Текст книги "Тайная Москва. Волхв Нижнего мира"

Глава четырнадцатая

– Задание выполнено.

– Признайтесь, старший лейтенант, его было приятно выполнять?

– Так точно.

– Ваш прогноз?

– Узнает об оружии массового поражения – задумается. В итоге переметнется к нам.

Демченко побаранил пальцами по столу.

– Она запросила выход наверх. Вам что-нибудь говорила?

– Нет. Желательно отследить ее по мобильнику.

– Само собой. Теперь вернемся к проблеме Эрика.

Полковник достал и раскрыл папку.

– Агент Эрик год назад был отправлен в Американскую республику с разведывательным заданием от соседей. Узнаешь?

С фотографии глянуло волевое молодое лицо, абсолютно не похожее на джедая, погибшего в Беларуси.

– Первый раз вижу.

– Он на месяц пропал со связи. Вернулся. Разведка СБ передала его нам с пожеланием не использовать в операциях нашего мира за пределами Руси в течение двух лет.

– А Станислав Милославский?

– Еще одна загадка. Объявлен умершим в юности.

– Выходит, он вернулся под личиной Эрика, настолько мощной, что вы приняли ее за истинное лицо?

– Да. Он предъявил себя и дальше ходил с другой внешностью, которую ты видел. Повтори его последние слова.

– Они все на записи акции: «Принимай командование, Арчи». «Как тебя зовут по-настоящему?» «Станислав». «Милославский? Граф?» «Как и ты».

– Что означает последняя реплика?

– Думаю, помутнение сознания от ухудшения кровоснабжения перед смертью.

Демченко сравнил посмертное фото командира группы в Столбцах и портрет графа Милославского в двенадцать лет. Сходство заметно и без компьютерного анализа.

– Полковник, я привез обрывок своего комбеза с кровью из горла Эрика.

– Идентификация с княжеской семьей подтверждена. Но не это главное. В чем ты сам видишь наибольшую странность?

– Несоответствие высочайшего магического уровня и примитивность избранного способа штурма. Знай я, что он на такое способен, мы бы зашли вдвоем и с двух стволов убрали мутантов, потом повязали бы людей.

– Именно. Он рисковал жизнью, скрывая инкогнито. Риск оказался неоправданным.

Демченко убрал папку.

– Ты уверен, что заклинание на убийство князя на тебя наложил именно Станислав-Эрик?

– Абсолютно.

– Значит, в этой истории точку ставить рано. Занимайся польским каналом дальше.

– Предпочту ликвидацию верхней части, затем нижней.

– Не возражаю. Кто нужен?

– Только агент Леопард. Больше людей – больше риска.

– На твое усмотрение. Приступай!

– Есть.

Крайне редкую в силовых структурах команду действовать на свое усмотрение Артем истолковал по-своему. Он поймал Веронику через двое суток сразу по ее возвращении с вояжа в Москву и Беларусь.

– Ты меня напугал. Почему не позвонил?

– Вживую тебя видеть приятнее. Обедаем?

В этот раз он не отвел ее ни в оригинальный, ни в традиционный ресторан, а просто повез домой. Там действительно ждал обед, явно превосходящий повседневные запросы холостяка.

– Тебя что-то гложет.

– Наблюдательный. Да, узнала кое-что. Но это по работе, которую мы договорились не обсуждать.

– Как пожелаешь. Не хочу, чтобы ты оказалась в местах, где могут зашибить.

– Вы же аккуратные. Ликвидируете секуров, людей стараетесь не трогать.

– Поэтому безухие решили обложиться сотнями заложников.

– Ты о чем?

– О военных базах, дорогая. Их рыцарю меча и кинжала не одолеть. На каждой погибнут сотни людей.

У Вероники стал кусок в горле. Глотнув красного вина, она спросила:

– Вас и это не остановит?

– Выхода нет. Ты же знаешь, что возят ушастики. Хотя бы из газет верхнего мира.

– Читала. Но здесь не взорвется атомная бомба.

– И не надо. Они надеются разбросать радиоактивные материалы с помощью магии, вызвать лучевое заражение Тайной Москвы и окрестностей. Тратят фантастические деньги. Килограмм оружейного плутония стоит больше миллиона долларов. Не верю, что они всех глушат магией и гипнозом. Если есть доступ, почитай про их другие приобретения. Плутоний – не самое страшное. Твое здоровье.

– Не боишься, что передал мне лишнюю информацию о вашей осведомленности?

– Наоборот. Мы постоянно заявляем, что в курсе самых мерзких планов врага и принимаем адекватные предупредительные меры. В прошлую встречу уже говорил, что в качестве одной из них назревает зачистка Америки.

– Людские потери тоже будут огромны!

– А что ты предлагаешь? Плутоний и прочие радости на Русь повезут не мутанты, а обычные люди, которые служат жабам. Такие, как ты.

В горло уже не лезли ни вино, ни фрукты, ни сладости.

– Что же им предпринять? – на глазах Вероники блеснули слезы.

– Падать на колени и поклясться князю прекратить опасные для Руси начинания. Обещания подкрепить делом.

– Не знаю!

В первый раз за время их знакомства секс показался пресным. Вероника была поглощена перспективой апокалипсиса, Артем с грустью за ней наблюдал. Проводив ее, он вызвал Леопарда, собрал необходимый минимум вещей, в первую очередь – накопителей, и махнул к переходу.

Когда-то невероятный факт, что через станцию московского метро можно попасть в параллельную вселенную, поражал и даже шокировал. Ныне ощущения прохождения через сироп, запах резервных бродяг в отстойнике и шум подземных поездов сливаются в привычную картину. Точно так же он в молодости проходил через турникет «Беляево», чтобы быстро попасть на «Щелковскую», не видя в том ни малейшего чуда, хотя каких-то полтораста лет назад подобное путешествие на конной повозке заняло бы больше суток.

Леопард чувствовал себя аналогично. По правилам не полагалось узнавать анкетные данные напарника, даже подчиненного. Что нужно, Артем выведал из его ауры. Атлетически сложенный оперативник под метр девяносто ростом, он чем-то напоминал Уланову себя двухгодичной давности. Такой же прямолинейный и не ведающий особых сомнений. При этом чернявый крепыш отнюдь не глуп. Как ни странно, импонирует его гуманное отношение к природе. Он никогда не выбрасывает мусор, искренне огорчился, когда Неман загрязнили трупом. Увы, сенситивности ноль.

Крупная польская фирма неподалеку от Кутузовского проспекта превратилась в первую промежуточную цель. К «Опелю» с польскими номерами подошли мужчина и женщина. Артем нацепил личину, приблизился, перекинулся с ними парой фраз и рукой поманил Леопарда.

– Пан и пани любезно пригласили нас к себе в гости. Ребенок в Кракове, у них как раз освободилась комната.

Граждане европейского государства снимают квартиру около кинотеатра «Минск» – не престижно, зато близко к выезду в направлении дома.

– На сколько ты их вырубил?

– На сорок восемь часов. В этом мире дольше не могу. Помоги уложить на диван.

– Командир, мне по женскому паспорту ехать?

– Извини. Парочку голубых я за четверть часа не нашел. Так, ныне ты изображаешь пани Гражину Ольховску. Собери женские вещи.

– Вы точно мою личину удержите?

– Даже сиськи на ощупь. А прокладки возьми. Без женского комплекта придется лишнюю энергию тратить на убеждение польской таможни.

У подъезда Артем кинул ключи Леопарду.

– До Бреста ты мужчина. Вот и веди.

– А вы?

– Тадеуш Ольховски как оправдание тачки с польскими знаками. Не похож? Проще убеждать встречных гаишников, что у меня рыжие усы. Перекрасимся у самого Бреста.

Через двенадцать часов миновали знак поворота на Столбцы.

– Нас помнят?

– А как же, Гражина.

На переходе Артем превратил напарника не просто в женщину, но еще и беременную. Зато объехали километровый хвост перед сеткой и прошли границу минут за сорок. Главное, таможенники не настаивали на досмотре багажника, в котором лежало всякое интересное лет на сто каждому пассажиру по уголовному законодательству Беларуси и Польской Республики.

На въезде в Тересполь их порадовал огромный бигборд с рекламой польского пива марки «Ебе», утверждавшего, что оно замечательно всегда и везде: Ebe zawsze i wszędzie. Леопард заржал, что это слоган для завернутых на сексе. Артем вспомнил пиво Eve, производимое в РФ по чьей-то лицензии. Может, вторую букву заменили, чтобы у русских не было непристойных ассоциаций?

– Тормозни в лесочке, муженек, отолью.

– Штраф сам платить будешь?

– Не в женский же идти.

– Сейчас наколдую. Ляськи-масяськи. Ты снова мужик с яйцами, но без документов. Терпи, скоро бензоколонка.

До Лодзи докатились с шуточками. Там стало не до смеха. Натовская база охраняется, будто в ней складируется ядерное оружие. Огромное количество электронных средств наблюдения, включая радарный контроль за низколетящими объектами, делают базу практически неприступной крепостью для малых групп.

Не удалось взять приступом – начнем осаду. «Опель» пришлось кинуть возле гипермаркета, на повороте к которому висит оптимистичный указатель со словом «склеп». Именно так по-польски именуется магазин. Потом Леопард, со смехом выпивший пиво Ebe, услышал, что он в личине пани Гражины страдает «уродой», то есть красотой на том же прикольном языке.

– Веселые они ребята, босс. Нравятся мне. Давайте убивать их поменьше.

Легко сказать. Вариант с безумным танкистом или летчиком не прокатывает. База огромная. Ее аналог в нижнем мире и то более ста гектар. Уничтожить жаб с гарантией возможно лишь ядерным оружием методом превращения базы в поверхность Меркурия.

Гостиница Focus приняла супружескую пару Ольховских. В демократической Польше не нужно регистрироваться в Лодзи, проживая в Кракове. Опасен лишь автомобиль, объявленный в угон, который пришлось «потерять» как и банковские карточки.

На документы пана Тадеуша взяли напрокат неприметный маленький «Логан», на котором прокатились к базе. Там Артем сделал важное открытие. К вечеру старшие офицеры покидают объект и катят в небольшой коттеджный поселок. Естественно, в нем все друг друга знают. Ввалиться и зомбировать кучу вояк в магически скудной атмосфере невероятно трудно. Но это проще, чем штурмовать военный гарнизон как особняк Адамчика.

Подготовка к акции заняла целых четыре дня, включая поездку в Германию для покупки элементов военной формы и объяснения с руководством шестого отдела по поводу отсрочки начала нападения. Утром пятого дня водитель командира бригады Збигнева Матецкого увидел приветливо улыбающегося гауптмана бундесвера, который попросил открыть водительское стекло. На приличном польском языке с немецким акцентом тот представился и пристально посмотрел в глаза капралу.

– Вы полностью мне доверяете. Вы с готовностью выполняете любые мои распоряжения. Вы говорите мне одну только чистую правду.

На военного накатила волна безудержной и незамутненной эйфории. Он понял – вот оно счастье! Нужно только быть максимально полезным этому замечательному германскому офицеру.

Рослый гауптман открыл заднюю дверь, положив рядом с собой на сиденье увесистую камуфляжную сумку. Минут через десять дверь открыл Матецкий.

– Вы полностью мне доверяете…

Джип с двумя радостными поляками и опасным пассажиром на заднем сиденье покатил к базе.

– Гауптман со мной, – властно заявил комбриг на КПП.

Дежурный покорно поднял шлагбаум. Теоретически нужно проверить удостоверение натовского инспектора сканером и выписать временный пропуск. Но кому нужно создавать себе трудности, делая замечания начальству?

Машина тормознула у длинного арочника, выкрашенного в защитный цвет.

– Вот подразделение с гражданскими учеными, созданное по команде из Брюсселя, герр гауптман.

Поляк чиркнул по щели пластиковой карточкой-вездеходом, отворяющей любые двери на объекте. Водитель остался в машине.

Войдя вторым в железную дверь, Артем тщательно прощупал пространство впереди себя. Кроме польского начальника в ангаре две неприкрытые ауры секуров, обнаглевших в окружении натовских армейцев.

Мутант вышел навстречу. На голове сидит подобие банданы, скрывавшей отсутствие ушных раковин, на морде личина, корректирующая явно нечеловеческую окраску кожи. Не рассмотрев ничего тревожного в двух военных, выродок заявил:

– Заходить сюда без вызова строго запрещено. Стоять! Назад!

Поляк замер, словно наткнувшись на преграду. Категорическая команда нелюдя, обязательная к исполнению в силу действия амулетных чар, столкнулась с равной по мощности установкой провести германского гауптмана в помещение. Компьютер, что меж ушами польского командира, завис надолго.

Артем изобразил такую же реакцию, но с одной разницей. В момент отдачи приказа он успел поднять сумку на уровень живота и сунуть в нее руку. Там щелкнуло. Затем сделал четыре быстрых шага вперед чтобы подхватить падающее тело. На песочном пятнистом комбинезоне секура появился тонкий красный потек жидкости, что выдавило из себя сердце с последним ударом. Морок развеялся, нечеловеческое лицо выразило удивление. Серая рука выпустила на пол гипнотический амулет.

Из сумки на свет появился укороченный американский карабин, избавивший нелюдя от лишних лет жизни.

– Вы участвуете в специальной операции. Посторожите вещи.

Лицо Матецкого обрело осмысленное выражение. Он положил руку на кобуру – теперь сумку заберут разве что через его труп.

Артем выщелкнул перекосившийся патрон, взял М-4 с глушителем наперевес и осторожно двинулся вглубь. В магическом поле он выглядит не опаснее сборщика стеклотары, но второй враг не может не ощутить разрушение ауры напарника.

Встреча лицом к лицу с любой из бойцовых пород мутантов – верное самоубийство. Пока что сведение счетов с жизнью в планы не входит. Синтов нельзя опередить, но можно обмануть. В здешних условиях Артем не в состоянии сдвинуть кинетикой даже банку с пивом. Однако после дуэли с г’торхом его умения выросли на порядок. Тем более что спасшие его тогда маскирующие заклинания требуют точности, а не мощности энергетического потока.

Когда Уланова от противника отделяло, вероятно, не более двух поворотов между ящиками, бочками и какими-то рулонами, он спрятался за кольцом невидимости, послав в темный угол энергетический фантом, слабенький, имитирующий человека с неплотно прикрытым полем. Для выстрела по нему необходимо переместиться в зону, по которой не промахнется даже криворукий.

Палец выбрал не менее двух третей свободного хода крючка автомата, когда секур заговорил. Услышав его, Артем снял палец со спуска и положил на предохранительную скобу.

– Человек! Я тебя обнаружил. Не прячься, твой защитный амулет слаб и не скрывает тебя. Я настороже. Меня не убьешь как первого, не застанешь врасплох. Моя реакция намного превышает твою. Если хочешь остаться живым, выброси оружие на проход и выходи с высоко поднятыми руками.

Силуэт мутанта показался в темном проходе. Он приблизился, переступая неслышно и сжимая пистолет в вытянутых руках.

– Человек! Через одиннадцать минут откроется портал. Мы оба уйдем вниз. Тебя депортируют из Полонии в любую страну. Или выберешь смерть?

Опа! У них смена караула. Временный портал живет считаные секунды. Если отсюда не уйдут два разумных человекоподобных существа, то сменщики имеют шанс застрять в межпространственном желе и погибнуть. Безухий решил заменить почившего напарника его убийцей.

Палец вновь лег на спуск. Очередь пришлась в запястья, разрывая кости и сухожилия в лохмотья. Мутант в непостижимо короткое время развернулся для прыжка и получил очередь в колени.

– Вниз вдвоем? Можно. Но зачем?

Артем направил трубку глушителя в лоб собеседника и опасливо приблизился на пару шагов, молясь Роду, чтобы капризный американский обрез не подвел. Даже израненный секур опасен.

– Они погибнут. Вы и так стольких нас истребили!

– Почему не попробовать жить с нами дружно?

– Вы сами не хотите!! Община Нью-Амстердама передает вашему послу предложения о мире каждый год! Хотя бы о прекращении огня. Ваш князь не ответил ни на одно. Точнее ответ есть – это вы! Вместо переговорщиков из Москвы едут новые убийцы.

– Интересно. Я не слышал ничего об этих инициативах.

– В задней комнате ноутбук. Там есть копии за десять лет.

– Пароль от системы и файлов?

– Sekurforever и Ghjrkznbtghjrkznsv. Второе – «Проклятие проклятым» в латинской раскладке.

Судя по ауре, точнейшему детектору лжи, он не врет. Тем более, магоэлектронная аппаратура СБ расколет пароль. Но отныне Артему весьма захотелось самому порыться в неприятельском архиве. Он пожалел, что сам не распотрошил столбцовский ноут.

Пять пуль из «М-4» отняли остатки жизни у нью-амстердамского агента. Артем обошел тело и заглянул в святая святых мутантского гнезда.

На сравнительно свободном пространстве виднеется небольшой помост с концентрическими кругами – зона разового перехода. Вместо радиоактивных контейнеров центр заняли семь баллонов с затейливыми надписями о химическом содержимом. Череп с костями на каждом цилиндре красноречиво убеждает, что внутри отнюдь не пищевые продукты. Рядом щелкает таймер с обратным отсчетом, явно указывая оставшееся до переброски время.

Уланов с грустью посмотрел на оставшиеся у него накопители, подсевшие от пребывания наверху. Минуты две ушло на деактивацию предохранителей, препятствующих мгновенному освобождению энергии. Стоит банкам попасть в концентрированное магическое поле, и они взорвутся не хуже гранат.

Переход сработал с изумительной точностью. Баллоны и взрывчатка исчезли, на их месте появилась связка из восьми банок, напоминающих пивные. Надо же, свежие накопители. На Руси стоят 200 рублей за штуку, в Полонии не менее 2000 рублей по текущему курсу злотого, более 20 тысяч в Пруссии и страшно представить, сколько в Американской республике. Спасибо за подарок.

Естественно, сменщики не появились. В самом радужном варианте пара безухих осталась на стартовом столе, ожидая взрыва мощностью от восьми до десяти килограммов в тротиловом эквиваленте. В худшем – зависли навсегда в безвременье.

Сумка с гексогеном, тщательно сбереженная поляком, улеглась в центр круга. На нее упал автомат и другие диверсионные припасы, более не нужные в данной миссии. Самое сложное в подготовке временных переходов – точнейшее совмещение плоскостей в пространствах обоих миров. Внизу площадку разнесет со страшным грохотом. Здесь – вместе с ангаром. Включив таймер, Артем прихватил ноутбук и планшет, вернувшись к командиру бригады. Через минуту машина с тем же водителем понеслась к КПП, а командир как простой майор пешком потопал в штаб.

На трассе Познань – Варшава Артем отпустил поляка, наказав никому не рассказывать об этом эпизоде, тем более что после взрыва в ангаре и обнаружения двух странных трупов вопросов будет больше чем достаточно. Затем сел в «Логан».

– Босс, такими темпами мы снабдим трофейной оргтехникой всю Москву. Как прошло?

– Нормально. Людей в ангаре не было.

– Секуров?

– Двое.

Об их судьбе можно не спрашивать. Нормально – значит нормально.

Прокатный автомобильчик катил к югу от Варшавы по объездной дороге, приближаясь к Минску-Мазовецкому, Леопард крутил руль, а Артем убеждался, что многое из того, что он слышал о злобных мутантах, и близко не соответствует истине. Он дал зарок купить в Москве внешний хард-диск и перегнать на него содержимое винчестера бука, чтобы потом разобраться в подробностях дома. К сожалению, в мини-компьютере не было ответа на главный вопрос: кому в русских правящих кругах выгодно держать население в неведении и нагнетать максимальное противостояние.

Глава пятнадцатая

За сутки, минувшие между взрывом ангара под Лодзью и возвращением Артема и Леопарда под светлы очи руководства шестого отдела, произошло важное событие. На военной базе в Центральной Полонии прогремел взрыв, разрушивший емкости с отравляющими веществами. Учитывая химическое заражение, которое благодаря неудачному направлению ветра зацепило Пруссию, русское правительство сочло настоящий момент подходящим для жестких действий против мутантов.

Демченко на редкость сухо отметил успех двух агентов СБ, без потерь уничтоживших базы врага в обоих измерениях. Артему показалось, что он снова внес неожиданные коррективы в некие непонятные игры.

– Официальным поводом для активных действий в Полонии является смерть или тяжелое отравление нескольких княжеских поданных. В числе пострадавших – агент НБР Вероника Кривицкая.

«Черт! Предупреждал же ее держаться подальше от мест будущих акций зачистки», – ругнулся про себя Артем.

– В списке жертв также подданные прусской короны. Кайзер перекрыл границу Полонии. Княжеская армия проводит срочную мобилизацию, блокируя южную и свейскую границы страны.

– Мы в состоянии войны?

– Упаси Род. Это помощь союзному государству в избавлении от жабьей угрозы. Правда, она будет стоить отставки президенту и кабинету. В связи с масштабностью акции мы передаем на месяц боевых магов, способных действовать за границей в составе оперативных групп, в распоряжение Особого отдела. Вместе с армейскими подразделениями требуется прочесать всю Полонию. Неважно, сколько вы отловите и уничтожите нелюдей. Главное – чтобы ни один не скрылся, а из пойманных выжать максимум информации.

– Понятно, господин полковник. Прошу обратить внимание – на ноутбуке есть кодированная информация о контактах с резидентурой врага в Москве. Силы распылять не следует, но, возможно, имеет смысл ликвидировать двух-трех наемников мутантов наверху? Остальные забьются в щели. Их инфраструктура будет парализована.

– Доложу начальнику управления. В отношении вас приказ однозначен – на усиление особистов.

– Так точно. Могу взять Леопарда?

– Он – не маг.

– Но спину в осином гнезде прикроет.

– Хорошо. Прикрывайтесь как считаете нужным.

Последнюю фразу шефа Артем истолковал весьма широко. Он позвонил Алисе.

– Привет. Чем занимаешься?

– Ты-ы?! С ума сойти. Ты с сентября считался погибшим.

– Оклад начисляют – значусь живым. Кто еще из наших выжил?

– Медведь. Он уехал, у меня нет с ним контакта.

– Сама чем занимаешься?

– Фрилансер.

– То-се, гонорар, потом месяц без хлеба?

– Чуть лучше.

– Встретимся?

– Конечно!

Они не виделись без малого год. Девушка неожиданно стала респектабельней, чуть отрастила волосы, убрала пирсинг и свела самые вызывающие тату. Отсутствие привычных изматывающих физических нагрузок добавило килограмма три веса. Излюбленный ранее подчеркнуто неформальный вид служил отличной маскировкой в спецоперациях, но отталкивал серьезную клиентуру.

– Жирная корова, да? Ты тоже изменился. Посерьезнел. Расскажи, как выпутался из той истории.

Артем кратко рассказал об опасениях, возникших при магической подготовке перед акцией, и пластиде в заднем кармане брюк. Рассказ Алисы также не занял много времени. Их повязали до начала выдвижения с дачи Серго. Ее и Медведя через две недели выпустили с волчьим билетом.

– Есть другая государственная служба, которой твой билет до лампочки, – Артем показал корочки СБ.

– Твою ж… – цветисто ответила Алиса. – Хреново.

– Предубеждение. В СССР офицеры ГРУ также относились к КГБ. На самом деле один фиг. Служишь государству, в обоих ведомствах куча интриг и подковерных игрищ. Как себя поставишь, так и будет.

– Вербуешь?

– Как тебе удобнее. Можешь считать себя фрилансером, меня – клиентом. Зарплата позволяет.

– Когда выезжаем?

– Вечером в Полонию на розыск секуров.

– То есть убивать.

– Понял твои сомнения. Значит, получишь статус в СБ от Особого отдела как временный агент. О постоянной должности подумаем позже.

Алиса пристально оглядела бывшего младшего коллегу. Изменилось решительно все – маскировка ауры, взгляд, осанка, манеры. Особенно удивляла речь. Не бывает, чтобы люди за год радикально умнели.

– Артем, что ты хочешь… в перспективе? Я нужна тебе как член команды. Для чего?

Он грустно усмехнулся.

– Пока в команде лишь один стрелок без капли магии. Познакомлю. Цели мне не ясны самому. Пока не разобрался. Единственное, что могу обещать – не потребую клятвы убить любого по моему приказу, а затем ткнуть пальцем в князя или кайзера.

– Хорошо. Я в игре.

До поезда три часа. Нужно сделать важный звонок, но Артем откладывал его до последнего. Да, он предупреждал ее. Да, опекаемые ей монстры протащили в нижний мир боевые отравляющие вещества и оружейный плутоний, что однозначно доказывает – она не на той стороне. Тем не менее именно он забросил магическую взрывчатку в Полонию, из-за чего Вероника попала в число пострадавших.

– Здравствуй. Ты как?

– Привет. Стабильна.

– Где ты?

– В Варшавском госпитале Святой Изольды.

– Надолго?

– Боюсь – да.

– Навещу как смогу.

– Пока.

Вот и весь разговор двух любовников, месяцами разыскивавших друг друга и разбрасывающих по двум планетам сообщения с цитатами из Still Loving You.

Капитан Прохоров, особист 12-й стрелковой бригады, к которому Артем поступил в распоряжение вместе с Леопардом и свежепризванным агентом Алисой, отправил их на самый тяжелый участок – восточный въезд в Варшаву. Хотя Уланов и надеялся попасть ближе к Веронике, прочесывание кварталов старого города оказалось тяжким испытанием.

– Казаков! В вашем распоряжении стрелковый батальон. Важно не только прочесать кварталы один за одним, но и предотвратить просачивание противника в зону, считающуюся чистой. Задача осложняется узостью улиц. Жабы запросто могут перепрыгивать с крыши на крышу. Начинайте с этой стороны, – карандаш капитана отметил квадрат на восточном берегу Вислы. – Здесь спецприемник для задержанных мутантов и их пособников. При малейшей угрозе сопротивления с их стороны открывать огонь на поражение. Вопросы?

– Господин капитан, как же подземелья? Варшава – древний город. Кроме канализации наверняка там туннели, соединенные под землей подвалы.

– По обстановке. Городские власти крайне неохотно идут на сотрудничество. Обнаружите что-то подозрительное – сообщайте.

Командир стрелкового батальона майор Шевчук оказался хмурым детиной, не стесняющимся демонстрировать пренебрежение к СБ вообще и к особому отделу в частности.

– Запомните, вас трое. Главный – я. С вашей стороны только разведка. Засечете безухих – дайте знать и не болтайтесь под ногами. Вопросов нет? Начали.

Артем, одетый в разгрузку, серый комбинезон без знаков различия и безликое кепи, тоскливо посмотрел на солдафона. Майор считает всех, не носящих армейскую форму, убогими штатскими, включая полицию и СБ. Типаж, знакомый по обоим мирам.

– Вопросы должны быть у вас, майор.

– Что это значит? – Шевчук положил пятерню на кобуру и угрожающе приблизился. Командиры рот напряглись. Они выглядели так, будто изготовились пристрелить мага за одно только неуважение к командиру.

– Согласно приказу операцию осуществляют маги с боевым опытом. Поэтому батальон придан к моей группе, а не мы к вам. Если откажетесь выполнять мои указания, я полномочиями Особого отдела беру вас под арест за саботаж в боевой обстановке.

– Что себе позволяешь, салага! Да я тебя…

– Леопард, сообщи в штаб операции, что Шевчук отстранен. Кто командир первой роты? Принимайте командование батальоном и ко мне на инструктаж.

Тонкая магия, контролирующая мыслительные процессы противника, позволила начать контратаку, когда нервные импульсы только начали путь в мощные конечности комбата. Алиса успела поставить защитный купол, когда массивное тело майора шлепнулось на варшавскую мостовую. Артем добил майора контрольной пулей в затылок и вернул «страйк» в кобуру.

– Повторяю. Кто командир первой роты?

– Капитан Андрейченко.

Во время разборок с комбатом капитан дернул автомат, но не поднял ствол на тройку эсбэшников. Это не укрылось от внимания магов.

– Принимаете командование или мне приступить к уничтожению батальона, поднявшего бунт во время операции?

– Принимаю.

– Я – старший лейтенант СБ Казаков. От точного исполнения моих команд зависят жизни личного состава.

– Разрешите обратиться? Командир второй роты старший лейтенант Садыков. Вы участвовали в боях на Арене?

Иногда популярность вредит.

– Там не так сложно, как в реальном бою. Здесь я – Казаков и ваш командир. Алиса, убирай защитное поле. Леопард, раскрой карту, уточним задания для каждой роты.

Психология хищников универсальна. Показал себя сильнее вожака стаи – получил право возглавить стаю. К сожалению, человек является странным хищником. Командиры рот и взводов давно притерлись к Шевчуку. Боевая операция характерна тем, что шальная пуля прилетает со всех сторон и списывается на мутантов или польских националистов. Поэтому Леопард не отходил ни на сантиметр, опасаясь своих больше, чем чужих.

Через двадцать минут батальон оцепил зону поиска. Два десятка бойцов оседлали кровли, предотвращая побег через крыши ближайших домов. Артем и Алиса взяли квартал в клещи и начали утомительную работу по сканированию магических объектов внутри.

Нечародею не понять. Представьте площадь, на которой находится толпа в три или четыре тысячи человек. Возможно, среди них один или два секура, которые вольны прятать безухие черепа под головные уборы или просто лечь на газон, укрывшись пятнистым маскировочным плащом. Людям, у которых в активе только визуальные средства поиска, не позавидуешь.

В магическом диапазоне фонят человеческие мозги, артефакты, накопители, магоэлектронные приборы, животные, а также в некоторой степени любой предмет, которого когда-либо касалась магия. С учетом того, что мутанты пользуются амулетами, скрывающими их ауру, а также исказителями, делающими биополе похожим на таковое у людей или мутантов других пород, задача из трудной превращается в архисложную. Артем и Алиса способны с ней справиться, как и маги более высокого уровня. Обычные выпускники армейских училищ, как его собратья по группе Игната, – вряд ли.

Что-то подозрительное Уланов засек лишь к концу досмотра. Дождавшись, пока Алиса прочешет свою территорию, он позвал ее и спросил, не замечает ли она здесь странностей.

– Ого! Кольцо невидимости, причем замаскированное фантомом, будто внутри гуляет собака. Покрывает четвертый этаж, захватывая кусок третьего и мансарду.

Значит, чувства не подвели. Фрагмент здания экранирован чересчур тщательно. Не факт, что там заседает секур, но проверить нужно.

– Андрейченко, последний дом по Гандлевой улице перед площадью. На первом этаже склеп и банковский кантор, видишь? Оцепить со всех сторон. Предполагаемый объект на четвертом этаже. Укрыт кольцом невидимости, численность и вооружение противника определить не могу. Штурмовую группу в подъезд. Без команды не начинать.

Легкая паника жителей выразилась в торопливом запахивании окон тяжелыми ставнями. Окна подозрительной квартиры в эпицентре кольца невидимости также прикрыты.

– Леопард и Алиса к двери. По команде вышибайте дверь. Штурмовики вас прикрывают и проверяют квартиру. Осторожнее в атаке! Я могу быть внутри.

Противоположное строение, классический вариант мой дом – моя крепость оказался заперт. Артем окинул его внутренним зрением и обнаружил дюжину аур с явными признаками страха. Дверь не открыли после многочисленных ударов автоматами и прикладами. Пришлось выбить фаерболом.

Пустив вперед себя пару солдат, он закричал по-польски: