Текст книги "Последыш"

Глава 9

Позвонив в первую очередь бабушке, и успокоив её дежурным отнекиванием, девушка решила всё-таки сходить в библиотеку Некрасова. Тех исторических фактов, которые она уже имела о французском средневековье, ей было явно недостаточно. Что сообщалось о Жиле Лавале де Рэ? Только то, что маршал Франции ушёл в отставку после того, как не смог спасти от костра Жанну д’Арк. И ещё при дворе французского короля давно поговаривали, что между самым богатым бесшабашным рыцарем и предводительницей французского войска есть прочная и недвусмысленная связь, но никто из придворных сплетников не мог похвастаться тем, что лично видел Жанну д`Арк в постели маршала или застукал Жила де Рэ, пробирающегося ночью в личные покои Орлеанской девственницы. Давно известно, что дыму без огня не бывает, только как удалось влюблённым преодолеть все придворные препоны? А что любовь меж этими двумя голубками вспыхнула и не собиралась утихать, было видно даже невооружённым взглядом. Впрочем, стаи завистников всегда вьются над головами отмеченных перстами судьбы.

Тогдашний король Франции Карл VII Валуа был настолько рад сожжению Орлеанской девственницы святыми священниками очень святой инквизиции, избавившими его от надобности благодарить Жанну за собственную коронацию, что не стал возражать, когда палачи потащили на костёр предводительницу французского войска, по большому счёту – его собрата по оружию.

Может быть, где-то и существовали исторические факты, подробно осветившие происходившие в то время события, но всё это считалось почему-то недостойным особого внимания. А летописцы, запечатлевшие это событие, тоже принадлежали к касте святой инквизиции, поэтому обвинений в адрес Орлеанской девы было достаточно для сожжения целого полка ведьм, а не одной девушки.

Идя по Бауманской улице со стороны Елоховской церкви, Шура подумала было, что в Библиотеке Некрасова могут быть не зарегистрированы какие-то исторические факты и необходимо съездить в Центральную библиотеку. По скайпу можно было связаться с любой библиотекой мира, тем более, что сейчас в библиотеках встречали людей, пришедших сюда, как мудрецов, хранителей исторических ценностей. И любые просьбы книгочеев пытались выполнять библиотекари, не утратившие любовь и поклонение книгам, как к носителям человеческой культуры, а с ними и к знаниям. Ведь не одним карьерным ростом славен человек и не на одних финансовых авантюрах держится этот мир, хотя достославные евреи веками пытаются доказать обратное.

Кто знает, как переступить ту черту, за которой всё человечество ждёт настоящее развитие, настоящее воскрешение? Об этом говорил Перун, но не сказал, как это сделать? А надо ли было говорить? Ведь человек, на то и человек, что должен своим умом догадаться, как и что делать. Тогда действительно каждый сможет про себя сказать: Я – Сын Божий, ибо воскрес, избавляя себя от страстей!

Навстречу Шуре по улице полз настоящий трамвай. Над кабиной водителя красовался номер маршрута – 37. Когда-то трамваи ходили здесь до Лефортовского энергетического института на радость студентам. Но почти по всей Москве вместо трамваев ездили на маршрутках, которые в несколько минут переносили человека в любую точку города без каких-либо трудностей. Откуда же здесь трамвай? Или этот экипаж сохранён, как раритет российского городского транспорта?

Но сейчас Шуру реликтовый транспорт мало интересовал. Она не жила уже в своём времени. Собственно, здесь и сейчас у неё никого кроме бабушки не осталось. Даже Тришка застрял в Зазеркалье. Интересно, что он выпил из врученной ему чаши на величальной встрече? Или съел? Но речь сейчас не об этом. Первым делом надо помочь двойняшке Мариэль, а уже потом вытаскивать Тришку из Зазеркалья, как повелел Перун. К тому же, Тришку в Зазеркалье оставили, скорее всего, как заложника, чтобы отрабатывал свои проколы.

Ладно, чему быть – того не миновать.

Теперь Шура не особо засматривалась на приветливую, как всегда, Москву. Просто спешила домой под гнётом страсти путешествия во времени. Зайдя в прихожую, она надела тапочки, проскользнула на кухню, поставила кипятиться чайник, мимоходом подцепила дожидающийся её в вазоне сухарик с маком и отправилась в кабинет, где на письменном столе всё так же величественно отсчитывали течение встречных потоков времени удивительные настольные часы.

– Странно, что они совсем не собирались останавливаться, – подумала вслух Шура, глянув на весело тикающий механизм. – Сколько же меня не было?

Она включила видеоком, посмотрела на дату и смаху плюхнулась в кресло.

Оказывается, девушка отсутствовала всего только сутки! То есть, из Арктиды её вернули с запасом времени! Вероятно, чтобы успела порешать всё недоделанное в мутном средневековье! Это со стороны древних русичей – царский подарок, но стоило ли? Собственно, если вернули, и вернули именно в эту точку временной спирали, значит, стоило. Значит, от этого будет зависеть дальнейшее развитие событий.

Может быть, циклы прожитого времени нельзя прерывать надолго между двойняшками? Ведь Саша усердно помогала Мариэль во всём, помогала даже…

От этого воспоминанья Шурочку передёрнуло. Собственно, ничего же не было! Синяя Борода приходил в брачную ночь к своей молодой жене, значит, всё, что случилось, известно только двоим супругам. Шурочку снова передёрнуло. Ну, может быть, не только двоим, ведь они обе с Мариэль хоть и девушки, но совсем разные! И всё-таки разные или не очень?

– Ладно, там видно будет, – определила для себя Шура. Потом она сходила на кухню, заварила себе чашку растворимого кофе и, прихлёбывая на ходу, опять вернулась в кабинет.

Старец просил не бросать временную двойняшку, видимо, ей на первых шагах замужества действительно нужна помощь. Но ведь у Мариэль есть родная сестра Анна, с которой они с детства дружили, не то, что с братьями, считавшими себя с раннего возраста отважными рыцарями и полководцами, а оба даже на конях-то плохо ездили, не говоря уже о владении оружием.

Шура поймала себя на том, что, находясь совсем на другом витке времени и пространства, всё же думала так же, как и двойняшка. Значит, меж временными двойниками совсем иные связи, ничуть не похожие на обычные родственные. Или наоборот, гораздо более родственные, чем у родившихся от одной матери. Но пора было отправляться, незачем двойняшку заставлять ждать помощи неизвестно откуда.

Саша подошла к часам, завела оба циферблата, отхлебнула ложечку эликсира и уселась в своё кресло.

Но кресло куда-то исчезло. Шура в мгновенье ока пронзила нуль-пространство и ощутила себя в теле знакомой ей девушки. Во-первых, тело источало тот же знакомый запах, во-вторых, Шура уже сидела в карете, которая мерно покачивалась на рессорах, значит, двойняшка куда-то отправилась. А поскольку в те времена дам не отпускали куда-нибудь просто так, то поездка была явно разрешена мужем девушки.

К счастью, напротив Мариэль сидела её родная сестра Анна, и, нацепив снобистскую маску полагающегося приличия, с многозначительным видом вела светскую беседу. Вероятно, для того, чтобы сократить путь:

– Ты увидишь, что мэтр Пьер де Натр-Дам, лейб-медик герцога Калабрийского,[48]48
  Пьер де Натр-Дам – родной дядя Мишеля де Натр-Дама (Нострадамуса).


[Закрыть] совсем необычный человек. Ему, как и твоему мужу, пришлось воевать с англичанами. Правда, он не был так близко знаком с Орлеанской девственницей, как твой муж, зато ему пришлось лечить Жанну от полученных в бою ран. Именно тогда он проявил неординарные знания в медицине и вернул к жизни много тяжело раненных рыцарей, уже простившихся с жизнью.

– Не всегда стоит возвращать к жизни того, кому от Бога предназначена погибель, – веско возразила Мариэль. – Мужчины не все, к сожалению, являются рыцарями от рождения.

– Но твой муж, вероятно, согласился отправиться в Крестовый поход на Святую землю вовсе не из желания доказать миру своё рыцарское бесстрашие? – ехидно усмехнулась Анна.

– Именно так он и говорил, отправляясь вчера, – подтвердила Мариэль. – Но я-то знаю этого человека. Не из-за рыцарской чести, не в поисках славы покинул он Францию, а только в погоне за наживой, то есть в погоне за конкретными деньгами.

– Ты не ошибаешься, сестра?

– О, нет! – твёрдо ответила Мариэль. – Видела бы ты, как он обращается со мной ночью, а потом уходит потайным ходом прямо из спальни в свою злодейскую башню. У нас в замке Тиффож что только не говорят про неё. Слуги сообщили мне, что оттуда по ночам раздаются страшные голоса и крики людей, но я сама ничего не слышала. Мне страшно оставаться одной в этом замке, поэтому я и попросила тебя приехать.

– Может быть, тошнота накатывает на тебя только из-за твоих страхов? – спросила Анна. – И нам не стоит показываться врачу?

– Нет, дорогая сестра, – замотала головой Мариэль. – Если попросишь своего лейб-медика осмотреть меня, то сделаешь доброе дело, потому что нормальных служанок у Жиля де Рэ почти нет, несмотря на обширный двор. А тех, кто ещё мирится с его постыдным характером, просто ко мне не допускают. Из верных слуг разрешили взять из имения отца только двоих, но Николь и Бернард ухаживали за мной с детства, ты же знаешь, поэтому единственной моей просьбой к супругу было то, чтобы эту чету не выгоняли на улицу в никуда. Притом, соседство с башней…

– Так это правда? – глаза у сестры бедной женщины округлились от удивления. – Знаешь, по-моему, надо отыскать вход в башню и посмотреть, чем твой разлюбезный муженёк занимается в этой мрачной обители. Ведь недаром туда никакого другого входа больше нет. Ну, об этом мы ещё успеем поговорить, потому что уже приехали. Поскольку слуги нас встречают, доктор уже оповещён и примет вовремя. А на обратном пути обсудим, как лучше поступить. Ведь в башне сейчас никого нет, и нам не смогут помешать, если найдём вход.

Карета остановилась возле двухэтажного особняка в предместье какого-то города. Шура ещё не бывала заграницей, тем более во Франции и разглядывала сейчас стоящие на приличном расстоянии друг от друга фешенебельные здания, каждое из которых выстроено было как небольшой замок посреди аккуратно постриженных деревьев и кустов. Но это был явный пригород, поскольку в любом городе здания всегда слипались друг с другом, будто вылепленные из пластилина. А здесь всё было ухожено, как в Булоньском парке. Надо же, видать с давних времён во Франции умели ухаживать за растениями.

Ливрейный лакей опустил ступеньки у кареты, открыл дверь и склонился в почтительном поклоне. Анна, опираясь на протянутую лакеем руку, вышла первой из кареты, за ней последовала Мариэль. Тут двери миниатюрного замка открылись, и навстречу приехавшим дамам вышел мужчина в щёгольском камзоле, расшитом галунами, а на ногах у него вместо сапог были туфли с большими золотыми пряжками, усыпанными к тому же самоцветными камнями.

– Милости прошу, милые дамы, – галантно поклонился кавалер. – Посыльный успел мне доложить о вашем приезде, К тому же визит таких важных дам ко многому меня обязывает.

– Ах, не стоит, – грациозно склонила Анна свою головку и сделала лёгкий книксен. – Мы с баронессой посетили вас не ради приличия, а по важному делу.

– К вашим услугам, – опять поклонился месье. – Но тогда не угодно ли пройти в дом?

Дамы последовали за хозяином, а Шура, ничем не выдавая себя, на сей раз, старалась вникнуть в ситуацию и проанализировать поступки женщин. Её двойняшке явно приходилось играть роль великосветской дамы и замужней жены, но в Средние века разводов практически не существовало, поэтому в жёнах Мариэль вынуждена была числиться до самой своей смерти, либо пока война не приберёт её мужа, оставив женщине титул, наследие и звание безутешной вдовы.

Войдя в гостиную, встретивший женщин месье предложил дамам сесть и после того, как гостьи разместились на дамских кожаных табуретах, сам примостился на краешек деревянного стула с высокой резной спинкой.

– Итак, чем могу быть полезен? – вернулся мужчина к визиту оказавших ему внимание дам.

– Вероятно, вы знаете, – начала Анна. – Госпожа баронесса – моя сестра. Но дело не в этом. Барон де Лаваль де Рэ вчера отправился в новый Крестовый поход, и баронесса не успела вас посетить.

– Что-то очень серьёзное? – встревожено спросил хозяин особняка.

– Мне кажется да, – утвердительно кивнула Анна. – Много дней подряд мою сестру тошнит ни с того ни с сего. Притом в голову ей лезут дурные мысли. Правда, она старается не показывать этого, но мне ли не знать своей сестры.

Слова Анны подленькой иголкой укололи сознанье Шуры. А всё дело в том, что сестра знала о Мариэль что-то такое, о чём Шурочка могла только догадываться. Но даже догадываться нужно, оттолкнувшись от каких-то действительных фактов, а что ей известно о посланной кольцами времени двойняшке? Ни-че-го. Тем более, какое-то время на поездку в Аркаим и путешествие в Арктиду, то есть Шамбалу, всё равно было потрачено. Недаром о необходимости помочь девушке вспоминал сам Перун. Значит, помощь действительно была нужна, только Саша не могла понять, в чём именно сейчас она сумеет послужить юной баронессе?

– Прошу прощенья за рассеянность, – встал со стула мужчина. – Совсем забыл представиться. Пьер де Натр-Дам, лейб– медик его превосходительства герцога Калабрийского, к тому же представлен вашей сестре, а теперь и вам. Честь имею.

Баронесса сочла возможным ответить на поклон лейб-медика кивком головы, не вставая, а её сестра Анна постаралась снова взять нити беседы в свои руки:

– О, месье! Я уже сочла нужным сообщить своей сестре о вашей удивительной профессиональной славе. Смею вас уверить, что при дворе Рене Доброго вы также пользуетесь заслуженной славой, поэтому прошу оказать медицинскую помощь баронессе.

– Если смогу – я готов, – просто ответил Пьер. – Но мне для начала необходимо узнать, какие неудобства испытывает баронесса в медицинском отношении?

– Право, я не знаю…

– Я знаю, – перебила сестру Анна. – Мне кажется, что она просто-напросто беременна, но пока не знает этого. Не могли бы вы осмотреть мою сестру?

– О да, конечно! – кивнул Пьер. – Сочту за честь. Но госпожа должна пройти со мной в смотровую кабину.

– Безусловно, – согласилась Анна.

Мариэль послушно встала и последовала за доктором в операционную, находившуюся в этом же доме этажом выше. Шура была поражена сообщением.

Оказывается, её двойняшка успела уже забеременеть, но никаких нездоровых симптомов в организме девушки не замечалось. Даже то, что её иногда тошнит, Шура пока ещё не прочувствовала.

Войдя за доктором в кабинет, Мариэль непроизвольно огляделась. Весь кабинет представлял собой белоцветную стерильную очень специфичную кладовую, где умирают все болезни, а белый цвет сулил возвращение всех цветов радуги, хранящихся в основе белого цвета. Шура отметила, что этот цвет врачи взяли на вооружение с незапамятных времён. Что же, белый, так белый, лишь бы он помогал доктору вернуть больному утерянное здоровье.

Лейб-медик предложил Мариэль пройти за ширму и полностью раздеться, а сам скрылся в соседней кабинете. Но баронесса, то ли стесняясь, то ли не умея раздеться без помощи служанок, села за ширмой на медицинский табурет и беспомощно опустила руки на колени. Так она просидела совсем недолго. Откуда-то тоже из боковой кабинеты вынырнула помощница доктора, одетая в белый длиннополый халат. Голова санитарки была охвачена марлей на манер мусульманского тюрбана.

Медсестричка живо начала помогать баронессе полностью раздеться.

Шура тоже не бывала ещё на таком приёме у гинеколога, даже не знала, как это выглядит, поэтому с интересом присматривалась к стараниям медички. А та, раздев пациентку донага, разместила её на акушерском ложе, отдалённо напоминающем современное и принялась готовить инструменты, усиленно протирая их эфиром. Поэтому в кабинете скоро нечем стало дышать из-за паров эфира, а баронесса чуть не потеряла сознание.

Всё же, эта газовая атака помогла Мариэль спокойно перенести осмотр. Доктор, уже заканчивая медицинские манипуляции, бросил длинные щипцы на стоявший возле миниатюрный столик и удовлетворённо хмыкнул:

– Смею поздравить вас, мадам. У вас будет ребёнок!

Шура вместе с Мариэль ахнула, а помощница доктора закивала головой:

– Вот радость-то! Вы, госпожа, такая молодая, а уж вскорости станете матерью! Вот счастье-то!

В чём здесь счастье – Шура не знала. Не могла этого понять и Мариэль. Но сообщение доктора внесло в женские умы немного замешательства. Впрочем, мэтр Натр-Дам отнёсся к своему диагнозу несколько скептически.

– Сейчас в другой кабинете мы проведём ещё один осмотр и определим сущность вашего будущего дитяти, – произнёс доктор. – Для этого, не будет ли вам угодно пройти туда, не одеваясь. Служанка закутает вас простынёй.

Мариэль так и сделала. Закутанная простынёй, пациентка была похожа на призрак, шедший по анфиладе медицинских кабинет, опираясь на услужливую руку санитарки.

Доктор прошёл вперёд и ждал уже будущую маму у бочки с водой. Медичка помогла Мариэль войти в бочку, стоящую в центре нарисованной на полу шестиконечной звезды в центре двойного круга. Меж обручами круга видны были какие-то каббалистические знаки, сплошь закрывающие пространство меж внешним и внутренним кольцом.

– Вы, надеюсь, слыхали, мадам, что нам, медикам, необходимо знать астрологию, – ровным голосом заговорил доктор. – И даже не просто знать. В вашем случае я обязан определить судьбу будущего младенца. Позволите ли вы мне совершить таинство соборования над вами и заодно оградить вас от всех возможных напастей?

– Соборования? – удивилась Мариэль. – Вы же не являетесь священником, месье Натр-Дам? К тому же соборование производится над готовящимся уйти из этого мира. Ведь так?

– Я бакалавр медицины и рукоположен епископом Авиньона для выполнения данных обязанностей в некоторых случаях, – надменно возразил доктор. – Эта мистерия соборования известна не многим. Более того, католическое священство вообще старается исключить соборование из ряда церковных богослужений, как ненужное. Я же считаю, что пришло к нам от Сына Божьего, нельзя исправлять или отказываться по своему человеческому усмотрению. Дьявол не преминет воспользоваться этим и священник непроизвольно превратится в слугу Сатаны, то есть будет способствовать процветанию тёмных сил, стремление которых мешать человечеству существовать гармонично с природой, сотворённой нашим Вседержителем…

– Не обижайтесь, месье де Натр-Дам, – стушевалась баронесса. – Я сказала, вовсе не подумав, так что делайте, что положено. Я вам доверяю.

Доктор удовлетворённо кивнул, отошёл к стоящему неподалеку аналою, на котором лежала толстенная книга. Открыл её в нужном месте и принялся зажигать в этой полутёмной кабинете светильники. Конец каждого луча Соломоновой звезды заканчивался поставцом с воткнутой в него толстой свечой. Кроме того по бокам каждого поставца на полу стояли семисвечники, так что от зажжённых свечей исходил довольно яркий свет. И в освещённом состоянии эта комната выглядела совсем не как медицинская кабинета. Скорее, это походило на потаённую келью мага и волшебника. Да и сам врач преобразился. Он накинул на себя чёрную мантию, а голову увенчал огромным беретом такого же цвета. На тёмном берете не хватало лишь страусового пера, Но, видимо, в фурнитуру колдунов это не входило.

– Мадам, – послышался голос мага. – Мадам, сейчас вы увидите будущее вашего дитяти. Ничего не бойтесь. Если появится огонь, то наберите в грудь воздуха и постарайтесь погрузиться в воду… Аморуль… Танеха… Вивисват… призываю вас для исполнения мистерий! Аморуль… Танеха… Вивисват…слышащий да услышит, видящий узрит невидимое. Силою данной мне вызываю вас Аморуль… Танеха… Вивисват…

Дальше маг принялся читать по книге, иногда просто выкрикивая какие-то незнакомые слова. Неизвестный язык книги вдруг показался баронессе знакомым. Она могла поклясться, что где-то уже слышала подобный звуковой узор. Только вот где? Но слова мага потонули в каком-то шуме. Оказалось, это ветер свистит меж деревьями, которые заполнили всё видимое пространство кабинеты…

По ухабистой дороге пара быков неспешно тащила деревянную клеть. Внутри, привязанный сыромятными ремнями к противоположным стенкам за руки, болтался человек. Собственно человеком-то это существо назвать было нельзя, да и грешно как-то – он с ног до головы был синий. То есть раньше был синий. А теперь после бурной ночи с дознавателями из святой инквизиции, тело существа походило на коричнево-серое, как сгоревший пепел от костра. Наверное, человеком он был раньше нормальным, иноземцем только. А мало ли среди восточных мавров, нубийцев и сарацинов попадается всяких разноцветных? Может, он просто обычный купец, которые толпами приезжают торговать в Испанию, Францию и даже Англию. Беда только, что этот отстал от своих, заблудился, ну и напоролся по дороге на ревностных служителей святой инквизиции. А у купчишки ни талеров, ни дублонов, ни луидоров в карманах не оказалось. Не отпускать же его просто так! Вот и содрали с него диковинный кафтан, яко бы в подарок викарию, да туземный купец недовольство выказал, обиделся.

В любой стране испокон веков известно, что на обиженных воду возят. Пускай мавр хлебнёт от хлебосольства европейского. Тем более что король Франции Людовик ХI дал высочайший указ о вылавливании безбожников, сатанистов, колдунов и всяческих мерзких алхимиков, поклоняющихся Бафомету.

Шутка ли! Чучело Бафомета ещё при Филипе Красивом было обнаружено в тайном убежище под замком Тампль в самой столице. Мало того, что всех тамплиеров, поклоняющихся рогатому, уже тогда было велено вылавливать и предавать смертной казни, вылавливать также надобно и самих служителей зла. А этот – ну, точно дьявольское отродье, только без рогов и хвоста почему-то. Крест и огонь – вот истинные спасители рода человечьего. Поэтому возвращение к Богу через огонь – это ли не путь, желанный всем?! А если Господь не приберёт его, то пусть живёт… может быть, ещё сможет послужить святой церкви и заработать индульгенцию на отпущение грехов.

Человек болтался на ремнях в деревянной клети, в которых перевозили разбойников. Голова висела на груди, и сам он стоял на коленях, потому как стать на ноги сил уже не осталось. Всё произошло бесхитростно и глупо. Он помнил, как встретил на свою голову иезуитов, стоявших на ухабистой дороге в черте города, помнил, как один из них спросил, куда он путь держит. Может быть, ответить надобно было со смирением в голосе и с должным почтением к служителям Бога на земле, но как раз на смирение у человека не хватило ни ума, ни требуемого подобострастия. Он с неприкрытой насмешкой ответил вопросом на вопрос, на который получил достойный ответ. Опрометчивого вопроса служителям Бога на земле хватило, чтобы начать выяснять вероисповедание и богопочитание путника, а заодно пограбить строптивого и любопытного прохожего. К тому же, путник поначалу посмел оказать монахам сопротивление, что всегда пресекалось самым откровенным образом.

Болтаясь в клети, пленник почему-то непрерывно вспоминал, как поначалу шарахались от него встречные людишки, когда вдоль дороги, пробегавшей над берегом реки, стали попадаться первые домики пригорода, будто анализом происшедшего можно было всё исправить или хотя бы вернуться во времени назад.

Местные жители, завидев чёрного человека, естественно сторонились от чужого, – где-то даже взвизгнула девка. Но всё шло относительно хорошо. Хорошо до встречи с кучкой смиренных благовоспитанных монахов, беседовавших с не менее праведными прихожанами прямо у дороги. Путник явно рассчитывал на то, что его причислят к каким-нибудь иноземным купцам и отнесутся с достаточным уважением к состоятельному иноземцу, хотя богатые люди никогда и никуда пешком не ходили, разве что на прогулки по Булоньскому лесу в Париже.

Именно лукавый надоумил ответить монахам с издёвкой, сопровождаемой ехидной улыбкой:

– Куда иду? Вероятно, прямо в рай. Святые отцы, не знаете ли как пройти на небеса?

Монахи поначалу вообще не хотели разговаривать с пришельцем, но, услышав по их разумению вещи не совсем христианские, или совсем не христианские, обрушили на прохожего всю свою людскую ненависть и ревностное самолюбие. Шутка ли! Спросить такое и у кого? У иезуитов-священнослужителей?! Стражники предместья, стараясь угодить отцу Гиньяру, схватили по его указу словоохотливого инородца и потащили в подвалы ближайшей часовенки. Чёрный человек разгуливает по вольному городу без коня, без слуг? Уж не посланец ли он самого дьявола? Монахи устроили прохожему в местной часовенке ночной урок географии, чтоб знал куда, как и с кем проходить надобно и какие туда ведут дороги.

Путник до сих пор не мог понять, как дурацкий вопрос слетел с губ, но было поздно. В этих местах, видимо, началась очередная охота на ведьм и колдунов. Такие облавы в средние века проводились во всех европейских странах с лёгкой руки короля Франции Филиппа IV Красивого, который решил всем сюзеренам нос утереть и устроил священную битву с дьяволом. Охоты на ведьм продолжались и во времена столетней войны и даже после неё. Правда, добычей служил отъём денег, земель и вассальных привилегий, но это вопрос уже вторичный. За деньги могут и принцы, и короли в кулачном бою поучаствовать – так считало большинство населения. Тем более, что простым обывателям тоже кое-что перепадало. Вот под эти настроения в народе и угодил словоохотливый путешественник. Что ж, язык за зубами держать надобно, целее будет.

Мысли у путника расползались и снова возвращались в исходную точку конкретных ночных увещеваний священной инквизиции. Но конкретные увещевания начались далеко не сразу. Опять же путника подвёл всё тот же язык. Сначала ему предложили заработать денег за убийство чем-то насолившего им дворянина. Всё понятно: ежели поймают – ликом чёрен и подослан, а ежели не поймают – Божья воля. Иезуиты выправят подорожную, да ещё и денег заплатят. Вот тогда сразу станет ясна дорога на небеса.

– Что ж, святые отцы, – спросил он тогда у распалившихся монахов, – из ордена Святой Инквизиции «Ноев Ковчег» готовите? Не много ли на себя берёте, убивая крестом и собирая для Ковчега каждой дьявольской твари по паре?

Ох уж, постарались оттянуться благолепные молитвенники! У них, наверное, для нравоучительных бесед нужный инструмент в каждой часовенке припасён.

– С господами купцами у нас отдельные разговоры, – бесцветным голосом сообщал толстый маленький монашек. – Но за беседу с тобой платить надобно: щипцами пятку прижечь – один денье, ногти сорвать – один денье, а «испанские сапожки» – все три денье. Вот продадим твой диковинный кафтан, хватит денежек и с нами расплатиться, и господину викарию на благословение перед смертью.

Монашек развёл руками, мол, никуда от уплаты за труды не денешься и всё тут.

– Постыдитесь, святые отцы! – пытался унять истязателей путник. – Чем я не угодил вам? Живём на земле, как пауки в банке. Зачем же создан этот мир? Для того чтобы человеки время от времени огнём себя очищали?

Но слишком поздние увещевания ни на кого не подействовали. Более того, иезуиты видели пользу в своих деяниях, дескать, с этим происходит очищение мира от дьявольских козней. Ночь длилась долго, но попавший в руки иезуитов путник ни разу не закричал, чем сильнее раззадорил своих палачей.

Сейчас он был ещё живой и в полном сознании, но стоять на ногах уже не мог. Путник с трудом поднял голову, мутным взглядом окинул сопровождающих повозку закованных в броню латников, взглянул на прижимающихся друг к другу сложенным из сланца домам пригорода, на местных жителей, многие из которых специально высыпали из домов в рваном тряпье, не мытые, не чёсанные, чтобы просто поглазеть на подготовленного к испытанию священным огнём чернокожего сатаниста.

Самое печальное, никто не сомневался в том, что связанный ремнями пленник достоин, быть сожжённым на костре. А за что? За то, что он чернокожий сарацин?

Найти оправдание этому безумству можно очень даже весомое: затем, что душа наша, её Божественное начало, её огонь может развиваться и возрастать только в физическом теле. И люди, сжигающие друг друга внешним огнём, не очищают, просто уничтожают самих себя, но во славу Всевышнего. Ведь известны слова Божьи: «Я есмь огонь внутри себя, огонь служит Мне пищей, и в нём Моя жизнь». Значит, сжигая кого-то, даришь ему жизнь в Боге! А так ли это – пойди, спроси у инквизиторов и заработаешь сожжение.

Колёса повозки застучали по булыжной мостовой. Пленник снова поднял голову.

Народу прибавилось. Мальчишки то и дело показывали пальцами, бегали вокруг телеги, пока кто-нибудь из латников не давал шлепка подвернувшемуся пацанёнку кольчужной рукавицей.

Повозка тащилась узкой городской улочкой, гвалт голосов стоял неумолчный, но как только телега въехала на площадь, заполненную народом, перебранки поубавилось, однако то тут, то там бледным огоньком вспыхивала фраза: «дьявол, дьявола поймали!»

Латники неспешно вынули пленника из клети, огрев его пару раз плетьми для острастки, и волоком потащили к свежесколоченному эшафоту, в центре которого высился столб. Примотав чернокожего основательно к деревянной сердцевине эшафота, латники определились по углам помоста для охраны, потеснив выстроившихся в каре лучников. А наверх влезли два помощника палача, которые усиленно занялись выкладыванием дров вокруг приговорённого. Пленнику на всю эту возню было ровным счётом наплевать. Его мучила другая важная мысль: что если всё натурально? что если действительно подожгут? что если лимит жизни исчерпан? что если Страшный суд?

Ведь били же и пытали нехристи всю ночь! Эти ночные общения даром всё-таки не прошли, но как ни странно, сознание оставалось чистым. Ведь ясно, как день, дьяволу крайне необходимо сломать его, раздавить, распотрошить. И всё это похоже на сатанинское жертвоприношение. Но почему? За что? Вон, на помост уже глашатай с монахом забираются. Монах – это понятно, сейчас исповедовать полезет, а глашатай, верно, приговор суда зачитывать станет. Только ни суда, ни прокурора с адвокатом не было! Поленница из дров выросла уже до пояса, когда один из печников предложил лёгкую смерть, то есть незаметно и быстро удавить всего лишь за пять денье или потраву дать, только уже за десять денье, но у приговорённого ничего не было. Даже своего имени. Он всё забыл!..

– …и ещё, – донёсся до сознания голос глашатая давно уже зачитывающего приговор. – Знайте, жители вольного города Нанта, что Великому магистру было откровение Господне. Если увидит кто человека ниоткуда – хватайте его. Бел или чёрен лицом, он слуга дьявола. Он должен быть предан испытанию священным огнём, дабы избавить вольный город от сатанинских чар.