Текст книги "Подарок на рождество"

3

С течением времени Юлиус начал замечать перемены в самой Адели. Он стал подозревать, что каждый раз перед его приходом Адель вмешивается в жизнь горожан с тем, чтобы уберечь их от возможной кары за чёрствость и невнимательность к близким. Началось всё с того самого старика Карла. Когда на следующее Рождество они заглянули из волшебной комнатки к нему в дом, там всё оказалось в идеальном порядке. Старик встречал праздник чистым и ухоженным, а на его столе имелись разнообразные угощения. И всё бы ничего, но Юлиус совершенно отчётливо разглядел среди прочего большие красные яблоки. Он не подал виду, но его подозрения усилились.

В последние годы, глядя, как Адель совершенно спокойно ведёт игру, Юлиус стал предполагать, что волшебница загодя выведывает у знакомых горожан адреса одиноких людей и перед Рождеством обходит их, дарит подарки и помогает хорошо встретить праздник.

Подозрения Юлиуса ещё больше укрепились в этот предрождественский день благодаря его квартирной хозяйке фрау Агнете. Та рассказала Юлиусу, что накануне зашла проведать одинокую знакомую и застала у неё красивую, вежливую и, по всей видимости, благородную даму, которую никогда прежде не видела.

– И что же эта дама? – поинтересовался Юлиус.

– Представляете, она принесла вкусные угощения и подарила красивую чашку, – фрау Агнета говорила об этом как о чём-то противоестественном.

– Что же в этом странного? Может, это просто дальняя родственница, – предположил Юлиус.

– В том-то и дело, что моя знакомая не знает, кто она.

– А как гостья выглядела?

– Моложавая и красивая, с золотыми волосами. И вообще, похожа на добрую волшебницу!

«Всё понятно, – подумал про себя Юлиус, – этого следовало ожидать».

– Ещё добрая дама сильно замёрзла и сокрушалась, как бы не заболеть. Потому что тогда не сможет поздравить других своих знакомых. Я тоже волнуюсь за её здоровье, – добавила фрау Агнета.

– Вот как! Будет жаль, если она простудится, ведь впереди праздник. Как вы думаете? – Юлиус посмотрел на фрау Агнету.

– Да, конечно. Такой хороший человек! Просто так, из сострадания поздравлять незнакомых людей. Глядя на неё, я тоже решила поздравить своих соседей. В Рождество мы должны думать о милосердии.

В этот день Юлиус сам пребывал в предрождественских хлопотах. За долгие годы жизни в Трире у него появилось немало друзей, за судьбу которых он переживал. Торопился всем сделать подарки. Настоятелю собора святой Паулины достопочтенному Йохану, поскольку тот любил играть на органе, Юлиус купил ноты. Лодочнику Мартину, партнёру по шахматам, бинокль, чтобы тот выглядел как настоящий моряк, а квартирной хозяйке фрау Агнете – набор красивой почтовой бумаги, так как женщина любила писать письма сыну в армию. Все знакомые Юлиуса остались довольны подарками. Насколько удивился он, когда, возвратясь домой, обнаружил поздравления и подарки для себя.

И тут вспомнил про старую Барбел с маленькими внуками. А вдруг Адель не сумеет их поздравить? Ведь фрау Агнета сказала, что она замёрзла и сокрушалась, что не успевает навестить всех. Вдобавок ко всему может заболеть. Тем более что фрау Барбел жила на самой окраине города. От собора святой Паулины к ней идти четверть часа…

Сам того не заметив, Юлиус оказался в одёжной лавке на Рыночной площади. Торговец удивился позднему покупателю, ведь уже собирался закрываться. Приближалось Рождество.

– Мне нужен тёплый плед для пожилой женщины и две красивые шерстяные кофты для маленьких детей, – выпалил запыхавшийся Юлиус.

Сделав покупки, волшебник поднял воротник и вышел на улицу.

4

Стояла лёгкая морозная погода. С тёмного неба, словно маленькие звёздочки, падали снежинки. Трир готовился к празднику. Улицы выглядели безлюдными. Лишь изредка мелькали быстрые тоненькие тени – это пробегали мальчишки-посыльные с праздничными пакетами. Навстречу Юлиусу прошёл пожилой шляпник Ганс. Махнул рукой и крикнул: «С весёлым Рождеством, господин Юлиус!»

Кроме них, все остальные жители, по-видимому, уже собирались за праздничными столами, готовые поздравлять друг друга, и никто из них не догадывался, что через какой-то час-полтора два волшебника, сидя в маленькой чердачной комнатке в доме на Симеонштрассе, станут решать судьбу города на весь следующий год.

Как чудесный корабль мимо Юлиуса, весь в снежных звёздочках, проплыл собор святой Паулины. Волшебник торопился. Обогнал почти летевшую над снегом тоненькую тень женской фигурки с каким-то неестественно огромным свёртком, ответившую на его поздравление из-под пышного соболиного воротника: «И вам весёлого Рождества!» В голосе прозвучали знакомые нотки.

«Я здесь так долго живу, что знаю весь Трир», – подумал Юлиус.

Неожиданно его осенила догадка. Он обернулся. На его глазах таинственная женская фигурка испарилась в ближайшем переулке.

«Значит, не она», – успокоился Юлиус.

До дома фрау Барбел идти оставалось совсем немного. Больше Юлиусу никто не встречался. А вот и дом старьёвщицы. Волшебник осторожно постучал. Интересно, как они его встретят?

Едва Юлиус поздравил оторопевших от неожиданного визита незнакомого гостя фрау Барбел и её внуков – Грету и Диди, как в дом влетела Адель.

– Ты знаешь, я ведь не поверила своим глазам, – волшебница не выглядела смущённой, – из-за этого даже улицу перепутала! Думаю, куда бы ты мог идти в такое время?

– А ты, помимо всего прочего, ещё и летать умеешь? Это тоже дар волшебной комнаты? – пошутил Юлиус. – Я ведь тоже удивился. Думаю, что это за дама, одна, на пустынной улице предрождественского Трира?!

– Теперь, видимо, не одна. – Адель, повернувшись к хозяйке и детям, вручила им огромный свёрток.

Фрау Барбел при этом словно лишилась дара речи.

– Кстати, Юлиус, ты едва не сбил меня с ног, – посетовала Адель.

– Я, кажется, вспомнил! Мы ведь именно так и познакомились. Точно-точно!

Адель не ответила, но было видно, что слегка улыбнулась.

– Неужели это всё нам? – глядя на большой свёрток, робко поинтересовалась маленькая Грета.

– И ещё вот это, – Адель достала из карманов и положила в руки детям два больших красных яблока.

Юлиуса осенила догадка.

– Конечно, всё случилось точно так, только на Симеонштрассе! – воскликнул он. – Ты ведь тогда тоже несла яблоки?

– А я думала, что ты всё забыл! – Адель встала совсем рядышком и положила голову на его плечо.

– Тебе не кажется, что нам надо поспешить? – Юлиус посмотрел на часы.

– Нет-нет, я вас никуда не отпущу, – запротестовала фрау Барбел. Детишки с надеждой посмотрели на своих неожиданных гостей.

Волшебники переглянулись. Они никогда не нарушали правил игры.

– Не уходите, – дружно попросили Грета и Диди, обхватив их ноги.

– Что будем делать, Юлиус?

– Не знаю. Но ведь ты уже нарушила правило. – Юлиус произнёс это так, что стало ясно: он готов остаться.

– Я ничего не нарушала, – запротестовала Адель.

– Но тогда что ты делаешь здесь?

– Мы давно знакомы с фрау Барбел. – Адель выразительно посмотрела на хозяйку дома. Старушка как-то неуверенно кивнула в знак согласия. – Просто в прошлом году я сама допустила непростительную оплошность, забыв поздравить её и деток. А вот что ты здесь делаешь?

– Всё вышло случайно. И вообще, неужели ты думаешь, что после стольких лет нашего знакомства я не могу отличить поступки горожан от твоих? Кстати, ты очень непрактичная. Спрашивается, зачем дарить пожилой женщине чашку?

– Ты про что, Юлиус?

– Адель! Ты прекрасно знаешь, кому ты сегодня подарила чашку. Ещё я слышал, ты очень замёрзла и могла простудиться. Я волновался за тебя.

При его последних словах Адель украдкой улыбнулась.

– Сегодня я действительно поздравляла друзей, но никому не дарила чашки, и мне было совершенно не холодно, – парировала Адель и опять как-то по-особенному посмотрела на фрау Барбел, будто искала её поддержки.

– Неужели я ошибся? – смутился Юлиус.

– А я думаю, что всё это к лучшему. Значит, в этом городе у нас появились последователи, – приободрила его Адель.

– И что? – Юлиус стоял в растерянности.

– Думаю, что на это Рождество мы можем остаться здесь, – после небольшой паузы весело сказала Адель. – С городом в наступающем году и так всё будет благополучно. И вообще, может, его жителям следует самим отвечать за свои поступки?

Что-то необычное Юлиус прочитал в её глазах. Он помялся в нерешительности, при этом выглядел довольно забавно. А потом обнял и поцеловал Адель, и на этот раз она его не оттолкнула…

– Дети! Пойдёмте накрывать на стол. Скоро Рождество, – скомандовала фрау Барбел.

Когда женщина разворачивала подаренный Аделью свёрток, то что-то, незаметно для Юлиуса, спрятала в кухонный шкаф.

Это случилось в канун Рождества. В Трире он оказался случайно, приехав в город по каким-то делам. В гостинице, где остановился, собралась шумная компания. Приезжий никого здесь не знал и вообще не любил многолюдных вечеринок, поэтому, стараясь остаться незамеченным, выскользнул на пустынную улицу. Холодный ветер заставил поднять воротник. Приезжему было всё равно, куда идти. Дойдя до площади, он остановился. Неожиданно ветер сдернул с него шляпу и, словно шар, покатил по мостовой. Втянув голову в воротник и выставив вперёд руки, он побежал за своей шляпой и около дома с вывеской «Шляпный салон» столкнулся с молодой женщиной. Он не успел понять, что произошло, только услышал нежный испуганный голос. И вот они сидят на мостовой, с вытянутыми вперёд ногами, друг напротив друга. Он держит в руках присмиревшую, только что пойманную шляпу. А она… Впрочем, он не сразу её рассмотрел.

– Простите ради Бога. Получилось совершенно случайно. Я просто не мог поймать шляпу и вас не заметил. Я действительно не хотел, – попытался оправдаться он.

– Ничего, я понимаю. Только помогите встать. И ещё вот это. – Она показала взглядом, и тут он заметил, что на снегу разбросаны большие красные яблоки. Видимо, с ними молодая женщина шла в гости.

– Не волнуйтесь, я сейчас помогу.

– Ой, – тихонько вскрикнула она, поднимаясь.

– Вы ушиблись? – поинтересовался приезжий.

– По всей видимости.

Осторожно поддерживая нечаянную спутницу, он подвел её к двери ближайшего дома. Она слегка прихрамывала.

– Подождите минуточку, соберу ваши яблоки. Можно оставить вас одну?

– Не переживайте, всё не так страшно, как кажется. Вы очень любезны.

– Если не считать того, что сбил вас с ног, – попытался пошутить он.

Когда он складывал яблоки в пакет, послышался лёгкий смешок.

– Вы на меня не обижаетесь? – Его не покидало чувство вины.

– Нет.

– С вами всё в порядке?

– Да, вероятно.

– Может, стоит постучать в дверь и попросить помощи?

– Неловко беспокоить людей. Сегодня праздник.

– Всё же я думаю, что это не будет лишним.

Он постучал в дверь, но никто не ответил. Тут они заметили, что в окнах нет света. Лишь слабый огонёк пробивался из-за шторки в маленьком чердачном окошке.

– Вот видите, всё же кто-то есть, – попытался приободрить спутницу приезжий.

И опять на стук никто не отозвался.

– Подождите, – дама показала на замочную скважину, – здесь в двери ключ. Странно.

– Кто знает, может, оставили специально для нас? Вы как считаете?

– Думаю, что мы можем войти.

И они вошли в этот дом…

Кукольник

Случилось это много лет назад. В то время я был совсем молодым человеком и никак не мог найти себе подружку. Но вот перед Рождеством поехал на ярмарку в Кобленц и встретил там этого странного человека – кукольника. Его лоток примостился на самом краю Соборной площади, пройдёшь мимо раз десять и не заметишь. Кукольник продавал ёлочные игрушки, красивые и яркие. Я подошёл к его лотку просто так, из любопытства, и стал рассматривать куклы. Продавец, конечно, понял, что я ничего не собираюсь покупать, но принялся рассказывать про свои игрушки и даже положил мне в руку одну из кукол. Я и смотреть на неё не хотел, долго отказывался брать. Ведь всё равно заплатить было нечем. А добрый кукольник настаивал и говорил, что эта игрушка самая дешёвая и совсем ничего не стоит. Если что, расплатиться смогу через год, на следующей рождественской ярмарке.

– Я всегда продаю здесь игрушки. В наступающем году эта кукла, будь уверен, обязательно принесёт тебе желанное счастье! – сказал мне напоследок кукольник и подмигнул. У него это так смешно получилось!

Подарком оказалась умело вырезанная деревянная фигурка девушки в подвенечном платье. Представляете, в тот же год я встретил свою половинку, и мы обвенчались.

Поначалу я не придал значения необычной встрече на рождественской ярмарке и словам кукольника. Мало ли в жизни бывает совпадений? И так получилось, что на следующее Рождество снова поехал в Кобленц. Тогда у меня завелись деньги и хотелось отблагодарить кукольника за прошлогодний счастливый подарок. Только как ни высматривал, никак не мог его отыскать. Несколько раз обошёл всю ярмарку! По ходу делал разные праздничные покупки и вот, как только истратил все деньги, сразу же повстречал кукольника. Его лоток стоял на виду в центре ярмарки, и как могло случиться, что я его до этого не замечал?

Кукольник и в этот раз подарил мне игрушку – фигурку младенца и, смутившись, предупредил: «Подарок будет не для тебя!» Я не понял, что он имел в виду. В тот год жена родила дочь, но потом призналась, что она от другого мужчины. Что тут винить женщину, глупая она, а девочка и вправду оказалась чужой, всю жизнь меня сторонилась…

Спустя год, всё там же, на рождественской ярмарке в Кобленце, я снова повстречал кукольника. На сей раз он подарил мне солдатика. После чего жена родила сына! Когда он вырос, стал военным и сейчас далеко от родного дома…

На следующей ярмарке кукольник вручил мне фигурку жеребёнка. Я не удивился, поскольку ждал приплод от кобылы. Но тут он спохватился: «Лучше, если на ёлке две одинаковые фигурки» – и прибавил ещё одного игрушечного жеребёнка. Каким было моё удивление, когда кобыла ожеребилась двойней! Никогда до этого не слышал, что такое случается!

Это происходило из года в год. Я ездил на рождественскую ярмарку в Кобленц, и кукольник всегда дарил то, что потом сбывалось. Я получил от него игрушечное яблоко – и в тот год мы собрали богатый урожай. Когда вручил рыбку – произошло страшное наводнение, и Мозель вышла из берегов. Или вот гриб мне подарил – так тогда случился голод, и мы спасались одними лисичками и маслятами. Каждая игрушка имела свой смысл. Эти дары кукольника украсили рождественскую ёлку в моём доме. Вот я и говорю, что на ней вся моя жизнь, точно альбом с фотографиями.

Ёлку я смастерил своими руками. Получилась совсем как настоящая. Раньше, в сочельник, её наряжала жена. Ничего не скажешь, женщина любила Рождество. Умела веселиться! Уже после Святок собирала игрушки и аккуратно укладывала их в коробку, а ёлку убирали на чердаке. После того как жена лет десять назад перебралась в лучший мир, я больше не стал разбирать ёлочку. И по сей день она, нарядная, круглый год стоит в моём доме, словно праздник никогда не прекращается. Мне так нравится.

И знаете, всё время получалось, что кукольник не брал с меня денег за свои игрушки. Торговец говорил: рассчитаешься, когда придёт время. При этом, сколько лет я встречал его на ярмарке, он ничуть не старел. Оставался молодым и весёлым! Шутил и смешно подмигивал каждый раз, как мы прощались. Но с каждым новым Рождеством я замечал, что игрушек на его лотке становилось всё меньше и меньше, а подарки мне – всё скромнее. Лоток уже не был таким богатым, как когда я его увидел в первый раз.

В это Рождество я снова приехал на ярмарку в Кобленц и снова пришёл к кукольнику. Я разыскал его лоток почти сразу, прежде, чем успел потратить хотя бы одну марку. У меня имелся полный кошелёк денег.

И тут вместо молодого и добродушного кукольника передо мной оказался старый, очень уставший человек. Я даже не сразу его признал. Когда протянул кошелёк с деньгами, кукольник их принял, но не дал взамен ни одной игрушки. Он очень сокрушался, объясняя, что в этот раз для меня у него ничего нет. Потом подмигнул мне при расставании не так, как прежде, весело, а с грустной иронией.

И вот какое дело: весь его прилавок был завален игрушками, красивыми, самыми разными, красивыми и яркими, как тогда – в первый раз.

Но, представляете, для меня не нашлось ни одной…

Очень добрый Святой Николас

1

Сейчас уже никто точно не скажет, сколько лет прошло с тех пор, как в Галибуре, маленьком городке на задворках Верании, начались эти невероятные события. Как-то в рождественский сочельник со стороны Красного болота появился неизвестный господин, облачённый в наряд Святого Николаса, и принялся обходить дома жителей, раздавая подарки и угощения. При этом гость совершал удивительные чудеса: выполнял сокровенные желания горожан, из пустой коробки доставал снегирей и белых мышей, показывал смешные трюки с разноцветными шарами и многое другое, что и представить трудно. Людям нравилось. Особенно детям.

Когда представление закончилось, все принялись спорить: кто бы это мог быть? Понятно, что святому в Галибуре взяться неоткуда, и это кто-то из горожан спрятался под экстравагантным костюмом рождественского «благотворителя», но кто – разгадать не смогли. Густая седая борода, парик и грим тщательно сохранили инкогнито пришельца.

Спустя год всё повторилось. Снова в Галибуре объявился Святой Николас и удивил горожан подарками и чудесами. И так продолжалось каждый Рождественский сочельник. За всё время этих восхитительных визитов никто не смог раскрыть секрета Святого Николаса. Самыми рьяными дознавателями считались полицейский Макс и старый трубочист Мик. Когда мужчины встречались в городе, не могли наговориться на эту тему. Окружающие увлечённо наблюдали за их спорами, которые продолжались до хрипоты, и посмеивались. Со стороны зрелище казалось забавным: во время словесных баталий более молодой и энергичный полицейский-верзила своим огромным пузом напирал на невысокого и худощавого трубочиста.

С годами разговоры на тему Святого Николаса поутихли. Многие даже стали полагать, что Галибур в самом деле посещает настоящий Святой Николас. На этом всё успокоилось, потом горожане и вовсе перестали думать об этом. Даже Мик и Макс в последнее время старались обходить друг друга стороной, чтобы не поднимать щекотливую тему.

К тому же надо признать, что со времени первого визита таинственного гостя Галибур заметно преобразился, обрёл репутацию одного из самых благополучных и порядочных городов в Верании. Его обитатели стали намного более добрыми, честными и трудолюбивыми. И это главное.

2

Но вот однажды трубочист Мик заболел. Все считали его одиноким, но неожиданно ухаживать за больным из столицы приехала дочь, женщина благополучная, с положением в обществе, приятная и заботливая. Когда Мик поправился, дочь захотела его забрать с собой в столицу. Сильно уговаривала. Старый трубочист долго сопротивлялся, но в конце концов уступил. Накануне отъезда захотел поговорить с полицейским. Макс словно ждал этого.

Когда бывшие спорщики встретились, Мик решился открыть тайну визитов Святого Николаса, которая, как полагал, известна только ему.

– Вы всегда плохо обо мне думали, – возразил Макс. – Я всё-таки полицейский, ищейка.

– Неужели вам известно, кто все эти годы скрывался под маской Святого Николаса? – в голосе старого трубочиста слышалось осторожное недоверие.

– Не буду врать, что догадался сразу. Ну, да, знаю уже много лет, – подтвердил его визави.

– И всё это время вы морочили мне голову?

– Точно так же, как и вы мне.

– Что же теперь будет после моего отъезда?

– Все жители города давно считают, что в сочельник к ним приходит настоящий Святой Николас. И все последние годы мы вместе утверждали их в этой наивной вере. Зачем разрушать красивую сказку?

– Вы полагаете, что есть на кого всё оставить и я могу спокойно уезжать?

– Вам не о чем волноваться. Я позабочусь, чтобы красивая история продолжилась. Только вот о чём хотел спросить…

– Вероятно, вас интересует: откуда я узнавал сокровенные желания?

– Нет, дорогой Мик, с этим как раз всё понятно. Бывая в разных домах по работе, вы расспрашивали окружающих. Почему вас не узнавали, тоже нетрудно догадаться. Обычно вы всегда в чёрном и перемазаны сажей. Многие в другом виде вас никогда не видели. А в сочельники умело маскировались.

– Это преувеличение, в обычной жизни я не всегда такой чумазый. Вероятно, вы ещё больше удивитесь, узнав, что все последние годы на представлениях я обходился без парика и грима. Только прикреплял бороду.

– Значит, я не такой внимательный, что плохо для полицейского.

– Дело совсем не в этом, дружище Макс. Людям нужен добрый волшебник, поэтому они хотят видеть Святого Николаса и совершенно не замечают трубочиста.

– Должен признать, что из вас получался очень добрый Святой Николас.

– Спасибо, – поблагодарил Мик.

– Но что теперь? Мы такие разные. Полагаете, подмену никто не заметит?

– Надеюсь. Будет очень обидно, если что-то пойдёт не так.

– Ещё я совершенно не понимаю многие ваши трюки. Как, например, к вам на ладонь садятся свиристели? Откуда берёте столько подарков? Или каким образом на небе при вашем появлении зажигаются звёзды, а когда хлопаете в ладоши, начинает идти снег?

– Все просто забыли, но первое время ничего такого не было. Я просто поздравлял окружающих и показывал наивные фокусы. Чудеса возникли постепенно и всегда происходили как-то сами собой. С подарками, звёздами и всем остальным. Может, это и есть самое настоящее волшебство?

– А оно не прекратится?

– Как я понимаю, дорогой друг, теперь это во многом зависит от вас…

На следующий день Мик навсегда покинул город.

Наступило время очередного Рождественского сочельника. Со стороны Красного болота в Галибур снова пришёл Святой Николас. И всё случилось, как и прежде. Тучи расступились, и над городом зажглись яркие звёзды. В облике Святого Николаса никто не заметил перемены.

Добрый волшебник раздавал подарки и угощения, творил удивительные чудеса, а когда похлопал в ладоши, пошёл белый пушистый снег.