Текст книги "Оборванный след"

Глава 9
Сеть – в действии

У себя, в Свирепой долине, Светозаров в первый же момент появления стал получать информацию-отчёт о прошедших и текущих событиях. Это уже вошло в привычку у магической сущности, держащей под наблюдением весь замок. Да и вся долина с окрестностями теперь, после появления младшего брата Эльвера-Аусбурна, попала под плотную юрисдикцию Эрлионы. Поэтому волна сообщений с каждым возвращением владельца только возрастала.

Не стал исключением и этот раз:

– Александра продолжает помогать в экспериментах с детьми амазонок. Пока метки устранить простейшими средствами не получается. Но зато вроде как магический след начинаем помаленьку определять. То есть по нему можно будет пройти за пропавшим ребёнком в место его нынешнего пребывания. В теории, конечно! Потому что на практике…

– Всё равно феноменально!

– В замок прибыл личный представитель императора Рилли, готов ждать с тобой встречи до посинения. Хотя настаивает на срочности.

– Ладно, увижусь с Шурой, потом и с ним встречусь. Только сразу представителя предупреди: десять минут на всё про всё.

– Эль жутко недоволен, что ты его не перенёс на крышу Свинга Реальностей. Почему-то вбил в своё сознание мысль, что без него в Совете Старейшин не обойдутся. Оставшиеся на шахтных работах кальмары, после ухода группы во главе с Прусветом, деликатно жалуются, что их слишком мало и им скучно. Напоминают, что ещё вчерашним днём ты обещал доставить в данный мир большую партию переселенцев, пронзающих камни…

– Ой! Неужели ты не смогла объяснить, насколько я занят?

– Как смогла, так и объяснила. Но вина всё равно на тебе, как на существе, не выполнившем своё обещание.

– Уф! Разорваться мне, что ли?.. И вообще, как им может быть скучно? Их же тут несколько сотен, если не больше.

– Ты запамятовал, – мягко укорила Эрлиона. – Что более двухсот кальмаров – это чисто научная группа, которая в выделенном им строении занимается краеугольной проблемой для своего вида.

– Да помню я, помню! Пытаются отрастить утерянные щупальца по методике своего царя, жившего в глубокой древности.

Проблема и в самом деле для разумных кальмаров весьма существенная. Каждая взрослая мужская особь, имеющая четырнадцать щупалец, легко и быстро пронзала любые подземные породы. Вплоть до сплошного природного образования из металлов. Но для получения потомства кальмар во время случки оставлял в женской особи одно из щупалец. И тут же его скорость «проходки» сквозь породы падала. При отсутствии двух щупалец он уже никак не мог быть воином. А после лишения пяти своих отростков, полных магии, вообще с огромным трудом и очень медленно «пронзал камни». То есть становился инвалидом. Пусть и многодетным.

Но в древнем трактате, который отыскал в одной из крепостей Светозаров и его друг, лидер кальмаров Прусвет, имелись подсказки о том, что надо делать для отращивания утерянных конечностей. При подсказках целителей мира Зелени разработали программу экспериментов, и огромная научная группа, набрав добровольцев обоих полов, приступила к исследованиям. И настолько этим увлеклись, что даже носа в большой мир не высовывали.

Вот сейчас граф Дин, тоже про них почти забывший, поинтересовался:

– И как у них успехи? Или только демографический всплеск получился?

– Зря ерничаешь! Потому что научная группа уже на стадии доказательства найденных тобой и твоего друга рекомендаций. У первых добровольцев щупальца стали отрастать. Пока эмоции сдерживают, хотят отрастить полноценные конечности взрослого индивидуума, но уже сейчас внутри научной группы начинается эйфория, полная фанатизма.

– Надо же! Пусть Эль за ними присматривает, а то они на радостях могут всю долину с окружающими горами сровнять… – и перешёл на мысленный диалог, потому что уже дошёл до лабораторий нижнего уровня, где работали группы целителей по двуализации и по меткам на детях амазонок:

«А что ещё новенького?»

«Прибыл Шу’эс Лав с твоей Опорной Станции номер один. По его утверждениям, ещё шесть окружающих станций готовы принять и зарегистрировать своих операторов. То есть получается первый участок Сети, годный к эксплуатации. А на экранах появилась в числе прочих такая надпись: «…разрешается бесконтрольное, физическое (!) перемещение в подпространстве особям, не превышающим количество сто миллиардов…» Конец цитаты!.. И как тебе такой щедрый жест запрограммированных Предтечами устройств?»

Торговцу ничего не оставалось, как довольно хмыкнуть и тут же заняться мысленными подсчётами. По теории Крафы, при численности населения Торговцев в десять миллиардов никогда и ни при каких обстоятельствах все они не решатся на единовременное перемещение в подпространстве. Максимум треть – по его выкладкам.

Но даже взять самый крайний вариант – пусть все одновременно решат куда-то отправиться. В мире Грёз сейчас девять миллиардов, в иных мирах, учитывая мизер в недавно открытом мире Долроджи – ещё двадцать. Собрать в общий список следует и прочих, неучтённых существ, которые имеют природный талант к перемещению между вселенными. То есть такие, как Водоформы и те же альтруисты из мира Анархия. Вряд ли особей из второй группы соберётся больше двадцати миллиардов. Итого: пятьдесят. На всякий случай не помешает удвоить эту цифру: получается сто. Как раз та квота, благодаря размеру которой можно выпускать из мира-заточения Грёз всех желающих.

Иначе говоря, цивилизация Торговцев вновь возвращается к своему полному существованию.

А это, как ни странно, и как он раньше о подобном ни мечтал, Дмитрия Петровича Светозарова серьёзно озадачило. Как-то слишком уж он привык, что коллег страшно не хватает. Сам не разорвёшься, а из своих сторонников союзник Крафа выделяет помощников в виде жалких, страшно малочисленных групп. То есть постоянный, непреходящий голод.

А тут вдруг раз – и полное изобилие! Куда ни ткнись, куда ни подайся – а там уже свой Торговец сидит и торговлей между мирами занимается. К кому ни наведайся, а там уже на лучшем месте коллега восседает и удивлённо на тебя посматривает. И ладно бы только это, ни к славе, ни к почёту Дмитрий никогда не рвался. Но довольно остро встаёт вопрос личной безопасности для его родственников. При полной свободе любой умеющий перемещаться между мирами может с плохими намерениями заглянуть сюда. А то и немедля в спальню, где отдыхает беременная супруга Александра!

И одно лишь это предположение моментально вызывало жуткое беспокойство.

Конечно, специальные камни на крыше Свинга Реальности регистрируют каждый вздох, каждое движение любого Торговца без исключения. То есть впоследствии можно отыскать любого виновника даже самого запутанного преступления. И по решению Совета казнить преступника или воздать иное заслуженное наказание. Да и раньше все об этом знали и на преступления не шли. Сразу… пока воевать не начали… И пока не погрязли в кровавой бойне, приведшей чуть ли не к полному самоуничтожению.

«Получается, какой толк мне с наказания преступника уже после того, как Сашеньку кто-то обидит? – размышлял граф Дин, издалека присматриваясь к расположившейся на откидном кресле супруге, вокруг которой хлопотали ведущие эксперимент целители. – Как! И чем мне защитить её с максимальной гарантией?»

После чего не поленился повторить свои мысли несколько в ином формате, донося их до сознания магических сущностей. Эрлиона отвечала больше на эмоциях, утверждая, что сама порвёт на кусочки любого, кто сунется в замок без разрешения или с преступными намерениями.

Её младший брат Эльвер-Аусбурн Дмитриевич отвечал более конкретно, приводя факты и прочие доказательства своей крутости:

«Па, ты совершенно зря беспокоишься. Любого постороннего мы по ауре просматриваем насквозь и в мгновение ока. Затем только способом двуализации да методом фаршировки, который подсказал твой друг Прусвет, мы за одну секунду превращаем любого врага в набитый камнями мешок из шкуры. Смерть в таком случае ему гарантирована, будь он хоть самим Водоформом…»

«Это ты загнул! – не выдержал Торговец. – Ты просто слабо представляешь массу Подрикарчера!»

«Нормально представляю: не больше чем Свирепая долина. Правильно? Ну и в том случае, если сложно фаршировать аморфную плоть, мы её попросту уничтожим (сожжём, развеем, растворим, нужное выбирай сам) нашими магическими силами. Вдобавок и ловушки возле нашего мира имеются, которыми я могу управлять прямо отсюда. Это – на случай массового вторжения. Так что поверь, проникновения сюда убийц из числа Торговцев мы не допустим».

Всё равно граф сомневался:

«Неужели любого сможете задержать или уничтожить?»

«Если честно, то не любого. Уже с уровня Трибуна Решающего у нас наверняка возникнут проблемы. Вокруг него, даже когда он в спокойном состоянии, такие пассивные щиты стоят, что мы только диву даёмся. А вокруг тебя – вообще непробиваемые… Пока, в крайнем случае…»

Дмитрий и в самом деле давно перестал обращать отдельное внимание на свою личную безопасность, поддерживая магическую защиту вокруг себя даже во сне или при потере сознания. Привык. Да и вокруг Крафы тот ещё ореол структур сиял! Он сам лично обучал молодого коллегу многим премудростям, и тот теперь не сомневался: у Высшего Протектора имелась куча структур, о которых и ближайшие родственники не догадывались. Чего только стоила его полная сопротивляемость всем ядам без исключения. Или умение с помощью повышенной регенерации зарастить на себе десяток страшных порезов или огнестрельных ранений. Да тот же Гегемон однажды похвастался, что может без скафандра, практически голый, выйти в открытый космос и выживать там какое-то время.

Монстр. «Монстр-чемпион», как его и самого Дмитрия классифицировали коллеги. Ну разве что Светозарову недавно присвоили титул Демарг, что означает «самый сильнейший». И вспомнив об этом, он заверил Эля:

«Да я не о себе беспокоюсь. Что-то мне настойчиво шепчет в сознании, что надо беречь максимально именно Шуру, а в особенности – наше будущее потомство… Кстати, она ведь обладает сильным даром предвидения опасности, поспрашивайте у неё деликатно: нет ли каких плохих, особенных предчувствий?»

Правда, стоило помнить, что жена могла предвидеть опасности ближнего радиуса действия. Иначе говоря, в две, три, максимум пять минут. И то при условии, что она находится рядом с опасностью. Долгосрочные прогнозы ей никак не удавались.

Но сущности у графини мысленно поспрашивали. На что Александра, поймав озабоченный взгляд мужа на себе, пожала плечами в адрес его переживаний, а потом ещё и ладошкой помахала. Мол, всё нормально, беспокоиться не о чем.

Это несколько успокоило, но пришлось уходить и спешно подниматься на верхние этажи замка. Просто стоять вот так, бездельничать ни совесть не позволяла, ни перенасыщенный распорядок намеченных встреч и действий. Ведь пока поднимался, Эрлиона передала распоряжение дворецкому Хулио Кассачи, а тот уже пригласил личного посланника императора на встречу в специально предназначенную для подобных контактов комнату.

Посланника Дмитрий знал лично. Не то чтобы хорошо и близко, но и не просто шапочное знакомство. Когда-то барон Дэрни Курбан входил в группу следователей, пытающихся отыскать пропавшую императорскую сокровищницу. Её похитила ушлая аферистка, но в то же самое время и умнейшая особа в магических науках Тани Хелке. Причём похитила весьма ловко и неадекватно: утопив сокровища специально созданным полем на глубину, в толщу скальных пород под дворцом. В том расследовании, а потом и в подъёме наивысших регалий государства отличился Прусвет, хотя сама преступница сумела скрыться.

Чуть позже с ней столкнулся и граф Светозаров, будучи при смерти и потеряв временно память. И Тани его сумела подлым обманом убедить, что они женаты. Даже на себя умудрилась уложить, в связи с чем оказалась беременной. Сейчас маркиза Хелке находилась в главной императорской тюрьме под строгим, неусыпным контролем магов и присмотром самого барона Курбана, назначенного для этого императором. Ну и как только хозяин замка понял, кто к нему явился, сразу стал догадываться о теме предстоящего разговора. Точнее говоря, о личности, которую предстояло обсуждать.

– Приветствую, Дэрни! – прежде чем сесть за стол, он крепко пожал барону руку и только потом предложил: – Присаживайся! И сразу говори, что там стряслось, о чем нельзя было сообщить по телефонной связи?

Гость начал несколько растерянно и смущённо:

– Ну да, есть вещи и понятия, которые следует обсуждать только глаза в глаза.

– Ты меня пугаешь! – занервничал граф, попутно пытаясь «прощупать» родственную связь со своим, вынашиваемым вдалеке ребёнком. – Неужели эта хитросделанная маркиза умудрилась сбежать? Или ещё чего хуже натворила?

Сразу в голову пришло самое худшее: аферистка сделала аборт. Или при попытке к бегству перенапряглась, и беременность прервалась самым брутальным образом.

Но барон тотчас замотал отчаянно головой, словно сам испугавшись такого негативного сценария событий:

– Нет, нет! Что ты! С Тани – всё в полном порядке. Она в абсолютном здравии и даже в отличном настроении. Беременность тоже проходит без малейших осложнений.

– Тогда в чём дело? Почему на моё прошение никакого, даже неофициального ответа?

– Как никакого? Видишь, я же прибыл…

Граф несколько дней назад отправил в столицу послание лично императору с просьбой изменить место тюремного содержания маркизы Хелке, перенеся его в Свирепую долину. Аргументировал это тем, что ребёнок, дескать, мой, да и лучшие целители мира – у меня в замке. Ко всему, мол, и моя супруга на этом настаивает.

Хотя мог и без всякого объяснения причин попросить высшего правителя оказать ему эту мизерную услугу. Мало того что император считался личным другом, так ещё и должен был по гроб жизни за спасение своей семьи и за сохранение своего титула. Да и более ранние заслуги Дина перед империей разрешали буквально требовать отдать ему хоть всех заключённых со всего государства. Чего стоил, к примеру, лишь тот факт, что граф Дин Свирепый Шахматный остановил кровопролитную войну с Успенской империей.

Так что барону следовало дать немедленно уважительные объяснения, что он и поспешил сделать:

– Дмитрий! Сразу скажу, что его императорское величество уже дал распоряжение о переводе Тани сюда. Но есть две уважительные причины, почему это не сделано безотложно, касающиеся всех нас.

– Всех нас? – нахмурился Торговец. – Ну, ну! И что это за причины?

– Первое: маркиза справедливо опасается, что её здесь убьют. Не обязательно ты и не обязательно сразу, но уж после родов убьют обязательно.

– Что за чушь?!

– Пожалуйста, дай мне договорить!.. – просил Дэрни, странно покрасневший и сжавший кулаки до хруста косточек. – Может, я и не прав, поэтому заранее прошу прощения, но я просто обязан высказать все наши опасения. Дело в том, что про твою супругу ходят всякие слухи и небылицы. И самая страшная, что её сиятельство умеет убивать взглядом на расстоянии…

– Ну, знаешь ли! – вскипел Светозаров с раздражением. – Сам-то думай, что говоришь! Мозги-то свои включаешь иногда?.. Нечего из моей жены чудовище устраивать!.. Убивает она!.. Хе!.. А хоть бы и умела.

– Вот потому мы и боимся, что она в порыве ревности к тебе попросту уничтожит Тани вместе с ребёнком…

– Несусветная глупость!.. И что это ты всё заладил «мы» да «мы»?

– Потому что есть вторая уважительная причина! – краснота на лице гостя стала уступать место бледности, и он решительно заявил: – Потому что мы с маркизой любим друг друга! И хотим вступить в законный брак!

Дмитрию всё стало ясно и понятно. Влип мужик, как мошка в… янтарь. Только вот удержаться от иронии и попыток образумить барона не смог:

– О-о-о-о, батенька! Тебе явно не повезло… Соболезную! Ты хоть знаешь, скольких мужчин облапошила маркиза в своей жизни? Скольким она разбила сердца, а то и уничтожила физически в бессмысленных дуэлях, авантюрах и междоусобицах?

– Знаю… Но мне плевать!..

– Да для неё весь смысл жизни как раз и заключается в том, чтобы, проходя мимо двух мужчин, соблазнить на ходу обоих и устроить у себя за спиной мордобой между ними. Дэрни, пойми, мадам Хелке – это крайне негативная особа, которой нельзя совершенно верить! Ни при каких обстоятельствах! Суть её души – предательство, подлость и ложь!

– Ага! Рассказывай, рассказывай! – смотрел гость исподлобья. – А сам так с ней и спал, и обнимался!..

Светозаров несколько смутился от такого обвинения, но оправдываться обстоятельствами и своими жуткими повреждениями тела во время вселенской катастрофы не стал. Объяснять нечто фанатично настроенному мужчине – бесполезно. Похоже, тот влюбился наглухо и никаких призывов к здравому рассудку просто не услышит. И хуже всего, что, получив отрицательный ответ, барон может пойти на крайности.

Хотя следовало вначале выяснить, зачем он сюда прибыл и почему затеял такие разговоры:

– Ну и чего ты хочешь? Вернее, «вы» чего хотите?

Следователь Курбан сам прекрасно осознавал, что он собирается просить, поэтому пробормотал без всякой надежды:

– Мы тебя просим подать ходатайство императору о помиловании Тани…

Как это ни показалось странным, граф не ответил резким отказом. Он неестественно задумался, и складывалось такое впечатление, что он с кем-то переговаривается или советуется. Наверное, минуты две прошло в полном молчании, прежде чем раздался ответ:

– Нет! Такого ходатайства я не подам. Пока… А вот когда Хелке родит и растущему младенцу уже ничего не будет угрожать, тогда будем решать этот вопрос соотносительно поведения преступницы. Кстати, к тому времени ты и сам поймёшь, как подло тебя пытаются в данный момент использовать.

Барон выглядел несчастным, но не сломленным:

– В таком случае я должен всё время находиться при Тани! В какую бы темницу ты её ни засунул, мы будем с ней вместе!

И опять Торговец задумался, глядя не столько на собеседника, как сквозь него. Потом всё-таки уточнил:

– Так, значит, император уже успел дать определённую резолюцию на моё прошение?

– Да… – скривился Дэрни, словно глотнул порцию яда. – Ты можешь её забрать в свою темницу в любое удобное для тебя время… Я только и смог уговорить его величество, чтобы с этим сообщением отправили меня… Даже подал в отставку, и она была принята… Ну и очень надеюсь, что ты меня с Тани разлучать не станешь…

Пока он всё это бормотал, хозяин замка закончил свои размышления и озвучил их итоги:

– Хорошо, разлучать и в самом деле вас не стану. Так будет даже лучше, а кое-кому намного спокойнее. Если уж ты настолько уверен в вашей взаимной горячей любви, можешь оставаться прямо сейчас и заняться благоустройством отведённой для маркизы тюрьмы. Она будет недалеко от замка, в одной из башенок на краю долины. Если согласен, тебя туда сейчас проводит кто-нибудь из служащих.

– Башенка?.. Тюремная? – несколько напрягся гость.

– Скорей гостевая, мы таких пару десятков настроили по всему периметру. Сам увидишь… Если…

– Согласен! – выпалил барон.

Граф Дин на это кивнул с пониманием и обернулся к вошедшему в дверь управляющему:

– Господин Кассачи, проводите господина Курбана в отведённую для него башню.

Глава 10
За пронзающими камни

Барон Курбан уже давно ушёл с управляющим замка, а граф всё ещё продолжал обсуждение по поводу гостя. Причём обсуждение шло с магическими сущностями, а они уже передавали мнение Александры. И Дин всё никак не мог согласиться с супругой по выдвинутому ею предложению:

«Ну и зачем нам здесь этот следователь? Не удивлюсь, что якобы страстная любовь его к Хелке – это лишь повод остаться в Свирепой долине и начать тут шпионить».

В ответ неслось от Эрлионы, с небольшим запозданием:

«Мама Саша утверждает, что это ты из-за ревности говоришь. Тебе обидно, что кто-то посторонний станет жить с твоей бывшей возлюбленной…»

«Твою папуаса гирлянду! – не на шутку рассердился Дмитрий. – Так и передай своей… маме! Вот я до неё доберусь, и она ответит за свои слова!»

Спор продолжался и дальше в том же духе, но самое главное для себя Светозаров наконец-то осознал. Александра не просто переживает за будущего ребёнка, которого вынашивает аферистка, она не меньше опасается возможной подлости со стороны Тани. А так если с заключённой будет проживать пылко влюблённый барон, то уже сам этот факт позволит быть уверенной, что та не сможет строить глазки или ещё каким иным способом соблазнять самого графа. Пусть и сложная к пониманию, но всё-таки вполне закономерная женская логика.

Зато по поводу возможного шпиона Эльвер-Аусбурн Дмитриевич успокоил всего несколькими фразами:

«Не о чем переживать. Под моим полным контролем вся долина и даже скалы, её окружающие. Значит, о каждом шаге, о каждом слове господина Курбана тебе будет известно. Да и про истинность чувств этой новой парочки можно будет судить с полной уверенностью. Тем более что они о нас с Эрлионой не знают, круглосуточно притворяться не смогут, и всё тайное станет явным в течение недели».

Тоже логично. Так что Светозаров успокоился и отдал команду дежурному телефонисту:

– Отправь в столицу империи сообщение: «Приготовьте заключённую Хелке к отправке. Прибуду за ней часов через восемь-десять. Буду в большой спешке. Граф Дин».

Сам же собрался смотаться на обломки разрушенного мира Шелестящего Песка. Следовало выполнить давно данные обещания по эвакуации остатков погибшей цивилизации разумных кальмаров. Конечно, не все желали отправиться в новые миры, нашлись и такие, которые решили остаться на родине навсегда, и такие, кто ещё сомневался, желали подождать год, а то и несколько. Были и такие, которые утверждали: в новых мирах им грозят эпидемии и страшные болезни, а переселившихся ждёт участь предков, которые давно вымерли в чужих вселенных. Но добрая половина пронзающих камни готовилась. Причём ещё и выбирали одно из мест для первых трех, наиболее многочисленных партий.

Торговец дал на выбор четыре мира: Зелени, Кабаний, Гинвейл и Мерлан. Причём заранее скоординировал этот вопрос непосредственно с обитателями этих человеческих миров и получил согласие. Иной вид разумных – это ведь не каждому по душе, немедленно сложностей возникает огромное количество. К тому же и опасения вполне законные: разумного кальмара уничтожить невероятно сложно, а вот для него и десяток закованных в сталь рыцарей не соперники. Другой вопрос, что пронзающие камень – создания сугубо мирные, если их не притеснять. И больше всего любят жить в толще зданий, попутно следя за их целостностью, укрепляя и реставрируя всё, начиная от гигантских крепостей и замков и заканчивая железобетонными небоскрёбами. То есть симбиоз с иным видом – только позитивный и взаимовыгодный. И ни в коем случае не мешающий взаимному сосуществованию.

Землянину ещё очень хотелось забросить партию кальмаров на родную Землю, но там его предложение было встречено с опаской и глухим сопротивлением. Уж на что взаимопонимание хорошее установилось с российским президентом, и тот отчаянно мотал головой, не желая слышать о каких-то летающих спрутах с лысыми, на вид человеческими, головами. Разве что чуть позже дал объяснение:

– Тут со своими гомо сапиенс разобраться сложно. Э-э… И вдруг появятся среди нас этакие образины. Вдобавок летают, прячутся в толще скал или стен, умеют оттуда подсматривать и подслушивать и могут затянуть в толщу пород кого угодно. Нет уж, народ к этому не готов. И это я ещё про наш говорю народ, покладистый и миролюбивый. А что в остальном мире начнётся? Трудно представить грозящую истерию и панику. Может, потом, когда-нибудь…

В мире Зелени скорей обрадовались такому пополнению. Потому что очень много имелось хорошего о «пронзающих камни» в древних легендах. Жили они тут когда-то и вымерли только после страшной и непонятной эпидемии.

В мире Кабаний о кальмарах тоже знали. В Гинвейл, где рыцарские замки стояли гуще, чем деревья в лесу, готовы были молиться на пришествие хранителей своих зданий. Ну а в Мерлане, где людям приходилось до сих пор сражаться с хищными, полуразумными тварями, обладающими магией, любая помощь в сохранении крепостных стен приветствовалась безоговорочно.

Так что прыжки предстояли чисто рабочие, с максимальным напряжением сил, необходимых для переноса сотен тон, которые представляли собой тысячи разумных существ. А ведь каждому переселенцу разрешалось взять с собой личные вещи весом в половину своего тела, так что не факт, что каждую партию удастся закинуть одной ходкой. Силы Демарга тоже небезграничны. И хорошо, что дополнительной энергии, собранной в кристаллах-накопителях, уже давно хватало на любые продолжительные, пусть даже убыточные мероприятия. А в данном случае об убытках и речи не шло. Только уже ведущаяся добыча кальмарами полезных ископаемых окупила Торговцу все возможные затраты на переселение цивилизации пронзающих камни многократно раз.

Перед отправлением граф задумался: принять душ или не принять? Всё-таки уже сколько часов в Хаюши, в мире драконов побывал, да и тут до своей спальни так и не добрался. Но самочувствие было отменное, уникальный костюм действовал превосходно, ни малейшего неудобства не ощущалось. Потому и решил:

«Вначале справлюсь с переносом кальмаров, а уже потом пару часиков отдохну».

Предупредил сущности, а там и отправился.

Естественно, что ни одна из партий не оказалась готова к немедленному переселению. И винить стоило в этом лишь себя: надо было появляться чётко в назначенное самим же время. А так собравшиеся в громадной пещере переселенцы прождали часик да и рассосались по окрестностям. Ибо такой вариант развития событий тоже предусматривался.

Пришлось кидать клич:

– Какая группа сформируется первой, та сразу и отправляется.

Благо что связь между самыми большими пещерами имелась отличная. Вот тогда и выяснилось, что собравшихся групп не три, а четыре. Ещё возмущение последовало на вполне справедливый вопрос «Как же так?»:

– Но ты ведь нам четыре мира предложил на выбор, а не три!

– Зато для самых многочисленных партий.

– Ну вот, правильно. Самая малочисленная отправляется в мир Кабаний, и она только недавно собралась. Практически готова отправляться немедленно.

«Хм! Как кстати! – припомнил Светозаров. – Сам собирался туда хоть на пяток минут заскочить. Хотрис присматривает за родным миром, но и мне глянуть не повредит. Ещё не был ни разу, после того как туманный кокон убрали…»

– Отлично! Тогда отправляюсь с самой малой группой немедленно!

Обновившийся мир оказался неузнаваемым, полным счастья и солнечного света. Ну а появившихся на главной площади гостей высыпали встречать не только официальные представители власти, рыцари из Гинвейла, но и все близко живущие граждане. Не замедлил явиться и запыхавшийся от быстрого бега маркиз Дриено Гаспи, нынешний комендант столицы и фактический губернатор головного государства.

– Хо-хо, маркиз! Носишься, словно юноша за девушкой! – встретил комплиментом его старый приятель и наниматель. – Вот, принимай новых обитателей! Триста двадцать соотечественников нашего знаменитого Прусвета. Есть семейные, с детьми. Но в большинстве – одинокие, готовые принимать посильное участие в строительстве светлого будущего.

– Спасибо! Как нельзя кстати. Примем как родных. Расселим по лучшим местам, даже право выбора предоставим, – заверил маркиз. – Ну а сам Прусвет где?

– Отправился со своим отрядом в Янтарный на важное задание.

– Жаль… Тут ему благодарные жители памятник установили. Вон там, на той части площади. Называется «Спасителям нашего мира».

Оглянувшись, Торговец рассмотрел некую художественную композицию на невысоком, всего с метр постаменте. Два человека и массивный, нависший над ними Прусвет с расставленными в стороны щупальцами атаковали невидимую зрителям цель. Причём в людях Дмитрий тотчас же узнал себя и свою супругу Александру. А так как сходство оказалось поразительным, то сомнений не возникало, что памятник строили местные колдуны. Только им было такое под силу. И наверняка они выражали таким образом благодарность за избавление мира от диктатора, злобного колдуна Купидона Азарова.

Только и оставалось вздохнуть:

– Зря меня воплотили в бронзу…

– Как народ решил, так и поступили.

– Да уж… А тебя домой не тянет? – сменил тему разговора Светозаров. Всё-таки раньше маркиз был кем-то тоже сродни губернатора. Заведовал и управлял на землях юга империи Рилли, принадлежащих графу Дину Свирепому. Да и сейчас формально оставался на прежней должности. И как только вспомнил о родине, сразу задумался:

– Честно говоря, хотел бы домой вернуться. Хотя и тут, не скрою, интересно невероятно. Выспаться некогда, порой и поесть толком не успеваю, но ни разу не пожалел, что здесь оказался.

– Так, может, ещё на пару месяцев останешься? А то и на год?

– Нет, на год – никак! – испугался маркиз. – А на месяц, два могу. И то с домашними хоть бы на пару часиков свидеться.

Граф Дин почувствовал укоры совести. У человека семья, друзья и прочие привязанности дома остались, а он уже два месяца в совершенно ином, невесть где расположенном мире, который не каждый-то Торговец отыщет. Ещё воинов его отряда Светозаров два раза забрасывал туда и обратно, а вот самого Дриено Гаспи даже не спрашивал. Эксплуатировал, словно так и надо или человек ему должен по гроб жизни. Вдобавок и мысль нехорошая пришла:

«Случись что со мной раньше, до избавления мира от кокона, так бы рыцари без страха и упрёка на чужбине и остались…» – а за ней следом и вторая: – «И хоть как ни жаль тратить время, придётся домой человека забросить…»

– Ладно… с твоими делами справятся заместители и помощники? Так чтобы на день, два? – спросил и с интересом стал наблюдать за комендантом.

– Только на день, не больше! – сам себе сократил сутки отдыха отпускник.

И стал оглядываться на своих помощников, спешно соображая, кого выдвинуть на своё место. Судя по тому, что многие постарались шагнуть назад, стать ниже ростом или спрятаться за спины товарищей, должность никому не казалась желанной, сахарной или взлелеянной в мечтах. И это так думали те, кто освоился здесь, знали что к чему!

«Надо будет добавочно человека вознаградить за высочайшую отдачу и редкую самоотверженность, – твёрдо решил Торговец. – Таким талантливым организаторам надо особенные премии подбрасывать. Да и зарплату удвоить не грех!»

С трудом даже для него Дриено отыскал троих и возложил на них разделённые обязанности. В том числе и по распределению только что прибывших поселенцев. То есть сам понимал, наверное, что тянет слишком уж неподъёмный для простого человека воз. И когда граф его перебросил в свои южные поместья, то не тотчас умчался, а высказал небольшую нотацию: