Текст книги "Йети"

– Ой, мамочки, – простонала девушка, не в силах оторвать взгляда от страшного ведра.

В этот же момент, что-то огромное и тяжелое с силой ударилось о стену с наружной стороны. Милена испуганно рванула в дальний темный угол и притаилась, обхватив колени руками. Ей казалось, что барабанный стук сердца и звонкий рикошет в ушах выдают ее, всем своим нутром заставляя их замолкнуть.

Прислушавшись к воцарившейся на мгновение тишине, она отчетливо распознала чье-то тяжелое дыхание за ветхой стеной водяной мельницы. Но к своему ужасу, Милена призналась себе, что сопение за стеной скорее звериное, нежели человеческое. От этого факта стало еще страшнее и девушка зажмурилась, втянув голову в плечи.

Тяжелая туша двинулась вдоль стены, прижимаясь к ней всем своим весом, что характеризовали скрипящие от натуги доски. Любопытство победило над страхом и Милена приоткрыла глаза, пристально следя за черным силуэтом, мелькающим снаружи сквозь щели стены.

Сильная лохматая лапа протиснулась из-за двери, прислоненной и закрывающей вход в помещение. Крепкие длинные пальцы схватили деревянный щит входной двери и с легкостью отодвинули его в сторону. На мгновение пролившийся в дверной проем свет затмила косматая туша, натужено дыша с едва различимым утробным звериный рыком. Трясясь всем телом от пробивающего холодного пота, Милена сглотнула застрявший в горле комок и сильнее вжалась спиной в стену.

Огромная человекообразная обезьяна ввалилась внутрь помещения мельницы и старательно заблокировала вход дверью. Шатаясь на косолапых ногах, Йети проковылял к постели из листьев и еловых ветвей, и устало рухнул в нее. Утробное звериное дыхание стихло, но не исчезло бесследно – снежный человек с трудом переводил дух.

Дрожа от страха, Милена по-прежнему сидела в дальнем темном углу, готовая провалиться сквозь землю. Если раньше она неоднократно наблюдала за Йети издалека и, казалось, совершенно не боялась его, то теперь ситуация изменилась кардинально наоборот. Непредсказуемое в своем диком зверином поведении, мистическое существо, обладающее неимоверной силой, находилось в нескольких шагах от девушки в закрытом тесном помещении. Вспомнив о замеченных ранее обглоданных останках и панически закусив губу, Милена скосила взгляд в сторону ведра. В этот же момент предательски хрустнули шейные позвонки.

Чуткий звериный слух уловил тихий звук и снежный человек резко поднялся на ноги, пристально вглядываясь в темные углы своего пристанища. Косматые дуги бровей под широким лбом сдвинулись к переносице, скрывая черные глаза. Ноздри короткого носа зашевелились, шумно втягивая воздух. Из оскалившейся пасти донесся протяжный глухой рык. Лохматая лапа схватила увесистую дубину, прислоненную к стене близ постели.

Милена сильнее вжала голову в плечи, мысленно попрощавшись с жизнью. Каждая клетка ее молодого организма замерла, ожидая финальной развязки страшной истории. Но снежный человек продолжал стоять на том же месте, почти не двигаясь. Лишь глухой утробный рык разливался в стенах старой водяной мельницы.

Тяжело вздохнув, Йети снова опустился на постель. Милена облегченно вздохнула и позволила себе сглотнуть застрявший в горле комок – последнее было лишним, так как слюна провалилась неожиданно звучно. Тотчас же, вырвавшись из лапы лесного чудовища, увесистая дубина метнулась в дальний темный угол помещения и снайперски достигла невидимой цели. Сдавленно пискнув от полученного удара и тут же потеряв сознание, Милена вывалилась из своего укрытия, растянувшись на земляном полу.

– Авед? – фыркнул Йети, и удивленно приподнял левую бровь.

* * *

Придя в сознание, но все еще не решаясь открыть глаза и уж тем более пошевелиться, Милена лежала некоторое время молча. Старательно прислушиваясь к царящей вокруг нее тишине, девушка все же распознала томное сопение и чем-то рассерженное кряхтение, характеризующие неотъемлемое присутствие кого-то еще. Запах сухой листвы и колких еловых лап навели на мысль, что она по-прежнему находиться в ветхом строении водяной мельницы.

Наконец, поборов страх, Милена все же приоткрыла сначала один глаз, а затем и второй. Предположения о ее местонахождении подтвердились, отчего по спине пробежал холодок. В виднеющемся через узкое окно лесу сгущались сумерки, день подходил к концу. Предательски зачесался нос и девушка не сдержалась от звонкого чиха.

Косматая сгорбленная фигура снежного человека дернулась, но ожидаемого звериного рыка не последовало. Широколобая голова повернулась, одарив Милену пристальным молчаливым взглядом маленьких черных глаз, скрытых густыми бровями, как под козырьком. Не найдя ничего лучшего, девушка виновато пожала плечами и осторожно улыбнулась. Йети фыркнул и оскалился в ответ. В следующий момент, будто потеряв интерес к незваной гостье, мистическое человекообразное существо отвернулось, продолжив кряхтеть над каким-то своим делом.

Милена приподнялась на локтях и огляделась. Как в тумане, она вспомнила, что пряталась в дальнем темном углу и что именно там ее настигла кара за вторжение в чужое жилище. Но теперь она лежала на постели хозяина, а тяжелая дубина снова стояла около стены.

Девушка осторожно сдвинулась спиной к стене и подтянула колени к груди, обхватив их обеими руками. Йети тяжело вздохнул и откинулся спиной к стене, возле которой и сидел на земляном полу. Некая цепь звякнула сталью. Снежный человек заскрежетал зубами. Его морда исказилась страшной гримасой. Из широкой груди вырвался рык, но на этот раз он не был пугающим. Звериный стон говорил о боли и, казалось, взывал о помощи.

Медленно спустив ноги с постели на пол, Милена поднялась и шагнула навстречу Йети. Последний поднял на нее угрюмый взгляд и снова тяжело вздохнул, бессильно уронив голову на грудь. Окончательно осмелев, девушка подошла ближе и только тогда смогла рассмотреть в полумраке помещения, что правая нога снежного человека захвачена в звериный капкан. Оборванная цепь в очередной раз уточнила предположения о немыслимой силе Йети.

– Бедняга, – тихо сказала Милена, присаживаясь на корточки около ноги в капкане. – Как же тебя так угораздило?

– Кеволеч, – послышалось из пасти сквозь сжатые зубы.

– Что? – удивленно переспросила девушка, готовая биться об заклад, уверяя любого желающего, что снежный человек может говорить, пусть и не понятно что.

– Кеволеч, – тяжело вздохнув, тихо повторил тот.

– Кеволеч, значит, – утвердительно кивнув, согласилась Милена. – Давай, попробую тебе помочь, Кеволеч.

– Кеволеч! – громче и на этот раз злобнее, повторил Йети, при этом указав длинным пальцем на девушку. – Авед!

– Ах, это я – кеволеч? Еще и авед… Ну, ладно, потом разберемся, – снова кивнула Милена. – Попался-то ты.

Она протянула руки к капкану, но снежный человек резко дернулся в сторону, так сильно прижавшись спиной к стене, что последняя натужно заскрипела.

– А вот тут ты не прав, дружище, – отрицательно мотая головой, возразила девушка. – Так мы с тобой ничего сделать не сможем. Придется потерпеть.

Она снова протянула руки к капкану, при этом заметив, что густая шерсть на ноге свалялась и слиплась в некой черной грязи. Сквозь жесткие волосы виднелись глубокие шрамы.

– Бедняга, – Милена снова пожалела Йети. – Да, ты изранен весь… Проклятый капкан! Как он тебе только ногу не перерубил?

Встав на одно колено и уперевшись в земляной пол, в то время, как второй ногой наступив на педаль капканной пружины, девушка просунула руки между скобами и принялась тянуть их в разных стороны. Естественным образом силы ей не хватало, и Милена подняла взгляд на Йети.

– Давай же, помоги, – заскрежетала зубами она. – Одна не справлюсь!

Снежный человек кротко кивнул и недоверчиво медленно просунул свои пальцы между скоб капкана, рядом с руками девушки. Милена надавила ногой на педаль пружины и скобы дрогнули. Почувствовав свободу, Йети ослабил хватку рук и рванул ногу, но щели было недостаточно, и дуги снова сомкнулись. Жертва взвыла от боли, распахивая когтистыми пальцами глубокие борозды в земляном полу.

– Что же ты! Рано ведь было! – сочувственно скривив на лице гримасу боли, вскрикнула девушка. Она мельком взглянула на раны, начавшие кровоточить от повторного удара скоб капкана. – Я понимаю, что тебе больно и наверное уже сил нет… Но, давай, соберись, дружочек! Еще раз… Я скажу, когда можно будет ногу вытянуть… Давай же! Ну!

Она снова уперлась коленом в землю, поставив ногу на педаль. Просунув руки между скоб, Милена подняла умоляющий взгляд на Йети. Он тяжело вздохнул, затем кивнул и также просунул пальцы между скоб.

– Раз, – сказала девушка, нажимая всем весом на педаль пружины. – Два… Три!

Напрягая мышцы и скрежеща от натуги зубами, Милена потянула скобы врозь. Снежный человек приложил свою силу. Скобы дрогнули и медленно пошли в разные стороны.

– Еще чуть-чуть, – стонала девушка.

– Шуть-шуть, – стонал Йети, не решаясь пошевелить жертвенной ногой.

Скобы раскрылись под углом в девяносто градусов, но Милена поймала взгляд снежного человека и отрицательно замотала головой. Тот понял ее и, оскалившись, продолжал тянуть скобы врозь.

Неожиданно на глаза девушке попал кусок водопроводной трубы, валяющийся под столом в паре метрах от нее. Чтобы дотянуться до трубы, Милене пришлось бы сделать шаг-другой. Отпустить скобы, оставив противоборство силе пружины на уставшего, измученного болью Йети не представлялось возможным. Девушка молча кивнула в сторону стола, и ухватилась за одну скобу обеими руками. Снежный человек вопросительно нахмурился, переводя взгляд то на свою ногу в капкане, то на свою спасительницу, то куда-то в сторону, не понимая на что именно указывает Милена.

– Трубу достань, – проскрипела девушка сквозь зубы. – Труба, понимаешь?.. Вон тот кусок железяки… Надо!

– Надо, – рыкнул Йети, неохотно отпуская скобу одной рукой.

Милена снова несколько раз подряд кивнула в сторону водопроводной трубы под столом, и к счастью снежный человек понял ее. Он протянул длинную руку, но его пальцы едва не доставали до намеченной цели. Перебирая пальцами по земляному полу, Йети отвлекся от скоб капкана и последние медленно пошли навстречу друг другу. Милена зажмурилась от напряжения, взвыла и уперлась одной ногой в противоположную скобу, растягивая их со всей силы. До слуха донесся легкий звон металла о металл.

– Авед, – довольно спокойно буркнул Йети. – Надо.

Девушка раскрыла глаза и невольно улыбнулась. Кусок водопроводной трубы торчал между скоб капкана, распирая их. Расслабленно вздохнув, Милена убрала ногу, а затем и разжала побелевшие пальцы. Нога снежного человека все еще находилась в капкане, и ее хозяин выжидающе смотрел на свою спасительницу, будто боясь пошевелиться.

– Теперь можно, – кивнула она.

Йети взял онемевшую ступню в обе руки и бережно переставил на земляной пол подальше от злосчастного капкана. На глазах лесного чудовища виднелись слезы, но толстые губы расползались в благодарной улыбке, обнажая уже совершенно не пугающий Милену звериный оскал.

– А ты молодец, крепкий! – похвалила девушка, без сил откинувшись на спину и подняв вверх руку с оттопыренным большим пальцем.

– Ытэн якат как йогурд кеволеч, – неожиданно выпалил Йети совершенно чистой прямой к общению речью, но на каком-то совершенно непонятном Милене языке. – Авед яшорокх.

– Если бы я еще понимала, о чем ты говоришь, – улыбнулась девушка. – Но то, что ты умеешь говорить – это факт! Кому расскажу, не поверят.

Она поднялась на ноги и подошла к столику около окна. Присев на шаткий стул, Милена растерла пальцы, онемевшие от борьбы с капканом и облизнула губы.

– Пить хочется, – сказала она.

Йети кивнул и указал рукой куда-то на свою постель.

– Да, нет, не спать, – засмеялась девушка. – Пить, понимаешь? Пить.

– Пить, – кивнул тот, настоятельно указывая на постель.

Девушка пожала плечами, но оглянулась. Забытый рюкзак Милены лежал около стены.

– Пить! – восторженно воскликнула она, подойдя ближе и извлекая из рюкзака пластиковую бутылку с водой.

Утoлив жажду, Милена вернулась к столу, готовая продолжить намечающийся увлекательный разговор. Йети с трудом поднялся на ноги и проковылял к постели, тотчас же рухнув на нее без сил.

– Давай, знакомиться, – повернувшись к нему лицом, предложила девушка. Она приложила ладонь к груди и учтиво склонила голову. – Ми-ле-на. Милена, понимаешь?

– Анна, – приподнявшись на локте и также приложив ладонь к груди, ответил Йети.

– Серьезно? – засмеялась Милена. – Ты что ли девочка?

– Анна, – повторил снежный человек, прихлопнув себя по груди ладонью.

– Я поняла, – кивнула девушка. – Ты… Анна.

– Анна, – Йети оскалился в улыбке.

Девушка и самка снежного человека молча смотрели друг на друга некоторое время, пока Милена все же не решилась нарушить затянувшуюся паузу первой.

– Вот и поболтали, – не без сожаления вздохнула она. – Понимать бы, что ты говоришь… ну или если бы ты, Анна, знала наш язык… Я бы о стольком хотела тебя расспросить, ты даже не представляешь.

Йети хмыкнула и утвердительно кивнула головой. Милена вопросительно подняла брови и не удержалась от смеха.

– Представляешь? Правда?

Йети снова кивнула.

– И понимаешь? Ты понимаешь меня, да?

Косматая лесная собеседница в очередной раз оскалилась звериной улыбкой и молча кивнула в ответ.

– Как же так? – не на шутку завелась девушка. – Я говорю, ты понимаешь… Но когда ты что-то говоришь, прости, конечно, это абра-кадабра какая-то.

С необычайной легкостью и плавностью в движениях, что совершенно противоречило видимой силе и габаритам лесного чудовища, Йети подняла руку, оттопырив указательный палец. Затем она медленно поднесла его к своей морде и приложила к губам.

– Ты просишь помолчать? – зачем-то переспросила Милена, хотя жест был очевиден и просто не мог означать чего-либо другого.

Анна придержала палец около своих губ, а затем подняла руку выше и на этот раз коснулась своего лба. Заключением жестикуляции стал все тот же палец снежного человека, плавно прошедший расстояние между Йети и Миленой, и осторожно коснувшийся лба девушки. Не шевелясь, Милена подняла глаза вверх и вопросительно уставилась на упирающийся ей в лоб сильный палец Анны.

– И как же мне это понимать?

– Аведаруд! – недовольно фыркнула Йети и убрала свой палец прочь.

– Ой, ну прости, не понимаю я, – вздохнула девушка. – И не злись… Аведаруд – это что-то плохое, да?

– Янеми тсорпыт, – замотала косматой головой Анна.

Йети снова пронесла указательный палец по тому же маршруту, но чуть медленнее, чем в первый раз, будто нарочно давая девушке возможность понять смысл каждой остановки.

– Твои губы… Лоб, – бормотала Милена, следя то за пальцем Анны, то заглядывая той в глаза. – Твой лоб… мой лоб… и что?

Не убирая своего пальца ото лба девушки, снежная женщина так пристально смотрела на нее, что Милене показалось будто та хочет пронзить ее голову насквозь одним только взглядом.

– Слы-ы… ш… ш… ши… шь, – будто чей-то голос прошипело в ушах девушки. – Ш… ш… ши… шь…

Отвлеченная шепотом ветра, Милена на мгновение скосила взгляд в сторону выхода из строения водяной мельницы. Тяжелая дверь все так же плотно загораживала вход, хотя многочисленные вентилирующие щели сквозили лесным холодком по всем стенам старой мельницы. Йети утробно зарычала, требуя внимания, и девушка снова перевела взгляд на Анну.

– Слы-ы… шши… шь, – настойчиво шипел ветер.

– Да, слышу-слышу, – не сдержалась Милена.

К ее удивлению, Йети тотчас же убрала палец ото лба девушки и оскалилась звериной улыбкой. Милена же вопросительно посмотрела на нее.

– И что тут смешного? – спросила она. – Ветер воет, не могу сосредоточиться и понять чего ты от меня добиваешься.

– Кеволеч, – Анна расстроенно громыхнула ладонью по собственному колену. – Аведаруд!

– Так, давай-ка не ругайся мне тут, – обиженно огрызнулась Милена. – Сама ты аведаруд. Не можешь нормально объяснить, не морочь людям голову…

Взглянув на циферблат наручных часов, Милена поднялась со стула и сняла с его спинки свой рюкзак. Йети вопросительно и расстроенно посмотрела на нее глазами то ли спаниеля, то ли даже бассета.

– Ой, да ладно, – отмахнулась девушка. – Не надо только глазки строить. Я такая же женщина, как и ты, и со мной эти штучки не пройдут.

– Милена, – сквозь зубы процедила Анна.

– Ладно, ладно, – улыбнулась та. – Не обижаюсь я. Просто мне действительно пора. Поздно уже.

– Ага, – согласилась снежная женщина.

Девушка подошла к дверному проему, чуть отодвинула дверь в сторону и прошмыгнула в образовавшуюся дверь. Но уже в следующую секунду, она просунула голову внутрь помещения и улыбнулась.

– Я завтра приду!

– Ага, – с добродушным оскалом на косматой морде отозвалась Анна.

Выбравшись из леса и вернувшись в квартиру, Милена наскоро приняла душ и укуталась в теплый плед. Потягивая кипяток свежезаваренного чая, девушка долго таращилась в прямоугольник окна на звездное небо. Правдивость удивительного лесного знакомства с трудом укладывалась в ее голове. Наконец, сон сковал ее в своих объятиях, и девушка сладко засопела с улыбкой на губах.

* * *

С утра пораньше Милена заскочила в продуктовый магазин и набрала полную корзинку различных деликатесов: от сочных мясных стейков и сдобной булки до свежих овощей и фруктов. Рассчитавшись за покупки на кассе, она наскоро уложила продукты в рюкзак, взвалила его на плечи и бодро зашагала в направлении соснового бора.

– Милешка! – голос Яшки окликнул Милену со спины. – Куда несешься?

Девушка остановилась и обернулась, мысленно перебирая варианты быстрых и эффективных отговорок от нежданного свидетеля ее похода.

– Доброе утро, Богомол, – ответила она.

– Куда несешься, спрашиваю? – настойчиво повторил он.

– По делам, – фыркнула девушка, неожиданно припомнив об эскизе, похищенном из ее детского альбома. – А ты очень даже кстати, дорогой мой…

– Ну, да. Я всегда и везде кстати, – не замечая холодных ноток в голосе старой подруги, Яшка расплылся в широкой улыбке. – Тебя подвезти? Домой?

– Подвези, только не домой… А в полицейский участок.

– Чего ты успела натворить? Вчера же только приехала!

– Я-то ничего. Я – потерпевший, и я очень хочу накатать заявление за расхищение частного имущества. А еще докажу, что эскизы имеют художественно-историческую ценность и тебе, Богомол…

– Ой, ты что обиделась? – всплеснул руками тот. – Ну, взял твои картинки. Оригиналы у меня на фирме, в сейфе! Не беспокойся. Все верну в лучшем виде… Еще пару сотен копий сделаю и верну. У меня краска в принтере закончилась. Тебе же не срочно? Хорошо?

– Богомол, твою фирму! – рявкнула Милена.

– Милеша, я же исключительно в коммерческих целях. Не со зла же… Да и тебе плюсик в карму.

– Богомол, твои извращения висят по всему городу. Йети в клетке! Это же надо такое придумать.

– А чего ты завелась, как будто я тебя в клетке нарисовал? Ты вообще в них не веришь, – отмахнулся Яшка. – А верующим – цель!

– Я все сказала, – подытожила Милена. – Или мы сейчас едем в участок, или ты снимаешь свои рекламки со столбов и возвращаешь мне эскизы.

– Эскизы верну, как и обещал. А рекламки что толку снимать? Уже вся область знает, – пряча глаза в землю, пробормотал тот.

– Как вся область?

– Интернет…

– Богомол, блин!

– Ну, хочешь, я тебе пять или даже десять процентов комиссионных буду платить с каждого охотничьего подряда?

– Ничего я от тебя не хочу, – Милена махнула рукой, развернулась и зашагала прочь.

– Эй, ну куда ты? Милешка? – закричал Яшка вдогонку подруге. – Твой дом вообще-то в другом стороне.

– Не твое дело! – не оборачиваясь, огрызнулась девушка и скрылась за углом на перекрестке.

Перебравшись через железнодорожное полотно, Милена торопливо забежала в лес, стараясь скрыться среди деревьев прежде, чем кто-нибудь заметит ее. Плутая в сосновом бору, она безошибочно быстро вышла к старой водяной мельнице и уверенно направилась к входной двери.

К ее удивлению внутри никого не оказалось и девушка на мгновение позволила себе усомниться в действительности встречи с настоящим Йети. Все же скрытое от постороннего глаза хозяйское убранство старой мельницы и охотничий капкан в углу опровергли все сомнения.

– Где же бродишь? – подумала вслух Милена, устало опускаясь на шаткий стул. – Тебе бы спрятаться где-то, а лучше убежать подальше в лес… Радость этого придурка Яшки наводит на мысль, что таких же верующих в мистику охотников еще много, и скоро они все будут в нашем городе.

В волнующей задумчивости Милена просидела на стуле около окна более полутора часов, прежде чем опомнилась и стянула с плеч рюкзак. Затем девушка долго не могла решить где бы его спрятать. С одной стороны нужно было оставить рюкзак так, чтобы Анна обнаружила ее дары; с другой стороны лес кишит желающими полакомиться продуктами цивилизации за чужой счет. Ждать же возвращения снежной женщины не представлялось возможным.

Наконец, пристроив рюкзак на гвоздь, торчащий из стены в метре от земляного пола, Милена осталась довольна своим решением. С остывающей надеждой дождаться хозяйки старой мельницы, она в последний раз присела на стул, но уже через минуту-другую выбралась из помещения наружу.

Уходя прочь, Милена несколько раз оборачивалась, бросая взгляд на водяную мельницу и безлюдный лес вокруг ручья, пока те не исчезли за стволами соснового бора. Анна не появлялась.

На следующий день Милена снова пришла к старой водяной мельнице, и снова безрезультатно прождала Анну более четырех часов. Правда, за это время девушка набросала несколько эскизов лесного пейзажа и ветхого строения, сгрызла два яблока из рюкзака со съестными подарками и скрошила подсыхающую булку игривым рыбешкам, снующим в тихой заводи лесного ручья.

– Может и не было никакого Йети, – Милена неохотно допустила мелькнувшую мысль. – Приснилось… на-фан-та-зи-ро-ва-ла…

Собираясь обратно в город, девушка достала сотовый телефон и сфотографировала каждый из эскизов. Выбрав в списке контактов адрес электронной почты знакомого художника, часто выделяющего Милене место на своих выставках, она прикрепила фотографии к письму и нажала на кнопку «отправить». Но письмо зависло и никак не хотело уходить, ссылаясь на плохую связь, дрожащую на грани с полным отключением от сети.

– Вот же глушь! – расстроилась девушка. – Ладно, дома отправлю.

Она поднялась на пригорок и зашагала по лесу прочь от водяной мельницы. Едва Милена отошла в глубь соснового бора на пару-тройку десятков шагов, как сотовый телефон пискнул, подтверждая завершение операции по отправке электронного письма.

– Вот и ладно, – улыбнулась она, доставая сотовый из кармана.

Однако последний снова показал отсутствие связи. Пожав плечам, девушка спрятала телефон в карман, как вдруг вспомнила, что забыла эскизы на столе в помещении водяной мельницы. Прихлопнув себя ладонью по лбу, она развернулась и пошла обратно.

Юркнув в щель прислоненной к косяку двери, Милена шагнула к столу, готовая забрать папку с эскизами, как вдруг замерла на месте. Краем глаза она заметила коричневато-черную тень в дальнем углу строения, удовлетворенно хрюкающую и беззаботно чавкающую чем-то съестным. Бросив косой взгляд туда, где был оставлен рюкзак с продуктами, девушка обнаружила лишь осиротело торчащий из стены гвоздь.

– Анна? – неуверенно предположила Милена вслух.

Тень дернулась, мгновенно прекратив чавканье, но вместо него издавшее злобный утробный рык. Очертания незваного гостя подтвердили опасения девушки: мощный торс, покатые плечи, большая голова – лесной хищник стоял на четырех лапах и мог оказаться кем угодно – рысь, пума или даже молодой медведь. Из темноты вспыхнула пара хищных глаз. Все еще скрываемая полумраком фигура начала расти, явно поднимаясь на задние лапы.

– Ой, мамочки, – всхлипнула девушка, отпрянув к стене, но не в силах шагнуть в сторону спасительной щели в дверном проеме. – Все же медведь…

Зверь же не спешил нападать, шумно принюхиваясь и так же злобно урча. Милена зажмурилась и приготовилась к неминуемой смерти, воочию представив, как сильные челюсти с острыми, как бритва, клыками смыкаются на ее тонкой шее.

– Человек… Хороший… Дева, – донеслось до девушки; тихо, но так отчетливо, как если бы кто-то шептал ей в самое ухо. – Мильэна…

Шумно сглотнув застрявший в горле комок, Милена медленно приоткрыла один глаз – дыхание замерло в груди, сердце, казалось, остановилось, по спине пробежал омерзительный холодок.

Крупное, около полуметра ростом, косматое обезьяноподобное чудовище стояло в шаге перед ней и внимательно смотрело в ее лицо. Это был снежный человек, Йети, но не Анна.

Широкие ноздри плавно шевелились, будто с особым вниманием втягивая ее запах. Косматые дуги бровей под покатым, широким лбом чуть вздрагивали, то открывая, то пряча маленькие злобные глаза. Верхняя губа дернулась, обнажив звериный оскал. По щекам Милены скользнули слезы. Йети торопливо замкнул пасть, но вместо этого приподнял лапу и осторожно коснулся щеки девушки кривым оттопыренным пальцем, смахнув ее слезу.

– Янеми тсорпыт, – пробормотало чудовище.

– Мамочки, – испуганно вздохнула девушка.

– Ты прости… меня, – снова послышался чей-то голос, хотя Милена отчетливо видела, что снежный человек не размыкал толстых губ. – Я не хотел… тебя напугать, …Мильэна.

– Как ты это делаешь, …черт побери? – любопытство взяло над чувством страха, хотя дыхание девушки все еще с трудом проходило сквозь тесные оковы страха.

– Сила, – молча оскалился Йети, но тут же поспешил снова сжать губы, что даже развеселило Милену.

Страх неожиданно и бесследно исчез. Ей показалось, что теперь это был не злобный оскал, а дружеская улыбка, и в то же время снежный человек старался избегать ее, будто понимая, что это пугает девушку.

– Какая сила? – еле слышно пробормотала, а в действительности подумала она.

– Сила мысли, конечно же, – фыркнул Йети, наконец отступив в сторону и грузно усевшись на земляной пол.

Милена глубоко вздохнула, заставляя себя окончательно успокоиться. Затем она шагнула к столу и присела на край шаткого стула. Они некоторое время молча смотрели друг на друга.

– Так, – подумала Милена, окончательно придя в себя. – Давай, по-порядку…

– Угу, – кивнул снежный человек.

– Ты знаешь меня даже по имени, – начала она. – Хотя раньше мы не встречались… Это удивляет, но не может не радовать… Скажем даже, приятно познакомиться.

– Взаимно, – фыркнул косматый собеседник.

– А у тебя есть имя? – мысленно спросила Милена. – Я знаю, ты не один в своем роде, и скорее всего как-то пересекаешься с другими …ну-у… такими же, как ты…

– Меня зовут Лера, – представился снежный человек. – И, да, конечно… Я не один такой. У нас есть семьи, племена.

– Ты – девочка? – зачем-то переспросила Милена, на что тот презрительно зарычал. – Мальчик? Лера?

– Я – мужчина, – гордо фыркнул Лера.

– Вообще-то Лера – это женское имя, – девушка не удержалась от легкой усмешки.

– У человека, да. У Йьети, нет.

– Ладно, ладно, без обид, – снова усмехнулась Милена. – А вы тоже называете себя Йети?

– Йети, это как человек на Земле, – пояснил Лера. – И так же, как у людей, у нас есть национальности, народы… Я – Брилль, моя мама тоже Брилль, а папа Гронд… У меня шерсть, как у папы! Видишь?

– Да, у тебя красивая шерсть, – девушка попыталась сделать дружеский комплимент.

– У тебя тоже, – кивнул снежный человек.

– Спасибо, – улыбнулась Милена и кокетливо поправила прическу. – А можно еще вопрос? Только не обижайся…

– Давай, – Лера позволительно махнул косматой лапой. – Мне с тобой интересно.

– Почему ты такой маленький?

– Ты видела много Йети? – оскалившись, ответил тот вопросом на вопрос.

– В это сложно поверить, – задумчиво подняв взгляд в потолок, улыбнулась девушка. – Но за свою недолгую жизнь я видела уже довольно много Йети… и в детстве, и несколько дней назад на въезде в город, и потом снова тут.

– Я… еще дитя, – скромно потупив взор, вздохнул Лера. – Мне только недавно исполнилось шесть полных лет.

– Правда? – удивленно воскликнула девушка. – Ты очень умный для ребенка… твоего возраста.

– Спасибо, Мильэна, – Йети принял комплимент и оскалился добродушной улыбкой. – Конечно, я умный… Правда, я многое еще не умею.

– Что именно?

– Охотиться, – пожал плечами Лера. – Если бы не твой рюкзак… Очень кушать хотелось.

– Да, на здоровье.

Приподнявшись с пола, он шагнул в тот же темный угол, где и был замечен Миленой в начале неожиданной встречи, но тут же вернулся обратно, волоча ее рюкзак. Она же тихо засмеялась. Йети стеснительно посмотрел на нее.

– Кушай, кушай, – кивнула она.

Выудив из недр рюкзака упаковку со стейком, Лера сковырнул пластиковую обертку пальцем и, закатив от наслаждения глаза, шумно вдохнул исходящий от мяса аромат. Приоткрыв пасть и готовый вонзить зубы в сырой стейк, Йети неожиданно замер, облизнулся и сомкнул губы. Затем он протянул упаковку Милене и оскалился в гостеприимной улыбке.

– Будешь?

– Нет… спасибо, – едва смогла вздохнуть девушка, зажимая нос пальцами. От залежавшегося мяса исходил крепкий душок. – И тебе… не советую… Кажется… фу-у… оно пропало.

Лера снова принюхался к стейку, пожал крепкими плечами и смачно впился в стейк зубами. Милена едва успела отвернуться к окну, с трудом подавляя приступ тошноты.

– Отличное… мясо, – донеслось до сознания девушки сквозь слюнявое чавканье.

– Кушай… на здоровье, – подумала она, глядя через пыльное стекло на сгущающиеся в лесу сумерки.

– Еще не умею строить ворота, – продолжал признаваться Лера, тщательно вылизав упаковку из-под мяса.

– Ворота? – переспросила Милена.

– Ну, да, – кивнул тот. – Ворота.

– Из меня строитель, скажем, тоже не очень, – девушка попыталась поддержать нового знакомого, заметив его погрустневший взгляд.

Но Йети остался безутешен. Он поднялся на ноги, крепко затянул веревки рюкзака и бережно повесил его на прежнее место, на торчащий из стены гвоздь. Затем Лера прошаркал к лежанке, забрался на нее и отвернувшись к стене, принялся монотонно ковырять последнюю пальцем.

– Почему же я не понимала того, что говорила Анна, – подумала девушка, и Йети незамедлительно ответил на ее вопрос, впрочем не прекратив ковырять стену.

– Потому, что ты пыталась говорить с ней, хотя мама первой заметила твою способность слышать и даже старалась докричаться до твоего сознания…

– Мама? – неожиданно громко для воцарившейся в помещении тишины воскликнула Милена.

– Ну, да, – дернувшись от неожиданности, Лера молча пожал плечами.

– Прости, – нахмурившись, подумала девушка, обернулась и пристально уставилась в затылок косматой собеседника.

– Да, не нужно на меня так пялиться, – фыркнул он, обернувшись к ней лицом. – Я тебя и так прекрасно слышу… Ты просто должна не только думать, что хочешь сказать, но и как бы направлять мысль тому, кому ты хочешь ее донести.