Текст книги "Три богатыря. Алёша Попович и Тугарин Змей"

Ирина Позина
Три богатыря. Алёша Попович и Тугарин Змей

© И. В. Позина, текст, 2023

© ООО «Кинокомпания СТВ»

© Студия анимационного кино «Мельница», 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

ISBN 978-5-04-203126-7

* * *

Могучи богатыри на славной Руси! Не скакать врагам по нашей земле! Не топтать их коням землю Русскую. Не затмить им солнце наше красное! Век стоит Русь – не шатается. И века простоит…

В славном городе Ростове у попа родился сын. Назвали его Алёшей, по отцу – Поповичем. Рос Алёша Попович не по дням, а по часам и больше не грамотой интересовался, а военным делом. Так как опыта у него не было, приходилось учиться на своих ошибках. То меч случайно из рук выпустит и ударит бабку соседскую, то выстрелит из лука и – опять же, случайно – попадёт в ту же бабку. Даже Тихон, его дядька, не мог уследить за проказником. Поэтому Алёше частенько попадало от строгих родителей. За баловство его в угол ставили, чтобы Алёша мог обдумать своё поведение.

А у бабули соседской внучка была красы неписаной, Любавушкой звали. Ей Алёша приглянулся. Частенько она влюблённо смотрела, как тот с мечом упражняется или тетиву натягивает, чтобы стрелу в небо пустить, и диву давалась. «Вот уж богатырь так богатырь! За таким – как за стеной каменной», – думала она, когда наблюдала за Алёшей через забор.

Чем старше становился богатырь, тем меньше он дурачился и тем лучше управлялся с оружием. Чаще людям помогал: то тяжесть какую переносил, то телегу из глубокой ямы вытаскивал.

Всё больше восхищались им ростовчане: вот он, богатырь земли Русской! Защитник от лютых врагов-супостатов.

* * *

А недругов хватало в то время. Землю Русскую топтали татаро-монгольские полчища, в плен людей забирали, избы сжигали да грабили деревеньки и города, что по пути им попадались.

Однажды раздался топот страшный: набежали полчища Тугарина Змея к Ростову, городские ворота вышибли. Выставили требование, чтобы собрали ростовчане гору золота до завтрашнего утра, иначе не видать им добра!

Заволновался народ ростовский, собрался на площади, чтобы придумать, как быть дальше.

– Послушайте меня, сына попа ростовского, – крикнул громко Алёша. – Сколько же мы будем терпеть врага нашего? Защитим жён и детей своих. И землю Русскую!

– Ты если предложить что-то хочешь – предлагай! А языком каждый чесать может! – крикнула из толпы бабуля, что обиду на Алёшу затаила.

– В общем, мы тугаринские войска хитростью возьмём, – начал Алёша объяснять, показывая план, который они вместе с Тихоном нарисовали. – Соберём оброк золотом, положим в пещеру, что под Баюн-горой. Поставим знаки указательные, чтобы нашли дорогу к пещере. И как только враги туда войдут – закроем ловушку большим камнем!

– Как же золото обратно вернуть-то? – крикнул кто-то из толпы.

– А вот недруги ослабнут без еды и воды, мы спокойно всех и свяжем! И золото заберём!

Жители города обрадовались хитрому плану Алёши. Стали выносить на площадь кто чем богат. Кто-то пару монет подкидывал в золотую кучу, которая становилась все выше и выше; бабка зуб золотой свой бросила, а поп вытащил из церкви колокол, тоже из золота. Через некоторое время на площади блестела в лучах солнца большая куча золота.

Золото погрузили в огромный колокол и дружно понесли всем городом к пещере. Когда сокровища оказались в пещере, Алёша приволок на гору камень, чтобы завалить им вход в пещеру, когда враги войдут туда.

* * *

Долго ждали Алёша с Тихоном, пока объявятся войска Тугарина Змея, им даже начало казаться, что плану не суждено сбыться. Но вдруг… содрогнулась земля, раздался топот копыт, стало страшно до жути!

Небо почернело вокруг – тысячи всадников показались из-за холмов. Впереди возвышался сам Тугарин Змей. Он был таким большим и пузатым, что носилки, на которых он развалился, прогибались под его весом.

В пещере с золотом уже было слышно радостное улюлюканье племени басурманского. Алёша с Тихоном дождались, когда последний из недругов скроется во тьме пещеры, и столкнули огромный камень вниз, замуровав выход.

– Ну что, отведали силушки богатырской?! – воскликнул Алёша и топнул радостно ногой что есть силы.

В тот же миг камень покатился дальше по горе, открыв выход из пещеры войску врагов. Все быстрее и быстрее катился он, на глазах изумлённых Алёши и Тихона приближаясь к городу Ростову.

Охнули Алёша с Тихоном и побежали за камнем. А разве ж за ним угонишься? Огромный валун уже проломил высокую городскую ограду и помчался дальше, снося всё на своём пути: избы, колодцы, коровники, бани. Только церковь его остановила: упал на неё камень и рассыпался на мелкие осколки. Вот она, сила молитвы чудотворной!

Тут же из церкви вышли поп ростовский, он же отец Алёши, а следом за ним изумлённые горожане.

Оглянулись они, не веря своим глазам, – ни одной избы целой в городе не осталось. Всё разрушено! Рассердились ростовчане на Алёшу с Тихоном да и надавали им тумаков сгоряча.

Через некоторое время встретились Алёша с Тихоном на берегу речки. Оба грустные, задумчивые. Как тут не опечалиться, когда план их развалился вместе с городом: золото басурмане забрали и теперь неизвестно, где его искать. Да ещё и горожане ополчились против них.

– Откуда столько ненависти в людях?! – кряхтя, поднялся Тихон и, стянув с уставших ног потёртые лапти, зашёл по колено в воду. Так и ногам легче, и мысли текут спокойнее.

– Точно говорю тебе – из-за золота они на нас ополчились, – прищурился подбитым глазом Алёша и тоже зашёл в воду вслед за дядькой. Наклонился, умыл лицо прохладной водой, а затем выпрямился, встрепенулся и решительно ответил: – Ну так вот что: не пойду я в город! Пока золото не верну да имя своё доброе, нечего мне там делать!

– Да как же я тебя одного-то отпущу?! – воскликнул Тихон. – Вот же попадёт мне от батюшки!

– Вернёшься и всё объяснишь, – настойчиво ответил ему Алёша. – Кроме меня некому больше землю Русскую от Тугарина Змея избавить!

Алёша обнял старичка и пошёл в сторону леса. Тихон сначала заохал, забегал туда-сюда да и побежал в город.

По пути он решил ничего не говорить родителям Алёши. Прокравшись в дом мимо сидевших в горнице батюшки и попадьи, он тихо собрался в дорогу, надел новенькую красную рубаху, обул такого же цвета сапоги, кинул в карман немного монет накопленных и так же незаметно вышел, волоча за собой тяжёлый богатырский меч.

Вместе-то сподручнее будет одолеть врага ненавистного!

* * *

В это время Любава мчалась на ослике к своему дому и причитала по пути:

– Ой, пропадёт он сам. Нельзя его одного отпускать.

Она случайно подслушала разговор Алёши и Тихона и тоже собираться решила в путь-дорогу.

Забежав домой, Любава начала быстро складывать вещи в большую корзину. Как только бабка узнала, куда внучка собралась, строго-настрого запретила ей выходить из дома. Но разве остановишь сердечко влюблённое? Сколько ни спорили они, да только Любава на своём настояла. Пришлось старушке за внучкой идти.

* * *

Пока Любава с бабушкой выходили из ворот городских, Тихон пробирался по узенькой тропке сквозь дремучий лес. Кряхтел-упирался, волоча за собой меч в ножнах, словно плуг во время вспашки. Семь потов уже с него сошло. Но упорства старичку было не занимать – он должен найти Алёшу во что бы то ни стало и передать ему оружие богатырское. А то как же с голыми руками идти против войска Тугарина проклятого?

Вдруг в тёмной чаще раздался шорох, и Тихон насторожился. Затем что-то в густых кустах громко хрустнуло. Старичок по привычке потянулся к мечу. Только он повернулся, тут же остолбенел – возле него уже столпился целый цыганский табор. Все в цветастых платьях и костюмах, с гитарами и бубнами, а у некоторых зубы золотые во рту поблёскивают.

– Богатырь, купи коня, не пожалеешь! Богатырский конь! – крикнула грубым голосом одетая в цветастое платье упитанная цыганка, и шумный табор закружился вихрем вокруг Тихона. Заиграли гитары, забили бубны, запели цыгане весело и задорно и завертелись ещё пуще прежнего. Да так, что голова у Тихона закружилась.

Исчезли цыгане так же внезапно, как и появились. Тихон глазом моргнуть не успел, как оказался в рубахе исподней и трусах и, конечно, без меча. Что у него осталось, так только крест нательный да в руке какие-то поводья.

Огорчившись, он обернулся и встретился с пристальным изучающим взглядом коня, который был совсем не богатырским: худощавая кляча низенького росточка, да ещё и пыльный мешок на морде, верёвкой туго завязанный.

Пока Тихон уныло брёл с конём по лесной тропинке, бубня под нос заразительную цыганскую песню, Алёша залез на высокую ель и высматривал оттуда врага. Небо на горизонте было затянуто чёрными тучами, и молнии сверкали, будто чуяли тугаринское племя, беду скорую. И надо же такому случиться – только вышел Тихон на полянку и прислонился к ели, чтобы отдышаться малость, сверху спрыгнул Алёша.

Столкнулись они и как начали кулаками махать направо-налево от неожиданности. Руки у Алёши пудовые, благо не задел старичка. А как только узнали друг друга, давай обниматься. Ведь встретить в незнакомом чужом краю близкого человека – большая редкость.

– Ты как хочешь, Алёша, а я с тобой пойду! Вдвоём дорога легче станет. Я вон даже коня богатырского раздобыл, – выдохнул старичок.

Алёша кивнул одобрительно, а потом с сомнением посмотрел на худого коня, подошёл к нему и снял мешок с его морды, развязав тугой узел.

Во рту коня они увидели шишку вроде кляпа. Конь её тут же выплюнул и к удивлению Алёши и Тихона радостно подпрыгнул, закричав человеческим голосом:

– Свобода-а! Наконец-то! Ну, чего уставились?

Алёша с Тихоном настолько этого не ожидали, что подумали сначала, будто в этого коня бес вселился. Всё-таки цыгане – народ магический, могли что угодно наколдовать. Со страху они даже хотели голову коню отрубить, но затем немного остыли, успокоились и сели втроём отдышаться под берёзкой.

Тут конь рассказал, что цыгане отдали его Тихону за горсть монет, рубаху новую да сапоги. И меч ещё в придачу забрали.

– Да, без меча туго придётся, – немного погрустнел Алёша, а потом повернулся к Тихону: – Так как звать коня богатырского?

– Меня зовут Гай Юлий Цезарь! В честь римского императора! – выскочил на середину поляны конь и, заметив непонимающие взгляды, тут же добавил: – Для вас просто Юлий.

– Служи мне верой и правдой, богатырский конь. Не оставь меня волкам на растерзание и врагам на поругание, – подошёл к Юлию Алёша и погладил его по гриве.

Вдруг кусты неподалёку зашевелились, и герои настороженно встрепенулись. Только они вооружились тем, что под руку попалось, как навстречу им вышли не бандиты-разбойники, а Любава на ослике и её бабушка.

– Мы с бабулей от самого Ростова за тобой идём. – Любава влюблённо захлопала ресницами. – Прости нас, Алёшенька, только тревожно сердечку стало… Не сдержалась я.

Как только Юлий заговорил, так и они ахнули от удивления. Чудо-чудное – конь говорящий! Но потом попривыкли и успокоились, воспринимая Юлия как слишком разговорчивого попутчика. Да, этот конь явно любил поболтать, и кляп у него во рту неслучайно оказался.

* * *

Решили герои опасный путь вместе держать, а чтобы веселей в дороге было, вспомнили задорную песню, от которой даже ослик Моисей заскакал как жеребёнок, размахивая хвостом из стороны в сторону. Юлий, скачущий впереди, настолько увлёкся танцем, что чуть не улетел в пропасть, внезапно оказавшуюся перед его копытами. Подошёл Алёша к краю, осмотрелся и увидел глубокое ущелье, на дне которого плещется узенькая речушка, а моста нигде не видно. Как же перебраться на другой берег?

– Я предлагаю так… – Юлий, будучи не только говорящим, но и образованным конём, начал рисовать на земле чертёж катапульты. – Так, здесь простейший механизм. Нам понадобится несколько деревьев, делаем расчёт. Сила тяжести, сила ускорения…

Раздался треск в стороне, и Юлий отвлёкся от чертежей: Алёша уже перекинул через пропасть большое засохшее дерево, что росло неподалёку.

– Ну можно и так, – разочарованно протянул богатырский конь.

Принялись они гадать, кто первым по бревну на ту сторону перейдёт.

Алёша первым вызвался.

– Постой! Куда? – вмешался Юлий. – Мы с тобой должны сохранить себя для подвига. Глупо будет вот так погибнуть!

– И что же ты предлагаешь? – ответил Алёша.

– Ну пусть первым пойдёт кто-нибудь постарше, поопытнее… – покосился Юлий на Тихона с бабкой. – Нет-нет, вы не подумайте ничего, – замахал тут же копытами конь. – Я просто беспокоюсь за успех нашей кампании.

Никто и глазом не успел моргнуть, как Алёша бревно преодолел. Затем бабка показала действительно богатырскую удаль: схватила в охапку Любаву и ослика Моисея и перешла на другую сторону, словно то не скользкое бревно было, а дорога широкая.

– Вот это женщина… – удивлённо ответил Юлий и обратился к смущённому Тихону: – Слушай, ты присмотрись… А что? Будешь как за каменной стеной. Да и вообще… по хозяйству…

Когда пришёл черёд Тихона, старика долго уговаривали. Испугался он больше остальных глубокого ущелья. Конь Юлий подтолкнул его легонько сзади, да так, что старичок почти на середину пропасти выбежал. Посмотрел Тихон вниз, нога его оступилась, и полетел старик в пропасть с отчаянным криком. Недолго думал Алёша – прыгнул Тихону на выручку следом. А на подмогу Алёше – Любава вместе с осликом. Ну а бабка – на подмогу Любаве. Благо никто не ушибся: как говорится, у страха глаза велики. Не так и высоко было, как поначалу казалось. Да и утонуть сложно было: воды в речушке – по колено.

Пока из воды выбирались, Юлий благородной походкой прошествовал по бревну с гордо поднятой головой. Как и подобает коню богатырскому.

* * *

Дальше они продолжили путь, пробираясь сквозь лесную чащу. Солнце между тем опускалось за горизонт, и надвигались сумерки.

Наконец герои вышли на опушку леса, поднялись на холм и увидели впереди высокую скалу, да такой высоты, что заслоняла она собой падающее за горизонт солнце.

Всем стало не по себе: тропа, еле заметная среди кривых елей, вела на вершину, к большому дому. Тот хоть и был слегка покосившимся, но всё-таки казался довольно крепким.

– Туда пойдём… Нужно у добрых людей путь разведать, – предложил Алёша.

Но никто не решался даже шагу вперёд сделать. И снова Алёша всех опередил – пока попутчики спорили, кто же станет тем героем, что не побоится подойти к таинственному дому, он уже отворил массивную дверь странного жилища.

– Эй, идите сюда! Здесь никого нет! – услышали все его зычный голос и нервно переглянулись: на фоне двери Алёша казался лилипутом. Жил в этом доме великан, не иначе.

Попав в просторную горницу с высокими потолками, все ахнули: здесь явно обитал какой-то гигант. Огромный стол был заставлен большими кастрюлями и деревянной посудой. На дальней стене висели увесистые половники, сбоку – полка с домашней утварью. А выше на стене – ножны от огромного меча! Небольшая кроватка в углу на фоне остальных предметов казалась младенческими яслями. В углу висела икона.

– Дядька, так это, может… самого Святогора дом?! – не веря своим глазам, воскликнул Алёша.

– Да, это его дом, – печально ответил Тихон. – Славный богатырь был.

Пока все осматривались, Юлий успел заглянуть в кастрюли. К сожалению, они оказались пустыми. Несолоно хлебавши герои решили отдохнуть. Всё-таки усталость после долгой дороги давала о себе знать.

Гости устроились на большом стоге сена и начали дремать, но разговорчивый Юлий никак не унимался.

– Я читал в одной книге, что голодать вредно! Это считается лечебным только после хорошего ужина… Для молодого организма нужна пища. А когда её нет, начинают отмирать клетки головного мозга… если таковые имеются.

Никто ему не отвечал. Справа уже посапывали Моисей с бабкой. Обиженный Юлий подскочил, чтобы пуститься на поиски еды, но не тут-то было.

* * *

Послышались увесистые шаги, затем дверь резко распахнулась, чуть не слетев с петель. Путники забыли о сне и о спорах и испуганно вглядывались в силуэт воина в дверном проёме. Тот в свете луны казался ещё более величественным. В руке воина блестел огромный меч.

– Святогор! – восхищённо прошептал Алёша, открыв рот от изумления.

– Вы кто такие? Чего вам здесь надо? – грозно обратился Святогор к непрошеным гостям.

Тут слово взял Тихон, объяснив, что они держат путь из Ростова и ищут войско Тугарское, чтобы забрать у них награбленное у ростовчан золото. И конечно, все обрадовались, что со Святогором-то они точно одолеют Тугарина Змея. Но когда путники посмотрели в сторону великана, они тут же удивлённо замолчали.

Святогор снял доспехи, повесил их на стену… и с лестницы спустился уже не грозный богатырь, а маленький худощавый старичок с длинной седой бородой ниже пят. Росточком он был даже ниже Тихона. Старик сунул ноги в поношенные тапки, выпил воды из черпака и устало опустился на скрипнувший табурет.

Придя в себя, герои собрались вокруг старичка, а тот только нахмурил свои седые брови и посмотрел вдаль.

– Да, распоясался Тугарин Змей, – проскрипел он. – Не то что раньше было. Когда командовал дружиной, разогнали мы их… А сейчас – стар я стал да немощен…

Внезапно Святогор замолчал, закрыл глаза и, склонив голову, захрапел. Затем вновь открыл глаза, не понимая, кто перед ним.

– Что вы хотели? – сонно пробурчал он.

– Подскажи, Святогор, как нам Тугарина сыскать, – ответил Тихон.

Святогор оживился и поведал, что недавно видел войско этого злодея у лесной опушки А затем поднялся на лестницу, снял меч со стены и протянул его Алёше со словами: «Тебе этот меч-кладенец сейчас нужнее будет».

Алёша с благодарностью принял это сокровище из рук легендарного богатыря, о котором столько легенд слышал, будучи ещё мальчишкой. Затем вытащил меч из ножен и гордо поднял вверх, поблагодарив за бесценный подарок.

Старичок решил подсказать им дорогу и открыл дверь:

– Пойдёте на эту яркую звезду до скалы одинокой. Её обогнёте и по тропе в гору подниметесь. Тогда в аккурат к пещере и выйдете. Там я и видел орду вместе с золотом.

На последнем слове вновь затих-задремал старичок. Все понимающе переглянулись, и Алёша отнёс его в кроватку, а бабка заботливо укрыла одеялом. Умаялся за все годы богатырь, заслужил отдых.

А нашим путникам тем временем пришла пора в дорогу собираться. Покинув дом Святогора, герои спустились со скалы. Небо было звёздным, и луна хорошо освещала им тропу. Та петляла меж деревьев и уходила всё дальше в тёмный дремучий лес.

* * *

День, два шли герои, пробираясь сквозь дикую чащу, пока не вышли к тропе и пещере.

Алёша сделал шаг вперёд и тут же полетел вниз, но верные спутники выручили: за руки взялись и подхватили богатыря. Повис он вниз головой, чиркнул огнивом, зажёг лучину и осветил всё вокруг.

Оказалось, что дно пещеры вот оно – только руку протяни. Спрыгнули герои на каменный пол и зашагали в непроглядную тьму. Та с каждым шагом всё гуще и гуще становилась. Только маленький колыхавшийся огонёк от лучины в руках богатыря освещал им путь.

Чем дальше, тем страшнее идти – вот огонёк осветил стрелу тугарскую, а в углу вдруг череп коня среди углей показался, следом – скелет воина в кольчуге вражеской.

– Ой, мне что-то нехорошо. Я обратно пойду! – взвыл Юлий, пятясь, но Алёша терпеть приказал: как же богатырскому коню своего хозяина ослушаться!

Пещера меж тем начала сужаться. Герои уже шли, пригибаясь и кое-как протискиваясь в узкий проход, но тут снова раздался испуганный крик Юлия.

– Перестань, Юлий, – старалась успокоить коня Любава. – Нет никаких причин для паники.

– Паника?! А кто говорит о панике? – пуще прежнего запаниковал Юлий. – Это я так, на всякий случай…

– Ну давай, двигайся. Чего встал-то? – пробурчал Тихон, обернувшись к Юлию.

– Не могу пошевелиться. Меня прижал… ка-камушек… – дрожащим голоском поведал Юлий.

Алёша поднес лучину к Юлию и понял, что конь богатырский застрял. И ни вперёд, ни назад не может сдвинуться. Все притихли и в этот момент услышали едва различимые голоса вдалеке. Точно, тугаре! Наконец-то!

– Ну, пришёл час! Сейчас они отведают силушки богатырской! – достал меч Алёша и, не слушая испуганных попутчиков, ринулся вперёд.

Все были очень напуганы, особенно Юлий. В панике он даже сам не понял, как выбрался из ловушки и бросился к выходу. Конь вылетел из пещеры, как пробка из бутылки, – вслед за остальными. Герои замерли на месте и зачарованно смотрели вдаль.

С высоты был хорошо виден их родной град Ростов. Работа на городских улицах кипела: люди таскали брёвна, восстанавливали разрушенные дома и конюшни, ставили на место городские ворота после учинённого недавно погрома.

Наши путники наконец поняли, что вышли из той пещеры, в которую заманили недавно Тугарина Змея с его войском. Вот где видел этого разбойника Святогор!

Расстроились герои, конечно, пригорюнились и пошли по тропке лесной, которая вела в сторону от города. Негоже им было без победы домой возвращаться.

* * *

Так и вышли они к тому месту, где камень указательный на распутье стоял. А на камне том вот что было написано:

КТО НАЛЕВО ПОЙДЁТ – БОГАТЫМ БУДЕТ.

КТО НАПРАВО ПОЙДЁТ – ЖЕНАТЫМ БУДЕТ.

А КТО ПРЯМО ПОЙДЁТ – СМЕРТЬ СВОЮ СЫЩЕТ.

Начали они думать-гадать, куда им идти следует. Алёша вперёд предлагал пойти, ведь именно там найдут они врага своего лютого. Любава, что мечтала о свадьбе, направо предлагала. А Юлий захотел купаться в золоте, поэтому всех уговаривал отправиться налево. Долго они спорили, но так и не сошлись в едином мнении, даже ругаться начали. Видимо, пришла пора им расстаться.

Так они и сделали. Алёша с Тихоном отправились прямо. Любава в сердцах пришпорила ослика и помчалась направо, бабка только и поспевала за ней. А довольный Юлий поскакал налево, навстречу обещанному богатству.

Скачет Юлий по лесу и вслух мечтает о своём счастье:

– Вот разбогатею, женюсь на молодой породистой лошадке. Куплю себе дворец с большими конюшнями… или даже два! Хватит с меня этих богатырских приключений. Устал…

Тут тропинка привела его к дубу высокому. По обе стороны дуба этого стоят, словно истуканы, два здоровенных детины, а в руке у каждого увесистая дубина. Стоят, вперёд смотрят и совсем его не замечают.

– Желаешь разбогатеть, странник? – дуб вдруг заговорил человеческим голосом.

Испугался Юлий, отскочил в ужасе от дерева.

– Только сегодня и только здесь самый большой приз – два полцарства! – продолжило дерево. – Рискни и почувствуй удачу на вкус!

Взгляд Юлия азартно загорелся, и конь подошёл ближе. В дубе заскрежетал какой-то механизм, появилось дупло. Затем голос предложил сыграть на подкову. Игра была несложная: надо произнести любое число от 0 до 10, и, если угадываешь, – получаешь приз. Положил Юлий подкову в дупло, и та исчезла в тёмном пространстве. Затем конь подумал и назвал цифру три.

– Правильно! – восторженно воскликнул дуб. – Ваш выигрыш составил десять очков! Попробуете ещё раз?

Конечно, Юлий очень захотел продолжить игру, положил ещё подкову, назвал число и… снова выиграл десять очков! Ну а затем богатырского коня было не остановить. И следующее число он угадал, теперь уже выиграв двадцать! Получается, у него уже сорок очков!

Юлий скакал, ржал от радости, обнимал застывших головорезов и ощущал себя самым везучим конём на свете.

Но вот дерево объявило суперигру – и полцарства на кону. А цена – сто баллов. Юлий тут же напрягся: у него было слишком мало баллов, да и подков тоже не хватало. Дуб предложил Юлию добавить к сорока баллам свою шкуру.

Конечно, Юлий согласился и назвал цифру восемь. Он точно сейчас выиграет!

– Эх, жаль, но вы проиграли, – печально ответил дуб и обратился к двум детинам: – Эй, ребята, снимите-ка с него шкуру.

Два великана тут же оживились, расплылись в широких улыбках и начали наступать на Юлия. Конь попятился и, кое-как увернувшись от дубины, помчался со всех копыт через кусты напролом. В общем, куда глаза глядят.

* * *

Пока Юлий, мечтая о богатой жизни, проигрывал свои подковы, Алёша с Тихоном шли лесной тропой навстречу врагу лютому. Алёша после расставания со спутниками совсем опечалился и уже пожалел, что оставил Любаву. Где ж он такую невесту найдёт? Она и умница, и красавица, и заботливая. Да и сердце чаще бьётся, когда она смотрит на него. Это ли не любовь? И Тихон говорит, что напрасно они повздорили.

Вот среди кустов разглядели они тропку незаметную. Только хотели в ту сторону направиться, как навстречу им выскочила Любава на своём ослике Моисее, а за ней бабушка вышла, запыхавшись. Ох и устала она уже бегать за внучкой своей.

Обнялись Алёша с Любавой, за руки взяли друг друга.

– Я должен тебе сказать… – ответил Алёша.

– Нет, это я должна тебе сказать… – не дала договорить богатырю Любава.

– Не спорь со мной!.. – буркнул богатырь.

– А ты не перебивай меня!.. – ответила Любава.

Тут же влюблённые опомнились и, смущённо покраснев, улыбнулись друг другу. Да и дед Тихон с бабкой одобрительно посмотрели друг на друга. Вроде тоже соскучились.

Тут послышался стук копыт, затрещали кусты, и на тропу выскочил перепуганный Юлий. Увидел он своих друзей, обрадовался и начал торопить всех в дорогу. Неровен час, бандиты найдут его и шкуру сдерут, как тот дуб окаянный приказал.

* * *

Когда солнце за горизонт опустилось, добрались герои до лагеря тугарского.

Чуть вдалеке стоял огромный шатёр, где отдыхал предводитель войска, сам Тугарин Змей. Из шатра того свет пробивался – вот где золото было спрятано!

– Чего тут смотреть-высматривать? – ответил Алёша. – И так всё понятно. Заходим с четырёх сторон и…

– Мы с Моисеем считаем, – начал говорить Юлий, – что лучшая битва – та, которой не было. Сейчас в мире всё решает дипломатия. Может, стоит поговорить с этими ребятами? Найти к ним подход, сыграть на их чувствах…

– Ну хорошо. Тогда ты и иди… – с издёвкой в голосе произнёс Алёша.

– Нет, в этой ситуации должны идти Моисей и Тихон. Моисей не такой вспыльчивый, как я, а Тихона – не жалко.

Тихон в ответ тут же сжал кулаки, а ослик Моисей злобно фыркнул.

– Всё, хватит шутки шутить! – нахмурился богатырь ростовский. – Ночью проберёмся в их лагерь и заберём золото!

Как только герои прошли чуть дыша мимо врагов и попали в шатёр Тугарина, Юлий чуть не вскрикнул от удивления. Алёша с Тихоном едва успели ему морду рукой закрыть, чтобы конь не разбудил никого. Оказалось, что Тугарин переплавил всё золото в один большой шар!

Посетовав немного, погрузили герои тихонько золотой шар на телегу, Алёша взял оглобли в руки и покатил телегу из лагеря.

– Ну не могу я так! – не выдержал Алёша на полпути и с досады бросил оглобли оземь. – Что мы, воры какие, что ли? Мы за своим пришли! А ну, вставайте, басурмане, на бой честный! Отведайте силушки богатырской!

Зашевелился тут лагерь татаро-монгол. Начали просыпаться враги земли Русской, принялись из шатров выскакивать. Обступили со всех сторон Алёшу и его спутников, крича, саблями размахивая.

Распахнулся самый высокий шатёр и вышел из него злющий Тугарин Змей. Тряхнул он своим огромным пузом, махнул толстыми ручищами на Алёшу и закричал громко, по-иноземному.

Бросился на героев первый отряд врагов-захватчиков, и тут Тихон, Юлий и Моисей кинулись в разные стороны, отвлекая на себя тугар.

Алёша выхватил меч и как начал махать им в разные стороны. Да вот только много врагов оказалось – накинулись они сверху на богатыря ростовского, как тараканы. Алёша даже меч выронил. Но всё-таки показал врагам свою силушку богатырскую, направо-налево начал раскидывать он басурман.

Тихон тоже разошёлся: отбивался от недругов похлеще любого удальца – в узлы тугие завязывал тугар. Ослик Моисей с Юлием настоящими воинами оказались: раскидывали ударами копыт врагов в разные стороны.

Посмотрел Тугарин Змей на это и взревел так, что земля задрожала. Вновь тряхнув пузом, махнул он рукой ещё раз, и второй отряд тугар бросился на Алёшу. Богатырь не растерялся: заметил верёвку, намотал её на дерево, раскрутился и начал злодеев раскидывать ногами в разные стороны. Ох и досталось же вражьему племени!

Но Тугарин Змей не собирался сдаваться.

– Помогите!.. Алёшенька!.. – услышал Алёша отчаянный крик своей суженой. Повернулся и обомлел: Тугарин мчался вдаль, держа в своих в ручищах Любавушку.

– Сыщешь меня у Сафат-реки, возле старого дуба! Золото принесёшь – верну Любаву! – прохрипел напоследок Тугарин Змей и был таков.

Оглянулись герои, вокруг – тьма врагов поверженных, сабли да копья разбросаны, а рядом на повозке огромный шар золотой, как трофей. Но никого он не радует. Куда уж тут радоваться, коли Любава в лапах у злодея Тугарина!

– Тихон и бабуля, загружайте в телегу Моисея и везите золото домой, в Ростов! А мы с Юлием поедем Любаву спасать! – распорядился Алёша.

* * *

Проводили Тихон с бабкой Алёшу и Юлия в дорогу опасную и задумались: тут и золото нужно сохранить, и успеть Алёше на выручку прийти. В общем, решили они отвезти золото на сохранение князю Киевскому, благо до Киева было рукой подать. А потом – на подмогу, вызволять Любаву из рук Тугарина ненавистного.

Конечно, когда князь Киевский увидел огромный золотой шар, заблестели у него глазки. Залюбовался он этой диковинкой, оживился. Выслушал историю Тихона об их подвигах вполуха, кивая одобрительно.

– Нам бы это… дружинников отрядец. Да золото у тебя, князь, на сохранение оставить… – добавил Тихон.

– Людей дать не могу, – ответил князь, продолжая любоваться золотым шаром. – Сам понимаешь: время неспокойное, у меня каждый дружинник на счету… А вот золото оставляй. Как есть сохраню. Ежели не князю Киевскому, то кому ж вера-то? – И, погладив шар рукой, добавил: – Это такая вещь, что ей постоянная охрана нужна…

Успокоившись, Тихон, бабка и ослик Моисей поспешили на выручку Алёше Поповичу.

* * *

Тем временем Алёша с Юлием подошли к обрыву, с которого открывался вид на голую степь. Над степью нависли тёмные тучи, будто предчувствуя битву страшную. Герои приметили вдали огромное высохшее дерево. На дереве том сидел Тугарин Змей, их высматривал, а к дереву была привязана Любавушка.

Придумали Юлий с Алёшей, как обхитрить злодея: конь залезет в большой мешок вместо золота, и Алёша обменяет его на Любаву. Пока разберётся Тугарин, что его обманули, Любава будет в безопасности, а Алёша освободит своего коня.

Вот только всё пошло не так, как планировали. Юлий испугался, что план может не сработать, и начал брыкаться. Мешок и покатился с горки, прямо к дубу, на котором сидел Тугарин Змей.

Увидел злодей мешок и, довольный, тут же бросился к нему, забыв про всё на свете. Пока он развязывал тугие узлы, Алёша подкрался к дереву и освободил Любаву. Радости её не было предела, когда она увидела своего любимого. Обнялись они тут же, и Любава отбежала в сторонку и спряталась.