Текст книги "Кровные узы"

– Валерий, может быть, сделаем небольшой перерыв?

– Сделаем паузу, скушаем твикс!

– Но ведь вы не собираетесь травить себя этой некачественной американской едой, не говоря уже о той отрицательной энергетике, которую она несет, к тому же настроение, с которыми делаются все эти твиксы и сникерсы, не имеет ничего общего с позитивном. Знаете, что: я приготовила бандгобхи алу сабджи. Во время утренней медитации я получила импульс приготовить побольше этого чудного блюда. Я всегда внимательно отношусь к посланиям из тонкого мира… Подождите немного, сейчас я принесу блюдо сюда и мы устроим медитативный ужин, как советуют выдающиеся светила современной йоги…

– Э-э, может быть, я вас провожу, помогу что-нибудь нести, все-таки два пролета, не так, чтобы очень близко…

– Великолепная идея! Тогда я заварю чай "белый лотос" он рекомендуется тем, кто хочет достичь просветления и особенно людям искусства.

Но, едва открыв дверь на лестницу, развеселившаяся парочка в страхе отшатнулась обратно. Что-то большое и темное, похожее на причудливых очертаний облако, плыло над самыми ступеньками, не касаясь их. Оно немного задержалось перед решетчатой дверью, перегораживающей лестницу в мансарду, как будто немного задумавшись, а потом решительно двинулось вниз. Приблизившись к двери одной из квартир, находящихся на самом верхнем этаже, странное облако исчезло. Жанна Германовна готова была поклясться, что оно стало плоским как половичок и скользнуло в еле заметную щель под дверью.

* * *

Фантом, названный Собакой, перемещался вдоль коридора большой коммунальной квартиры, неслышно скользя от одного темного угла к другому. Это было нетрудно: темных углов здесь оказалось гораздо больше, чем всего остального. Коридор еле освещался слабенькими лампочками, покрытыми толстым слоем пыли. В тени терялись углы за шкафами, старинными резными буфетами и прочей мебелью, которую жильцы за ненадобностью выставили в коридор, так и не решившись до конца с ней расстаться. А вдруг все-таки пригодится, если не самим, то детям или внукам. Внукам, точно, пригодится: пройдет несколько лет и вещь, наверняка, станет антиквариатом, в любом салоне с руками оторвут…

Призрачная собака впервые оказалась в человеческом жилище, до сих пор ее прогулки ограничивались пространством от входной двери до чердачной лестницы. Но запах добычи звал ее. Пора расширять свои владения, сколько можно кормиться от случая к случаю…

За каждой дверью были люди, множество людей. В какой-то из комнат уже спали, в какой-то капризничал ребенок, двумя комнатами дальше немолодая супружеская пара выясняла отношения. Но существу из другого мира был нужен кто-то один: она выпьет его жизненную силу, всю без остатка, а потом примется за следующего. Но кого выбрать? Никто из жильцов не был хоть немного похож на тех, которых хозяин предназначил ей в пищу. Существо уже собиралось поискать себе ужин где-нибудь в другом месте, как вдруг неожиданно в дальней комнате за кухней обнаружила то, что ей надо.

…Жилец из задней комнаты, высокий худой старик в майке, позволяющей видеть множество грубо сделанных татуировок, дремал перед телевизором. Жизнь прошла, да и не жил-то вовсе по-человечески. Ни семьи, ни детишек, друзья такие, что перед соседями стыдно, а откуда им взяться приличным. Стоило совершить одну-единственную ошибку в ранней юности и все, жизнь понеслась под откос, хорошо, хоть эта комната осталась, есть где на старости лет голову приклонить. По ночам мучают кошмары, хоть совсем не ложись, уж лучше смотреть телевизор, пока глаза сами не начнут закрываться. Там, где он провел большую часть жизни, телепередачи были одним из немногих удовольствий…

Силуэт, отдаленно напоминающий собачий, просочился в щелку под дверью комнаты, скользнул по рассохшемуся выщербленному паркету, чуть задержался на продавленном диване, одну ножку которому заменяла стопка книг. Добыча никуда не денется, более того, она готова бояться, она привыкла к мыслям о чем-то, что всегда вызывает у нее ужас.

Старик ни капельки не удивился, увидев прямо перед собой широко распахнутую пасть крупной немецкой овчарки; таких он насмотрелся больше чем хотелось бы. Был только мгновенный страх и неожиданно мелькнувшая мысль: теперь-то за что, ведь он не нарушил никаких правил.

Жилец из задней комнаты продолжал сидеть перед телевизором в старом вытертом кресле и если бы не гримаса ужаса, застывшая на его лице, можно было бы подумать, что он и в самом деле задремал.

Тень выскользнула из еле заметной щелки под дверью, пересекла коридор и оказалась в давно запертой на ключ ванной комнате. Здесь никогда не зажигают свет, лучше места и не придумаешь.

Прошло еще несколько дней

– Ну и чудеса творятся! Кто бы рассказал – не поверила! Уму непостижимо: культурные женщины с высшим образованием, Ирина Викторовна так вообще кандидат наук и нате вам! Не спроста все это, помяните мое слово!

– Бросьте вы это, Екатерина Васильевна! Обычное совпадение.

– А я-то недавно напугалась: вышла вечером в коридор и тут что-то черное на меня как прыгнет! Потом смотрю: нет, показалось, коридор пустой, только лампочка на шнуре раскачивается. Не иначе как барабашка какой у нас поселился.

– И вы туда же, Лидия Николаевна; показалось вам это на нервной почве.

– Ну, показалось, не показалось, а я теперь по вечерам даже в туалет выйти опасаюсь. А сегодня в пять утра слышу, будто скулит кто-то; я подумала: Петровы щенка завели. Спросила: нет во всей квартире ни собаки, ни кошки, только у Терентьевых попугайчики.

– И то верно: на кухню только выйдешь и сразу же как за язык кто тянет поругаться. Сама удивляюсь: пятьдесят лет тут прожила, тишина и покой, а тут вдруг ни с того ни с сего…

* * *

– Тра-та-та! Тра-та-та! Мы везем с собой кота, чижика, собаку, Петьку-забияку!

Бабушку позвали к телефону, сейчас она не может за ним следить. Правда, он обещал вести себя хорошо и не безобразничать. А он и не собирается безобразничать, просто съездит на кухню посмотреть, что там делается. К своему трехколесному велосипеду он привязал сзади грузовик и посадил туда зайца и старого плюшевого мишку. Им будет интересно отправиться в путешествие, ведь они никогда не были "за границей".

Коридор – это на самом деле тропинка в лесу, шкафы и вешалки – непролазные джунгли как в фильме про Маугли. Где-то здесь должен бродить злой тигр. Поворот, еще один… Комод тети Вали, который она почему-то зовет ампиром – это избушка Ниф-нифа, а рядом живут трансформеры. Позавчера, когда они с бабушкой ушли гулять, мама и папа смотрели фильм про Терминатора. Это страшный фильм, только для взрослых. Но ему удалось чуть-чуть подсмотреть, пока бабушка снимала с него сапожки. Терминатор – громадный металлический скелет с горящими красными глазами гнался за женщиной, а та изо всех сил убегала от него по каким-то лестницам и пыталась спрятаться. Папа сказал, что они так играли.

За поворотом темно, а дверь в кухню закрыта. Должно быть, тетя Роза жарит что-то со специями, от запаха которых посему-то всегда щиплет в носу. Из под двери пробивается только узкая полоска света. А вдруг в темноте прячется Терминатор?..

Так и есть, вот он, стоит за шкафом. Сосед дядя Толя сказал, что Терминатор ловит непослушных детей и сажает их в большой мешок. Он не послушался бабушку, вышел из комнаты без разрешения.

Скелет, сделанный из множества металлических трубочек, делает шаг вперед, вертит во все стороны тускло поблескивающим черепом. В его глазах вспыхивают красные огоньки, которые разгораются все сильнее и сильнее. Взгляд останавливается. Терминатор заметил его! А вот и мешок у него в руке, для непослушных детей. Сейчас он сделает еще шаг на своих длинных ногах, протянет руку… Надо срочно ехать домой, то есть в комнату, там бабушка, она не позволит Терминатору забрать его!

Велосипед с грохотом налетает на препятствие – это чей-то старый телевизор, сверху падает железный таз… Нет, бегом намного быстрее. Надо только подобрать зайца и мишку, вдруг Терминатор их заберет. Грузовик перевернулся, а пассажиров нет – наверно, спрятались. Скорее бежать! Коридор, углы, шкафы, которые коварно оказываются на самой дороге… Наконец он врезается во что-то большое и мягкое.

– Маленький, кто тебя обидел?

– Бабушка, там Терминатор! Он хотел унести меня в мешке!

…В дальнем углу коридора силуэт Терминатора становится тусклым, расплывается и наконец приобретает сходство с каким-то животным, похоже, волком, нет, с большой собакой. Тень собаки довольно виляет хвостом и исчезает под дверью запертой на замок ванной комнаты.

* * *

– Сколько можно; опять твои носки посреди комнаты, дети разбросали игрушки, а ты и слова не скажешь! Почему я должна за всеми убирать?

– Ты прекрасно знаешь, что впятером в одной комнате с бабушкой и двумя детьми трудновато поддерживать порядок. А от этих эгоисток твоих тетушек родственного обмена не дождешься!

– Что?! Мои тетушки?! Да все нормальные мужчины приносят домой деньги, а не твои жалкие десять тысяч! Захотел бы – давно бы заработал семье на квартиру. Вот у Лукьяновых…

– Проворовались твои Лукьяновы, а сам он, между прочим, под следствием. Что-то не верится, чтобы ты мне передачи носила.

– И зачем я только согласилась за тебя выйти? Истратила на тебя свою молодость и вот вместо благодарности…

– Все, притормози. Надоело уже: на работе нервы треплют, а тут ты зудишь как электропила. Я к Сереге в гараж, там хоть по ушам никто не ездит.

– Постой, погоди! Ушел… Как будто я не знаю, чем там все заканчивается: напьются, а этот еще потащит его к какой-нибудь бабе. Господи, делать-то что? Предлагали же нам двухкомнатную в Купчино и нечего было кочевряжиться. Где визитка с телефоном? Как что-нибудь позарез надо, так вечно ничего не найти. Уф! вот она, не потерялась. Алло, это агентство недвижимости?

* * *

Что, переехать?! Ни за что на свете: я пятьдесят лет живу в этом доме, вам это о чем-нибудь говорит? Расстаться с любимым видом из окна?! У меня с ним связано столько воспоминаний, а посмотрите на этот фонарь – настоящий кусочек старого Петербурга. Ах, помилуйте, что вы мне можете предложить? Комната на Мойке недалеко от музея-квартиры Пушкина? Пожалуй, это достойно внимания… Собрание сочинений поэтов Серебряного века от вас лично? Нет, что вы, это чересчур любезно с вашей стороны, я не могу принять такой подарок. Что же вы сразу не сказали, что без этой, как вы выразились, сделки ужасный бесчувственный коммерсант не отдаст вам руку своей дочери? Молодой человек, я ведь тоже женщина и тоже любила, вот послушайте… Ах, вы спешите, какая жалость! Хорошо, я подумаю над вашим предложением самым серьезным образом.

* * *

И процесс сдвинулся с мертвой точки. Первыми уехали те, кто впятером жил в одной комнате. Сначала соседи даже радовались – семейные разборки частенько не давали им спать, а сестренки почти каждый день шумно выясняли, кому принадлежит та или иная игрушка, а, помирившись, затевали не менее «спокойные» игры.

Но тишина недолго радовала их. В опустевшей комнате по ночам слышались шаги, скрипели половицы, кто-то двигал оставленную жильцами мебель, иногда сам собой зажигался и гас свет. Поэтому когда на освободившуюся жилплощадь временно поселили "малодетную чистоплотную" семью из Таджикистана, никто особенно не возражал. Не прожив там и недели, те спешно собрали свои пожитки и уехали без объяснения причины. От жилконторы попытались поселить в комнате почившего вора-рецидивиста сантехника со служебной пропиской, но результат оказался примерно тем же. Через пару недель тот уволился и уехал на "историческую родину", заявив на прощание, что в гробу он видал их контору, город и такую жизнь.

Следующей не выдержала старушка, страстная любительница старого Петербурга. Ее с почетом перевезли в новое жилище на Мойке. Любимый пейзаж поехал вместе с ней в виде большой художественной фотографии в красивой рамке. А эта квартира… нет, она положительно испортилась! В ней появилось что-то непонятное, не могу сказать что, но эмоциональный настрой уже не тот, что был, нет, абсолютно не тот.

Родители маленького велосипедиста были рады крохотной квартире в спальном районе. Ко всему прочему, в последнее время у ребенка с нервами творилось что-то странное. Мальчик плакал и наотрез отказывался покидать комнату один. Пришлось даже снять с антресолей его старый ночной горшок.

В угловой комнате жила одинокая женщина, которая занималась надомным трудом – круглые сутки расписывала матрешек и прочие деревянные сувениры. И так не отличаясь ангельским характером, в последнее время она стала просто невыносима. Соседа, которого угораздило сунуться к ней с какой-то просьбой, она закидала деревянными заготовками, сопровождая это многоэтажными нелитературными выражениями. В кухне одновременно с ней предпочитали теперь не оказываться даже самые патентованные скандалистки.

Именно эта женщина и оказалась в роли "последнего героя"; вовсе не из вредности или особой привязанности к месту. Увлекшись новым заказом, она просто не замечала суету, творившуюся вокруг, а бумаги с предложениями агентства благополучно засунула в какую-то из незаконченных шкатулок. Поэтому она очень удивилась, обнаружив, что осталась в квартире одна. Все соседи исчезли, оставив после себя открытые комнаты, в которых сиротливо стояли самые разнообразные предметы, вдруг оказавшиеся ненужными – детская кроватка, портативная печатная машинка, старомодный телефонный аппарат…

Она отправилась в жилконтору чтобы выяснить, а что, собственно говоря, произошло. Там, выслушав ее, удивились не меньше. "А что, разве вы не уехали? Вы что, не знаете, что вашу квартиру расселяют? Что делать? Ждите представителей агентства, они еще придут".

И она принялась ждать. Первое время ситуация даже доставляла ей удовольствие. Женщина бродила из комнаты в комнату, включив телевизор на полную громкость, или вдруг затеяла печь пироги, для чего понадобилось занять все оставшиеся столы в кухне. Исполнилась заветная мечта практически каждого жильца коммунальной квартиры: абсолютная свобода и уединение, что еще надо для полного счастья?

Некоторое время спустя начались странности. Сначала ей слышались телефонные звонки, даже после того, как телефон отключили. Она выбегала в коридор, поднимала трубку, в очередной раз убеждалась, что внутри аппарата царит мертвая тишина и, громко произнеся несколько непарламентский выражений, возвращалась к своей работе. Но это не приносило покоя, более того, мысли о телефонном звонке начали преследовать ее днем и ночью. Конечно, как она могла забыть: молодой человек, который так нравился ей в институте, обещал позвонить. Он обязательно позвонит, вот только она забыла, когда, но какое это имеет значение, ведь она все время дома, на связи, главное ни на минуту не отходить от телефона…

Она перенесла аппарат к себе в комнату. Для этого пришлось отрезать провод, ну и что, от него все равно не было никакого толка. А так гораздо удобнее брать телефон с собой на кухню и в булочную. Мобильный? Конечно, это было бы намного удобнее, но тот, кто должен позвонить, все равно знает только этот номер и она дождется звонка, дождется, во что бы то ни стало…

А потом отрезанный телефон ожил. Звонили давно забытые школьные подруги, родственники, включая тех, кто умер задолго до ее рождения. Особенно болтливой оказалась прабабушка Елизавета, которая никак не могла понять, куда смотрят современные мужчины и отчего у них настолько дурной вкус. В прежние времена у Мариночки отбоя не было бы от женихов, и она наверняка нашла бы себе человека по душе. Работа, совершенный вздор! Женщина создана для семейного счастья, какое странное воспитание нынче дают молодым девицам! Тридцать восемь лет, душенька, да вы положительно разучились считать; вам двадцать три, подойдите к зеркалу и убедитесь сами…

Звонки следовали за звонками и, увлеченная интересной беседой, она забывала о работе, не помнила, что нужно поесть или хотя бы переодеться. Днем и ночью в комнате горел свет, но у нее просто не было времени его выключить.

О том, единственном, самом важном звонке она также больше не вспоминала. Несостоявшийся жених, лет десять назад погибший во время альпинистского похода, сообщил ей, что видел этого человека с одной общей знакомой. Они сидели за столиком уличного кафе и, судя по выражению их лиц, говорили вовсе не о работе. Она сразу поверила ему, несмотря на то, что на месте упомянутого им кафе "Маргаритка" уже несколько лет как был построен магазин элитных обоев, а общая знакомая не так давно прислала ей открытку из Америки.

…Когда представители агентства, сопровождаемые обеспокоенными соседями, вошли в квартиру и осторожно заглянули в комнату, глазам их предстала следующая картина – Марина Александровна, нечесаная, в ночной рубашке, стояла посреди комнаты и беседовала по телефону, кокетливо помахивая кончиком отрезанного провода. Она с жаром доказывала первому мужу бабушки Анфисы, что в капитализме есть свои положительные стороны.

* * *

Квартира опустела. Существо, названное Собакой, провело здесь еще несколько дней. Оно старательно подъедало оставшиеся здесь свежие и не очень следы эмоций – скандалов, многолетних затяжных конфликтов, любовных историй, надежд и тщательно скрываемых тайн – все то, что делает заброшенные человеческие жилища такими притягательными.

Но когда и это питание закончилось, призрачная собака снова вышла на охоту. Она поняла, что с человеческими существами можно не церемониться; большинство из них даже не догадывается об ее существовании, ну, а те, кому все же случалось ее видеть, уже никому ничего не могли рассказать или их словам просто не верили. Игнорировать возможный путь к спасению – это вполне в духе человеческих существ. Собака в этом убедилась, проведя неделю в комнате, жильцы которой любили фильмы ужасов. Вместе с хозяевами она просмотрела их множество. Стандартная ситуация: кто-то из группы людей вдруг понимает, что некто или нечто представляет для них нешуточную опасность, особенно если немедленно не принять меры. Но во всех без исключения фильмах остальные неизменно поднимали на смех того, кто об этом заявлял. В результате чего погибали все, кроме, разве что, изрядно покусанного главного героя… Да, ничего лучшего эти существа и не заслуживают.

За несколько месяцев до описанных событий

Где-то на Выборгском шоссе

– Эдик, ну сделай же что-нибудь! Почему я никогда не слышу голоса настоящего мужчины? Да отвечай, наконец, когда с тобой разговаривают!

Что я, по-твоему, должен сделать? Дом с участком надо было приватизировать как положено, а не иметь дело с всякими левыми юристами. Дешевле, да дом моих родителей, ты здесь вообще никто, вот и доигралась!

– Ты же занимаешься этим своим, как там его, иайдо. Неужели ты не мог просто набить им морды?!

– Ага, один против троих с оружием, нашла камикадзе. Ты еще радуйся, что нам вместо этой халупы двухкомнатную дают. Это же мафия, неужели не понятно, с ними бесполезно спорить. Между прочим, сроку нам до конца недели. Сейчас только крышу проломили, а задержимся – вообще взорвут нафиг!

– Ты только о своей шкуре и думаешь. Господи, сколько вещей оставляем… Надеюсь, ты не собираешься тащить в новую квартиру этот ужасный стол?

– Стол возьму с собой, это не обсуждается, ясно?!

– Эдик, почему у тебя такое выражение лица? Ты страшный человек, иногда я думаю, что ради какой-то из своих игрушек ты способен даже убить… Да разве я спорю, поставим в большой комнате, кто-нибудь из девочек может за ним делать уроки. Когда они занимаются вместе, то вечно друг друга отвлекают… Ну что ты стоишь, помоги мне упаковать посуду, почему я должна все делать одна?! Всего три дня на сборы, это же просто ни на что не похоже!

Почти настоящее время

Свершилось! Последний хулиган с позором покинул нашу парадную – в машине МЧС под заботливым присмотром ихнего Айболита. А я и не сомневался, что способен на такое; всегда знал, что много чего могу. Чего бы еще такого сотворить? Был бы сейчас маленьким – сделал бы так, чтобы отец вернулся. К примеру, из длительной командировки с кучей подарков. "Извините, что не давал о себе знать – занимался засекреченными разработками – выращивал разумные вирусы". Но теперь-то я понимаю, что все эти байки в стиле допотопной фантастики – не более чем универсальная отмазка для козлов, которые испаряются из семей. Да ну его, нам и втроем классно живется. Лучше займусь ясновидением. А что, кайфово! Идет, к примеру, контрольная по менеджменту. Закрыл глаза, настроился – и сам препод на свои же вопросы отвечает. Или через стенку посмотреть…

Интересно, чем там Юлька занимается? В детстве такая классная девчонка была – через забор перелезть – раз плюнуть, по гаражам, по крышам лучше всех бегала. Ни темноты, ни мышей не боялась не то что другие, поговорить можно было на нормальную тему – например, обсудить новый боевик с Брюсом Ли или какие пакости подстроить физичке, чтобы отцепилась со своими замечаниями. Ведь это же ее идея была – в карандаш втыкается портновская булавка, перпендикулярно, потом ей задевают о ребро стола. Получается звук капающей воды, один в один. Я сперва и сам на это повелся: бросился смотреть, откуда течет. Потом, я уже школу заканчивал – прямо как подменили: в тайнике косметика, бижутерия, тряпочки какие-то, журнальчики про моды и любовь-морковь… Нет, я все понимаю: взрослеем и все такое, а все равно, грустно как-то получается. Был человек, можно сказать, с тобой в одной команде, а стала… девчонка и больше ничего. Такая же как и все эти трепушки.

Хотя, может, я и не совсем прав. Вроде, образумилась. Музыку правильную слушает, во всяком случае, пытается. Книга в тайнике появилась, "магия на все случаи жизни"; я не нарочно подсматривал, у нее там пластиковый рюкзачок, прозрачный, в нем еще ароматические палочки "темный сандал". Я-то предпочитаю сбор для медитации, очень помогает выйти в астрал. Иногда я их зажигаю просто когда нужно собраться с мыслями, например, к зачету готовлюсь.

Вроде, Юлька дома; попробовать, что ли, вызвать ее на контакт? А что, идея; пусть ей захочется поговорить со мной по нашему телефону. …Не выходит, ну что за бездарь эта Юлька! Придется как раньше. У нас когда-то была разработана целая система условных знаков. Как там было? Значит, так: три раза скрипнуть дверцей вьюшки – сделано, теперь открыть и кинуть камешком в ее дверцу с внутренней стороны. Камешка нет, вот точилка для карандашей, сгодится. Ну, там в дымоходе и темнотища, сыростью пахнет… Что же она не отвечает, забила, что ли, на наш способ коммуникации?

– Привет! Это ты меня вызываешь?

– Юль, здорово! Чем занимаешься?

– Я… да так, по мелочи… уроки делаю. А ты?

– Реферат пишу… ты "Король и Шут" слушаешь? Хочешь новый диск? Или у тебя проигрыватель накрылся; в последнее время тишина какая-то не по делу.

– А я теперь в плеере, чтобы предки не доставали, а то как начнут прикапываться. Я уж и защиту на комнату ставила – хоть бы что… Ой, то есть, я не то хотела сказать…

– Погоди, а ты защитные руны пробовала? Только их надо писать на двери пальцем и не краской, а медом или молоком, так будет более аутентично. Я тебе сейчас их на бумажке напишу. Держи, спускаю вместе с диском.

– Поймала, спасибо, сегодня же и послушаю. Только у нас молока нет; йогурт подойдет? Клубничный. И что, тогда комната станет звуконепроницаемой?

– Это навряд ли, просто твои ее в упор не увидят. Постой, ты же говорила, они у тебя продвинутые, современные…

– Ага, как бы не так. Абба и Макаревич – это пожалуйста, а все, что после, для них вроде бы как и не существует. Какое-нибудь словечко иногда как завернут – хоть стой, хоть падай. Модерново это по-ихнему классно, прикидываешь?.. Ой, все, конец связи, кто-то сюда топает. Да, бабуле твоей привет, она у тебя суперская!

Оказывается, нормальная девчонка и с головой порядок. Может взять ее в Инет-клуб, сводить на сайт ордена? Нет, пожалуй, не стоит; неподготовленного чела это может и напугать. Потом как-нибудь…

Интересно, что бы она сказала, если бы я признался, что эта милая собачка – моих рук дело. Пожалуй, не поверила бы, подумала, что я хвастаюсь. А ведь, смех смехом, если бы не я – все бы до сих пор сидели зашуганные и за дверь нос высунуть боялись.

* * *

Надо же; с ним вполне можно разговаривать, а я думала, зазнался как неизвестно кто…Или, наоборот, комплексует: имущественное неравенство и все такое. Можно подумать, я виновата, что у нас отдельная квартира, а у предков своя фирма. Как будто мне сильно в кайф так выделяться…

Интересно, если бы я ему рассказала, что собачка, которая всех распугала, появилась тут моими стараниями? Нет, не буду ничего говорить, во всяком случае, ему. Как раз сегодня прочитала на сайте: умная женщина никогда не станет демонстрировать свое превосходство. Если он узнает, что я намного круче него, это все испортит. Надо будет еще на этот сайт заглянуть …

Недели две спустя

А может и больше

Прямо и не верится, на работу наконец-то устроилась; а попробуйте-ка, найдите без питерской прописки приличное место. Это же надо, чтобы так повезло: намоешь лестницу и свободна, а лишняя копеечка в доме не помешает. Да я тут быстренько справлюсь, такую чистоту наведу, прямо любо-дорого… Надо будет завтра стремянку попросить, вон что прямо под потолком написали. Вот самих бы мыть заставить.

Ладно, сама ототру, заодно и лепнину под потолком шваброй почищу. Люди здесь хорошие, душевные, отчего не постараться? Вот, например, Евдокия Павловна с первого этажа: и в дом зазвала и чаем с вареньем угостила. Говорит, тишина нынче и благодать, а ведь совсем недавно житья от хулиганов не было: заявились и никакими силами их было не выжить, милиции и то не боялись. Страху на всех нагнали, лестницу испакостили, не приведи господи. Вот только отлились им людские слезки – двое в рассудке повредились, двое разодрались и чуть друг друга на тот свет не отправили, третьего на скорой увезли, насилу в больнице откачали. Она сама ездила его родителей разыскивать; беспокоятся, поди. Беспокоятся, как же! Отца нет, мать пьяница, немудрено, что хулиганом вырос, при таком-то воспитании… И все какую-то собаку поминали, не иначе, как заграничных фильмов насмотрелись. Вот раньше после программы "Время" такие хорошие фильмы показывали – умные, душевные, не то, что всякая импортная отрава.

…Полы-то здесь прямо прелесть, как во дворце. Вот только сразу видно: без души их мыли, для галочки. Сейчас вот щеткой их да водой с порошочком, как новые заблестят. Ух, ты: цветок, а там завитушка, листика половинка…

А вот и дверь в пустую квартиру. Сразу видать, что нежилая – дверь в пылище вся, от половичка только след на полу остался, как есть сперли. Зла на этих бомжей не хватает: так и рыщут, так и смотрят, где что плохо лежит.

Нехорошая это квартира, ох, нехорошая. Сперва покойник, потом развод со скандалом. Евдокия Павловна говорила: без малого пятьдесят лет тут живет, а такого не видела, чтобы вещи из окна швыряли и добро бы одежки одни, так ведь и телевизор угораздило выкинуть. Японский телевизор, таких денег стоит… Хорошо, хоть не пришибли никого, а то ведь бывают случаи…

Разбегаются жильцы, прямо как тараканы от дуста, а новые не спешат вселяться – приезжают, покрутятся и назад. В других квартирах тоже переезжать собрались, мебель распродают. Сама видела: буфет старинный пронесли, резной весь, а трухи-то с него на ступеньки натрясли, за час не выметешь. Картины тоже, целых пять штук, какие-то рожи бандитские в иномарку грузили. Неужели для себя покупают? А один-то, посмотреть – душа в пятки уходит, а кота фарфорового с отбитым ухом волочет, да еще и к себе прижимает ровно живого, будто и впрямь что чувствует.

* * *

Следом за первой квартирой опустела вторая, жильцы которой разъехались в рекордно короткие сроки. Всех их вдруг посетило желание покинуть этот дом и как можно быстрее. Дольше всех задержалась одна молодая пара. Новоиспеченным супругам показалось забавным провести ночь одним во всей квартире. Когда на следующее утро они садились в старенький «москвич», обоих было просто не узнать. За прошедшую ночь молодожены постарели на несколько лет и шли, стараясь не смотреть друг на друга.

За четыре столетия до описанных событий

Где-то в Европе

– Попалась, ведьма! Думала, твой хозяин поможет тебе скрыться? Как бы не так!

– Поджигайте, спалите это нечестивое гнездо!

– Где-то здесь должен быть мальчишка, ловите его, не иначе, как со своим демоном прижила. Какой же мужчина станет спать с ведьмой?

– Где ты, щенок? Выходи, все равно найдем!

– Анриетта-то? Что вы, опомнитесь, какая из нее ведьма?

– А ты что, вчерашнюю проповедь не слышал? Господин аббат все объяснил: которые на утреннюю службу не ходят, они самые ведьмы и есть. Всю ночь на помеле летать, понятное дело, что потом до обеда не проснуться.

– И кошка еще! Разве добрая христианка станет держать животное прямо в доме? А она, сама видела, со своей тарелки ее кормила. Неспроста это!

– Оставь корову оставь, говорю тебе! Корова мне от господина старосты обещана.

– Ишь, радуется. Говорят, она, Маргретта, и есть главная доносчица.

– Тихо ты! Хочешь, чтобы и с тобой так?

Мальчик лет пяти сжался в комок в тайнике – яме, прикрытой деревянной крышкой, поверх которой навалена куча бурьяна. Испуганный ребенок прислушивается к крикам, доносящимся снаружи, и, сам того не замечая, повторяет непонятную фразу, которую он не раз слышал из-за двери во время таинственных ночных сборищ.

* * *

– Ну и чудеса! Сгорела: ни от дома, ни от нее и следа не осталось! Полыхал, говорят, как свечка, даже близко не подойти было.

– Надо было ее звереныша выловить! Точно говорю, он и поджег!

– Опомнись, он же совсем дитя, почти младенец!

– Это ей наказание свыше: такая с виду благочестивая, набожная, а сколько слез из-за нее пролилось! И… не слез тоже. Так ей, мерзавке, и надо!

– Тихо ты! Думаешь, это была единственная доносчица?

Опять настоящее время

Следующая квартира, которую облюбовала призрачная собака, была отдельная, одна из немногих на этой лестнице, а точнее, половина квартиры. Когда-то ее не стали превращать в коммуналку, а разделили надвое. Вторая половина, в которой оказалось четыре комнаты, выходила на лестницу, раньше называющуюся "черной". В оставшейся части комнат было всего три, зато сюда отошла кухня и бывшая комната прислуги, переделанная в ванную. Еще до войны в эту квартиру въехало семейство профессора Еланина, теперь же хозяином там был его сын, доцент Еланин. Несмотря на свой более чем почтенный возраст, он оставался настоящим домашним тираном. Во всяком случае, именно это утверждали старушки, сидящие на скамеечке в солнечном углу двора. Нового слушателя они с великой охотой посвящали во все подробности истории семейства Еланиных, перебивая друг друга и уточняя детали.