Текст книги "Ампирные спальни"

– Гарантирую тебе, что Рейн Тёрнер роль не получит. – Трент вновь трогается с места, на ходу надевая темные очки, словно ища за ними спасения. – Я поговорил с Марком. Я поговорил с Джоном. Ты, конечно, можешь крутить ей мозги и дальше, но…

– Трент, знаешь что? Это не твое собачье дело.

– К сожалению, тут ты не совсем прав.

– Вот как? – говорю, стараясь смягчить язвительность. – Почему же?

Внезапно мы оба переключаем внимание на пьяного человека в плавках, загорелого и бородатого; энергично жестикулируя, он показывает на что-то, видимое ему одному в конце пирса. Трент снова снимает темные очки, и глаза его почему-то бегают, и он даже не пытается скрыть своего волнения, и берег, оставшийся далеко позади, словно растворился в тумане вместе со всеми звуками, и кажется, будто мы парим над водой одни, совсем одни, если не считать двух девочек-китаянок с мотком сладкой ваты, от которой они отщипывают липкие клочья.

– Все намного сложнее, чем ты думаешь, – говорит Трент тревожным полушепотом, и глаза его по-прежнему бегают, и хочется их как-то остановить, но лучше пусть бегают, чем меня буравят. – Намного… масштабнее. Все, что от тебя требуется, – это ус… ус… устраниться. – Он заикается, но быстро берет себя в руки. – Больше тебе ничего не надо знать.

– Откуда устраниться? – спрашиваю. – Из ее жизни?

Выдержав паузу, Трент, похоже, решается сказать что-то важное.

– Келли Монтроуз был моим близким другом.

И всё?

Не дождавшись продолжения, спрашиваю:

– Какая связь между Келли и тем, почему я здесь?

– Рейн была с ним, – говорит. – В тот день, когда он исчез. Они были вместе.

– С ним?

– За плату, насколько я знаю…

– Я думал, она с этим завязала, – говорю. – Я думал, что после встречи с Рипом она с этим завязала.

– Она знает подробности, – говорит. – Как и Джулиан.

– Подробности чего?

– Того, что произошло с Келли.

Смотрю на Трента с каменным лицом, но страх и меня начинает затягивать в свою воронку, и, оглянувшись, я замечаю светловолосого парня в ветровке и шортах «карго»: опираясь на перила пирса, он изо всех сил старается не смотреть на нас, но поза столь нарочита, что будь у него в руках сотня разноцветных шаров – он и тогда привлекал бы к себе меньше внимания. Над ним перекликаются чайки, неразличимые в тумане, и внешность парня кажется смутно знакомой, но где я его видел, не могу вспомнить.

– Я не говорю, что она безгрешна, – говорит Трент. – Она небезгрешна. Но сейчас ей и без тебя хватит неприятностей.

Поворачиваюсь к Тренту.

– А Рипу Миллару, значит, можно?

Почему-то этот вопрос вынуждает Трента заткнуться и пересмотреть тактику.

Мы опять идем. Проходим мимо мексиканского ресторана с видом на океан. Пирс вот-вот кончится.

– Ну а сам-то ты из каких соображений стал ее агентом? – спрашиваю. – Просто любопытно. Зачем брать клиента, про которого заведомо знаешь, что без шансов?

Трент сосредоточен на том, чтобы идти со мной в ногу, и это его слегка успокаивает.

– Жене доставляло удовольствие, когда я помогал Джулиану, пока не выяснилось… – и замолкает, обдумывая следующий ход. – Я знал про Джулиана. Мы с Блэр никогда этого не обсуждали, но друг от друга секретов у нас нет. – Он щурится и вновь надевает темные очки. – Если у меня и есть вопросы, то они не к Рейн Тёрнер. И не к Блэр.

– То есть все твои вопросы к Джулиану?

– Я был в курсе, что Блэр одолжила ему денег… Семьдесят тысяч – для него это огромная сумма. – Трент вышагивает рядом со мной, не замечая идущего за нами парня, и мы уже на самом краю пирса, и я постоянно оглядываюсь; парень держит в руках фотоаппарат. – Я знал, что она его любит. Пауза. – Но также знал, что с ним это ничем серьезным не кончится.

– А со мной?

– Опять стрелки на себя переводишь, – говорит. – При чем здесь ты?

– Трент…

– Короче, – продолжает, перебивая. – Блэр дала Джулиану крупную сумму. Джулиан решил пойти к Рипу и занять денег у него, чтобы вернуть долг Блэр. Почему? Понятия не имею. – Пауза. – Так Рип познакомился с мисс Тёрнер. Ну а дальше… ммм… ты и сам знаешь. – Опять пауза. – Мне продолжать? Или картина ясна?

Оборачиваюсь на светловолосого парня. Хоть бы оделся иначе, загримировался, но нет: словно старается, чтобы мы его заметили. Держится метрах в двадцати – тридцати от нас.

– Рип собирался разводиться, – говорю. – Что бы они тогда делали? Ну, в смысле, если бы не возник Келли? Ведь они не смогли бы его доить, если бы Рип развелся.

– Он бы не развелся, – уверенно заявляет Трент. – Чересчур дорого. Это все понимали.

– Но тут в игру вступил твой друг Келли, – говорю.

– И похоже, спутал им карты, – кивает.

– Каким образом?

– Я допускаю, что между Рипом Милларом и Келли Монтроузом произошло нечто… – осекается, словно спохватившись. – У Келли хватало врагов. Рип Миллар не единственный, кто мог свести с ним счеты.

Айфон в кармане пайты начинает беззвучно вибрировать.

– На самом деле, – Трент впивается в меня взглядом, – у тебя с Рипом много общего. Куда больше, чем ты думаешь.

– А вот этого не надо, – говорю. – Я не причастен к убийству Келли.

– Клэй…

– А Рип причастен, я почти уверен, только доказать не могу, – останавливаюсь. – И ты уже на вашей рождественской вечеринке об этом знал. Ты знал, что Рип разделался с Келли. Ты знал, что Рейн ушла от него к Келли и что Рипу это не нравится…

Трент не дает мне закончить.

– Да? Я вижу, ты тоже любишь строить разные версии.

– Версии? – спрашиваю. – То, что ты уже тогда знал об убийстве Келли, – это версия?

* * *

Туман поглощает все: не видно ни океана, ни пирса позади нас, лишь мексиканский ресторан едва угадывается на краю пирса, и ничего больше. За пирсом – узкая полоска воды, а дальше – белая мгла, застилающая все небо, никакой перспективы, и, облокотившись на перила, Трент пристально вглядывается в меня, продолжая навязывать свою игру, но я уже почти не слушаю.

– Почему ты все время оглядываешься на ресторан? – спрашивает вдруг. – По «маргарите» соскучился?

Трент не понимает, что оглядываюсь я не на ресторан. Где-то поблизости светловолосый парень в ветровке, но я его не вижу.

– За что убили Келли Монтроуза? – бормочу еле слышно, словно спрашивая у самого себя. – Что случилось с Амандой Флю?

Трент не настолько хороший актер, чтобы скрывать эмоции, и я вижу, что ему надоело.

– Дело не только в Келли и не только в Аманде. – И вздыхает, озираясь по сторонам. – Ты не понимаешь… Тут… совсем… иной… размах, Клэй. – Пауза. – Размах… В это многие вовлечены и…

– Можешь прямо ответить?

– Но ты спрашиваешь о вещах, на которые ответов нет.

Айфон в кармане снова начинает вибрировать.

– Ну и несет же от тебя, – бурчит Трент, отворачиваясь. – Мне говорили, что пьешь, но чтобы так…

Стискиваю айфон в кулаке, будто это может прекратить вибрацию.

– В общем, роль она не получит, – говорит Трент. – Понятно? Или остались вопросы?

– Ты на сто процентов уверен?

– Чудеса, конечно, бывают, – говорит, – но не думаю, что на этот раз.

– Ну, значит, не получит, и, значит, все закончится, – говорю. – А потом она найдет себе еще кого-нибудь. Не пропадет.

– Потом – может быть. Но сначала ты ей предложишь другую роль. – Реакция почти мгновенна. – Начнется привычная канитель. Как не раз было. И, как все, кто был до нее, догадается она об этом не сразу. – Пауза. – А еще через какое-то время, когда до тебя наконец дойдет, что она догадалась и…

– Зачем ты здесь, Трент? – спрашиваю, не справляясь с разлитым в воздухе напряжением. – А? Джулиан попросил? Хочешь, чтобы Рейн была с Джулианом? Устраиваешь их счастье?

– Нет-нет, ты не слушаешь. Не врубаешься, – говорит, мотая головой. – Прекрати с ней всякие контакты. Начиная с этого вечера. Не встречайся. Не перезванивай. Если сама к тебе придет, не пускай…

– А если я пошлю тебя на хуй?

– Сделаешь глупость.

– Тогда объясни, почему я должен ее избегать, иначе не буду.

Трент впивается в меня взглядом, а затем невольно проговаривается:

– Если она хотя бы на пару месяцев достанется Рипу Миллару, все смогут вздохнуть с облегчением. – И замолкает, не сводя с меня глаз. – Врубился? Или объяснять дальше? Джулиан этому не мешает. Мешаешь ты. Джулиан уже пытался отговорить ее от встреч с тобой. Но в данном случае, кроме тебя, она никого не послушает.

– А меня почему?

– Ей кажется, ты единственный, кто может что-то для нее сделать, – говорит. – Единственный, кому небезразлична ее карьера. – Пауза. – Ей кажется, ты ее единственный шанс.

Смеюсь, но смех получается натужным, потому что на самом деле мне страшно. Достав из кармана айфон, обнаруживаю три новых сообщения: «зачем ты с ним?», «Зачем Ты с НИМ???», «ЗАЧЕМ ТЫ С НИМ???»

* * *

Из всего, что Трент говорит дальше, слышу только: «Отныне твоя жизнь в опасности» – уж очень напоминает фразу Рипа Миллара, обращенную ко мне с заднего сиденья лимузина пару ночей назад.

– А?

Оторвавшись от телефона, с ужасом обнаруживаю парня в ветровке – он снова стоит на дощатом помосте, театрально вглядываясь в туманную даль.

– Возможно, кто-то хочет тебя подставить, – говорит Трент.

– Куда подставить?

Трент пристально смотрит, как я прикуриваю сигарету.

– У тебя рука дрожит, – говорит. – И курить здесь нельзя.

– Кто мне запретит?

На крыше мексиканского ресторана наблюдательный пункт, и кто-то осматривает пирс в бинокль. Только теперь понимаю, что парень в ветровке фотографирует: объектив направлен в сторону океана, хотя разглядеть в таком тумане практически ничего невозможно, разве что двух прислонившихся к перилам мужчин на самом краю пирса – один курит, другой раздраженно отодвигается от дыма. Парень смещается правее, точно подыскивая более выгодную точку для съемки, и я ничего не говорю Тренту, который до сих пор его не заметил, и пустые вагончики американских горок медленно скатываются по рельсам, то появляясь, то пропадая в тумане, и из радио в прокате для серферов вдруг доносится обрывок какой-то песни, и по песку вдоль берега у самой кромки воды шлепает серфер в полотенце, намотанном на голову, как тюрбан.

– Не забывай, что она и Марка пыталась склеить, – говорит Трент. – Или ты не знал?

Смотрю в айфон.

«ЧТО ОН ГОНИТ?!?»

– Предложила перепихон, – говорит. – Он не проявил интереса. Поднял на смех. Это было прямо после пробы, в тот же вечер, она отправила ему свои фото. Написала, что готова приехать, если у него есть желание.

Смотрю на крышу ресторана и затем, щурясь, на светловолосого парня с фотоаппаратом – теперь он направляется к берегу, растворяясь в тумане.

– Он ответил, что для него она старовата…

– Пытаешься меня разозлить?

Трент снова меняет тактику.

– Дэниел Картер присматривается к «Адреналину». Хочет с ним запуститься. Мы могли бы этому поспособствовать. – Смотрит на меня с надеждой. – Может, это тебя убедит?

– Чего ты добиваешься, Трент? Зачем ты здесь? – бормочу. – Либо говори прямо, либо я пошел.

– Порви с ней. Отойди в сторону. По-хорошему тебя прошу: порви и отойди в сторону. – Пауза. – И перестань задавать вопросы. Ответов все равно не получишь. Даже если бы ты их знал, это ничего бы не изменило.

– Плевать мне на твои просьбы. – Выдерживаю паузу. – Подумай лучше, что будет, если я пойду в полицию? Изложу им свою версию – которая, по-моему, чертовски убедительна, – про Рипа Миллара и про то, что случилось с Келли Монтроузом, и…

– Нет, этого ты не сделаешь, – устало говорит Трент и отворачивается. – Этого ты не сделаешь, Клэй.

– Откуда такая уверенность? – Бросаю недокуренную сигарету под ноги и растираю ботинком.

– Помнишь девушку, которую ты избил? – говорит. – Актрису… Из Пасадены…

Срываюсь с места и быстрым шагом иду прочь от Трента.

– Ту, что этот кретин, нанятый тобой в адвокаты, уговорил взять деньги… Два года назад?

Трент идет следом.

– Она согласна дать показания, – слышу за своей спиной. – Ты знал, что в момент избиения она была беременна? Ты знал, что она потеряла ребенка?

* * *

Тело Аманды Флю так и не обнаружено, но в интернете появляется смонтированное видео, снятое, судя по всему, в последние часы ее жизни, и досмотреть его можно, лишь притворившись, что не смотришь. Аманда в номере мотеля, голая, бессвязно бормочет, пока неизвестные в лыжных масках вкалывают ей что-то в вену.

У Аманды начинаются судороги, и два громадных качка с трудом удерживают ее бьющееся в припадке тело на застеленном газетами полу, а затем из контейнера, похожего на переносной холодильник, извлекаются инструменты. Неизвестные по очереди мочатся на Аманду, одновременно шлепая ее по щекам, не давая отключиться. Затем судороги усиливаются, и на крупном плане из орбиты вылезает глаз, а затем член в состоянии полуэрекции несколько раз вталкивается в анемичный рот, а затем на экране залитое кровью лицо Аманды, а минут через десять после начала – тот самый кадр: окончательно очнувшись и поняв, что с ней сейчас произойдет, Аманда пристально смотрит в камеру внезапно просветлевшим взглядом, и в нем уже не испуг, а нечто совсем иное. В этот момент я все-таки выключаю компьютер, и дело тут не только в Аманде. Не могу отделаться от ощущения, что во всем, что с ней происходит, виноват я.

* * *

Всего избегаю. С появлением видео наступает затишье, хотя никто не хочет признать, что видео настоящее. Спорят о подлинности. В прошлом году Аманда снялась в ужастике, и кто-то предположил, что монтаж сделан из кадров, не вошедших в его окончательный вариант, и, несмотря на опровержение создателей ужастика, все вцепляются в эту версию. Звоню в «Винный магазин Джила Тёрнера» и заказываю две бутылки джина с доставкой на дом; получив их, решаю ехать в Лас-Вегас и бронирую люкс в «Мандалай-Бэй», но потом отменяю бронь, хотя чемоданы уже собраны, и над городом всходит луна, и впервые со дня моего приезда (кажется, целая вечность прошла) улица Элевадо пустынна, и в теплой ванне я думаю, не позвонить ли девушке, которая точно придет, но потом просто лежу на кровати в наушниках «Бозе», приканчивая вторую бутылку джина, а потом снова вижу паренька-призрака – он стоит в спальне, и подкрадывается к кровати, и шепотом уговаривает навсегда остаться с ним, заснуть навечно, и пальмы за сдвижной дверью балкона квартиры 1508 пугающе высоки и гнутся от ветра, и, заметив на лице паренька синяки, оставшиеся от моего удара в предыдущем сне, я слышу телефонный звонок и просыпаюсь, но в последний момент паренек успевает шепнуть: «Спаси меня…»

* * *

– Что тебе сказал Рип?

Это Джулиан, и я с трудом разлепляю веки, и уже вечер, смеркается.

– А? – Откашливаюсь и повторяю менее сипло: – А?

– Я знаю, что ты с ним виделся, – говорит. – Я знаю, что он меня ищет. Что он хотел?

Со второй попытки мне удается принять сидячее положение.

– По-моему… учитывая… недавние…

Джулиан машинально перебивает:

– Нет никаких доказательств его причастности.

Следующее за этим молчание подтверждает, что у нас на уме одно: Аманда.

– Что ты делаешь? – спрашиваю. – Где ты?

– Мы сейчас уезжаем, – говорит, стараясь скрыть легкую панику в голосе.

– Кто мы?

– Я и Рейн, – говорит. – Мы сейчас уезжаем.

– Джулиан, – начинаю, на ходу придумывая ответную реплику, но душат слезы, и слова застревают в горле, и я сжимаю сбившиеся в комок влажные от пота простыни, и до меня наконец доходит: она уезжает с ним, а не со мной.

– Что? – спрашивает нетерпеливо. – Договаривай…

– Нам надо встретиться, – мычу. – Приезжай. Я тебе помогу.

– Поможешь? – В голосе раздражение. – Зачем? С чем поможешь?

– Рип предлагает сделку, – говорю. – Он хочет все это прекратить.

Пауза.

– А ты здесь при чем?

– Я все знаю, – говорю. – Я все устрою. – И после паузы: – Я верну ему долг. – И наконец, несмотря на страшную сухость во рту: – Я с этим покончу.

* * *

Через два часа Джулиан присылает СМС, что он в двух шагах от комплекса «Дохини-Плаза». И потом второе: «Ты один?» И третье: «У тебя безопасно?» Я уже трезв (насколько это возможно) и пишу: «Да». После этого звоню Рейн и слушаю длинные гудки и из-за того, что она не подходит, набираю другой номер, и трубку снимает Рип.

* * *

– За мной следят, – говорит Джулиан, стремительно врываясь в квартиру. – На такси пришлось ехать. Подбросишь меня обратно в Уэствуд?

Он оборачивается и видит, что я в халате. Видит бокал с джином в моей руке. Смотрит в глаза. – Ты вообще как? Вести сможешь?

– Где Рейн? – спрашиваю. – В смысле, как она?

– Тебя не касается. – Джулиан подходит к окну и пытается посмотреть вниз – тянет шею, точно высматривая кого-то.

– Я слышал… ммм… проба прошла успешно…

– Прекрати, – говорит, обернувшись.

– У нее определенно есть шанс…

– Тема закрыта, Клэй, – говорит. – Проехали. Не поднимай.

– Это не так, Джулиан. Слушай…

– Меня интересует, для чего ты встречался с Рипом.

– Он… ммм… хочет с тобой поговорить, – бурчу. – Только поговорить, денежный вопрос я решил…

– Ага, как же, – перебивает.

– Ты зря… он искренне… теперь, когда… – стараюсь не заикаться. – Пойми наконец: я за тебя заплатил.

Поза Джулиана меняется: он делает шаг в мою сторону, но тут же останавливается.

– Как ты узнал про долг? – говорит. – Про эти деньги. От кого?

– От Трента, – говорю. – Мне Трент сказал.

– Черт… – отворачивается и начинает расхаживать из угла в угол.

Иду на второй заход.

– Слушай, я с Рипом только что разговаривал, – говорю. – У него к тебе больше претензий нет… По-моему, он просто хочет поговорить.

– Ему нужна Рейн, – говорит Джулиан. – Вот его главная «претензия». Но Рейн я ему не дам.

– Он понимает, – говорю. – Просто хочет кое о чем поговорить. Просто хочет… не знаю… устранить недомолвки. – Стараюсь звучать убедительно, но это нелегко. – Хочет удостовериться, что… – Откашливаюсь и затем очень спокойно произношу: – Он подозревает, что ты знаешь о его причастности к убийству Келли.

Джулиан впивается в меня взглядом и потом говорит:

– Это неправда.

– Все и так уверены, что Келли ему мешал, – говорю. – Думаешь, он не в курсе?

– Мало ли, кто в чем уверен, – говорит, но голос звучит иначе, и атмосфера в комнате неуловимо меняется. – Рипу плевать на то, знаю я что-то про него или нет.

– Джулиан, – говорю, медленно приближаясь к нему, – это он распорядился тебя избить.

– Откуда ты знаешь?

Сглатываю.

– Рип мне сам об этом сказал.

– Бред собачий.

– Да-да, Джулиан – киваю, продолжая приближаться к нему. – Это был Рип. Это он тебя…

– Нет, не он, – отмахивается. – Это не связано. Рип ни при чем. Ты гонишь.

– Слушай, – говорю, – не веришь – дело твое. Но одно могу сказать точно: он хочет тебя видеть. Сегодня. До того, как вы свалите. Это его единственное условие. – Выдерживаю паузу. – Иначе никакой сделки.

– На хрен я ему сдался, когда он так зол? Неужели трудно просто взять деньги? – спрашивает чуть ли не умоляюще. – Или ты думаешь, что мне действительно нечего бояться? Только честно, Клэй.

– Как только он услышал, что получит деньги… – начинаю.

– Почему ты на это пошел? – Джулиан смотрит на меня и тут же инстинктивно догадывается.

– Ну да, – говорю. – Ради нее, – говорю тихим голосом, одновременно доставая айфон, и потом продолжаю: – Что он тебе сделает? При мне? Я же буду с тобой.

Нахожу адрес Рипа и отправляю пустой мейл.

Джулиан всматривается в меня. Похоже, мои доводы действуют.

– Я смотрю, вы стали друзьями. Помнится, всего месяц назад ты от него шарахался.

Мне ничего не остается, как ответить ударом на удар:

– Почему ты пришел к Рипу, когда тебе понадобились деньги, чтобы расплатиться с Блэр?

– Это не я пришел к Рипу, – говорит, – а Рип пришел ко мне. Он пришел ко мне из-за Рейн и предложил выручить в обмен на… – Пауза. – Я бы предпочел найти иной способ, но когда Рип пришел, мне показалось, что так будет проще… Но это не я пришел к Рипу. Он пришел ко мне. Я к нему не приходил.

– Все, Джулиан. Хватит.

– Что ты делаешь?

Читаю СМС от Рипа: «Он сейчас у тебя?»

Отправляю ответное: «Дай адрес».

Жду, притворяясь, будто читаю что-то в айфоне.

– Клэй, – говорит Джулиан, подходя ко мне, – что ты делаешь?

И потом: «Доставишь его сюда?»

Адрес в Лос-Фелисе возникает на экране через секунду после того, как я отправляю: «да».

* * *

Джулиан звонит Рейн, и в разговоре, который длится всего минуту, мне слышны только его реплики. Джулиан пытается ее успокоить. «Мы не знаем, он это или не он, – говорит. – Слушай, не истери… Мы не знаем, попали ли к нему деньги». Замолкает, расхаживая по комнате. «Клэй сказал…» – и вновь вынужден замолчать. «Успокойся», – говорит, словно в растерянности от диких звуков, несущихся из трубки. «Если ты так волнуешься, позвони Рипу, – говорит мягко. – Пусть он подтвердит». Наконец, глядя на меня, Джулиан говорит: «Нет, тебе с ним незачем разговаривать», – и на этих словах я киваю. «Он нам помогает», – говорит. Едва Джулиан разъединяется, как телефон в кармане моего халата начинает вибрировать, и это Рейн, и я не отвечаю.

* * *

Джулиан стоит в дверях спальни, пьет воду из бутылки и смотрит, как я одеваюсь. Натягиваю джинсы, футболку, черную пайту. Решаю дать ему еще один шанс.

– Ты занял деньги у Рипа, чтобы расплатиться с Блэр? – спрашиваю. – И что потом?

– Я занял у него только часть суммы, – говорит. – Но не в деньгах дело. Для Рипа это только повод. Деньги тут ни при чем. – Интонация почти насмешливая.

– Ты мне соврал, сказав, что не общаешься с Блэр, – говорю. – Соврал, что вы с июня не разговариваете, а я поверил.

– Я знаю. Вышло по-идиотски. Потом ругал себя. Прости.

Перехожу в ванную. Пытаюсь причесаться. Рука дрожит так, что щетка выпрыгивает.

– Я не хотел с тобой ссориться, – говорит.

– Есть еще одна вещь, – говорю. – Она меня мучает.

– Какая?

– Зачем было знакомить меня с Рейн, если…

Джулиан перебивает, будто знает конец вопроса.

– Ты не вчера родился. Прекрасно представляешь себе, как делаются дела в нашем городе. Проходил через это. – Затем голос его смягчается. – Просто я не знал, что тебя так сильно накрыло из-за Меган Рейнольдс, а когда узнал, что-либо поменять было уже поздно.

– Бла-бла-бла… Я другого не понимаю: если ты знал, что у Рипа из-за Рейн так сорвало крышу, зачем было… – Стоим с ним лицом к лицу, но посмотреть ему в глаза не могу, силой себя заставляю. – Зачем было подставлять меня под удар? – спрашиваю. – Подкладывать ее под меня, прекрасно понимая, какой будет реакция Рипа? Подкладывать ее под меня, когда ты сам думал, что с Келли, скорее всего, разделался Рип?

– Клэй, я никогда не думал, что с Келли разделался Рип, – говорит. – Мало ли слухов ходит…

– Ты попросил ей помочь, и я откликнулся, но, как выясняется, чуть не поплатился за это жизнью, на что тебе, Джулиан, глубоко плевать.

Мои слова выводят Джулиана из равновесия: он сжимает губы, повышает голос.

– Слушай, клево, конечно, что ты меня выручаешь, но откуда эта навязчивая идея, будто Рип причастен к убийству Келли? Ты что-нибудь знаешь? У тебя есть доказательства? Или опять сочинил по обыкновению?

– Сочинил?

– Брось, Клэй, – говорит, и передо мной совершенно другой человек. – Тебе самому-то не надоело? Это уже даже не смешно. Мозги засираешь мастерски, ага, но для кого ты хоть раз что-нибудь сделал? – спрашивает искренне. – Одни обещания, в лучшем случае пробу устроишь, но сколько же можно врать?

– Джулиан, тормози…

– Как выяснилось, ты и впрямь ни для кого ничего не делаешь, – говорит. – Кроме себя. – Это он произносит почти с нежностью, что вынуждает меня наконец отвернуться. – Строишь из себя… – Пауза. – Уже даже не смешно. – Еще одна пауза. – Уже даже, в общем-то, стыдно.

Усмехаюсь, чтобы разрядить обстановку и не спугнуть его раньше времени.

– Что смешного? – спрашивает.

– Похоже, у меня неплохо получается, – говорю, – то, что я из себя «строю».

– Почему ты решил?

– Потому что ты купился, – говорю.

– Я и правда не думал, что ты в нее по-настоящему влюбишься.

– Это почему же?

– Блэр говорила, что ты неспособен на сильные чувства.

* * *

– Сам поведешь? – спрашивает Джулиан, пока мы спускаемся на лифте в гараж. – Или лучше я?

– Нет, я могу, – говорю. – Не передумал ехать?

– Нет, – говорит. – Хочу уже скорее отделаться.

– Уступи ему ее, – шепчу.

– Мы сегодня уезжаем, – говорит.

– Куда?

– Так я тебе и сказал.

* * *

Выехав на Сансет, я то и дело посматриваю в зеркало заднего вида, а Джулиан сидит на переднем сиденье и строчит кому-то СМС (надо полагать, Рейн), и я то включаю, то выключаю радио, но он не обращает внимания, и потом мы проезжаем Хайленд-авеню, и песня Eurythmics постепенно мутирует в голос, рассказывающий о продолжающихся подземных толчках после землетрясения, случившегося, оказывается, прошлой ночью, и я вынужден опустить все стекла и трижды съезжаю на запасную полосу, чтобы унять мандраж (мне повсюду слышатся полицейские сирены), и, когда за нами пристраиваются два черных «эскалейда»[75]75
  Модель «кадиллака», внедорожник.


[Закрыть], я смотрю в зеркало заднего вида уже не отрываясь, а когда съезжаю на запасную полосу в последний раз (прямо напротив купола «Синерамы»[76]76
  Cinerama Dome – кинотеатр в форме полусферы, построенный специально для демонстрации широкоэкранных фильмов.


[Закрыть]), Джулиан наконец спрашивает: «Что случилось? Почему ты все время останавливаешься?» – и на пересечении бульваров Сансет и Голливуд я бесстрастно улыбаюсь ему – мол, не о чем волноваться, – и ярость, душившая меня в квартире, окончательно утихает, и теперь, сворачивая на Хиллхерст-авеню, я чувствую себя лучше.

* * *

Сразу за Франклин-авеню – здание, окруженное эвкалиптами, и, пока Джулиан выходит из «БМВ», всматриваясь в него, я получаю СМС «не выходи из машины», а когда он оборачивается и смотрит на меня за рулем, наши глаза встречаются. Черный «эскалейд» тормозит прямо за «БМВ», освещая нас фарами. Джулиан наклоняется к открытому окну пассажирской двери.

– Ты не идешь? – спрашивает и затем щурится на свет, бьющий сквозь заднее стекло, пока фары не гаснут, и тогда он снова фиксирует взгляд на мне, а я смотрю на него не мигая.

За спиной Джулиана три мексиканских парня вылезают из машины в круг света от уличного фонаря.

Раздраженно глянув в их сторону, Джулиан снова поворачивается ко мне.

– Клэй?

– Сдохни, тварь.

В ту же секунду Джулиан вцепляется в дверцу, которую я уже запер, и на миг просовывается через окно в салон, оказываясь совсем рядом с моим лицом, но парни его оттаскивают, и потом он исчезает так быстро, будто его вообще не было.

* * *

На Фаунтен звонит телефон, и я останавливаюсь на запасной полосе сразу за Хайленд. Доставая мобильник, замечаю, что мое сиденье пропитано мочой, и, хотя номер входящего звонка заблокирован, я знаю, кто это.

– Кто-нибудь видел, как ты его сюда вез? – спрашивает Рип.

– Рип…

– Никто не видел, так? – спрашивает. – Никто не видел, как ты его сюда вез, так?

– Что теперь со мной, Рип?

Злорадный оскал молчания. Сделка, скрепленная тишиной.

– Хорошо. Свободен.

* * *

Рейн с воплем падает в мои объятья.

– Ты отвез его туда, – кричит, – ты его отвез?

Прижимаю ее к стене, захлопывая дверь ногой.

– За что ты меня ненавидишь? – кричит.

– Рейн, тсс-тсс-тсс, все хорошо…

– Что ты делаешь? – кричит, пока я не закрываю ей рот ладонью.

Потом я валю Рейн на пол и стаскиваю с нее джинсы.

* * *

– Ты столько раз могла меня раскусить, – шепчу ей в спальне, где она лежит, оглушенная мощной дозой ксанакса и спиртного.

– Я и… раскусила, – говорит, лицо в синяках, губы влажные от текилы.

– Надо же, во что тебя наш городок превратил, – шепчу, откидывая волосы с ее лба. – Ничего… Я понимаю…

– Ваш городок ни во что меня не превратил. – Она тщетно пытается закрыть лицо руками.

Снова начинает рыдать, на этот раз безудержно.

– Так тебя опять стошнит, детка, – говорю, проводя влажным полотенцем по загорелой коже, и Рейн отключается, но тут же снова приходит в себя.

Наблюдаю за кистью, медленно собирающейся в кулак. Стискиваю ее запястье, не давая себя ударить. Давлю до тех пор, пока кулак не распадается.

– Больше не бей, – говорю. – Без толку, только получишь сдачи, – говорю. – Ты этого добиваешься? – спрашиваю.

Она зажмуривается, мотает головой, по щекам бегут слезы.

– Ты меня чуть не погубила, – говорю, гладя ее по лицу.

– Сам виноват, – стонет.

– Я хочу быть с тобой, – говорю.

– Никогда этого не будет, – говорит, отворачиваясь.

– Пожалуйста, не плачь.

– И не могло быть.

– Почему? – спрашиваю. Кладу два пальца на уголки ее рта и растягиваю его в улыбке.

– Потому что ты всего лишь сценарист.

* * *

Я поехал в Палм-Спрингс, будто ничего не случилось. На 111-м шоссе посреди голой пустыни зажглась и долго переливалась в морозном воздухе гигантская радуга через весь небосвод. Девушке и парню, которых я купил, было лет по двадцать, и о цене сговорились легко, мне была названа сумма, я ее принял. Держались они настороженно. Прежде чем въехать ко мне на выходные, ознакомились с перечнем услуг, которые я ожидал. Девушка была нереально красива («Библейский пояс»[77]77
  Регион в США, где одним из важнейших аспектов культуры является евангельский протестантизм. Ядром «Библейского пояса» традиционно являются южные штаты.


[Закрыть], Мемфис), а парень – из Австралии, успел поработать моделью для «Аберкромби и Фитч»[78]78
  Abercrombie & Fitch – американская фирма, выпускающая дорогую стильную молодежную одежду. Известна тем, что в качестве продавцов использует безупречно сложенных модельного вида юношей и девушек.


[Закрыть], и оба приехали в Лос-Анджелес «пробиваться», но пока без успеха. Они не скрывали, что имена у них вымышленные. Я приказал разговаривать исключительно жестами – не хотел слышать их голосов. Приказал всегда ходить нагишом, и плевать хотел, что они обо мне подумают. Пустыня поеживалась от холода у подножия гор, нависших над городом, и белесое небо проглядывало сквозь стволы высаженных вдоль улицы пальм, как арестант сквозь прутья решетки. Я смотрел на гекконов, сновавших меж камней японского садика, а девушка с парнем смотрели ужастик «У холмов есть глаза»[79]79
  The Hills Have Eyes – фильм ужасов, вышедший на экраны в 1977 году. В 2006-м был сделан одноименный римейк.


[Закрыть], сидя нагишом перед гигантским плоским экраном в гостиной.

Длинный одноэтажный дом с пологой крышей находился в районе, некогда облюбованном голливудской элитой; там были розовые стены со множеством зеркал, и колонны вокруг бассейна, имевшего форму рояля, и двор, покрытый разровненным слоем гравия, и легкие самолеты пролетали низко над головой, готовясь к посадке на аэродроме неподалеку. По ночам над пустыней в серебряной оправе лунного света мерцали звезды, и улицы вымирали, и девушка с парнем обкуривались травой у костра, и иногда, вжаривая девушке, я слышал, как собаки лают на ветер, треплющий пальмы, и дом был наводнен сверчками, и теплый рот парня не возбуждал, пока я ему не врезал, сбившись с дыхания, но не сводя глаз с бассейна, над которым на рассвете поднимался пар.

Возникли претензии – девушка заявила, что напугана «обстановкой». Менеджер девушки и парня потребовал меня к телефону, и мы условились о новой цене, после чего я вернул парню его мобильник, и он покивал, приложив трубку к уху, а потом снова передал трубку мне. Сценарий утвердили. И потом парень поочередно трахал сначала меня, а затем девушку, и я хлестал его ладонями по ягодицам, точно пришпоривая, и череп в целлофановой сумке был атрибутом в садомазо-игре, подглядывал за нами с ночного столика в спальне, и иногда я приказывал девушке поцеловать череп, и глаза ее распахивались все шире, одновременно становясь все бессмысленнее, а под занавес я приказал парню ударить девушку и смотрел, как он отправил ее в нокдаун, и потом приказал поставить девушку на ноги и ударить вновь.