Текст книги "Я ненавижу оборотней"

Я вручила блондину футболку, и мы пошли к машине. Мимо домов, в которых поселили приезжих, серебристый автомобиль полз со скоростью полудохлой гусеницы. Ланхольт опасливо не включал фары. Вечером в Логове было тихо, нам до самой территории оборотней ни одной машины не встретилось. Только несколько прогуливающихся парочек.

Как только освещение стало приемлемым, я отыскала в сумочке зеркальце и начала поправлять макияж. Периодически косилась на спутника. А он в свою очередь – на ранку, обмотанную белоснежным платком. Еще и ворчал что-то о надвигающемся полнолунии.

Минут через десять это начало раздражать.

– Не знала, что ты такой неженка, – фыркнула я и одарила парня насмешливым взглядом.

Ответной улыбки не последовало.

– Это все волк и полная луна, – процедил сквозь зубы он.

– Прости, не совсем тебя понимаю…

– Укус перед полнолунием у нас означает призыв к спариванию, – любезно просветил меня разноглазый.

– То есть я только что предложила тебе… – Я запнулась, подбирая наименее пошлое определение. В горле застрял ком, щеки запылали.

– Отправиться в какое-нибудь тихое место и провести время с пользой, – ухмыльнулся оборотень. – Кстати, такие приглашения больше воспринимают наши животные сущности, чем человеческие.

У меня появилось смутное желание выпрыгнуть из машины на полном ходу.

Трусливо? Да! Но чувство самосохранения запоздало подсказывало, что даже это безопаснее, чем отправиться на свидание со свихнувшимся от похоти оборотнем.

– А может, твой волк не услышал? – жалобно пискнула я и с надеждой уставилась на подозрительно спокойного парня.

– Услышал.

– Может, не понял?

Да, надежда – глупое чувство, но такое живучее!

– Я тебе больше скажу: еще и одобрил!

Ой, мамочки!

– Тогда поворачивай домой, что-то мне уже расхотелось на свидание! – почти взвыла я.

Хм. И почему, интересно, он должен был послушаться?

Машина на приличной скорости неслась вперед в ведомом только Ланхольту направлении.

– Джая, успокойся, – сжалился через какое-то время блондин. – Я прекрасно контролирую себя, так что свидание все-таки состоится. И это не обсуждается, поняла?

Что-то не очень.

– Сейчас – да, – медленно, стараясь держать страх под контролем, произнесла я. – А ты можешь гарантировать, что не взбесишься через пару часов?

– У волков из моей стаи с этим почти не бывает проблем, – спокойно подтвердил белый. – Да и все прочие до середины завтрашнего дня не опасны. Так что расслабься, твоя девственность вернется домой вместе с тобой.

Если раньше мои щеки пылали, то сейчас я вообще оказалась бессильна выразить словами степень смущения.

– С чего ты вообще взял…

– С того, что ты ведешь себя как недотрога, – непререкаемо заявил блондин.

А в первую встречу таким милым казался… Все, решено, с оборотнями завязываю.

– Ничего я не…

– Вылезай, приехали.

Договорить в очередной раз не дали.

В его голосе прозвучала команда, и я инстинктивно начала ее выполнять. Уже в процессе огляделась и осознала: деревья, тишина, города нет и одинокая постройка светит окнами. Изнутри слышны музыка и гомон голосов.

Захлопнув за собой дверцу, я присмотрелась внимательнее. Одноэтажное строение типа клуба или бара, и публика рядом крутилась соответствующая. Несколько парней в коже на байках, размалеванные девицы… Мы с Ланхольтом не вписывались.

Пискнула сигнализация. Оборотень взял меня за руку и вальяжной походкой направился к входу.

– Посидим полчасика в баре, и я верну тебя домой.

Внутри мне не понравилось. Скудная обстановка, липкий стол и скрипящий стул, слишком громкая музыка и нетрезвый гогот – все это не сильно настраивало на романтический лад первого свидания.

Еще и Ланхольт подкинул сюрприз:

– Я оставлю тебя на пару минут?

Молча кивнула, хотя больше всего в тот момент хотелось вцепиться в него всеми четырьмя конечностями и ни на шаг не отпускать от себя. Вторым желанием стало прямо сейчас вернуть браслет на положенное место, но и от этого сдержалась. Раз уж взялась что-то себе доказывать, не следует отклоняться от курса.

– Девушка! – рявкнули на ухо.

Уже, видимо, не в первый раз.

На плечо тяжело опустилась рука. Я вздрогнула и чуть не завизжала, потом только обратила внимание на алый маникюр. Фу-ты! Совсем с этими оборотнями пугливой стала.

– Вы что-то хотели?

– Заказывать что будешь? – не слишком дружелюбно осведомилась особа в темно-зеленой униформе. – А то расселась, фифа… Нам тут местность украшать не надо!

Правда? На мой взгляд, интерьер следовало бы слегка облагородить.

Но сообразив, что силовой перевес сейчас не на моей стороне, хамство решила игнорировать.

– Кофе с молоком, без сахара, – и, подумав, добавила: – Ланхольту то же самое.

Бросил меня здесь одну, вот и пусть теперь не жалуется.

– Вообще-то у нас самообслуживание, но ты сиди, я заказ сама принесу.

Девица вдруг стала невероятно любезной. Это на нее так имя моего спутника подействовало? Странно, учитывая, что в ухе у нее торчал знак принадлежности к другой стае…

Следующие минуты мои несчастные внутренности скручивались в тугие узлы. Ну куда он запропастился? Вдруг совсем бросил меня? Я же одна до дома не доберусь. Без приключений точно не доберусь.

– Скучаешь? – Повода еще банальнее, наверное, придумать было нельзя. – Пойдем, развлеку…

Не скрывая отвращения, я обозрела нечто высокое и упитанное, в старой кожаной куртке и с кустистой растительностью на лице. Пахнуло по́том и перегаром. Нет, даже учитывая странное поведение Ланхольта, этот монстр точно не герой моего романа.

– Красивая девушка, правда?

Пока я лихорадочно придумывала, как слинять, за спиной назойливого поклонника возник блондин.

– Ага! – бесхитростно согласился тот и облапал меня взглядом.

– Красивая и моя, – осчастливил меня более развернутой характеристикой белый. – Запомни и дружкам передай.

Того как ветром сдуло, а разноглазый преспокойно занял свое место.

– Уже и на минуту оставить нельзя, – улыбаясь, проворчал он. Но выглядел довольным. – Обязательно какое-нибудь ничтожество попытается отбить.

– Если это месть за укус, – зло зашипела я, – можешь радоваться, она удалась!

Вроде бы он мне и не должен ничего, а в груди уже царапалась обида. Первое свидание – и такой провал. Лучше бы вообще не ходила!

– Испугалась? – ласково проурчал Ланхольт. – Честное слово, я больше ни на шаг от тебя не отойду!

– Мне здесь не нравится!

– Согласен, местечко злачное. – Он поймал мою руку и едва ощутимо погладил каждый пальчик по очереди. – Обещаю, в следующий раз выберу что-нибудь поприличнее.

Я что-то пропустила? О чем речь вообще?

– Какой еще следующий раз? – спросила осторожно.

Мало ли, вдруг правда пропустила…

– Ну ты же тяпнула меня, – как ни в чем не бывало пожал плечами блондин. – Я вправе рассчитывать, что ты проведешь со мной эти несколько дней.

– Что?!

– Хотя бы урывками.

По местным правилам, наверное, волк действительно имеет право… Но мне-то что теперь делать?! Я, конечно, девушка современная и все такое, но не настолько же, чтобы переспать с кем-то просто потому, что я его нечаянно укусила!

Не хочу сейчас об этом думать. Просто не могу!

– Так замок действительно есть? – Я решила круто сменить тему. – Я в городе не так давно, пока не имела возможности убедиться.

Оборотень мой финт, само собой, заметил, но препятствовать не стал.

– Да, он существует, – подтвердил сдержанно. – С удовольствием показал бы тебе, но, скорее всего, не получится. Видишь ли, с некоторых пор я не имею к нему отношения. Я остановился в гостинице, если что.

Как мне было известно, гостиница в Логове всего одна. Не слишком комфортабельная. Потому-то нам и выделили сразу дома́, чтобы не позориться перед иностранными гостями.

– Ее мне показывать не надо, – решила сразу предупредить.

К столику подошла уже знакомая девица в зеленом и поставила перед нами по большой чашке. Кивнула, улыбнулась и удалилась.

– Что это? – озадаченно моргнул разноглазый.

– Кофе с молоком. – Я была сама любезность.

– Ненавижу его, – сообщил блондин, отодвигая чашку.

В долгу я не осталась:

– А я ненавижу злачные места и нагловатых парней. Говорят, ты ушел из стаи. Можно спросить почему?

На первых свиданиях люди пытаются узнать друг друга лучше. Именно этим я сейчас и занималась.

В восторг Ланхольт не пришел и даже руку мою выпустил, но внешне сохранял спокойствие.

– Если там ты не чувствуешь себя в безопасности, это место сложно назвать домом.

– Ты поэтому ушел?

Я очень хорошо понимала, о чем он говорит.

– Сбежал, если называть вещи своими именами.

Он поморщился, будто откусил половину лимона.

– А зачем вернулся?

– Собрался с силами, почувствовал, что пора.

Он неловко пожал плечами и все-таки взялся за чашку, сделал осторожный глоток. Скривился.

– На будущее: я пью черный кофе. А лучше зеленый чай.

Я улыбнулась. Совершенно излишняя информация.

– Расскажешь, где был все это время? Семь лет – большой срок. Путешествовал?

Мне правда было интересно. Хоть он и не входил в число сероглазых брюнетов, которые меня всегда привлекали, но личностью являлся интересной.

Вот если бы еще не был оборотнем…

– Скрывался в человеческих землях, – открыто ответил белый, без удовольствия глотая нелюбимый напиток. – Учился. Набирался сил. Готовился.

– К чему?

Я жадно сверкнула глазами и вдруг поймала себя на мысли, что хочу знать о нем все.

– Пока это секрет, – с предвкушающей улыбкой протянул блондин. – Потерпи, скоро весь город узнает.

Пришлось смириться.

Разговор плавно перетек с личности Ланхольта сначала на его скитания по человеческим землям, а потом и на темы отстраненные, но знакомые нам обоим. Учебу, места, где он был, а мне хотелось бы побывать, музыку и кино. Вкусы во многом совпадали, так что остаток вечера и пару часов ночи я провела приятно. В определенный момент просто перестала обращать внимания на окружающих. Все, их не было!

Для нас не было.

В машине оживленная болтовня продолжилась. Я расслабилась и сама не знаю, как еще не наобещала ему десяток будущих свиданий. Удерживало что-то. Впрочем, Ланхольт не слишком настаивал.

– Никогда не думала, что в обычном мегаполисе прямо у меня под боком может жить оборотень! – бросила я, когда в разговоре образовалась короткая пауза.

Парень прищурился:

– Поверь, Джая, у тебя под боком много всякого существовало, о чем ты даже представления не имеешь… А обычному оборотню в вашем мегаполисе выжить практически нереально.

– Туго пришлось? – Я посмотрела на него с сочувствием.

Внутри что-то неуловимо задрожало от жалости. Я и сейчас-то не представляю жизни без поддержки родителей. А Лану пришлось покинуть дом, прятаться, выживать. Бедняга…

– Не мне. Я же необычный! – И подмигнул.

– Ладно, – согласилась, не задумываясь. – Ну и кто обретался у меня под боком?

– Перечислю, кого сам встречал… – задумчиво начал блондин. – Свободные от стаи оборотни, вампиры, охотники на тех и других, тени – это такие тварюшки, способные принимать чей угодно облик.

– Продолжать не надо! – замахала руками я. – Хочу, когда вернусь в привычную обстановку, спать спокойно.

Салон автомобиля заполнил приятный смех. Лан запрокинул голову, отвлекся от дороги…

Яркий свет фар чужой машины, на огромной скорости несущейся по встречной (нашей!) полосе… визг шин… мой вскрик… За какую-то долю секунды до столкновения Лан резко вывернул руль, и нас мотнуло с сторону. А меня еще и бровью о панель приложило. По лицу потекло что-то липкое. И запах… именно от него, а не от боли закружилась голова. Сознание стремительно засасывало в темноту.

Глава 4

Если я и отключилась, то всего на пару секунд. Потом видела растрескавшееся лобовое стекло и чувствовала, как оборотень вытаскивает меня из машины. Когда он опустил меня на траву и принялся энергично трясти, промычала:

– Зеркало… в сумке…

Принес. Я аккуратно села и не без ужаса взглянула на помятую машину. Изрядно помятую.

– Голова не кружится? Врач нужен?

– Нет.

Сама не верила в такую удачу, но факт остается фактом.

Самочувствие было в порядке, только испугалась сильно и бровь рассекла. Она болела, но страх пока действовал как нейтрализатор. Через несколько минут это пройдет, но волновало меня сейчас другое. Что я дома скажу?!

– Успела что-нибудь рассмотреть?

Вопрос логичный, учитывая, что сам блондин в момент аварии вообще не следил за дорогой. Если кто-то и видел виновника, то только я.

Ланхольт стоял на обочине, широко расставив ноги, и полным ненависти взглядом смотрел в ту сторону, куда унесся таинственный некто. От бушующих внутри эмоций радужки его глаз ярко светились. Но оценить зрелище было некому, лихача и след простыл.

– Нет, – мрачно качнула головой я, запихивая зеркальце обратно в сумку. – Лан, пожалуйста, скажи, что это нелепая случайность! Какой-то идиот напился, сел за руль и…

– Ты из тех, кто предпочитает сладкую ложь? – грубовато оборвал оборотень.

И я сникла. Сам того не желая, блондин попал в точку. Я боюсь. Боюсь быть самостоятельной, взрослой, отстаивать свою свободу… выяснить, наконец, отношения с семьей.

– Идти сможешь? – приласкал ухо приятный голос за миг до того, как с ресниц сорвется первая слезинка.

– Да, конечно. – Я сделала глубокий вдох и, опершись на его руку, поднялась.

– Я знаю короткий путь.

Вместо того чтобы вернуться на дорогу, Ланхольт уверенно углубился в лес.

– Джая, прости! Свидание действительно провальное.

Одарив его кривой улыбкой, я внутренне не согласилась. Провальным вечер стал бы, если бы он все-таки свихнулся и накинулся на меня. А так ничего, средней паршивости.

Но повторять как-то не хочется.

– Жалко, наверное. – Я махнула рукой на оставшуюся за спиной машину.

– Забудь, – отмахнулся разноглазый. – В подземном гараже замка найдется кое-что покруче. И иди быстрее, от запаха твоей крови даже мой волк оживился. Мало ли кто бродит поблизости…

Сдается мне, через лес он повел не только потому, что так ближе… Я сняла туфли, зажала сумочку под мышкой и постаралась ускорить шаг. Хорошо чулки надеть не додумалась. Холодно, все-таки ночь давно наступила, но хорошо. Одной испорченной вещью меньше.

– Ты же говорил, что не имеешь сейчас отношения к замку… – пропыхтела белому в плечо.

– А еще я сказал, что собираюсь шокировать этот город!

– Джая!

Сон растворился за секунду. В следующую на несчастную больную голову посыпались воспоминания: побег, бар, авария, путь домой через лес. Он прошел без приключений, только ноги исцарапала. У садовой калитки прощались с Ланхольтом. Он попытался поцеловать, но я ловко подставила щеку. На том и разошлись, оба слишком уставшие, чтобы пререкаться. В дом входила, не таясь. Но вопреки ожиданиям, разъяренная мама не караулила у лестницы, даже младшие не высунулись. Помню, как, пошатываясь, добрела до комнаты, сбросила одежду, смыла с себя грязь и рухнула в кровать. И вот теперь…

– Джая! – Мамин голос звенел от полнозвучной гаммы с трудом сдерживаемых эмоций.

Кричала она снизу, сама ко мне не поднялась. Значит, злится. Наверняка все знает!

Я выкарабкалась из-под одеяла и бросила взгляд в зеркало. Пижама, состоящая из коротеньких шортиков и майки с глазастым медвежонком, выглядела забавно. Так и пойду, узнаю, за что именно меня собираются убить. То есть я и так примерно представляла, но местные сплетники горазды на выдумки. Вдруг мы с Ланом вчера напились и танцевали стриптиз на барной стойке, а я и не в курсе?

– Немедленно спускайся, иначе я за себя не ручаюсь!

– Уже иду! – крикнула в ответ, провела расческой по волосам и, на ходу заворачиваясь в халат, двинулась на зов.

Страшно не было. Наверное, я еще не проснулась.

Когда спустилась, выяснила, что кричали из холла. Там собрались домашние в полном составе: взбешенная мама, чем-то расстроенный папа и подозрительно притихшие младшие. Плюс Дориан, присутствие которого, по идее, сегодня не планировалось, и незнакомый мужчина средних лет с большими залысинами.

– Доброе утро, – смущенно поздоровалась я, остановившись на нижней ступеньке лестницы, и нервно сжала полы халата у самой шеи. – Простите за мой вид, я не знала, что в доме гости.

На минуту повисла опасная тишина. Все смотрели на меня. В основном – с любопытством, и только мама как-то странно. Шокированно и… зло?

– Ничего страшного, – первым очнулся Адастис Бушар. – Джая, то, что говорят эти двое, – правда?

А я откуда знаю, что именно они говорят? Потому стою и молчу.

– Ты только посмотри на нее! – воскликнула мама и всплеснула руками. – А я еще сомневалась! Но нет… Моя дочь полночи шлялась по лесу с какой-то четвероногой скотиной! Расскажешь, чем вы там занимались?

Щеки горели, дыхание жгло легкие, и больше всего на свете в тот момент мне хотелось провалиться сквозь землю. Боже, как унизительно! Обязательно распекать меня при посторонних?

– Дорогая, ты проявляешь неуважение к нашим ростаньским партнерам, – выдавил отец.

– Плевать! Я требую объяснений! Джая… Я. Хочу. Знать. Все!

С удовольствием бы поделилась, честно. В последние дни так хочется с кем-то поговорить… Но не так же!

– Прошу прощения, что прерываю, – слащаво пропел незнакомец, – но у нас крайне мало времени. Джая, вы подтверждаете, что еще около двух часов после того, как вас видели вместе в баре, вы провели с Ланхольтом Вимаром?

И все снова затихли, ожидая моего ответа.

– Допустим. А что случилось?

– Его отца, Агорна Вимара, утром нашли убитым, – сухо сообщил Дориан.

Как ведро ледяной воды на голову вылили. Я обмерла.

В ушах эхом звучало: «Я собираюсь шокировать этот город!»

Черт! Неужели он это имел в виду?!

– Джая? – поторопила мама.

Но я ее игнорировала, старалась смотреть исключительно на Дориана и второго мужчину, который так и не представился.

– А… как именно это произошло?

– Его загрызли, – сквозь зубы, но Дориан все-таки разговаривал со мной. – Растерзали.

Как в фильме ужасов… Я с трудом сглотнула и вцепилась в перила ледяной и одеревеневшей ладонью.

– И Ланхольт сослался на меня?

Это, пожалуй, настораживало больше всего.

– Нет.

Рыжеватый и с залысинами тип гаденько улыбнулся.

– Но младший Вимар сказал, что в это время был с девушкой. Имя назвать отказался. О вас, дорогая, мы узнали от завсегдатаев «Трофея».

И что мне делать? Родители все равно уже знают, а Ланхольт… вдруг все же не он?

– Джая, не молчи, – взмолилась мама.

Надо срочно что-то решать…

– Мы были вместе, – твердо выговорила я, боясь и подумать, каковы будут последствия. – Примерно до четырех утра.

Время почти на час увеличила. Но теперь мне позарез надо поговорить с Ланом! Иначе сомнения загрызут.

Получив нужную информацию, мужчины ушли. Я тоже попыталась удрать к себе, пока все тихо, но не особо преуспела. Мама поймала за руку, развернула к себе и посмотрела так… до слез обидно. С младшими она никогда такой не была.

Дальше на меня откровенно орали первый раз в жизни. Обзывали недоразумением и всерьез грозились запереть дома и лишить доступа к кредиткам. Папа попытался вступиться, но тоже получил пару ласковых слов и поспешно сбежал по делам. Брат с сестрой тоже смылись, пока сами под раздачу не попали.

А я старалась не слушать. Просто стояла как в вакууме, отгородившись от мыслей и эмоций. Старалась не замечать, как в груди разливается обжигающая пустота. Глаза щипало от слез. Только бы донести их до комнаты… Я уже не ребенок, чтобы реветь на виду у всех!

– Никогда! Слышишь меня? Никогда не смей приближаться к этим животным. – Мама трясла меня за плечи как куклу и не переставала кричать. – Ты не знаешь, что они из себя представляют. Что могут сделать с беззащитной девушкой! В них нет ничего человеческого, даже если внешний лоск говорит об обратном.

Она часто дышала и была очень бледной, а на лбу я заметила пульсирующую синюю жилку.

– Мам? – Я почти беззвучно шевельнула губами. – Хочешь, я уйду? Совсем.

Трясти меня перестали. Мама резко отпрянула, ее глаза расширились.

– Что ты такое говоришь?!

– Ясно же, что я здесь лишняя.

Выпав из ослабевшей хватки, я развернулась и бросилась к себе в комнату, но через три шага снова оказалась пойманной. На сей раз в объятия.

– Солнышко мое. – Шепот чередовался с тихими всхлипами. – Как можно было такое подумать? Я же до смерти испугалась за тебя.

Зажмурившись, я уткнулась носом в мягкую ткань светло-розового платья и затаилась. Всегда сдержанная мама так редко обнимала! Хотелось продлить этот момент.

– Я цела, – сообщила я наконец.

– К счастью!

– Они не такие монстры, как ты думаешь. В смысле не все.

Лан-то точно другой. Или лучше, потому что жизнь среди людей не могла не наложить на него отпечаток, или страшнее в сто раз. Это мне еще только предстоит выяснить.

– Ты заблуждаешься, солнышко. – Меня поцеловали в макушку. – Они звери, опасные хищники, даже если прикидываются игривыми щенятами. Держись от них подальше, я прошу! Всего год, потом мы уедем, с Адастисом или без него.

Ого! Выходит, неприязнь к оборотням настолько сильна, что она готова расстаться с обожаемым мужем на длительный срок… Кажется, здесь что-то нечисто!

Разговора по душам не случилось. Ни одна из нас не была готова. Обе слишком взволнованы и опустошены. Так что я поцеловала маму в щеку и поднялась к себе. Надо было обдумать несколько интересных моментов, но сначала успокоиться.

Сегодня решила обойтись даже без аэробики. Парк и бассейн под запретом, ничего страшного, если эти три дня вообще без упражнений пройдут. Вряд ли моей фигуре грозит катастрофа так скоро. С этой мыслью я протопала в ванную. Горячая вода и шапка белой пены как раз то, что сейчас нужно измученному организму. В висках ломило после неприятного разбирательства, и мышцы ныли после марш-броска по лесу. Нет, с оборотнями точно пора завязывать!

У нас даже не было ничего, а уже столько проблем!

Повозмущавшись про себя, я какое-то время просто лежала в воде. Без малейшего движения, без единой мысли в голове. Потом привела себя в порядок. Вот теперь пора заняться решением проблем… или поиском новых. Я завернулась в уютный халат, вошла в комнату и взялась за телефон.

Час дня, четыре пропущенных звонка от Дориана и одна эсэмэска: «Вспомни о моих правах и своих обязанностях. Надо увидеться. Лан».

У кого-то точно коэффициент наглости зашкаливает! Он что, правда думает, что я прибегу по первому зову? Ладно, все равно собиралась поговорить с разноглазым. Но никаких прав и уж тем более никаких обязанностей!

Настроила себя на нужный лад и набрала номер Дориана.

– Джая! – Полукровка ответил почти сразу. – Наконец-то. Я думал, тебя там убили.

– Очень смешно, – оценила заботу я и без предисловий перешла к делу: – Мне нужно увидеться с Ланом. Проводишь?

Несколько секунд между нами висела напряженная тишина, после чего мой временно отлынивающий от обязанностей телохранитель подозрительно спросил:

– Совсем голову потеряла? Или ты ею ударилась?

А другой реакции никто и не ждал.

– Мы все равно встретимся. Так, может, безопаснее все-таки под твоим присмотром?

Когда нужно, я умею быть убедительной.

– Аргумент, – нехотя проворчал Дориан.

– По дороге в гостиницу расскажу тебе о прошлой ночи то, о чем пока не знает никто, – выудила козырь из рукава и притихла, ожидая реакции.

Что именно стану рассказывать, решу позже. Выбор невелик, но он есть: авария или укус. И за что меньше влетит?

– Через пятнадцать минут зайду за тобой, – принял решение мой охранник.

Отведенное время я носилась по комнате как метеор. Узкие джинсы и темно-зеленый топ, милые туфельки на плоской подошве. Симпатично, но не провокационно, лишнего внимания на опасных улицах Логова не привлеку.

Для кого стараюсь, спрашивается?

Перед выходом заглянула к Рияну и попросила минут через десять предупредить маму, что я ушла прогуляться с Дорианом. Вроде и в известность поставила, и себя от очередного неприятного разговора спасла.

Из дома выходила на цыпочках.

– Странно, что тебя не посадили под замок. – Охранник не скрывал недовольства, но и улыбки не прятал.

– Несмотря на все безумие, что творится в последнее время, родители у меня довольно демократичные. – Я неловко пожала плечами и последовала за ним к центру города.

– Заметил, – буркнул Дориан. И все-таки сорвался: – Черт, Джая, если бы ты не была моей работой, я бы тебе сам лично голову открутил!

– Если бы я не была твоей работой, ты бы меня даже не знал, – возразила спокойно.

– Перекинул бы через колено и отшлепал! – бесился он.

– А вот эротические фантазии, будь добр, оставь при себе!

Несколько секунд прожигали друг друга взглядами, но лично я в компании полуоборотня чувствовала себя комфортно. С ним было легко вне зависимости от ситуации.

– Как дежурство? – спросила невинно.

– С утра был настоящий кошмар из-за смерти Вимара. Но само полнолуние пока без происшествий.

Я ободряюще коснулась его плеча. По всеобщим рассказам знала, что какая-нибудь гадость да случится, но Дориан в этот раз патрулировал часть территории человеческой общины. Может, пронесет?

Гостиница находилась на том же участке, почти в самом центре города. Улицы, по которым мы шли, были мне уже знакомы, ничего особенного в пределах видимости не происходило. Если и попадались навстречу волки, то вели себя нормально. То есть в рамках местных норм. На меня обращали внимание, но без намерений перейти к активным действиям.

Что именно расскажу Дориану, решила в последний момент. Он спросил, а я… а мне укус вдруг показался чем-то личным, сокровенным, о таком даже другу не всякому скажешь. Разве оставит он нас с Ланхольтом наедине, если будет знать?

Поэтому рассказала об аварии и в доказательство продемонстрировала разбитую бровь.

Впереди возникло небольшое трехэтажное строение. Вывеска говорила сама за себя.

– Через час у входа? – предложила я.

Полуоборотень нахмурился:

– Разве не предполагается, что мы пойдем к нему вместе?

А вот этого я и не предусмотрела!

– Прости, но это личное. У нас было свидание, понимаешь?

И сейчас я хочу выяснить, не убийца ли он и не использовал ли меня как прикрытие своих темных делишек. Но если скажу это вслух, одну меня он не отпустит.

– Джая, – мое имя слетело с губ Дориана с хрипом, будто бы у него болело горло, – опасно влюбляться в волка. В потенциального вожака тем более.

– Даже не думала, – заверила честно и снова коснулась его плеча. Вздрогнул. – Я предпочитаю людей и через год собираюсь уехать из этой дыры. Так что ничего личного.

– Надеюсь.

Он продолжал стоять там же, когда я взбегала по стареньким выщербленным ступенькам.

Сервис здесь был неважный, никакой заботы о покое и безопасности постояльцев. Мне не только назвали этаж и номер, но и предложили подняться. И я решительно отправилась разыскивать дверь с цифрой «34».

Наверное, следовало позвонить для начала, но во взбудораженном состоянии я забыла о вежливости.

На стук реакция последовала мгновенно:

– Еще кого-нибудь загрызли? – Обычно приятный голос Ланхольта вибрировал от возбуждения. – Или меня уже признали виновным и вынесли приговор?

Я расценила это как разрешение войти и толкнула дверь. Надеюсь, он там одет…

– Привет.

Ничего неприличного. Облаченный в светлые брюки и черную рубашку парень стоял у окна. Спиной к нему. Лицо бледное, губы искусаны, волосы спутаны, рубашка мятая и расстегнута на груди.

– Да, Джая, это я.

– Вижу.

Я нервно и как-то ненатурально улыбнулась, прикрыла за собой дверь и приблизилась к нему. Что полагается сказать человеку, только что потерявшему отца? Не совсем человеку… Но разве это имеет значение? Разве боль не одинаково рвет изнутри, выжигает душу, образуя пустоту?

Слова так и не пришли. Просто я вдруг обнаружила, что стою почти вплотную, сделала еще шаг, последний, и обняла его как могла крепко. И сильные руки сжались на моих плечах и талии в ответ.

– Это я загрыз отца, – с мукой вытолкнул признание белый волк и прижался горячим влажным лбом к моим волосам.

За секунду в голове вспыхнуло с десяток мыслей от «Не может быть!» до «Я по своей глупости явилась в логово хищника». Но как реагировать, пока не знала, организм впал в ступор. Единственное, на что хватило сил, это выпутаться из лихорадочных объятий.

– Ты не бежишь от меня в истерике, – отметил Ланхольт.

Он выпрямился и, насколько это было сейчас возможно, взял себя в руки. Но все равно казался очень бледным, легкий загар словно исчез, глаза безумно сверкали, выдавая хищника. Мне было страшно рядом с ним, и я отступила на шаг.

– Разве у меня есть шанс?

– Только после того, как я объяснюсь.

Лан указал мне на одно из низких кресел у столика.

Номер был обставлен просто. Кровать, шкаф, стол и два кресла. Еще дверь в ванную. Никаких изысков.

– Лан… – Я с трудом сглотнула. – Через год я хочу вернуться к привычной жизни. Домой. Может, не стоит впутывать меня в ваши дела?

Чем меньше знаешь, тем спокойнее твое существование. Но оборотень непререкаемо сложил руки на груди и взглядом отправил меня в кресло.

Пришлось подчиниться.

– А я не хочу становиться вожаком. Не хотел то есть. – Он сел напротив, не отрывая от меня глаз. – Думал, поквитаюсь и той же ночью уберусь из города.

– Так почему же ты все еще здесь?

Может, повезет, и он все-таки снова сбежит? Не хочу проблем! Не желаю иметь что-то общее с волками!

– Появилась ты, и планы изменились. Теперь я не хочу, чтобы ты считала меня монстром.

А кем мне его считать? На этот вопрос ответа пока не было. Права мама, от оборотней надо держаться подальше. Пошалила и хватит. Психика здоровее будет. Жаль, встать и сбежать прямо сейчас возможности не было, приходилось сидеть и слушать. А его как прорвало:

– Агорн Вимар был тем еще ублюдком. Настоящим садистом. Держал в страхе всю стаю. Мне только исполнилось двенадцать, когда он впервые избил меня. В замке есть струящиеся серебряные плети для наказаний… это не описать словами, их надо видеть. – Слова лились бурным потоком.

Почему-то вдруг подумалось, что Лан впервые за многие годы решил выговориться. И как ему объяснить, что мне это не нужно? Интересно, любопытно, до дрожи жаль его, но не нужно.

А оборотень продолжал:

– А потом он надел ошейник, сдерживающий оборот. Зверь рвался изнутри, драл плоть когтями, но выбраться не мог… Так длилось годами.

Живое воображение подсовывало картинку за картинкой. Светловолосый мальчик с разными глазами корчился в муках. Не хочу, не хочу, не хочу!!!

– Хватит!!!

Я сама испугалась собственного визга.

– Не надо, пожалуйста. Понятно, он заслуживал смерти. Ты сбежал, набрался сил и отомстил. Главное до меня дошло, можно мы на этом и остановимся?

Я чувствовала себя трусихой и отчасти предательницей. Он открылся, а я… Я из другого мира, неужели он не чувствует? В нем комфортно и относительно спокойно. Есть любящие, иногда даже слишком, родители и надоедливые брат и сестра, учеба, фитнес, покупки через интернет и вечеринки с друзьями. Но нет оборотней!!! И срочной необходимости взрослеть прямо сейчас и попадать в жестокую реальность тоже нет.