Текст книги "Свинья в апельсинах"

– Дело в том, что ваш муж очень подвел господина Алекса, – сказал ей орнитолог, сердито поджав губы. – Он повел себя не слишком порядочно по отношению к родному брату.

– А в чем заключалась непорядочность моего мужа? – спросила Юля. – Согласитесь, я имею право это знать.

Орнитолог кивнул, признавая ее правоту.

– Вам, наверное, будет неприятно это слышать, но ваш муж увел у своего брата невесту, – сказал он Юльке.

Он не ошибся. Юльке и в самом деле было здорово неприятно это слышать.

– Но ведь это случилось еще до того, как моя подруга познакомилась с Антоном, – пришла ей на выручку Мариша.

– Не думаю, чтобы люди в таком возрасте могли меняться в лучшую сторону, – снова, поджав губы, ответил ей господин Йоханн. – Во всяком случае брат господина Алекса для меня навсегда останется непорядочным человеком.

– И тем не менее Антон – мой муж, и я хочу его найти, – твердо сказала Юля.

– Вряд ли господин Алекс сможет вам в этом помочь, – сказал орнитолог. – Он расстался с братом в самых прохладных отношениях. И было это больше полугода назад.

Подруги переглянулись.

– И кто эта девушка, из-за которой мой муж поссорился со своим братом? – спросила Юлька.

– Я не вмешиваюсь в личные дела своих знакомых, – буркнул в ответ орнитолог. – И я не расспрашивал господина Алекса о его личной жизни. Как я вам уже говорил, мы с ним имели общие интересы исключительно в области орнитологии.

– Да-да, – нетерпеливо перебила его Мариша. – Про ваших птичек мы уже слышали. Но вы хотя бы можете дать нам точный адрес господина Алекса. Возможно, что с женой своего брата он будет более разговорчив, чем с вами.

– Поймите, мне необходимо найти своего мужа! – взмолилась Юлька, так как господин Йоханн медлил с ответом. – А все указывает на то, что следы моего пропавшего супруга нужно искать где-то в Африке. А раз тут живет его брат, то у брата. Помогите мне! Дайте адрес!

Господин Йоханн явно был недоволен такой просьбой. И удовлетворить ее не торопился. Вначале он распространялся на тему о том, каким в его понимании должен быть семейный очаг. Потом снова намекнул, что Юле лучше было бы побыстрей развестись со своим сбежавшим мужем, что это в первую очередь нужно ей же самой. И под конец заявил, что его принципы просто вопиют о том, чтобы не дать Юле возможности найти своего никчемного мужа.

Но Юлька твердо стояла на своем желании найти Антона. К ее просьбе присоединились и Кэт с Маришей. И даже господин Клаус. Такой массированной атаки принципы орнитолога наконец не выдержали, и адрес он подругам дал. Адрес отличался от того, который был указан на открытке, полученной Антоном от своего брата. Но орнитолог, внезапно сменивший гнев на милость, сам вызвался сопровождать подруг до жилища господина Алекса, чтобы избежать возможных недоразумений. И был согласен отправиться туда хоть завтра.

– В общем, если не обращать внимания на то, что он страшный зануда, то этот орнитолог неплохой мужик, – высказала Мариша свое мнение, когда за Клаусом и господином Йоханном закрылась дверь их номера.

– Не знаю, – ответила Юлька. – Мне он не понравился.

– Потому что наговорил кучу гадостей про Антона, – заметила проницательная Мариша. – Не обращай внимания, возможно, это все еще и неправда. По опыту могу сказать, что слухи распространяются быстро и по пути иной раз обрастают такими подробностями, что до того, как в действительности обстояло дело, можно никогда так и не докопаться.

– А я хочу докопаться! – решительно возразила Юлька. – Завтра же полетим к брату моего мужа. Мариша, сколько там времени?

– Начало одиннадцатого, – ответила подруга, посмотрев на часы.

– Твой летчик задерживается, – нервно заметила Юлька. – А если он не появится? Где мы станем искать другой самолет? Мы ведь уже пообещали господину Йоханну, что с самолетом проблемы не будет.

– Ты недооцениваешь мои чары, – обиделась Мариша. – Смайла что-то задержало. Но он появится, можешь мне поверить.

И она оказалась права. Не прошло и получаса, как в дверь номера снова раздался стук. На этот раз Грей вел себя совершенно иначе. Он весь напрягся. И из-под вновь связывающего его челюсти платка доносилось приглушенное рычание.

– За дверью кто-то незнакомый, – прошептала Юлька.

– Там господин Смайл, – ответила Мариша. – Просто Грей с ним еще не знаком. Потому так и ведет себя.

– Спроси на всякий случай, кто там, – поспешно посоветовала ей Юлька, хватая Грея за ошейник.

– Кто там? – спросила Мариша, постаравшись, чтобы ее голос прозвучал максимально сексуально.

– Это я, – ответил подругам знакомый голос. – Смайл.

Кэт распахнула дверь, и Грей сделал мощный рывок. Юлька с трудом удержала собаку.

– О, у вас собака! – удивленно сказал летчик, оказавшись в номере подруг.

Впрочем, он тут же забыл про Грея, потому что увидел Маришу. И с этой минуты весь остальной мир перестал для него существовать, сосредоточившись в одной лишь Марише. Так что она не зря старалась, крутясь перед зеркалом и придумывая себе прическу и макияж поэффектней. В результате получилось и в самом деле нечто потрясающее, во всяком случае для господина Смайла.

Из своих густых светлых волос Мариша с помощью нескольких шпилек соорудила на голове высокую прическу, из которой выбивалось и падало на шею несколько соблазнительных локонов. К такой прическе требовались вечерний макияж и длинное платье. Макияж Мариша нанесла себе сама, а платье одолжила у Юльки. Той оно было немного велико, и она захватила его исключительно потому, что собирались они с Маришей в страшной спешке. Но зато платье не требовало глажки, и Марише оно было в самый раз. И если где-то платье и было чуточку тесновато, то это лишь придавало внешнему виду Мариши еще больше сексуальности.

В общем, господин Смайл был окончательно сражен. Челюсть у него отвисла, а когда он немного пришел в себя и вернул челюсть на место, то произнес:

– Как ты прекрасна!

Мариша зарделась словно маков цвет. И предложила гостю сесть. Предыдущие гости отказались от всякого угощения, так как господин Йоханн заявил, что есть после восьми часов вечера просто преступно по отношению к своему организму. Девушки и Клаус из вежливости не стали с ним спорить. Поэтому изящно сервированный сладостями, фруктами и вином столик остался стоять нетронутым. Смайл же не был таким педантом. Он быстро откупорил бутылку с вином, которую подруги заказали в ресторане. Оттуда же были сладости и фрукты.

Сам летчик выглядел каким-то уставшим и помятым. К тому же глаза его блестели голодным блеском. Сначала Мариша приписала этот блеск себе, но потом смекнула, что мужик, похоже, просто элементарно хочет есть. Поэтому из ресторана был заказан в номер ужин на пятерых, так как Грей при разговоре об ужине как-то очень уж разволновался. Он даже начал вертеться возле стола, напоминая хозяйкам, что он тоже живое существо, их друг и заслуживает к себе человеческого отношения и свою порцию ужина.

– Давайте в ожидании, пока нам принесут ужин, выпьем за наше знакомство, – предложил Смайл, быстро разливая вино по бокалам.

Сноровка, которую он при этом проявил, несколько насторожила подруг. А быстрота, с которой летчик опрокинул в себя бокал с вином, вызвала у них легкое замешательство. Зато сам Смайл смущаться перестал. Он проворно разлил оставшееся вино и, расположившись в кресле, уже подсушенном феном Кэт, начал свой рассказ.

– Честно скажу, что задачку вы мне задали еще ту, – сообщил он подругам для начала. – Никто в этом чертовом аэропорту не мог мне сказать, чей джип увез ваших приятелей. Я с трудом нашел одного человечка, который шепнул мне, к кому мне нужно обратиться за помощью.

Если Смайл хотел произвести впечатление на Маришу, то ничего лучшего он для этого придумать не мог. Сейчас не только Мариша, но и вся троица обратилась в слух, стараясь не упустить ни единого слова из рассказа летчика. Но в это время прибыл заказанный ужин. Пришлось Смайлу на время отложить свой рассказ. Грея нужно было запереть в ванной вместе с Юлей, которая там уговаривала его не рычать и вообще быть паинькой. А Кэт с Маришей отправились принимать заказ.

Все прошло благополучно. Грея никто не услышал. И наконец все смогли приступить к ужину. За едой некоторое время все молчали. Грей и Смайл – потому что с аппетитом поглощали еду. А подруги не могли ни о чем разговаривать, потому что изнывали от нетерпения и не могли дождаться, когда Смайл покончит наконец с бифштексом, который, как назло, оказался просто огромным и сочным, так что летчик явно наслаждался трапезой, отрезая от куска по крохотному кусочку мяса и медленно отправляя его в рот.

– Так бы и запихнула ему всю тарелку в пасть, – прошептала Мариша на ухо Юльке. – Прямо нервы не выдерживают смотреть, как он мусолит свой ужин.

– Оставь его в покое, – ответила Юлька. – Видишь, человек едой наслаждается.

– На нервах он у нас играет, – прошипела Мариша. – Этим и наслаждается. А ужин тут совершенно ни при чем.

Но в конце концов с бифштексом было покончено. Смайл снова налил себе вина и с довольным видом заметил, что впервые за целый день он нормально поел. После еды и выпитого вина его потянуло в сон. И подруги всерьез встревожились. Им еще было необходимо многое услышать от летчика. И его сон в их намерения никак не входил. Поэтому Мариша встала и прошлась по комнате, энергично виляя бедрами. Это помогло. Смайл оживился, и в его глазах снова загорелся огонь. На этот раз не от голода.

– Так вот, – сказал он, отодвигая от себя пустую тарелку. – Мне удалось найти человека, который мог знать, кому принадлежит джип, на котором уехали ваши приятели. Возле аэродрома за время его существования уже вырос небольшой поселок. И этот человек живет в поселке и целый день крутится на летном поле. Помогает разгрузить самолеты и вообще в каждой бочке затычка. Вот к нему я и обратился.

– И что? – спросила Мариша. – Что тебе удалось узнать?

– Очень, очень интересную вещь, – ответил Смайл. – Оказывается, джип принадлежит одному африканцу. А тот в округе считается большой шишкой. Так что джип принадлежит даже не ему лично, а кому-то из его людей.

– Что за африканец? – требовательно спросила Мариша.

– Большой оригинал, – ответил летчик. – Просветитель. Вроде вашего Петра Первого. Тоже страну свою на европейский лад перестроить желает. Детей в университеты посылает учиться. А детей у него много. Он и сам, должно быть, точно их цифру не знает. А началось все с того, что этого африканского короля еще его отец к вам в Россию учиться отправил. Там сынок новаторских идей и нахватался.

– Расскажи поподробней, – попросила у него Юля, припоминая, что недавно уже слышала про этого просветителя.

Правда, речь тогда шла о брате ее пропавшего мужа, с которым Антон, оказывается, был на ножах. Кэт с Маришей тоже насторожились и выжидательно посмотрели на Смайла. Тот не стал томить подруг и сразу же сказал:

– Я про этого короля лишь понаслышке знаю. Но аэродром, на который я летал, его люди построили. И вообще, ходят слухи, что он электричество у себя в деревнях провел. И каменные дома построил. Сам-то я не видел воочию, но если и в самом деле такое случилось, то я перед этим человеком готов снять шляпу. Ведь чтобы этих черных заставить работать, нужно быть сверхчеловеком.

– Нам тоже про него уже успели рассказать, – ответила Юля. – Смайл, скажи, а как его зовут?

– Этого короля? – поинтересовался Смайл. – Не знаю. Его люди называют своего властителя титулом, который в переводе звучит, как нечто среднее между «Солнцеподобным» и «Средоточием Мира».

– Скромненько и со вкусом, – пробормотала Мариша. – Так ты говоришь, что детей у этого Средоточия Мира много? И дочери есть? – Конечно, – пожал плечами Смайл. – Почему бы им и не быть? К тому же вождь смотрит на женский вопрос для Африки по-европейски широко. И к дочерям относится почти как к равным мужчине существам, что выгодно отличает короля от его папочки. Во всяком случае, учиться он их посылает наравне с сыновьями.

– А откуда у него деньги? – спросила Мариша. – Насколько я понимаю, на все нужны деньги. И на каменные дома, и на учебу детей за границей, и на прочие штучки.

– Этого никто не знает, – ответил Смайл. – Одни говорят, что вождь нашел у себя в земле алмазы, другие – что золото или уран, третьи – что нефть. А некоторые говорят, что он взял кредиты у банков под залог своей земли. Вернее, под залог земель своего народа. Мне кажется, что последнее выглядит более правдоподобно. Но вообще-то никто не рискует соваться к этому Средоточию Мира с расспросами и явиться в гости без приглашения. Вернее, вначале совались. Но так как обратно никто не возвращался, то вскоре перестали.

– И ты говоришь, что джип, на котором уехали трое наших знакомых, принадлежит людям этого вождя? – уточнила Мариша.

– Да, – кивнул Смайл. – За это я ручаюсь.

Подруги переглянулись. Алекс – брат Антона – тоже жил где-то на землях этого Средоточия Мира. Антон у него гостил, а потом пропал. Как и многие, кто, по словам Смайла, рискнул заглянуть в гости к вождю.

– Стало быть, наш путь лежит в гости к этому просветителю, – произнесла Юля по-русски, так что поняла ее одна Мариша.

Мариша немедленно повернулась к Смайлу и спросила, ласково ему улыбаясь:

– Смайл, а ты завтра занят?

Бедный наивный летчик еще не до конца распознал натуру своей любимой, поэтому очень оживился. И тут же заверил, что на завтрашний день никаких дел у него нет. И он готов целиком посвятить его Марише. Улыбка у Мариши стала совсем змеиной. И она произнесла:

– Вот и отлично, значит, завтра ты сможешь прокатить меня с подругами на своем самолете к землям этого короля.

Смайл выглядел несколько ошарашенным. Кажется, эта прогулка была не совсем тем, что вписывалось в понятие первого свидания с любимой девушкой. Но интуиция подсказала ему, что не стоит спорить с Маришей. И он молча кивнул.

– В принципе, могу.

– Кстати, с нами будет еще один человек, – сказала Мариша. – Мужчина. Ее приятель.

И она ткнула пальцем в Кэт. У Кэт, когда она услышала, что зануда-ученый, оказывается, стал ее приятелем, глаза от удивления сделались круглее мячиков. И она недоуменно пожала плечами.

– Ну да, – подтвердила Мариша. – Приятель. Правда, они сейчас немного поссорились. Но ничего страшного. Помирятся. А полетим мы в гости к брату ее мужа.

И на этот раз она ткнула пальцем в Юльку. Смайл даже и не думал возражать. И довольная Мариша закончила:

– А потом уж наведаемся к королю.

Это Смайла добило. В гости к королю он не рвался. И Смайл сделал попытку ретироваться из номера. Но Мариша держала свою жертву цепко. И Смайлу, сколько он ни бормотал, что ему нужно проверить самолет к завтрашнему полету, вырваться от нее так и не удалось. Мариша споила летчику еще пару бутылок вина, ласково увещевая, что все пройдет просто отлично и они проведут чудесный денек. В конце концов тот уснул прямо за столом.

– Зачем ты его оставила у нас в номере? – прошептала Юлька.

– Ты что? – удивилась Мариша. – Разве можно мужика оставлять без присмотра? Особенно, когда тебе от него что-то нужно?

– А что, нельзя? – спросила Юля.

– Ни за что в жизни, – решительно помотала головой Мариша. – А то смоется, и ищи его потом с фонарями по всей Африке. Да и Смайл точно бы смылся от нас, несмотря на мою божественную красоту.

– Почему? – спросила Юлька.

– Потому что ему моя идея с поездкой к королю здорово не понравилась, – ответила Мариша. – Это было видно невооруженным глазом.

– Если у этого вождя в подчинении целая армия, то мне твоя идея ехать к нему в гости тоже не нравится, – сказала Юлька. – Как бы в плен не угодить.

– Сначала мы навестим брата твоего мужа, а потом уж подумаем насчет короля, – успокоила ее Мариша.

И так как время было уже позднее, а господин Йоханн обещал вернуться к ним в отель к шести утра, подруги оставили Смайла спать за столом, Грею постелили коврик у двери, сторожить. А сами устроились в своих кроватях и спокойно заснули.

Глава 10

Ночь прошла спокойно. Но под утро подруг разбудил Грей, который тихо рычал у постели Юли и тянул с нее одеяло. Первым делом девушки решили, что от них сбежал летчик. Но тот по-прежнему сладко спал среди остатков вчерашнего ужина. Зато в дверь кто-то скребся. Для господина Йоханна было еще слишком рано. Часы показывали половину пятого утра.

– Это не наш орнитолог, – прошептала Мариша. – Он такой зануда, что, зуб даю, явится минута в минуту, как уговаривались. Это кто-то другой.

– Может быть, Клаус? – предположила Юля в ответ, но тоже шепотом.

– Тогда Грей визжал бы от радости, – возразила Кэт. – А посмотрите на него.

Грей и в самом деле выглядел растерянным. Он явно не знал, как ему реагировать на скребущегося в дверь человека.

– Нужно спросить, кто там, – вынесла простое решение Юля и прокралась к дверям.

– Кто там? – спросила она.

На какое-то время шорох прекратился. А затем в предутренней тишине в коридоре гостиницы по плиткам мозаичного пола в тех местах, где отсутствовало ковровое покрытие, отчетливо прозвучали шаги быстро удаляющегося человека.

– Открой дверь! – воскликнула Мариша. – Нужно посмотреть, кто это такой стеснительный.

Юля попыталась это сделать, но замок ее усилиям не поддавался, сколько Юлька ни дергала за ручку.

– Ладно, можешь уже не стараться, – сказала наконец Мариша. – Кто бы это ни был, он уже убежал.

– Да, – согласилась Юля. – Но дверь все равно открыть необходимо. Скоро приедет орнитолог. А мы тут заперты.

Мариша посмотрела в замочную скважину и сказала:

– Там что-то вставлено, похоже на отмычку. Хм, интересно.

И она дала посмотреть Юле и Кэт по очереди. К тому времени, как жена и бывшая любовница пропавшего Антона вдоволь насмотрелись в забитую замочную скважину, вернулась Мариша с вилкой, один зубчик которой был ею отогнут в сторону. Этой вилкой Мариша поковыряла в замочной скважине. Через несколько секунд она выпрямилась и повернула ручку замка. Дверь открылась. И на пороге своего номера подруги увидели две стальные проволочки.

– Кто-то хотел попасть к нам в гости, пока мы спим, – сказала Мариша. – Наверное, узнали, что мы вчера три раза заказывали спиртное в ресторане, и решили, что мы здорово напились, будем крепко спать и не услышим, как грабитель проникнет к нам в номер.

– Да, это, безусловно, был вор, – согласилась Кэт.

– Хорошо, что Грей поднял тревогу, – сказала Юлька.

– М-да, – кивнула Мариша. – Только почему он не лаял?

– Он не лаял, но рычал, – ответила Юля. – Грей боялся спугнуть того человека. Грей – молодец!

– Молодец-то молодец, – согласилась с ней Мариша. – Но…

– И он заслуживает вкусненького, – перебила ее Кэт.

Против этого никто не возражал. Особенно сам Грей. К тому времени как он закончил хрустеть поощрительной порцией сухого корма, проснулся Смайл. Обведя мутным взглядом номер, он удивленно спросил:

– Где я?

– У нас в гостях, – вежливо напомнила ему Юлька. – Ты напился и остался у нас ночевать.

– Вы что, на мне всю ночь камни возили? – поинтересовался у нее летчик, попытавшись пошевелиться. – Все тело болит.

– Это потому, что ты спал в неудобном положении, – ответила ему Кэт. – Мы пытались перетащить тебя в кровать, но ты такой тяжелый… Нам было тебя не поднять.

Это была наглая ложь. Подруги даже и не пытались перетащить своего друга в кровать, опасаясь, что он проснется и начнет бузить. Однако Смайл углядел в словах Кэт скрытый комплимент. Он гордо расправил плечи и, посмотрев на Маришу, многозначительно подтвердил:

– Да, я очень большой и тяжелый.

Мариша под его взглядом против воли снова залилась краской.

– Ты помнишь, что мы сегодня все вместе летим? – спросила она у него, закончив краснеть.

Тут наступил черед Смайла смутиться.

– В самом деле? – спросил он, отворачиваясь в сторону. – А куда?

– Туда же, куда ты летал вчера, – объяснила ему Мариша. – И не вздумай отпираться. Если ты нас подведешь, мы все равно полетим. С другим летчиком, на другом самолете, но полетим. Но только с тобой я уже не захочу после этого даже разговаривать. Тебе ясно?

– Куда уж ясней, – вздохнул Смайл, с тоской во взгляде глядя на свою любовь. – Но у меня нехорошие предчувствия. Не стоит нам лететь сегодня. Давайте хотя бы завтра.

– Нет, – немедленно возразили все три девушки хором. – Сегодня.

Причина их поспешности была в том, что ни одна из них, после вчерашнего приключения Юли и сегодняшней попытки взлома, случившейся меньше часа назад, не чувствовала себя в Дакаре в безопасности. И всем трем не терпелось покинуть его как можно быстрей.

– Ладно, – покорился Смайл. – Если вы настаиваете, мы полетим и разыщем брата Юлиного мужа. Только стоит ли он того, чтобы тащиться за ним на край света?

– Хочу тебе напомнить, что я за своим мужем уже притащилась сначала из России в Германию, а потом из Германии в Сенегал. Так что лишние несколько сотен километров уже ровным счетом ничего не решат.

– У меня дурные предчувствия, – повторил Смайл.

Подруги быстренько отправили его в душ, а сами остались ждать появления господина Йоханна. Он, как и предсказывала Мариша, проявил пунктуальность и не заставил себя ждать. Когда Смайл вышел из душа, орнитолог уже успел выпить с подругами по чашке кофе и смертельно им надоесть, хотя провел с подругами от силы десять минут.

– Что это за сморчок? – шепотом спросил Смайл у Мариши.

– Я же тебе говорила, – прошептала в ответ Мариша. – Это приятель Кэт.

– Урод какой-то, – пожал плечами Смайл. – Хочешь, я подберу для девчонки кого-нибудь из своих друзей? Они все симпатичные парни. Да и вообще любой мужчина будет выглядеть симпатичным на фоне этого сморчка.

– Сердцу не прикажешь, – пробормотала Мариша, которус меньше всего занимал вопрос устройства личного счастья Кэт. – Если вернемся, тогда ты и…

– Что? – воскликнул Смайл.

– То есть я хотела сказать, когда вернемся, – быстро поправилась Мариша, ругая себя последними словами за глупую оговорку. – Когда вернемся из нашего путешествия, тогда ты и позаботишься о кавалере для Кэт. И вообще, выпей лучше чаю. Специально для тебя заказали.

Но было уже поздно. Маришина оговорка сделала свое дело. И суеверный Смайл снова помрачнел и явно пал духом. Всю дорогу до аэропорта, где стоял его «Мистер Смайл», он бурчал мрачные прогнозы, чем жутко действовал на нервы девушкам. Влезая в свой самолет, Смайл повернулся к остальным и произнес:

– Последний раз предлагаю вам остаться в Дакаре или полететь куда-нибудь в другое место. У меня дурные предчувствия насчет того путешествия, которое вы собираетесь совершить.

– Пошел ты знаешь куда со своими предчувствиями, – внятно сказала Юлька, к счастью, по-русски, так что Смайл мог только догадываться о смысле ее слов.

Он покачал головой и пробормотал, что клиент всегда прав. Девушки тем временем забрались в самолет и стали терпеливо дожидаться отлета. Но вначале в самолет загрузили еще кучу каких-то мешков и ящиков. А затем появился помощник Смайла.

– Молоденький, симпатичный и не женат, – живо определила Мариша. – И похоже, что подружки у него тоже нет. Ты видела, с каким интересом он посмотрел на нас? Чем не кандидат для Кэт?

– Пока что она играет роль подружки нашего орнитолога, – напомнила подруге Юля. – Ты же сама так распределила роли.

– Я немного поторопилась, – вынуждена была признать Мариша.

Тем временем в самолет продолжали загружать с транспортера мешки, к явному неудовольствию Грея, которому почему-то они не нравились.

– Это еще что? – недовольно спросила Мариша у Смайла, кивая на мешки. – Что за груз?

– Закинем по дороге, – ответил летчик. – Должен же я окупить горючее, которое потрачу. К тому же для того, чтобы доставить этот груз, нам даже не придется садиться. Да и уклоняться с курса нам тоже особенно не придется.

Других пассажиров, кроме девушек, Грея и господина Йоханна, в самолете не было. А орнитологу, как на грех, пришло желание посвятить трех своих попутчиц в тайны мира пернатых африканского материка. А так как свою лекцию он читал скучным голосом, уснащая ее обилием научных терминов, которые подруги просто не понимали, то полет для них начался просто ужасно. Даже Грей не выдержал лекции орнитолога и ушел спать в кабину пилота.

– Я начинаю думать, что Смайл был прав, когда предлагал нам сегодня остаться в Дакаре, – сказала Юлька, отведя Маришу в сторону и оставив Кэт страдать в обществе сумасшедшего орнитолога в одиночку. – Еще полчаса этой лекции, и я выброшусь из самолета.

– Перестань, – возразила Мариша. – Все не так уж и плохо. Он не может говорить часами. Когда-нибудь же устанет и заткнется.

– Остается только мечтать об этом, – с надеждой произнесла Юля.

Тем временем Смайл и его помощник уже сбросили свой груз над африканской саванной вблизи какой-то деревни. Груз они сбрасывали с помощью парашютов. И девушки с удовольствием наблюдали, как огромные ящики и тяжелые мешки сначала стремительно падали вниз, а после хлопка открывшегося парашюта начинали плавно парить в воздухе, постепенно снижаясь на землю, где их уже поджидали жители этой деревни. Грей тоже с интересом наблюдал за этой операцией и удовлетворенно залаял, когда последний ящик улетел вниз.

Господин Йоханн вскоре после этого задремал, утомившись от своей лекции. И подруги с облегчением последовали его примеру. Проснулись они уже после того, как самолет пошел на посадку. И подруги с удивлением увидели вполне приличное летное поле, на котором стояло несколько небольших самолетов и один вертолет. Посадка прошла без всяких осложнений. И вот уже все путешественники ступили на землю, принадлежавшую Средоточию Мира.

– До дома господина Алекса нужно добираться на машине, – сказал орнитолог. – Дорога займет около двух часов.

И они со Смайлом отправились разыскивать эту машину. Вернулись они довольно быстро.

– Похоже, что нам придется ехать прямо сейчас, – сказал Смайл. – Машину нам найти удалось. Но ее владелец завтра утром занят. Так что он согласен отвезти нас к вашему знакомому либо сейчас, либо завтра вечером.

– Сейчас! – хором сказали девушки.

– А вы выдержите? – усомнился Смайл.

– Конечно, – бодро кивнули девушки, которым не терпелось повидать брата Антона.

Смайл кивнул. И, отдав последние распоряжения своему помощнику, последовал за подругами.

– Ты поедешь с нами? – спросила у него Мариша. – А как же твои дурные предчувствия?

– Пока все идет хорошо, – уклончиво ответил ей Смайл. – Но еще неизвестно, что будет дальше. Так что одних я вас в обществе этого сморчка не отпущу.

– А в машину мы поместимся? – спросила у него Кэт.

– Угу, – ответил летчик.

Он провел девушек и господина Йоханна к поджидавшей их в поселке машине с водителем. Машина оказалась небольшим грузовичком. А ее владельцем – африканец, который, сияя белозубой улыбкой, предложил им поскорей садиться в машину, чтобы добраться до нужного места еще до темноты. Водителя звали Токи, и он отлично говорил по-английски.

– До Тебаку путь неблизкий, – сказал он подругам. – Так что придется поторопиться.

Подруги не возражали. И началось их путешествие по саванне. Несмотря на сезон дождей, дорога во владениях Средоточия Мира не раскисла. И девушки с интересом оглядывались по сторонам. Сначала шли поля, распаханные крестьянами под свои посевы. Но через некоторое время они уступили место настоящей саванне. Девушкам даже удалось увидеть небольшие стада антилоп, которые паслись вдалеке от дороги. Потом они снова проехали деревню с отвоеванными крестьянами у дикой природы полями. И снова была саванна. Впрочем, как заметили подруги, саванны тут было значительно меньше, чем возделанных полей.

– Нам еще долго ехать? – спросила Юля, притомившись от целого дня пути.

– Нет, – покачал головой господин Йоханн. – Осталось уже немного.

Это «немного» тянулось еще почти час. Но наконец впереди замерцали огни деревни. И девушки облегченно перевели дыхание.

– Сейчас прямо, а потом направо, – распорядился господин Йоханн, когда они въехали в Тебаку. – Там и будет дом господина Алекса. Он единственный в деревне, огороженный высоким белым забором. Так что вы не ошибетесь.

И в самом деле вскоре грузовик остановился перед высоким белым забором. Девушки вылезли и, немного волнуясь, постучали в ворота. Дверь им открыл африканец. Он удивленно посмотрел на гостей, но, узнав господина Йоханна, заулыбался и что-то произнес.

– Что он сказал? – тревожно спросила у орнитолога Мариша, увидев, как вытянулось лицо последнего. – И кто этот парень?

– Это слуга господина Алекса, – сказал орнитолог. – И он говорит, что хозяина нет дома.

– А где его хозяин? – спросила Мариша.

– Он не знает, – ответил орнитолог. – Но говорит, что хозяина нет дома уже почти три недели.

– А когда он вернется? – спросила Юля.

– Этого слуга тоже не знает, – ответил господин Йоханн.

– И что же нам теперь делать? – растерялась Юлька.

Господин Йоханн что-то сказал слуге, и тот почтительно склонился перед Юлей, а потом посторонился, что-то говоря и показывая жестами, что всем можно пройти в дом.

– Я сказал ему, что вы жена брата его хозяина, – объяснил Юле господин Йоханн. – И он рад приветствовать вас в доме родственника. Однако вашего мужа тут нет и не было после его ссоры с господином Алексом. Как я вам и говорил.

– Вот, – торжественно заявил Смайл, который тоже слышал этот разговор, – на то я вам и намекал. Мои дурные предчувствия сбылись. Мы напрасно забрались в такую даль и сожгли горючее. Человека, которого вы искали, тут нет. Предлагаю вернуться обратно.

– Но мы должны выяснить, куда делся брат моего мужа, – возразила Юля. – И вообще, я никуда не уеду. Если у тебя, Смайл, предчувствия, то у меня они тоже есть. И я чувствую, что исчезновение Алекса как-то связано с исчезновением моего мужа.

– Если вы мне, девчонки, расскажете поподробней эту историю, то, может быть, я с вами и соглашусь, – сказал Смайл.

– Он прав, – заметила Мариша. – Раз он с нами, то имеет право знать все то, что уже удалось узнать нам.

– Ого! – воскликнул летчик. – Удалось узнать! Девочки, похоже, вы не теряли времени даром.

– Еще бы, – довольно ответила Мариша. – Иначе мы бы тут не очутились.

– Но для начала я предлагаю войти в дом, куда нас так любезно приглашают, умыться, поесть, а потом уже поговорить, – неожиданно сказал господин Йоханн.

Совет был разумен. И все дружно ему последовали. Пока гости мылись и вообще приводили себя в порядок, слуга Алекса, который называл себя Боду, приготовил ужин, состоящий из риса с подливкой и мяса какого-то животного, порезанного мелкими кусочками. Кроме того, он подал на стол виски со льдом из запасов своего хозяина. А для дам открыл легкое белое вино.

– Спросите у Боду, что это было за мясо? – спросила у орнитолога Мариша. – Было очень вкусно.