Текст книги "Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой"

Дела обстояли не слишком хорошо. Из 119 кораблей минного флота, пришедших на Окинаву, 25 единиц уже вернулись в тыл на ремонт, 5 кораблей затонули. В районе Окинавы остались 89 кораблей, 3 находились в ремонте, 7 были выведены из эксплуатации из-за повреждений, 9 были заняты приемом продовольствия, топлива или боеприпасов, 26 кораблей занимались своими непосредственными обязанностями, то есть тралением мин, 44 находились в дозоре или выполняли эскортные функции. Такова была обстановка в тот день, и никто не мог гарантировать, что ситуация не изменится через несколько часов или минут.

3 мая камикадзе внесли значительные коррективы в расстановку сил. Это был первый за последнее время погожий день, и усталые матросы точно знали: теперь следует ждать камикадзе. Первые самолеты не заставили себя ждать долго. Они появлялись в небе, быстро приближались, пикировали вниз на жертву и погибали в пламени, унося с собой жизни американских моряков. В тот день изрядный урон был нанесен эсминцам: три корабля затонули, еще три получили повреждения. Кроме этого, был поврежден крейсер «Бирмингем», а корабль «Шиа», в который ударила «бака-бомба», называли поврежденным по единственной причине, что он не совсем затонул. 35 человек на нем были убиты, 91 – ранен, и все, кроме главных двигателей, было разбито. «Макомб», несший боевое дежурство на радарной дозорной станции вместе с «Бахом», не успел увернуться и принял камикадзе на корму, но затем в течение нескольких часов оставался на месте и продолжал выполнять свои обязанности, причем в одиночестве, поскольку «Бах» отправился на помощь «Аарону Варду». Новенький, только что прибывший из дома корабль «Аарон Вард» смотрелся весьма грозно, ощетинившись шестью 5-дюймовками, дюжиной 40-миллиметровых орудий и несколькими 20-миллиметровыми пушками.

Последний бой «Аарона Варда» начался примерно в 80 милях от Окинавы. Сначала были замечены самолеты. Они шли на высоте 3000 футов и приближались довольно быстро. В 6 милях от корабля один из самолетов отделился от строя и направился прямо на «Варда». Когда он вошел в пике, сомнений не осталось: камикадзе. На 7000 ярдов орудия «Варда» открыли огонь. На 4000 ярдов самолет задымил. Он рухнул в море, «на волосок» не долетев до палубы корабля, но его двигатель, винт и крыло упали на «Вард». Пострадавших не оказалось, но это было только начало.

Камикадзе! От строя отделился второй самолет и начал свое последнее пике. Артиллеристы «Варда» покончили с ним на расстоянии 1200 ярдов. Третьего самоубийцу долго ждать не пришлось. Артиллеристы у орудий левого борта имели возможность наблюдать, как их снаряды ударяются в самолет. Люди ясно видели бомбу, висевшую под фюзеляжем, смогли уловить момент, когда летчик сбросил ее. А самолет стремительно летел прямо на них – адская смесь из скрежещущего металла и готового сжечь все живое топлива. Его немного опередила бомба, взорвавшаяся в кормовом машинном отделении.

Корабельную надстройку охватило пламя, начали гореть и рваться боеприпасы, огонь проник в поврежденные топливные танки под палубами. Одно орудие было разворочено, орудийный расчет погиб почти в полном составе. Рулевое управление было сильно повреждено – руль сбило влево, и теперь корабль описывал по воде круг за кругом, словно гоняющаяся за своим хвостом собака. Коммандеру Сандерсу так больше и не удалось заставить корабль слушаться руля, но сражение не прекращалось.

Следующие 20 минут прошли в борьбе: одни матросы боролись с огнем и пытались откачать поступающую в помещения воду, другие вступили в схватку со смертью, старясь отвоевать у нее своих раненых товарищей. А артиллеристы в это время сражались с самолетами противника, удерживая их на безопасном расстоянии. Четвертый камикадзе спикировал на «Варда» с высоты 8000 ярдов, на высоте 2000 ярдов артиллеристы разнесли его на куски. Камикадзе! Номер пятый ринулся вниз почти одновременно с четвертым: видимо, предки уже заждались его на том свете. Шестой на минуту замешкался, но потом устремился прямо к мостику. Созданная артиллеристами стена огня отбросила его в сторону, самолет задел мостик, сбил несколько антенн и, нанеся еще несколько мелких повреждений, свалился в воду. Шуму много, а толку, к счастью, мало.

Камикадзе! Настал черед седьмого. На высоте 2000 футов он загорелся, но не сбился с курса и рухнул на главную палубу. Бомба упала рядом с левым бортом, по корпусу забарабанила шрапнель. Через пробоины вода начала поступать в кочегарку. Камикадзе! Через четыре секунды восьмой номер врезался в рубку. Корабль был окутан облаком дыма и пара, поэтому его приближение осталось незамеченным. Пылающее топливо, выплеснувшееся на корабль, уже не могло ухудшить обстановку – хуже было просто некуда. Люди умирали прежде, чем им успевали оказать какую-нибудь помощь.

Камикадзе! К кораблю приближался девятый. Он подходил с левого борта со стороны кормы. Ни одно из еще действовавших 5-дюймовых орудий нельзя было развернуть так, чтобы встретить его огнем. Поэтому морякам оставалось лишь стоять и ждать своей участи. Самолет врезался в то, что осталось от рулевой рубки, значительно увеличив список погибших на корабле. С «Аароном Вардом» все было кончено. От него осталась только груда горящих обломков, которые чудом держались на воде, покрытые телами мертвых и умирающих людей. Но и в этом пылающем аду люди не перестали сражаться. Корабль потерял ход и сильно накренился на левый борт, был весь объят пламенем, но какие-то орудия еще не умолкли.

Камикадзе! Это был последний, десятый по счету самолет. Орудия «Варда» еще не умолкли, но люди были ослеплены огнем и дымом, скрывшим от них приближение противника. Поэтому измученные артиллеристы промахнулись, а камикадзе нет. Самолет ударил в основание штабеля мин, и раздался страшный взрыв. После этого остаткам экипажа оставалось только попытаться спасти то немногое, что осталось от корабля. Людей осталось не так уж много. 19 человек погибли, 20 пропали без вести, и можно считать их погибшими, 39 получили ранения. Позже Сандерс признался, что ожидал самого худшего: «Корабль не развалился на части лишь потому, что их удерживали вместе уцелевшие направляющие рельсы для мин». Направляющие – это, конечно, великое дело. Но вряд ли меньшая заслуга принадлежит великолепному командиру корабля.

Люди работали без устали, причем единственным освещением для них служило пламя пожара. Они дождались подхода «LCS(L)-83», который оказал посильную помощь. Несколько позже появился «Шеннон», чтобы отбуксировать обломки «Варда» в Керама-Ретто. К этому времени над водой осталась лишь небольшая часть корпуса – около фута. Удивительно, но немногие оставшиеся в живых наотрез отказались покинуть корабль. «Аарон Вард» был их домом, они сражались за него, здесь погибли их товарищи, и люди не ушли. Они откачали воду, выбросили горящие обломки, как могли, залатали корпус и отправились на нем на военно-морскую верфь Нью-Йорка. Впоследствии «Аарон Вард» удостоился благодарности в указе президента, а его корпус был продан на металлолом.

«Хопкинс», ветеран Гуадалканала, к тому времени уже имел десять боевых звездочек и ни одного повреждения. Однако 4 мая камикадзе изменили положение дел. В тот день у Окинавы были повреждены 10 кораблей. Шесть из них были тральщиками. «Хопкинс» еще легко отделался. Вместе с шестью кораблями «YMS» он находился в 60 милях к западу от Окинавы за линией дозора, когда камикадзе сбил дымовую трубу камбуза, убил одного человека и ранил двоих. В тот же день в «Гейети» едва не угодила «бака-бомба». Взрывом ранило двух артиллеристов. «YMS-331» был поврежден камикадзе. «YMS-327» сначала пострадал от атаки камикадзе, а потом от обстрела своих же кораблей. Результат – трое погибших. «Гвин», находившийся в 50 милях к западу от Окинавы, в ту ночь был атакован десятью самолетами противника. За шесть адских минут его орудийные расчеты сбили шесть самолетов, но последний все-таки свалился на палубу. В результате были ранены 10 человек, 4 погибли или пропали без вести, два орудия вышли из строя.

После этого почти на три недели минный флот получил небольшую передышку (а экипаж «Триумфа» даже слегка развлекся: 14 мая люди, наконец, получили свои рождественские подарки). Хотя до победы на Окинаве было еще далеко, штаб адмирала Шарпа уже приступил к планированию следующих операций – «Джуно», «Скагвей», «Акадия», – в процессе которых флот должен был пересечь Восточно-Китайское море и войти в Желтое.

А пока 10-я армия и три дивизии морских пехотинцев шли по Окинаве, ярд за ярдом отвоевывая остров у войны, война начала заканчиваться и в других местах. 7 мая 1945 года Германия капитулировала перед войсками союзников.

Остров Кюсю подвергся бомбардировке 24 мая, когда самолеты адмирала Митчера «вспахали» бомбами японские аэродромы. Ответный удар японцев не заставил себя долго ждать, и в течение трех дней после этого камикадзе не давали ни минуты передышки. В результате два корабля затонули, еще 19 было повреждено.

К 25 мая «Батлер» отбил 67 атак камикадзе, при этом уничтожив 8 самолетов, но камикадзе сбросили бомбу, которая разрушила кочегарку, и 9 человек погибли от ожогов. Другой камикадзе атаковал «Спек-текл». Результат – трое убитых, 11 раненых, 14 пропавших без вести. В тот же день в Вашингтоне Объединенный комитет начальников штабов отдал приказ о захвате Кюсю. На следующий день на «Форрестере» составляли список повреждений, когда в салон влетел камикадзе. Шесть человек погибли, а в результате взрыва 500-фунтовой бомбы, находившейся на самолете, от пилота остались только серебряные пуговицы.

«Саутард», 27 мая атакованный камикадзе в заливе Лингаен, на Окинаве, куда он прибыл в тот же день, поставил своеобразный рекорд. Сразу после прибытия он снова подвергся атаке, но, к счастью, обошлось без жертв. Корабль «Гейети», поврежденный взорвавшейся поблизости «бака-бомбой» в начале мая, подвергся атаке еще раз. На этот раз взрывом убило 5 человек. А экипаж «YDG-10», в обязанности которого входил только дегауссинг кораблей, блестяще доказал, что способен на большее. Ринувшийся на него камикадзе взорвался в воздухе, нанеся лишь незначительные повреждения одному из палубных орудий.

Военная кампания на Окинаве близилась к завершению, и атаки камикадзе стали менее частыми. «Божественный ветер» явно исчерпал свою силу. Несколько кораблей были атакованы 6 июня. Легкий минный заградитель «Гарри Ф. Бауэр» в третий раз получил повреждения, хотя и сбил три самолета. В команде жертв не было. «Дж. Вильям Диттер» подвергся нападению пяти самолетов. Три были сбиты, но два рухнули на палубу. 10 человек погибли, 27 получили ранения. Корабль был отбуксирован в Керама-Ретто.

21 июня было объявлено о взятии Окинавы. Военные действия на острове длились 82 дня. Минные тральщики были полноправными участниками сражения. На их счету 94 сбитых и 42 поврежденных самолета противника, 350 обнаруженных мин, 134 расстрелянные плавучие мины (с учетом уничтоженных командой подрывников общее число мин составляет 510). Одну из таких мин, обнаруженную на переполненной якорной стоянке, уничтожил лично командир подрывников лейтенант Эглестон. Он подплыл к ней, привязал канат и отбуксировал на безопасное расстояние. Потери минного флота составили 213 погибших, 583 раненых, 177 пропавших без вести. Всего потери Соединенных Штатов на Окинаве составили 49 тысяч человек. Из них 12 500 погибших или пропавших без вести, в числе которых и 4907 военных моряков. ВМФ потерял 36 кораблей и 790 самолетов. По оценкам экспертов, потери японцев составили 7830 самолетов. Но это были не самые последние японские самолеты. На следующий день один из оставшихся разворотил форштевень «Эллисона»; при взрыве погиб один человек.

На Окинаве еще не стихла стрельба, а минный флот уже направлялся к месту проведения следующей операции. Это был район «Зебра» – 2000 миль Восточно-Китайского моря между островами Сакисима и Окинава. Минный флот вышел в плавание 14 июня – 24 тральщика, 14 канонерок и других кораблей. Операция была завершена 19 июня. Всего была обнаружена 101 мина, жертв не было. Дважды появлялись вражеские самолеты, но удалились восвояси, обнаружив мощное прикрытие с воздуха.

Следующим местом действия минных тральщиков стал район «Джуно» – 9000 квадратных миль водного пространства, где предположительно находился вражеский минный барьер. Японские минные поля тянулись от севера Тайваня к Кюсю, преграждая вход в Восточно-Китайское и Желтое моря. Капитан Лауд получил сотню тральщиков и 25 суток, чтобы открыть этот проход. Поддержку тральщикам оказывали линкоры и авианосцы адмирала Олдендорфа, с которых взлетали самолеты прикрытия. Для усиления прикрытия на рассвете и на закате также появлялись самолеты с Окинавы. Работа была выполнена за 18 суток и была прервана лишь однажды сильным тайфуном. В районе «Джуно» тральщики обнаружили 343 якорные мины и расстреляли 61 плавучую. 5 июня на «Гвине» прибыл адмирал Шарп. В этот день генерал Макартур объявил об освобождении Филиппин.

Во второй половине июля тральщики снова собрались у Окинавы. Они бросили якоря в Бакнер-Бей. А чуть севернее уже открывались ворота, ведущие к Токио. Японцам следовало прочитать письмена на стене,[43]43
  Письмена на стене появились во время одного из пиров Валтасара, предупреждая его о скорой гибели. Валтасар – сын последнего царя Вавилонии, погиб при взятии Вавилона персами.


[Закрыть] пока стена еще стояла.

В течение последней недели июля Окинаву посетили последние камикадзе. Они потопили эсминец «Каллаган» и повредили еще два корабля. «Божественный ветер» иссяк. Вместо него над зелеными японскими островами вихрем пронеслись штурмовые соединения Холси, которые всего за одну неделю потопили 3 линкора, 2 авианосца и 5 крейсеров. Эсминцы стояли вдоль побережья и расстреливали идущие по островам железнодорожные составы.

А в Бакнер-Бей минный флот готовился к следующему большому тралению – операции «Скагвей», которая должна была привести их к берегам Японии ближе, чем раньше подходили к ним американские тральщики. Для участия в операции были подготовлены 75 тральщиков.

Офицеры и матросы на кораблях всегда старались услышать новости по радио. Какая это захватывающая вещь – новости! 2 августа завершилась Потсдамская конференция.[44]44
  Потсдамская декларация, в которой были изложены основные принципы мирного урегулирования, была опубликована 26 июля. 28 июля Япония отклонила условия декларации, 8 августа к декларации присоединился Советский Союз и объявил войну Японии. 14 августа Япония приняла условия декларации, и 2 сентября был подписан Акт о безоговорочной капитуляции Японии.


[Закрыть] 6 августа на Хиросиму была сброшена первая атомная бомба. Если в понедельник эта новость еще не успела широко распространиться, то в четверг об этом уже знали все от мала до велика.

В четверг 9 августа Советский Союз начал войну с Японией. В этот день вторая атомная бомба стерла с лица земли Нагасаки, а Холси и его парни повернули на Хонсю и Хоккайдо. Жизнь японцев превратилась в сущий кошмар. Пятница тоже не принесла облегчения. Самолеты Холси пронеслись над Хонсю, оставив после себя догорающие корабли, развороченные взрывами аэродромы и железные дороги. Советские войска в это время двигались к Корее – ближайшему материковому соседу Японии. А в Бакнер-Бей у слушающих радио создалось впечатление, что война закончилась, и воздух моментально огласился криками радости, сопровождаемым опасным и не санкционированным расходом патронов и осветительных ракет. К счастью, никто не пострадал, но до наступления ночи адмирал доходчиво объяснил оказавшимся поблизости командирам, что он думает о возмутительном поведении своих подчиненных.

Через два дня тральщики покинули Бакнер-Бей и взяли курс на «Скагвей». 13 августа они приступили к тралению мин. В этот же день последний камикадзе атаковал у берегов Окинавы транспорт «Лагранж». Район «Скагвей» изобиловал минами. До капитуляции Японии их было поднято 650. На следующий день после принятия Японией условий Потсдамской декларации война закончилась, и были прекращены наступательные операции против врага. Новость не могла не радовать, но «Скагвей» хранил еще более 600 мин, бойцовский дух которых не иссяк. Бесспорно, война закончилась, но работа продолжалась.

Война закончилась. Рисовые поля стояли заброшенными, знаменитые японские драконы приказали долго жить. Седая голова Фудзиямы печально склонилась над рисовыми полями Хонсю. И настал день, когда давние враги встретились: японский офицер, поклонившись, ступил на палубу американского военного корабля. Это был военный моряк лейтенант М. Ито, которому выпал печальный жребий ввести победителей в токийскую гавань.

Корабль, на палубе которого он стоял, был минным тральщиком.

Спустя несколько часов корабль осторожно двинулся сквозь ночную тьму. За ним было много других кораблей: ночью они казались расплывчатыми тенями, на рассвете – неясными силуэтами. Когда же 28 августа 1945 года взошло солнце, они стали флотом победителей. Токийскую бухту заполнили корабли 3-го флота США. Лейтенант Ито даже растерянно заморгал, не в силах поверить своим глазам: голубая гладь Японского моря изменила цвет, стала серой от многочисленных кораблей. Здесь были 20 крейсеров, 12 линкоров, 23 авианосца, 116 эсминцев, 12 субмарин, 157 кораблей разных типов и 28 минных тральщиков. Среди них только «Хопкинс» начал свой долгий путь три года назад на Гуадалканале, остальные появились на Тихоокеанском театре военных действий позднее. Стоя на палубе флагманского корабля «Миссури», адмирал Холси смотрел на минный тральщик, ставший первым американским кораблем, вошедшим в гавань Токио, с нескрываемой гордостью и восхищением. Его название было коротким, емким и удивительно уместным: «Ревендж».[45]45
  «Месть» (англ.). (Примеч. пер.)


[Закрыть]

Глава 14
РАБОТА НЕ КОНЧАЕТСЯ

Заканчивалась утренняя вахта. Первые лучи восходящего солнца осветили приземистые горы Босо-Ханто, скользнули по зеленым садам Канагавы, заиграли на голубой глади Токио-Ван. На стоящих в гавани кораблях люди позавтракали и занялись обычными делами. Ничто не мешало им мысленно перенестись к далекому дому, представить, чем заняты в это воскресное утро их близкие. Ровно в 8.00 последняя военная вахта была сдана. Дневная вахта стала первой вахтой мирного времени. Если моряки и замечали появлявшиеся над Токийским заливом самолеты, то почти не обращали на них внимания. В этот день самолеты могли быть только своими, американскими. Воскресенье 2 сентября 1945 года должно было стать великим днем для Японской империи.

В 9.00 внимание всех без исключения матросов и офицеров на сотнях американских кораблей было приковано к «Миссури», на котором были подняты пятизвездочные флаги адмирала Нимица и генерала Макартура. И безусловно, над «Миссури» развевался государственный флаг Соединенных Штатов – тот флаг, который был поднят в Вашингтоне (округ Колумбия), когда началась война. Раньше он уже был поднят над Римом, затем над Берлином и теперь над Токио. На палубах «Миссури» собрались многочисленные адмиралы и генералы, фотографы, корреспонденты, радиокомментаторы.

В самом большом помещении корабля был установлен стол, на котором лежал лист бумаги размером 12×18 дюймов. На нем был очень короткий текст – всего восемь пунктов, завершавшийся словом капитуляция. Это было новое слово в японском языке, к которому японцам еще предстояло привыкнуть. После 45 месяцев кошмара война на Тихом океане закончилась, и теперь ее можно было описать всего двумя словами: победа и капитуляция. Из них на долю разрушителей Пёрл-Харбора, организаторов Батаанского марша смерти, садистов, измывавшихся над военнопленными в концлагерях, осталось только одно: капитуляция. Оно было слишком хорошо для преступников, но… В 9.08 два нервных японца нацарапали свои подписи под условиями капитуляции от имени императора и Генерального штаба. Затем они скромно отошли в сторону, дожидаясь, пока документ подпишут представители союзников.

К 9.33 чернила высохли. Капитуляция стала официальной. Война закончилась. Японцы вернулись в Токио, который за четыре года стал совсем другим городом. «Когда японцы отбыли восвояси, – писал корреспондент „Нью-Йорк таймс“ Теодор Уайт, – в небе послышался странный гул. Он постепенно нарастал, и вскоре над кораблями с оглушительным грохотом пронеслись американские самолеты – их было около 2000. Таков был их прощальный салют войне. Вскоре шум стих. Заключительная церемония, а вместе с ней и война, завершилась».

Началась демобилизация. Солдатам предстояло вновь стать мирными гражданами.

А у минных тральщиков на Окинаве не было времени праздновать. После подписания капитуляции корабли «YMS» вышли из Бакнер-Бей. В штабе командующего минным флотом, где днем раньше адмирал Страбл сменил адмирала Шарпа, эксперты занимались изучением карт Японского и Восточно-Китайского морей, уточняли расположение минных полей. Район изобиловал минами. Теперь кто-то должен был их уничтожить. Для этого существовал только один способ – снова привлечь к работе тральщиков.

Теперь траление мин стало делом первостепенной важности. Война закончилась, но морское судоходство в заминированных районах оставалось не менее опасным, чем было в военное время. Капитулировали страны оси, но не их мины. Да и мины союзников, ничуть не менее опасные, по-прежнему угрожали смертью.

Ни один корабль союзников не мог зайти в японские воды, пока тральщики американцев или союзников не очистят для него проход. Такое ограничение было наложено вовсе не потому, что переставшие быть врагами японцы не заслуживали доверия, просто их методы траления представлялись ненадежными. Они обычно тралили несколько раз один канал, стараясь не выходить за его пределы. На одном из полей апатичные японцы за 10 дней обнаружили десять мин. Пришедшие туда американцы срезали 40 мин за десять минут.

Британские, голландские и австралийские тральщики вели очистку азиатского побережья и островов к югу от Филиппин. Корабли «YMS», входившие в местные флотилии, очищали от мин Филиппины, острова Палау, Гилберта, Бонин, Трук и Маршалловы острова. Тральщики 7-го флота работали в проливе Хайнань и устье реки Янцзы.

У советских моряков также имелись проблемы с минными полями у побережья Маньчжурии. Предполагали, что они вели траление мин у берегов оккупированной Кореи, но информация об этих операциях отсутствует. Известно, что советские представители интересовались методом траления американских мин нажимного действия, на что адмирал Шарп заявил, что сам хотел бы это знать. Ответ адмирала был искренним, хотя ему, без сомнения, не поверили. Самый лучший способ траления американских мин нажимного действия – не трогать их и уйти. Желательно подальше.

Американские минные тральщики продолжали работать даже во время церемонии подписания и празднования капитуляции. В нескольких сотнях миль к юго-западу от Кореи шла операция «Аркадия». Тральщики должны были уничтожить японский минный барьер, преграждающий кораблям 7-го флота проход через Желтое море к западному побережью Кореи. Другие тральщики в это время тралили канал к городу Кагосима.

После подписания капитуляции все японские минные тральщики поступили в распоряжение командующего минным подразделением Тихоокеанского флота. Японцы умели обращаться только с якорными минами, но, тем не менее, оказали помощь в тралении мин влияния в проливе Бунго и в районе Хиросимы. Японцы также вели траление в корейских портах Пусан и Мокпо, а также в своих портах Отаке, Саки, Осака, Карацу и Сензаки.

К сентябрю у тральщиков стало больше работы, чем было во время войны. Сезон камикадзе сменился сезоном тайфунов, справиться с которыми нередко было еще сложнее.

План очистки от мин западной части Тихого океана состоял из нескольких этапов. Первоочередная задача заключалась в ускорении эвакуации военнопленных союзников из японских концентрационных лагерей и вводе оккупационных войск. Это означало необходимость немедленной очистки каналов через минные поля в основные японские порты. Затем следовало обеспечить дополнительные каналы и портовые мощности для безопасного подвоза запасов для оккупационных войск. Далее было необходимо очистить морские пути вокруг Кюсю и между оккупированными японскими портами, чтобы американские корабли могли при необходимости перемещаться, не подвергаясь опасности. Иными словами, предстояло провести траление 14 различных районов общей площадью 17 тысяч квадратных миль. Траление в период оккупации в основном было завершено в ноябре, хотя в некоторых районах оно длилось значительно дольше. Если представлялось возможным, мины нажимного действия обходили стороной, давая им время самообезвредиться.

Мины нажимного действия реагировали только на изменение давления, создаваемое при прохождении над ней крупнотоннажного судна. Единственный доступный способ создать такое изменение давления заключается именно в использовании большого судна. Другой, значительно более удобный и безопасный способ обращения с минами нажимного действия – оставить их в покое и дать возможность «умереть от старости». Если же ждать было невозможно, оставалось использовать любопытные, но крайне неэффективные средства.

Первый – «корзина для яиц» – большая плоскодонная баржа, собранная из понтонов. Буксируемая при скорости 5 узлов, она создавала изменение давления, аналогичное большому судну, и могла привести в действие мину нажимного действия, подвергаясь нешуточному риску быть уничтоженной взрывом. «Корзины для яиц» были спроектированы специалистами и начали отправляться в Европу через 16 дней после того, как в соответствующие ведомства Соединенных Штатов поступила информация о появлении немецких мин нажимного действия. Британцы взорвали таким образом одну мину. Следует отметить, что «корзины для яиц» были крайне неудобны в обращении и требовали больших затрат труда и времени. Для сборки только одной единицы требовалось 15 тысяч человеко-часов в условиях судоверфи.

Другое приспособление для траления магнитных мин было кошмарной штуковиной, которую прозвали «лох-несским чудовищем». Японцы уничтожили несколько мин нажимного действия, буксируя над ними огромные кошельковые неводы, которые вызывали некоторое изменение давления. «Лох-несское чудовище» должно было работать примерно так же. Это было нечто сетевидное и удивительно нескладное, но достаточно большое, чтобы вместить внутрь буксир средних размеров. В воде с ним было обращаться так же удобно, как с подводным коровником, рассчитанным на небольшое стадо.

Эскадра кораблей таскала за собой этих уродов по бухте Нагои в течение целого дня, но ни одна мина нажимного действия так и не была обнаружена. Причем движение было таким медленным, что на очистку более или менее значительной территории ушли бы годы. Самым любопытным фактом, связанным с «лох-несскими чудовищами», представлялся следующий: на их создание было потрачено количество нейлона, достаточное для изготовления 20 миллионов пар чулок. Как минимум, 20 миллионов женщин, не говоря об изрядном числе матросов, могли бы искренне порадоваться, если бы нейлон был использован именно для этих целей.

Еще одним методом, использованным при тралении, менее претенциозным, чем «лох-несские чудовища», но более практичным, стало применение «морских свинок». Так называли большие корабли, которые совершали на высокой скорости проходы по каналам, где должны были находиться самообезвредившиеся мины нажимного действия. «Морские свинки» должны были доказать, что мины действительно перестали быть опасными. Эти корабли не были тральщиками и не занимались поисками мин. Напротив, обнаружение мины явилось бы для них крайне неприятным сюрпризом.

«Морские свинки» были оборудованы устройствами для дистанционного управления. Во время выполнения задания управление кораблями велось из специальных кабин, расположенных на верхней палубе. Все члены экипажа носили шлемы и перемещались только по устланному матрасами полу. Три американские «морские свинки» в период с 14 по 18 ноября совершили «пробеги» по каналу Кюре, «Пратт Виктори» в середине сентября проверил бухту Нагои, в начале января «Маратон» и «Пратт Виктори» прошлись по акватории Кобе. В январе и феврале «Маратон» завершил работу в Кобе, затем перешел в Хиросиму. Ему удалось вызвать взрыв одной мины, который вывел из строя все электрооборудование корабля, но, к счастью, обошлось без жертв.

Если произвести подсчет количества пройденных квадратных миль и уничтоженных мин, можно сделать вывод, что тралившие мины моряки находились в большей безопасности, чем мирные пешеходы на улицах городов. После окончания войны адмирал Страбл не желал подвергать тральщики риску, если его можно избежать. В результате во время траления на мине подорвался и затонул только один тральщик – «Минивет», до этого в японских и китайских водах были повреждены еще семь кораблей.

Первой послевоенной жертвой стал «Колберт» – транспорт, следовавший на Окинаву, имея на борту 631 военнопленного из маньчжурского порта Дариен. 17 октября, находясь на юго-западе от Окинавы, «Колберт» сражался с непогодой – с раннего утра дул шквальный ветер, скорость которого при порывах достигала 40 узлов, шел сильный дождь, гигантские волны кидали судно, как невесомую скорлупку. Впередсмотрящие заметили мину прямо по курсу, но, к несчастью, слишком поздно, чтобы успеть ее обойти. Взрыв проделал пробоину в корпусе размером 20 на 30 футов. В результате оказалось затопленным машинное отделение, два человека получили ранения, один пропал без вести. Судно было отбуксировано в Бакнер-Бей.

29 сентября эсминец «Рош» напоролся на мину неподалеку от Токио. Взрывом повредило его рулевое управление. 10 человек были ранены, трое, во время взрыва работавшие на палубе, пропали без вести. 1 ноября очередная японская мина повредила «LST-114», работавший в Хир-Ван. В этот же день другая японская мина, обнаружившаяся у юго-восточного побережья Кореи, едва не оставила без торжественного ужина в честь Дня благодарения и Рождества всех американских моряков, находившихся в Корее и Китае. В тот день «Бридж», имевший на борту 102 тысячи фунтов замороженной индейки, напоролся на мину. В результате его машинное отделение оказалось полностью затопленным. Индейку спас «Марин», доставивший судно на буксире в Пусан. Так что и матросы тральщиков в конце концов получили причитающуюся им индейку.

К Дню благодарения минные тральщики уже поработали в 11 районах вокруг Японии. Токийский залив был первым. Тральщики пришли туда 28 августа и оставались до 3 сентября. Семь скоростных тральщиков-эсминцев и 16 кораблей «YMS» под командованием капитана Вейна Лауда очистили каналы и якорные стоянки Йокосуки, Иокогамы и Токио, уничтожив 74 японские контактные мины и 3 американские мины влияния. До прихода американцев японцы уничтожили 12 мин влияния. Акустические мины в Токийском заливе обезвредились сами и не доставили беспокойства.

Матросы тральщиков знали: чтобы взрыв мины не доставил неприятности, он должен произойти не ближе чем в миле от корабля. За время работы в японских водах они познали и другую истину. Тайфун, пронесшийся в сорока милях в стороне, может быть не менее опасным, чем если окажешься в его центре. В июне, июле и августе тайфуны прерывали морские операции и повредили целый ряд кораблей. 2–3 сентября многие корабли покинули Бакнер-Бей, чтобы переждать очередной тайфун в относительной безопасности открытого моря.