Текст книги "Дорога между звезд"

– Ну что вы, уважаемый! Вполне милая и невинная встреча…

– Да?! – Армата вырвал у меня из руки визитку и прочитал вслух: – Арманда Кристи Монтанелли! Ха! Она еще и Арманда!

– А чем тебе не нравится это имя? – возразил я чисто из желания поспорить.

– Имя прекрасное! Вот только хозяйка – липкая как мед! Попробуй после такой отмойся!

– А может, и отмываться не стоит?! – пошутил я.

– Уж слишком сладко у вас получается… – Армата рассмотрел визитку на свет, потом согнул несколько раз руками. – Подозрительно…

– Ну сам посуди: она шла со стороны выхода, то есть мы столкнулись действительно случайно. Конечно, она обрадовалась! Такие, как я, нечасто встречаются.

– Заметно – красавицы за тобой табунами гоняются!

– Остальным я просто не даю шансов.

Армата на мои слова только громко хмыкнул и хитро мне подмигнул. Достав из внутреннего кармана специальный бумажник с экранировкой, он бережно вложил внутрь визитку от Арманды.

– Правильно! Давать шансы малоизученным объектам не стоит!

После этого мы покинули первое такси. И вновь разбежались в разные стороны, продолжая игры в конспирацию. И только к обеду выбрали то, в чем нуждались первоочередно, – средний транспортный корабль, который был оснащен почти всем оборудованием и мог запросто использоваться для дальней разведки. Маневренность и вооружение, конечно, оставляли желать лучшего, но для наших целей вполне хватало. Орбитальная база для операции «Месть» обошлась в приличную денежку, но зато в окрестностях Оилтона не будет привлекать излишнего внимания.

До поздней ночи я проверял все системы жизнедеятельности, вооружения и защиты корабля. А Роберт и Армата без устали скупали недостающее оборудование, запасы пищи и прочую мелочь, начиная от краберов, обуви и ножниц и кончая иглометами, парализаторами и мечами. Особенно поистратился Армата на новейшие роботы последнего поколения. Всей нашей наличности не хватило. Пришлось в полночь коротким визитом навестить один из новых банков. Сделал я это быстро, без задержек. А когда вернулся, то вдобавок успел, к собственному удивлению, даже выспаться. Поэтому, когда ребята утром доложили о полной укомплектованности корабля, я встретил их свежий, побритый и с улыбкой.

– Раз все готово, взлетаем!

– Осталось только подать заявку на регистрацию бортового номера и названия корабля! – напомнил Роберт.

– Точно! – И Армата стал перечислять пришедшие ему на память возвышенные слова и даже словосочетания.

Пока мы шли к рубке, ребята предложили до ста наименований. Только я все отрицал покачиванием головы. А когда уселся в кресло, сказал:

– Естественно, когда все закончится, корабль будет назван именем или императора, или… Все-таки куплен он на деньги империи и сражаться будет во имя ее. А пока давайте назовем его так, чтобы подчеркнуть наше отношение к важному делу, которое нам предстоит. И то, что нам помогает. И назовем мы его…

– «Верность»! – неожиданно перебил меня Роберт.

– Хм! Вообще-то неплохо! Но, я думаю, «Дружба» звучит лучше…

– И затасканней! – не согласился со мной Армата. – «Верность» – самое то, что надо! И верность нашей дружбе, и лояльность Оилтону, империи и принцессе…

С минуту мы посидели, примеряя это название к нашему транспортнику и прислушиваясь к внутренним ощущениям. Покатав предложенное название на языке, я вынужден был согласиться с товарищами. Звучало оно лучше предложенного мной. Хотя при воспоминании о верности принцессе как-то неприятно все сжалось внутри. С давящим чувством вины я хлопнул уходящего Роберта по ладони и повернулся к пульту. После тяжелого вздоха недрогнувшей рукой вписал новое имя корабля в формуляр регистра и нажал кнопку отправления. А через пять минут, после прогрева двигателей, мы получили разрешение от диспетчера комиссионного космодрома:

– Корабль «Верность»! Взлет разрешен! Коридор номер восемь! Гипербола стандартная! Счастливого полета!

– Спасибо! Счастливо оставаться!

На внешних экранах мы проследили за удаляющимся от корабля Робертом и устремились на орбиту. К самой прекрасной яхте в Галактике. Только теперь мы уже имели свой собственный дом, а захваченный ранее надо было со всеми извинениями возвращать законной владелице. Нашему же Молнии предстояло забрать оставленный на гостевом космодроме челнок, на котором мы сюда прибыли.

После стыковочной операции наш специалист по самым сложным и современным вооружениям решил остаться на новом корабле. Еще в пути Армата устроил тщательную проверку боевых систем, а сейчас занимался любимыми игрушками – роботами вспомогательного состава.

Мне же окончательно надо было решить, кто полетит на Землю. Предложение Малыша спустя сутки, а может, и более мне стало определенно нравиться. Чем быстрее я лично попаду на Оилтон, тем скорее вся наша группа добьется определенных успехов. А со спасением Гарольда Малыш справится не менее качественно. Да и с миледи у него стали налаживаться вполне дружеские и доверительные отношения. При всей своей целеустремленности к Оилтону я прекрасно понимал, насколько важно не потерять хороших отношений с Синявой Кассиопейской.

Поэтому, лишь только мы расселись в одной из кают-компаний, сразу рассыпался в изъявлении благодарностей в ее сторону:

– Даже представить себе не можете, как вы нас выручили!

– Еще бы! – воскликнула она с сарказмом. – Я ведь так к этому стремилась!

– Доброе дело, которое вы совершили во имя попранной справедливости, заслуженно вознесло вас на вершину нашего дружеского почитания и уважения! Которые мы с гордостью пронесем до конца нашей жизни!

– Да! Шрам на моем бицепсе тоже не даст мне забыть о вашем почитании и искреннем уважении! – При этом она картинно повела плечом и страдальчески поморщилась.

– А небольшие расходы, которые вы понесли по нашей вине, мы с благодарностью возместили в требуемом вами размере. Надеюсь, мы и в дальнейшем сможем рассчитывать на помощь друг друга и взаимовыгодно сотрудничать!

– Подобное сотрудничество показало мне только одно – моя охрана никуда не годится! – продолжала кипятиться миледи. – Придется всех рассчитать!

– Сделайте для них снисхождение! – вмешался Малыш. – Им все-таки противостояла самая лучшая боевая группа в Галактике!

– Так уж и самая лучшая? – Девушка позволила себе улыбнуться.

– Несомненно!

Малыш при этом так пылко и страстно посмотрел ей в глаза, что мою фразу, кажется, никто и не заметил:

– Как минимум одна из самых лучших! – И в тот же момент окончательно решил: пусть к Земле летит Малыш. У него даже лучше получится совместить оба дела. – Кстати, пойду проверю, все ли в порядке, заберу ребят и свои личные вещи. Как только дождемся Роберта, сразу покинем вашу гостеприимную яхту.

– Спасибо, что заглянули! – уже мне вслед кричала Синява. – Но в следующий раз предупредите о своем визите заранее!

Ребят я застал в моей каюте. Николя подробно инструктировал Цой Тана, как пользоваться крабером.

– …а на задней стенке вмонтировано табло. Нажимаешь эту кнопку, оно загорается, а потом обычным способом набираешь любое число до девятисот девяноста девяти. Наши краберы куплены оптом. Номера у нас все идут подряд, так что первые шесть цифр наши. Командир – номер один. Малыш – два. Армата – три. Роберт – четыре. Я – пять, а ты – шесть. Вот смотри: набираем единицу, жмем вызов и…

В тот же момент мой крабер завибрировал в выбранном мною ранее режиме. Я, улыбаясь, сунул его под нос восхищенному Цой Тану, демонстрируя шестерку на переднем табло.

– Понятно! – просиял тот. – Здесь и ребенок справится!

– Собирайте вещички! Переходим на другой борт!

После этих слов я заскочил в туалет по малой нужде.

И только начал облегчаться, как мой крабер вновь завибрировал. Это меня рассердило, и я закричал в сторону двери:

– Вам что, делать нечего?! У меня же руки заняты!

– Что-что?! – переспросил непонявший Николя.

– Опять по краберу вызываете?! – гаркнул я во весь голос.

– Да нет! Это не мы!

Сердце забилось сильнее, и, чуть не обмочившись, я поспешно достал вибрирующий крабер. На табло светилась четверка Роберта. Вот те на! Включил и заговорил как можно тише – ведь неизвестно было, на какой громкости он установил динамик.

– Алло! Говори!

– Командир! Как вы там поживаете? – Голос Роберта прерывался непонятным шумом ветра и глухим эхом.

– У нас все в норме. Ждем только тебя! Когда будешь здесь?

– Теперь это от вас зависит. Спрятался я хорошо, но без посторонней помощи не выберусь…

– Что случилось?! – Последние слова я выкрикивал, вбегая в каюту и делая сигналы Цой Тану оставаться на месте, а Николя следовать за мной.

– Возле челнока миледи меня ждала засада! – Роберт старался говорить не слишком громко. – Еле вырвался! Хорошо хоть оружие с собой было. Крупные звери. Но вроде не наши и, скорее всего, не моусовцы…

– Мы бежим в новый корабль! – крикнул я. – Седлаем разведбот – и сразу вылетаем! А ты не прекращай говорить!

– Немного меня поцарапали, но ничего опасного…

– Почему сразу не связался?!

– Долго уходил от погони! Да и сейчас они где-то рядом рыскают! Так что долго говорить не буду.

– Сколько их?!

– Порядочно! Человек двадцать… осталось! И учтите, многие одеты в форму охранников космопорта!

– Где ты?!

– В верхней части здания гостиницы «Жемчуг». Она рядом с гостевым космодромом. Этажей на сорок. Я в верхней части. Там водосток ведет с крыши. Начинается возле правого угла с лицевой части. Заледенел весь! Я с помощью ножей продвинулся вглубь метров на пятнадцать и закрепился на сгибе. Сейчас сижу как мышка. Наверх вернуться вряд ли смогу. Вниз – расшибусь! Пока за мной гонялись – шума наделали на пол-Столицы. Так что вся полиция на ногах. Но мне показалось, что моих противников прикрывали две, а то и три полицейские машины. Так что не доверяйте никому!

– Добро! Мы уже в «Верности»! Скоро тебе поможем!

– Я пока выключаюсь. Перестрахуюсь полным молчанием.

– Правильно! Когда мы будем рядом, включим короткие и частые сирены!

– И еще…

– Говори!

– Командир, на льду лежу. Замерзать, однако, моя не хочет. Поторопитесь!

– Вот тут уж терпи! Какой из тебя охотник без терпения!

– Хи-хи-хи! – Но слова, означающие смех, раздались слишком слабо и грустно.

Я представил то положение, в котором находился наш товарищ, и чуть не выломал ручку не сразу поддавшейся мне кремальеры. Бегущий сзади меня Николя тоже не терял времени даром. Ориентируясь по моему разговору, тут же связался с Арматой и направил его тоже в разведбот. Так что туда мы влезли почти одновременно. Да еще Армата успел захватить с собой двух роботов, выполняющих функции зонда-разведчика.

– Что там стряслось?!

– Засада ждала его возле челнока!

– Где-то мы врага проворонили!

– Скорее всего! – Я дернул на себя рычаг аварийной катапульты – и разведбот швырнуло в сторону планеты словно из пращи. Задействовав двигатели и придав дополнительное ускорение нашему полету, я дал товарищам пару минут более спокойного полета.

– И скорее всего, твоя ночная пассия тоже в этом замешана! – возобновляя дыхание, высказался Армата.

– Разберемся! – Я со злости заскрипел зубами.

– Тогда придется надолго засесть на Столице! – мрачно процедил мой товарищ. – И не забывай о банкире. Похоже, он из того же клубка паутины.

– Возможно. Жаль, нет возможностей их раскрутить до полного. Некогда здесь торчать, а когда вернемся, они уже все следы подметут.

– Оставить бы здесь два подразделения наших ребят! – мечтательно протянул Армата.

– К сожалению, наш дивизион теперь не в моем подчинении. Так ни разу и не спросил, кто сейчас командует ребятами.

– Хайнек! Другой кандидатуры просто и не было. Он-то нас всех сразу и вышвырнул.

– Да… – я скорбно покачал головой, – от такого типа мы и малейшей помощи не получим!

– Скорее наоборот: он лично тебя на Треунтор потащит!

Упоминание о казни, к которой меня приговорили, вызвало у меня чуть ли не рвотный рефлекс, и Армата понял, как мне неприятно.

– Извини! Случайно вырвалось.

– Ладно, Роберту хуже – он на льду лежит! Включи волну космопорта!

И как только он это сделал, мы поняли, что у нас новые проблемы. На всех каналах вещали о временном закрытии порта и перенаправлении прибывающих кораблей на соседние места посадки. Даже сообщали открытым текстом о террористической акции и большой опасности для всех находящихся в этот момент внизу. Рекомендовалось оставаться в помещениях, при закрытых дверях и окнах. И ждать дополнительных сообщений.

– Вот это шуму наделали! – воскликнул я. – Только не хватало нам еще привлечь к себе внимание правительства Датарга.

– Думаешь, такое возможно? – засомневался мой друг. – Датаргане в чужую политику не лезут. Самим накладно будет.

– Все зависит от того, что им преподнесут. Грамотная провокация – и нас будут судить как расхитителей банков. А это для местных самое кощунственное преступление.

– Так что будем делать?

– Совершать аварийную посадку!

Я тут же включил систему внутреннего оповещения, выждал пять секунд и фактически убрал нормальное управление нашим ботом. Тут же нас закрутило словно в центрифуге. Полет стал хаотичным до невероятности. Включив радио, я заорал в него с почти непритворной икотой:

– Поверхность! У нас на борту пожар! Два пассажира бота погибли! Пытаюсь произвести аварийную посадку! Срочно окажите любую посильную помощь!

А затем, после двух растянувшихся минут игры с приборами связи, выкрикнул еще несколько якобы последних фраз:

– Не знаю, справлюсь ли я с управлением! Дым уже проник в рубку! Нет возможности надеть скафандр! Как жаль!.. Помогите!!!

Слушая, как с поверхности несутся вопросы, проклятия, советы и ругательства, мы все силы сосредоточили на точности посадки.

– А давай прямо на крышу здания! – предложил Армата с энтузиазмом, когда искомый объект появился на наших экранах. – Тогда уж точно справимся быстро!

– Бот тяжеловат! – засомневался я. – А мы не знаем, как тут верхний этаж сконструирован. Да и Роберта при посадке «стряхнуть» можем.

– Тогда садись на противоположный край! Бот крепкий – выдержит! Перед этим можешь на момент зависнуть над серединой, и мы с Николя десантируемся. За короткое время справимся вдвоем, а ты страхуй бот.

– А если на крыше много охотников?

– Вряд ли!

– Тогда пробуем! – решил я. Выровнял и замедлил падение и дал команду «отбой».

Тут же в рубку вломился Николя:

– Ну вы даете! Меня чуть по стенкам не размазало!

При этом он швырнул нам по комплекту скафандров наивысшей защиты, почти не уступающих тем, которыми мы пользовались у миледи.

– Десантируемся вдвоем! Прямо на крышу! – кратко инструктировал его Армата, облачаясь в средство защиты и выхватывая из настенных шкафов оружие.

Николя от него не отставал и уже через минуту цеплял к поясу трос, тянущийся от десантной лебедки над люком. Я же сосредоточил все внимание на управлении немного громоздким для таких посадок ботом. К тому же продолжал действовать так, что со стороны казалось – наша смерть неминуема.

Когда расстояние до крыши стало минимальным, на предельных перегрузках аннулировал скорость падения и завис в пяти метрах от крыши. Тут же включил импульсные звуки короткой сирены. Тотчас мой крабер отозвался, и голос Роберта затараторил:

– На крыше кто-то есть! Минимум двое! Недавно они проверяли сток: кинули внутрь ведро или ящик с кирпичами. Чудом удержался!

– Сам ухватишься за трос?!

– Вряд ли! Окоченел сильно!

– Понял! Кого-то спустим! – И уже в сторону ребят: – Он сам не удержится! На крыше враги! Валите любого! Внимание, пошли! – И открыл крышку люка.

Две тени скользнули в ночной холод. А через пять секунд раздались выстрелы. По звукам – с обеих сторон. Действуя по ситуации, я отлетел задом немного ближе к фронтону здания, но садиться не стал, а просто завис в метре от крыши, направив стволы двух крупнокалиберных наружных пулеметов на дверь лестничной и лифтовой пристройки. Если к врагам поспешит помощь, у меня будут все шансы их остановить. И точно, когда выстрелы стихли, дверь открылась, словно от пинка ноги, и на крышу выкатился боец весьма внушительного и грозного вида. Под короткий рев вылетевшего града пуль он молниеносно превратился в кисель из крови и лохмотьев бронированной защиты. Тут же дверь распахнулась повторно – и в сторону бота полетели две мощные гранаты. Вреда нашему транспорту они причинили ровно столько, сколько бы нанесли две детские хлопушки. Но ведь осколки могли задеть и моих ребят. Поэтому я не стал беспокоиться о случайных жертвах, которые вряд ли здесь «прогуливаются», и просто включил безостановочный огонь, наведя прицелы на пристройку. Сорока секунд хватило, чтобы полностью уничтожить невинное строение. И не просто сровнять его с уровнем крыши, но даже сделать в ней солидное углубление, в котором нельзя было разобрать, есть ли там враги или они спешно ушли по другим неотложным делам.

Николя первым нарушил эфирное молчание из своего переговорного устройства:

– Четвертого достал, несу к люку! Цепляю к тросу! Принимай! Я возвращаюсь за третьим! Он ранен в ногу!

Я заругался нехорошими словами, поднял бот на третий метр и поставил автопилот на удержание места. Сам же бросился к люку и вытянул белого как мел Роберта в рубку.

– Ты чего такой?!

– З-за-дубел от холода! – еле вымолвил товарищ и с блаженством вытянулся на полу. Смотреть на него было страшно: рваная рана на голове, неестественно вывернутый в сторону нос, опухший глаз, разорванная одежда на рукаве, груди, обеих ногах. И все это в черных пятнах запекшейся крови.

– Терпи! Сейчас приведем тебя в порядок!

Оттащил его к стене и принайтовил специальными зажимами.

– Перегрузки старта выдержишь?

– Без проблем, командир! – Он слабо улыбнулся. – Спасибо, что замерзнуть не дали!

– Хватит молоть чепуху! – выкрикнул я.

Но, похоже, он меня уже не слышал – потерял сознание. Зато я услышал снизу голос Николя:

– Мы уже здесь!

Я тут же бросился к люку и включил лебедку. Лишь только Николя оказался в шлюзе, он крикнул:

– Здесь, прямо под нами, лежит раненый, мы его сразу подсекли! Возьмем для выяснения?!

– Давай! – Хоть каждая секунда была дорога, а «языка» взять хотелось.

Николя, не отцепляя трос от пояса, спрыгнул вниз, и через короткое время еще одно окровавленное тело заняло место в специальных зажимах.

А через минуту мы уже перевалили через край крыши и понеслись над самыми зданиями, набирая скорость. Теперь главное было – оторваться от сил космической защиты. Если таковые задействовались в нашей травле. К невероятному удивлению, нас вообще приняли за других. После нескольких зигзагов и смены направлений над поверхностью нам кто-то вежливо напомнил, что космопорт закрыт, и отправил нас на другое место посадки. Куда мы и последовали. Якобы! А там передумали и отправились на орбиту.

В этот момент ко мне прибежал запыхавшийся Николя:

– Ребятам первую помощь оказал! А вот пленный не жилец! Но вроде в сознании. Хочешь с ним пообщаться?

– Уже бегу!

Я передал управление в руки товарища и бросился в шлюз. Действительно, даже беглый осмотр подтвердил прогноз Николя. Неизвестный нам враг имел страшное ранение в грудь, и даже в лучшей и современнейшей клинике его вряд ли бы спасли. Кровь слабеющими толчками выходила из рваной раны, а бледное до синевы лицо уже казалось смертной маской. Но неожиданно умирающий боевик открыл глаза и тихо заговорил:

– Вы меня спасете?

– Конечно! – Я постарался врать как можно убедительнее. – Мы уже подлетаем к госпиталю. А там все готово к операции.

– Спасите меня…

– Обязательно спасем! Но ты хоть в двух словах скажи: из-за чего все эти гонки с перестрелками?

– Я знаю… Это из-за стахокапуса… Вы знаете… Стахокапус…

– Как-как?! Стахокапус?!

– Да…

Увы! Это было последнее слово, которое смертельно раненный пленный сказал перед тем, как глаза его остекленели.

Весьма странно! Перед смертью люди, как правило, не пытаются врать. Или что-то выдумывать! Но кто такой этот стахокапус? Или это имя – Стахокапус с большой буквы? Или что это такое? Опять новая загадка! Сколько я ни напрягал память, ничего путного в голову не приходило.

Тем временем мы поднялись на орбиту. По пути подробно пообщались с Малышом – так что к моменту шлюзования операционные столы были готовы, а на обоих кораблях вовсю командовала… миледи! Она развила такую бурную деятельность, что закрадывались сомнения по поводу ее недавнего ранения. Чуть не силком затащила на «Верность» двоих своих врачей для первого осмотра раненых. Мало того, она категорически потребовала освобождения всех остальных членов экипажа, как она выразилась, «из заточения».

– Из-под временного домашнего ареста! – мягко поправил ее я.

– Нет! Именно из заточения! – воскликнула она. – А мой старпом вообще находится в непереносимой и варварской изоляции!

Тут уж и я не выдержал:

– Малыш! Цой Тан! Немедленно переходите на наш борт! И делаем лунманский прыжок!

– А я на свой корабль не уйду! – не сдавалась Синява. И без всякого перехода заговорила вдруг плаксивым тоном: – Вам не жалко своих товарищей? У меня же лучшие врачи! Мы вам поможем, и тогда решите, как быть дальше!

– От помощи мы не отказываемся! – немного смягчился я. – Но и рисковать у меня нет возможности…

– Вы мне не доверяете?! – вспылила миледи.

– Доверяю! Иначе я бы вам не оставил своего друга! После того как мы расстанемся, его жизнь будет целиком в ваших руках. И уж поверьте – за него я переживаю так же, как и за остальных!

– Хорошо! Но за каждый дополнительный час «домашнего ареста» моих людей вы заплатите по дополнительному прейскуранту! Я за них тоже переживаю!

– Хорошо! Заплатим! – буркнул я и добавил тихо, но так, чтобы она слышала: – За свои деньги она тоже переживает не меньше!

– Да вы, сударь, наглец! Самый бесстыжий наглец, которого я встретила в моей жизни! – возмутилась Синява.

Эта перепалка между тем не отвлекала нас от необходимых дел. Мы перенесли раненых в санчасть, и медики тут же приступили к их врачеванию. При всех видимых ужасах здоровье Роберта оказалось в относительной безопасности. Большая потеря крови, переохлаждение, сильное истощение да несколько свежих швов на разодранных и порезанных местах тела. На него потратили только час да так и оставили отдыхать в бессознательном состоянии. Под капельницами с кровью и питательными растворами.

А вот с Арматой дела оказались гораздо хуже. Пуля одного из врагов пробила защиту скафандра и жутко раздробила кость бедра. При этом пострадали важные артерии, мышцы и нервные окончания. Операция по извлечению осколков продлилась шесть часов, и ее необходимо было повторить через несколько дней в более идеальных для этого условиях. Иначе врачи не давали гарантии, что Армата сможет даже ходить. А если доставить его в одну из лучших клиник, то там ему вырастят новую кость, поменяют порванные мышцы и сухожилия. Но делать это надо срочно. Еще лучше – сразу.

Вот такой дорогой ценой обошлась для нас покупка транспорта и всего, что к нему полагается. Один – тяжелораненый и один – чудом избежавший смерти. Операция в медчасти еще продолжалась, когда мы собрались на последний совместный военный совет.

– Не хочется это признавать, но факт налицо: враги нас здорово прижали, а мы даже не знаем, кто они такие! Тщательный обыск пленного, который умер по пути на орбиту, тоже ничего не дал: стандартное обмундирование, используемое доброй сотней империй, королевств и республик, карманы чисты, словно после химчистки.

– А я вам предлагала лично закупить все необходимое! – стала укорять меня Синява. – Только и стоило нам вдвоем сходить в ваш банк!

– Ага! И теперь сидеть и мучиться сомнениями! – возразил Малыш. – А так командир уверен: на борту вашей яхты сообщников наших врагов нет! Пока, по крайней мере…

– И ты туда же?! – Миледи капризно надула губки. – Я вам доверяю, а вы мне – нет!

– Если вы нам доверяли, то почему не предложили сделать покупки на Датарге за свои деньги? – нашелся я с укором. – Мы бы вам вернули! Чуть позже. Что, деньги кончились?

– Может, и кончились! Вам-то какое дело?!

– Что же будем делать? – Малыш явно уводил разговор от ненужных пререканий в сторону.

– Надо прежде всего доставить Армату в лучшую клинику! – категорично заявила Синява.

– Миледи, это мы и хотим сделать в первую очередь…

Но владелица яхты меня вроде как и не слышала.

– По пути на Землю есть одна чудесная планета – Губка. Столица одной очень небедной империи. Там есть все для лучшего и качественного лечения! И всего через двое суток мы будем на месте! И любопытства лишнего к себе не привлечем!

– Но там ведь правит император… как его? – стал припоминать Малыш. – А он жуткий затворник и мизантроп!

– Не для всех! – хитро улыбнулась Синява Кассиопейская. – Я на него имею определенное влияние!

– Ну еще бы! – не сдержался я. – Вы даже на моем корабле умудряетесь командовать, находясь под домашним арестом!

– И если бы мои команды выполнялись, жертв мы могли избежать!

– А у вас были жертвы? – искренне удивился Николя.

– Не подыгрывайте своему командиру! Вы прекрасно понимаете, что я говорю о наших с вами совместных действиях. Хоть вы мне в них отводите весьма неприятную роль!

– Хорошо! – Неожиданно я решился и предложил: – Тогда докажите свою к нам лояльность! Доставьте Армату на Губку, обеспечьте ему нужное лечение и приложите все усилия для спасения Земли. Вернее, ее обитателей! А наша команда займется своим делом. – Заметив, как она ненароком посмотрела Малышу прямо в глаза, я добавил: – Он полетит с нами!

– Даже не знаю… А если ваш Гарольд мне не поверит?

– Я дам вам условный сигнал и пароль.

– А если он вдруг откажется от нашей помощи и не захочет улетать?

– Это даже смешно! Он вас еще просить об этом будет!

– А если…

– А если боитесь, то так сразу и скажите!

– Я не боюсь! Просто преступать законы так же легко, как это делаете вы, я не могу! Не хочу попасть в список преступников, а потому мне всегда нужен грамотный советник.

Я с ожесточением почесал свою скулу. Все-таки в сообразительности и логике ей не откажешь. Умеет настоять на своем. И без приказов! Когда захочет… Но мне не улыбалось так просто сдаваться, пусть хоть кто-нибудь станет меня уговаривать.

– А и вправду, вполне можем без Малыша обойтись. – Николя поднял ладонь у себя над головой. – С его ростом он только привлечет к нам ненужное внимание. Без него уладим свои дела даже быстрее. А миледи – девушка молодая, неуравновешенная, за ней присмотр нужен…

– Это кто «неуравновешенная»?! – стала закипать Синява.

– Тот, кто поддается на простые фразы и заводится с полоборота! – Я остановил ее властным жестом руки. Я ведь тоже умею быть убедительным, когда надоедает неразбериха. – А ты что думаешь?

Малыш сидел с таким спокойным и отрешенным видом, словно придумывал рифму к несуществующему слову. Но ответил сразу:

– Ты командир! Тебе видней! С высоты глобального полета, неподвластного праздным раздумьям разума.

– Повторяешься, – скривился я, словно от лимона. – Одну и ту же фразу… – Но давняя мечта разведки тоже сделала свое дело. – Ладно, летишь на Землю. Как только появится возможность, мы вышлем деньги за новые хлопоты госпоже Синяве Кассиопейской.

– Хоть вы и ведете себя порой несносно, но я уже убедилась в вашей платежеспособности и честном слове! – жеманно произнесла миледи. – Поэтому открываю вам кредит!

– Неограниченный?! – не удержался я от колкости.

– Нет! – возразила она и улыбнулась. – Во вполне разумных пределах!

– Придется Малышу всю дорогу питаться сухарями… – сочувствующе пробормотал я.

Николя мне тут же подыграл:

– Давайте оставим ему пару ящиков тушенки?

– Не думала, что он у вас такой обжора! – не осталась в долгу и миледи. – Ведь самая лучшая пища для интеллектуалов – вода и приятные беседы!

– Да, он такой! – согласился я, вставая. – Могу вас обрадовать, иногда ему и вода не нужна! Так что вы на нас еще и неплохо заработаете!

Нелестное восклицание в мою сторону из уст девушки потонуло в общем дружном хохоте.