Читать книгу "Тайна подземного Кёнигсберга"

Глава 6

Диггер

Лёха был худощавым, среднего роста, с русыми волосами и приятным, открытым лицом простого парня. И характер у него был соответствующий – незлобливый, добрый, свойский, «свой парень».

Выйдя из салона-парикмахерской он направился к своему припаркованному напротив старенькому микроавтобусу, обклеенному рекламой грузоперевозок. Не успел он сделать несколько шагов, как дверь салона распахнулась, и на улицу выбежала Люда в парикмахерском фартуке, с полотенцем на плече и расчёской в руке. Она бросилась за ним вдогонку, по всей вероятности желая сказать что-то более важное, чем оставленный ею клиент.

– Лёш, постой! – немного запыхавшись, крикнула Люда.

Лёха остановился и, нехотя повернулся к ней. В этот момент у него в кармане зазвонил телефон. Он достал его, мельком взглянул на экран, поднёс трубку к уху и жестом руки показал Люде: «Подожди!»

– Алло? – произнёс он тихо, но отчётливо.

– Лёша, привет! – раздался в трубке женский голос.

– Привет, Аня! – ответил он, бросив быстрый, слегка смущённый взгляд на Люду.

Люда остановилась в метре от него, сложила руки на груди и посмотрела, чуть прищурившись. Лёха повернулся к ней вполоборота – словно пытаясь отгородиться от её навязчивого внимания.

– Есть для тебя одна работа, – продолжила Аня. – Давай сегодня встретимся – я всё расскажу.

– Ну… – протянул Лёха, снова бросив взгляд на Люду, которая всё ещё смотрела с подозрением, будто застала его на месте преступления. – Хорошо. Могу подойти часа в шесть.

– Отлично! В шесть у Могилы Канта, договорились? – голос в трубке звучал бодро, почти весело, будто собеседница и не думала сомневаться в его согласии.

– Хорошо, – коротко ответил он, явно стремясь поскорее завершить разговор, и спрятал телефон в карман. Развернувшись к Люде, спросил нарочито грубовато:

– Что-то хотела?

– Хотела, – ответила она с лёгким упрёком и протянула ему ключи от машины.

Лёха хлопнул себя по лбу, принимая ключи.

– Спасибочки, – произнёс он, меняя тон на слегка заискивающий.

– И чё за Аня? – спросила Люда, не упустив момент воспользоваться его уступкой.

– Да экскурсоводша одна, – нарочито равнодушно пожал плечами Лёха. – Хочет клиента подкинуть.

– Так ты ведь обещал, что больше не водишь туристов в подземелья? – напомнила Люда, глядя на него с лёгким укором.

– Помню, – улыбнулся он, наклоняясь и целуя её в щёку. – Никаких бункеров! Работаю только по верхам.

Он игриво подмигнул и добавил с хитринкой:

– И деньги вперёд! Нам ведь денежки сейчас нужны, правда?

Поцелуй и упоминание денег окончательно смягчили Люду. Она вздохнула, поправила ему воротник и уже мягче сказала:

– Не задерживайся там. Сегодня в восемь нас мама ждёт в гости.

– Тёща – святое! – усмехнулся Лёха, подмигнув Люде напоследок.

Он сел за руль своего старенького микроавтобуса, завёл двигатель, который отозвался слабым клокотанием, и, махнув на прощание рукой, неспешно уехал.

Глава 7

У Канта

Если вы при жизни были великим философом и жили в Кёнигсберге, то любой турист, посетивший Калининград, просто обязан знать, где находится ваша могила. Более того – должен считать своим долгом её посетить. К счастью, она не затеряна на кладбище, а расположена в самом сердце города – у стен Кафедрального собора.

Но к вечеру поток туристов заметно поредел – больших групп уже не было, лишь редкие посетители да небольшие парочки, гуляющие по острову, утопающему в зелени. И только крики чаек над Прегелем нарушали тишину этого места. Аня и Жора стояли у самого каменного надгробия могилы философа, ожидая Лёху. И он вскоре появился.

– Привет! – сказал он, улыбнувшись Ане.

Аня представила парней друг другу:

– Это Алексей, – сказала она, указывая на Лёху. Затем повернулась к Жоре: – А это Жора.

Парни обменялись рукопожатием, бросив друг на друга быстрые, оценивающие взгляды.

– Лучше просто Лёха, – улыбнулся диггер Жоре. – И можно на «ты». Хотите прогуляться по Пятому форту?

Жора не отпустил его руку и сразу перешёл к делу:

– Вначале тайник отыщем, а потом можно и по фортам пройтись, – предложил он, глядя Лёхе в глаза.

Лёха пожал плечами:

– Можно и тайник. Только на подготовку времени уйдёт чуть больше. Да и обойдётся дороже, – сказал Лёха.

– С деньгами проблем нет, а вот времени мало, – спокойно ответил Жора.

Лёха усмехнулся:

– Ну, если с деньгами всё в порядке, то организуем максимально быстро.

– Отлично! Люблю быстрые переговоры, – констатировал Жора. – Давайте немного отойдём – тут слишком людно. Как раз к могиле приближалась запоздавшая группа туристов.

Жора отпустил руку Лёхи, и все трое направились к набережной. Он повёл их к тому самому месту, где, согласно немецкой карте, значился первый вход в подземелье Кёнигсберга.

– Мне как раз один знакомый копатель за старый долг отдал немецкую статуэтку. Серебро, – начал Лёха, обращаясь к Ане. Затем повернулся к Жоре: – Пойдёт такое для клада?

Аня вздохнула и решительно взяла Лёху за руку:

– Лёш, Жора говорит про настоящий тайник, – сказала она, чуть понизив голос и глядя ему прямо в глаза.

Они как раз подошли к парапету у набережной Прегеля. На лице Лёхи появилась ухмылка – решил, что Аня шутит.

Но Жора внезапно для диггера её поддержал:

– Меня ролевые игры и квесты про клады не интересуют, – произнёс он максимально серьёзно.

Лёха пару секунд смотрел на них обоих, ожидая, что они сейчас расколются и улыбнутся. Но по их серьёзным лицам понял: они не шутят. Ухмылка сползла с его лица. Он пожал плечами:

– Ладно. Понял. И где мы будем ваш тайник искать? – всё же с ноткой недоверия уточнил он.

– У меня есть карта, – негромко сообщил Жора.

– Понятно, – протянул Лёха, и усмешка снова появилась на его лице. – Немецкая? Старинная?

Жора кивнул в ответ.

– Случайно не на Янтарном рынке куплена? Есть там один спец, продающий карты сокровищ туристам, – с лёгкой иронией спросил Лёха.

– Карта настоящая, – серьёзно ответил Жора.

– Я её в Германии раздобыл Она была у вдовы одного важного чиновника из Кёнигсберга.

Жора выглядел совершенно серьёзным – и немного раздосадованным недоверием диггера. Его уверенный тон и прямой взгляд развеяли сомнения последнего. Лёха почувствовал, что Жора искренне верит в то, о чём говорит.

– А если карта туфтовая и никакого клада нет? – задал он резонный вопрос.

Жора пожал плечами:

– Тогда ты получишь три тысячи евро за услуги. Но тайник там – и мы его найдём. А твой гонорар в этом случае составит добрых семь тысяч.

Лёха присвистнул. В его голосе снова зазвучал скепсис:

– Хорошая шутка. Заценил… Тайник, евро…

Жора оглянулся по сторонам, достал из кармана полторы тысячи евро и протянул их Лёхе:

– Держи аванс.

Лёха взял пачку, перелистал купюры. Одну поднёс к свету – водяной знак чёткий, настоящий. Провёл ногтем по полосе – тиснение есть. Затем перевёл взгляд на Аню. Она, как и Жора, была серьёзной.

– Чё, реально? – спросил он с лёгким удивлением. – А карту можно глянуть?

– Найн. Маршрут буду выдавать частями, – твёрдо ответил Жора.

– Понял. Но хоть где будем искать, в каких краях – можно узнать?

– Разумеется. Искать мы будем в подземном Кёнигсберге.

– Если он вообще существует.

Жора достал сложенную карту, приоткрыл её край и показал Лёхе:

– Ещё как существует. А когда доберёмся до тайника, я тебе всю карту подарю. Там ещё много чего может быть спрятано.

Лёха жадно уставился на карту. Он много повидал подделок, но, похоже, в её подлинности можно было не сомневаться. Но теперь, убедившись, что подземелья действительно существуют, он внезапно отошёл на несколько шагов от Ани и Жоры, резко перегнулся через парапет и заглянул в воды реки. Жора и Аня с удивлением наблюдали за его манёвром. Спустя пару секунд Лёха стремительно вернулся к ним.

– Нет! – выдохнул он.

Лёха протянул аванс обратно Жоре:

– Я не смогу вам помочь.

Жора переглянулся с Аней и молча забрал деньги.

– А говорила: диггер, надёжный человек! – бросил он Ане с явной досадой.

Аня взяла Лёху за руку:

– Лёш, ты чего? – спросила она, заглядывая ему в глаза.

– Я… не могу! – выдохнул он, отводя взгляд. – Познакомлю вас с Карасём – он вас проведёт.

– Да зачем мне твой Карась?! – воскликнула Аня, сжимая его руку чуть сильнее. – Я тебя знаю и тебе доверяю! Зачем ты так со мной?!

Лёха вспыхнул, лицо его стало напряжённым:

– Ты про Серёгу не слышала?! – повысил он голос, почти крикнул. – Я был с ним… когда это случилось! Потом месяц в запое, полгода в дурке! – Он говорил быстро, срывающимся от волнения голосом. – Нет, я больше не могу спускаться под землю! По фортам – могу, но в подземелья…

Аня выпустила его руку и посмотрела на Лёху с сочувствием:

– Да, слышала, – сказала она немного виновато.

Она повернулась к Жоре:

– Был такой диггер… Погиб.

Затем снова обратилась к Лёхе. Голос её стал мягче:

– Но не думала, что это тебя касалось… Прости.

– А этот… Карась – надёжный? – спросил Жора раздражённо, обращаясь к Ане. – Ты его знаешь?

– Видела пару раз, но если Лёша за него ручается… – ответила она, бросив взгляд в сторону диггера.

– Завтра вас с ним сведу. Сами его оцените, – сказал Лёха и уже направился прочь.

– Давай только про тайник ты ему пока не рассказывай, – крикнул ему вслед Жора.

– Хорошо, – кивнул Лёха, не оборачиваясь. Он почти бегом ушёл прочь, пытаясь поскорее покинуть это место.

Глава 8

У всех есть тёща

Вечерний поход к тёще проходил для Лёхи, как всегда, гладко. Мама Люды, как обычно, встретила его приветливо и заботливо: накрыла шикарный стол с изысканными блюдами, щедро рассыпалась в хвалебных словах о его трудолюбии и не упускала случая похвалить дочь за правильный выбор спутника жизни.

Мама Люды была вдовой уже пятнадцать лет. Её отец при жизни был полной противоположностью Лёхе: много пил, ничего не делал по дому, любил поднимать шумы по пьяни. Умер он рано – получил тяжёлую травму на работе. Возможно, именно это и объясняло её трепетное отношение к будущему зятю.

Но сегодня даже тёщины пирожки не радовали Лёху. Он отвечал на её комплименты с какой-то отрешённой улыбкой, ел без аппетита и, сославшись на плохое самочувствие, ретировался домой вместе с Людой, так и не дождавшись чая с тортиком. Тёща слегка огорчилась – любимый зять вёл себя странно.

Перед глазами Лёхи весь вечер стояла карта подземелья. Она манила его, звала в таинственные лабиринты, полные загадок – мечту любого диггера. Лёха даже ощущал сырой запах подземных тоннелей, надкусывая пирожок с капустой. Казалось, воздух из тех глубин проник в его мысли – холодный, затхлый, насыщенный тайнами. Он вызывал щемящее чувство опасности, смешанное с предвкушением удачи, заставляя сердце диггера биться чаще.

Вернувшись домой, он лёг пораньше, долго ворочался в кровати и наконец заснул тревожным сном. Посреди ночи Лёха внезапно вскочил, сел, ошарашенно глядя в темноту спальни.

– Да хрен тебе, а не карта, Карась! Сам найду подземный Кёниг! – громко выпалил он, всё ещё во власти сна.

Люда протянула руку, включила ночник и зажмурилась от яркого света.

– Лёш, ты чего? – сонно спросила она, недоумевая и чуть приподнявшись на локте.

Лёха моргнул несколько раз, словно только теперь осознал, где находится. Он посмотрел на подругу – всё ещё немного ошарашенный, но уже начал приходить в себя.

– А ещё… купим новую тачку! Всё нормально будет, пупсик, – пробормотал он подруге, успокаиваясь, но всё ещё не до конца отойдя от злого сновидения. – Люд, выключай свет.

Он откинулся обратно на подушку, тщательно укрылся одеялом и тут же провалился в сон, слегка похрапывая. Люда выключила свет и снова уютно устроилась под одеялом. Поведение Лёхи немного озадачило её, но она решила отложить размышления до утра. Несильно толкнув его в плечо – чтобы перестал храпеть, – она сама быстро погрузилась в сон и слегка засопела.

Глава 9

Подготовка

Следующим утром Аня и Жора встретились на площади перед Домом Советов. Утро выдалось прохладным, но солнечным – лёгкий ветер с Прегеля обдувал лица, а по брусчатке весело цокали каблуки прохожих и туристов. Накануне Лёха позвонил Ане и назначил встречу здесь – прямо напротив гостиницы Жоры, и потому он вышел за пару минут до назначенной встречи.

Аня уже ждала. В руках она держала два бумажных стаканчика с ароматным кофе. Она выглядела бодро, в отличие от явно невыспавшегося Жоры. Аня протянула ему кофе, которое он взял, но, так и не сделав ни глотка, поставил рядом на брусчатку. Молчаливый и напряжённый, Жора стоял, уйдя в свои мысли.

Вскоре на противоположной стороне площади показался Лёха. Вид у него был весёлый, он шёл бодро и быстро приблизился к ожидавшим его товарищам.

– Советский робот-трансформер, – бросил он шутливо, указывая на здание Дома Советов.

Жора немного нехотя пожал протянутую руку.

– Ну… Где Карась? – спросил он, глядя на Лёху с лёгким недоумением и тревогой.

– Забей! Я сам вас проведу, – ответил Лёха уверенно, с лёгкой усмешкой.

Аня радостно улыбнулась:

– Отлично, Лёша! Правильно решил!

Жора усмехнулся, окинул его оценивающим взглядом и подмигнул:

– Лишних денег не бывает?

Он оглянулся по сторонам, достал из кармана полторы тысячи евро и протянул их Лёхе. Тот взял деньги, спрятал их в карман и кивнул:

– Ну и это тоже. Так где там это подземелье?

Жора постучал ногой по земле:

– Да прямо где-то здесь. Тут первый вход… по карте.

– Значит, был в Королевском замке, – задумчиво произнёс Лёха. – Только после взрыва вряд ли что уцелело.

Он обвёл руками окружающую площадь.

– И не копнуть даже… посреди площади. Только когда археологи вернутся… но это, похоже, не в нашей жизни.

Но, заметив, как помрачнел от этих слов Жора, диггер с надеждой добавил:

– Но есть же ещё входы, раз этот – первый?

Жора достал заранее приготовленный фрагмент копии карты. Накануне он провёл целую операцию: распечатал копию, заламинировал её, а затем разрезал на несколько частей, каждая из которых демонстрировала отдельные участки подземелья. Отдавать оригинал в салон печати он не захотел и договорился за денежку сделать всё в офисе директора гостиницы, где его поселили. Этот фрагмент демонстрировал три входа. Жора протянул фрагмент копии карты Лёхе.

– Да, на карте обозначены три входа. Держи.

Лёха внимательно рассмотрел распечатку, соотнося в уме указанные на карте координаты с нынешними локациями города:

– Ладушки! Через один из двух оставшихся, наверняка, сможем пробраться.

– Отлично! – облегчённо воскликнула Аня.

Жора же не разделил её энтузиазма.

– Разберёмся, – ответил Лёха, поднимая взгляд от карты. – Когда начнём?

– Да прямо сейчас, – ответил Жора.

– Супер! Я выясню, что там с двумя другими входами. Аню отправим на закуп за снарягой, хавчик беру на себя, – быстро распределял задачи Лёха.

Он повернулся к Жоре:

– Можно ведь на «ты»?

– Так уже, вроде, – пожал плечами тот.

Лёха продолжил давать указания:

– Жора, помоги Ане. И не забудь остальной маршрут распечатать.

– Может, я лучше с тобой? – с надеждой поинтересовался Жора.

– Не, извини, по входу я один разберусь. Ладненько, разбежались. До созвона!

Лёха уже направился прочь, когда Аня окликнула его:

– Подожди, Лёш, а список того, что нужно купить?

Лёха обернулся на ходу:

– Сейчас тебе на мобилу скину.

Когда диггер скрылся из виду, Жора посмотрел на Аню:

– Точно не кинет?

Аня взяла его за руку:

– Лёха надёжный, честный парень. Не переживай. И дело своё знает хорошо.

– Сейчас нужно, чтобы вход нашёл побыстрее, – немного тревожно произнёс Жора.

– Найдёт, – уверенно ответила Аня.

На телефон Ани пришло сообщение. Она взглянула на экран:

– Ну вот, Лёха список скинул. Идём за покупками.

Глава 10

Нам в морг

Ожидание вестей от диггера далось Жоре непросто. Его нетерпение росло с каждым часом, и он почти всё время проводил рядом с Аней, чтобы не пропустить долгожданный звонок от Лёхи. На второй день его нервозность достигла предела, и он всерьёз стал предлагать найти Карася и заплатить ему за помощь в поисках, называя при этом немалую сумму.

Аня, хоть и внешне сохраняла спокойствие, внутренне переживала не меньше. Её мысли постоянно возвращались к возможным опасностям, которые могли поджидать их в подземельях, если Лёха всё же найдёт вход. Но она тщательно скрывала свои тревоги, чтобы не усугублять волнение Жоры. Поэтому, когда на второй день наконец раздался звонок от Лёхи с назначением встречи на вечер, она почувствовала облегчение – теперь хотя бы появилась ясность.

В назначенный час Аня и Жора, с рюкзаками за спиной, в которых лежала тщательно подобранная экипировка – фонари, верёвки, аптечки и прочие необходимые вещи, – подошли к входу в больницу Водников. Вечернее солнце отбрасывало длинные тени, придавая зданию ещё более мрачный вид. У входа их уже поджидали Лёха и Люда – у них тоже были рюкзаки, набитые всем необходимым для предстоящего дела.

– Всем привет! – радостно произнесла Аня, улыбаясь и поправляя ремень своего рюкзака.

Парни обменялись крепким рукопожатием.

– Всё купили? – деловито спросил Лёха, указывая на их рюкзаки.

– Да, Лёша, точно по твоему списку, – уверенно ответила Аня, похлопав по своему рюкзаку. – Даже добавили немного лишнего, на всякий случай.

Лёха, не теряя времени зря, открыл массивную дверь в больницу.

– Тогда пошли, – сказал он, делая шаг вперёд.

Жора придержал его за руку.

– Подожди, – произнёс он негромко, понизив голос до шёпота. – А это кто?

Лёха бросил на Жору недоумённый взгляд, но мгновение спустя до него дошло, что вопрос касается Люды. Его лицо слегка покраснело от смущения.

– Блин, прости, дорогая! – обратился он к Люде, а затем повернулся к Жоре. – Это невеста моя, она с нами пойдёт. Без неё никуда.

Люда протянула свою пухлую ручку Жоре.

– Люда, – представилась она.

Жора с заметным раздражением пожал её руку.

– Жора, – буркнул он в ответ.

Аня подошла к Люде.

– Меня Аня зовут, – сказала она с дружелюбной улыбкой.

Люда ответила ей с лёгким сарказмом, едва заметно скривив губы:

– Знаю.

Лёха прервал дальнейшие разговоры и выяснения, резко хлопнув в ладоши.

– У нас есть минут десять, чтобы попасть в подземелье, пока смена не закончилась, – сказал он, бросив взгляд на часы.

– Значит, нашёл вход? – спросил Жора. Его голос звучал напряжённо.

Лёха снова открыл дверь в больницу и жестом пригласил всех зайти внутрь. Когда Жора заходил в здание, он на секунду остановился возле Лёхи, который придерживал дверь.

– Слушай, – прошептал он, наклонившись ближе. – Ты учти: один ты или вас двое – гонорар остаётся прежним. Договорились?

– Без проблем, – нетерпеливо ответил Лёха, махнув рукой. – Заходи уже!

Прежде чем войти в здание, Жора бросил взгляд на рельефный портрет Рихтера, украшавший фасад больницы. В вечернем свете тени падали так, что казалось, будто фигура на портрете оживает. На мгновение Жоре показалось, что Рихтер подмигнул ему, и по спине пробежал лёгкий холодок. Он усмехнулся, стараясь отогнать тревожные мысли, и решительно шагнул внутрь.

Они оказались в просторном холле, где воздух был пропитан характерным больничным запахом – смесью антисептиков, старой мебели и чего-то ещё неуловимого, трудно определяемого. Высокие потолки с трещинами на штукатурке, тусклый свет люминесцентных ламп и едва слышный шёпот где-то вдалеке создавали гнетущую атмосферу.

Справа, немного поодаль вдоль коридора, находилась регистратура с полупрозрачным стеклом, за которым сидела медсестра в белом халате. За регистратурой виднелся вход в приёмный покой, откуда доносились приглушённые голоса. Слева, в полумраке, виднелась лестница, ведущая в подвал. Посетителей было немного: лишь несколько человек с усталыми, беспокойными лицами стояли, скучковавшись, возле окна регистратуры.

Лёха огляделся. Его взгляд скользнул по коридору, задержался на лестнице, затем переместился на группу людей у регистратуры. Он слегка наклонился вперёд.

– Так, давайте быстро за мной и не шуметь! – прошептал он, понизив голос до едва слышного шёпота и оглядываясь по сторонам.

Он повёл группу быстрым шагом к лестнице, ведущей в подвал, время от времени воровато озираясь. Им удалось остаться незамеченными. Спускаясь вниз по лестнице, они словно растворялись в густой темноте подвала.

Лестница привела их к массивной металлической двери, покрытой слоем старой краски, которая местами облупилась, обнажая ржавчину. На двери висела потрёпанная табличка с надписью «Морг», буквы на которой едва читались. Лёха на мгновение замер, его рука сжала холодную ручку, затем он толкнул дверь – она оказалась незапертой и со скрипом открылась, выпуская в коридор запах сырости и чего-то ещё, более зловещего.

– Пришли, – спокойно произнёс он, делая шаг вперёд и пропуская остальных.

Жора окинул взглядом пространство, его взгляд задержался на тусклом свете ламп, едва освещающих длинный коридор, на стенах которого виднелись следы многолетней эксплуатации. С лёгкой иронией он заметил:

– Хорошо, что сами, а не вперёд ногами на каталке.

Он указал на рельсы для каталок, которые тянулись по лестнице к моргу, их поверхность была покрыта лёгким слоем пыли, нарушенным лишь в некоторых местах, где, вероятно, недавно проезжали колёса. Не говоря ни слова, они зашли внутрь.

Лёха щёлкнул выключателем. Длинное помещение морга, лишённое окон, встретило их холодом и мертвенной тишиной. Ряды холодильников, секционные столы и прочие атрибуты создавали гнетущую атмосферу, словно они попали на съёмочную площадку фильма ужасов. Тусклое, убогое освещение только усиливало этот эффект, превращая пространство в неуютный лабиринт теней и полумрака.

Жора деловито вошёл внутрь, его ботинки глухо стучали по кафелю. Он окинул помещение быстрым взглядом, оценивая обстановку. Аня, немного смущённая и явно стараясь не отставать, шла рядом с ним, прижимая к себе рюкзак. Она старалась сохранять спокойствие, лишь изредка бросая тревожные взгляды на окружающие предметы. Лёха же, спокойный и уверенный, будто у себя дома, деловито направился в дальний угол морга. Там он открыл встроенный в стену нижний отсек холодильника – массивная металлическая дверь с характерным скрипом отъехала в сторону. Из глубины холодильника дохнуло ледяным воздухом. Лёха выкатил пустые носилки, их колёса пронзительно скрипнули по полу, нарушая тишину помещения.

– Фиксируем исторический момент! – произнёс он с артистической улыбкой. – Сейчас мы отправимся в легендарный подземный Кёнигсберг!

Аня достала смартфон, её пальцы уже наводили камеру на ближайший холодильник, но Лёха резко осадил её:

– Забыл предупредить: никаких фото и видео, – произнёс он серьёзно, бросив немного виноватый, но твёрдый взгляд на девушку. – Наше путешествие не совсем законно, так сказать.

– Согласен на все сто, – кивнул Жора, подтверждая слова Лёхи.

Аня виновато спрятала телефон в рюкзак.

– Давайте присядем на дорожку, – предложил Лёха, разминая плечи.

Каждый нашёл себе место: Люда и Аня устроились на своих рюкзаках, Лёха присел на дверцу холодильника, а Жора выбрал краешек секционного стола. Через пару секунд Лёха скинул рюкзак, включил фонарик и, встав на четвереньки, нырнул в открытый нижний отсек холодильника, который он недавно освободил от носилок. Его фигура исчезла в темноте, оставив после себя лишь слабый свет фонарика.

– Хитрецы, спрятали люк под плитой внутри холодильника, – донёсся его восхищённый голос изнутри отсека, слегка приглушённый толстыми стенками.

– Почти восемьдесят лет никто не мог найти.

Все подошли ближе к холодильнику, их тени сливались в единое пятно на полу. Из открытого отсека послышался шорох – было слышно, как Лёха сдвигает что-то тяжёлое, по звуку напоминающее каменную плиту. Металл скрипнул, а затем раздался глухой стук.

– Но фиг ты что спрячешь от Лёхи! – раздался его довольный голос, в котором звучала гордость за своё открытие. – Люд, брось-ка сюда мой рюкзак.

Аня, стоявшая ближе всех к рюкзаку, инстинктивно протянула руку, чтобы взять его, но Люда опередила её. Её пальцы сжали ремень рюкзака чуть сильнее, чем требовалось, словно она хотела подчеркнуть своё право выполнить просьбу Лёхи. Девушки обменялись быстрыми взглядами, в которых читались лёгкая досада и соперничество.

Люда, избегая смотреть на Аню, быстро повернулась к холодильнику. Её хватка на ремне всё ещё была напряжённой. Она коротко замешкалась, а затем аккуратно, но решительно толкнула рюкзак внутрь, к Лёхе.

– Теперь толкайте мне свои рюкзаки, а потом залезайте сюда по одному, – скомандовал Лёха из глубины холодильника, его голос отдавался небольшим эхом

Люда сняла свой рюкзак и, не мешкая, толкнула его в отсек холодильника к Лёхе. Она сделала это с такой силой, что рюкзак ударился о металлическую стенку с глухим стуком.

Вскоре вся группа оказалась в подземелье. Спуск через холодильник завершился неожиданно легко – будто они шагнули из одного мира в другой, более древний и таинственный. Теперь они стояли в узком, тёмном тоннеле высотой ровно в человеческий рост. Каждый звук здесь отзывался лёгким эхом.

Стены из красного кирпича блестели от влаги, словно их недавно окропил дождь. В свете фонариков было видно, как капли воды медленно скатывались по шершавой поверхности, оставляя за собой блестящие следы. Уходящая вверх винтовая лестница казалась почти нереальной – её металлические ступени исчезали в темноте, теряясь там, где начиналось здание больницы.

Люда, Жора и Аня уже спустились вниз и теперь суетились возле лестницы, переодеваясь в диггерскую одежду, принесённую в рюкзаках. Люда аккуратно разложила на полу свои вещи и, не торопясь, натягивала тёмные штаны из непромокаемой ткани, стараясь не замочить ноги о влажный пол. Жора уже успел переодеться и теперь просто стоял, машинально перебирая содержимое своего рюкзака. Аня тоже быстро сменила одежду и, присев на рюкзак, украдкой поглядывала на Жору.

Наконец, сверху к ним спустился Лёха. Его шаги по лестнице гулко отзывались в металлической тишине, а свет его фонаря скользил по стенам, выхватывая из темноты детали: старые кирпичи, паутину в углах, ржавые заклёпки на опорах. Он молча осмотрел группу, проверяя, все ли готовы, и только потом заговорил:

– Ну, всё, люк я закрыл, замок на двери холодильника сломал, – сообщил диггер, доставая из рюкзака свою одежду и начав переодеваться.

– Лёш, а зачем замок сломал? – недоумённо спросила Люда.

– Чтоб не замуровали! – ответил Лёха и рассмеялся собственной шутке. Затем он достал из рюкзака шлем со встроенным фонариком, надел его и добавил с ухмылкой:

– Так, народ, под землёй я ваш бог и царь, так что слушаемся меня и на мои шутки реагируем! Шучу.

Жора, уже успевший переодеться, направил луч фонарика в темноту. Тоннель уходил под небольшим углом вниз, теряясь во мраке. Не дожидаясь, пока Лёха закончит переодеваться, Жора двинулся вперёд. Аня последовала за ним. Люда же осталась стоять рядом с Лёхой, наблюдая за уходящими с лёгкой настороженностью.

– Жора, постой! – окликнул его Лёха, повысив голос, который эхом прокатился в глубину тоннеля, убежав далеко вперёд.

Жора и Аня остановились и обернулись на его призыв.

– Я ваш проводник, а это как капитан на судне, – серьёзно произнёс Лёха. Он уже переоделся и теперь догнал их. – В подземельях бывает полно ловушек.

Жора пожал плечами:

– Ну, и?

– Я должен идти первым.

Аня попыталась разрядить обстановку, мягко улыбнувшись:

– Так точно, капитан! Жора, пропусти его вперёд.

Лёха положил руку на плечо Жоре и постарался сгладить напряжение:

– Без обид. Под землёй без вертикали власти никак, – сказал он, глядя Жоре в глаза с лёгкой улыбкой примирения.

– Гут, – коротко ответил Жора, отступая в сторону и жестом пропуская Лёху вперёд.

Тот обошёл Жору, а Люда, не отставая ни на шаг, двинулась следом за своим парнем.

– И моя задача – чтобы мы добрались живыми и невредимыми, – добавил он, включая фонарь на шлеме. Луч света ещё больше раздвинул темноту впереди, словно подчеркивая авторитетность его слов.

Группа двинулась гуськом по тоннелю, подсвечивая себе путь фонариками. Лучи света скользили по стенам, создавая причудливые тени, которые словно оживали в темноте. Каждый шаг усиливал таинственность подземелья, а мрак впереди манил, обещая раскрыть свои загадки, скрытые где-то в глубине лабиринта.