Текст книги "Возрожденное орудие"

10

– Вот она, – сказал Джедао с места второго пилота. Он всматривался в субдисплей с показаниями сканирования. – Станция Айонг-Прайм.

На протяжении времени, проведенного с Джедао и 1491625, Гемиола получила возможность свободно передвигаться по их кораблю, который Джедао называл игломотом. «Свободным» это передвижение можно было назвать с натяжкой. По словам 1491625, мот был рассчитан на двух человек. Одному человеку и двум сервиторам здесь было тесновато.

Джедао снабдил игломот такими припасами, каких можно было ожидать от бывшего наемного убийцы. Пайки-батончики, на этикетках которых было указано их келское происхождение. («Некоторые рассчитаны на более чем два столетия, – сказал Джедао. – Надеюсь, мне никогда не придется проверять их годность».) Запасные экоскрубберные фильтры и запасные скафандры для выхода за пределы корабля. Очень маленькая коробочка с личными вещами. Гемиола взяла на себя смелость просканировать ее. 1491625 не вмешивался. В коробке лежали серьга и старомодные часы, украшенные множеством деталей из золотых и медных сплавов. Никаких взрывчатых веществ в часах не было, хотя змееформа не исключала возможности, что Джедао прятал какое-нибудь более сложное соединение, чем то, которое могли бы обнаружить ее устаревшие сенсоры.

И, конечно же, на борту было снаряжение для подъема и спуска со скал. Все, что Гемиола знала об этих двух занятиях, было взято из эпизода драмы, в котором героиня взбиралась на отвесный утес из замерзшего метана, чтобы спасти друга, который стал врагом, а потом – снова другом (или наоборот?). Змееформа сомневалась, что экранная версия имела много сходства с реальностью.

– И как часто вам приходится иметь дело с такими вещами? – спросила Гемиола у Джедао, когда они увязли в обсуждении достоинств различных растворителей.

– Сама все узнаешь, – сказал Джедао, что не воодушевляло. Затем он протиснулся мимо Гемиолы в заднюю часть корабля, чтобы воспользоваться уборной.

Жизнь на игломоте превратилась в приятную рутину. Гемиоле нравились рутины. 1491625 занимался пилотированием. Джедао читал и иногда справлялся с такими неудобными человеческими потребностями, как еда, сон или физические упражнения.

Однако Гемиола не могла сосредоточиться на бумагах Куджена с тех пор, как началось приближение к станции Айонг-Прайм. Айонг-Прайм значительно превосходила Тефос размерами. Ничего удивительного. По словам Джедао, здесь проживало около восьмисот тысяч человек.

– Жаль, что у меня нет цифр по сервиторам, – добавил он. – За этой информацией пришлось бы обратиться в местные анклавы.

Наверное, там царит теснота. Гемиола сравнила размеры станции с ее населением. «С другой стороны, – призналась змееформа самой себе, – не всем людям нужно столько места, как гекзарху».

– Центральная диспетчерская станции Айонг-Прайм, – послышался с панели связи скучающий голос. – Спокойно, «Меченосец-2». Еще семь градусов – и хватит.

Джедао переплел пальцы и потянулся сначала влево, потом вправо, хрустнув позвонками.

– Разве вы не собираетесь обратить на это внимание? – резко спросила Гемиола. А если они во что-нибудь врежутся? Или, что более вероятно, что-то врежется в них? Тем более, согласно 1491625, стелс-система игломота была включена.

– Мы не «Меченосец-2», – сказал Джедао. – И 1491625 знает свое дело. Однако нам с тобой предстоит выполнить кое-какую миссию. Скажи, ты когда-нибудь выходила за пределы мота?

Пораженной Гемиоле пришлось ответить:

– Был один эпизод «Приключений среди сверкающих миров», где…

– …злодей прыгал между тремя ускоряющимися пустомотами, используя реактивные ботинки? И не фламбировал[3]3
  Фламбированием в кулинарии называется поджигание уже приготовленного и политого алкоголем блюда.


[Закрыть] собственные ступни, не завертелся в космосе кубарем? – Джедао вздохнул. – Я видел этот эпизод. Будем считать, что ответ «нет».

– Зачем вы берете меня с собой? – осторожно спросила Гемиола.

– Правила анклава. Людей они оставляют человеческим властям, но ты не человек, так что… – Джедао пожал плечами. – И я имею дело с анклавами, а не с человеческими властями в том, что касается припасов и разведданных, потому что люди узнают меня и впадут в панику.

– А вы не можете перейти в другое тело? – спросила змееформа. Ни гекзарх, ни Джедао никогда не объясняли, как им это удается. Однако в записях гекзарха вскользь упоминались модификации тела. (Контекст: знаменитый актер, которого Андан безуспешно заманивали к себе во фракцию, менял лица в зависимости от роли.) – Или, по крайней мере, поменять лицо?

– Я тоже об этом спрашивал, – заметил 1491625.

– Это не поможет, – сказал Джедао. – Существуют люди, способные узнать меня по одной лишь манере двигаться.

– Да сколько может быть Кел Брезанов в государствах-преемниках? – сказал 1491625.

– Есть много людей, которых обучали распознаванию кинесики, особенно тех, кто работает в службе безопасности. Это было бы неудачное пари. Я бы нарвался на кого-нибудь из них довольно быстро.

– Кто такой Кел Брезан? – спросила Гемиола. Она никогда не слышала это имя.

– Мой старый друг, – сказал Джедао, и в его интонации чувствовалась некоторая двусмысленность. – Хороший человек, хотя и вспыльчивый. Кстати, упоминать о нем на станции Айонг не советую. Так или иначе, ты пойдешь со мной.

Когда Джедао протиснулся мимо змееформы, она поплыла следом.

– А как же вы собираетесь попасть на станцию?

– У меня есть кое-какие связи, – сказал Джедао. – Добраться до них, не попавшись, будет сложно.

Он выдвинул ящик, достал скафандр и начал его проверять с сосредоточенностью человека, который видел, как у кого-то посреди миссии закончился воздух.

– 1491625 ведет нас к точке входа. Самое трудное в том, что на борту не хватает места для одного из самых больших бурильщиков.

– Я с ними не знакома.

– Их вывели для того, чтобы рыть туннели в разных вещах, – сказал Джедао. – К сожалению, единственная разновидность, способная пробиться сквозь панцирь этой станции, – слишком тяжелый груз для нас. Игломот не создан для разрушения, конструирования или подрывной деятельности. Так что придется пойти трудным путем.

– Трудным путем? – слабым голосом переспросила Гемиола.

Несколько мгновений Джедао не отвечал, его внимание привлек какой-то дефект в скафандре. Разобравшись с дефектом, он провел инвентаризацию содержимого солидного ремня с инструментами, прежде чем надеть его и застегнуть. Покончив с этим, он вспомнил про Гемиолу.

– Я буду маневрировать, – сказал он, – потому что у меня есть нужная подготовка. А это значит, что ты будешь привязана ко мне. У нас есть запасной набор паутинных ремней. Не слишком ли это оскорбит твое достоинство?

Медицинские сервиторы имели право спорить с людьми. Из старых товарищей змееформы только Ромб обладал таким навыком, по-видимому, на случай крайней необходимости. Куджен и Джедао никогда не пользовались им, даже когда играли друг с другом в ножи. Гемиола знала некоторые основы первой помощи, но это было все. Если повезет, они не пригодятся.

– Я нашла паутину, – сказала Гемиола, вытаскивая катушку. На моте Джедао царил образцовый порядок.

– Хорошо. У тебя все получится как надо. А вот мне придется следить за тем, чтобы не облажаться.

Гемиола не нашла это обнадеживающим – тем более, она помнила, как Джедао в предыдущих воплощениях спотыкался на станции Тефос, врезался в углы, а один раз даже запнулся о ногу самого гекзарха и растянулся на полу. Куджен относился к этому с большим терпением.

Джедао, отнюдь не глупец, заметил нерешительность Гемиолы.

– У тебя дурные предчувствия. Выскажись. Лучше сейчас, чем потом.

– Вы достаточно компетентны, чтобы выполнить такую миссию? – Не то чтобы она могла оценить его физическую подготовку, но, возможно, Джедао ответит честно.

Джедао ухмыльнулся, ничуть не обидевшись.

– Случалось попадать в переделки и похуже.

– Что еще мне нужно знать?

– Как только мы войдем, следуй за мной. Мы не будем пользоваться обычными путями, так что, если повезет, не столкнемся ни с кем из местных людей. Сложность заключается в том, что на Айонг-Прайм обитают сервиторы из нескольких анклавов. Погребальный Ястреб теоретически имеет договоры с большинством из них, но политическая ситуация бывает нестабильной.

Гемиола неопределенно помигала огоньками. Она не понимала, почему человек полагается на договоры сервиторов для защиты. Но, опять же, она происходила из крошечного захолустного анклава, в котором было всего три члена. Возможно, все прояснится, если она будет вести себя тихо и внимательно.

– Если предположить, что ничего не расклеилось, – продолжал Джедао, – то с местными договорами я знаком. Тебе будут задавать вопросы, но, поскольку я не сервитор, то не знаю, как устроена эта процедура.

Замечательно.

– Вы уверены, что я не могу остаться?

– Ты в силах увидеть то, чего не вижу я, – сказал Джедао. – Можешь подняться на уровень середины спины – прямо туда, где находится кислородный баллон?

Гемиола так и сделала и стоически перенесла тот факт, что Джедао прикрепил ее к себе паутинными ремнями. Он действовал осторожно, чтобы не помешать реактивным двигателям или собственным конечностям. Гемиола подавила сомнения по поводу того, как все складывалось. В критической ситуации она могла воспарить в безопасное место, и ей не нужно было дышать. При необходимости она могла бы даже утащить за собой Джедао, но, если речь не шла о медицинских причинах, для такого ей требовалось его разрешение.

– У вашего игломота есть стелс-система, – сказала Гемиола. – Но у меня ее нет. Сканеры на станции обнаружат мое энергетическое ядро. И вы не можете скрыть свою тепловую сигнатуру. А если кто-то следит за количеством сервиторов на станции…

– У представителей местных анклавов есть процедуры на такой случай, – сказал Джедао. – Готова?

Опасения Гемиолы рассеялись, когда Джедао понес ее к воздушному шлюзу. Каким бы неуклюжим ни был этот человек в своих предыдущих телах, на этот раз он не выказал никаких признаков неловкости. Когда Джедао запустил цикл работы воздушного шлюза, змееформа спросила:

– Влияет ли выбор тела на вашу ловкость?

– В какой-то степени да. – В его голосе прозвучали нотки тайного веселья.

Люк открылся. Джедао выскользнул из игломота. Не желая отвлекать его, Гемиола заткнулась. Одно неверное движение – и они уплывут в зияющую темноту космоса.

По крайней мере, вид был впечатляющий. Хотя Гемиола была прикреплена к спине Джедао, ее пассивные сенсоры демонстрировали панораму далеких звезд и отчетливые трели местного пульсара. Два пустомота – по сравнению с обоими игломот выглядел карликом – отбывали от станции. Большая часть транспорта, который останавливался у Айонг-Прайм, представляла собой торговые моты, перевозящие культурные товары или деликатесы для богачей. (Одна из второстепенных сюжетных линий в «Розе трех революций» вращалась вокруг торговых путей.)

Джедао включил двигатели жестовыми командами, которые уловил его аугмент. После 3,7 секунды ускорения, которые довели их до комфортной скорости, он их деактивировал. Поскольку вид на станцию был заблокирован спиной Джедао, Гемиола провела время, совершенствуя одну из своих старых композиций. Она любила ради тренировки придумывать альтернативные партитуры к эпизодам драмы, даже если Ромб высмеивал это занятие как неуважительное по отношению к композиторам-людям.

Некоторое время они плыли по направлению к станции. Хронометр Гемиолы, конечно же, показывал, сколько времени прошло. Тем не менее она часто переходила на субъективное время, когда занималась сочинительством, и этот день не стал исключением.

– Держись крепче, – сказал Джедао, и благодаря вибрации тихий жужжащий голос передался сквозь скафандр, присоединенный к нему баллон с воздухом, а также сквозь броню Гемиолы. Он развернулся и снова включил двигатели, чтобы сбросить скорость. Гемиола внезапно увидела вблизи Айонг-Прайм: все плоскости, углы и сверкающий панцирь с полосами светящихся ориентиров для пустомотов, желающих пристыковаться.

Джедао отцепил от своего пояса страховочный трос с крюком на конце. Удивительно, как он смог дотянуться до этой штуковины, несмотря на паутинные ремни. Он швырнул крюк в станцию, одновременно включив двигатели, чтобы противостоять соответствующему обратному движению.

Крюк не издал ни звука, когда зацепился за поверхность Айонг-Прайм. Он угодил в точности на край того, что казалось ремонтным желобом. Уважение Гемиолы к способностям Джедао возросло. Он не внес ни единой поправки в курс.

Перебирая руками, Джедао пробирался вдоль троса. Гемиола неподвижно сидела у него на спине. Теперь они достаточно приблизились, и не было никакой опасности, что крутящий момент швырнет их на поверхность станции. И они не рисковали столкнуться с одним из торговых мотов.

Так почему же змееформа волновалась?

Движения Джедао замедлились. Он висел в космосе, поджав под себя ноги. Все, что ему нужно было сделать, это потянуться еще немного, и они окажутся на месте. Гемиола подавила вспышку смятения. Неужели он устал? Неужели они застрянут здесь, связанные со станцией всего лишь хрупкой нитью? Если ей придется совершить невыразимо грубый поступок и спасти Джедао так близко от цели, простит ли он это когда-нибудь?

Вместо того чтобы подойти к поверхности станции, Джедао изучал выступ на ней. Гемиола не могла понять, что это было. Матрица датчиков? Или, что еще хуже, орудийная башенка?

Затем выступ сдвинулся.

Если бы не опасность обнаружения, Гемиола вспыхнула бы всеми своими огнями в тревоге. Единственное, что удерживало ее от того, чтобы отступить от выступа и потащить Джедао за собой, был язык тела Джедао. Он не выказывал никаких признаков беспокойства.

Джедао начал жестикулировать, словно обращаясь к выступу. Гемиоле потребовалось несколько мгновений, чтобы распознать в его жестах вариант упрощенного универсального машинного языка. То, что она приняла за один из человеческих жестовых языков, оказалось простым воспроизведением коротких-длинных последовательностей, обозначенных кончиками пальцев одной руки. Джедао был очень осторожен с уровнем вежливости.

– Я – посланник из анклава Погребальный Ястреб с гостем из анклава Тефос. Я прошу разрешения войти на территорию Транс-Анклава.

Выступ ответил тщательно приглушенными вспышками:

– Добро пожаловать, Аджевен Черис из анклава Погребальный Ястреб.

А, так это был сервитор – хотя с таким типом Гемиола никогда раньше не сталкивалась.

Но Аджевен Черис? Почему Джедао использовал другое имя? Опасения Гемиолы вспыхнули заново.

– Спасибо, – сказал Джедао.

Чужак-сервитор протянул один из своих захватов, который был так велик, что мог бы раздавить Джедао и Гемиолу, разломать пополам. Джедао ухватился за конец захвата и с его помощью спустился вниз. Отцепил крюк, снова прикрепил страховочный трос к поясу с инструментами. Затем чужак-сервитор повел их на станцию.

Их окружали стенки ремонтного желоба. Гемиола испуганно замигала, когда пространство вокруг них подернулось перпендикулярными волнами, хотя, насколько она могла судить, они все еще двигались по прямой. Она включила активное сканирование. Незнакомец-сервитор этому не препятствовал.

Пространство станции было искривлено, как лабиринт, состоящий из других лабиринтов, с фрактальной степенью детализации. Теперь они находились в отсеке станции с герметичной атмосферой и искусственной гравитацией. Гемиола впервые ощутила страх. Ни Джедао, ни чужак-сервитор не реагировали на необъяснимое искривление пространства-времени. В частности, в центре станции находился причудливый пульсирующий узел, открывающийся в пространство врат. Если этот узел поглотит их…

После еще восьми поворотов, которые не были поворотами, они прибыли в складской отсек. В помещении была запертая дверь, которую они полностью проигнорировали. Повсюду высились аккуратные стопки помеченных ящиков. Одна из меток гласила: «СОДЕРЖИМОЕ ПОД ДАВЛЕНИЕМ. ХРАНИТЬ ПРАВОЙ СТОРОНОЙ ВВЕРХ». И, более свежей краской: «НЕ ГЛОТАТЬ».

– Кто ваш попутчик? – спросил чужак-сервитор. – Я никогда не слышал о базе Тефос.

– Прошу прощения, что не представил вас друг другу должным образом, – сказал Джедао, теперь уже вслух, на высоком языке. Он вытащил нож и небрежно разрезал паутинные ремни. – 271828–18-й, это Гемиола из анклава Тефос.

Гемиола отлетела в сторону от него.

– Рада познакомиться, – сказала она как можно более официально.

– Взаимно, – ответил 271828–18-й. – Какова принадлежность твоего анклава?

– Мы – анклав фракции Нирай, – объяснила Гемиола, – посвятивший себя охране исследований гекзарха.

271828–18-й моргнул с интересом.

– Расскажешь мне об этом позже.

– Хорошо, – ответила Гемиола, хотя и не была уверена, как много сведений позволил бы разгласить гекзарх.

– А не найдется ли у вас следующих эпизодов… – начал Джедао.

271828–18-й замигал, смеясь. Гемиола не могла отделаться от мысли, что этим ее пытаются отвлечь от проблемы «Аджевен Черис».

– Они уже на носителе данных, – сказал 271828–18-й. – Неужели вы думали, что мы забудем о вашей любви к драмам? – Он указал на небольшой ящик, стоящий отдельно от остальных. – Плюс экокрубберы. Воздух и вода. Дополнительные батончики-пайки – келские, раз уж вам такие нужны, хотя вы единственный известный мне человек, который их любит. И остальное оборудование, которое вы просили.

– Спасибо.

– Теперь о тебе, – продолжил 271828–18-й, направляя свои огни в сторону Гемиолы. – У Тефоса нет договора с Транс-Анклавом.

– Мы отчитываемся непосредственно перед гекзархом, – ответила Гемиола решительным тоном. – Прежде чем мы продолжим, у меня есть вопрос.

Сквозь лицевую пластину скафандра Гемиола увидела, что Джедао криво улыбается, как будто знает все заранее.

– Почему вы назвали этого человека, – Гемиола указала на Джедао, – Аджевен Черис?

– Ты, должно быть, жила в изоляции, – сказал 271828–18-й, – если раньше не узнала, что к чему. И все же, если ты на самом деле являешься представителем своего анклава…

Гемиола моргнула в знак согласия.

– …тогда ты имеешь право принять аргументированное решение, основанное на фактах. – К этому моменту лицо Джедао выражало смирение. – Аджевен Черис, в прошлом – капитан Кел Черис, также известная как Шуос Джедао, является агентом анклава Погребальный Ястреб, которому поручено убить гекзарха Нирай Куджена.

Джедао не стал тратить время на ругательства. Вместо этого он потянулся за чем-то на поясе.

Гемиола не задержалась, чтобы узнать, что он собирается сделать. Вместо этого она рванулась к отверстию, через которое они вошли. Позади Джедао сказал удивительно мягким голосом:

– Ты мог бы позволить мне…

А потом все звуки сделались неотчетливыми.

Змееформа проанализировала лабиринты коридоров и за долю секунды приняла решение бежать в глубь станции, а не обратно к игломоту. Оставалось только предположить, что 1491625 разделяет цели Черис. Возможно, Айонг-Прайм и не была безопасным местом, но лучше остаться здесь, чем продолжать путешествие с теми, кто желал зла гекзарху.

Станция поглотила змееформу. У Гемиолы никогда прежде не было причин так мчаться, но системы управления, унаследованные от прежних сервиторов, хорошо ее направляли. Она получала калейдоскопическое изображение любовно отполированных стен, опор для рук и ног для людей, ламп; время от времени – шкафов, помеченных знаком «Аварийные скафандры»; случайных и расположенных невпопад укромных уголков, в которых содержались скульптуры или цветочные композиции, чтобы прохожим было что созерцать. Несколько человек заметили змееформу и прижались к стенам, когда она пролетала мимо.

Наконец Гемиола остановилась в чулане, где не было ни людей, ни сервиторов. Эта часть станции была менее ухоженной, чем другие, с беспорядочными граффити, нацарапанными на полу. Рисунки изображали мультяшных животных, вооруженных садовыми инструментами. При других обстоятельствах Гемиола задумалась бы над их значением.

Змееформа огляделась по сторонам. То, что она приняла за чулан, на самом деле было чьим-то… домом? Сбоку лежало толстое стеганое одеяло, свернутое в рулон, а поверх него – подушка. По другую сторону стоял стол высотой до колена, украшенный лишь небольшим фокусом для медитации в форме коленопреклоненного волка. В углу был сундук с одеждой. Вот и все.

Убедившись, что ей пока ничего не угрожает, Гемиола забилась в пустой угол и задумалась. Как она могла быть такой наивной? Надо было заподозрить неладное в тот момент, когда Джедао-Черис попросил копию архива. К этому моменту он или она уже могли скопировать данные и распространить их повсюду.

Было кое-что похуже, чем пасть жертвой предательства Черис, Джедао, или кем был этот человек. Стоило признать, что прозвище «Жертвенный Лис» не внушало больших иллюзий относительно его надежности, какое бы обличье он ни носил. Нет: на самом деле не один, а множество сервиторов – целый анклав, причем могущественный – планировали уничтожить гекзарха.

Либо что-то пошло не так с обществом сервиторов, либо что-то пошло еще хуже с гекзархом. Но что именно?

Гекзархи (и гептархи в былые времена) отнюдь не были непогрешимы. Это, по крайней мере, она понимала. В «Розе трех революций» даже фигурировал гептарх – декадент и обструкционист со склонностью совать нос не в свое дело (Шуос, разумеется). С другой стороны, Гемиола всегда считала, что роль сервиторов заключается в выполнении второстепенных задач, а не во вмешательстве в дела правительства. Неужели все это время она ошибалась?

По крайней мере, у нее осталась копия архива гекзарха. Она перестроила свою память, чтобы освободить место, – это было нетрудно. Может быть, если она теперь его изучит, обнаружится нечто такое, что придаст миру смысл.

Гемиола так глубоко запуталась в своих размышлениях, что появление человека застало ее врасплох. Точнее, долговязой и загорелой бритоголовой девчонки в лиловом одеянии с обтрепанным подолом.

– А ты кто такая? – сказала вновь прибывшая явно враждебным тоном. – Если пришла сообщить, что я опоздала с заданием, то я уже знаю об этом.

Гемиола полетела в направлении двери, поскольку ее присутствие было явно нежелательным. Кем бы ни была эта девочка.

– Нет, подожди, останься, – вдруг сказала незнакомка. – Скажи мне, кто ты. Из какого анклава?

Она знала об анклавах? Гемиола не понимала, хорошая это новость или плохая. Но она остановилась.

– Анклав Тефос, – произнесла она, рефлекторно перейдя на универсальный машинный. – Это нирайский анклав.

– Хм, – сказала девочка, – никогда о таком не слышала. Это далеко отсюда? Впрочем, космос – такое дело, все далеко друг от друга.

Она свободно говорила на универсальном машинном. Поразмыслив, Гемиола пришла к выводу, что если этим навыком владела Черис, могли и другие.

Девочка поставила сумку на пол и пнула ногой стену, которая глухо задребезжала.

– День был просто ужасный. Наверное, высшая справедливость послала ко мне беспристрастного чужака, чтобы засвидетельствовать мои промахи или что-то в этом роде. Ненавижу это эссе, но если я не сдам его сегодня вечером, точно выйду из игры.

– Может, мне оставить тебя наедине с твоим эссе? – осторожно спросила Гемиола. Если бы ей не пришлось уделять этому внимание, она могла бы просмотреть записи гекзарха. С одной стороны, было невежливо игнорировать хозяйку, учитывая, что змееформа стала незваной гостьей. С другой стороны, она сомневалась, что хозяйке есть дело до того, чем занимается гостья, лишь бы та молчала и слушала.

– Да, ты же явилась из самого Тефоса… – Девочка произнесла название на высоком языке, повторив его жестом на упрощенном универсальном машинном, – …просто чтобы помочь мне прокрастинировать. Но раз уж ты все равно здесь – по-твоему, что мне делать? У нас на Айонг-Прайм очень мало нирайских сервиторов, а мои инструкторы постоянно твердят о том, как объективная истина может противостоять нападкам со всех сторон и так далее, и тому подобное. Трибуналы Рахал в реальной жизни работают не так, но речи получаются красивые, верно?

Гемиола вопросительно посмотрела на девочку. Змееформа мало что знала про Рахал, кроме их репутации. Однако она постепенно поняла, что девочка готовится к вступительным экзаменам в Академию Рахал. Уж не ждет ли она помощи от гостьи с написанием эссе? Помимо всего прочего, Гемиола не имела ни малейшего представления о риторике.

Девочка посмотрела на нее и вздохнула.

– От тебя никакого толка. – Затем она протопала в другой угол комнаты, прислонилась к стене и сползла по ней, обхватив руками колени. – Вот что я получила за то, что попыталась оспорить постановление странствующего магистрата на уроке на прошлой неделе.

– Какое постановление? – спросила Гемиола. Возможно, это было неразумно с ее стороны.

– Главный магистрат Айонг-Прайм первоначально постановил, что один из местных обрядов был законным, – начала объяснять девочка. – Это привлекло внимание властей, потому что небольшая группа людей практиковала его вскоре после одной из запланированных поминальных церемоний. На этом все должно было закончиться, но нас угораздило заполучить странствующего магистрата-святошу, который, пересмотрев прошлогодние дела, выбрал именно это решение, чтобы его отменить. Теперь кучке совершенно обычных людей грозит опасность быть объявленными еретиками. – Она снова пнула стену. – Мне следовало бы держать рот на замке, но это так глупо. Мои дедушка и бабушка меня убьют. При условии, что они не пошлют за мной кого-то из Видона, когда мое эссе окажется совершенно неудовлетворительным.

Недоумение Гемиолы сменилось тревогой, когда она заметила приближение другого сервитора. Но куда она могла деться? И как могла уйти, когда эта особа велела ей остаться?

Змееформа, страдая, осталась на месте. Девочка терла лицо. О нет, она плакала. Раньше Гемиола видела, как люди плачут, только в драмах, но там они делали это куда красивее – в драматические моменты, с нарастающей музыкой на заднем плане. А у этой девочки на рукаве появилась слизь, и Гемиола не понимала контекста. Наверное, хозяйке комнаты не понравится, если змееформа возьмет на себя смелость включить музыку.

«Почему вы не объяснили мне, что делать?» – подумала Гемиола, обижаясь не на девочку – которая, в конце концов, заслужила от чужачки подобающую вежливость, – а на гекзарха и Джедао. Она никогда не видела, чтобы кто-то из них делал нечто столь же сентиментальное, как плач. Она никак не могла оставить девочку в таком состоянии.

Несмотря на зловещее приближение другого сервитора, Гемиола начала напевать колыбельную. Он могла бы петь голосом целого ансамбля, но моменты наибольшей уязвимости часто сопровождались самой простой музыкой. Человеческие композиторы, которых Гемиола изучала на протяжении всего своего существования, несомненно, разбирались в этом лучше, чем змееформа. И потому она просто гудела.

Приглушенные рыдания мало-помалу стихли. Потом девочка чихнула в рукав. Стерла слизь, кое-как привела лицо в порядок.

Смирившись, Гемиола продолжала напевать, даже когда вошел новый сервитор. Это была котформа, гораздо меньше размерами, чем 271828–18-й, меньше самой Гемиолы. Она ворвалась в комнату и направилась прямо к девочке.

– Разве ты не должна работать над своим эссе, Мистрикор? – спросила котформа на высоком языке.

Мистрикор поникла.

– И ты туда же… – сказала она без малейшего намека на боевой дух.

Надеясь воспользоваться этим, Гемиола потихоньку направилась к двери.

– Никуда не уходи, – сказала котформа, все еще на высоком языке. – Нам нужно определить твой официальный статус здесь, Гемиола из анклава Тефос. Можешь пойти со мной, и мы разрешим вопрос посредством медиации, или я могу предупредить станцию. Выбирай.

Гемиоле не потребовалось время, чтобы подсчитать шансы.

– Я пойду с тобой, – сказала она.