Читать книгу "Отбор для Его Драконьего Величества"

16

Я поглядела на рыжий комок шерсти, повязанный большим розовым бантом, с огромными голубыми глазами-блюдцами – напуганный маленький щенок – и моё сердце дрогнуло.

Спокойно, Сашка, спокойно, держи себя в руках!

В детстве у меня уже была собака. Кареглазый спаниель Рокки с белыми пятнышками на мордочке и животе. Я с ним гуляла, мы вместе играли и шалили, он мне тапочки приносил и от мальчишек-хулиганов во дворе защищал. Рокки был моим самым близким другом! Но, когда мне исполнилось двенадцать, его не стало. Я рыдала беспробудно целый месяц, и зареклась больше никогда-никогда не заводить животных. Слишком привязывалась. Слишком нежное у меня сердце.

Вот и к щенку привязываться не стоит – скоро вернусь домой и попрощаюсь с Фераном, как с кошмарным сном! Я заложила руки за спину и отошла на шаг от подарочка.

– Зачем это мне собака? – подозрительно вскинула бровь на маман.

– Реган! – поправил меня брат, протянув руки к пёсику.

Взял на ручки и принялся тискать, словно маленький мальчишка. Да, даже мужчину собакен не оставил равнодушным, что говорить обо мне, хрупкой неприкаянной женщине.

– Его Величество бей Амирхан подарил тебе регана, доченька, – заблистала улыбкой королева. – Золотую собаку, которую запрещено вывозить из Ферана, – это значит, на тебя очень серьёзные планы. Тебя уже не отпустят!

Я встретилась взглядом с взволнованным мэтром Валесом и подмигнула: пусть не отпускают, ведь мы успеем провернуть задуманное.

Рыжий комочек заскулил в жадных руках принца, сердце моё сжалилось.

– Реган, так реган. Дай его мне.

Я забрала щенка и прижала к груди.

– Тише, маленький. Ну всё-всё, не переживай… – принялась гладить по длинной шёрстке, почесала за ушком, вытерла глазки, на которых собрались слёзки. У собаки слёзы, да. Удивилась.

– Это не он, а она, – уточнил брат. – Нам сказали её зовут Мармеладка. Хах, что это за имя для регана?!

Собачка принялась лизать мне пальцы.

– Реган признал вас, принцесса, – произнёс мэтр Валес, подойдя ближе. – Теперь вы – её хозяйка. Она будет защищать вас везде и всюду.

Кто кого ещё будет защищать…

– Пусть вырастет для начала, – хмыкнула я и поглядела в сторону стола. – Может, уже пообедаем?

Все расселись, и даже Мармеладку мне разрешили оставить на коленях – всё же царский подарок, маленький и хрупкий, перенёсший тяжёлый путь. Щенок пригрелся на руках и от пережитого страха тут же заснул.

– Ну, что тут у нас на обед? – прошептала я нетерпеливо, разглядывая разнообразие блюд: мясных и рыбных, которые почему-то стояли далековато от меня. А передо мной холодной жижей дрожала каша.

– А можно мне передать вот это во-о-от, – наклонилась к Элизе и указала пальцем.

Девушка на меня очень странно посмотрела. Но ещё более странно посмотрела маман, которая услышала.

– Ты что, Александра?! Ешь свой обед молча, ну-ка! Тебе нельзя мяса, хочешь, чтобы угри появились?! Когда явишься на отбор, в тебе не должно быть ни одного изъяна!

Элиза довольно ухмыльнулась, закладывая в рот кусочек жареного на огне мяса, пахнущего дымком. А я устремила взгляд на мэтра Валеса, готовая его прибить.

Ну, ладно, пусть по-вашему. Посижу тихонько, а попозже мне “лягушачий глаз” принесёт вон тех отбивных. И пусть попробует не принести! – указала ему взглядом.

Размазав кашу по тарелке, я объявила что наелась, и Элиза вынуждена была оторваться от своих вкусных блюд, чтобы проводить меня… к карете.

Пока королевское семейство обедало, лагерь уже сняли, запрягли лошадей, подкатили кареты.

Когда мы с Элизой и Мармеладкой разместились на сиденье, подошёл мэтр Валес, держа в руках небольшую деревянную коробочку и свёрток.

– Это для собачки.

Он развернул передо мной тряпицу с сочными ломтями пахнущего костром мяса. Я жадно притянула свёрток к себе и победоносно улыбнулась.

– Не много ли для собачки? – покосилась Элиза.

– Нормально-о-о, – буркнула я.

Я же знала, что мэтр это мясо для меня принёс – понял без слов, по одному лишь взгляду. Я поглядела ему в глаза: чистые, благодарные, и внутри проснулось какое-то особое расположение. Дружеское чувство. Обо мне заботились – я совсем позабыла, каково это.

– Спасибо, – произнесла я.

– Не за что, Сандра… Не грусти в пути… – тягуче прошептал мужчина, не отрывая взгляда.

Потянулся рукой к моей руке, неосознанным жестом поддержать на прощание, и в этот миг между мной и мэтром выросла большая чёрная чешуйчатая гора, заслонив собой весь свет.

17

– Принцессу не трогать! – рыкнул бей Балихан, двинувшись широкой грудь на мэтра Валеса.

Воин был выше лекаря на голову и вдвое шире в плечах. Бедный лягушонок отпрыгнул от неожиданности и чуть не упал в лужу, но феранец удержал его за плечо.

– Отпустите лекаря, бей Балихан! – потребовала я.

– Не прикасайтесь к принцессе Александре, иначе голову сниму! – громовым голосом произнёс бей Балихан, глядя в глаза мэтру, а затем отпустил его.

При первой встрече, да и при второй, феранец показался мне простым мужланом, исполняющим свой долг постольку поскольку. Человечный, располагающий. Но теперь в нём проявилась непреклонная сила, я кожей ощутила серьёзность его слов. Не просто угроза, а приказ, который он немедля исполнит.

– Что происходит? У вас нет права угрожать моим людям! – сказала я, прикрыв уши Мармеладке, чтобы она не проснулась от громких голосов.

Нужно же мэтра защитить!

– Вы – невеста Его Величества, и я исполняю Его приказ, – поклонился бей Балихан. – Усаживайтесь поудобнее, принцесса Александра, дорога будет долгой.

С каменным лицом воин закрыл дверцу кареты, оставив меня наедине с ошалевшей Элизой.

– Что вы так глядите? – спросила её.

– Александра никогда бы не осмелилась так говорить с мужчиной, тем более с феранцем! Даже я не осмелилась бы… Вас же могут вычислить! Будьте смиреннее, как положено благовоспитанной девушке.

– А я не Александра, и вам полезно было бы поучиться быть смелее, – проговорила я, с увлечением потянувшись к ломтю мяса из свёртка.

Глаза девушки возмущённо расширились, щеки покраснели.

– М-м-м, как вкусно! Элиза, хотите?

– Нет! И вам нельзя! Я вашей матери всё расскажу!

– Только попробуй. Я тогда тоже много чего могу рассказать. Влетит вам с мэтром Валесом, – я облизала пальцы. – Элиза, а давай на “ты”, чего мы как чужие? Нам ведь вместе выбираться из этой непростой ситуации, хватит злиться. Ты щенка хотела? Возьми Мармеладку у меня с колен, у меня руки грязные.

– Правда можно?

– Бери, конечно. Можешь уже начинать быть её хозяйкой, потому что я скоро собираюсь вернуться к себе домой!

Правда, отличное решение же! И девушка подобреет, и собачке хорошо будет: истинная хозяйка её не покинет.

– Ох, спасибо! – Элиза взяла себе Мармеладку.

Малышка завозилась, закрутилась, словно ища мать, даже заскулила. И только, когда вновь переползла мне на колени – уснула под моей ласковой рукой.

– Маленькая ещё… – прошептала я. – Рано от матери отняли. Изверг Его Величество.

Карета тронулась. Мерное покачивание вогнало в тоску. Я уже сто раз вспомнила, что у меня нет с собой мобильника. Сейчас бы полистала ленту соцсетей, дала мозгу расслабиться. На худой конец, книжку почитала.

– Сандра учила для Его Величества поэму “Во Славу Драконью”, – произнесла Элиза. – Тебе нужно её выучить, Саша.

– Я готова попытаться. Есть текст?

– Что? – непонимающе прищурилась девушка.

– Распечатка, книжка, учебник? Как учить?

– Я не понимаю ни единого слова из тех, что ты назвала. А как учить – да просто – я тебе расскажу, а ты запоминай.

– У вас нет письменности? Вы знания устно передаёте?

Элиза снова нахмурилась и помотала головой.

– Снова я тебя не поняла.

Ладно, может, фрейлина грамоте не учёная, не буду докапываться, потом у мага спрошу.

– Хорошо, рассказывай, а я попытаюсь запомнить.

Я никогда не жаловалась на память, она всегда была отличная. Но ту ересь, что произносила Элиза, я решительно не могла даже воспринять. Набор слов, никак между собой не связанных и однообразных. Я, конечно, далека от литературы, но я думала, что основа поэмы – рифма. Но только не в Феранском царстве, видимо...

За разбором поэмы день в пути прошёл незаметно. К сожалению, я не смогла ничего запомнить, но при этом очень сильно устала – похлеще, чем после целого дня усердной работы над проектом.

Когда карета остановилась, дверку вновь открыл бей Балихан. Сгущались сумерки, воздух пропитался влагой, и было достаточно тепло.

– Выходите, принцесса, – пророкотал феранец.

Порог у кареты был высокий, ступенька узенькая, неудобная, сапоги непривычные. Я ступила одной ногой на ступеньку и протянула руку близко стоящему мужчине, ожидая, что он меня поддержит – не зря же стоит.

Но бей Балихан, зараза, подскочил ко мне только в тот момент, когда я уже начала падать. Удержал, слава Богу. А то не знаю, что бы я с ним сделала!

Как только я встала на обе ноги и обрела равновесие, феранец отскочил, как ошпаренный.

– Почему вы так себя ведёте?! – рявкнула я.