Текст книги "Свинья в апельсинах"

– Как вы нас нашли? – сердито спросила Мариша у парочки, вовсе не надеясь на правдивый ответ. – Следили?

– Следили, но не за вами, – ответил детина, с опаской поглядывая на Грея.

– А за кем? – удивились и обрадовались подруги.

Удивились они тому, что негр с детиной следили, оказывается, не за ними, но наткнулись именно на них. А порадовались тому, что детина наконец соизволил пообщаться с ними.

– Мы следили за теми парнями, которые следят за вами, – ответил детина. – Они узнали у вашей соседки, что вы уехали на маршрутном автобусе. И проехали вдоль всего маршрута. И разумеется, наткнулись на вас.

– Но как? – удивилась Мариша. – Мы же отошли в сторону от дороги. И из кафе нас видно не было.

– Но, видимо, потом вы отправились гулять по городу, – сказал детина. – И пять минут назад пересекли маршрут своего автобуса. Тут они вас и засекли.

Подруги переглянулись с облегчением. Если пять минут назад, то бандиты не могли видеть, где они отдали в проявку свою драгоценную пленку.

– А где «БМВ»? – спросил у подруг рыжий детина.

– У тех ребят, которые следили за нами и за которыми следили вы, – четко ответила Мариша. – Неужели вы этого не знаете, если говорите, что следили за ними?

– Мы сели им на хвост лишь недавно, – ответил детина. – До этого мы были заняты.

И он многозначительно постучал костылем по своему красивому белоснежному гипсу.

– Врач сказал, что у меня тройной перелом, – укоризненно сказал он, обращаясь к Марише.

Мариша молча пожала плечами. Если у кого-то слишком хрупкие кости, то при чем тут она? Сейчас-то они беседовали с детиной вроде бы мирно, но…

– А что нам оставалось про вас думать? – пришла на помощь подруге Юлька. – Вы угнали нашу машину, увезли нас на ней, ни единым словом не объяснив и даже не намекнув нам, в чем дело. Разумеется, мы решили, что нужно спасаться. И еще скажите спасибо, что мы вас вообще не задавили.

– Спасибо, – поблагодарил ее детина, но тут же спохватился и помрачнел.

Впрочем, как оказалось, помрачнел он вовсе не из-за подруг. А потому что в конце улицы снова появилась машина с красным медведем на капоте.

– Бегите! – закричал детина. – Бегите, иначе вам не поздоровится!

– Но в чем дело-то?! – воскликнула Юлька, уже поворачиваясь, чтобы бежать.

– Все дело в пленке! – крикнул ей вслед детина.

Благодаря своевременному предупреждению детины, подруги успели ускользнуть от своих преследователей, заскочив в первый попавшийся автобус, который как раз трогался от остановки.

– Вот скоты! – ругалась Мариша, оказавшись в автобусе. – Мало им того, что мы им без боя отдали «БМВ», так они еще и пленку хотят!

– Кстати, час уже прошел, – напомнила Юлька. – А ты не помнишь, где это ателье с пленкой?

– Нет, – удивилась Мариша. – Я думала, что ты запомнишь адрес.

– Я не запомнила, – замотала головой Юлька. – Я же думала, что мы только немного походим вокруг. Кто мог предвидеть, что снова появятся эти психи. Но я помню, рядом с ателье стояла роскошная красная спортивная машина «Феррари». Я ею еще полюбовалась.

– Отличный ориентир! – буркнула Мариша. – Остается только надеяться, что машина простоит там все время, пока мы не наткнемся на нее.

Через остановку подруги вышли из автобуса, кондуктор активно возражал против присутствия в салоне Грея без намордника, и понуро поплелись обратно.

– Хочешь не хочешь, а пленку нужно найти и выяснить наконец, что на ней запечатлено, – сказала Мариша. – Иначе мы, словно глупые слепые котята, тыкаемся без толку во все стороны, а наши преследователи, ясное дело, знают, чего хотят. Мне лично такой расклад не слишком подходит.

Вернувшись на то место, где они выходили из автобуса первый раз, подруги довольно быстро нашли красную спортивную машину. Но никакого фотоателье возле нее не было. Имелась лишь парикмахерская. Подруги пошли дальше и наконец увидели знакомую вывеску, а в самом ателье – знакомое усатое лицо приемщика. Он тоже узнал девушек.

– Что же вы так долго? – строго спросил он. – Заплатили за срочность, а сами опоздали.

И, продолжая ворчать, мол, зачем платить за срочность, если вполне можно было обойтись обычным тарифом, раз никакая спешка им не требуется, он выдал клиенткам фирменный конверт с проявленной пленкой и фотографиями.

– Напечатали все, – сказал он. – Как вы и просили. И сразу хочу сказать, что возьму с вас за срочность, как и полагается, хоть вы и задержались так надолго, что вполне могли бы и не платить за дополнительную услугу.

Подруги быстро схватили конверт и под аккомпанемент ворчания явно переживающего за их кошелек приемщика, который занудно продолжал недоумевать, зачем им понадобилось тратить свои денежки, если они могли их совсем и не тратить, вскрыли конверт. Там было пятнадцать фотографий, и почти на каждой запечатлен Антон. В этом, собственно говоря, не было ничего странного, в общем-то они и предполагали увидеть его на снимках. Но вот окружение…

– Ты посмотри на этих негритянок! – с восторгом прошептала Юлька. – Какие на них наряды! А тропический лес! А хижины! Сплошная экзотика!

– И мужчины хороши! – восхитилась Мариша. – Какие мускулы! И как их много!

– А этот дяденька? Как ты думаешь, кто он?

И Юлька ткнула пальцем в богато разукрашенного уже довольно пожилого, но все еще крепкого негра в экзотическом национальном костюме, состоящем из пестро расшитой накидки, многочисленных браслетов, бус и огромного копья. На голове негра красовалось нечто вроде короны.

– Похоже, что это старейшина или вождь этого племени, – сказала Мариша.

Дальше шла фотография Антона, мирно беседующего с вождем на фоне деревни, фотография Антона, который передавал вождю, уже переодетому в европейскую одежду и находящемуся во вполне обычном деловом кабинете, какие-то чертежи. При этом Антон что-то втолковывал вождю. Кажется, у Антона с этим знатным африканцем налаживались самые теплые и продуктивные отношения. Потом были фотографии Антона под руку с какой-то юной негритяночкой. Хорошенькой и почти обнаженной, если не считать того, что она была обильно украшена цветами, бусами и прочими побрякушками. На заднем плане ликовало и плясало все племя, а вождь выглядел каким-то на редкость растроганным и счастливым.

– Не хочу тебя расстраивать, но это очень похоже на свадьбу! – сказала Мариша своей подруге, внимательно изучив несколько фотографий.

Юлька кивнула. Ей тоже так показалось. Последние четыре фотографии изображали какое-то строительство, которое началось в тропическом лесу. Рыли котлован, вбивали в него какие-то сваи. Над стройкой реял неизвестный подругам флаг. Все работы контролировались белыми людьми, но трудились на стройке африканцы. На двух фотографиях на стройке появился вождь собственной персоной вместе со своей семьей и телохранителями. Антона видно не было.

– Я тут не слишком много поняла, – сказала Юля. – Из-за чего весь сыр-бор разгорелся? Зачем этим парням на машине нужны эти фотографии? Они же вполне невинны.

– Это на твой взгляд они невинны, – рассудила Мариша. – Но любое блюдо можно подать под разным соусом. Раз кто-то спрятал эту пленку в машину Антона, а другой гонялся за ней по всему Берлину, значит, на ней запечатлены важные события. Нужно сделать копии этих фотографий.

И подруги обратились к приемщику со своей просьбой.

– Снова срочно? – подозрительно поинтересовался тот у подруг.

– Да, – твердо ответила Мариша. – И поторопитесь, времени у нас с подругой в обрез. Мы даже никуда не уйдем, так и будем тут ждать.

Приемщик, который уже окончательно убедился, что клиентки достались ему с причудами, даже спорить не стал. Он отпечатал еще один комплект фотографий, взял с подруг деньги и выбил чек, ворча, что некоторые женщины просто не знают уже, куда деньги девать.

– Если он так тревожится о сохранности содержимого кошельков всех своих клиентов, то неудивительно, что он такой лысый, нервный и потный, – сказала проницательная Мариша, выйдя на улицу.

Но Юля уже и думать забыла о приемщике. Ее беспокоила другая мысль.

– Вот теперь у нас есть фотографии, есть пленка, но это ровным счетом не пролило никакого света на то, где искать Антона.

– На этот счет не беспокойся. Теперь, когда мы решили проблему с пленкой и у нас есть свободное время, мы можем навестить соседей Вольфа.

– Зачем? – удивилась Юля. – Лучше сходить в полицию и отдать им эту пленку.

– Пленку? – переспросила Мариша. – И что на этой пленке такого, что могло бы заинтересовать полицию?

– Ну, не знаю, – задумалась Юля. – Зачем-то ведь она тем бандитам нужна. А зачем нам ехать к соседям Вольфа?

– Как зачем? – в свою очередь удивилась Мариша. – Ты разве не видишь, что смерть Вольфа каким-то образом связана с исчезновением твоего мужа? Сначала тому и другому подбросили попугаев, потом один исчез, а другой погиб. Насчет исчезновения Антона мы раскопали уже все, что можно. Теперь придется рыть вокруг Вольфа.

– В каком смысле рыть? – ужаснулась Юлька, перед мысленным взором которой почему-то встала могилка Вольфа, которую они с Маришей темной ночью раскапывают с непонятным, но явно нездоровым азартом.

– Говорю же тебе, опросим соседей Вольфа, – объяснила свою мысль Мариша. – Не может быть, чтобы никто из них ничего не знал, не видел и не слышал. Так не бывает, даже если люди и не стараются поддерживать каких-то особых теплых отношений с соседями. Но от соседей и их пороков, больших или маленьких, все равно никуда не денешься.

– Ты так думаешь? – спросила Юля.

– Угу, – решительно кивнула Мариша. – Вот, к примеру, моя мама и тетка летом жили на уединенном хуторе в Прибалтике у какой-то теткиной университетской подруги. Так там до ближайшего жилья было километров пять. И представь себе, эта прибалтийская подруга была осведомлена о житье-бытье соседей так же хорошо, как если бы они жили прямо у нее в доме. И при этом особым любопытством она никогда не грешила. Просто когда человек стремится к одиночеству и наконец это одиночество получает, он начинает понимать, что оно вовсе не так уж и привлекательно, как ему казалось, когда он, к примеру, жил в многоквартирном доме с обилием соседей. Тогда они его раздражали. А теперь он начинает относиться к ним с любопытством. Отправляясь на прогулку, он даже стремится спланировать свой маршрут так, чтобы подсмотреть, чем в данный момент заняты его соседи, и перекинуться с ними парой фраз.

– Ух ты! – восхищенно пробормотала Юлька. – Целая лекция по психологии. Но давай вернемся к практической стороне вопроса. Как нам добраться до дома, где жил Вольф? Машины у нас нет, точного адреса этого Вольфа, между прочим, тоже нет.

И подруги на некоторое время задумались над очередной задачей.

Глава 7

– А я знаю! Пусть у нас нет адреса Вольфа, но у нас же есть Кэт! – воскликнула Мариша после нескольких минут размышлений. – А у кошечки есть и машина, и адрес Вольфа.

– Да, правильно, – без особого энтузиазма пробормотала Юлька, которую не радовала перспектива ехать на то место, где, вероятно, был убит человек. – Значит, едем к ней?

– Сначала позвоним, – возразила Мариша. – Может быть, она на работе.

Но Кэт оказалась дома.

– Я так переживаю из-за Антона, – пролепетала она в трубку. – У меня вся работа валится из рук. Поэтому я решила туда вообще не ходить. Взяла отпуск.

– Я понимаю, – ответила Мариша. – Но мы хотели совершить поездку к бывшему дому Вольфа. Единственное затруднение, что мы не знаем адреса покойного.

После этого в трубке воцарилось молчание. Кажется, Кэт была ошеломлена последним произнесенным Маришей словом.

– Как – покойного? – наконец пробормотала она, и Марише стало совершенно ясно, что Ганс не поставил Кэт в известность о печальной судьбе друга ее любовника.

– Вольф мертв, – заявила она Кэт. – Говорю тебе это с полной ответственностью.

После этого заявления Кэт так разволновалась, что согласилась встретиться с подругами уже через полчаса. Кэт согласна была бы встретиться и раньше, но полчаса – это минимальный срок, за который подруги могли добраться до ее дома.

– Мне просто не верится, что Вольфа убили! – приветствовала их Кэт. – Неужели это правда?

– То, что Вольф мертв, – абсолютная правда, – кивнула Мариша. – А вот убили его или он умер сам, это еще пока неизвестно.

– Господи, – пробормотала побледневшая Кэт. – Какой ужас! А кто его нашел?

– Собака соседа, – не слишком охотно поделилась информацией Мариша, прекрасно сознавая, что за этим последует. – Она его отрыла во время прогулки. А потом ее хозяин – художник – сообщил о находке в полицию.

И, как предвидела Мариша, Кэт горько разрыдалась.

– Может быть, и Антон, как и Вольф, лежит где-то закопанный, а мы про это даже не знаем, – прорыдала она. – И не узнаем никогда!

Такой подход к делу в корне не устраивал Маришу по двум причинам. Во-первых, Юля тоже начала хлюпать носом, что нервировало Маришу, которая не могла видеть своих друзей в слезах. А во-вторых, что было более практично, Кэт рыдала, а следовательно, не могла вести свою машину к бывшему дому Вольфа.

– Антон жив и здоров! – бодро заявила Мариша. – Юлька, перестань рыдать. Германия – густонаселенная страна. Тут спрятать труп довольно сложно. Это ведь не Россия с ее просторами. Антон просто удрал от вас.

Но почему-то ее слова не утешили двух женщин. Напротив, после слов Мариши они зарыдали еще горше и даже попытались упасть друг другу в объятия.

– Боже мой! – воскликнула Мариша. – Нельзя же так распускаться! Нужно искать Антона. Если вы будете сидеть и рыдать, то никогда его не найдете!

Вот это подействовало. Кэт вытерла глаза и заявила, что действительно нужно ехать. Юля с ней целиком и полностью согласилась, и все трое отправились на машине Кэт в сторону бывшего жилища Вольфа. Добрались они туда часа через полтора, что, по меркам Германии, могло считаться длительным путешествием в глушь. Но даже в этой глуши стоял ярко-желтый почтовый ящик и было заасфальтированное дорожное покрытие.

– Это почтовый ящик Вольфа, – содрогнувшись от пережитых воспоминаний, сказала Кэт. – В нем я и нашла дохлого попугая.

Мариша сделала в памяти отметку: показать Кэт иллюстрации с изображением сенегальских попугаев. Мариша была уверена, что попугай из почтового ящика Вольфа тоже сенегальский, но ей все же хотелось убедиться в своей правоте.

– Скажи, а где почтовые ящики соседей Вольфа? – спросила Юлька у Кэт.

– К дому писателя и к дому художника ведут свои дороги, – сказала Кэт. – Там и стоят их почтовые ящики.

– Значит, в этот почтовый ящик могла приходить корреспонденция только для Вольфа? – уточнила Мариша.

– Да, – кивнула Кэт. – Именно так.

– Я осмотрю ящик, – сказала Юлька. – На всякий случай.

Она и в самом деле его осмотрела. Полиция, видимо, еще не успела оповестить всех знакомых Вольфа о его смерти, и почта покойному продолжала приходить. Кроме кучи счетов, Юля нашла в почтовом ящике одно загадочное послание. Это была короткая записка, написанная по-немецки, печатными буквами синей пастой, которая гласила: «Берегись мести короля». Записка была вложена в конверт без обратного адреса, но на нем стоял штемпель города Бухареста.

– Очень интересно, – пробормотала Мариша. – Судя по дате, письмо было отправлено через день после того, как пропал Антон. Однако пришло оно уже после обнаружения тела Вольфа и появления возле его дома полиции. Иначе полицейские бы это письмо изъяли не задумываясь.

– Логично, – согласилась с подругой Юля. – Интересно, о каком короле идет речь? Может быть, об африканском короле, которого мы видели на фотографиях Антона? Или о том Кениге, который пытался нас застрелить?.. И кто послал эту записку Вольфу?

– Может быть, Антон или его брат, – предположила Мариша.

– Кэт, ты ничего не слышала про этого человека? – спросила у девушки Юля.

Кэт задумалась.

– Вообще-то Антон упоминал, что у него есть брат, – произнесла она наконец. – Но братья не поддерживали близких отношений. И кажется, они даже не виделись много лет. Еще с тех пор, как Антон был маленьким мальчиком.

– А в последнее время? – спросила Мариша.

– Думаю, нет, – покачала головой Кэт. – Хотя Антон мог мне по какой-то причине и не рассказать всего.

– А про Африку Антон что-либо говорил?

– Мы там были с ним в отпуске в Алжире! – оживилась Кэт.

Юлька досадливо поморщилась. Ревность вцепилась в нее своими когтями. Слава богу, что Мариша была избавлена от этого чувства и смогла дальше расспрашивать Кэт.

– И вам там понравилось? – спросила Мариша.

– О да! – воскликнула Кэт. – Мы провели там незабываемые дни.

– А что-нибудь необычное с вами там приключилось? – допытывалась Мариша.

– Необычное? – задумалась Кэт. – Антон встретил там какого-то своего давнего приятеля. Так он во всяком случае мне сказал. Но я не имела возможности близко познакомиться с этим человеком, потому что Антон отправился на ужин с ним без меня.

Чувствовалось, что обида за этот вечер до сих пор гложет Кэт.

– Он сказал, что встретился с ним случайно, когда возвращался в отель, где мы остановились. Они должны продолжить разговор. А мне будет неинтересно слушать об их делах, – сказала Кэт. – Поэтому мне лучше отдохнуть в нашем номере.

– И ты согласилась? – спросила у нее Мариша. – Ты не постаралась проследить за своим Антоном?

– И подслушать его разговор с внезапно появившимся старым знакомым? – вторила подруге Юлька. – А заодно посмотреть, что это за знакомый такой?

– Нет, – очень удивилась Кэт. – Как вам такое могло прийти в голову?

Подруги переглянулись и только фыркнули в ответ.

– А как выглядел этот знакомый Антона? – спросила Юлька.

– Откуда же мне знать, если я его не видела, – ответила Кэт. – Но со слов Антона, я так поняла, что этот его знакомый прожил в Африке уже долгое время. И у Антона были к нему какие-то вопросы и предложения, которые они и обсуждали за ужином.

– И что? – спросила Мариша. – Что из этого получилось?

– Не знаю, – призналась Кэт. – Но Антон еще раз летал в Западную Африку. Я сама лично провожала его в аэропорт.

– И куда именно он улетел? – спросила Мариша.

– В Дакар, – ответила Кэт. – Не знаю, может быть, потом он пересел на местные авиалинии, если они в Африке есть, или поехал на автобусе. Антон толковал, что поедет в самые дебри тропического леса и привезет мне оттуда роскошный сувенир.

– И привез? – спросила Мариша.

– Нет, – мрачно ответила Кэт. – Скажу больше, наши отношения после этой поездки как-то охладились. Не скажу, что мы стали видеться реже. Но что-то в наших отношениях изменилось. Антон стал чаще задумываться. Чаще у него стал появляться этакий отсутствующий взгляд, словно он не здесь и не со мной, а где-то в других мирах, в своих мыслях. Часто он бывал мрачен, и мне иногда казалось, что он чего-то опасается.

– В самом деле? – заинтересовалась Юля.

– Правда, – кивнула Кэт. – Он стал плохо спать. И во сне звал каких-то женщин.

Юлька вздрогнула. Нечто подобное она и сама наблюдала не раз.

– Женщин со странными именами? – спросила она у Кэт.

– Да, – кивнула Кэт. – Ты тоже это заметила? А кого он звал при тебе?

– Какую-то тумбу или что-то в этом роде…

– Да-да, – пробормотала Кэт. – Вот и я тоже помню, что имена были какие-то странные. Но утром Антон все начисто отрицал. Это не могло не заставить меня насторожиться. Антон почувствовал мое недоверие и стал появляться реже. И наконец – этот злополучный день, когда Антон застал у меня моего коллегу. Но мне кажется, что он нарочно разыграл сцену ревности. Сам же давно надумал меня бросить, но никак не мог найти предлога. А тут очень удачно подвернулся предлог. Ну и…

Кэт выразительно и тяжело вздохнула. К этому времени женщины добрались до дома Вольфа. Он был опечатан, впрочем, они и не надеялись найти там что-либо из улик после визита полиции. Поэтому сразу же направились к соседям Вольфа. Дорога шла вдоль берега красивого озера. И вскоре они очутились перед дивным небольшим домиком с белыми стенами, чем-то неуловимо напоминающим старинные германские дома.

– Тут живет писатель, – сказала Кэт. – Не знаю, что он пишет. И как его зовут, я, честно говоря, тоже не знаю.

– Главное, чтобы он был дома! – сказала Мариша. – А там мы уж сами все у него выясним. И что он пишет, и кто он такой, и почему поселился в уединении, и главное, что он знал про своего погибшего соседа.

Выйдя из машины, женщины направились к дому писателя. Тот уже спешил к ним навстречу. Он явно узнал Кэт, потому что сразу же обратился к ней с вопросом:

– Что привело вас, дорогая, в мой дом? Впрочем, не говорите, я догадаюсь сам. Должно быть, эта ужасная трагедия, случившаяся с моим соседом? Вы ведь тоже знали его?

И он устремил на Кэт проницательный взгляд. Несмотря на далеко не юный возраст, писатель старался поддерживать себя в форме. Он был подтянут, хорошо выбрит и подстрижен. И это при том, что жил он холостяком. То есть, может быть, где-то далеко и жила его большая любовь или платоническая возлюбленная, но в этом доме ее присутствия не чувствовалось.

Писатель оказался совсем не зацикленным на своем уединении человеком. Он охотно пригласил девушек к себе в гости. Угостил их прохладительными напитками и предложил вина с конфетами и печеньем. Сам он пил пиво, так как сказал, что после этой ужасной истории, когда найдено было тело его ближайшего соседа, ему необходимо прийти в себя.

– В голову не идет никакая работа, – сказал он. – Такая трагедия! И ведь мой сосед был совсем молодым человеком! Моложе меня! Кому могло понадобиться убивать его?

– Почему вы так уверены, что его убили? – спросила Мариша.

– Но будь это не так, зачем бы его закопали в таком неподходящем месте, без всякой могилы и всего прочего. Нет, лично я уверен, что с моим соседом случилось несчастье.

– А вы видели кого-нибудь, кто бы к нему приезжал? – продолжала свои вопросы Мариша.

– Мой сосед, насколько я мог заметить, не был любителем вечеринок. И не был, что называется, гостеприимным человеком. Но все же время от времени к нему приезжали какие-то люди. Вот Кэт с ее мужем Антоном, – кивнул он в сторону покрасневшей Кэт.

– Нас больше интересует, кто приезжал к вашему соседу за день или за несколько дней до того, как он исчез сам, а потом было найдено его тело, – уточнила Мариша, решив не говорить, кто тут на самом деле является законной половиной Антона.

– В самом деле? – переспросил у нее писатель. – Вы меня простите, но к чему это любопытство? Это ведь не просто досужее желание пощекотать собственные нервы, соприкоснувшись с преступлением? Задавая свой вопрос, вы явно преследуете какую-то цель. Но какую?

Юлька с Маришей молчали, придумывая, что бы ответить не в меру любопытному писателю. Но неожиданно им на помощь пришла Кэт.

– Видите ли, – сказала она. – Антон таинственно исчез. Обстоятельства его исчезновения таковы, что, похоже, оно каким-то образом связано со смертью Вольфа.

– Вот как?! – воскликнул писатель. – Это очень интересно. Вы, значит, полагаете, что люди, убившие Вольфа, похитили Антона? – спросил у Кэт писатель.

Все три женщины утвердительно кивнули.

– Теперь я понимаю ваш интерес к людям, которые посещали Вольфа, – задумчиво произнес писатель. – Что же, я постараюсь вам помочь. Насколько я понимаю, вас интересуют люди, которые были у Вольфа в последнее время?

– Да, да, – снова кивнули его гостьи.

– Полиция тоже интересовалась у меня ими, – ответил писатель. – И я отвечу вам то же, что и им. Примерно неделю назад или чуть меньше какие-то люди действительно приезжали к моему бедному соседу. Но кто именно это был, я не видел. Они приехали ночью, вернее, поздно вечером. Я слышал шум машины, которая проехала мимо моего дома по направлению к дому Вольфа. А потом услышал, что машина остановилась.

– А откуда же вы знаете, что людей было несколько? – спросила у него Кэт.

– Это я знаю от своего второго соседа, – ответил писатель. – Знаете, он человек своеобразный. Молчун. Лишнего слова из него не вытянешь. Так что у него мне удалось узнать лишь то, что какие-то люди к Вольфу приезжали. Он их видел, когда прогуливал свою собаку.

– Спасибо и за эту информацию, – поблагодарила писателя Кэт. – Тогда мы наведаемся к вашему соседу.

Писатель кивнул.

– От себя могу лишь добавить, что эти люди приезжали к Вольфу уже после его возвращения из Берлина, – продолжил он.

– А когда Вольф ездил в Берлин?

– В прошлый понедельник, – ответил писатель. – Уехал так рано, что еще толком и не рассвело.

Мариша с Юлей переглянулись. Да, в понедельник вечером пропал Антон. А утром в понедельник же Вольф явился в гости к Антону. И выглядел при этом взволнованным.

– И откуда вы знаете, что Вольф ездил в Берлин? – спросила Юля.

– Накануне вечером он зашел ко мне и спросил, не нужно ли мне что-то в Берлине. Я несколькими днями раньше спрашивал его, не поедет ли он в Берлин. Мне нужно было уточнить сроки аренды этого домика и обговорить возможность его приобретения в собственность. Но я никак не мог дозвониться до своего агента, который сдал мне этот домик на лето. Вот и хотел, чтобы Вольф заехал в агентство, если у него будет такая возможность.

– И Вольф заехал?

– Нет, – покачал головой писатель. – Надобность в такой услуге отпала. Агент сам мне позвонил. Оказывается, он был на отдыхе.

– И долго Вольф пробыл в Берлине?

– Вовсе нет. Он вернулся в тот же день. Ближе к вечеру. А потом пожаловали те люди. Да, точно, это было как раз в понедельник!

Гостьи поблагодарили писателя и отправились на машине ко второму соседу Вольфа. Тому самому художнику, у которого была собака, и нашедшая тело в земле. Художника дома не оказалось. Собаки тоже. Но дверь была лишь прикрыта, из чего подруги сделали вывод, что художник где-то поблизости. И точно, обогнув дом, они услышали собачий лай. А потом к ним, а верней к Грею, бросилась красивая овчарка, и, судя по тому, как отреагировал на ее появление Грей, – дама.

– Кора, кто там? – послышался мужской голос.

Но Кора, подобно многим особам женского пола, совершенно потеряла голову при виде красавца Грея. И напрочь позабыла про свои обязанности сторожевой собаки и охранника. Она весело носилась с Греем по лужайке перед домом, не обращая внимания на окрики хозяина. Вместо нее на голос художника двинулись подруги. И обнаружили его сидящим перед холстом, на который он наносил крупные мазки. Судя по тому, как он то и дело поглядывал на открывающийся перед ним вид, он рисовал пейзаж.

Но подруги ни за что не догадались бы об этом. Манера у художника была своеобразной. Да и сам он тоже оказался неординарной личностью. Щупленький, с нечесаной бородой, перепачканной красками, он походил на плюгавого лешего или человека, который пил не просыхая несколько дней кряду. Подруги минут пять простояли у него за спиной, пока он тщетно призывал свою Кору. И лишь после того, как Мариша дотронулась до его плеча, он заметил женщин.

– Вы кто? – удивился художник, выронив из рук кисть.

– Мы к вам по делу, – ответила Мариша.

– У меня нет с вами никаких дел, – буркнул художник, невежливо отвернувшись от посетительниц к своему холсту.

– Это по поводу смерти вашего соседа.

– Все, что знал, я уже рассказал полиции, – так же нелюбезно ответил художник. – Так что уходите! Вы мешаете мне работать!

– Я думаю, что смерть человека все же будет поважней вашей мазни, – заявила Юлька.

Это явно было не самым удачным замечанием. Оно все же оторвало художника от его занятия, но вовсе не для того, чтобы поговорить с гостьями о смерти Вольфа. Художник, напрочь забыв про свой незаконченный шедевр, раздулся в размерах и круто повернулся к нахалке.

– Да как вы смеете так отзываться о моей работе? – возмутился он. – Мое творчество переживет современников! Кто вы вообще такие? Хотя вас я, кажется, знаю. – И он ткнул пальцем в Кэт. – Вы приезжали в гости к моему соседу, – сказал он. – Так? Я прав?

Но Кэт не успела ему ответить – его внимание привлек собачий лай.

– Кто это там? – недоуменно спросил он. – Вроде бы я слышу голос второй собаки.

– Да, – кивнула Мариша, – это наш Грей.

– Грей! – взвизгнул художник. – Кобель? Боже мой!

И он, позабыв про свой холст, вскочил со складного стульчика и кинулся бежать к дому. Подругам ничего не оставалось, как последовать за ним. Но спешили они напрасно. Когда они обогнули дом, их глазам предстала картина, которая заставила художника зажмуриться и застонать, а подруг прыснуть от смеха. Потому что Грей и Кора замерли в совершенно однозначной позе, при этом явно очень довольные друг другом. Но хозяин Коры пришел в отчаяние!

– Ах мерзавец! – дернув себя за перепачканную краской прядь, завопил он и бросился к Грею. – Как ты посмел тронуть мою девочку?

Приблизившись к замершей преступной парочке, художник сделал попытку стащить насильника с Коры. Грей недвусмысленно оскалил зубы, показывая, что он будет защищать себя и свою подругу до последней капли крови, и Мариша едва успела перехватить бестактного мужика, который уже пытался сдернуть Грея за хвост.

– Не стоит трогать нашу собаку, – сказала она художнику. – Видите, он влюбился в вашу суку с первого взгляда. Да и вообще, все уже произошло. Теперь ничего не поправишь. Вам остается только смириться.

– Кора, потаскуха ты этакая! – продолжал негодовать художник.

– Вы что, противник секса? – с интересом спросила у него Кэт.

– Вовсе нет, – помотал головой художник.

– Так в чем же дело? – вступила Мариша. – Что вы орете на свою собаку и ломаете им весь кайф?

– Но щенки! – простонал художник. – Это такая морока! Я не против секса, но у них же будут щенки!

– Наверное, – пожала плечами Юля. – Но вам остается утешаться, что у Грея отличная родословная. И вообще он медалист. Так что щенки тоже будут отличные.

Что-то не было заметно, чтобы это заявление особенно утешило художника. Он обреченно махнул рукой на застывших собак и молча побрел к дому. Вся его поникшая фигура выражала великую скорбь. Девушки переглянулись и пошли следом. Хозяин их не замечал. Войдя в дом, он плеснул себе в стакан золотистой жидкости, в которой девушки признали коньяк, и выпил ее одним духом. Это придало ему сил налить себе порцию побольше и переместиться с ней на диван. Цвет его лица немного улучшился.

– Ладно уж, – сказал художник спустя несколько минут. – Работа сегодня все равно полетела ко всем чертям. Можете радоваться, ваш пес вывел меня из рабочего состояния. Так что задавайте свои вопросы. Но сперва ответьте мне, что вами движет?

– Желание найти человека или людей, которые убили Вольфа, – ответила Кэт.

– А с чего вы взяли, что его именно убили? – спросил у нее художник. – Моя Кора наткнулась на его тело. А потом полиция откопала его целиком. Но я не заметил на нем никаких внешних повреждений. Ни крови, ничего такого.