Текст книги "Элизиум. Невидимая угроза"

Каламов посмотрел на него с недоумением. Крымов с тревогой.

– Действительно, – согласился Крымов. С Зерновым было пять бойцов, – Двоих мы нашли. А где еще двое?

Стрельцов пожал плечами.

– Обыскать все! – приказал Крымов, а сам подумал, что, скорее всего таинственное существо забрало бойцов с собой. Куда и каким образом он понятия не имел. Но если он прав, их судьбе в любом случае не позавидуешь. Оказаться неизвестно где среди чужих существ.

– Алехин, Свиридов! – в свою очередь начал отдавать приказы Крымов, – Ищем! Ищем, бойцы! Вы что, мать вашу уснули? – кричал капитан Стрельцов, – Пропали два бойца. Ваши товарищи. Нашли, блин?

Пропавших бойцов не нашли, но из-за дерева вытащили перепуганных на смерть Влада и Леру. Девушка заикалась и дрожала всем телом.

– Не стреляйте! – крикнул Влад, поднимая на всякий случай руки, – Мы свои. Мы сдаемся, – голос его дрожал, выглядел он не важно.

На лице Крымова невольно появилась улыбка.

– Фильмов парень насмотрелся. «Не стреляйте. Мы свои». Сдается он. Да кто в тебя стрелять собирается? – пробормотал он, – А затем громко: – Вы кто такие? Что вы здесь делаете?

– Мы… мы? – Влад пугливо косился на автоматы в руках грозных спецназовцев, – Мы уже ничего не делаем… Это мы его нашли и позвонили в полицию. Потом пришли ваши, и сказали, чтобы мы уходили.

– Что-то не далеко вы ушли, – с подозрением проговорил Крымов.

– Мы это… нам было интересно посмотреть, что будет, – объяснила девушка, поправляя для чего-то одежду.

– Ну и как? – Крымов пристально посмотрел на нее, – Увидели?

– Мало… Мы больше прятались, – объяснил Влад, – Слышали только два выстрела, крики и шум. А потом… ничего. А тут вы…

– В управление… Обоих, – приказал Крымов, – Пусть расскажут все, что знают.

– Ага, мы с радостью, – поспешно воскликнул Влад, радуясь в душе, что все их приключения, как он полагал уже закончились.

Парня и девушку быстро увели.

– Тебя ничего не удивляет? – спросил Крымов капитана Стрельцова.

– Ты о том, что они живы, а наши бойцы пострадали?

– Да.

– Возможно, пришелец в момент когда его обнаружили, был еще не активен. Им, я о парне и девушке, просто повезло. Найди они его несколькими минутами позже, и с ними было бы тоже, что и с Зубковым и Ерохиным. Если не хуже, – уверенно проговорил Стрельцов.

– Даже не знаю, что может быть хуже. Ладно. Нашли еще что-то?

– Почти ничего.

– Почти? – резко переспросил Крымов.

– В кустарнике, на земле обнаружили прямоугольное отверстие. Посветили внутрь фонариком, луч до дна не достал, – ответил Стрельцов.

– Туннель какой-то или что?

Стрельцов пожал плечами.

– Думаешь, пришелец исчез под землей? – продолжал спрашивать.

– Дождемся, заключения экспертов, – ответил Стрельцов, – Даже если бы он и спрятался под землей, наших бойцов он бы все равно следом не уволок. Они парни крупные, дыра слишком узковата для их комплекции. Даже мы с тобой в нее не пролезем. А оба сержанта были под два метра каждый.

– Улетел?

– Скорее всего, – утвердительно ответил Стрельцов.

– Ладно, не буду спрашивать на чем. Все равно не знаешь.

– Как будто ты знаешь, – возразил Стрельцов, – Мы еще не просмотрели видеозапись камер встроенных в шлемы бойцов. Вполне возможно, что они зафиксировали момент исчезновения пришельца. И не только это, но и все что здесь произошло.

Зазвонил мобильный телефон Крымова. Новое сообщение. Непонятный объект обнаружен метростроевцами на строительстве новой станции метро. Его группу срочно вызывали на место происшествия.

– Паша, прикажи всем сворачиваться. Обнаружен еще один объект.

Стрельцов вздрогнул.

– Так быстро? – невольно вырвалось у него.

– А ты ждал, они тебя станут спрашивать? Война Паша… Это война… И такая война, какую нам еще не приходилось воевать, – хладнокровно проговорил Крымов.

От слов майора по спине Стрельцова пробежал мороз.

Он ничего не ответил.

Майоров Крымов ошибался. Это была еще не война. Но таинственные пришельцы-крэглы находились уже в Москве.

Глава третья

– Борт полста один, задание выполнили. Возвращаемся на базу. Все прошло по плану. Как слышите, прием?

– Слышим вас отлично, полста один. Возвращайтесь. Ждем.

– Скоро будем на месте. Как там у вас погода?

– Погода нормальная. Солнечная.

– Отлично. До связи.

– До связи, пол ста один.

Командир звена майор военной авиации Николай Ершов привычным взглядом профессионала осмотрел приборы мощного СУ-37. Все было в норме. Топлива достаточно. Он посмотрел сквозь прозрачный колпак. Параллельным курсом летел истребитель капитана Удальцова. Ершов помахал ему рукой.

Последовал ответный жест, и взмах коротким крылом истребителя.

– Сергей, скоро будем дома. Верно? – спросил по рации Ершов.

– Так точно, товарищ майор. Дома, – в рации Удальцова что-то зашипело, захрипело.

– Что там у тебя? – поинтересовался Ершов, осматривая горизонт. На горизонте было чисто. Грозовой фронт они обошли стороной. Он никому не говорил, но он просто обожал полеты. Обожал небо. Обожал скорость. Иногда он даже чувствовал себя, сравни богу, в руках у которого имелись карающие молнии, в виде ракет и автоматической пушки. Вот так бы летал над землей, над людьми и устанавливал бы справедливость, где в ней больше всего нуждались. Чем не супергерой?

– Не знаю. Помехи, наверное, – после заминки ответил Удальцов, – Отличная погодка, точно на заказ. Верно, товарищ майор?

– Верно, верно. Что ты ко мне с этим майором прицепился. Нас все равно никто не слышит.

– Привычка. А что?

– Ничего. Дай хоть в небе забыть о земной суете. Смотри, какой простор. Смотри, какая красотища, Кирюха! Ух! – закричал майор Ершов.

– Это вы правильно заметили. Здорово. Так бы летал и летал. Не то, что на земле. Жаль, дозаправщик с нами не летает.

– А где Алексей? Не вижу его что-то? – спросил Удальцов.

– Действительно, – Ершов сверился с показаниями радара. Все в порядке. Истребитель капитана Новицкого немного отстал, но держался заданного курса.

– Меня обсуждаете? – послышался в шлемофоне Ершова и Удальцова, басовитый голос Новицкого, – И не стыдно вам?

– Леха, что ты плетешься в хвосте? – спросил Удальцов, – У тебя все в порядке? Как машина?

– Тяга снизилась в левой турбине. Проверяю. По компьютеру вроде бы все в пределах нормы.

– Проверь еще раз, – посоветовал майор Ершов, – Лететь нам осталось совсем мало. Скоро будем дома. Задание выполнили. Командование будет довольным. Мужики, кто со мной в баню? – неожиданно спросил он.

– Я, пас, – сразу отозвался Новицкий, – Младшей дочке обещал сводить ее в аквапарк.

– Я, тоже не смогу. Дела, – многозначительно ответил Удальцов.

– Знаем мы, твои дела, – ухмыльнулся Новицкий, – Кто на этот раз? Блондинка или брюнетка?

– Тебе то какая разница? Ладно, как другу скажу – блондинка, – мечтательным тоном сообщил Удальцов, словно заранее предвкушая приятную встречу с девушкой.

– Удальцов, не расслабляйся. Следи за курсом, – посоветовал Ершов, – Мало ли что может быть. Ракета боевиков не достанет на такой высоте, да и не должно их быть в этом квадрате, но чем черт не шутит. Прилетим на аэродром, там обо всем и поговорим.

– Понял, товарищ майор, – Удальцов сбросил скорость, начал пристраиваться к истребителю Ершова.

Слева по курсу движения истребителей, на расстоянии не больше километра появилось желтое свечение. Первым на него обратил внимание Удальцов.

– Наблюдаю необычное атмосферное явление, – сообщил он.

– Вижу, – подтвердил его слова после некоторого молчания майор Ершов, – На облако не похоже. Как думаешь, что это?

– НЛО, что же еще, – пошутил Новицкий, – везет тебе на них, Леха.

Новицкий проигнорировал замечание товарища.

– Объект следует нашим курсом, – уточнил он, – скорость немного выше чем у нас. Сейчас проверю, – он прибавил газу, вырвался вперед, сделал вираж.

Неизвестный объект, напоминавший желтый сгусток свечения, неожиданно изменил форму, превратился в светящийся треугольный летательный аппарат.

– Ого! – не сдержавшись, воскликнул Новицкий, – Неужели американцы запустили?

– Сейчас проверим, – Удальцов пошел на сближение с неизвестным объектом.

– Капитан Удальцов, оставить. Вернись назад, – приказал майор Ершов, – Провокации нам не нужны.

– Какие провокации, – возразил Удальцов, – Он вторгся в воздушное пространство нашей страны. Нарушитель. Имеем полное право, сбить его ко всем чертям.

– Имеем, но не мешало бы выяснить сначала, что это такое. Может это вовсе не самолет, а экспериментальный зонд, – Ершов внимательно следил по приборам за перемещениями неопознанного объекта. Двигался тот на удивление легко, быстро и как казалось абсолютно беззвучно. Ершову совсем не хотелось думать, что они действительно столкнулись с самым настоящим НЛО, а не земным зондом, пусть даже разведывательным. Ясное дело, если зонд продолжит свой полет в их территориальном пространстве, они его собьют, но для начала попытаются выяснить, что он здесь забыл. Вполне возможно, что где-то поблизости находится самолет сопровождения, который контролирует полет зонда.

Объект своими размерами несколько превосходил истребители, выглядел плоским, испускал равномерное желтое свечение. Свет был не ярким, и его вполне можно было принять за аномальное явление, если бы не треугольная форма, и осмысленное движение. Аномальные явления, как известно, за истребителями не гоняются.

Объект, как ни в чем не бывало, продолжал лететь параллельным курсом с истребителями.

– Ну, и долго мы еще будем с ним играться? – поинтересовался Удальцов, которому не терпелось показать нарушителю, на что способна его боевая машина.

– Потерпи, капитан. Еще успеешь пострелять, – Ершов проводил видеозапись неизвестного объекта. В глубине души он сомневался, что они столкнулись с экспериментальным зондом американцев. Выглядел он уж слишком необычно, да и форму менял на удивление быстро. Неужели НЛО? На память Ершову пришел приказ 21/3, который командование тайно распространяло среди летного командного состава. В приказе, на полном серьезе говорилось о возможном вторжении неизвестных существ на территорию Российской Федерации. От летчиков требовалась предельная бдительность и внимание. Неужели его звено первым столкнулось с пришельцами?

«Вот это повезло», – с иронией подумал Ершов, чувствуя, что впервые в своей летной жизни он не знает, какое принять решение. Ему стало не по себе. То есть он знал, что первым делом следует доложить командованию. Но что делать дальше? Атаковать? Конечно, его звено атакует, если получит такой приказ. Но что будет потом. После атаки? Он не знал. Ершов медлил с докладом. В глубине души он надеялся, что неизвестный объект отстанет от них и улетит прочь.

Надежды майора Ершова не оправдались. Объект, как ни в чем не бывало, продолжал следовать прежним курсом. Он понял, что тянуть с докладом он больше не может. Удальцов и Новицкий его не поймут.

Зафиксировав объект с помощью видеокамеры, майор Ершов пришел к выводу, что пора уже приступать к переговорам.

– Первый, первый. Как слышите, прием? – заговорил он в микрофон.

– Слышу вас отлично, – донесся до Ершова далекий голос с родного аэродрома. Ершову на душе сразу стало тепло. Плечи распрямились. Чувство одиночества покинуло его, – В чем дело? – поинтересовались на аэродроме, – Что-то случилось?

– Наблюдаем необычный объект, – доложил Ершов, – Следует нашим курсом. Предположительно зонд – разведчик. Но внешний вид какой-то странный. Ничего подобного раньше не видел. Передаю вам картинку объекта.

– Картинку приняли. Изучаем. Как ведет себя объект?

– Следует нашим курсом. Какие будут распоряжения?

– Наблюдайте. Попробуйте установить радиоконтакт…

– Пробовали. Не отвечает.

– Пробуйте еще.

– А если атакует?

В наушниках Ершова некоторое время царило молчание. На том конце связи медлили с ответом.

– Если ситуация будет угрожать вашей жизни, разрешаем открыть ответный огонь. Но, желательно обойтись без стрельбы. Они могут быть вооружены значительно лучше вас, – последние слова прозвучали как приговор.

– Это мы еще посмотрим, – сдержанно проговорил Ершов, хотя прекрасно понимал, что диспетчер абсолютно прав. Не по зубам им тягаться с военной машиной пришельцев. Если их цивилизация настолько развита, чтобы путешествовать галактическими просторами, то и вооружение чужаков наверняка на должном уровне. Не исключено, что вовремя своих разведывательных полетов, им не раз приходилось сталкиваться с недружелюбными аборигенами.

– Для нас будет лучше, если все уладиться мирным путем, – прозвучал голос диспетчера в наушниках, – Вы нас поняли, майор Ершов?

– Не маленький, понял, – сухо ответил Ершов, оценивая ситуацию, – что, нам конкретно делать?

В смысле? – не понял невидимый диспетчер.

– Мы не можем его долго сопровождать, – объяснил Ершов, – Керосин у нас пока есть, но неизвестно, сколько времени он будет здесь летать, и куда потом возьмет курс. Нам что вести его за собой в глубь нашего воздушного пространства? Если да, то насколько глубоко разрешить ему вторгнуться на нашу территорию?

– Мы посовещаемся и сообщим вам наше решение. Следите за объектом. Фиксируйте все его действия, – последовал ответ диспетчера.

– Только не долго там совещайтесь, – Ершову стало ясно, что, скорее всего ему самому придется принимать решение сообразно возникшей ситуации. Но вести за собой чужой аппарат к аэродрому, при том секретному он никак не собирался. Кто знает, может пришельцы захотят совершить посадку, и осмотреть их машины? Так сказать в целях ознакомления с технологическим уровнем местных аборигенов.

– Аборигены… блин, – зло проговорил Ершов, не зная, что делать.

– Какие еще аборигены? – не понял Удальцов.

– Мы с вами, кто же еще, – объяснил Ершов, – С точки зрения чужаков.

– Может это беспилотный аппарат, – предположил Новицкий, – Вы, что действительно считаете, что это корабль пришельцев? Бред! – он громко засмеялся, – Вот я вам сейчас докажу, что вы ошибаетесь. Сейчас я заставлю их нарушить радиомолчание.

– Новицкий ты что задумал? – с подозрением спросил Ершов.

– Ничего особенного, товарищ майор, – подчеркнуто официально ответил капитан Новицкий, – Собираюсь действовать строго по инструкции. Перед нами нарушитель воздушного пространства нашей страны, без опознавательных знаков, не отвечающий на наши запросы. Они что нас за дураков считают? Тоже мне, пришельцы хреновые!

Намерения Новицкого стали ясны майору Ершову.

– Новицкий отставить. На аэродроме примут решение, и сообщит нам…

– Что? Что? Не слышу. Прошу повторить. Что-то со связью… – зазвучал в наушниках Ершова тревожный голос Новицкого. Новицкий прекрасно все слышал. Просто решил действовать по инструкции. Он пошел на сближение с неизвестным аппаратом.

– Ну, узкоглазые, сейчас я вам покажу, как с нами шутки шутить, – процедил он себе под нос, – Новицкий был уверен, что перед ними какой-то экспериментальный самолет китайцев. Скорее всего, беспилотный. Его воображение быстро нарисовало ему картину, как где-то спрятались китайские ученые, сидят за мониторами компьютеров, и потешаются над ними.

Новицкий сделал предупредительный выстрел из автоматической пушки. Пули прошли далеко в стороне от чужого аппарата.

– Капитан, что ты делаешь? С ума сошел, что ли?

– ворвался буквально в мозг Новицкого раздраженный голос Ершова, – отставить огонь. Я приказываю…

Но было уже поздно, что-либо приказывать. Неизвестный аппарат, который до этого момента просто летел параллельным курсом и не обращал, казалось никого внимания на истребители, вдруг изменил тактику. Движение его внезапно прекратилось, и он буквально завис на одном месте. Мгновение, и он остался далеко позади.

– А что я вам говорил! – радостно закричал Новицкий, который тоже уже сомневался в правильности своего поступка, – Испугался и отстал. Теперь повернет назад. Пусть знают, что мы здесь не лохи, и сказочками про пришельцев нас не испугать!

Ершов тоже уже начал верить, что неизвестный аппарат, испугавшись предупредительных выстрелов, решил повернуть в нейтральное пространство. Какой стране он принадлежит, Ершова в данный момент мало интересовало. Ему хотелось избежать ненужного конфликта.

– Полста первый вызывает первого, – заговорил он, – Почему молчите? Ждем вашего решения.

Тишина. Ни звука. Как будто все вымерли.

Майора Ершова охватила необъяснимая тревога. Он посмотрел на приборы. Все работало отлично, но связи по– прежнему не было.

– Ничего не понимаю, – недоуменно проговорил он самому себе, – Удальцов, Новицкий, у вас есть связь с первым? У меня нет.

– Сейчас проверю, товарищ майор, – первым отозвался Удальцов, – Странно, не отвечают, – в голосе Удальцова слышалось нескрываемое удивление.

– У меня тоже глухо, – после минутного молчания сообщил Новицкий.

– Не нравится мне все это, – заметил Ершов, стараясь не упускать объект с экрана радаров. Объект остался далеко позади, но полностью не исчез, – Новицкий тебе кто приказал открывать огонь? – резко спросил он.

– Инструкция и долг офицера, – с вызовом ответил Новицкий, – А что? Я не прав?

– Дома разберемся, прав ты или не прав, – краем глаза слева по курсу Ершов увидел неизвестный объект. Как ни в чем не бывало, увеличивая скорость, объект быстро приближался к истребителю Новицкого. Внутри у майора Ершова все напряглась. С отчетливой ясностью он вдруг понял, что неизвестный аппарат к чему-то готовится. Возможно, к атаке, – Сергей, объект слева. Будь внимательным, – предупредил Ершов капитана Новицкого, – Если что, разрешаю открыть огонь из всех доступных видов оружия. Ты понял меня?

– Так точно,… понял, – в голосе Новицкого послышалась растерянность и неуверенность, – Совсем обнаглели узкоглазые, – пробормотал он, – Ну, ничего, сейчас я им покажу, – Новицкий не дожидаясь атаки чужого аппарата, снова открыл огонь из автоматической пушки. Теперь на поражение. Почти все пули поразили цель. Чужой аппарат в местах попадания пуль потемнел, скорость его полета несколько замедлилась, – Ага! Не нравится! – радостно воскликнул Новицкий, – А если еще ракетой угостить…

Выпустить ракету класса «воздух-воздух», Новицкий не успел. В центре чужой аппарат просветлел, и летчики явственно увидели чью-то фигуру, внешне напоминающую человека. Это было настолько неожиданно, что в первые мгновения никто из троих пилотов, не успел никак отреагировать.

Первым пришел в себя Ершов.

– Вижу пилота, – громко и с волнением проговорил он.

– Я тоже, – почти сразу ответил Удальцов, – Пули что, ему колпак повредили или что? Что-то я не пойму ничего. Как он может лететь на такой огромной скорости без защитного колпака? Может это действительно беспилотный самолет?

– А внутри кто сидит? – возразил Новицкий.

– Манекен, наверное, – неуверенно предположил Удальцов, – Напичкали датчиками, усадили в кресло пилота, и управляют с помощью компьютера.

– Сам ты манекен, – возразил Новицкий.

– Если не манекен, то кто тогда? – не унимался Удальцов.

– Кто-кто. Китаец, хренов. Кто еще в этом районе может летать кроме них. Подбили, вот и показался, – уверенно воскликнул Новицкий, – Мужики, а давайте прижмем узкоглазого. Вынудим его совершить посадку на нашей территории. Представляете, если это секретный самолет китайцев, к примеру, нам еще и награда полагается. Что думаете?

Предложение Новицкого было заманчивым.

– Давай, – разрешил Ершов, – Мы подстрахуем.

– Понял, – Новицкий жестом начал показывать неизвестному пилоту, чтобы тот пошел на снижение.

Аппарат, как ни в чем не бывало, продолжал лететь прежним курсом.

– Может, не понял тебя? – предположил Удальцов.

– Блин, он начинает меня раздражать. Сколько он еще будет лететь в нашем воздушном пространстве? – Новицкий снова выпустил короткую очередь. Аппарат накренился, но курс не изменил.

– Наверное, крепкий корпус, – сказал Удальцов, внимательно следя из своего истребителя за событиями. В любую минуту он готов был вмешаться в бой, – Наш бы давно уже загорелся, и упал.

– Сейчас я его ракетой достану, – сказал Новицкий.

Возражать ему никто не стал. Тем более что связи с аэродромом по-прежнему не было, а допустить проникновение чужого самолета в глубь территории своей родины они никак не могли.

Выпустить ракету Новицкий не успел. Чужой аппарат, словно узнав о его намерениях, быстро изменил курс и, маневрируя, пошел на сближение с истребителем Новицкого. Земная машина по сравнению с ним выглядела громоздкой и неповоротливой. Новицкому просто не хватило времени, чтобы сделать разворот, и даже в автоматическом режиме атаковать чужака.

Все свершилось в одно мгновение. Корпус чужого аппарата ярко засветился, в то время как истребитель Новицкого начиная с хвоста, быстро начал плавиться и разваливаться на части. Не было ни выстрела, ни взрыва. Новицкий сгорел, не успев даже слова сказать. Не помог ему весь комплекс защитных средств.

Потрясенные столь неожиданной, страшной гибелью своего товарища, Ершов и Удальцов в шоке смотрели, как плавиться и падает на землю огромными каплями металла все, что осталось от истребителя Новицкого.

– Стас, что твориться? – потрясенно воскликнул Удальцов. Он когда сильно волновался, мигом забывал о субординации, и называл Ершова по имени. Сейчас как раз был такой случай, – Это как же? Он же Леху спалил. На наших глазах.

– Огонь! – коротко приказал Ершов, и сам выпустил две телеуправляемые ракеты класса «воздух-воздух». Следом еще две с лазерной наводкой.

Удальцов последовал его примеру. Все четыре ракеты попали в цель. Сердце Ершова радостно забилось, от волнения и ожидания, что будет дальше. Взорвется аппарат, разлетится на части, или просто камнем упадет на землю? Чужой аппарат увеличился в размерах, разбух, его очертания сделались размытыми, он накренился, начал заваливаться в штопор.

– Ага! – радостно закричал Удальцов, – Это тебе сволочь за Леху! На тебе еще, получай! – загрохотала в автоматическом режиме пушка его истребителя. Следом стартовали еще две ракеты.

Ершов тоже выпустил ракету.

«Неужели все так просто? – пронеслось у него в мозгу, – Неужели его так просто сбить? А почему бы и нет, – возразил он самому себе. Семь ракет это тебе не шутка.

А может, надо было его только сбить, а то так и обломков не соберем. Ученые наверняка захотят его изучать. Ладно, сделанного не воротишь».

– Удальцов… Кирилл не увлекайся. Отойди на безопасное расстояние, – проговорил он в микрофон.

В этот момент появилась связь с аэродромом.

– Полста один, где вы? Почему не выходили на связь? Назовите свои координаты.

– Слава богу,… мать вашу, – облегченно пробормотал Ершов, чувствуя, как прибавляются силы. Теперь он больше не чувствовал себя одиноким.

– Докладывает полста один. Вступили в бой с неизвестным самолетом. Есть потери. Чужой самолет тоже подбит. Падает, – лицо Ершова передернулось, – Нет… уже не падает… – он буквально оцепенел. Его истребитель, словно почувствовав, в каком он состояние перешел на автопилот и автоматический режим ведения боя, – Этого не может быть, – проговорил Ершов.

Связь с аэродромом снова начала портиться.

– Не слышу вас полета первый. Высылаем подкрепление. Как приняли, прием?

– Высылайте. Если успеете, – лицо Ершова сильно побледнело.

Чужой аппарат, который казалось, вот-вот должен был развалиться на части, и свалиться в штопор, вдруг выровнял правый крен, начал набирать высоту.

– Стас, – крикнул Удальцов, – Он не падает. Это как же, – в голосе Удальцова звучала растерянность, – Мы же попали.

– Попали, да видно не до конца. А ну еще давай, – Ершову уже было ясно, что, скорее всего аппарат им не сбить. Единственное, что они могут – атакуя чужака, продлить свою собственную жизнь. Ершову уже было ясно – аппарату ничего не стоит уничтожить их с Удальцовым, как это он проделал с истребителем Новицкого. Конечно, выпущенные ракеты нанесли ему какой-то ущерб, спору нет, но, судя по всему ущерб не значительный, и все повреждения чужой аппарат в состоянии ликвидировать, находясь еще в воздухе. И вот, похоже, жить им с Удальцовым осталось ровно столько времени, сколько чужому аппарату потребуется на восстановление повреждений. Единственный способ дождаться подкрепления, наносить новые повреждения. Но скоро закончатся ракеты, и что тогда? Хорошо если прибудет помощь,… вовремя. А если не прибудет? А если прибудет, а толку никакого? Мысли в голове сменялись, но хаоса не было. Он мыслил четко.

Шесть ракет выпущенные двумя истребителями утыкали чужой аппарат, словно иголки подушку. Корпус чужака снова начал деформироваться, искривляться. Увеличиваться в размерах.

Затаив дыхание, Ершов ждал, что будет дальше.

– Стас, похоже, ему каюк, – крикнул Удальцов, – ему не переварить. Подавиться!

– Хорошо бы, – ответил Ершов.

Левое крыло истребителя Удальцова внезапно расплавилось, корпус развалился на части.

– Катапульти… – крикнул Удальцов, дальше связь оборвалась.

С замиранием сердца, затаив дыхание, Ершов следил, как из расплавленного истребителя вылетело кресло катапульта. Удальцов все же сумел катапультироваться. Молодец!

– Ну, чертяка, – выдохнул облегченно Ершов, – Повезло… Алексей, вижу тебя хорошо. Прикрою…

В следующий миг он с яростью сжал кулаки, невольно закусил губу. Кресло катапульта, вместе с Удальцовым вспыхнуло ярким факелом, и исчезло. Все… не было больше жизнерадостного капитана Алексея Удальцова. Как и не было гуляки капитана Кирилла Новицкого.

Майор Ершов остался один на один с чужим аппарат. Глаза его зло сузились. Ему все стало ясно.

– Поиграть решили, – процедил он, – Ну-ну… – к чужому аппарату устремились ракеты класса «воздух-земля». «Воздух-воздух» больше не было. Оставались, правда, еще емкости с напалмом, но их Ершов решил придержать на крайний случай. Хотя, может, это и был «крайний» случай. Впрочем, сбросить их на находившийся в воздухе объект не было никакой возможности.

Достигнув цели ракеты, взрывались одна за другой. Чужой аппарат не сделал ни единого движения, чтобы как-то избежать столкновения. Корпус его расплылся огромным, светящимся блином, начал обвисать по краям.

Затаив дыхание, майор Ершов ждал что будет. Пот заливал ему глаза, но он ничего не замечал.

– Сука… – с отчаянием проговорил он, увидев, как корпус аппарата приобрел прежние очертания, – Что ж тебя ничего не берет! – честно говоря, майору Ершову хотелось в тот момент плакать от бессилия. Он понимал, что сделать он ничего больше не может. Он полностью во власти неизвестных существ.

«Может, застрелиться? Прямо здесь. В самолете? – молнией пронеслось у него в голове. На миг это идея ему понравилась, и он почувствовал некоторое облегчение.

Оставалось еще хоть что-то, над чем он был властен. Но инстинкт самосохранения удержал майора Ершова от подобного шага. Да и стреляться, честно говоря, ему вовсе не хотелось, – Что же делать? Ждать подкрепления? Но где оно? – взгляд Ершова заскользил по бескрайнему небу. Самолетов не было, – Катапультируюсь! А там будь что будет…» – перед глазами Ершова возникла картина сгоревшего, словно факел Удальцова. Идея с катапультированием не казалась ему больше выходом из сложившейся ситуации. Его мозг лихорадочно искал выхода, которого не было. Самое мучительное было то, что Ершов не знал, что ему уготовила судьба. Если смерть, то зачем так долго тянуть?

Он угрюмо смотрел на чужой аппарат. Его собственный истребитель летел на автопилоте на минимальной скорости. Высота была чуть больше восьми тысяч километров. Чужой аппарат следовал параллельным курсом. Чувствовал он себя как под сканером или рентгеном. Не было ни малейшего сомнения, что его изучают.

Ершова вдруг охватила ярость. Нет, он не безвольный ягненок, которого ведут под нож. Нет, он офицер! Боевой офицер. Боевой летчик.

– Хрен вы получите, а не меня, – истребитель Ершова внезапно сделал «кобру», затем «петлю», и, увеличивая скорость, пошел на таран с чужим аппаратом, Я тебя все-таки уничтожу, – процедил Ершов, не спуская глаз с аппарата, – За всех отомщу.

Пилот чужого аппарата, если это был не беспилотный зонд, тоже оказался не робкого десятка, и не уклонился от курса. Удар был такой силы, что истребитель Ершова пробил корпус чужого самолета, и застрял внутри.

Ремни безопасности нагрузку выдержали, не оборвались, но майор Ершов все же со всего маху ударился головой о приборный щиток. Шлем не раскололся, но сознание Ершов потерял. В наушниках снова зазвучал родной и далекий голос диспетчера:

– Полста первый, вызывает первый. Как слышите? Помощь скоро прибудет. Возникли проблемы. Все уже в порядке. Полста первый, ответьте первому, – в наушниках что-то затрещало, зашумело, засвистело.

Некому было отвечать. Удальцов и Новицкий погибли, а майор Ершов находился на борту чужого аппарата в бессознательном состоянии.

Майор Ершов попал в плен.