Читать книгу "Я стану императором. Книга 3"

Глава

V

Герцог Гуннар Ланге – достойный сын Линии Нильсен, – производил впечатление настоящего викинга из древних книг. Огромный, по сравнению с обычным человеком, ростом за два метра и весом сильно за сто килограмм, он не выглядел обрюзгшим или рыхлым, несмотря на свой преклонный возраст. Длинные седые волосы были собраны в тяжёлый хвост, а средняя по длине борода была ухожена и отливала здоровым платиновым блеском.

Ярко-голубые глаза из-под густых бровей смотрели на нас с любопытством и живым интересом. Предполагаю, что возраст его составлял около ста лет, но не стал бы спорить на деньги. Нильсены были «физиками». Да, этот Дар был наиболее распространённым среди Одарённых. При этом обычно люди с этим Даром редко поднимались на высшие руководящие должности. Тем более на флотские должности, которые были практически исключительно вотчиной «энергетиков». Воодушевить экипаж, подпитать перегруженный генератор или добавить мощности снарядам – вот что было жизненно необходимо для флотоводца, а Дар «физика» на капитанском мостике просто пропадал впустую.

Однако, глядя на этого обманчиво расслабленного гиганта, интуиция мне подсказывала, что он находится на своём месте. И весь флот на обзорном экране только подтверждал мои предположения. Имперский адмирал – это человек особого сорта, сделанный из стали и мыслящий как машина – быстро и беспристрастно. Если он занимает такой пост, то он его, безусловно, заслужил. А судить о способностях флотоводца по одному лишь «неподходящему» Дару, по меньшей мере, глупо.

– Ну, Ласло, ну сукин сын! – неодобрительно покачал головой адмирал Ланге, тщательно рассмотрев нас всех пятерых. – Как давно вы в Инквизиции, ребятишки?

Я прямо видел, как перекосило Райли, которая стояла рядом. Мы нацепили серые балахоны прежде, чем прилететь на аудиенцию с Герцогом, поэтому нашивки ван Дассел были скрыты от взгляда адмирала, и тот причислил всех в одну кучу. Я представляю, что он себе вообразил! Пятёрка юных Одарённых, которые только вышли из подросткового возраста. Так себе пополнение, если честно…

– Это наша первая миссия, Господин адмирал, – ответил я за всех, уже привычно перехватывая инициативу.

– Так значит, это ты старший? – перевёл на меня взгляд Ланге. – Имя? Фамилия? Линия? Дар?

Слова у него вылетали изо рта как пули, и все они чётко попадали в цель. Это могло бы быть допросом… А, к Хаосу, это же он и есть!

– Моё имя Антон. Линия отсутствует. Фамилию я оставил вне Ордена. Дар? Я расскажу вам о нём позже… Наедине, с вашего позволения.

Брови адмирала удивлённо поползли вверх. Он явно не привык к такому общению. Тем более с сопляками в несколько раз младше себя. Однако на сопляке была роба Инквизитора, поэтому к его словам он готов был прислушаться… возможно.

– Хмм… – к чести Герцога, он не стал спорить при подчинённых, а просто перевёл взгляд дальше. – Имя? Фамилия? Линия? Дар?

– Райли… сэр! Линия де Крой. Путь Лимба.

Адмирал удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на стоящего дальше Пашку.

– Павел, сэр! Линия Воронцовых. Искажение Сознания.

Дальше ребята продолжили доклад по очереди.

– Инесса. Линия Аренберг. Деформация Пространства.

– Тадаси. Линия Минамото. Физик.

Герцог ещё раз молча осмотрел нас с ног до головы, не упуская ни одной детали.

– Интересная команда, очень интересная. Пока, правда, не понимаю, как вы мне поможете. Но у вас явно есть потенциал. Вот только вы ещё совсем салаги. Неужели уважаемый Орден Войны не смог выделить мне в помощь хоть одного нормального опытного Инквизитора?

Он посмотрел на меня, признавая моё главенство в группе. Я не отвёл глаза под его тяжёлым взглядом, а лишь слегка пожал плечами.

– Не могу знать, Господин адмирал! Это было решение Командора Ордена!

– Это был риторический вопрос, аколит, если ты, конечно, знаешь что это такое, – герцог усмехнулся. – Все пока свободны, кроме… Антон? Правильно?

Я кивнул. Адмирал не производил впечатления человека со слабой памятью. Похоже, он просто напоминал всем присутствующим «кто в доме хозяин».

– Ты, Антон, останься, – он обернулся к своей Тени, что стояла у него за плечом. Я в первый раз увидел вживую Тень женского пола. Крепкая пожилая женщина наклонила голову, готовясь выслушивать приказания. – Брита, покажи Одарённым их каюты, и размести их Теней.

Женщина коротко кивнула и вышла из-за спины своего Одарённого.

– Господа, следуйте за мной!

На меня вопросительно посмотрели четыре пары глаз. Кажется, я всё-таки стал главным в нашей странной группе с неопределённым будущим и размытыми перспективами. Я успокаивающе кивнул и подождал, когда все проследуют на выход. Моё движение, конечно же, не ускользнуло от цепкого взгляда адмирала, который откинувшись на кресле с интересом за мной наблюдал.

Когда дверь захлопнулась за последним из ушедших, он кивнул мне на стоящий рядом с его столом стул.

– Присаживайся, малыш! – кивнул он добродушно. – И рассказывай, медленно и подробно. И постарайся ничего не забыть. А также, Император тебя защити, не вздумай мне врать!

Я присел, на секунду задумавшись, что и как ему рассказать, и решил выразиться исключительно коротко.

– Негатор.

Всё напускное добродушие мгновенно исчезло с лица герцога. Его глаза хищно сузились, лицо заострилось, а вся фигура стала напоминать… волка, учуявшего добычу. Мне даже показалось, что его силуэт чуть было не смазался, впуская Астрального Двойника. Интересная реакция. Мне теперь всю жизнь придётся с ней сталкиваться?

– Скажи, что ты сейчас подшутил над стариком, сынок! – без улыбки сказал подавшийся вперёд Гуннар. – Скажи, что это такая шутка, на которую тебя подбил старый хрен Ласло!

Я отрицательно покачал головой, поразившись мимоходом той фамильярности, которая проскочила в речи адмирала в адрес высокопоставленного Инквизитора.

– Это правда, сэр! У меня Дар Негатора!

Гигант шумно выдохнул и откинулся на спинку стула, задумчиво потирая переносицу.

– Ну, теперь я хоть понимаю, зачем Ласло отправил вашу детскую группу ко мне. Но мне это не нравится, очень сильно не нравится! Этот старый мозгокрут, кажется, меня подставил! Сколько раз я себе говорил, старому дураку – не имей дела с Инквизицией! Дороже встанет! Но нет, я постоянно наступаю на одни и те же грабли…

Он закончил свой драматичный монолог и посмотрел на меня исподлобья.

– Кто ещё знает?

– Моя группа, – я снова поразился, как легко ассоциировал ребят с собой. – Брат Ласло и несколько его братьев.

– Капитан буксира? – уточнил адмирал.

– Нет… – я покачал головой. – Вряд ли!

– Я не могу рисковать, – он нажал кнопку вызова. Когда на той стороне представились, он отдал приказ. – Прибывший буксир – на карантин. Опасность класса «В».

У меня перехватило дыхание. Опасность класса «В» подразумевала уничтожение всего живого на борту и его полную стерилизацию. Выше был только класс «А», подразумевающий немедленное уничтожение корабля с контролем гибели всего живого на борту.

– Но Ваша Светлость… – начал я, но герцог меня перебил.

– Заткнись! – жёстко кинул он. – Мне не интересно, что ты хочешь сказать. Просто помолчи.

Я сглотнул, но послушался и промолчал. Слишком много невинных людей начали гибнуть вокруг меня в последнее время. И что самое страшное – я начал к этому привыкать. Душа черствела, понятие «правильности» поступка постепенно превалировало над его «этичностью». Интересно, это и есть путь к Возвышению? Если это так, то, возможно, мне нужно пересмотреть свои жизненные приоритеты…

Адмирал выслушал подтверждение получения приказа, отрубил связь и снова уставился на меня немигающим взглядом.

– Ну и что мне с тобой делать?

– Это снова риторический вопрос? – уточнил я вежливо.

Моя фраза заставила его, наконец, слегка улыбнуться.

– Нет, это был прямой вопрос. Как работает твой Дар? Как его можно обнаружить? Кто его может обнаружить? Что мне нужно о нём знать?

Вопросы опять посыпались как из пулемёта и герцог, отстрелявшись, замер в ожидании ответа.

– Я просто это продемонстрирую. С вашего позволения, господин адмирал?

Тот на секунду замешкался. Кажется, в глазах этого старого бесстрашного воина я увидел отблески лёгкого страха. Но затем он махнул рукой.

– Давай! Что мне нужно делать?

– Ничего, – покачал головой я. – Готовы?

Гуннар молча кивнул, зачем-то схватившись за подлокотники. Судя по побелевшим костяшкам кистей, он немного нервничал.

Я вздохнул и кратковременно призвал Пузырь, накрыв им себя и сидящего рядом адмирала. Старый волк шумно выдохнул воздух и затряс головой. Я против воли улыбнулся. Это сильно напоминало огромного волкодава – мощного, сильного, но внезапно ошеломлённого. Он трясёт своей огромной головой, чтобы прийти в себя и броситься на обидчика…

Однако адмирал не был ни собакой, ни волком. Он был опытным военным стратегом и отменным бойцом.

– Это было… неприятно, – сделал он заключение и прочистил пальцем ухо, как будто его заложило после перепада атмосферного давления. – И очень… странно. Впервые за почти сотню лет я не почувствовал рядом свою Сущность. Это раздражает и… да, пугает! Я понимаю, почему вашего брата никто не любит!

– Нашего брата? – кисло улыбнулся я. – Не думаю, что «нас» осталось слишком много.

– По крайней мере, тебя невозможно обнаружить и прочувствовать, – задумчиво доложил свои наблюдения старый флотоводец. – Это радует. Да и испытывали… такое, я думаю, мало кто из ныне живущих. Так что им, в случае чего, просто не с чем будет сравнивать…

Он поднял на меня глаза, секунду потратил на размышление и быстро уточнил:

– Какая, говоришь, у тебя Линия? – адмирал слегка наклонил голову набок, как будто к чему-то прислушиваясь.

– У меня нет Линии, – ответил я и тут же поправился. – По крайней мере, я про неё ничего не знаю. Я сирота. Попал в Имперскую Академию имени Маршала Густава Шавацкого в пятилетнем возрасте.

– О-о-очень интересно! – протянул герцог Ланге, продолжая меня рассматривать. – Как там Волков? Жив ещё, чертяка?

Я честно пожал плечами.

– Когда мы спешно убирались с Калипсо, он ещё дышал, но определённо угроза его жизни на тот момент существовала!

Гуннар странно хрюкнул и удивлено сказал.

– Даже так?! Рискну предположить, что неважное физическое состояние моего друга молодости как-то было связано с твоей персоной?

– Именно так, – подтвердил я, немного смутившись. – Граф Волков организовал наше… гхм… чрезмерно быстрое отбытие с Калипсо. И сделал это с риском для своей жизни, и, я уверен, репутации!

– Ай да Влад, ай да сукин сын! Узнаю этого отчаянного авантюриста! – невесело улыбнулся Герцог и, заметив моё недоумение, пояснил: – Это была его русская поговорка, он всегда её употреблял и к месту и не к месту.

Я сдержанно улыбнулся. Владислав Сергеевич не производил впечатления юмориста, а тем более не был склонен к авантюрным поступкам. Хотя, говорят, люди с возрастом меняются.

– А картинка-то складывается! – весело хлопнул по столу адмирал. И вроде приложил не много сил, но толстая пластиковая столешница возмущённо затрещала. – Организация, так? Влад рассказывал про Организацию?

– Только в общих словах, – осторожно ответил я.

– Ха-ха! Конечно, в общих словах! Этот русский всегда был сочувствующим, но в нём боролась верность присяге и любовь к простым людям. Он так и не решился открыто предать Императора!

Я похолодел. Если это была проверка, то она мне очень не нравилась. Если вербовка, то не нравилась ещё больше. Учитывая мой, хоть и ненастоящий, но статус послушника Инквизиции – за такие слова я мог предъявить этому высокопоставленному военному обвинения в измене!

Прочитав мои эмоции, Ланге широко улыбнулся и шутливо поднял руки.

– Не нужно арестовывать меня за Ересь, Господин Инквизитор. Не виновен!

Он точно «физик»? Я на секунду предположил, что он читает мои мысли.

– Ко мне эта компания тоже подкатывала, – продолжал улыбаться Гуннар. – Я был молодой и неопытный, а они пытались убедить меня, что Империи необходимо меняться, иначе она исчезнет в буре гражданской войны и внешнего давления Хаоса. И, грёбанный Хаос их подери, они были очень убедительны! Но я им отказал, причём в решительной форме… Кажется, даже кого-то убил, точно не помню. Я был молодой и горячий, и не всегда трезвый. А вот Влад попытался с ними заигрывать. Сначала он думал, что это поможет его карьере. Затем, когда карьеру он наладил собственными силами, – из-за какой-то странной веры в справедливость, свойственной всем этим странным русским. И вот к чему это в результате привело! А ведь я ему говорил – не связывайся!

Я несколько оторопел от той информации, что ко мне поступила.

– То есть, получается, про эту Организацию много кому известно?

– Конечно, мальчик мой, а ты как думал? – он громко засмеялся. – Что вся Имперская Секретная Служба и Имперская Инквизиция не в курсе заговоров против Императора и Империи?

К своему стыду, именно так я и думал. Эта загадочная Организация представлялась мне неким тайным Орденом, ведущим свои дела скрытно и абсолютно незаметно для имперских структур. Я промолчал, чтобы не показаться дураком. А герцог продолжил:

– Это же классика тайных служб! Не можешь предотвратить – возглавь! Лучше иметь подконтрольную группу недовольных, мнением которых можно манипулировать, чем непонятную группу отморозков-революционеров, непредсказуемых в своих поступках, которые смогут натворить дел, только отвернись!

Он наклонился ко мне через стол и заговорщически подмигнул.

– Поговаривают, что возглавляет Организацию один из родственников Императора! А его советники напрямую сливают всю информацию Инквизиции!

Я глубоко задумался. Все мои предыдущие выводы и предположения летели к чертям. Если изначально я думал, что являюсь «продуктом» глубоко законспирированной тайной организации, то теперь мне это представлялось глупым фарсом. Банда клоунов играют в заговор? Да простит меня особа Императорской крови, которая предположительно это всё возглавляет.

Но в голове всё равно были противоречия. И связаны они были именно с моим Даром. Есть Императорское распоряжение по поводу Негаторов и чёткая инструкция по взаимодействию с ними. Для чего было устраивать всё это? Инквизитор Ордена Войны, фактически воспитавший меня и драматично погибший, защищая меня до последнего. Начальник Имперской Академии, рисковавший всем ради безродного курсанта. Уничтоженные сотни членов экипажей имперских военных кораблей просто ради того, чтобы информация обо мне не попала в чужие руки… И, кстати, какие из рук – «чужие»?

Всё это было странно. Очень странно… Из тяжёлых дум меня вырвало деликатное покашливание старого скандинава. Я поднял глаза. Тот благожелательно улыбался.

– Ладно, поговорили о политике, теперь давай поговорим о текущих делах. У меня есть целая планета, заражённая Хаосом. И нет одобрения Инквизиции на её уничтожение. Для этого им, видите ли, нужно всё проверить самим! Так что, мальчик мой, тебе предстоит дать мне это разрешение!

Я в очередной раз за этот разговор почувствовал, как по спине у меня пробежали мурашки.

– То есть моя миссия… – начал я осторожно, но адмирал с удовольствием жёстко продолжил.

– Оценить обстановку и либо дать разрешение на уничтожение планеты, либо подсказать вариант разрешения этой проблемы без применения таких кардинальных средств!

– Но я… Не имею такого опыта! – нахмурился я.

– Ну, это я вижу! – хмыкнул Герцог. – Поэтому я и удивился, увидев вас. Мне кажется, Командор Ласло подложил собаку не только мне одному…

Глава

VI

– Что нам нужно сделать? – Пашка, конечно же, всё прекрасно расслышал, но хотел, чтобы я повторил. И я его понимаю. Даже имея прекрасный слух, я бы тоже очень хотел, чтобы мне это показалось.

– Нам нужно дать заключение от имени Инквизиции – уничтожать планету или всё-таки продолжать зачищать. В данный момент, исходя из слов Герцога – он склоняется к уничтожению. Однако именно нам придётся вынести окончательный приговор этой планете.

– Ну дела… – протянул Пашка задумчиво. – И как это вообще происходит? Нам нужно высадиться на планету и… что дальше?

Я почесал затылок.

– В принципе, нам даже высаживаться не нужно – мы можем прямо сейчас объявить о своём решении. Крейсера отутюжат планету, погрузив континенты в океаны и сделав её непригодной для проживания кого-либо или чего-либо. А мы можем лететь по своим делам… куда-нибудь!

– Так просто? – подала голос молчавшая до этого Инесса.

– Да, так просто! – кивнул я. – «Слово Уничтожения» принимается единогласным решением трёх Инквизиторов. Нужно ещё одобрение от командующего операцией, но думаю, что с Герцогом такой проблемы не возникнет. Он спит и видит, чтобы взорвать эту планету к Хаосу и отправиться к другой цели, которая принесёт ему хоть что-нибудь, кроме позора поражения и чёрного пятна в его послужном списке.

– Но мы же не Инквизиторы! – удивилась девушка.

– Да, это так, – кивнул я. – Но, кажется, это никого особо не волнует! Это просто формальность. Похоже, эта война здесь всех утомила и другого выхода никто не видит.

– Бардак! – коротко резюмировал Тадаси недовольным голосом.

– Точнее и не скажешь! – кивнул я. – Но мы сейчас представители Ордена Войны. И нас больше, чем три. Так что все формальности будут соблюдены.

– А что с разведданными? – деловито осведомилась Райли.

– Всю информацию мы получим внизу от командующего наземными силами полковника Кархера.

– Сколько там вообще этих сил? – заинтересовалась ван Дассел.

Я смутился. Да, у меня нет опыта в подобных операциях. Получив указания, я особо и не интересовался, торопясь донести информацию до своей Группы. Да, именно своей, пора уже с этим смириться.

– Я думаю, полковник нам обо всём расскажет лично! – буркнул я, подавляя смущение.

– Надеюсь на это! – моя заминка была правильно истолкована лейтенантом, но она только слегка качнула головой. – Итак, какие наши действия?

– Мы спускаемся на планету и… – я задумался. А действительно – что дальше? – …и дальше разберёмся по ходу дела!

– Мне нравится такой подход! – хмыкнул Пашка, хлопнув меня по плечу.

Тадаси только как всегда невозмутимо покачал головой. Инесса молча смотрела на меня и, когда я заглянул ей в глаза, отвела взор. Ван Дассел слегка улыбалась, наблюдая за ситуацией.

Я глубоко вздохнул.

– Райли, на два слова!

Она кивнула и вышла за мной в коридор. Продолжая улыбаться, она смотрела на меня, ожидая, что я начну разговор.

– Райли, я понимаю, что ты опытней меня, что ты заслуженный офицер спецподразделения и подготовленный боец, – я прервался.

Она всё так же с улыбкой кивнула.

– Однако ты не помогаешь. Более того, я не понимаю твоего настроения и не представляю твоих дальнейших действий, – я снова посмотрел на неё.

Улыбка у неё чуть поугасла, но она продолжала внимательно слушать.

– Короче, лейтенант! – я вздохнул и решил не растягивать неприятный разговор. – Мне от тебя нужно всего две вещи. Одну я требую ультимативно, вторую – по твоему желанию.

Улыбка на красивом лице девушки превратилась из снисходительной в угрожающую. Глаза опасно сузились, но она продолжала молчать.

– Я требую полного подчинения. Эта группа – моя. Если ты не согласна – катись к Хаосу! Да, я понимаю, что это может стоить тебе жизни, но я не намерен терпеть саботаж в группе. Я скорее сам тебя пристрелю!.. К Хаосу!

Улыбка полностью исчезла с лица девушки. Она открыла рот, но в последний момент, кажется, решила сказать что-то другое.

– А второе?

Я про себя выдохнул. Резкая на эмоции девушка, похоже, приняла правильное решение. Я улыбнулся как можно более дружелюбно.

– А второе – мне нужна твоя помощь, Райли. Я – недоучившийся курсант. Мне бы очень пригодился твой опыт и твои советы. Я думаю, мы сработаемся. Но мне нужна твоя добрая воля. Нет, при выполнении первого пункта я приму всё как есть. Но ты сильно облегчишь жизнь всем нам, если всё-таки примешь моё предложение – стать моим заместителем.

Райли опять улыбнулась. И улыбка её была горькой.

– Боевой офицер флотского спецподразделения на побегушках у сопливого курсанта?

Я напрягся, и во мне стало медленно подниматься знакомое чувство гнева. Однако Райли протянула руку и внезапно погладила меня по щеке.

– Да не заводись! Согласна я, согласна! И на первое, и на второе, – в глазах у неё мелькнули игривые огоньки. – Я просто не могу устоять перед таким красавцем!

Она отдёрнула руку, а я оторопел, пытаясь разобраться, что из этого было шуткой, а что серьёзным посылом. Кажется, у Райли был не только больший боевой опыт, она ещё умела гасить назревающие конфликты. Лично у меня сейчас злость ушла полностью, осталось лишь чувство теплоты от мимолётного касания ладони и… облегчение от решённого вопроса.

– Значит, работаем вместе, и ты выполняешь все мои приказы? – я всё-таки решил окончательно удостовериться, что мы друг друга поняли.

– Сэр! Да, сэр! – девушка вытянулась в струнку и отдала воинское приветствие.

Я улыбнулся. Смотрелась она… очень мило. Я протянул руку.

– По рукам! – она взяла протянутую руку и крепко пожала.

– По рукам!

– Господа Одарённые! – послышался из-за моей спины мужской голос.

Я обернулся. Невысокий жилистый мужчина средних лет в пехотном камуфляже с нашивками капитана с интересом рассматривал нас, уделяя львиное внимание лейтенанту ван Дассел, и я не мог его за это осуждать.

– Капитан Томас Андерсен, командир 1-го отряда спецназначения 198-го десантного полка. Я и моя группа прикомандирована к вам для сопровождения.

– «Зелёнка»… – внезапно скривилась Райли.

Лицо капитана удивлённо вытянулось, весёлое любопытство быстро сошло, и он недоумённо уставился на нашу красавицу. Не убирая брезгливое выражение с лица, Райли слегка повернулась, чтобы капитану была видна нашивка на её правом плече. Балахоны они сняли, и знаки различия были сейчас открыты любому взгляду.

Я про себя вздохнул. Нужно будет спороть все знаки различия, чтобы не задавали дурных вопросов. К примеру, как курсанты стали аколитами, и почему лейтенант спецназа подчиняется курсанту.

На лице капитана Андерсена возникло похожее брезгливое выражение.

– «Киска»?.. Ну, надо же!

Я недоумённо смотрел на одного, потом на вторую. И, наконец, до меня дошло.

Капитан Андерсен принадлежал к силам специального назначения Имперской Армии, также известным, как «Зелёные береты» – отборным подразделениям Имперской Армии, предназначенным для ведения партизанской войны и организации специальных операций (контрпартизанских, диверсионных, контртеррористических и так далее).

История их возникновения шла ещё с Земли, где так назывались спецподразделения одной из локальных стран. Даже Девиз перекочевал оттуда – De Oppresso Liber («угнетённых освободить») – он отражал одно из основных заданий специальных сил: с одной стороны выполнение ими боевых задач и спецопераций отличных от войны, включая свержение неугодных Империи правительств и усмирение зарвавшихся Линий, с другой стороны подготовку и членов освободительных движений, дабы расшатать некоторые особо неугодные режимы изнутри.

В числе других задач, решаемых «Зелёными Беретами», были непосредственное ведение боевых действий, специальная разведка, борьба с терроризмом, поисково-спасательные операции, участие в миротворческих и гуманитарных операциях, разминирование, борьба с наркоторговлей. В общем, они выполняли всю грязную работу. И выполняли её качественно и, по возможности, незаметно.

Райли же служила во флотском спецназе – основном тактическом подразделении Сил специальных операций ВКС Империи. Также, по древней традиции, они назывались «морскими котиками», хотя многие из них не то что моря никогда в жизни не видели – не все умели плавать. Но им это уже было не нужно.

«Котики» занимаются разведкой, диверсионными операциями или спасением заложников, а также контртеррористической деятельностью. Действующие практически исключительно в космосе, они решали и ряд других специфических задач: прикрытие основных десантных сил, корректировка огня, минирование вражеских судов, и, конечно, абордаж и контр-абордаж.

Их старинный девиз: «Единственный лёгкий день был вчера» также перекочевал со старушки Земли, шагнул в космос, пафосно разносясь над Галактикой.

И, похоже, эти двое явно не испытывали друг к другу тёплых чувств.

– Что тут происходит? – недоуменно осведомился я.

– Некоторое недопонимание, сложившееся исторически, – недобро усмехнулся капитан, не отрываясь глядя на лейтенанта.

– Да, я бы сказала – некоторая напряжённость, обусловленная дебилами в зелёных беретах, по недоразумению носящими приставку «войска спецназначения», – зловеще улыбнулась ван Дассел, также буравя взглядом «берета».

– Это может быть проблемой? – уточнил я.

– Не думаю, – покачал головой Андерсен, постепенно приходя в себя. – Поверхность планеты – наша вотчина, так что кис… «пустотникам» нужно просто слушаться меня, – он улыбнулся, не удержавшись. – И засунуть свой гонор в задницу!

– Капитан, вы забываетесь! Перед вами Инквизитор и Одарённый, – нахмурился я.

Андерсон, наконец, оторвался от Райли и посмотрел на меня.

– И что? Отправите меня на передовую за дерзость? Так я там живу!

– Нет, – покачал я головой. Капитан презрительно скривился и понимающе кивнул – чего ещё можно ожидать от сопляка-мажора? Я же приветливо улыбнулся. – Я просто набью вам морду!

«Зелёный берет» залился смехом. Он был настолько заразителен, что я сам против воли улыбнулся.

– Вот это по-нашему, господин Одарённый! Я с удовольствием в этом поучаствую. Но сначала давайте выжжем Хаос на этой планете, к Хаосу! Простите за тавтологию…

* * *

Планета Рапсодия была промышленным миром. Молодой мир был изрезан многочисленными горными грядами. Атмосфера здесь была пригодной для дыхания, а под поверхностью находились богатые запасы ценных минералов.

Несколько крупных городов планеты фактически были базами шахтёров. Местом, где они жили и отдыхали после смен в шахтах, и где сама собой организовалась индустрия развлечений и всевозможные «пиявки» на теле простого трудового народа.

Рапсодия была свободным Имперским миром. Так получилось из-за богатых недр и удалённого от центра Империи месторасположения. Сначала никто из Линий не стал претендовать на отдалённую звёздную систему – им хватало миров поближе и побогаче. А потом, когда ресурсный потенциал планеты был раскрыт полностью, уже сама Империя не отдала Рапсодию в управление Линиям. Два больших континента – Северный и Южный, а также три малых континента вместили в себя почти миллиард населения, в принципе, полностью довольного своей жизнью.

Более того, Империя построила на планете большой производственный комплекс, чтобы не гонять рудовозы по всей Галактике, а забирать с планеты уже готовые промышленные товары, ведь сырья на самой планете было предостаточно. Планета процветала под управлением имперского генерал-губернатора, испытывая лишь один дефицит – дефицит нормальной еды. Нет, питательную пасту для рабочих производили тут же, благо для этого была нефть и морские плантации водорослей, но богатой прослойке промышленников требовалось куда-то потратить свои деньги. Вот так и образовалась основная статья импорта – продукты питания.

Первые «звоночки» возникли ещё пятнадцать лет назад. Что-то непонятное творилось в одной из сверхглубоких шахт на северном континенте, где добывались редкоземельные элементы. Что-то «мутное» произошло с докладом в метрополию. В итоге шахты были заброшены, а как выяснилось гораздо позже – уничтожены. И всё вернулось на круги своя.