Текст книги "Умка"

– Нет, – сказала она, – ты не знаешь, что такое собака. Это шерсть, грязь, вонь. Это разгрызенные ботинки и визитные карточки на паркете.

– Какие визитные карточки? – спросил Жека.

– Лужи, – пояснил папа.

– Кто будет убирать? – спросила мама.

Папин мальчишка подмигнул Жеке:

– Мы!

Их было двое, и они победили.

Они победили. И в квартире на восьмом этаже поселился новый жилец. Он действительно грызет ботинки и оставляет на паркете визитные карточки. И убирают за ним не папа и не Жека, а мама. Но если вы постучите в дверь и попросите: «Отдайте мне щенка», то мама первая скажет вам: «Только через мой труп. И не мечтайте».

Потому что это маленькое, ласковое, преданное существо сумело доказать маме, что у человека должна быть собака.

Зачем нужны медные свистки, подражающие голосам птиц?

Охотники пользуются специальными «духовыми инструментами» (не только медными, но и из других материалов), чтобы приманить будущую дичь. На охотничьем языке такой свисток называется манок (от слова «манить»). Для каждого вида птиц нужен свой манок, подражающий голосу именно этого вида.

Что такое охотничьи билеты?

Охотничий билет – это официальный документ, дающий право на охоту. Для получения охотничьего билета необходимо сдать экзамен (так называемый охотничий минимум). В программу входят обращение с оружием, техника безопасности, основы биологии и особенности охоты на разные виды дичи, действующее законодательство в области охоты и обращения с оружием.

Почему поводок нужно держать двумя руками?

Конечно, все зависит от размеров человека и размеров собаки – так, взрослый человек легко удержит одной рукой небольшую собаку. Но может произойти непредвиденная ситуация, когда собака рвется вперед – и двумя руками удержать ее больше шансов, особенно ребенку.

Что за это порода – такса?

Такса – это порода охотничьих собак, выведенная в Германии. Таксы – небольшие, но очень подвижные собаки с длинным телом и короткими ножками, что позволяет им успешно охотиться в норах.

Что за порода – борзая?

Борзая – собирательное название крупных, но стройных и длинноногих охотничьих собак. Борзые – это «живое оружие»: собака должна догнать и поймать добычу (такой способ охоты называется травля). В процессе погони борзые достигают скорости 60 км/ч – поэтому у зверя не так много шансов убежать (старорусское слово «борзый» означает «быстрый»). Это очень древняя группа пород. Сегодня существует около 20 пород борзых, в нашей стране это русская псовая борзая.

Почему так ответил хозяин Веты?

Хозяин хорошо знал характер своей Веты. Далеко не все собаки дружелюбны к посторонним людям, и это не зависит от породы. Вета – крупная собака, и она прошла курс дрессировки – в те времена это было обязательно, на занятиях собаку учат не подходить к чужим и защищать хозяина. Посещение «собачьей школы» полезно собакам и их хозяевам.

Почему собака укусила Женю?

Овчарка – охранная собака, и она не будет разбирать, кто перед ней – друг или враг. Важно лишь, что Женя нарушил ее границы, подошел слишком близко, погладил (а многие собаки воспринимают протянутую человеком руку как признак нападения).

Какого размера обычно бывают овчарки?

Немецкие овчарки высотой в холке до 65 см и весом до 40 кг – это довольно крупные и сильные собаки. Самая крупная овчарка среднеазиатская, или алабай, высота в холке – до 75 см. Самые маленькие овчарки – корги, шипперке и шелти – высотой в холке до 35 см.

Кого называют собачником?

Собачник – это человек, который любит собак (точно так же, как кошатник любит кошек). Часто подобные слова используются иронично, но, конечно, многое зависит от контекста разговора и интонации.

Что это за болезнь?

Бешенство – смертельно опасное вирусное заболевание, им болеют и люди, и животные. Болезнь может передаваться от животных к человеку. Вирус поражает нервную систему настолько серьезно, что поведение меняется (один из ярчайших признаков – водобоязнь). Бешеные животные становятся крайне агрессивными, кусаются, и со слюной вирус попадает в кровь новой жертвы. Домашние собаки часто заражаются бешенством, если их укусит больное дикое животное (чаще всего лиса), и почти все случаи заражения людей бешенством в Европе происходят в результате укусов собак. Предотвращают заболевание прививки, во многих странах они обязательны для домашних животных.

Собаки полезны людям? Почему люди сейчас относятся к собакам не так, как раньше?

Считается, что собака – первое одомашненное человеком животное, и произошло это 10 000 – 15 000 лет назад. Собаки – не только верные друзья, компаньоны и члены семьи: список собачьих «профессий» займет несколько страниц. Они охраняют людей и имущество, находят и спасают людей в чрезвычайных ситуациях, охотятся, пасут стада, ищут опасные вещества, работают поводырями для слепых… О важности собак для человека свидетельствует то, что практически у всех народов были божества, связанные с собаками. У собак всегда было много поклонников, это одно из самых многочисленных домашних животных на планете.

Почему у щенков болтались уши? У овчарок же они стоят?

У всех млекопитающих пропорции и форма тела новорожденных детенышей отличается от взрослых особей – так им проще проходить через родовые пути самки. У новорожденных щенков овчарки ушки маленькие и висячие – но по мере роста уши принимают то положение, которое соответствует породе – у овчарок уши становятся стоячими. А у некоторых пород, например, английских догов, по традиции уши купируют – то есть подрезают так, чтобы они приобрели красивую форму.

А сколько растут собаки? Почему нельзя брать собаку раньше определенного срока?

Самые маленькие щенки остро нуждаются в матери и первые недели жизни питаются материнским молоком. Именно поэтому не рекомендуется разлучать мать и потомство в возрасте до 2 месяцев (хотя в редких случаях возможно взять месячного щенка после отказа от материнского молока – но этот вариант определенно не для начинающих). Оптимально брать щенка в возрасте 2–6 месяцев. После 6 месяцев собака считается практически взрослой.

Что значит породистый? А родословная?

Породистый – имеющий признаки и качества определенной породы. Чистопородный – среди предков животного были представители только одной породы. Родословная – это документ, в который включены сведения о родителях и других предках животного, эта информация также дублируется в племенной книге породы – реестре всех чистопородных животных с момента создания породы. Хорошая родословная повышает стоимость животного, поскольку полезные признаки обычно наследуются.

Неужели все собаки так себя ведут?

Шерсть в доме будет практически от любой собаки, кроме немногочисленных пород, практически лишенных шерсти. Собаки линяют два раза в год, это – естественный процесс, который собака не может контролировать, а некоторое количество шерстинок выпадает каждый день (как волосы у людей). Приучение собаки к туалету занимает некоторое время, и, поскольку речь идет о щенке, такие проблемы вполне вероятны в начале. После выгула на улице собакам моют лапы, чтобы они не разносили грязь по дому, и к этому собаку нужно приучить. Разорванные обои и прочие погрызенные предметы тоже вероятны: у собак, как и у людей, происходит смена зубов, в это время десны чешутся, что вызывает дискомфорт, а если что-то грызть, становится легче.

Почему на окне образуются морозные узоры?

Для того, чтобы на окне появились морозные узоры, должно совпасть два условия: влажный воздух в помещении и мороз за окном. Поверхность стекла не бывает идеально гладкой, кроме того, на нем всегда есть мельчайшие частички грязи. Водяной пар застывает, «обволакивая» все мельчайшие неровности – так и получается узор. Как правило, узоры похожи на сказочные деревья или звезды с длинными лучами (трихиты). Если окно современное, с хорошей теплоизоляцией, то конденсат не образуется, и узоров не будет.

Мой знакомый бегемот

Человек устроен так, что летом он мечтает о синих мятных снегах и о ледяных узорах в окне своей комнаты.

Зато зимой подай ему палящее солнце, зеленый шелест ветвей, запах черники.

Я шел по глубокому рассыпчатому снегу и думал о лете. Не о скромном русском лете, а о южном – с приторными запахами ярких цветов, с камнями, раскаленными, как печь, с ленивым, обессиленным от жара морем. Мне даже стало жарко от своих мыслей – я расстегнул дубленку и сдвинул шапку со лба. Снег превратился в сыпучий кварцевый песок, елки взметнулись кипарисами, а ветви сосен закачались, как зеленые веера пальм.

И тут на белом снегу я увидел розовое облако. Оно двигалось медленно, переваливаясь с боку на бок. Иногда оно останавливалось, поворачивалось ко мне и снова продолжало свой путь. Это был бегемот. Ног не было видно – у бегемота ноги коротышки, они наверняка тонули в снегу, – и бегемот как бы плыл, касаясь снега своим круглым животом.

Этот бегемот был воображаемый, как сыпучий песок, кипарисы, веера пальм.

Но в последние дни в моей жизни появился вполне реальный бегемот. Я с ним разговаривал и почесывал за ухом. Уши у него маленькие, скрученные фунтиком – два розовых фунтика. Бегемот выступал в цирке. И после выступления я отправился к нему за кулисы. Откровенно говоря, мне захотелось почесать его за ухом.

У меня в этом деле есть некоторый опыт. Я, например, чесал за ухом маленького крокодила. У него были зеленые глаза с черными ромбиками-зрачками. Кончик носа загнут кверху, как у стоптанного ботинка. Короткие лапы прижаты к бокам, а по спине от загривка до кончика хвоста цепочка бугорков. Я чесал крокодила за ухом, а он закрывал глаза от удовольствия и тихо гуркал. Интересно, как отнесется к моей ласке бегемот.

Бегемот был ярко-розовым. Можно было подумать, что он только что вышел из жаркой бани, где его мыли, скоблили, терли мочалками, щетками. Потом поддали сухого пара и стали бить пахучими вениками по крутым бокам. И распаренный, чистый зверь стал розовым, как фламинго. Только те места, которые не удалось отмыть, были как бы присыпаны угольной пылью.

Я стоял перед клеткой и рассматривал его вблизи.

Его голова – большая и тяжелая, как колокол. Огромный рот до ушей, а вокруг натыканы рыжие еловые иглы – щетина. Иглы-усы, иглы-борода. Когда же бегемот открыл пасть, я даже попятился – зубастая, необъятная, пышущая жаром, она оглушала ослепительным розовым цветом. Розовый язык, розовая гортань, розовое небо. Не небо, а небо, озаренное зарей. И кажется, из огромного зева вот-вот выкатится солнце. И жаркое дыхание – это приближение солнца… То ли от мыслей о бегемоте, то ли от ходьбы по глубокому снегу, мне стало еще жарче. Я прокладывал в снегу теплую дорожку, и передо мной возникали глаза бегемота. Они все время смотрели в одну точку и ни на что не обращали внимания. Но в них не было ленивого безразличия увальня. Глаза были на чем-то сосредоточены.

Может быть, бегемот вспоминал свой родной край, или думал о подруге, или у него что-то болело…

Каждый раз, когда я приходил в цирк, я чесал бегемота за ухом.

У него холодная толстая кожа, но она теплела от моей руки. Бегемот не закрывал глаза и не гуркал. Он смотрел в одну точку.

Я приходил к бегемоту с его другом – дрессировщиком Степаном.

И бегемот салютовал ему раскрытой пастью – своей великолепной улыбкой, улыбкой до ушей, улыбкой во все зубы, улыбкой теплой и ослепительной. Степан запускал руку в пасть и начинал почесывать десны своего питомца. У бегемота постоянно растут зубы. Он их ломает, они вырастают снова. И десны всегда чешутся. Как у маленького. Потом Степан принимался за «мешки», в которые, как в ножны, прячутся клыки. В такой «мешок» свободно влезает кулак.

Когда будете ласкать бегемота, не забудьте почесать ему «мешки» – это очень приятно животному.

С приходом Степана бегемот становился подвижным. Он ворочался в бассейне, вертел маленьким хвостом, отчего брызги летели во все стороны. И только глаза – загадочные глаза бегемота – оставались неподвижными и даже грустными.

Я шел по зимнему лесу, а розовое облако всюду следовало за мной, создавая путаницу между югом, севером, летом, зимой.

И вообще то, что обитатель Центральной Африки живет в России, уже непорядок.

Бегемотов используют у нас для самых обидных сравнений: толстый, как бегемот; неуклюжий, как бегемот; тупой, грубый, толстокожий… А он третий день не ест сено. Ему не по вкусу местное сено.

Может быть, недостает клевера, а тимофеевка горчит? Ни лошадь, ни корова не разобрались бы, а этот толстокожий разбирается. И у него грустные глаза.

Я чешу его за ухом, он не улыбается. Боится испугать меня своей необъятной улыбкой. А может быть, я не заслужил его улыбки, слишком большой для скромных заслуг перед ним.

Степан разговаривает с ним и подает команды, и бегемот все понимает, слушается.

– Ложись!

По бассейну проходит волна и с грохотом ударяет о борт. Бегемот погрузил свое округлое тело в воду. Я сразу вспомнил закон Архимеда. Вода дошла до края бассейна. У бегемота хватает мочи справиться с выталкивающей силой. Он вообще необыкновенно сильный.

– С головой! – скомандовал Степан, и бегемота не стало.

Он исчез. Растворился. В бассейне слегка колыхалась вода. Через некоторое время на поверхности появились перископы – глаза. Потом всплыли шарообразные ноздри. И наконец с громким всплеском вынырнула голова.

– Молодец!

Бегемот улыбнулся. Пасть раскрылась. Ноздри раздулись. Уши встали топориком. Только глаза не участвовали в улыбке. Они жили сами по себе.

Я вспомнил, что встречал точно такие глаза. Правда, у человека.

Он был добрый и толстый. На его лице был постоянный налет грусти.

Грусть стояла в больших выпуклых глазах. У него были маленькие уши и розовые щеки…

Я все-таки разгадал тайну глаз бегемота. Выследил их, подстерег, застал врасплох. Мне помог случай, который для Степана мог кончиться трагически. Шла обыкновенная цирковая репетиция. Удивительно легко балансируя своим облачно-круглым телом, бегемот шагал по невысоким столбикам, расставленным на манеже. Он шел, не глядя под ноги, – бегемоту вообще невозможно смотреть под ноги – и был занят своими мыслями. Он мог бы ходить с завязанными глазами. На манеже «росли» пальмы с резиновыми ветвями и высилась «скала». Под пальмами расхаживала антилопа.

Антилопа – огромная пегая корова с узкой лошадиной головой. Лошадиная голова с рогами – длинными, острыми, закрученными в штопор. Антилопа расхаживала, а бегемот работал. Потом он отошел в сторону. Выстрелил хлыст – и антилопа побежала по кругу.

Она бежала легкими прыжками. Рога опускались и поднимались.

Хвост с кисточкой болтался. Степан следил за ее пробежкой и время от времени постреливал хлыстом. А бегемот стоял в сторонке, занятый своими мыслями.

И вдруг антилопа испугалась. Непонятно, чего она испугалась: то ли щелчка хлыста, то ли хлопнувшей двери. Она испугалась так, как могут испугаться только антилопы – иступленно, яростно, отчаянно. Прыжок в сторону, прыжок на Степана. Он оказался в центре страшной рогатины, прижатый к бутафорской скале большим каменным лбом. Нападение испуганной антилопы было таким неожиданным и стремительным, что никто не мог сообразить, что произошло.

Степан тоже молчал. Потом выяснилось, что он не мог крикнуть, не мог вздохнуть – его грудь была сдавлена головой антилопы. Дикому животному оставалось сделать еще один маленький рывок – и жизнь дрессировщика оборвалась бы…

И в это мгновенье рядом оказался бегемот. Он не опоздал, этот неторопливый зверь с грустным мечтательным взглядом. Он почувствовал опасность, грозящую его другу, быстрее всех. Словно ждал этого критического момента, был предупрежден о нем. Бегемот слегка тряхнул головой – и антилопа весом в восемьсот килограммов была отброшена в пятый ряд партера. Бегемот вернулся на свое место и снова уставился в одну точку.

Мне открылась тайна его глаз. Он всегда был сосредоточен на том, чтобы не пропустить опасность, вовремя поспеть на помощь другу.

Он всегда думал об этом. Это была его главная мысль, пробужденная в нем любовью к человеку.

Не знаю, отчего, порозовел снег: от заходящего солнца или от улыбки бегемота, который сопровождал меня в мыслях. Я шел по теплой дорожке, проложенной в снегу. Облака тоже порозовели. Их было целое стадо медленных, круглобоких облаков. Я помахал им шапкой.

А как пахнет черника? Зачем ягоды пахнут?

У ягод черники узнаваемый яркий вкус и довольно слабый запах. Плоды и цветы многих растений пахнут (но человек может уловить не все запахи). За миллионы лет эволюции растения выработали множество механизмов для привлечения животных, которые выполняют две главные задачи: опыление цветов и распространение плодов и семян. С помощью обоняния животные могут обнаружить плоды и цветы на значительных расстояниях.

Что за животное бегемот?

Бегемот, или гиппопотам, – это парнокопытное млекопитающее. Самые близкие родственники бегемотов из современных животных – киты и дельфины. Бегемоты обитают в Африке по берегам пресных водоемов и большую часть времени проводят в воде. Это крупное животное только кажется толстым и неуклюжим, но на самом деле бегемот способен к стремительным броскам, особенно если нападает. Вес самцов достигает 4 тонн, это одно из самых больших наземных животных. Сейчас он занесен в Красную книгу, его численность сокращается.

Интересно почему у бегемота постоянно растут зубы?

Бегемот – травоядное животное, и мощные коренные зубы способны измельчить самую грубую растительность. Клыки и резцы бегемота – это оружие, они не задействованы в питании, хотя с помощью резцов бегемот может рыть почву – особенно засоленную, чтобы получить из нее микроэлементы. Клыки бегемота достигают 1 м длины. Постоянный рост зубов (и постоянное стачивание) характерно для травоядных млекопитающих (например, лошади, коровы и грызуны). Тем не менее один из факторов, влияющих на продолжительность жизни бегемотов, – состояние их коренных зубов: когда они полностью стерты, животное не проживет долго, поскольку не может пережевывать пищу. В природе бегемоты живут до 40 лет.

Бегемоты живут в воде?

Слово «гиппопотам» дословно переводится с греческого как «речная лошадь». Они обитают исключительно по берегам пресных водоемов. Водоем должен быть достаточно большим, чтобы в нем поселилась целая семья этих животных, и не пересыхать (а в Африке много пересыхающих водоемов). Большую часть светлого времени суток бегемоты проводят на мелководье, частично или полностью погрузившись в воду, и выходят на сушу только для кормежки. Они не любят удаляться от водоема, но случается, что в поисках пищи они проходят большие расстояния.

Антилопа – это корова? Зачем ей такие закрученные рога?

Антилопа, конечно, гораздо более грациозное животное, и в целом это очень разнородная группа млекопитающих, но с коровами они дальние родственники – антилопы тоже относятся к жвачным парнокопытным. Большинство видов антилоп обитают в Африке, есть также американские и азиатские виды. На территории России водится единственный вид антилоп – сайгак. Форма рогов у антилоп зависит от вида, и, вероятно, имеется в виду импала. Рога у этого вида носят только самцы, и они нужны как для привлечения самок, так и для турнирных боев с другими самцами – а вот от хищников импалы предпочитают спасаться бегством.

Почему ежи могут есть змей? И не боятся и не травятся?

Стереотип, взращенный сказками и мультфильмами, что колючки нужны ежику для транспортировки ягод и грибов и что именно эти продукты составляют основу его рациона, увы, совершенно ошибочный. Еж всеяден, и нередко он – жестокий хищник и съедает все, что попадается у него на пути – лягушек, мышей, насекомых, червей и других беспозвоночных, не брезгует также птичьими яйцами и птенцами. Относительно невелика доля растительной пищи – чаще всего это плоды различных растений. Змей ежи едят, но это не самая важная часть их рациона. От природы ежи устойчивы к змеиному яду, хотя у змеи не так много шансов укусить ежа: атака всегда молниеносна. А яблоки нужны ежам как средство борьбы с паразитами: ежи могут вываляться в упавших с дерева яблоках, чтобы пропитать яблочным соком свою шкуру – многим паразитам это не нравится.

Серая шкурка

– Кому ежа? Хороший ежик. Чего думаете? Покупайте.

– А черепаху не продаешь?

– Нет у меня никаких черепах. Кому ежа?

– А чем его кормить?

– Как – чем? Мышами, змеями.

– Я бы купил, но где взять змей?

– Сколько стоит еж?

– Рубль.

– А за шестьдесят три копейки не отдашь?

– Нужны мне твои шестьдесят три копейки! Рубль.

Этот шумный, разноголосый торг шел в под-воротне. Парень с соседнего двора стоял, прислонясь к стене, и прижимал к животу ученическую фуражку с твердым козырьком. В фуражке, как в гнезде, лежал небольшой колючий комочек. Мордочки не было видно, словно зверек спал, накрывшись с головой одеялом. Он не обращал внимания на хрип-ловатый голос своего хозяина.

– Не тронь ежа. Купишь, тогда трогай сколько хочешь. Будете покупать ежа или нет?

– Будем!

Это сказал самый маленький из ребят, толпящихся вокруг парня с соседнего двора. У него было бледное узкое лицо, три верхних зуба выступали вперед и слегка оттопыривали губу. Мальчик был худой, нахохлившийся и сам чем-то напоминал ежика.

– Будем!

– Деньги у тебя есть?

– Деньги…

Мальчик машинально запустил руки в карманы пальто. Потом отогнул полы и стал шарить в карманах брюк. Но откуда было взяться рублю в его карманах?

– Гони деньги, – нетерпеливо сказал парень с соседнего двора, – и забирай ежа.

– Я сбегаю за деньгами, – нерешительно сказал мальчик. – Только ты никому не отдавай его.

– Ладно, – снисходительно процедил парень, – давай по-быстрому.

Мальчик бросился бежать. Он прошмыгнул в подъезд и промчался вверх по лестнице. Можно было подняться на лифте, но он боялся остаться без ежа и очень спешил.

Он добежал до двери, позвонил. От учащенного дыхания даже плечи его поднимались и опускались.

– Мама, – сказал он, не входя в квартиру, – не надо барабана… Дай мне рубль на ежа.

– На какого ежа?

– Там продается… Только скорее, а то он уйдет.

– Кто уйдет?

– Который с ежом…

Мама ничего не могла понять из его несвязных объяснений, но рубль дала. И мальчик, зажав бумажку в кулак, вихрем помчался вниз, перепрыгивая через две ступеньки.

Парень из соседнего двора нетерпеливо переминался с ноги на ногу и шмыгал носом. А ежик спал под своим колючим одеялом и не интересовался, кому его продают.

– Вот… рубль.

Парень сунул бумажку в карман и вывалил ежа из фуражки в руки новому хозяину:

– Получай! И будь здоров.

Он повернулся на одной ноге и зашагал к себе, на соседний двор.

Мальчик завернул зверька в полу своего пальто – а то он кололся – и, наклонясь над ним, ласково прошептал:

– Ах ты… ежик-пыжик!

Он нес его через двор бережно, словно зверек был сделан из тонкого стекла и мог разбиться от неосторожного движения. «Скучно быть с самим собой, а с ежиком другое дело, – думал он, заходя в подъезд. – Теперь другая жизнь пойдет!»

Мышей и тем более змей в квартире не было, и ежик вместо своей привычной пищи пил молоко и ел хлеб. Он облюбовал себе место под кроватью и выбирался оттуда главным образом ночью. Мальчик просыпался и слышал, как по паркету стучат жесткие коготки; коротких лапок не было видно, и казалось, что ежика приводит в движение маленький проворный моторчик, который работает со стуком. Мальчик свешивался с кровати и следил за зверьком. Может быть, при свете луны паркет напоминал ежику лесную дорожку, усыпанную рыжей хвоей, и он крадется по ней в поисках змей и мышей…

Утром в дверь позвонила незнакомая женшина. Она была в синем халате, и от нее пахло дезинфекцией.

– У вас есть мыши? – спросила она мальчика.

– Нет, – ответил он, – а у вас?

– Глупости, – сердито сказала незнакомка и повернулась спиной.

Наверное, она разыскивала мышей для своего ежика.

– Как разводят мышей? – спросил мальчик у мамы.

Мама не поняла, почему сына интересуют мыши, и сказала:

– Мыши заводятся у нерях. Когда разбрасывают корки и крошки.

Он тут же стал разбрасывать корки и крошки. Но мыши не заводились. А ежик пил молоко и по ночам бродил по комнате в надежде найти мышь или змею.

Со временем ежик осмелел, и его можно было взять в руки. У ежика был теплый гладкий живот и холодные лапки. От него пахло нагретой на солнце соломой. Иголки были жесткими, колючими, чужими. И мальчик думал, что они не принадлежат ежику, а он надел их, как надевают панцирь для защиты от врагов. Если этот панцирь снять, то под ним окажется серая шелковистая шкурка и короткий хвостик… А вдруг змея ужалит ежа в мягкий теплый живот? Тогда он умрет?

Он спросил у мамы:

– Отчего умирают?

– От старости.

– А еще отчего?

– От болезни.

– А если молодой и здоровый?

– Тогда и не умрет.

– А на войне?

– На войне… погибают.

– А что лучше… умереть или погибнуть?

– Делай лучше уроки.

– Ежик молодой или старый?

– Покажи-ка мне твой дневник.

Очень трудно разговаривать с мамой о серьезных вещах. До всего приходится доходить своим умом. По крайней мере, хорошо, что ежик здоровый и молодой, а войны нет.

У него в классе ребята решили устроить зоологический сад. Временный. На один вечер. Каждый принес из дому какое-нибудь живое существо. Кто морскую свинку, кто черепаху, кто птицу. Одна девочка принесла кошку: у нее не было других животных. А он принес ежа. В пустом портфеле.

В классе стоял гвалт. Все рассматривали зверей и птиц. Трогали их. А он не отходил от ежика.

– Что ежик ест? – спрашивали ребята.

– Змей! – с гордостью отвечал мальчик.

Все смотрели на ежа с опаской и уважением.

– Где же он ловит змей?

– В лесу. Он носит на себе иголки, чтобы змея не могла его укусить. А под иголками у него серая шелковистая шкурка.

– Кто это тебе сказал? – вмешалась в разговор учительница.

– Я точно знаю. Он серенький с хвостиком.

Обняв двумя руками портфель с ежиком, он шел домой по дождливой мокрой улице. Под фонарями светились мутные желтые круги и металлическим блеском сверкали падающие капли. Он шел от одного круга к другому, и его глаза радостно блестели. А верхняя губа слегка приподнялась, и из-под нее выглядывали три зуба.

Неожиданно рядом с ним вырос парень из соседнего двора.

– Что это у тебя? – хрипловатым голосом спросил он, косясь на портфель.

– Ежик.

Парень переступил с ноги на ногу и сказал:

– Слушай, давай мне ежа обратно.

– Как – обратно?

Мальчик сильнее прижал к себе портфель.

– Мне за него два рубля дают, а ты заплатил рубль, – пояснил парень.

– Так ты же сказал – рубль.

– Я не знал, что за него дают два… Или доплати рубль, или гони ежа.

И не дожидаясь ответа, парень ухватился за портфель и рванул на себя. Портфель перевернулся, и из него на тротуар выпал еж. Колючки, как пружинки, смягчили удар. Ёжик очнулся и сразу побежал. Он выбежал из желтого круга и слился с черной мокрой мостовой.

– Ежик-пыжик!

Мальчик бросился на мостовую вдогонку за своим маленьким другом.

В следующее мгновение кто-то с силой вцепился ему в плечо и отбросил в сторону. И сразу совсем рядом что-то загремело, загрохотало, дохнуло в лицо горячим душным ветром. И черная тень заслонила мостовую, по которой бежал ежик. Мальчик зажмурил глаза. А когда снова открыл их, то увидел мужчину в больших очках, в пальто с поднятым воротником. По улице с грохотом удалялся самосвал, а мужчина все еще не разжимал руку на худеньком плече мальчика.

– Ты сумасшедший, – сказал он, тяжело дыша, – ведь еще шаг, и тебя бы не было в живых.

– Почему? – спросил мальчик, и три зуба выглянули из-под губы.

– «Почему, почему»! Потому что бежал прямо под колеса самосвала.

– Я бежал за ежиком.

– За каким ежиком?

– За моим… Где же он?

Мальчик собрался было снова бежать, но сильная рука удержала его.

– Подожди. Поищем вместе.

Они пошли рядом, всматриваясь в черные камни мостовой. В нескольких шагах в грязи лежала маленькая распластанная шкурка с прижатыми иголками.

– Где же ежик? – спросил мальчик и поднял глаза на мужчину в очках.

– Убежал, – невпопад ответил мужчина.

– А иголки остались?

– Ты скажи спасибо, что сам остался жив, – сказал незнакомец и стал протирать очки.

Но мальчик не обратил внимания на его слова.

– Со мной бы он прожил и без иголок, – прошептал он. – Вы не знаете, новые иголки могут вырасти?

Человек ничего не ответил. Он надел очки и поморщился от дождя. Мальчик наклонился, поднял с земли портфель. На всякий случай заглянул внутрь: вдруг ежик забился в уголок? Но в портфеле никого не было. Только изнутри пахло теплой соломой. Мальчик вдохнул этот запах и представил себе маленького серого зверька с шелковистой шкуркой и коротким хвостиком, который бежит по темному городу, стуча коготками по мокрым камням.

А ежи не колются, когда сворачивают свои колючки в клубок?

Сам себя еж травмировать не может: колючки у него только на спине и по бокам, а на брюшке колючек нет, только шерстинки. Ежата появляются на свет слепыми и голыми, но буквально в первые часы жизни у них начинают появляться иголки – сначала они мягкие, и затвердевают к 15 дню жизни малыша.

Чем можно кормить ежа, чтобы не навредить ему?

Ёж – довольно капризное домашнее животное, и в дикой природе ему лучше. Наливать ежику миску молока – не самая лучшая идея: у него нет ферментов, способных переваривать такую непривычную пищу. Если не получается обеспечить ему диету, похожую на то, что еж ест в природе, то можно давать зверькам сырое мясо, рыбу, насекомых и их личинок, овощи и фрукты. В некоторых зоомагазинах можно купить специальный корм для ежей – но тогда, когда был написан этот рассказ, такой деликатес еще не придумали (а вот корма для кошек и собак, скорее всего, ежу не подойдут).

У ежа очень колючие иголки? Они у него сразу вырастают или постепенно?

Иглы ежа с темными и светлыми полосами, внутри полые и растут примерно с той же скоростью, что и шерстинки – да это и есть видоизмененные шерстинки. Количество иголок у взрослого ежа достигает 5–6 тысяч. Без иголок еж был бы очень уязвимым и стал бы легкой добычей хищников. Кстати, хитрая лиса не может справиться с ежом, свернувшимся в клубок, – поэтому если поблизости есть водоем, она осторожно покатит туда «лесной колобок – колючий бок», и, попав в воду, еж будет вынужден развернуться – и, хотя он хорошо плавает, преимущество все же будет на стороне лисы.

Почему морская свинка так называется?

Морская свинка – вовсе не свинка и совсем не морская, а заморская. Свинка – это грызун, одомашненный около 5000 лет назад южноамериканскими индейцами, и, как бы жестоко это ни звучало, их разводили ради вкусного мяса. Свинки перебрались из Перу в Новый Свет лишь после открытия Америки европейцами. Морские свинки – популярные домашние питомцы. Выведено около 30 пород, а содержание не представляет трудностей: основу рациона составляет сено.

А какая шкурка у ежа под иголками?

Серовато-розовая и слегка бугристая. Звездой интернета стал лысый ежик по имени Нельсон, который живет в одном из центров спасения диких животных в Великобритании. Причина, по которой Нельсон потерял все свои иголки, совершенно не ясна, и без помощи человека он бы не выжил.

А что такое пыжик?

Ежик-пыжик – это попытка дать питомцу рифмованное имя (по аналогии с небезызвестной старинной шуточной песенкой о чижике-пыжике). Пыжиком называют детеныша северного оленя в возрасте до одного месяца (а из его меха делают пыжиковые шапки).