Текст книги "Край вечных вулканов"

Походкой, что больше подошла бы манекенщице на подиуме, быстро, но не суетливо, Эйлин прошла к столу и поставила на него поднос. Наклонившись над низким столиком, она замерла над ним на некоторое время, будто давая мне время как следует рассмотреть открывшуюся картину. Я, вот ей-богу, как воспитанный человек, хотел отвести взгляд… Но не получилось. Девушка, не меняя позы, подняла голову, кокетливо улыбнулась и только тогда выпрямилась. Гораздо медленнее, чем нужно. Я почувстовал, как у меня пересыхает во рту. Блин, Дэймон – Дэймоном, гормоны – гормонами, но тут, наверное, я и в старом теле «поплыл» бы. Тьфу, блин! Соберись, тряпка!

– Леди Корал очень беспокоится, все ли у вас в порядке, – проворковала Эйлин. – Очень жалеет, что не может поговорить с вами, – Эйлин поймала мой взгляд и опустила глаза. – Надеется, что скромная трапеза сможет скрасить ожидание, – снова пристальный взгляд, снова опускает глаза, – и передает вам привет, – блин, да она же мне на что-то показывает! Я оторвался, наконец, от созерцания внушительного бюста, опустил взгляд и увидел, что из-под большого блюда выглядывает уголок бумажного листа. Потянувшись, я высвободил его, и Эйлин вздохнула, картинно закатив глаза. Ну да, туплю, согласен. Но, блин, Корал сама виновата! Прислала ко мне такую секс-бомбу, и ждет, что я поднос рассматривать буду!

Я никогда не видел почерка Корал, но почему-то сразу понял, что писала именно она. Да и кому мне тут провокацию устраивать? Тот же Огненный Шторм – он же прямой, как шпала, ему проще ко мне убийцу прислать, чем провокатора. Я всмотрелся в строки, написанные аккуратным девичьим почерком.

«Дэймон, Эйлин – моя служанка и компаньонка с детства. Можешь доверять ей, как мне. Вслух лучше не говорить – гвардейцы могут подслушивать. Все очень плохо. Завтра на совете Пламенного круга меня обвинят в измене из-за помолвки с тобой. Все, кто мог говорить за меня, или мертвы или бежали. Я не знаю, что делать… Эйлин попытается перетащить на мою сторону нейтральных членов клана, но у Алисии большинство. Гвардейцы беспрекословно слушаются Харригейна. До совета тетка ничего не предпримет, она хочет чтобы все выглядело законно, но все равно будь осторожен. Ты не входил в их планы, а потому Харригейн может попытаться с тобой что-то сделать. Хотя, скорее всего, побоится. Но бдительности не теряй. Постарайся отдохнуть перез завтрашним днем. Нам понадобятся все силы».

Дождавшись, пока я прочитаю записку, Эйлин требовательно протянула руку. Я еще раз пробежал по строчкам, и протянул лист служанке. Та подмигнула мне, сложила лист вчетверо и нарочито медленным движением опустила его себе в декольте. Я проводил записку взглядом и сглотнул. Девчонка усмехнулась и медленно провела язычком по губам. Блин, да что она делает-то, а? Я помотал головой и стряхнул наваждение.

– Я могу чем-то вам помочь, лорд Дэймон? – вперив в меня многообещающий взгляд, спросила Эйлин. – Смотрю, вы еще не принимали ванну. Я могла бы…

«Да, да, да!!!», – запрыгал внутри меня озабоченный малолетний идиот. И, к сожалению, это был не Дэймон. «Давай, давай, давай!». Ага, давай. Соберем бинго инопланетных прелестниц – и не доживем до совета. Меня Корал сама в золу сожжет, никакого Харригейна не нужно. Хвала богам, она во время инцидента с Рэйей Даром еще не владела. С другой стороны… Сама же заявила, что разорвет помолвку, значит, я никому ничего не должен… Стоп, блин! Что за мысли, а? Нашел время, епта!

– Нет, Эйлин, спасибо, – слешка севшим голосом проговорил я. – Я справлюсь сам.

– Жаль, – девушка сокрушенно вздохнула. – Очень жаль. Я думаю, нам обоим бы очень понравилось…

– Не сомневаюсь, Эйлин, – собравшись, сухо ответил я. – Передай леди Корал, что у меня все в порядке, меня все устраивает, и пусть не беспокоится. А сейчас я хотел бы отдохнуть после дороги.

Эйлин испытывающе посмотрела мне в глаза чуть дольше, чем позволяли приличия, усмехнулась, и, резко развернувшись, продефилировала к выходу, картинно покачивая бедрами. Постучав в дверь (и подтвердив мою догадку о том, что она закрыта снаружи), девушка дождалась, пока створка откроется, бросила на меня игривый взгляд через плечо, и, качнув попкой, шагнула через порог.

Я дождался, пока за девушкой закроется дверь, медленно выдохнул и придвинул к себе поднос. Нужно о многом подумать. А думается мне лучше всего за едой.

Так что не вижу, почему бы не совместить приятное с полезным.

Глава 9

Думалось не очень продуктивно. В первую очередь, потому что очень не хватало вводных. То, что тетка Корал при поддержке некоторых других членов клана решила воспользоваться исчезновением сестры и совершить переворот, взяв власть в свои руки – это понятно. То, что Корал в Доме Игнис, со своими вполне законными притязаниями на его престол, стала, как минимум, нежелательной персоной – ясно. Но делать-то что? Завтра будет не суд, а судилище, это даже без записки, присланной принцессой со своей сексапильной компаньонкой было известно. А вот как не допустить всего этого – вот это очень большой вопрос. И, как бы я не бился, ответа не находилось. Слишком мало информации, слишком мало возможностей…

Закончив с простой, но вкусной едой, я отпихнул поднос и направился к ванной. Не мешало бы как следует вымыться, раз уж предоставилась такая возможность. В Пещерном городе, несмотря на все предоставленные нам после битвы удобства, сделать это было несколько проблематично. Я рассмотрел всю конструкцию, убедился, что монструозный бассейн мало чем отличается от обычной земной ванны, и, повернув выступ на трубе, пустил воду.

Сбросив одежду, я развалился в бассейне, и, наслаждаясь быстро прибывающей водой весьма комфортной температуры, прикрыл глаза. Есть, все же, в цивилизации свои преимущества, ничего не скажешь. Так, а чем бы мне заняться, чтоб не совсем зря время терять, пока вода набирается? Хм, кажется придумал.

Сосредоточившись, я «нащупал» Источник, и вытолкнул его из тела. Проекция послушно развернулась и зависла на уровне глаз. Так, посмотрим, что у нас здесь…

Оба шара, зеленый и серый, надежно срослись между собой. Внутри них плескался голубой Эфир. Хм. Уровень в обоих шарах одинаковый – примерно две трети. Ну, да, после того, как я убил несколько горкхов, послушника и кукловода, кое-что должно было накопиться, и даже Гиблым землям с их отрицательным магическим фоном было не под силу высосать все. А сейчас, когда мы Гиблые земли покинули, эфир должен еще и возобновляться постепенно. Хорошо. Правда, как понимаю, есть и плохие новости. Будь у меня один Источник, эфира бы оказалось вдвое больше. А так он поровну распределился между двумя Источниками, Терра и Технос. То есть «расти в уровнях» я буду значительно медленнее. Но, зато и способностей у меня больше. И, к слову, наличного эфира уже достаточно, чтобы попробовать активировать еще парочку. Или на сколько мне там хватит собранного? Посмотрим, что у нас здесь… Начнем с Техноса.

Я сосредоточился на пиктограмме, следующей за уже активированными «Сканированием» и «Электроразрядом», и перед глазами тут же развернулся текст.

Управление электрическими схемами. Позволяет активировать и взламывать электрические схемы. На начальном этапе возможно обнаружение и грубый взлом примитивных электронных узлов путем перегрузки. Требуется активированное «Сканирование» и «Электроразряд». Для развития способности требуется повышение ранга Источника.

На этом – все. Эфира на следующую способность не хватало. И, вот незадача, пока его не хватает, я не могу даже посмотреть, что именно даст следующий «апгрейд». Обидно, однако. Ну, ладно. А как обстоят дела с развитием по ветке Терра?

По ветке Терра мне была доступна способность под названием «Магнетизм». И, как следовало из его описания, это была противоположность «Гравитационной волны». Если с ее помощью я мог отбрасывать предметы и людей, то, используя магнетизм, наоборот подтягивать их к себе. Хм. В целом ясно, но перевод кривоват, как у пиратской локализации. Я бы назвал эту штуку телекинезом. Ну, магнетизм – так магнетизм, мне то что? Что ж. Пожалуй, нужно брать. Что-то подсказывает, что в ближайшее время любые усиления будут не лишними.

Я сосредоточился на «Взломе», и активировал пиктограмму. В ту же секунду тело выгнуло дугой. Дыхание перехватило, и, в целом, ощущение было такое, как будто сквозь меня пропустили электрический разряд в несколько миллионов вольт. Сравнить мне не с чем, не пробовал, хвала богам, но в моем представлении это должно ощущаться именно так. Боли не было, но я на физическом уровне ощущал энергетический поток, бушевавший в моем теле. Сколько так продолжалось, сказать затруднительно, но в какой-то момент тело полностью расслабилось, и я плюхнулся в ванну, уйдя под воду с головой. Ух, блин! Ничего так активация!

Вынырнув, я выплюнул изо рта струйку воды и в изнеможении растекся по ванной. После нечеловеческого напряжения я ощущал невероятную… М-м-м, нет, не слабость, скорее, расслабленность. Как будто из тела все кости вынули. Да уж, способности лучше активировать в спокойной и безопасной обстановке. Меня сейчас голыми руками брать можно. Как после очень хорошего секса. При мысли о сексе в сознании немедленно всплыл образ Эйлин, и я помотал головой, отгоняя глупые мысли. Блин, а мне ведь еще вторую способность активировать… Нужно посмотреть, что там с эфиром.

Сейчас вызов проекции Источника мне дался намного легче, чем еще несколько минут назад. Кажется, с каждым разом я все лучше его чувствую. Присмотревшись, я хмыкнул.

Активированы были обе пособности, и «Взлом» и «Магнетизм», а эфира в Источниках плескалось около трети. Интересно. Кажется, при активации способности одного Источника одновременно активируется и вторая, из другого. Побочный эффект? Вероятно. Получается, пропустить какую-то способность одного Источника, чтобы «прокачать» сразу две другого не получится, все зеркалится. Ну, что ж, зато не придется ломать голову, в какую именно сторону лучше развиваться. Хорошо, учтем. Так, надо бы проверить новые фишки. Я вот, как раз, и полотенце не захватил…

Я повернул голову, сосредоточился на большом пушистом полотнище, лежащем на кровати, сконцентрировался, и представил, как оно летит ко мне.

– Акцио, полотенце! – не удержался я от понятной в этом мире только мне одному шутки, и тут же ощутил в руке мягкий ворс. Полотенце, влекомое неведомой силой сорвало с кровати и буквально швырнуло мне в руку. Хм. Работает. Забавно.

Положив полотенце на бортик, я занялся мытьем. На полке у бассейна нашлось что-то вроде жидкого мыла или геля для душа с приятным запахом, рядом лежала губка… Все, как в лучших домах! Я с наслаждением намылился, смыл с себя пену, и, выбравшись из бассейна, вытерся насухо. Обмотавшись полотенцем на манер тоги, я бросил жадный взгляд на столик. Еда еще оставалась, а я внезапно проголодался, как будто и не ел несколько минут назад. Последствия активации? Возможно. В желудке неприлично забурчало. Сейчас, сейчас… Нужно проверить еще одну штуку…

Подойдя к двери, я сосредоточился на замке и активировал «Сканирование». По центру тут же подсветился голубой круг, от которого отходило несколько мерцающих потоков. Провода? Энергетические каналы? Интересно, интересно… «Стандартный генетический замок», – высветилось перед глазами. Протянув руку, я коснулся круга и почувствовал, как закололо в кончиках пальцев. Хм. Кажется, я знаю, что это. Пожелай я сейчас взломать дверь – и в круг по центру ударит «Электроразряд». Видимо, именно так «Взлом» и работает. Получается, я могу попытаться выбраться отсюда? Это весьма и весьма хорошо. Правда, делать этого я, конечно же, не стану. Без какого-либо плана это бессмысленно. Нет, такую возможность лучше приберечь до момента, когда она действительно пригодится. А сейчас… А сейчас я хочу есть.

Едва ли не с урчанием набросившись на еду, я принялся поглощать все, что попадало под руку. Я даже вкус ощутить не успевал. Что-то вроде мяса в остром соусе, какие-то то ли овощи, то ли корнеплоды, будто на гриле, воздушная лепешка… Пять минут – и от еды не осталось и следа. Фигассе апетит разыгрался! Последствия активации? Возможно, возможно… Очистив тарелки, я выдохнул и в изнеможении откинулся на спину. Уф. Хорошо-то как! Блин, а теперь – спа-а-а-ать! Прошлой ночью Дэймон выспаться не дал ни хрена, потом телепортация, блуждания по раскаленным пустошам Края вечных вулканов, схватка с огнекрылом, неслучившаяся с Харригейном… Вымотался. Блин, как тут хоть свет выключается? А, неважно, в подушку уткнусь. А может…

Я сбился с мысли, потому что почувствовал, как меня затягивает в мягкую, обволакивающую тьму… Вот еще секунду назад я о чем-то думал, щелк – и отрубаюсь. Перед тем, как уснуть, я успел еще подумать о том, что впервые за все время, проведенное в этом мире, я сплю на нормальной кровати, и провалился окончательно. Блин, хоть бы Дэймон не приперся…

* * *

– Ты должен ее защитить! – силуэт парня соткался из тьмы, и я едва не застонал от разочарования. Дьявол, неужели и сегодня мне не суждено отдохнуть, как следует? Я же так долго не выдержу!

Вокруг, тем временем, становилось светлее, и через несколько минут я понял, что мы опять находимся в учебной комнате.

– Слышишь? – Дэймон схватил меня за грудки и притянул к себе. Его лицо оказалось совсем рядом с моим, и я заглянул в полные злости и бессилия глаза. – Ты должен ее защитить! С ней ничего не должно случиться! Не дай ее в обиду!

– Руки убери, – возмутился я, отталкивая парня. Тот напрягся было, но мою одежду отпустил. – О том, что нас в преступлении обвиняют, ты, я смотрю, совсем не беспокоишься?

Парень стушевался и покраснел. Ну, да, понятно. Он-то в Корал по уши втрескался, как только ее в первый раз увидел. Понимаю…

То, что Дэймон в курсе происходящего, меня даже не удивило. Чему тут удивляться вообще? Если он после Инициации умудрился моим телом завладеть, когда я сражался с послушником Бранда, то что странного в том, что парень втихаря подслушивает-подсматривает, пока я в сознании? Хотя неприятно, честно сказать. Получается, я даже наедине с собой не один.

– С каких это пор ты в курсе всего происходящего? – решил я, все же, уточнить. – Я, кажется, сознания сегодня не терял.

– Чем сильнее ты становишься, чем больше эфира в Источнике, тем сильнее становлюсь я, – нехотя выдавил Дэймон. – До Инициации все, что я мог – блуждать во тьме да просматривать твои воспоминания. После Инициации стали появляться какие-то проблески. Когда твой Источник стал наполняться, они появлялись чаще. А после того, как вы покинули Гиблые земли, я стал видеть и слышать практически все. Словно в тумане, в дымке все, но, тем не менее…

– Угу. Понятно, – буркнул я, внутренне порадовавшись, что эти проблески не стали проявляться раньше. Пожалуй, о том, что произошло, когда я был с Рэйей наедине, ему знать не стоит. А то мало ли, как отреагирует. Вон он какой, влюбленный весь.

– Это неважно! – снова вскинулся Дэймон. – Важно сейчас лишь то, что мы… Ты, – поправился парень, – ты должен защитить Корал!

– Это я уже слышал, – криво усмехнулся я, усаживаясь на пол и приваливаясь к стене. – А конструктивные предложения будут? Если ты не забыл, мы тут в одиночестве, так сказать. Против целого клана поехавших пиромантов. Ты не подумай, я, как бы с радостью, мне Корал тоже нравится, но что я могу сделать сам?

– Тебе Корал что? – рука парня рванулась к мечу на поясе. Тьфу на тебя!

– Да угомонись уже, герой-любовник, епта! – рявкнул я. – Не в том смысле! Не посягаю я на твою возлюбленную, расслабься! Хотя, как мне кажется, в этом смысле я за несколько дней добился гораздо большего, чем ты – за несколько лет…

– Что? – теперь Дэймон покраснел от злости. – Не смей к ней даже прикасаться, ты…

– Да не буду, не буду, успокойся, – я выставил руки перед собой в примирительном жесте. – Больно надо. Выдыхай, бобер. Давай лучше подумаем, что делать. Мне, кроме тебя, и спросить-то не у кого. Корал прислала записку, пишет, что никого, кто говорил бы за нее, не осталось. В таком случае шансы на то, что мы сумеем отбиться от обвинений стремятся к нулю. Еще и мне псих этот убийство огнекрыла своего мне пришить хочет…

– За нее будешь говорить ты, – отчеканил Дэймон.

– Что-о-о? – я вскинул брови. – Ну да, ну да. Я тут фигура знатная, меня обязательно послушают.

– Послушают, – мрачно кивнул парень. – Если сделаешь все, как надо – послушают. Главное – будь уверенным в себе и в том, что говоришь.

– Угу, – хмыкнул я. – Скажу, здравствуйте, я ваш будущий зять… Ой, кажется, именно в этом вы и обвиняете свою племянницу, да? Очень хорошо получится.

– Не ерничай, – не разделив моего дурашливого тона, очень серьезно сказал Дэймон. – Выслушай меня, сделай все, как надо – и у нас появится шанс.

– Ша-а-анс, – протянул я. – Что ж. Шанс – это уже хорошо, это лучше, чем ничего. Давай, выкладывай. Я весь внимание.

Дэймон посмотрел на меня, убедился, что я говорю вполне серьезно и сел рядом, скрестив ноги по-турецки.

– Слушай внимательно. Вот, что ты должен будешь сделать…

Глава 10

Прошлой ночью Дэймон не стал меня мучить очередным уроком фехтования и отпустил сразу после того, как мы обсудили план. Благодаря этому мне даже удалось поспать, и, проснувшись, чувствовал я себя, если и не прекрасно отдохнувшим, то, хотя бы, не разбитым. Уже хорошо.

Не могу сказать, что мне идея Дэймона понравилась на все сто процентов, но, как я уже говорил, это было много лучше, чем ничего. Немного наглости – и может выгореть. О том, что будет, если не выгорит, я предпочитал не думать.

Повалявшись в кровати, я заставил себя встать и умыться. Хорошо бы сейчас еще еще поесть, или хотя бы кофейку бахнуть… Хотя да, с кофейком в этом мире напряженка. Впрочем, я бы и от роффа не отказался. Нормальная штука, как выяснилось, бодрит не хуже. Вот только пока что-то никто не торопится принести мне завтрак. Побродив по комнате, я снова упал на кровать – теперь уже одетым. Блин, ну чего они тянут?

Дверь зашипела, я встрепенулся и сел, однако, к моему глубочайшему разочарованию, на пороге показалась вовсе не Эйлин с подносом. Один из гвардейцев окинул комнату взглядом и проговорил, с трудом скрывая неприязнь.

– Собирайся. Тебя хотят видеть на совете Пламенного круга.

Козлы. Хоть покормили бы, блин! Дверь за гвардейцем закрылась, а я вздохнул и помассировал лицо ладонью.

Внизу живота возникло предательское ощущение. Стремно, блин. Если сейчас не получится отмахаться, в лучшем случае, нас засадят в какое-нибудь мрачное подземелье. О том, что будет в худшем, даже думать не хочется. Остается только надеяться, что я нигде не налажаю и план Дэймона сработает. Эх…

Быстро одевшись, я по привычке обвел взглядом комнату, проверяя, ничего ли не забыл, и усмехнулся. Забывать-то мне нечего… Вещмешок, разгрузку, Душеглот, винтовку – абсолютно все, что нажито непосильным трудом, у меня отобрали гвардейцы, так что все, что у меня осталось – хрен да душа, как говорится. Что ж. Значит, таков путь.

Подойдя к двери, я грохнул по ней носком ботинка. Та тут же зашипела и отъехала в сторону, а я оказался под прицелом сразу трех винтовок.

– Воу-воу, полегче парни! – я приподнял руки в успокаивающем жесте. – Вы стволы-то опустили бы, кажется, я здесь пока еще гость.

Гвардейцы переглянулись, и старший кивнул. Бойцы опустили пушки, но продолжили держать их так, чтобы в любой момент вскинуть. Наивные. Если бы я захотел на них напасть… «Рывок», захват, прикрыться телом крайнего слева, ударить «Гравитационной волной» двоих оставшихся… Не, парни, без шансов. Радуйтесь, что у меня сейчас другие планы.

Зашипела, открываясь, вторая дверь, и на пороге показалась Корал. Я посмотрел на девушку и у меня перехватило дыхание. И, кажется, не только у меня.

Если Эйлин была хороша какой-то откровенной, вульгарной красотой, первобытным животным магнетизмом, будто кричащим «сорви с меня скорее одежду и трахни», то Корал… Корал была красива по-настоящему, утонченной, женственной красотой аристократки. Особенно сейчас, в длинном, в пол, красно-черном платье с широкими рукавами, обтягивающем стройную фигурку, с собранными в сложную фигуру на затылке волосами и изящным ожерельем, обхватывающем тонкую шею. Да, кажется, я понимаю, почему Дэймона на ней так клинит. Был бы я помоложе… Тьфу, блин! Ладно, проехали.

– Леди Корал, – я учтиво склонил голову, здороваясь с девушкой.

– Лорд Дэймон, – девушка ответила схожим движением.

Нарушая торжественность момента, из-за спины выскочила Эйлин, и концентрация сексуальности в коридоре выросла до критической отметки. Гвардейцы, что называется, поплыли, и я в очередной раз пожалел, что у меня нет плана силовой операции по эвакуации из замка. Брать бойцов сейчас можно было голыми руками, без всяких сверхспособностей. Меня же, наоборот, отпустило. Я снова вспомнил о том, зачем мы собрались и куда идем, и посторонние мысли будто холодным ветром сдуло.

– Лорд Дэймон, мое почтение, – Эйлин наградила меня откровенным взглядом, словно облизав, сделала подобие реверанса, и большая грудь волнующе колыхнулась. От Корал не укрылось поведение компаньонки, и она холодно проговорила:

– Спасибо, Эйлин, твое присутствие больше не понадобится.

Девушка фыркнула, выпрямилась, и удалилась, гордо вскинув голову и цокая каблуками. Один из гвардейцев проводил ее долгим взгдядом. На прислугу здесь матриархальные табу не распространяются? Или восхищаться женщинами здесь все же не воспрещено? Интересный момент, не мешало бы его уточнить, чтоб не накосячить.

– Леди Корал, вы прекрасно выглядите, – вернулся я к реальности.

– Спасибо, лорд Дэймон, – девушка кивнула, принимая комплимент. – Полагаю, нам нужно идти. Не так ли, Амос?

Старший гвардеец встряхнулся, приходя в себя.

– Так точно, леди Корал. Пламенный круг уже собран.

– Что ж, тогда пойдемте.

Владела собой Корал превосходно. То ли тоже за ночь придумала какой-то хитрый план, то ли просто держала лицо. Что ж. Скоро увидим.

Гвардеец, которого Корал назвала Амосом, пошел впереди, оставшиеся двое, пропустив нас, пристроились сзади. А я в очередной раз испытал острое дежа вю. Так часто под конвоем дома меня не водили, однако!

Приблизившись к Корал, я быстро пробормотал:

– Ни слова о перевороте в Цитадели. Дом Старков на коне и на пике силы. Ясно?

Девушка окинула меня удивленным взглядом и кивнула. Надеюсь, она все поняла, как надо. Хреново, конечно, что не удалось нормально поговорить наедине, даже не представляю, какой сумбур у нее в голове, и как она будет объяснять гибель матери… М-да… С таким планом далеко не уедешь, однако…

Шли недолго. Выбравшись из «отнорка», в котором располагались наши покои, мы прошли в следующий зал, и я увидел уже знакомый блин телепорта. Ага. Внутреннее перемещение, значит, работает. Учтем.

Амос взошел на платформу, мы последовали за ним. Гвардеец положил ладонь на консоль, миг радужной темноты, как бы странно это ни звучало – и мы в новом помещении.

Кажется, мы переместились на один из нижних ярусов Очага. Во всяком случае, у меня создавалось именно такое впечатление. Большой зал, освещенный факелами, сводчатые потолки, каменные стены, практически не знавшие обработки… Пещера какая-то. Температура здесь была на несколько градусов выше, чем в других помещениях, и это хорошо ощущалось. По периметру зала стояли вооруженные гвардейцы, а в противоположном конце его виднелись массивные ворота.

Не успели мы сойти с портальной платформы, как к нам выдвинулось несколько бойцов с крупным, статным бородатым мужиком во главе. Мундир мужика бы украшен какими-то дополнительными знаками отличия и в целом выглядел богаче, чем у остальных. Командир дворцовой стражи? Вероятно. Амос вытянулся в струнку, козырнул и доложил:

– Леди Корал Игнис, лорд Дэймон Старк.

Бородатый кивнул.

– Спасибо, Амос. Леди Корал, лорд Дэймон, проследуйте за мной, пожалуйста.

Гвардеец отошел в сторону, мы же шагнули к командиру. Ну а фиг ли еще делать?

То ли почетный караул, то ли конвой, взял нас в коробочку, и мы двинулись к воротам. В зале царила такая тишина, что эхо наших шагов гулко разносилось под сводами. Я поневоле начал считать шаги. Десять… Пятнадцать… Сорок пять… Семьдесят… Сто!

Двери медленно открылись, и мне в лицо пахнуло жаром.

– Леди Корал Игнис и лорд Дэймон Старк! – провозгласил командир гвардейцев, мы шагнули вперед, и я замер, пытаясь осознать то, что открылось моему взгляду.

Перед нами была огромная пещера, свод которой терялся во тьме где-то высоко вверху. На необработанных стенах играли красные блики, отбрасываемые лавовым озером, занимающим львиную долю пещеры. По центру озера расположился каменный остров правильной круглой формы, на который от дверей вел узкий мостик, а на дальней стене красовалось огромное изображение Пылающей Пат с огненным хлыстом в одной руке и с файерболом – в другой.

На дальнем конце острова, аккурат под фреской, возвышались два трона из вулканического камня. Левый трон пустовал, на правом восседала женщина в кроваво-красном платье, рядом с которой замер Харригейн Огненный Шторм. Поняв, что это, должно быть, леди Алисия Игнис, я присмотрелся внимательнее. А присмотревшись внимательнее, понял, что Харригейн – гребаный альфонс и содержанец.

За время, проведенное на Авроре, я как-то уже привык, что здешние аристократы – люди, по большей части, красивые. Лиана, леди Тивора Старк, леди Юстиана Игнис, Корал, барышни на фресках… Учитывая, что леди Алисия была сестрой леди Юстианы и теткой Корал, я ожидал увидеть эффектную, сексуальную женщину. На деле же… Кажется, я теперь понимаю, что имела в виду Корал, говоря, что клан Игнис вырождается.

Нет, с фигурой у леди Алисии все было более, чем хорошо, что она всячески пыталась продемонстрировать, акцентируя на этом внимание до грани вульгарности. Глубокий вырез на пределе приличий, открывающий грудь едва ли не полностью, разрез платья, выставляющий напоказ длинную ногу чуть ли не до самого пояса… Назвать тело леди Алисии непривлекательным мог разве что женоненавистник. Но вот стоило поднять взгляд выше…

Лицо леди Алисии было узким, неправильной, несимметричной формы, что она явно пыталась скрыть с помощью прически. Нос приплюснутый, правый глаз чуть меньше левого, верхняя губа вздернута, приоткрывая зубы… Да-а-а… Объективно, при внешности Огненного Шторма, любая красавица должна просто мечтать упасть к нему в объятия, а он выбрал именно леди Алисию. Что-то мне подсказывает – не от того, что он увидел в ней какую-то особенную внутреннюю красоту. Твою ж мать, гребаный ты жиголо!

Поняв, что таращусь на леди Алисию дольше, чем стоило бы, я отвел взгляд.

По окружности, на равном расстоянии расположились четыре невысокие каменные платформы. Заняты были три, на них стояли женщины разного возраста в нарядах, комбинирующих цвета Игнис в разных вариациях.

Вслед за Корал я перешел мост и остановился рядом с девушкой в центре острова, оказавшись, таким образом, под перекрестными взглядами всех присутствующих. Не самыми дружелюбными взглядами, нужно сказать.

Леди Алисия фальшиво улыбнулась и проговорила.

– Вот и ты, деточка. Куда же ты так надолго пропала? Даже не представляешь, как сильно мы все волновались… После того, как твоя мать, моя любезная сестрица, перестала выходить на связь, мы здесь очень беспокоились. А потом прилетел ее огнекрыл… И умер в гнезде. Никто, конечно, не хотел в это верить, но… Ты же знаешь, сознание этих птиц тесно связано с их хозяевами, и… Они не могут жить, если хозяин умер. Бывают исключения, мы очень сильно верили в то, что это одно из них…

– Настолько сильно, что решили воспользоваться этим и объявить себя главой Пламенного круга, в обход меня и тети Адель? Настолько сильно, что убили Феликса и Ренара, мужей матери? – перебила тетку Корал, сходу взяв быка за рога. – Настолько, что теперь решили избавиться от меня, и выжили из Очага тетю Адель, единственную, кто поддержал бы мою кандидатуру на Пламенный трон? О, да, тетушка, вы очень сильно волновались! – голос Корал сочился презрением. Я поморщился. Зря она раздражает тетку, та и с катушек слететь может…

– О, я вижу, ты хорошо осведомлена, деточка, – хищно усмехнулась Алисия. – Что ж, это избавляет нас от долгих разъяснений. Твоя мать обвиняется в измене и попытке передачи контроля над Домом Игнис Дому Старков, для чего устроила твою тайную помолвку с этим щенком, – я проглотил оскорбление. Пусть поговорит… Пока. Я скажу свое слово позже.

– Ренар и Феликс знали об этом, покрывали твою мать, и оказали сопротивление при аресте. За что и поплатились. Адель же, со своими слюнтяями поняла, что пахнет жареным, и бежала, самовольно оставив Дом Игнис, не дожидаясь, пока Харригейн найдет то, что свяжет ее с изменой Юстианы. Если начистоту, мы и тебя-то увидеть не ожидали, но, раз уж ты пришла сама… Что ж…

Леди Алисия плавным движением поднялась с трона, и выпрямилась, неотрывно глядя на Корал.

– Я, Алисия Игнис, перед лицом Пылающей Пат и Пламенного круга, обвиняю Корал Игнис, наследницу Дома, дочь бывшей хозяйки Очага, владычицы Пылающего трона Юстианы Игнис, в измене Дому и попытке сдачи Очага чужому клану. Обвиняю Корал Игнис в преступлении, за которое есть только одно наказание – смерть! – на уродливом лице Алисии играли отблески огненного озера, а в ее глазах пылало пламя. Она обвела собравшихся торжествующим взглядом и проговорила:

– Есть ли здесь кто-то, кто считает, что я не права и Корал Игнис невиновна? Скажите это сейчас, или замолкните навсегда!

В тишине, воцарившейся в пещере, было слышно, как лопаются пузыри в лаве.

– Пламенный круг, я хочу услышать ваше мнение! – выдержав паузу, провозгласила Алисия. – Ну же!

– Я… – заговорила невысокая женщина слева. Я перевел взгляд на нее. Невысокого роста, наверное, старше всех присутствующих – в черных волосах серебрилась седина, кожа под подбородком чуть отвисла… – Я не уверена, что Корал заслуживает такого жестокого наказания. Юстиана могла использовать ее, как слепое оружие…

– Ты хочешь сказать, Фрида, что Корал Игнис не знает законов нашего Дома? Не знает законов, установленных Патрисией? Дом Игнис достиг своего величия только потому, что никогда не смешивал свою кровь с кровью чужаков и войдов! Корал – соучастница! Такая же преступница, как ее мать! И потому она должна понести наказание! Но я услышала тебя, – Алисия криво ухмыльнулась, и Фрида сглотнула. М-да, кажется, она попала на заметку к леди Алисии. Не удивлюсь, если в ближайшее время с ней что-то случится.