Текст книги "Проект «Пламя»"

17

Страж входа, высохший как мумия морщинистый старик, казалось, столетиями не менял позы. Даже сейчас, ночью, он сидел на скамье около своей каменной хижины у входа на кладбище, и непонятно было, спит ли он, молится ли, обратив лицо в ту сторону, откуда через несколько часов должно было подняться солнце, или впал в транс. Но при появлении Ивана Матвеевича он встал во весь свой немалый рост и едва заметным наклоном головы приветствовал его. Это насторожило напряженного как струна Фотиева, которому показалось, что в прошлые приезды страж приветствовал его более почтительно. Неужели он что-то знает, или о чем-то догадывается?

Но – нет, кажется, все было в порядке. Страж сделал приглашающий жест и зашагал по узким дорожкам к склепу, маскирующему вход. Иван Матвеевич последовал за ним. Шли они минут десять, и все это время Фотиев нервно оглядывался назад, хотя знал, что преследователи надежно застряли на дороге, задержанные мутантами с помощью Бориса. И все равно, пока дело не было доведено до конца, он испытывал беспокойство.

Наконец, они пришли на место. Фотиев давно догадался, что именно в этом древнем склепе таится нечто такое, что делало старика неуязвимым стражем, полновластным хозяином Входа, прорваться мимо которого в подземелье не смог бы никто, каким бы могуществом он ни обладал. Здесь бесстрастный охранитель проверял полномочия посвященных в тайну. Здесь же, как понимал Иван Матвеевич, бесследно исчезали те, кто пытался проникнуть в святая святых, не имея на то права.

Та часть сознания, которая служила пропуском в подземелье, была выделена Фотиевым и надежно ограждена от случайных мыслей, способных выдать его намерения. И все же ему было сильно не по себе во время этой неизбежной процедуры. Вдруг древние оставили стражам какой-нибудь дар особой чувствительности? И сейчас он, не меняя выражения бесстрастных черных глаз, одним движением руки положит конец уже почти свершившейся мечте Ивана Матвеевича. Именно сейчас, когда цель так близка! Но уже через несколько минут, шагая по широкой подземной галерее, он усмехался, не понимая, как могла прийти в голову подобная чушь.

Объехать вертолет, который мутант посадил прямо поперек узкой дороги, не удалось. Кроме того, в автобусе на сиденьях лежали двое тяжелораненых – Виктор и Георгий, спасением которых уже занимались обе женщины. Понимая, что нельзя терять ни минуты, если вообще уже не было поздно, Жуковский сказал Захару:

– Уладите здесь все, а я побежал. Справитесь?

Захар кивнул, а Бойцов, подняв с земли автомат одного из мутантов, заявил:

– Я с тобой. Одного не отпущу!

– Нет, Степа, ты только помешаешь! – непреклонно оборвал его Сергей. – Дальше я пойду один.

Более опытный Захар положил руку на локоть Бойцова и мягко сказал:

– Он прав. Помочь ему ты не сможешь ничем, там от нас не будет никакого толку. А нам и здесь работы хватит, – он кивнул на лежащих в беспамятстве мутантов. – Скоро появится полиция, и придется зачищать хвосты. И женщинам надо помочь, ребят крепко зацепило.

Последних слов Захара Сергей не слышал, потому что уже мчался по дороге к старому кладбищу. Он и не подозревал, что способен развить такую скорость. Ветер свистел в ушах, он бежал, не чувствуя усталости и одышки, жалея, что в число его чудесных способностей не входит умение летать. Чтобы отвлечься от отчаянных мыслей, считал шаги и радовался, когда не поспевал счетом за скоростью.

Как в свое время заканчивается все, кончилась, наконец, и эта дорога, которая привела его к кладбищенским воротам. Ни на входе, ни в маленькой сторожке никого не оказалось, и он пробежал через ворота без остановки. Но тут пришлось перейти на шаг, потому что бежать в лабиринтах узких тропинок между старыми могилами было невозможно. Он шел по не рассеявшемуся еще в пространстве следу Фотиева, который привел его к древнему склепу, покрытому каменными барельефами. Но тут дорогу ему преградил страж. Покрытый морщинами высокий старик вопросительно смотрел на Жуковского, скрестив на груди руки. Ничего не говорил, ни о чем не спрашивал. Просто смотрел.

И Жуковский растерялся. На каком языке разговаривать со стражем? Что ему вообще говорить, как все объяснить? Может быть, старик понимает английский? Но после первой же фразы, произнесенной Сергеем на этом языке, оказалось, что страж не только не нуждается в переводчиках, но может общаться с ним вовсе без слов.

«Предъяви полномочия! – застучали по вискам непроизнесенные слова, полные не угрозы, но предостережения. – Или покажи, с чем пришел!»

Ни один мускул на лице старика не дрогнул при этом, как не изменилось и выражение глаз. Страж уже понял, что не простой любопытствующий или праздный искатель приключений стоит перед ним. Но строгие правила и древние предписания требовали от него выяснить намерения пришедшего и только тогда решить, что делать с ним – отправить в небытие или пропустить в святая святых.

– Только что сюда прошел человек! – поняв, что нет никакой разницы, на каком языке говорить, заорал по-русски Жуковский. – Если он дойдет до цели – все пропало! Ты ведь знаешь, что он может натворить!

«Полномочия!» – повторил старик все так же невозмутимо, но на этот раз Сергею показалось, что на его лице что-то дрогнуло. Чувствуя, что лед вот-вот тронется и понимая, что времени не остается совсем, он распахнул перед стражем сознание, вывалив на него все – страх, нетерпение, отчаяние. И тут стража проняло. Его каменные морщины одрябли, на лице появилось выражение растерянности, которое он тут же постарался спрятать. Но внешние проявления были лишь жалким отражением той бури, что бушевала в душе старика. Вся его предыдущая жизнь, все семь столетий беспорочной службы на посту, весь многовековой опыт пошли псу под хвост, потому что не могли подсказать ему, что делать с этим неизвестно откуда свалившимся на его голову человеком. Ни разу он не стоял перед подобной дилеммой. Страж понимал, что незнакомец не обманывает, потому что никому не под силу было бы сыграть такое. Но и тот, кого он пропустил недавно в подземелье – ведь они знакомы давным-давно, и он легко прошел проверку. А впрочем… – старик застыл в догадке – не слишком ли снисходительно он отнесся к испытанию, привыкнув за столетия к этому человеку? Не пренебрег ли точностью исполнения своих обязанностей, предписанных предками? Нет, он решительно не знал что делать.

Увидев колебания старика, Жуковский чуть не взвыл от отчаяния.

– Что тебе еще нужно? – закричал он, вцепившись руками в рубашку на груди старика. – Неужели ты еще ничего не понял?

Непонятно, откуда у старика взялась такая сила. Он слегка толкнул Сергея, как стряхивают с себя надоевшего котенка, и тот отлетел в сторону, едва успев уберечь голову от удара о каменную стену.

– Неужели это все? – мелькнуло в голове у Жуковского. – Из-за упрямства какого-то тупого сторожа?

Наверно, именно эти мысли, проникнув в голову стража, повлияли на его решение. Конечно, он не был ни тупым служакой, ни тугодумом. Просто навалившиеся на него проблемы пришли в противоречие с опытом всей его жизни. Но его мозг за секунды проделал огромную работу и выдал, наконец, результат.

– Иди! – так бы выглядело это, произноси он слова вслух. – И поспеши. Тот, кто прошел раньше тебя, уже близок к цели. Сделай то, что должен сделать. А мне придется искать преемника. Я не смог выполнить своего предназначения и потому должен уйти.

Сергей за неимением времени не стал вдаваться в переживания старика. А тот с усилием повернул на девяносто градусов каменный барельеф с изображением незнакомого цветка, после чего произнес скороговоркой несколько непонятных слов, одновременно издав серию мысленных импульсов, похожих на азбуку Морзе, только на несколько порядков сложнее. Сергей, даже если бы запомнил эту последовательность, не смог бы ее воспроизвести. Такое достигалось только многолетней тренировкой. Одна из каменных плит, из которых состояли стены древнего мавзолея, бесшумно поползла в сторону, открывая вход в кромешную темноту, куда он и вбежал, почти дрожа от нетерпения.

Войдя в лабиринт, Жуковский понял, что к центру управления ведут минимум три десятка дорог. По светившемуся еще следу Фотиева было видно, что тот выбрал самый короткий, но одновременно и самый опасный путь, что сильно осложняло задачу Сергея. Бывший глава ордена не раз проходил этой дорогой и хорошо изучил все ловушки, которыми она изобиловала. А Сергей хоть и знал о них, но чисто теоретически, и перед каждой вынужден был снижать скорость, чтобы не свалиться в бездонную пропасть или не быть раздавленным многотонной каменной плитой. Продвигаясь вперед, он чувствовал, как все больше отстает от Фотиева.

Но Сергей не отчаивался. Интуиция подсказывала ему, что далеко не все резервы исчерпаны. Проведя за последние дни немало времени в эфире, он многое узнал о тайных постройках предков, в том числе и об этом лабиринте. Например, о том, что камеры и переходы созданы не в обычном трехмерном пространстве, и передвижение по ним не всегда согласовывается со знакомыми физическими законами. Мозг отказывался воспринимать некоторые парадоксы, например, то, что начало коридора находится в Африке, середина – в Новой Зеландии, а выход из него – в центре Антарктиды. Овладев определенной суммой знаний, отсюда можно было совершать мгновенные путешествия по всем материкам.

Мало того, все изображения и символы, густо покрывающие стены и потолки, несли не только информационную нагрузку. Переплетаясь в бесконечном количестве комбинаций, соединяясь посредством силовых линий планеты в единое целое с другими постройками предков, они образовывали не что иное, как гигантский искусственный мозг. Но этот мозг не довлел над древними, не руководил ими, как можно было бы подумать, осознав его сложность и невероятные возможности. Не обладая собственной личностью, он помогал предкам решать задачи, постичь смысл которых современный человек был не в состоянии, и не только из-за недостатка знаний, а потому, что в ходе прогресса безвозвратно утерял многие духовные и этические понятия.

А еще Жуковский узнал, что здесь, в лабиринте, на самые невероятные фокусы способно не только пространство, но и время. Поэтому, даже видя, что Иван Матвеевич уже вошел в круглый зал с постаментом в центре, он не опустил руки. Однажды, в ситуации, которая казалась безвыходной, им с дочерью удалось замедлить течение времени, причем он до сих пор так и не понял, как это у них получилось. А тут, находясь внутри информационной сокровищницы предков и имея возможность этими сокровищами пользоваться, все стало ясно и понятно.

Фотиев не знал, о чем сейчас думал Жуковский. Для него древний лабиринт был всего лишь переплетением высеченных в камне ходов, а изображения на стенах – инструкцией, понятной лишь посвященным в древнюю тайну. Ни о каких парадоксах пространства и времени он не думал, понимая лишь одно – у него остались считанные мгновения. Он взбежал по ступеням, занял место на «троне», положил руки в углубления, имеющие форму ладоней, и понял – все! Теперь ничто уже не может ему помешать.

18

Голос дежурного, доложившего Романову о прибытии женщины, звучал как-то странно. Когда генерал приказал немедленно проводить посетительницу к нему, прапорщик сдавленно хрюкнул в трубку и только потом произнес:

– Есть «проводить к вам», товарищ генерал!

И только увидев ее, Василий Андреевич понял причину веселья дежурного. Посетительница оказалось яркой молодой цыганкой, одетой хоть и по-современному, но юбка все равно была до пят, на шее висели несколько ниток бус, а пальцы украшали кольца явно старинной работы.

– Захар сказал, чтобы я пришла к вам, – сказала женщина Романову, кивком ответив на его приветствие. – Что я должна сделать?

Романов чертыхнулся про себя – неужели Вансович не мог прислать кого-нибудь с менее экзотической внешностью? – но не подал вида и коротко ввел цыганку в курс проблемы.

– Проводите меня к ней, – сказала она, выслушав генерала. – Когда закончу, постучу в дверь.

Вероника Вагнер сидела на диване в комнате, совсем не напоминающей тюремную камеру. Даже решеток на окнах не было. Правда, стекла в них были вставлены бронированные, в чем Вероника убедилась в первые же минуты своего пребывания здесь. Когда двое вежливых, но молчаливых молодых людей водворили ее сюда, она швырнула в окно увесистый горшок с цветком. Конечно, она не собиралась выпрыгивать со второго этажа, просто хотела привлечь внимание прохожих и прокричать обвинение в адрес сатрапов и душителей свободной прессы. Горшок разбился, а окно хоть бы хны. Пришла уборщица и смела в ведро осколки керамики и просыпавшуюся землю, ворча под нос что-то обидное в адрес некоторых излишне нервных особ. Вероника гордо проигнорировала вздорную бабу – не хватало еще обращать внимание на какую-то поломойку! Но, расслышав слова: «прижали бы тебя по-настоящему, не так бы запела!», невольно вздрогнула.

Она сидела в этой комнате уже несколько часов, и с каждой минутой ее праведный гнев разгорался все ярче. В голове у нее уже полностью сложился потрясающий материал, настоящий репортаж с петлей на шее. Когда его прочитают миллионы, ее мучители проклянут тот миг, когда связались с Вероникой Вагнер!

Открылась дверь, и Вероника увидела на пороге молодую цыганку. Журналистка поняла – вот она, последняя капля, переполнившая чашу ее страданий. Каким изощренным инквизиторским умом должны обладать ее преследователи, чтобы поместить в одну камеру с ней какую-то грязную цыганку! Ведь от нее она может нахвататься чего угодно, от насекомых до всяких нехороших болезней!

Цыганка остановилась посреди комнаты, пристально вгляделась в страдалицу и сказала спокойно:

– Давно ли сама триппер лечила, красавица? – повелительным жестом остановила подскочившую Веронику и добавила: – Да ладно, не напрягайся, дело-то житейское… Ты мне лучше вот что скажи, Федотова – кто, кроме редактора, твою статью читал?

Журналистка даже не задумалась о том, проникла ли цыганка в ее мысли, или она сама не заметила, как высказала их вслух. Поняла она лишь одно – наглость этой шлюхи превысила все мыслимые пределы. Ну, лечилась, так что с того? Венерические заболевания Вероника считала неизбежным злом, сопутствующим профессии, не такой уж большой платой за интересную информацию. Но как посмела эта дрянь назвать фамилию, которую она сама старалась не вспоминать! Она уже скривила губки в презрительной гримасе, готовая дать достойную отповедь наглой вокзальной девке, но напоролась взглядом на ее глаза – и утонула в них, будто в омуте.

Через полчаса цыганка постучалась в дверь. Ее отвели к генералу, которому она сообщила:

– По интересующему вас вопросу журналистка никогда ничего не вспомнит. Она теперь вообще будет чувствовать стойкое отвращение к серьезной политической тематике. Пусть лучше специализируется на сексуальных скандалах, это ей больше подходит.

– А как объяснить ей причину задержания? – спросил Романов.

– Ах, да! Она ждет вас. Вы же обещали передать ей какие-то скандальные факты из жизни депутатов-педофилов и гомосексуалистов. Вот и сходите, расскажите ей что-нибудь жареное, она будет просто счастлива. И никто ее не задерживал, она сама к вам пришла.

На этот раз генерал чертыхнулся уже вслух – можно было придумать что-нибудь попроще! Но тут же извинился перед женщиной за такую несдержанность. Как-никак, она здорово выручила его.

– Вас отвезти куда-нибудь? – предложил он на прощание.

– Спасибо, ничего не нужно, – ответила она. – Нас, цыган, ноги кормят.

Цыганка ушла, а генерал уселся за стол и включил компьютер. Ему нужно было подготовиться к докладу на совете безопасности, который собирался сегодня вечером. Романов терпеть не мог все эти отчеты и доклады, как не любил и людей, перед которыми приходилось отчитываться. Но что поделаешь, издержки профессии…

Майор египетского полицейского спецназа, возглавлявший примчавшееся на место событий подразделение, тихо шалел. События закручивались самым невероятным образом. Спецподразделение по борьбе с международным терроризмом, для которого он собственноручно организовал вертолет, оказалось самой что ни на есть бандой террористов, которую возглавлял числившийся в международном розыске выходец из Нигерии Жозеф Нбанга. Слава Аллаху, вовремя вмешались люди из Интерпола и сумели обезвредить бандитов. Наверно, применили какой-то новый паралитический газ – лежат все целенькие, без единой царапины, только пакуй всех в наручники. Правда, у интерполовцев двоих слегка зацепило, но так, по мелочи, уже сидят перевязанные, даже от медицинской помощи отказались.

И скромные, предлагают все заслуги им, спецназовцам, будто их, интерполовцев, и не было здесь. Ну что же, подумал майор, они все секретятся, а нам, простым воякам, лишняя победа в активе совсем не помешает.

Погрузив начинающих приходить в себя террористов в грузовик, майор подошел к руководителю интерполовцев, благообразному седому господину, и спросил:

– Вам нужна еще наша помощь?

– Нет, спасибо, вы можете ехать, – ответил Захар. – Нас не ждите, у нас тут еще есть кое-какие дела. Автобус вернем в аэропорту.

Майор кивнул, и через минуту маленькая колонна автомобилей, сопровождаемая бронетранспортером, отправилась в сторону столицы. А через некоторое время поднялся в воздух и вертолет, освободив дорогу.

Пострадавшие уже пришли в себя, и их состояние не внушало опасений. Но если рану Георгия, которому зацепило правое легкое, Лейле удалось залечить довольно быстро, то про Виктора этого сказать было нельзя, потому что фактически он был не ранен, а убит. Пуля прошла через печень, и спасло его только то, что рядом оказалось сразу несколько очень сильных людей духа, и все они подключились к лечению. Но теперь опасность миновала, и Виктор чувствовал себя не хуже, чем Георгий.

Теперь все они переживали за Жуковского и, конечно, сильнее всех Настя. Она кляла себя за то, что послушалась отца и не отправилась следом за ним. Ну что бы он с ней сделал? Прогнал бы? Пусть бы только попробовал! Помаявшись так немного, она, не говоря никому ни слова, сорвалась с места и во весь дух помчалась по дороге в ту сторону, куда ушел отец. Бойцов дернулся, чтобы догнать ее, но Захар остановил его:

– Не надо! Пусть себе бежит. Все равно ничего уже не изменишь, что будет, то и будет! Сейчас я закончу, и мы поедем тоже, подберем ее по дороге.

Захар беспрерывно звонил по мобильному телефону и раздавал указания. Он не хотел даже думать о том, что Жуковский не справится, и уже принимал меры, чтобы исправить нанесенный Фотиевым вред. Слишком много секретов стало известно тем, кому вовсе не нужно было их знать. И слишком много бед могли наделать люди, обладая этими секретами, чтобы оставлять все, как есть. Сейчас Захар поднимал своих людей и отправлял их заглаживать последствия преступления брата. Сначала надо разобраться в Москве, а потом сразу приниматься за Европу…

Идя по застеленному красной ковровой дорожкой коридору к залу, где должно было состояться заседание совета безопасности, Романов краем глаза заметил завернувшую за угол знакомую фигуру и узнал в ней давешнюю цыганку. Этого просто не может быть, сюда ей не попасть ни при каком раскладе, подумал генерал сначала, но тут же усмехнулся, вспомнив, с кем имеет дело. Второй раз он удивился, когда увидел в зале софиты, камеры и толпу журналистов. Учитывая тему сегодняшнего заседания, этого тоже просто не могло быть. Но было!

Окончательно он перестал что-либо понимать, прочитав на лежащем перед ним листе повестку работы. В ней не было ни слова ни об ультиматуме, ни об угрозе катастрофы. Оказывается, главной опасностью, грозящей на сегодняшний день стране, была низкая продолжительность жизни населения. Это окончательно добило генерала. Конечно, продолжительность жизни – один из вопросов, которые должны больше всего заботить власть, кто бы спорил. Но Романов слишком хорошо знал присутствующих здесь людей, и не просто каждого из них в отдельности, но и весь этот тип, породу. И мог делать соответствующие выводы насчет их отношения к этому вопросу.

Генерал давно уже понял, что люди, отягощенные сентиментами или избытком морали, никогда не достигают вершин власти. Да что там говорить, даже на средний ее уровень прекраснодушные интеллигенты проникают крайне редко, лишь в моменты социальных потрясений и связанной с ними смены правящей верхушки. И никогда не задерживаются там надолго. А для собравшихся в этом зале небожителей судьба отдельного человека или семьи не представляли совершенно никакого интереса, если, конечно, это не были их собственные семьи. Разве только на уровне статистической погрешности. Они мыслили категориями не ниже, чем большие общественные группы. Скорее всего, думал Романов, так и должно быть, иначе власть просто утонула бы в море мелочей, но все равно эти люди ему не нравились, как все чаще не нравился себе он сам, вынужденный плыть по течению и принимать их образ мыслей.

Тема сегодняшнего заседания совета явно была выбрана для поддержания имиджа власти, для чего и были приглашены журналисты. Выступающие государственные мужи много и подробно говорили о том, как до обидного мало живут наши люди после выхода на пенсию, и как много их и вовсе не доживает до этой самой пенсии. И тут же ужасались, что общество стареет, и скоро чуть ли не каждый работающий будет вынужден содержать одного пенсионера. Романов отлично понимал, что ораторы меньше всего заинтересованы в продлении жизни населения. И вовсе не потому, что они были жестокими чудовищами. Существующее положение устраивало их по той причине, что в данный момент было экономически выгодно. Будет у страны больше денег, тогда и они станут добрее и участливее к балласту – старикам-пенсионерам, а пока средств не хватает для удовлетворения более насущных потребностей…

Говорили много, красиво и умно. Только вот незадача – если грамотно проанализировать все высказанные предложения, то станет понятно, что это не более, чем сотрясение воздуха и пустые популистские обещания. А если и предлагались кое-какие разумные меры по исправлению положения, то они были заранее обречены на провал. Понимали это далеко не все присутствующие, но Романов обладал достаточным объемом информации, чтобы сделать правильные выводы.

У генерала едва хватило терпения досидеть до конца заседания, в повестке дня которого, конечно, не нашлось места приготовленному им докладу, о чем он совершенно не печалился. Когда все стали расходиться, он подошел к заместителю секретаря и спросил:

– А как же с ультиматумом? Я тут доклад приготовил…

Заместитель секретаря посмотрел на Романова с таким недоумением, что тот сразу сообразил – нужно сворачивать разговор.

– Ох, извините старика, снова я все перепутал. Совсем заработался! – наигранно хлопнул он себя по лбу.

– Вам, Василий Андреевич, отдохнуть надо, в санаторий съездить, – согласился чиновник. – Езжайте, пока обстановка спокойная.

Тут генерал окончательно все понял и вздохнул облегченно. Слава Богу, на его долю останется меньше хлопот!