг суетились Улита и служанка. Рядом неподвижно стоял Дарек. В своей белой расстёгнутой рубашке навыпуск он никак не походил на охрану, а скорее, на взволнованного влюблённого. Впрочем, когда Лантана очнулась, он значительно успокоился.

– Что случилось? – Спросила Лантана и еле расслышала свой голос.

– Госпожа, вы упали в обморок. – Залепетала Улита, не давая ей встать. – Лежите.

– В обморок? – Лантана перестала пытаться подняться и легла спокойно. – Я?

– Да, вы. – С терпеливой улыбкой отвечала Улита.

Лантана была обескуражена. Такого никогда с ней не случалось. Никогда! Она вообще не очень-то верила во все эти обмороки, они казались ей обычными женскими уловками.

А выходит, действительно, обмороки бывают? Но отчего?

– Вы перенервничали и перетрудились. – Негромко заявил Дарек, подошёл совсем близко и навис над ней. Повысил голос. – Вот что случилось!

– Господин Дарек отнёс вас сюда, – пролепетала юная служанка, с восторгом смотря на него снизу-вверх. – Легко, словно пушинку.

– Госпожа почти ничего не весит. – Оглядывая Лантану, ответил Дарек и сверкнул зубами. – Потому её ветер носит.

Хотелось возмутиться, но не будет же она вести себя как ребёнок?

– Улита, ты останься, остальные уйдите.

Служанка мгновенно опустила глаза и почти убежала. А Дарек хмыкнул, развернулся и сел в ближайшее кресло, тем самым дав исчерпывающий ответ.

Ну что с ним, драться что ли? Лантана решила не обращать на него внимания.

– Улита, дай воды.

Та быстро поднесла стакан, Лантана села и выпила половину. Голова тут же закружилась, пришлось упереться в сидение руками и податься вперёд, чтобы не свалиться.

– Может, лекаря? – Тут же спросила Улита, снова бросаясь поддерживать хозяйку.

– Нет, я в порядке.

– Совсем не в порядке. – Скучным голосом заявил Дарек из кресла. – Совсем даже наоборот.

– А тебя не спрашивают! – Рассердилась Лантана. Хотела поставить его на место с помощью возмущённого взгляда, но с него такие взгляды слетали, не поцарапав. – Какое вообще тебе дело?

– Я решил, что в моих интересах оставаться в текущем положении. – Обтекаемо заявил Дарек. – Поэтому ваше здоровье не может меня не волновать.

Вот как? Лантана мимоходом отметила, как чисто и ровно он говорит. Быстро же ему удалось вернуть себе грамотную речь и правильное произношение. С утра ни разу не рыкнул. Лантана прищурилась. И выглядит он теперь совсем как обычный мужчина. Ни голодного красного отблеска в глазах, ни мелких животных подёргиваний в движениях. Совсем нормальный, разве что плохо воспитанный, но это законом не запрещено.

А так-то он прав. Если Лантана сильно заболеет, Дарека тут же вернут в Дом магических изысканий, и согласия ни у кого не спросят. Поэтому ему выгодно, чтобы Лантана была здоровой и дееспособной.

– Я в порядке. – Повторила Лантана. – Где Марсель?

– Вы про молодого человека, который был с вами в кабинете? – Спросила Улита.

– Именно.

– Он остался там, в кабинете. Сказал, что хочет подождать, пока вы не придёте в себя. Он выглядел таким взволнованным. – Улита умильно покачала головой. Кажется, Марсель ей понравился. А судя по тому, что все последние месяцы после отъезда Хидэ она то и дело намекала, как тяжело молодой женщине жить одной, Улита надеялась, что у Лантаны с Марселем роман.

– Попроси его зайти завтра с утра. – Вздохнула Лантана. – Скажи, что всё в порядке, но я приболела, так что лучше мне сегодня не выходить из дому.

– Я всё поняла, госпожа, так и передам.

Точно. Глядя вслед Улите Лантана понимала, что так стремительно броситься та могла только к потенциальному кавалеру хозяйки. Так спешила, что даже почти не хромала!

– Мудрое решение. – Заявил Дарек.

– Не помню, чтобы спрашивала вашего мнения! – Сердито сказала Лантана. Тут же её снова повело, накренило… и она на кого-то опёрлась.

Как оказалось, Дарек сел рядом и обхватил Лантану за плечи, позволяя ей на себя навалиться.

– Давайте я помогу вам лечь. – Предложил он.

А Лантану неожиданно захватило и закружило уже от тепла его тела и от сильного мужского аромата. Запах какого-то лесного дерева. Или пряного? Она и не думала, что бывают такие приятные на запах мужчины. Что бывает так – случайно прикоснулась к кому-то, и больше не можешь заставить себя отстраниться.

– Я вас отнесу.

Он повернулся и почти прикоснулся ко лбу Лантаны губами. И вдруг глубоко вздохнул, крепко стискивая её плечи. Медленно, длинно выдохнул и расслабился.

Похоже, контролирует он себя хорошо, но приступы всё же случаются. Впрочем, совсем недавно он был очень далёк даже от такого поведения, так что грех жаловаться.

В коридоре тем временем послышались шаги.

– Я сама. – Лантана тут же отстранилась, хотя ей пришлось приложить для этого неимоверные усилия. Хорошо, что победил здравый смысл. Если Улита застукает её в обнимку с Дареком… ну, может, ничего особо страшного не случится, но и хорошего будет мало.

И вот она сидит самостоятельно и почти не шатается.

Хорошо, что до комнаты всего десяток метров прямо по коридору и не нужно подниматься по лестнице.

Вскоре Лантана, с которой Улите пришлось стянуть платье, потому что она сама не смогла этого сделать, лежала в своей роскошной кровати, закрыв глаза, и отдыхала. И думала.

Наверное, она действительно упала в обморок из-за нервного истощения. Столько всего навалилась… а она тянула и терпела. Терпела и тянула. Что ей оставалось? И когда пришёл Марсель и нужно было очень быстро всё организовать, это стало последней каплей для её выносливости.

Это всё… непонятно за что. Да, вот какой вопрос мучил Лантану. За что на неё столько всего свалилось? Она же совсем одна… Тут же подступили горькие слёзы. Сколько можно тащить, решать, сколько можно…

Лантана не выдержала и расплакалась. Уткнулась лицом в подушку, только плечи тряслись. Да, бельё нежное и чистое, комната принадлежит ей, каждая крошка в этом доме принадлежит ей – и вся ответственность за них тоже на ней.

Она так устала!

– Госпожа!

Улита села рядом и принялась гладить хозяйку по спине. К счастью, она молчала, просто была рядом и Лантана была ей за это очень благодарна. Помочь Улита всё равно ничем не могла, только вот так вот побыть рядом.

Сколько ещё ей жить в таком стрессе? Да она сдохнет раньше, чем состарится!

Вдруг раздался грохот и Улита воскликнула:

– Что вы делаете!

Лантана даже рыдать перестала от неожиданности, резко поднялась и села. Дверь отлетела к стене и повисла на одной петле. А в комнату ворвался Дарек. И он был страшен. Оскаленные зубы, искры из глаз… Резкие, чёткие движения. Он принялся метаться по комнате, заглядывать в каждый угол и бесцеремонно отбрасывать с пути мебель. Её любимое кресло теперь валялось на боку, а ваза со столика улетела, кружась, словно юла, в угол.

К счастью, его рычание и взгляды не имели отношения к Лантане, он рыскал по тёмным углам. Ничего и никого не нашёл, и успокоился. С видимым усилием выпрямился и сжал губы. Его грудь тяжело поднималась, сиплое дыхание звучало так, будто в груди у него была сквозная дыра.

– Что случилось? – Выдавила Лантана, которая сразу же забыла о своих собственных страданиях. Слёзы высохли, как будто их не было, настолько её потряс его вид. Будто Дарек угодил в самую гущу какой-нибудь кровавой битвы и пытался найти оттуда выход.

– Простите. – Сухо сказал он, очнувшись. – Показалось. У меня бывают… слуховые галлюцинации. Всё в порядке? – По-деловому закончил.

– Да, я в порядке, спасибо. – Пролепетала Лантана. Улита продолжала сидеть рядом и смотреть на Дарека с ужасом, будто у того в руках мясницкий нож, которым он небрежно так размахивает. – А вы?

– Да. – Он откашлялся. – Я… тоже.

Дарек кивнул, глянул на дверь, даже было двинулся в ту сторону, но остановился. Подошёл к кровати и сел на ближайший стул. Выпрямился, закинул руку за спинку, спокойно огляделся, будто это вовсе не он только что устроил тут погром. И вежливо заговорил:

– Вы перетрудились. Где ваши помощники? Пусть они займутся текущими делами.

Лантана покосилась на Улиту. Та понятливо кивнула и бросилась из комнаты за Дудкой и служанкой. Нужно навести порядок, Лантана терпеть не могла, когда вокруг царил хаос.

А Лантана повернулась к Дареку, который ждал ответа и сказала:

– У меня нет помощников.

– Как нет?

– Ну… вот так.

– Вы что же, делаете всё одна? – Спросил Дарек с таким ужасом, будто она призналась, что в одиночестве потрошит по ночам бездомных.

– Так вышло.

Она что, оправдывается? Лантана самой себе подивилась, но действительно, она попыталась быстро выдумать отговорку, почему так вышло. Но разве она должна это делать?

Впрочем, додумать она не успела.

– Нет, так не пойдёт. – Категорическим тоном заявил Дарек. – С этой минуты у вас будет помощник. Тот молодой человек, Марсель, вполне для этого подойдёт.

Лантана только рот приоткрыла.

– Я с ним поговорил, он всё мне рассказал. – Продолжал Дарек с таким видом, будто имеет все полномочия для того, чтобы распоряжаться от её имени. – Вы организовали ему мастерскую, следовательно, вы в одном деле, следовательно, он разбирается в артефактах и легко может вам помогать.

Марсель всё рассказал? Перепугался, верно, когда она грохнулась в обморок. Да и когда Лантана просила Марселя не особо распространяться про их совместные дела, как-то не подумала, что молчание должно касаться её домашних. Действительно, зачем Марселю было хранить тайну в такой ситуации? Ну и совсем начистоту – как можно отказать Дареку, если тот что-то спрашивает?

Лантана представила и мысленно хмыкнула.

В общем, ладно, рассказал и рассказал.

Тут появилась Улита, которая тотчас же села возле Лантаны, будто собиралась защищать её от Дарека, хотя тот никакой угрозы не представлял. Разве что в глубине глаз у него нет-нет да и сверкнёт красный огонь – а в остальном настоящий паинька.

– Лучше, конечно, чтобы в подчинении было два-три человека, но для начала хватит Марселя. А после, возможно, вы и сами поймёте, насколько это удобно. – Говорил Дарек.

– Я собираюсь сама решать вопросы, связанные со своей работой. – Ответила Лантана, но неожиданно услышала в своём голосе какие-то детские, капризные и упрямые нотки. Это от слабости, наверное.

Потом заметила, что Улита посмотрела на неё с жалостью и качает головой. А Дарек вообще никакого внимания на её слова не обратил.

– Завтра утром придёт Марсель и вы передадите ему дела. – Непреклонным тоном заявил Дарек. – В таком ритме продолжать работать нельзя, вы себя уморите. Сегодня отдыхайте.

И, словно выполнив всё, что собирался, он ушёл.

Лантана заметила, что Улита одобрительно посмотрела Дареку вслед. А ведь совсем недавно она его откровенно недолюбливала. Почему-то такая смена симпатий Лантану очень даже расстроила, показалась чуть ли не предательством, поэтому она отвернулась ото всех и накрылась одеялом с головой.

Тут появился Дудка со служанкой, быстро поправили дверь и расставили мебель по местам, и, наконец, оставили её одну.

Отдыхала Лантана недолго, наверное, не больше часа. Лежать в кровати было ужасно скучно, потому что спать совершенно не хотелось. Поворочавшись с бока на бок, она встала и решила спуститься в столовую к ужину.

Собралась кое-как, волосы, особо не утруждаясь, свернула в жгут и заколола шпильками на затылке. Конечно, у неё были артефакты для красоты, но дома она ими старалась не пользоваться. Почему-то ей было неуютно всей такой красивой среди родных стен, она и сама не могла толком объяснить, почему.

В общем, выбрав лёгкое платье и слегка приведя себя в порядок, Лантана спустилась к ужину.

Дарек, который уже сидел за столом, встал при её появлении. Комментировать появление больной он не стал, так что Лантана, которая уже было собиралась начать отстаивать свои права в своём доме, расслабилась. И подумала, что это приятно – все эти небольшие знаки внимания, которые приняты среди дворянства. Вроде ничего особенного мужчина не сделал – всего лишь встал да слегка склонил в приветствии голову – денег же у неё от этого не прибавилось? – а чувствуешь себя королевой.

Что-то есть такое особенное в хорошем воспитании, думала Лантана. С такими людьми комфортно.

За ужином Дарек не разговаривал, только раз спросил о самочувствии. А когда подали десерт и Лантана принялась его по чуть-чуть есть, она задумалась, чем бы заняться дальше, скучно же… а спать совсем неохота.

Вдруг Дарек спросил.

– Что вы делаете по вечерам?

– Я? То есть?

– Чем вы занимаетесь вечером, когда с работой покончено?

Лантана глубоко вздохнула. Надо же… она ведь ничем не занимается вечером. Сидит одна в читальне и жалеет саму себя.

– Вижу, необходимость отвечать вызывает у вас затруднение. – Тактично прокомментировал её тяжкий вздох Дарек. – Тогда предлагаю перейти в гостиную. Расскажете мне про работу, артефакты, или про своих домочадцев, или про себя. Я попросил на кухне приготовить винный грог по моему семейному рецепту. Надеюсь, вам понравится.

Она снова застыла от неожиданности. Трансформация того существа из подвала, которое мочилось на стены в этого безупречного джентльмена была настолько разительна, что мозги кипели и отказывались признавать, что это один и тот же человек. Помогал разве что вид ошейника, который можно было разглядеть в вороте рубашки.

– Если у вас нет других планов. – Добавил Дарек в ответ на её потрясённый взгляд.

– Нет… то есть других планов нет. Да, я согласна.

Лантана лепетала словно подросток. У неё даже щёки порозовели. Она не ожидала такого приглашения, но внезапно очень ему обрадовалась. И даже мысль, что он уже заказал грог, то есть заранее знал, что она появится на ужине, никак не насторожила. Может быть, он надеялся, что так будет? Точно ведь знать не мог.

Да, он надеялся на её компанию! Это приятно.

Дарек встал и подал ей руку. Лантана опёрлась на неё и тоже встала. От его близости нахлынуло ощущение слабости. Голова закружилась… или это последствия обморока?

Лантана как послушная овечка прошла за Дареком в гостиную и села на диванчик. Он устроился рядом.

Лантана чувствовала себя как-то скованно, слабо. И Дарек, задав пару вопросов про её прошлое и не получив внятного ответа, заговорил сам. Он рассказывал что-то про поместье, в котором вырос и что он много обижал в детстве своего младшего брата, о чём сейчас жалеет. Про лошадей из конюшни, которых, замирая от восторга, кормил сахаром, и про диких котов, которые устраивали драки в дальней части парка. Простые истории, рассказанные неторопливым голосом, вызывали умиротворение. Лантана улыбалась. Ей было интересно его слушать. Его детство не так уж сильно отличалось от её собственного. В Питомнике были и коты, и лошади. И дети. И много мест, где интересно играть. Правда, сама она рисковала выходить на улицу не так уж часто, и по большей части в темноте. Ночью не так хорошо видно небо и кажется, что вокруг просто большая комната. Днём хуже.

Зато в самом здании школы, которое наверняка больше, чем поместье семьи Дарека, было где разгуляться! Там даже бассейн имелся, который они наполняли зимой. И актовый зал, и бальный – с зеркалами вдоль стен. И тир в подвале. А уж столовая на четыреста мест…

Интересно, что сказал бы Дарек, если бы всё это увидел?

Эта мысль отрезвила. Но ненадолго. Вскоре думать о том, что его отношение резко изменится, узнай Дарек, кто перед ним, надоело. Лантана давно так хорошо не проводила время. В конце концов она забралась на диванчик с ногами, попивала горячий грог из белой толстой кружки, слушала и смеялась.

Только пару раз её настроение сбилось, когда появлялась юная служанка, мялась рядом, так что Дареку приходилось останавливать рассказ и переключать на неё внимание. Та спрашивала, не нужно ли им чего, получала отрицательный ответ и нехотя уходила.

Лантана и не заметила, как на улице стемнело настолько, что включили фонари. Этот особенный звук запуска ночного освещения был хорошо слышен, значит, сейчас десять часов вечера.

– Думаю, пора отдыхать. – Сказал Дарек, который замолчал ровно после этого звука.

– Да, и накопители! – Воскликнула Лантана. – Я совсем забыла. Сейчас же принесу.

Как она могла забыть? Может, Дарек сидит тут, улыбается, а сам мучается от голода? Какая же она невнимательная!

Но нельзя суетиться. Она дворянка. Она всегда ходит с высоко поднятой головой и даже в самые сложные жизненные моменты не бегает, как ощипанная курица по двору.

Лантана выдохнула. А Дарек, оказывается, очень внимательно на неё смотрит. Изучающе так, с ожиданием.

– Сейчас исправлюсь. – Ровно сказала Лантана и едва улыбнулась. Нет уж, снова она не проколется, ни за что. Не после Хапрыги.

Зайдя в кабинет и открыв ящик, Лантана выудила очередные накопители. Кстати, на столе лежали те, что она отдавала Дареку вчера. Ну хоть ломать перестал и догадался вернуть. Не хочет вводить хозяйку в лишние траты? Похвально, похвально… Кстати, накопители снова стоило бы заполнить. Только аккуратно. Те, что использовались, Лантана отложила в сторону. Нужно выждать время перед тем как их наполнять и снова отдавать Дареку. Иначе он поймёт, что заполнить накопители для неё в любой момент не является проблемой. Не стоит давать ему лишний повод задуматься.

Она выбрала новые накопители и отнесла Дареку. А потом пожелала ему спокойной ночи и ушла спать. Правда, по дороге вспомнила, что не отписалась Хапрыге по последним продажам, что должна была делать раз в неделю, и перенаправила свой путь в кабинет.

Отчёт занял не более получаса, главное было всё правильно подсчитать и не запутаться в цифрах. С цифрами Лантана дружила, поэтому вскоре уже запечатала конверт сургучной печатью и отложила, чтобы с утра пораньше отправить. А сама встала, уже предвкушая сладкий сон.

Когда Лантана вышла в коридор и прикрыла дверь в кабинет, она замерла на месте и в который раз с удовольствием осмотрела коридор второго этажа своего дома. В который раз улыбнулась тому, как здесь всё здорово устроено. Каждая картина, каждый цвет и материал подобран ею лично. Конечно, не она занималась строительством и интерьером, ей бы знаний не хватило. Лантана нанимала специалистов. Но весь путь прошла вместе с ними. Для неё было очень важно обустроить дом именно так, как ей того хотелось. Если Хидэ на вопросы – какую хочешь комнату, скажи хотя бы цвет – просто пожимала плечами, Лантана видела свою так, будто та уже существовала, нужно было все-то вынуть её из головы и воплотить в реальности. У неё вышло.

Лантана безумно любила свой дом. Вот ещё одна причина, по которой нельзя поддаваться Хапрыге. Если придётся бежать, то придётся бросить не только людей, а и свой дом, своё любимое детище. И тогда она навсегда его потеряет. Это, конечно, не то же самое, что потерять живого человека, но какая-то частичка души от неё уйдёт.

Ну ладно, пора отлепиться от стены и идти спать. Кровать она тоже выбирала сама, та ничуть не хуже коврового покрытия в коридоре, на которое так и хочется лечь от усталости, зато спать на кровати гораздо удобней.

Лантана почти сделала шаг, когда раздались подозрительные звуки и она замерла. Ничего похожего не должно было звучать в её доме по ночам.

Лёгкие быстрые шаги… с той стороны коридора, где гостевые комнаты. Сейчас там живёт только Дарек. А шаги похожи на женские.

Лантана моментально создала шар, который позволял видеть и слышать на расстоянии. Почти почувствовала глухой гул в ушах, когда хлынула магия. Отправила шар вперёд и распылила его, заполняя мельчайшими частицами всё пространство коридора.

Она не успела ничего услышать, вернее, ничего разобрать. Только женский и мужской голоса и шаги девушки. Зато увидела гостью. Это была юная служанка, которая вышла из комнаты Дарека, а потом быстро и тихо спустилась вниз по лестнице, изо всех сил стараясь не шуметь.

Служанка? Разве она не была приходящей?

Эта мысль потонула в вале других.

Она ночью ходила к Дареку в комнату? Да ещё украдкой, ото всех скрываясь? Очень интересно.

Лантана, недолго думая, направилась туда же.

Дверь была закрыта, но Лантана безо всякого смущения принялась в неё стучать. Пусть не очень громко, но зато старательно – кулаком.