Текст книги "Зачарованные тропы"

Глава 13

Я'Ли Адавил с понурым видом плелся по утренним улицам в направлении Академии. Маг был сейчас более подавлен, чем даже в те моменты, когда чужая воля обращала его в козла. И даже роковая ночь, в которую совершили свое нечестивое деяние биланские чернокнижники, казалась не такой страшной в сравнении с тем, что происходило несколько часов назад.

Ведь хуже чего-то мерзкого, что случилось однажды с тобой, может стать лишь повторение этого события. Хуже, чем жить, храня в душе позорную тайну, может быть лишь осознание того, что для кого-то из окружающих она таковой не является, и он готов воспользоваться этим знанием в своих целях. Именно это случилось с Я'Ли Адавилом вчера в доме целителя-ренегата Харнулла.

Джорандо, невероятное порождение Мрака, знал об Адавиле все. Будто он стоял рядом в ту ночь, в склепе Архун-Коллака, когда сначала Хагнир наложил на Я'Ли «проклятие козла», а после – Филгор и пара его приятелей… Нет! Адавил тряхнул головой, отгоняя болезненные воспоминания. Что-что, а это навсегда осталось в прошлом. У него теперь новая жизнь. Надо, правда, еще разобраться, как вести себя в ней, как смириться с тем, что он и сам теперь – один из адептов Мрака, и можно ли будет в такой ситуации заслужить прощение Занзары.

Но время для этого у него будет. Сейчас же нужно выполнять свои повседневные обязанности, делая вид, что ничего особенного не произошло.

Немного приободрившись, Я'Ли вошел в ворота Королевского квартала.

Серые холодные камни под ногами, хмурое, неприветливое и – тоже серое небо над головой… Юный волшебник Рейнард невесело усмехнулся. Разве о таких вот деньках мечтал он, когда трясся среди чужих тюков на деревянной колымаге, переезжая в Эльнадор из родного городка? Нет, конечно же. Мечталось совсем о другом. Вечная эйфория от чувства собственной сопричастности великому делу творения волшебства. Оживленные дебаты со сверстниками, студентами старших курсов и преподавателями. Сложные, но безумно интересные и захватывающие задания на уроках. И всюду – то, что одни всегда называют исключительно магией, другие – волшебством, третьи – Искусством, а кое-кто – Неведомым. Последнее определение, впрочем, было довольно архаичным и шло в ход разве что в беседах утонченных эстетов, предпочитающих измыслить кучу цветистых эпитетов, нежели назвать кошку кошкой два раза подряд.

Магия, разлитая в воздухе, проникающая сквозь поры, нежно ласкающая сердце изнутри. Именно этого ждал Рейнард от Академии. «Ведь там же все должно быть по-другому!», – не раз в предвкушении думал он до того, как попасть сюда.

Нельзя сказать, чтоб парень полностью разочаровался в своей мечте. Магия действительно была здесь повсюду. Требовалось несколько дней, чтобы осмотреть все волшебные достопримечательности этого места – начиная с парящих в воздухе над двором шаров, наполненных разноцветными огнями, и заканчивая говорящими статуями на крышах зданий. Да и поговорить было с кем и о чем, а если вдруг и не нашлось бы подходящего собеседника – подняться все к тем же статуям.

Изменилось, пожалуй, отношение самого Рейнарда к происходящему.

Не далее, как вчерашним утром он осознал, что способность творить чары – не только приятное отличие от других людей.

Это еще и очень большая ответственность.

В такие дни, как вчерашний и нынешний, когда, кажется, чувствуешь на своей коже ненавидящие взгляды демонов и слышишь их злорадное хихиканье за спиной, понимаешь это с предельной четкостью. Понимаешь, с чем тебе, возможно, придется столкнуться на том пути, который ты для себя избрал.

На пути мага.

Почему-то Рейнарду казалось, что ему уготована в происходящем некая весомая роль. Ему – и его соседу по комнате, Таймуру. Недаром, ох недаром оба они увидели сутки назад один и тот же, до безумия жуткий сон…

«Надо будет спросить у мастера Адавила, что удалось выяснить насчет горбатого мага со странным именем, – подумал Рейнард. – Подойду к нему сразу после урока».

Двести пятьдесят первокурсников – все представители нынешнего потока, которым требовалось изучение Магии Огня – переминались с ноги на ногу на одной из открытых тренировочных площадок, бросая хмурые взгляды друг на друга и на прохаживавшегося вдоль шеренг учителя. Некогда очень давно кто-то из студентов окрестил такие площадки плацами – так с тех пор и повелось.

Утренняя хмарь осени не давала ученикам чувствовать себя бодрыми и веселыми, как оно было бы лучше во время практического занятия по боевой магии.

Разумеется, не одна лишь погода являлась причиной того, что студенты пребывали сейчас в настроении, очень далеком от радужного. В течение последних двух дней все жители Эльнадора, в ком теплилась хотя бы малейшая искорка Силы, чувствовали себя прескверно. Многие из тех, кто стоял сейчас на плацу, тревожно озирались по сторонам, а кое-кто так даже и всхлипывал. В основном, конечно, девушки – представительниц прекрасного пола в Академии традиционно было немного, а в этом году поступить сюда сумели всего-то тридцать девиц. Но даже и у некоторых парней глаза были на мокром месте. Страх, поселившийся в душах всех без исключения городских волшебников, был слишком сильным, чтоб и сопротивляться ему могли все до единого.

Преподаватель огненной волшбы, в отличие от перепуганных студентов, выглядел просто раздраженным. Однако тем людям, что знали его более-менее близко, и такое состояние Адавила показалось бы странным. Обычно мастер Я'Ли был скромен, тих и почти незаметен, несмотря даже на то, что являлся главным на тех занятиях, которые проводил сам. Но сейчас из-под бровей волшебника сверкал недобрый колючий взгляд. Я'Ли смотрел на учеников не с превосходством – на это он имел полное право, как более опытный маг. В глазах его читалась открытая неприязнь.

Заметил это, впрочем, только Таймур. Он, как и Рейнард, с нетерпением ждал окончания урока, чтобы поговорить с преподавателем о странной истории, рассказанной стражником Шентором. Именно в связи с этим Таймур нынешним утром смотрел на учителя чуть пристальнее обычного. Но причиной произошедшей с Адавилом перемены первокурсник посчитал все ту же всеобщую нервозность, чьи холодные пальцы трепетали над сердцами волшебников с прошлого утра. Таймур не мог, разумеется, знать, что Я'Ли Адавил намерен сегодня отыграться на студентах, чтоб хоть немного облегчить горечь от своего очередного позорного провала…

– Ну что ж, дорогие мои, приступим, – скрестив пальцы, Адавил вытянул руки перед собой, разминая суставы. Это «дорогие» на самом деле не сулило ребятам ничего хорошего, но они ни о чем не догадывались, искренне принимая ехидную улыбку мастера за доброжелательную.

– Вы топчете эти камни уже почти месяц, – продолжал Я’Ли, – но так до сих пор и не столкнулись с чем-нибудь по-настоящему интересным. Разве не так, ребята? У нас в Академии довольно скучно, не правда ли?

По шеренгам студентов пронесся одобрительный гул. Зубрежка теоретической базы и монотонная отработка простеньких магических приемов успели надоесть юным магам и волшебницам до зеленых троллей. «Он будто мысли мои читает», – удивленно подумал Рейнард.

– Что ж, я очень рад такой солидарности, – потирая руки, произнес Я’Ли. – И, раз уж наши взгляды по данному вопросу сходятся, я, так и быть, внесу разнообразие в привычную учебную рутину. Сегодняшний урок запомнится вам надолго, – Адавил снова улыбнулся, глянув на студентов исподлобья. И вновь никто не заподозрил неладного. Молодежь принялась бурно обсуждать варианты дальнейшего развития событий.

– Это нам сегодня не понадобится, – сказал Я’Ли, указывая ладонью на ряд деревянных манекенов, предназначенных для отработки дистанционных магических атак. – Да-да, друзья мои, я предоставлю вам долгожданную возможность пострелять по движущейся мишени, – кивнул Адавил, услышав такие предположения в толпе. – Но прежде мы все-таки повторим немного теорию. Флинт!

Полноватый розовощекий первокурсник сделал три шага вперед.

– Скажи мне, Флинт, – начал учитель, – чем заклинание Термального Удара отличается от Вспышки Молнии?

«Странный вопрос», – подумалось Рейнарду. Действительно, сложновато было поймать на такой мелочи человека, который несколько недель корпел над учебниками и конспектировал лекции. Впрочем, увалень Флинт, которого вызвал сейчас Я’Ли, особенным усердием никогда не отличался и самой уютной из академических аудиторий предпочитал местную столовую.

Что ж, в любви к жареному мясу и сладким булочкам нет ничего зазорного. Но если ты учишься в Магической Академии Эльнадора и всерьез рассчитываешь ее закончить, следует, пожалуй, хотя бы малость умерить свои аппетиты в пользу прилежной учебы.

Иначе рискуешь однажды вписать свое имя в историю Академии далеко не золотыми буквами…

– Никакой разницы, мастер, – Флинт что-то жевал даже сейчас, разговаривая с учителем. – Это одно и то же.

– Ответ неправильный, – констатировал Я’Ли, – и я склонен думать, что на курсе об этом знают все, кроме тебя, Флинт. Сейчас я самым наглядным образом объясню тебе, в чем состоит разница между упомянутыми заклинаниями.

Флинт расслабленно поглядел на манекены, ожидая, что мастер будет стрелять по ним. Но Я’Ли сегодня избрал другую обучающую методику – сродни той, когда ребенка, чтобы он научился плавать, выбрасывают из лодки на середине реки.

Энергетический заряд полетел прямо во Флинта. Стоявшие рядом с увальнем студенты поспешно расступились. Но тут же выяснилось, что опасаться им было нечего. Самому Флинту, впрочем, тоже – сорвавшееся с пальцев Адавила облачко жара всего лишь расплавило ботинки первокурсника, приклеив их к камням.

– Э, мастер, чего это вы? – растерянно пробормотал Флинт. Прочие студенты покатывались со смеху.

– Вот это – Термальный Удар, – назидательно произнес Я'Ли Адавил. Заклинание Школы Огня начального уровня Силы. Не несет существенного вреда здоровью и в серьезном столкновении может быть использовано лишь для того, чтобы обезоружить или обездвижить противника. Можно методом болевого шока – ударьте жаром в лицо, и здоровенный разбойник упадет, заорав от боли. Направьте атаку в кисть, и враг сразу выронит меч. А можно поступить чуть хитрее – вот так, например, как я сейчас поступил с Флинтом. И вот теперь, когда объект надежно прикован к месту – Я’Ли сделал эффектную паузу и пристально посмотрел на Флинта, – с ним можно сделать практически что угодно…

– Учитель, а может не надо, а? – Флинт, слишком поздно понявший, что задумал Я’Ли, отчаянно дергался, пытаясь освободить ноги. Нагнуться и развязать шнурки он так и не догадался.

– Надо, Флинтик, – отрезал Адавил. – Надо.

Воздух между учителем и нерадивым студентом прорезала голубоватая электрическая дуга. Флинт заорал от ужаса и зажмурился. Над тренировочной площадкой запахло палеными волосами.

– А это – Вспышка Молнии, – провозгласил Я’Ли. – Тоже не смертельно. Употребляется для того, чтобы отбросить врага назад или парализовать одну из его конечностей. Но можно и просто повеселиться.

Студенты и так уже вовсю занимались именно этим, показывая пальцами на бедолагу Флинта.

Тот же, услышав голос преподавателя, понял, что его не убили. Открыв глаза, толстяк внимательно оглядел себя и несказанно обрадовался, не увидев никаких повреждений. Догадайся он провести рукой по голове, обнаружил бы, что молния, которую выпустил из пальца Я’Ли, спалила часть его роскошной шевелюры, проделав дыру аккурат посередине. Два клока волос на голове Флинта торчали теперь подобно рогам демона.

«Или козла», – сжав кулаки, подумал Адавил. Сам того не желая, маг сыпанул на свою душевную рану едкого перца.

– А теперь, Флинт, беги в свою комнату, переобуйся и возвращайся обратно, – скомандовал Адавил. – Живее! Не то я и насчет кое-каких других заклятий все тебе подробно объясню!

Флинт наконец выдрал ступни из вязкого месива, в которое превратились его ботинки, и, поддерживая полы ученической мантии, помчался по направлению к общежитию. Сверстники провожали опростоволосившегося недотепу смехом и улюлюканьем. «Выше ноги, троллева бабушка!», – закричал кто-то, чем вызвал поистине оглушительный взрыв хохота.

Глава 14

Дождавшись возвращения Флинта – тот успел уже понять, что случилось с его прической, и потому набросил на голову капюшон – Я’Ли призвал возобновивших насмешки над увальнем студентов к тишине.

– Хватит! – крикнул волшебник, трижды хлопнув в ладоши. Хлопки он усилил магией – несколько человек даже схватились за уши. – Будет еще время для развлечений. Тем более, что сейчас вам тоже скучать не придется, – воздев руки к хмурому небу, Адавил начал читать заклятие, которое, несомненно, было предназначено для вызова той самой «движущейся цели», о которой он упомянул чуть ранее.

В воздухе посреди тренировочной площадки начали вырисовываться контуры гигантского существа. Вид оно имело весьма неприятный. И по мере того, как формировалось тело призываемого создания, облик его становился все более грозным. Время от времени кто-нибудь из девушек испуганно взвизгивал. «Ни хрена себе!», – то и дело слышалось из толпы студентов, прекрасно понимавших, что именно с этим чудовищем им предстоит схлестнуться в бою всего лишь через несколько минут…

Монстр воплотился окончательно, и даже тем, кто никогда прежде не видал ничего подобного, стало ясно, что это – костяной голем. Причем не стандартный боевой помощник, являющий собой подобие облаченного в костяной доспех рыцаря, а нечто куда более серьезное. Монстр имел непропорционально толстые голени. И столь же громоздкие предплечья, заканчивавшиеся жуткого вида шестипалыми ладонями, каждый палец на которых был длиннее и толще руки взрослого мужчины. Конечности крепились на длинном змеевидном позвоночнике, увенчанном… самой настоящей драконьей головой! «Вот это да! – восхищенно подумал Рейнард. – Где, интересно, мастер Я’Ли исхитрился ее раздобыть?».

Но при более пристальном взгляде на голема первокурснику стало ясно, что голова, все же, не совсем настоящая. Череп чудовища был собран из великого множества костей поменьше.

– Ну конечно, – сказал сам себе Рейнард. – Откуда ж взяться поблизости останкам настоящего дракона? Откуда им вообще где-либо взяться?

Голем возвышался над плацем метра на четыре с половиной, не меньше. Он не был неподвижен – верхняя часть костяного туловища все время вздымалась и опадала, будто громадный драконоголовый скелет дышал подобно живому существу. Но то, разумеется, была магическая иллюзия.

– Мастер, а вам не кажется, что это чересчур для первого курса? – опасливо поинтересовался кто-то из учеников.

– Скажите еще спасибо, что я ему крылья не присобачил, – насмешливо ответил Адавил. – Кстати, о собаках. Городские псы сегодня останутся без обеда, поскольку кости, из коих сделан этот замечательный голем, доставлены мной сюда со всех близлежащих помоек. Говорю это на всякий случай, чтоб вы не подумали, будто я разоряю кладбища, как мерзкий, всеми презираемый некромант.

Предупреждение было своевременным – кое-кто из учеников уже начал размышлять над тем, откуда же взялись все эти кости.

– Ну что, вы готовы? – спросил Я’Ли, обводя взглядом потерявшие стройность шеренги.

– Простите, мастер, а что именно мы должны будем сделать? – подал голос еще кто-то.

– Разве не ясно? – рассмеялся Адавил. – Уничтожить моего голема, конечно. Но он, естественно, не будет стоять, сложив лапки и ожидая, покуда его разрушат. Придется вам попотеть, ребятки. Начали?

– Да! – грянул в ответ многоголосый хор. Сразиться с монстром, конечно, хотелось не всем, но самые впечатлительные и эмоциональные личности лежали на земле без чувств с того момента, как голем появился на площадке.

– Тогда вперед, – Я’Ли щелкнул пальцами, активируя боевую программу голема. – Не забывайте про заклинания, о которых я говорил в начале урока, – учитель достал из кармана трубку, кисет, огниво, и пошел прочь, предоставив студентов самим себе и, разумеется, кошмарному костяному голему.

Тварь развела в стороны свои громадные лапы и нагнулась, шаря по толпе молодежи жутким взглядом пустых глазниц. Из разверстой пасти вырвалось громогласное рычание – должно быть, Я’Ли снабдил свое творение неким магическим механизмом, воспроизводящим звуки, которые мог бы издавать настоящий монстр.

В голема полетели первые волшебные выстрелы. Памятуя о последних словах учителя, студенты использовали сейчас исключительно молнии и термоудары. Я'Ли Адавил наблюдал за происходящим с края площадки, опершись локтем на деревянное плечо тренировочного манекена. «Дурачье, – презрительно думал маг, раскуривая трубку. – Неужели они и впрямь думают, что эти слабенькие заклятия способны причинить хоть какой-то вред толстой мертвой кости?».

В том, что Термальный Удар и Вспышка Молнии одинаково бесполезны против грозного противника, студенты убедились очень быстро. Голем не имел нервных окончаний, так что парализовать его или шокировать болью было решительно невозможно. А кости, составлявшие тело монстра, имели слишком большую прочность, чтоб их можно было расплавить при помощи Термального удара. Будь в распоряжении студентов заклинания второго уровня – Огненная Стрела и Громовой Вихрь – дело пошло бы куда веселее. Но, несмотря на то, что некоторые из бившихся с големом были уже способны воспользоваться более мощными заклятиями, делать этого им было нельзя. Так гласил Устав, регламентировавший жизнь Академии.

Все это время голем, как и предупреждал учитель, не бездействовал. Он расхаживал по площадке, пытаясь схватить своими громадными лапами кого-нибудь из стрелявших в него. Поскольку монстр не отличался высокой скоростью, студентам до поры до времени удавалось от него увертываться. Но вот усталость взяла свое, ряды атакующих смешались, и молодым магам стало уже не так легко держать дистанцию. Через пятнадцать минут курс понес первую «потерю». Стал ею Флинт, которому лишний вес мешал достаточно быстро бегать. Схватив толстяка за ворот мантии, голем приподнял его и… отправил прямиком в свою драконью пасть! Остальные студенты с ужасом наблюдали, как над их вопящим сокурсником смыкаются огромные челюсти. Нескольких учеников настиг мгновенный обморок.

Но уже в следующую секунду выяснилось, что причин для паники нет. Голем ведь не располагал брюхом, в котором мог бы оказаться Флинт. Разжевывать увальня монстр тоже не стал. Провалившись в расположенную под челюстями дыру, увенчанный рогами студент съехал по позвоночнику вниз, приземлился на обе ноги и… получил от голема увесистого пинка.

Получилось, будто драконоголовый монстр сожрал Флинта, переварил и естественным образом избавился от отходов. Но смеяться на этот раз никто не стал – не до того было. К тому же, сразу после Флинта «закуской» голема стали еще несколько первокурсников, и каждый получил обязательный пинок.

«Похоже, учитель намеренно ввел нас в заблуждение, – подумал Рейнард, в очередной раз увернувшись от загребущей костяной лапы. – Даже если каждый из нас по тысяче раз ударит по голему Термальным Ударом и Вспышкой Молнии, это не даст ровным счетом никакого эффекта. Нет, здесь нужно что-то другое. Ага, кажется, я понял! Но одному мне не справиться…».

Оглядевшись, Рейнард обнаружил, что многие из его сокурсников уже разбегаются, покидая участок, в пределах которого был активен голем. Я'Ли Адавил посмеивался, глядя на них со своего наблюдательного поста.

– Таймур! – Рейнард завертелся на месте, пытаясь отыскать в гомонящей толпе соседа по комнате. Тот, к счастью, оказался недалеко.

– Нам не победить его так, – сказал Рейнард, когда Таймур подбежал к нему. – Низшие заклинания Школы Огня бессильны против этой твари.

– Это я уже понял, – кивнул его приятель. – Какие у тебя предложения?

Голем, расставив лапы, пошел прямо на них. Рейнард и Таймур, не сговариваясь, пригнулись и, сделав кувырок, оказались у чудовища за спиной. Кто сказал, что магу не нужны простые человеческие качества – такие, как сила и ловкость?

– Контрастный душ, – сказал, поднимаясь, Рейнард. – Молния тут вообще бесполезна, а одним лишь жаром эту сволочь не прошибешь. Нужно чередовать его с холодом, и тогда кости голема станут хрупкими!

– Отличный план, – одобрительно произнес Таймур. – Начнем, пожалуй? – облако жара, сорвавшись с его ладоней, распласталось по правому бедру голема. Следом Рейнард ударил по ноге чудовища Ледяным Душем. И снова Таймур атаковал голема в то же место Термальным Ударом.

Драконоголовый, словно почувствовав, что ребятам удалось обнаружить его уязвимое место, развернулся к ним и угрожающе заклацал челюстями…