Текст книги "Олимпиада. Бубновая дама"

– Кто бы сомневался! – вздохнула Дина утром перед занятиями.

Она неспешно поедала порцию овсянки с финиками и перелистывала конспект. Я хихикнула, глядя на страдальческую рожицу, что Дина при этом корчила.

– Да ладно, – отмахнулась более жизнерадостная Лисса, – ничего сложного в этом нет. Да, профессор долго, нудно и с какими-то нелепейшими подробностями описывала нам столь простой процесс, как превращение силы в огонь и наоборот.

– Не забудь, – я вскинула вверх палец, – что она разобрала весь процесс сразу с двух точек зрения.

– Да-да, – со стоном запуская ложку в кашу, согласилась Дина, – с точки зрения магов и с точки зрения колдунов. Целую тетрадку исписали!

Наше мнение разделяли и другие ребята, особенно страдальческий вид был у Дениэля, который последним в нашей подгруппе прошел первое испытание и отбил локти и коленки на втором.

– Интересно, что же мы будем делать сегодня? – задала вопрос девушка из другой подгруппы, жившая в соседней комнате с Диной и Мелиссой.

– Что-что? – хихикнул кто-то из старшекурсников, проходя с подносом мимо. – Третье задание?

Те из нашей группы, кто сидел поблизости, дружно закивали.

– Свечку зажигать! – ухмыльнулся студент и загоготал.

– И почему мне не нравится его реакция? – задала риторический вопрос Арина.

Мы все разделяли ее опасения, а потому на шестой этаж отправились с предчувствием самого худшего.

Но на первый взгляд все оказалось не так плохо, как мы думали.

В зале не гулял шквальный ветер, не летали взбесившиеся силовые кулаки. Только в центре на расстоянии в несколько метров друг от друга стояли в ряд пять толстых свечей.

– Мне все равно это не нравится, – просопела Арина от порога. – Давайте сбежим, а? Ощущение такое, словно дальше будет только хуже!

Адам и Эллоя подтолкнули ведьмочку в спину, не давая возможности скрыться.

– Страдать, так уж вместе, – поддержала действия магов Зара.

– Берите подушки, – велел Ардус, появляясь из подсобки, которую я раньше не замечала. – Сейчас я вас распределю и приступим.

– К… чему? – дрожащим голосом уточнила Арина.

– Все очень просто, – дождавшись, когда мы взяли по подушке из общей кучи, произнес бородач, потирая ладони. – От вас потребуется лишь концентрация.

Мы с ребятами переглянулись, ожидая подвоха. Про второе задание преподаватель говорил так же. Из всей подгруппы, похоже, только Шиша не волновали трудности. Он уверенно подбрасывал и ловил подушку, едва слушая Ардуса.

– Итак, для начала я разделю вас на пары, – принялся объяснять препод. – Завтра вы поменяетесь и будете тренироваться с кем-то другим, а сегодня… – Он обвел нас, замерших, как кролики, взглядом. – Начнем с Шишеня.

Ребята с опаской потупились, ведь с не самым общительным и дружелюбным парнем мало кто хотел быть в паре.

– Так… Шишень и Дина, – объявил препод, и подруга беззвучно застонала. – Мелисса и Адам. Дениэль и Эллоя. Арина и Зара. Ну и Олимпиада и Ника.

Мы переглянулись и, следуя указаниям Ардуса, уселись друг напротив друга, так, чтобы между нами оказалась свеча. Мы с Лиссой сочувственно вздыхали, глядя на печальное личико Дины, но ничем не могли ей помочь.

– Всего на один день, – беззвучно ободрила я подругу. – Завтра ему достанется кто-то другой!

– Например, ты… – шепнула мне Мелисса, и я загадала, чтобы подобное столкновение произошло как можно позже.

Я глянула на Шиша и, поймав его взгляд, скривилась. Он мне в ответ только недобро фыркнул.

– Задание очень простое, – повторил Ардус, – но важное.

– Почему? – за всех спросил Адам и поправил вечно сползающие на кончик носа очки.

– Потом узнаете, – хитро ответил преподаватель и принялся объяснять: – Как видите, я вас разделил на пары «маг – колдун». Каждый день вы будете менять партнера по тренировке, а я – за вами наблюдать. Все вы одного уровня, пусть вам и может казаться обратное.

– Разве? – простонал Ден, переживавший свой провал. Никому не хочется быть последним.

– Еще на первом занятии мы с преподавателями постарались разделить вас так, чтобы группы были примерно равны по силе, – пояснил Ардус.

– Хотите сказать, – насторожилась Эллоя, посматривая на Дениэля с превосходством, и колдун ответил темноволосой одногрупнице взглядом мученика, – что в нашей подгруппе нет лидера? Того, кто сильнее. И того, кто… слабее, тоже нет? А другие подгруппы? Мы сильнее или слабее?

Ребята с опаской уставились друг на друга, будто ожидая невидимого удара.

– На данный момент вы всего лишь мелкие козявки, – фыркнул бородач, – и значите не больше, чем подушки, на которых сидите.

Мы все дружно потупились, признавая правоту преподавателя.

– И ни одна подгруппа не сильнее, – разочаровал Эллою препод. – А сейчас – о задании! Итак, маг должен зажечь свечу. А колдун – потушить ее, поглотив энергию огня.

– И все? – не услышав больше никаких объяснений, удивилась Дина.

– Каждый день всю неделю, – улыбнулся Ардус. – Простенько, да?

– Почему мне это не нравится? – вздохнула Арина.

Примерно через час мы поняли, что простеньким задание было только со слов препода. Нет, зажигать свечку взглядом умели все маги, как и все колдуны были в состоянии ее затушить. Вот только…

Ника в тридцатый раз провалила попытку и громко выдохнула.

– Это несложно, но утомительно, – простонала она, убирая со лба светлые пряди. – Я устала.

Я могла сказать то же самое, ведь потушить свечку, впитав энергию огня, было сложнее, чем просто задуть потоком воздуха, а для этого приходилось тратить и свою силу.

– Это всего лишь еще одно задание на выносливость, – заметил Шиш, когда преподаватель вышел из зала. – Развивает концентрацию и позволяет видеть реальные возможности каждого из нас.

– Откуда только знаешь? – фыркнул Адам, свечки которого Лисса гасила мгновенно.

За дни учебы ребята привыкли к Шишу настолько, что уже не вспоминали про ходившие о нем слухи. Дружить не дружили, но и не косились.

– Надо чаще общаться со старшими курсами, – поняла Дина усмешку своего напарника.

Со свечкой у них не ладилось: Шишень исправно зажигал огонек на фитиле, а Дина то не могла его затушить, то едва не устраивала пожар.

– И что? – вернулся к расспросам Адам.

– А то, что все наши занятия здесь пока просто вводные, дальше, когда Ардус за нами понаблюдает, то разделит на пятерки для больших практических занятий и на пары для спаррингов, – терпеливо пояснил Шиш.

– Это как? – удивилась Ника, вытирая пот со лба. – Нас поделят на сильных и слабых?

– Нет. – Шиш прищурился, и свеча в очередной раз вспыхнула. – Нас разделят по совместимости.

– А! – воскликнула Эллоя. – Я знаю! Мама мне рассказывала.

Все дружно посмотрели на нее.

– Все началось с Надзора, – стушевалась Эллоя. – Там выяснили, что лучшая команда получается в паре «маг – колдун», и принялись формировать подобные «боевые двойки».

– Ну да, – согласилась Дина, – в таких двойках суть не в том, что оба напарника сильны, а в том, что в паре они создают максимально неуязвимую связку.

– Они дополняют друг друга, – встряла в объяснения Арина. – Но зачем это нам в академии?

– Это давняя практика. – Преподаватель беззвучно открыл дверь и вошел. – Все наши занятия помогают вам расширять свои возможности и при этом познавать себя, изучая сильные и слабые стороны.

– И как же нам узнать сильные и слабые стороны, зажигая и гася свечку? – вздохнула помалкивавшая до этого Зара.

– Как по мне, так я, похоже, вообще неудачница, – шепнула я Дине. – И сильных сторон у меня нет.

– Вполне вероятно, – хмыкнул Шиш, услышав меня.

Я сверкнула на него взглядом, пообещав себе устроить соседу непростой день, когда мы окажемся в одной связке.

– Сейчас, как это ни удивительно, у вас есть все шансы отыскать свою двойку, – ответил на вопрос Зары Ардус. – К концу недели мы сами это поймете.

– Но как? – не отступала волшебница.

Преподаватель взглянул на часы на стене и ответил:

– До обеда осталось два часа, за это время вы должны успеть расплавить свечу!

– Что? – опешила я, глядя на толстую восковую свечу не меньше десяти сантиметров в диаметре.

– После каждой удачной сцепки «зажечь – потушить» на пол будет стекать капля, – объяснил препод.

– Но ведь… – простонала Лисса. – Это сколько же нужно…

– Вот именно! – прикрикнул бородач. – Так что хватит болтать. Трудитесь.

Мы с Никой переглянулись и с обреченными вздохами приступили к выполнению. Остальные пары тоже взялись за дело, потея и переглядываясь. Ардус усмехнулся и расположился на своем одеяле, наблюдая за нами.

Где-то через час у Эллои и Дена случилась внезапная остановка – волшебница старалась, но никак не могла зажечь свечку.

– Давай же, – подбодрил ее колдун. – Мы и так медленнее всех делаем.

Я посмотрела на свечки ребят, но ни у кого из подгруппы особой разницы не заметила.

С каждой минутой маги и волшебницы все медленнее и медленнее зажигали свечи, в то время как мы, ведьмы и колдуны, легко их тушили, пусть и расходовали силу.

– Не могу, – еще через четверть часа выдохнула Эллоя и откинулась назад, раскинув руки в стороны. – У меня не хватает резерва!

– Еще сорок пять минут, – напомнил препод, отрываясь от книги.

– Но я не могу, – возмутилась Эллоя. – Мне не хватает силы. Не из ауры же черпать?! Это опасно!

– Вы работаете в паре, – хмыкнул Ардус. – Если один не справляется, то другой должен ему помочь.

Мы все переглянулись, осмысливая слова преподавателя.

– Помочь? – переспросила Ника, державшаяся из последних сил.

– Да. – Преподаватель кивнул.

В зале для медитаций повисло молчание, которое через несколько минут нарушил Дениэль:

– У нас два задания? Ведь передача силы – довольно трудоемкий процесс…

– Маги и волшебницы почти не способны впитывать силу извне, – хмуро напомнила всем Зара. – Или совсем нет, или всего несколько процентов.

– И как же нам быть? – простонала Эллоя, поднимаясь и разминая затекшие ноги.

– Тренироваться, – напомнил Ардус, вновь погружаясь в чтение.

Мы с ребятами переглянулись, дружно вздохнули и принялись за дело. Теперь после того, как тушила свечку, я концентрировалась и пыталась передать Нике только что полученную порцию энергии. Но, к нашему с ней огорчению, ничего не выходило.

– Пробуйте, пробуйте, – подбадривал бородач нас каждые несколько минут. – Тренировка и еще раз тренировка!

К обеду мы все настолько устали, что на подносы себе сгрузили по двойной порции всего, что предлагалось в столовой. Женщина, наливавшая всем суп, с сочувствием посматривала на наши осунувшиеся лица и подкладывала в тарелки побольше гущи.

– Если бы я знала, что это так сложно, – положив голову на столешницу, вздохнула Арина. – Эти тренировки так выматывают!

– Именно, – согласилась Зара. – Казалось бы… Простейшие задания, но, повторяя их тысячу раз, уже не находишь не то что магических, а даже физических сил.

– Если я еще больше растолстею от такого питания, – сокрушенно призналась нам с Лиссой Дина, – то буду очень сильно горевать.

– Смотри, как бы ты не похудела! – предрекла Мелисса и жадно впилась в кусочек баранины на косточке.

Я согласно хмыкнула, отправляя в рот ложку рагу из овощей.

Занятия с Ардусом выматывали нас настолько, будто мы не магией занимались, а таскали мешки с камнями. Бодрящее же зелье силы не восстанавливало, а лишь не давало уснуть.

– А у кого-то стало получаться? – поглядывая на ребят из подгруппы, уточнила Эллоя.

– У нас с Адамом пару раз вышло, – призналась Мелисса, – но как же теперь я зверски хочу есть! Той силы, что я пыталась в него влить, хватило бы… – Она задумалась над сравнением. – Пару щитов поставить можно было!

– Я едва смог этой силой свечку зажечь, – вздохнул очкарик. – Это очень сложно – принимать чужую энергию.

На теорию мы все шли, будто на праздник, обычное конспектирование теперь нам казалось приятным и легким занятием. Когда вся группа из тридцати человек уселась, а девочка из другой подгруппы, имени которой я не помнила, старательно вытерла доску, профессор размашисто записала новую тему.

– Простейшее взаимодействие, – проговаривая слова, записала Дина в тетрадку.

За несколько следующих лекций мы узнали, что подобрать каждому колдуну и магу партнеров, с которыми у них будет лучший показатель магического взаимодействия, не так уж и сложно, что наилучший показатель передачи энергии от колдуна к магу был зафиксирован лет сорок назад и составлял порядка пятидесяти процентов и что процент можно повысить путем тренировок, даже если сначала ничего не вышло.

– Не верю я в это! – сопела Дина, когда мы в четверг поднимались на шестой этаж. – У меня пока лучший показатель с Никой, но все равно!..

– Я вчера с Шишенем намучались, – простонала Лисса. – Он сильный маг, но передача у нас не получилась совсем.

Дина покивала, подтвердила, что ей с магом тоже не понравилось выполнять задание, и заметила:

– Удивлюсь, если ему по итогу пару подберут.

Я пожала плечами, стараясь не вспоминать, что сегодня или завтра мне как раз предстоит разделить свечку с Шишем.

Во вторник мне попалась Зара, и мы едва не спалили зал, когда она в первый раз зажгла свечу. Волшебница перестаралась, и пламя лизнуло подушку, на которой я сидела. После этого я, нервничая по любому поводу, напустила дыму, пытаясь потушить свечку. Особенно неприятным оказалось то, что Шиш, сидевший по соседству, презрительно фыркнул. Мне было стыдно, и не помогало даже то, что с Ариной у мага взаимопонимание тоже не клеилось.

В среду над заданием я билась в компании Эллои, но и тут не обошлось без казусов, благо их прикрыл успех Арины и Адама. Ребята так уверенно перебрасывались ходами, будто партию в теннис играли. За все прошедшие дни только им удалось расплавить свечку почти наполовину и заслужить одобрительный кивок преподавателя.

– Адама и Арину объединят в пару, – убежденно заверила нас Дина, заходя в зал.

Мандражируя из-за следующего партнера, я пританцовывала до самого звонка. Мало того, что у меня и так ничего выдающегося не получается, так еще и все вокруг это видят!

Мне повезло, и испытание в виде партнерства с Шишенем отложилось до пятницы, а сегодня мне достался Адам. Но радовалась я недолго. После вчерашнего успеха очкарик совсем не хотел работать со мной, посматривая, как идут дела у Арины. Рыжеволосой досталась Ника, и обе девушки со страдальческими минами пытались приноровиться друг к другу.

Зато повезло Мелиссе, ее партнерство с Эллоей давало результаты, и напарницы уверенно ускорялись с каждой секундой, радуясь растекающейся вокруг свечи лужице.

– Интересно, – заметила Эллоя, на миг прервавшись, – пусть мне и удается получить совсем немного энергии, но она очень легко «усваивается».

– Это потому, что вы делаете простейшее взаимодействие, – ответил Ардус. – Если партнер подобран правильно, то чистая энергия практически не вызывает трудностей при поглощении. Пусть всего каких-то десять процентов, но они впитываются вами легко.

– Такое чувство, будто, по вашему мнению, преподаватель Ардус, это огромное достижение, – просопела я, переживая, что даже с отличившимся Адамом у нас ничего не выходит.

– На данном этапе – да, – согласился бородач. – После мы тренировками поднимем процент, заодно развивая индивидуальные навыки каждого из вас.

– Профессор Дарина сказала, что практически у каждого есть совместимость с любым партнером, – вздохнула Ника, заправляя за ухо выбившуюся светлую прядь. – Так зачем нам искать какого-то идеального, если все равно после будем тренироваться, чтобы повысить успешность передачи энергии?

– Потому что это сейчас вы передаете и получаете только энергию, – строго просветил Ардус, и мы в ужасе уставились друг на друга, представляя, что нас ждет дальше.

– Мне уже страшно, я уже боюсь, – простонала Арина.

– Ух! – протянула Дина, дергая себя за голубую прядь.

Отстрадав положенное время до обеда и позавидовав Дине, у которой к концу занятия таки стало получаться в паре с Зарой, я в компании подруг отправилась обедать и на очередную лекцию к профессору. Почему-то Дарина опаздывала, хотя раньше такого с ней не случалось. Вместо того чтобы галдеть, все студенты поудобнее устроились на партах, отдыхая после обеда.

– Вот чему в академии учат в первую очередь, так это переходить в спящий режим в любом положении, в любом месте и в любое время, – простонала Мелисса, подкладывая под голову сумку.

Мы с Диной засмеялись, а потом и сами улеглись на лавку, свернув жакеты вместо подушек.

– Эх, сейчас бы к Ардусу, – проныла я подругам, – там же такие мягкие подушечки, и солнышко пригревает в окна.

Дина и Лисса поддержали меня, синхронно закивав. Но не успели мы задремать, как дверь в аудиторию распахнулась. Адам, сидевший к выходу ближе всех, от резкого звука пошатнулся и едва не свалился в проход, но его сосед по парте вовремя придержал очкарика под локоть.

– Добрый день, студенты, – пройдя к кафедре, поздоровался профессор Дорус.

Тридцать сонных голосов были ему ответом.

– Сегодня профессора Дарины не будет, я ее замещаю, – проинформировал нас Дорус.

– И это прекрасно… – простонала еле слышно Дина, наблюдая за профессором.

– Она смотрит на него, как на десерт, – шепнула я Мелиссе, а та едва слышно промямлила:

– О… Если это будет десерт в комплекте с обручальным колечком, то я согласна на все…

– Думаю, никто не будет против, если сегодня вместо лекции я немного расскажу о том, что ожидает вас на следующей неделе, а после вы отправитесь готовиться к завтрашним занятиям, – объявил профессор.

Студенты радостно переглянулись и загалдели, предвкушая, как проведут освободившиеся часы.

– Итак… – дождавшись тишины, профессор прошелся вдоль кафедры, сцепив пальцы за спиной. – Завтра у вас последняя тренировка в парах по заданию со свечой, насколько я знаю.

Кто-то из ребят радостно поддакнул.

– К обеду вы узнаете, с кем из подгруппы будете заниматься самостоятельной подготовкой к большой лабораторной работе, – просветил нас Дорус.

Арина подвинулась к Адаму, и тот ободряюще ей улыбнулся. Я с завистью шмыгнула носом.

Видимо, я неудачница! Ни с одним из тех, с кем я уже занималась, особых результатов не вышло. Только с Никой, но наш успех не шел в сравнение с достижениями других ребят.

– Если мы не подожгли и не задымили зал – это уже победа? – сама у себя едва слышно спросила я и с раздражением глянула на Шиша. Именно с ним мне предстояло завтра плавить свечу, и опозориться хотелось меньше всего.

«Раздражает!» – подумала я.

– Липа, сосредоточься, – окликнул меня профессор, я мгновенно покраснела и уткнулась взглядом в столешницу.

– Почему это Шишень на тебя пялится? – хмыкнула мне на ухо Дина.

Я шикнула на подругу, предпочитая сделать вид, что очень внимательно слушаю профессора.

– В понедельник у вас не будет занятий вообще… – после этих слов профессора студенты опять загалдели. – Думаю, завтра профессора Дарины вам так же ждать не стоит, но точнее увидите утром в расписании.

В аудитории стало очень шумно, и Дорусу пришлось повысить голос, чтобы всех успокоить.

– Свободные учебные часы вам даются не для того, чтобы маяться дурью! – громко хлопнув по столу преподавателя, напомнил профессор. – Это время вам дано на подготовку к лабораторной!

– Профессор, расскажите, пожалуйста, какую именно лабораторную мы будем делать? – с милой улыбкой спросила Мелисса. – Мы ведь прошли еще очень мало материала!

– Достаточно, чтобы предстать перед комиссией во вторник, – усмехнулся Дорус. – Ничего сложного, но вам придется доказать, что вы не просто так просиживаете половину дня в зале для медитаций.

Студенты притихли, опасливо поглядывая друг на друга.

– Ну что же… – Дорус подхватил свою папку. – Можете быть свободны.

Я осталась сидеть на месте, тупо пялясь в одну точку и обдумывая слова профессора.

– Лип, ты идешь? – позвали подруги, но я отмахнулась, сказав, что найду их позже.

Через каких-то несколько секунд студенты покинули аудиторию, только Адам о чем-то договаривался с Ариной, а Шиш беззаботно дрых на последней парте. Я со вздохом глянула на счастливую парочку и поднялась.

– Профессор…

Задавать вопросы не хотелось, но мое беспокойство было сильнее гордости. Профессор оторвал взгляд от документов в папке и вопросительно воззрился на меня.

– Можно я вас спрошу? – собралась я с духом.

– Конечно. – Дорус кивнул и вновь вернулся к чтению документов.

– А что… – спрашивать оказалось страшно, и мой голос дрожал. – А что, если кто-то не справиться с заданием… Я имею в виду, если кому-то не найдется подходящей пары. Тогда и подготовка ничего не даст…

– Олимпиада, – мягко произнес Дорус, – я уверен, ты справишься. Это очень простое задание. С ним все справляются.

– Я вот думаю, что… может, зря я здесь? – произнесла я, тяжело сглатывая. – Возможно, я слишком слабая, чтобы учиться в академии. Мои родители… Они были потрясающими, а я… не унаследовала от них ничего.

Дорус с доброй усмешкой покачал головой и заверил:

– Тебе кажется. Вот увидишь, через пару лет ты вполне можешь выбиться в отличницы!

«Если бы!» – мысленно простонала я.

– Иди, – кивнул профессор на дверь. – И не забивай себе голову глупостями!

Уже в коридоре меня обогнал Шиш и хмыкнул, наклоняясь, чтобы я услышала его едкое замечание:

– Боишься вылететь из академии? Правильно!

Я зашипела ему в спину и едва удержалась от желания повесить небольшое, но сложное проклятие, тайную разработку бабушки. Но он мгновенно скрылся из виду, не давая мне шанса.

Как бы я ни злилась, а страх за свое место в академии не покидал меня.

– Завтра у меня в паре Шиш, – шагая по коридору к лестнице, сама себе сказала я, – и…

– Что «и»? – хмыкнула поджидавшая меня на лестнице Дина.

– Да мы с ним вряд ли сможем что-то сделать вместе! – призналась я подруге.

– Если ты не знаешь, то в группе ставки делают… – как бы невзначай сообщила Дина.

– На что?

– На то, подеретесь вы или таки сработаетесь, – хихикнула она.

– И на что ставят больше? – с сомнением уточнила я.

– Не скажу! Но я тоже пару монет поставила.

Я покачала головой и распрощалась с подругой на втором этаже, отправившись в библиотеку. Мне хотелось побольше узнать о передаче энергии, чтобы хоть как-то справиться с заданием. Ведьма-библиотекарша отправила меня в раздел лечебной магии, уверив, что именно там есть книги с подробным описанием процесса передачи силы.

Листая книги, я задумчиво рассматривала корешки. Почти все работы в секции лечебной магии хоть и рассказывали о нужной мне теме, но подавали информацию с точки зрения магов и волшебниц, что мне совсем не подходило. Заскучав, я перешла в соседний ряд, ища что-нибудь интересное, чтобы почитать в тени деревьев, раз выдалось время и можно поваляться на траве. И тут мой взгляд выхватил из ряда книг широкий томик с золотыми тесненными руническими буквами.

– «Неснимаемые заклинания», – прочитала я и вытянула книгу.

Та тут же распахнулась на середине, явив мне иллюстрацию: колдующий маг с руками-лапами. От неожиданности и реалистичности картинки я отшатнулась и выронила том из рук. Он гулко шлепнулся на пол, продолжая гипнотизировать меня иллюстрацией. На миг даже показалось, что с острых когтей стекает кровь, а в траве у ног мага распростерлось бездыханное тело.

– Чего книгами бросаешься? – хмуро спросил Шиш, выглядывая в проход из другого ряда.

Я нахмурилась, совсем не ожидав увидеть его в библиотеке, и полуобернулась, собираясь высказать, что производимый мною шум его не касается, но неловко оступилась и плюхнулась на пятую точку, больно ударившись локтем о полки.

– Ой… – пискнула я, кусая губы и поглаживая ушибленную руку.

– Неуклюжая, – вздохнул Шиш довольно беззлобно и направился ко мне, но замер, не дойдя пары шагов.

Я проследила за его взглядом. Смотрел Шиш на тот же книжный разворот, который меньше минуты назад я и сама рассматривала. Маг мгновенно изменился в лице. Он подхватил книгу, глянул на иллюстрацию, пролистал до начала главы и зачитал вслух:

– «Лжеоборотни и им подобные». Вот что тебя интересует?

Шиш прожег меня взглядом, захлопнул книгу и вогнал ее на полку к другим, будто гвоздь вбил. После этого наклонился, подхватил меня под мышки и рывком поставил на ноги.

– Тебе пора уже научиться меньше падать! – презрительно бросил он и, развернувшись, удалился, будто я раздражала его одним своим присутствием.

– Но… – простонала я, прикусив губу. Как он смеет на меня злиться?

Эта мысль привела меня в чувство.

Как какой-то маг смеет обижаться или злиться на меня, даже не дав шанса что-то объяснить? Нет! Это нечестно!

– Завтра посмотрим, кто кого, – рыкнула я и стукнула по полке. Ответом мне было облачко пыли.

Утро пятницы для меня началось с хмурой решимости.

– Если и вылечу из академии, так хоть не в одиночку! – сказала я своему отражению и прихлопнула ладонью по раковине.

Похоже, такой же решимостью, но только по достижению успеха, запасся и Дениэль. Он наворачивал овсянку со свирепостью голодного тигра, готового к сражению.

– Бедная Ника, – хмыкнула Лисса, поглядывая на русоволосого колдуна. – Гляньте, как его глаза сверкают.

Мы дружно покивали, а я удержалась от стонов отчаяния, зато на занятия шла последней, едва переставляя ноги, желая оттянуть неизбежное хоть на несколько минут. Подруги мне сочувствовали, конечно, но легче от этого не становилось.

Хорошо им! Их партнеры уже определены, а у меня…

Я задумалась, сопоставляя прошедшие занятия, и мелко затряслась, осознавая, что выбор у меня невелик: или Ника, или Шиш.

– По закону подлости!

Ну почему не может так случиться, чтобы я оказалась пусть не лучшей, так хоть не самой нерадивой неумехой. Хуже нынешней ситуации только та, при которой к лабораторной нам с магом придется готовиться вместе.

Войдя в зал, я осмотрелась, разыскивая Шишеня, и тут же поймала на себе его злой взгляд.

Уф!

Хотелось спрятаться, но деваться в просторном зале некуда, так что я в отчаянии набралась решимости и устроилась на свободном месте с краю, поближе к двери.

– Сегодня последнее занятие со свечой, – объявил Ардус, – на следующей неделе вы приступите к подготовке и проведению лабораторной работы. В конце занятия я определю окончательные пары, а также раздам темы лабораторных.

Арина едва слышно застонала и промямлила так, что слышали ее только я и сидевшая по другую сторону Дина:

– А я у старшекурсников уже выспросила и в библиотеке порылась…

Я хмыкнула, про себя отметив, что не только мне пришло в голову поискать дополнительную информацию в библиотеке. Интересно, а что искал Шишень? Почему я не глянула название секции, у которой он торчал?

Обругав себя, я уставилась на ботинки преподавателя, слушая его пояснения.

– Советую вам начать подготовку уже сегодня, – наставительно глянул на каждого бородач, сложив руки на груди.

– А что будет на лабораторной и после нее, преподаватель Ардус? – задала правильный вопрос Ника. – Зачем нам эта лабораторная?

– За вами будет наблюдать преподавательский состав, – принялся пояснять препод. – Вы должны показать себя с лучшей стороны, чтобы по итогам их оценок попасть в наиболее удачную для каждого из вас пятерку. В пятерках вы будете сдавать групповые практические работы по очень многим заклинаниям. В правильно составленной команде даже самый слабый участник окажется на своем месте.

Я смотрела на преподавателя, но уловила беззвучный смешок Зары, когда она глянула на меня. Хотелось развернуться и остудить зазнавшуюся брюнетку, но раньше меня это сделала Дина, хмуро шикнув на свою новоиспеченную напарницу.

– Так же преподаватели посмотрят на вашу работу в сцепках по двое, – продолжил преподаватель. – Это даже важнее. Если в пятерках вы будете сдавать пройденный материал по итогам семестра, то в двойках вам куковать все пять лет.

Дина рядом расстроенно вздохнула и шепнула мне на ухо:

– Кажется, только Арина и Адам рады такому исходу.

Я не могла не согласиться с подругой. Парочка рыжих отлично спелась, они даже ходить стали вместе, расставаясь лишь в холле общежития. Еще немного, и вся академия поймет, что они встречаются.

– Три пары уже определились, – сказал Ардус, – надеюсь, сегодня и остальные проявят себя.

А то как же!

Я перевела взгляд на сидевшего напротив мага и содрогнулась. Шиш так откровенно сверлил меня злым взглядом карих глаз, что хотелось помахать над головой, проверяя, не висит ли на мне уже пара десятков проклятий, хоть оных там быть не могло.

Ну и что я вчера такого плохого сделала? Случайно встретила в книге упоминание о чарах, жертвой которых он стал? Ну я же в этом не виновата! Специально не искала!

Сглотнув, я предпочла перевести взгляд на свечку.

– Все, за работу! – скомандовал Ардус и отступил.

Огонек на свечке передо мной мгновенно вспыхнул, я даже моргнуть не успела, а сидевший сбоку от Шиша Адам резко отшатнулся, услышав тихий рык.

Я стиснула зубы и затушила свечу, но не успел фитиль остыть, как пламя вспыхнуло снова.

«Он быстрый», – подумалось мне, а дальше времени на размышления не осталось.

Я не успевала тушить свечу, как маг вновь ее зажигал. Со стороны казалось, будто пламя просто мельтешит из стороны в сторону.

В таком темпе мы перебрасывались не меньше часа, не глядя друг на друга и не разговаривая. Я злилась все больше, понимая, что Шиш просто пытается меня загонять.

«Не получит он от меня силы, пусть не думает даже!» – мысленно выкрикнула я и искривила губы.

– Шишень, Олимпиада, осторожнее, – подал голос преподаватель, – и перейдите уже на передачу энергии.

Я фыркнула, делая вид, что не услышала препода.

Обойдется Шиш и без моей помощи! Нечего! Он вредный!

– Тише, тише, – простонала Дина, глядя, как пламя над нашей с Шишем свечкой вытягивается с каждым разом на сантиметр выше, – пожар не устройте!

– Тут стены покрыты защитным зельем, – отмахнулся Ден. – Даже при большом усилии не подожгут.

Мы с Шишем таки переглянулись, и тут мне в голову пришел план злобной маленькой мести. В очередной раз потушив свечу, я плавным толчком кинула в сторону мага сгусток чистой энергии, следя за его реакцией. Шиш хмыкнул, на миг замер, сосредотачиваясь и пытаясь поглотить эту силу. Саму энергию я не видела, – такому учили на втором курсе, – но физически чувствовала, как Шиш принимает магию и каких усилий это ему стоит. Поймав момент, когда сила заструилась по венам мага, впитываясь, как влага в землю, я сосредоточилась и бросила еще энергии. А потом еще.

Заметил он прибавку или нет, но остановить передачу не пытался. Даже глаза закрыл, прислушиваясь к себе. А потом нахмурился и глянул на меня. В его глазах читался вопрос, будто он не понял, что произошло. Честно говоря, я тоже не совсем поняла, что случилось, потому как в воздухе излишков собственной энергии я не ощущала, хотя пыталась их притянуть. Ведь не мог Шиш принять все, что я ему кинула?