Текст книги "Берсерк забытого клана. Тайна Одинокого Бастиона"

Глава 3. Вечер перед прибытием к…

В родной вагон мы возвращались уже не спеша. Везде мы успели, куда хотели и должны были успеть, а сейчас мне и поболтать хочется с господами, с Сивым и Барри, являющимися, на минуточку, двумя Независимыми Инспекторами, по линии обеспечения Армии всякой всячиной.

Разве что, Генеральному штабу подчиняющимся, или его уполномоченным представителям, находящимся с официальными проверками в войсковых частях и соединениях.

Одним словом, до жути крутые ребята получились из ватажников, в прошлом – оружейных спекулянтов средней руки.

А какие теперь мундиры носят эти двое джентльменов? У-у-у, да просто закачаешься, от осознания их значимости и веса полномочий! Причём, сразу же и безоговорочно, как только где-нибудь встретишь.

– Остапий? – я развернулся к идущим следом за мной товарищам и придержал дверь, ведущую в тамбур соседнего вагона.

Ватажник развернулся и немного смутился под действием моего восхищённого взгляда.

Сивый опустил глаза и зачем-то поправил широкий ремень под офицерской накидкой. Тут он вспомнил что-то и совсем застеснялся, поведя себя абсолютно нехарактерно.

– Баре, господин Феликс, – произнёс он виновато и вытащил из кобуры револьвер с набалдашником в виде трубки глушителя. – Я это, э-ээ… Я дичайше извиняюся, за самовольство-то, эдакое, – Остапий протянул оружие мне и полез за вторым экземпляром.

– Да погоди, – я остановил его, положив свою ладонь поверх его кисти, прижав руку Сивого к рукояти револьвера.

Он остановился в своём действии и поднял на меня взгляд, полный стеснения или неуверенности.

– Сивый, оставьте их себе, – я качнул подбородком в сторону оружия. – Вам с Барри оно пользу принесёт, в службе-то, секретной! – я улыбнулся и убрал руку.

Ватажник повеселел и, смутившись, улыбнулся, что на его лице, украшенном застарелыми шрамами, выглядит весьма своеобразно.

Тут Сивый сменил выражение на озабоченное.

– Феликс, э-мм, позволь спросить у тебя кой-чего, – начал он неуверенно, и всё-таки вытащил один из револьверов.

– Да, без проблем, Остапий, спрашивай, – я отстранился, сам уже догадываясь о его интересе, связанном со спецификой стрельбы из моих экспериментальных образцов револьверов. – Не тушуйся, друг, – подбодрил я его. – Тут все свои!

Ватажники отреагировали на такое обращение к себе и переглянулись.

Друзья что, не ожидали того, что я их к своим друзьям отнесу? Хе-х! Ну, что ж, посмотрю, что скажут. Вон, как преобразились.

Новоиспечённые секретчики с чего даже начать не знают, или растерялись, попросту говоря…

– Феликс, господин, – Сивый перешёл на пониженный и вкрадчивый тон. – Это магия такая? Т-ть, – он вдруг замотал головой. – Я когда лоб дырявил Морозу, то бишь, стрелял, звука-то не слыхивал, – обрисовал он интерес, а Барри деловито кивнул в поддержку слов друга. – Ты поясни, не сочти за неприличия наши расспросы.

К сказанному я уже готов, так как доподлинно знаком с реакцией других уважаемых людей, таких, как Артур и Татищев.

– Нет, Остапий, – начал я пояснять со снисходительностью в интонации, и с ироничной улыбкой. – Это обыкновенная физика.

– Что за оказия? – отстранился Барри. – Физика?

– Наука точная, – продолжил я. – Объясняет законы механики, ну, и так далее, но это не магия. Так что, если вам придётся пользоваться в местах, напичканных всякими магическими сигналками, то вас никто не спалит… Э-ээ, то есть, не заметит.

– А-а-а, – протянули оба приятеля.

– Ну, коли так, – Сивый поклонился с почтением. – Коль так дела обстоят-то, тогда мы тебе благодарные за подарочек!

Он убрал револьвер в кобуру, а я потянул за ручку двери тамбура.

Путь до родного вагона мы преодолели достаточно, и замерли. Требуется перевести дух, прежде чем войти.

Я приложил ухо к двери вагона и постарался подслушать, что же творится внутри. Причём, я напрочь забыл о персональном шпионе, о Чукче, которого мог спокойно расспросить о происходящем. Вот так всегда!

Я открыл дверь, и наша команда победителей вошла внутрь. Девушки занимаются чаепитием, выглядят привлекательно, однако в настроениях я читаю признаки раздражения мной.

Сивого и Барри встретили улыбками, а вот мне ничего не осталось, кроме как пройти к своей лежанке и закрыться шторкой. Дуются на меня девчата. Это уже очевидно.

Я отстегнул свою шпагу и хотел было улечься, как вдруг шкуры распахнулись и напротив меня приземлилась Элеонора с Серафимой. Злющие – дальше некуда!

– И как ты пояснишь вот это безобразие? – наехала на меня княгиня Врангель, действуя без подготовки и вводных предложений.

Девушка выудила небольшой камешек, который сверкнул в приглушённом освещении и началось воспроизведение случайной записи части моего загула, с эротикой со мной в главной роли.

Я резко схватил камень.

– И откуда это у вас? – проговорил я, чеканя каждое слово.

– Парочка артефактов слежения, – пояснила Элеонора. – Совершенно второстепенная функция записи ограниченного времени, – довела она до меня важную информацию. – Жаль, что очень коротко всё получилось, но нам всем интересно, чем же это безобидное действо закончилось? – продолжила она. – Молчи! Я говорить продолжу!

– Элеонорочка, а ничего такого, что я ничего никому не должен в этом вагоне? – поинтересовался я с ухмылкой. – Или вы меня уже поделили? Вот что такого в том, что вы увидели, а?

– А чего там есть такого, чего бы тебе не позволила благородная особа? – она парировала мой вопрос встречным, копируя и интонацию, и моё выражение. – Подумаешь! Безобидно тронул за задницу пару девчат! – объяснила она то, что видела.

Я ухмыльнулся, представив её реакцию на более откровенные действия, имевшие место в нашем загуле.

– Чего ухмыляешься? – прошипела длиннокосая Серафима. – Тебе нас мало? Или тебе кто-то в чём-то отказал? – наехала она.

– И как ты себе это представляешь? – не выдержал я. – И ты, Элеонора, как вы обе себе представляете гулянку с вольностями среди стольких благородных дам, а? И чем закончились бы мои похождения? Вы, благородные дамы, себе это представляете? – я начал выплёскивать всё, что скопилось за время путешествия в их компании. – Или я, будучи пьяненьким, смог бы ограничить себя щипками за задницы?

Они опустили глаза, а у меня уже почти пропали тормоза. Полина эта ещё в голове засела…

– Ну-у… Ты же, вон, помолвился с Потёмкиной, хоть тут есть девушки гораздо достойнее… И которые не против чего-нибудь более вольного. Кутузов – тоже, вон…

– Много вы знаете о вольностях!

Бу-м! Бум-бум-бум!

Неожиданно в дверь вагона постучали…

Я поспешил вскочить, внутренне обрадовавшись любому, кто не дал продолжиться неприятному разговору. Вскочил и пробежал до двери. Открыл и чуть-чуть не столкнулся лбами с озадаченным Родионом. Вид у парня странный, взъерошенный какой-то.

– А что это Кутузов у нас с физией несуразной гуляет? – решил я пошутить на эту тему.

Князь не оценил моего весёлого порыва и остался таким же, растерянным или потерянным…

– Феликс! – он вцепился в мою руку и начал её непроизвольно трясти. – Феликс! – повторил Родион, а я обратил внимание на его бегающие зрачки.

– Да, перестань ты уже причитать-то! – я кое-как вызволил своё предплечье из его крепкого хвата. – Чего там у тебя? Давай, успокаивайся и коротенько обрисовывай ситуацию!

Родион подобрался и одарил меня взглядом, полным отчаяния.

– На следующем полустанке, – он запнулся и набрал воздуха. – В общем, так. На следующем полустанке в эшелон подсядет мой дедушка, Князь… – Фу-у-ух, Кутузов Александр Ефремович. Догадываешься, о чём речь пойдёт, и какая такая нужда приключилась для визита? – выпалил он и уставился на меня, обалдело смотрящего на него.

Думать и гадать над поводом инспекции Родиона я даже не буду. И ежу понятно, что дело всё в обручении молодого князя с госпожой Виолеттой.

Но всё можно повернуть в нужное русло, если показать девушку с правильного ракурса. Она, вроде как, магистр? Да и, к тому же, какой-то там редкой специализации.

Я крикнул Сивого и Барри, а эшелон начал замедлять ход, что просто закричало всем нам о ничтожно малом времени, оставшемся на подготовку к встрече с высокородным родственником Родиона. Задачка!

– Остапий, Барри, ваша задача – заняться столом, – отчеканил я указание.

– Эт мы мигом! – среагировал Сивый и потянул за собой здоровяка.

– Накроем стол яствами и… – Барри понял задание по-своему.

– Давайте!

– А мы с тобой, Феликс, что будем делать? – Родион задал уточняющий вопрос, уже почти полностью успокоившись.

– Мы? – я задумался. – Э-м-м…

– Только не говори, что у тебя только часть плана имелась? – забеспокоился Кутузов младший.

– Н-да! Мы с тобой будем ждать, пока твой дед будет преодолевать препятствия, – я приступил к импровизации. – Ему же нужно разрешение руководства состава, чтобы посетить внучка? Так же! – надавил я, подчеркнув свою правоту. – К Военному коменданту эшелона, Францу Иосифу придётся заглянуть, посидеть с капитан-поручиком, поговорить о новостях. Наверняка и Комендант призывников, подпоручик Воронцов Илья Никанорыч, тоже к ним присоединится… – выдал я оправданные предположения. – Так что, минут сорок, ну, тридцать, у нас с тобой есть!

К нам подбежала жизнерадостная Виолетта.

Девушка поняла, что грядёт какое-то событие, из-за которого настроение её кавалера испортилось.

– Что я вижу, Родион, у тебя такой вид, не побоюсь с подбором выражений, но? – она проявила участие. – Поясни своей избраннице!

– К нам едет дедушка! – выпалил он и бухнулся на табурет.

– Это же здорово! – среагировала Виолетта. – Ты должен радоваться, – добавила девушка и нежно обняла молодого князя.

– Думаешь? – неуверенно переспросил Родион.

Мне быстро надоело их воркование.

– Девчата! Всем внимание! – крикнул я на весь вагон.

Пара дюжин девичьих лиц обернулись и устремили на меня вопрошающие взоры.

– Девушки, благороднейшие наши воительницы, – начал я речь с небольшой лести. – Красавицы! – я сделал ударение на это примечание. – К нам едет ревизор! – огорошил я их. – В лице уважаемого дедушки нашего Родиона. Зовут его… Э-м… – пришлось приподнять Кутузова, заодно и высвободив князя из объятий Виолетты.

– Александр Ефремович, – доложил Родион.

– Так вот, – я снова взял слово. – Необходимо помочь молодой паре, и произвести нужное впечатление на уважаемого родственника! – приступил я к постановке задачи. – Девушку украсить, – я взял Виолетту за локоть и выдвинул вперёд. – Вот! С ней вы уже познакомились! Удачи! А я займусь Родионом, – завершил я вводную речь.

Девушки среагировали правильно и вагон наполнился суетящимися дамами. Это мы уже проходили недавно. Благородные девицы снова приступили к ревизии своих закромов, подыскивая наряды себе и нуждающейся Виолетте, хотя она девочка состоятельная… Да и ладно! Пусть делом занимаются.

– Родион, – я обернулся к князю. – Вот какого, спрашивается хера лысого ты впадаешь в панику, а? – я решил не рассусоливать, и не фильтровать свои выражения. – Ты сам известил родню об обручении?

– Д-да! – подтвердил парень. – Самолично просил коменданта отправить депешу…

– Ты объяснял причину своего выбора? – продолжил я. – Я не имею в виду ваши постельные игрища, а основную причину! Ту самую, что с её редкой магией связана, – пришлось уточнить то, что я имею в виду, для парня, замешкавшегося с ответом.

– Да-да! Конечно! – Кутузов вновь не подвёл меня с ответом.

– Твой уважаемый дедушка, прости, если дальше будет грубо, – я заранее извинился у благородного за свой напор. – Твой дед – идиот?

– Да, нет же! – Родион даже подскочил от возмущения.

– Тогда, дружище, какого хера ты тут панику затеял? – рявкнул я и развернул его к выходу. – Марш в свой вагон! Пять минут у тебя для наведения нужного лоска! – скомандовал я, подводя его к двери. – Всё парадное, что снять успел, надевай назад и скорее возвращайся, – пришлось развернуть его к дамам и дать пару секунд, для наблюдения процесса сборов его избранницы. – Видал, какая она у тебя? Посмей только подумать, что не хороша! – завершил я и вытолкал его из вагона.

Закрыв дверь, я облегчённо выдохнул и отметил полную остановку нашего эшелона. Это значит, что время, отпущенное мной до начала приёма дорогого гостя, начало свой обратный отсчёт…

К моему искреннему удивлению, со своими задачами девчата справились быстро. Благородные особы умудрились и Сивому с Барри помощь оказать в деле по сервировке будущего праздничного застолья.

Родион вернулся «при параде», чем вызвал всеобщий восторг. К князю подвели его красивую избранницу и…

Бум! Бум! Бум! Бум!

Стук в дверь прозвучал сигналом к началу мероприятия.

Все воззрились на меня, по обыкновению считая главным, посему пришлось действовать согласно этого почётного звания, или общественной нагрузки.

– Входите! – заявил я и приготовился, отступив к остальным.

Дверь открылась и на пороге нашей теплушки появился совсем не старик, как я ожидал, а вполне нормальный мужчина среднего возраста.

– Вот она, наша прелестная особа, растопившая камень молодого отпрыска! – высказал Александр Ефремович вместо приветствия и растопырил руки, делая шаг к обалдевшей Виолетте.

Он сжал девушку в объятиях и потрепал по голове внучка, что полностью развеяло моё ожидание какого-то скандала, ну, или просто напряжения ситуации.

– Я тоже рада знакомству, – застенчиво проговорила Виолетта.

Дедушка, не обращая внимания на всякие этикеты, взял, да и поцеловал раскрасневшуюся красотку в щёчку.

– Хвалю! Родион?! – он наконец и внука удостоил вниманием.

– Да, Александр Ефремович? – сдержанно поклонился Кутузов-младший.

– Кхе-х! Нет нужды вдаваться в детали, как и уточнять титул столь прекрасной госпожи, – заявил он с чувством, полным удовлетворения. – Отпразднуем? – старший самолично подвёл Виолетту к столу и наполнил два фужера.

Подал один девушке и выпил. Тут его взгляд наткнулся на моего денщика…

– Ефим? – князь мотнул головой, как-бы прогоняя видение. – Нет… Нет, не может быть такого… Ты же?

Фужер выпал из его руки, и он бросился к старому солдату распростёрши руки для объятий…

Я просто выпал в прострацию, впрочем, как и все.

Они постояли некоторое время, рассматривая друг друга. Глаза их предательски заблестели из-за излишней влаги. и они ещё раз обнялись…

– Простите покорнейше, – начал Князь поклонившись всем нам. – Внучек, красавица Виолетта, – он акцентировал своё обращение. – Продолжайте праздник в честь обручения, а я, с вашего позволения, отлучусь с этим человеком, – Кутузов старший приобнял Ефима. – Не гневайтесь…

– Князь? – Ефим бесцеремонно развернул гостя лицом к себе. – Ты ведь был…

– Был, был, – грустная улыбка скользнула по лицу Александра Ефремовича. – Но, как видишь, – он расплылся в улыбке.

– Чего уж, вижу, чай не слепец, – скопировал радость и мой денщик.

– Как тут мой отпрыск? – поинтересовался князь для проформы, прекрасно зная ответ.

– Ну-у-у… К-хех! – Ефим подкрутил ус. – Да, почитай что, как и мы с тобою в своё время, помнишь?

– Это тогда, когда я свою княгиню за перевалом, в Захребетье, сыскал? – закивал князь, сдерживая смех.

– Знатно тогда погуляли, – усмехнулся Ефим. – А оне, – старый солдат махнул в нашу сторону. – Дык, и вполовину не уложилися…

И они вышли из вагона, оставив всех нас застывшими в обалдении. Мы постояли немного и, наконец-то, отмерли, начав шевелиться.

– Ничего не понял, – Родион развёл руками. – Деда словно подменил кто-то… Н-да…

– В таком случае, господа и дамы, – я взял слово. – Давайте отметим!

Я жестом пригласил всех к столу, думая о превратностях судьбы и гадая, что же у этих двух человек могло быть общего в жизни…

– Кстати, – слово взяла Элеонора Врангель. – Уже утром наш эшелон прибывает в пункт распределения личного состава по гарнизонам, – довела она до всех важную информацию…

Мы занялись трапезой, причём, я полностью исключил алкоголь из своего рациона… Хватит, попил на всю оставшуюся… Теперь и послужить можно!

Интермедия о странном донесении…

Докладная грамота за номером тринадцать. Составлена согласно расписанию.

От агента особых полномочий Его Императорского Величества, независимого служителя Верховного Протектората Рунных Магов Руссии.

Довожу до сведения Вашего Величества некоторые факты из деятельности наблюдаемого.

Интересующий нас объект вновь сконцентрировал вокруг своей особы события, которые я отношу к случайным с большой натяжкой.

Во-первых, наш объект несколько раз отличился в проведении странных операций, подготовленных самолично, как утверждают люди, наделённые полномочиями и способные к анализу и систематизации.

Странно, но в некоем городе, что близ узловой станции, негласных ворот к Порубежью Руссии, наведён порядок среди бандитов и их контактов в армейских подразделениях. Несколько лиц уничтожены.

Во-вторых, объект продолжает собирать вокруг себя приверженцев своего уклада жизни и деятельности. Он стал бесспорным авторитетом среди призванного пополнения Рунных Магов. Однако, не пользуется этим, вопреки моим ожиданиям.

В-третьих, особо хочу отметить тот факт, что интересующий нас объект чудным образом помолвлен с лицом, давно находящимся в поле нашего зрения.

С лицом, чьи потенциальные возможности открывают массу перспектив перед объектом и делают из него опасную персону. Но и в этом случае, он ведёт себя непредсказуемо.

В его планах есть ряд мероприятий, направленных на увеличение мощи Руссии в производстве вооружений.

Подозреваю ошибку в выводах ваших аналитиков.

Прошу прощения у Вашего Величества, за вольность своих мыслей, как и за возникшие сомнения относительно подозрений, адресованных к наблюдаемому объекту.

Подведение агента вплотную к наблюдаемому, в узкий круг, я по-прежнему считаю нецелесообразным, способным поставить под угрозу раскрытия и срыва всей разработанной концепции долгосрочной операции. Хотя, уже скоро будут предпосылки и для этого действия с нашей стороны.

Об изменениях буду докладывать условленным каналом, минуя официальные подразделения и службы Его Императорского Величества.

Подробный отчёт о действиях наблюдаемого с точными датами деяний и задокументированными фактами я вышлю в виде записей на артефактах памяти.

Агент Особых Полномочий»

Интермедия вторая. О Потёмкиной, Голицыне и Демидове с Шуйским

Графиня Потёмкина протянула Резнику, своему верному поверенному, полотенце, предварительно смоченное водой.

– Благодарю вас, госпожа, – Егор Дмитрич принял его из рук Полины Николаевны, и приложил к ушибленной макушке. – Тяжёлая рука у этого господина Барри, – подметил он очевидный результат, как итог, случившийся после короткой стычки с обсуждаемыми. – Мне всё чаще кажется, – продолжил поверенный, – что служба этих двух господ в контролирующем органе, как бы это сказать… – Резник замешкался с продолжением, подбирая подходящие слова и выражения.

– Продолжайте, Егор Митрич, – Полина подбодрила его, не особо задумываясь над словами уважаемого поверенного.

Графиня думала о своём.

В частности, о том вопиющем акте унижения, которое сотворил с ней князь Рюрик. А ещё Полина ломала голову, почему же она, такая резкая на слова и дела в своей насыщенной жизни, не нашла в себе сил воспротивиться Феликсу.

Отчего же она, являясь грозной, можно сказать, что «железной леди», поддалась ему, словно мышка, загипнотизированная удавом, и исполнила его чудовищный приказ. Или она сама хотела этого? Бред!

Графиня помотала головой, стараясь выбросить из головы этакую чушь и вздохнула, вернувшись к разговору с Резником, с трудом выйдя из своих неприятных воспоминаний…

– …Э-ээ… Да-сс! – продолжил изливать негодование пострадавший поверенный. – Мягко говоря, эта служба чуточку далека от них. Такое ощущение, что настоящая специализация у уважаемых протеже господина Феликса, диаметрально противоположна тем обязанностям, которые возлагает на господ служение во благо имперской армии, – он завершил краткую выкладку своих суждений и взглянул на Потёмкину, надеясь снискать поддержку от своей хозяйки.

– Егор Митрич, – она поднялась с кресла. – Отчасти, вы заблуждаетесь и одновременно правы, она – не чуточку далека! Извините за прямоту. Это бывшие бандиты, если я ещё разбираюсь в людях. Но, в данный момент, они такие же полномочные представители Большой Комиссии Контроля Военных Имперских Поставок, независимые инспекторы! А самое главное в этих господах, это черты характеров – они преданы своему покровителю! – довела она свои выводы до поверенного. – Прошу вас, не нарывайтесь на неприятности в общении с ними.

– Я буду осторожен, но, – он повёл головой, сдерживая более явные выражения своего непонимания позиции графини. – Разве мы не будем чинить заслуженную расправу над этой бандой головорезов?

– Нет смысла, – отмахнулась Полина Николаевна, приступив к сбору своих вещей в скорую дорогу. – Да и полезны они, как это странно не прозвучит. Вы же сами, к примеру, вряд ли бросились бы в гущу криминального братства, ради решения каких-то проблем с обеспечением? – графиня ухмыльнулась. – И давайте оставим это, прошу вас! Кстати, князь Рюрик поручил им приглядывать за мной, охранять, если я правильно поняла его короткий разговор с господином Барри…

Этим заявлением графиня Потёмкина напомнила Резнику о его конфузе, связанном с неудачной попыткой воспрепятствовать господину Феликсу в проникновении в её личное купе.

Поверенный покраснел от мимолётного приступа гнева и одновременно от стыда, охватившего его.

Слов возражений, как и оправданий, у Егора Дмитрича не оказалось, и он принялся молча помогать Потёмкиной в сборе вещей.

Уже ранним утром им предстоит убыть порталами к следующей точке своего маршрута проверок вооружений в имперской армии. Ну, и приступить к бесконечным инспекциям пограничных позиций Боевых Кланов Руссии, включая подразделения Вольнонаёмных Рунных Магов…

⁂

…Магический портал открылся в специально отведённом месте оборонного комплекса, что находится в главном бастионе оборонной линии, протянувшейся по хребту горной цепи нескончаемой чредой укреплённых стен и крепостей.

Основной бастион клана Гор выбрали для совместной встречи сразу трех Глав Великих Кланов с делегатами Большой Комиссии Контроля Военных Имперских Поставок.

Какова причина выбора именно этой точки в многоуровневой линии обороны от Тёмных? Нет никакой конкретной причины. Всё решил обычный жребий с записками на рунной бумаге и вытягивание листочков, с последующим зачитыванием названия места сбора.

Вот и всё! Выбор сделан, послания с приглашениями разосланы уважаемым командующим, главам кланов. Да и у самих великих руководителей давно созрела потребность для встречи и проведения общего совещания.

Хлопок раскрывшегося портала, сопровождаемый сиянием синеватого марева, привлёк внимание часовых на стенах бастиона, и нескольких групп боевых магов, занимающихся боевой подготовкой.

Бойцы великого клана Гор репетируют отражение атак исчадий из Захребетья, с обязательным применением магических щитов и пологов рунной защиты, с последующими контратаками Боевых Рунных Магов из специальных отделений быстрого реагирования.

Всё идёт по плану будничных расписаний занятий клановых подразделений, в то время как главы кланов проводят совместное совещание, и ожидают прибытия уполномоченных гостей.

Делегаты вышли на площадку и осмотрели древние стены укрепления, для чего понадобилось задрать головы. Этот бастион расположен в самой верхней точке долины, распростёртой между сопок хребтов, расходящихся в обе стороны от неё. Там, на вершинах, стоят крепости поменьше размерами.

Полину Николаевну, вместе с остальными прибывшими, встретили и сразу же проводили в одну из башен, находящуюся со стороны границы, в аккурат смотрящую своими бойницами на заснеженные поля и лес, распростёртые внизу пологого склона долины. Там – территория отчуждения и следом зона влияния Тёмных. Кстати, совершенно не имевшая своей линии укреплений.

Делегатам пришлось подниматься по каменным ступенькам с внутренней стороны стен, с несколькими ярусами этажей обороны. Тут они проходили мимо многочисленных ответвлений, ведущих внутрь стен, в укреплённые коридоры и помещения с орудийными казематами и бойницами.

В башне подходило к завершению заседание глав, проводимое по случаю сбора, и не так часто случавшееся, к искреннему сожалению всех уважаемых лидеров кланов.

… – и именно тут, – Великий князь Шуйский, Митрофан Иванович, Глава клана Гор и хозяин бастиона, постучал пальцем по макету общего плана всех укреплений, кои распростёрлись по великим хребтам Порубежья. – Вот в этом месте наши интересы пересекаются, – продолжил князь и перешёл к другому месту стола, туда, где имелась карта увеличенного масштаба.

– Это наш стык, – кивнул Никита Васильевич Демидов, лидер клана Ллойд. – Но вот тут, сразу за перевалом, стоят регулярные части Имперской обороны. Ну, подумаешь, бастион какой-то слишком выдвинут из общей цепи фортификационных линий обороны. Мы же давно хотели оставить его?

– А как же эти два населённых пункта? – присоединился к обсуждению князь Голицын, Фёдор Фёдорович. – Вы же не хотите оставить их на разграбление и уничтожение? Да и полезны они для всех! – он заложил руки за спину и отстранился от стола. – Я считаю, что нужно продолжить несение службы в этом бастионе. Поступать так, как и поступали, с применением ротации составов гарнизонов!

– Но, князь! – Шуйский деланно удивился. – Вам легко говорить, ведь это не ваш стык! – укорил он оппонента. – Мы с Никитой Васильевичем уже потеряли по несколько десятков бойцов, а в общей сложности, около роты каждый! И ради чего?

– Да! – Демидов поддержал восклицанием Шуйского, так как именно его укрепления стыковались здесь со стенами и бастионами обороны хозяина встречи. – Вы не понесли потерь! Может, поучаствуете вместе с нами в сменах составов подразделений обороны этого одинокого бастиона?

– Я подумаю над вашим предложением, – серьёзно ответил Голицын. – Возможно, что именно такое решение я приму, но, пожалуй, господа, на сегодня достаточно споров! – он повернулся к вошедшим делегатам. – Добро пожаловать, господа! Мы рады принимать вас вместе с хозяином этой башни, – он уступил место Шуйскому.

– Итак? С чего начинаем? – Митрофан Иванович вскинул бровь и всем своим видом показал готовность к инспектированию своего участка обороны.

Начались поездки вдоль всех укреплённых позиций, общение с боевыми магами из состава сил Клана, на предмет довольствия и материального обеспечения.

Полина Николаевна принимала все замечания, касающиеся новых образцов карабинов и делала обязательные пометки для обсуждения со своими мастеровыми.

Рутина – вот это точное определение поселилось в её мыслях. Обычная рутина нескончаемых проверок.

Однако, графиня Потёмкина изыскала возможность ненадолго уединиться с хозяином, осматривая результаты стрельб подчинённых, и дать Князю повод поужинать с ней. Личные планы Полины Николаевны всегда стоят во главе, и о них она никогда не забывает.

Вечер наступил очень быстро, по причине занятия делами. Всем известно, что при таком раскладе время течёт заметно быстрее. Графиня переоделась и предстала перед Шуйским Митрофаном Ивановичем в своём неотразимом амплуа.

– Проходите, госпожа, – князь помог девушке избавиться от меховой накидки. – Прошу вас, присаживайтесь, – он учтиво отодвинул стул и дождался пока дама усядется поудобнее.

– Благодарю, – Потёмкина скромно поблагодарила Шуйского, ставшего галантным кавалером, по сравнению с недавним образом строгого и волевого лидера Клана Гор.

Князь занял место напротив дамы за столом, накрытым всего на две персоны. Слуги занялись своими обязанностями, меняя блюда и подливая напитки. Время шло, но до делового общения ещё время не подошло, посему ужин закончили, обмениваясь короткими фразами о погоде и всякой другой незначимой ерунде.

После ужина началось чаепитие с беседами о важных делах, для чего они заняли места за низким столиком с удобными креслами. Прислуга их оставила, отпущенная взмахом руки хозяина, решившего разливать ароматный напиток самостоятельно, ухаживая за гостьей.

Чашки наполнились, и князь подал прибор своей гостье.

– Итак, Полина Николаевна? – князь аккуратно перешёл к делам, откидываясь на спинку кресла. – Чем обязан такому прекрасному вечеру и ужину с вами?

– Не буду скрывать, князь, – Потёмкина пригубила ароматного чая и поставила чашку на столик. – Простите меня, но я нечаянно застала часть вашего разговора с лидерами соседних кланов.

– В этом нет ничего такого, ведь вы представляете генеральный штаб армии Императора, – Шуйский отреагировал со свойственным спокойствием. – Это всем известный факт, – продолжил он. – Тот забытый всеми бастион как-то перекочевал в сферу наших интересов с Демидовым, Никитой Васильевичем. А вот армейские про него позабыли…

– Вот об этом я и хотела поговорить, – Графиня преобразилась, став переговорщиком, а не миленькой дамой. – Что, если я замолвлю словечко на заседании генерального штаба?

– Относительно какого решения? – проявил интерес Шуйский и скрестил руки на груди, показывая своей позой и выражением внимательность к словам графини.

– Ну, зачем кланам этот бастион? – начала рассуждать Полина Николаевна. – Терять высококвалифицированных боевых магов? Постоянно наведываться с проверками и переживать, если дороги на перевалах стали непроходимыми…

– Да-а да, – задумчиво кивнул князь. – Ваша правда.

– Так, может, отдать его в ведение регулярной армии? – произнесла главное предложение графиня, сделав это небрежно.

– А командование? – Шуйский иронично склонил голову и взглянул на Полину Николаевну. – Ведь они прекрасно осведомлены о неспокойной, даже, нет… Э-ээ… Об опасной ситуации, сложившейся вокруг одинокого бастиона. Слухи эти ещё… Да-а-сс. Слухи не скроешь, – посетовал князь. – И не спрячешь правду о вырезанных гарнизонах того бастиона. Почитай, ежегодно случается такая напасть! – привёл он весомые доводы в пользу отказа армейских от идеи с передачей бастиона в их ведение.

– Ну-у-у, – протянула Потёмкина с нотками интриги. – Смотря как подаётся предложение и при каких условиях. От вас, князь, потребуется по первости, просто один знаток этой крепости…

– Бастиона, – Шуйский поправил собеседницу.

– Да, бастиона, естественно, – быстро среагировала и исправилась графиня. – Так вот, могу я рассчитывать на парочку человек от вашего клана, которые помогут военным?

– Это даже не обсуждается! – заявил князь, радуясь в душе фантастическому решению по избавлению от опасного балласта своего клана.

– Ну тогда, князь, я займусь этим, – улыбнулась Потёмкина. – Даю слово, что результат будет положительным, решение примут в вашу пользу… Но как я могу попросить вас об ответном одолжении в решении одной моей просьбы, – она филигранно сменила течение деловой беседы на личную.