Текст книги "Бите-дритте, фрау мадам"

Хорошо, что в пещере метался луч фонаря, иначе на таком взводе я запросто кувырнулась бы вниз, позабыв о том, что лаз начитается (или заканчивается) почти в метре от пола. Следом за мной десантировался Немов, и в небольшом каменном мешке сразу стало очень тесно.

– … скрывали это от меня, – Зацепин водил фонарем по двери бункера и укоризненно качал головой. – Эх, Степанида Егоровна, Степанида Егоровна… Знаете ведь, что я тайны умею хранить. Вашу вот, сколько лет храню…

– Хранит он! – возмутилась баба Степа. – Тоже мне хранитель нашелся! А кто Нике все про меня разболтал? Увидел смазливую молодку и растаял. Что ты знаешь о тайнах и о том, как их надо хранить? Вот я знаю, что это такое молчать. И дед твой тоже знал! Ой…

Зацепин медленно повернулся и направил луч прямо в лицо Силантьевой.

– Вы были знакомы с моим дедом?

– Не то чтобы знакома… – нехотя пробормотала Егоровна и потупившись замолчала.

– Нет, уж договаривайте! – Зацепин вопреки своей обычной сдержанности готов был, казалось, набросится на бабу Степу и любой ценой добиться от нее правды.

– Виктор, ты с ума сошел, – вмешался Панфилов. – Чего ты так завелся?

– Ничего я не завелся, – процедил Виктор Игоревич и снова пристал к Егоровне с расспросами. Минут пять мы молча наблюдали за игрой в одни ворота. Зацепин настаивал, баба Степа отмалчивалась, как партизан на допросе, упрямо задрав подбородок вверх. В конце концов, я не выдержала:

– Погодите, давайте не здесь! Народу столько набилось. Пора убираться отсюда, дышать уже тяжело!

– Вот именно, – в голосе Немова я уловила тревогу. – А то, боюсь, что сюда цэ о два поступает дополнительно.

– Ты не умничай, ты пальцем покажи, – процедил Павел фразу из старого анекдота.

– Смотри!

Немов действительно ткнул пальцем в отверстие выхода, и мы замерли пораженные. В дальнем конце лаза бушевал огонь. Если бы не перепалка, затеянная историком, мы давно бы услышали гул пламени, а теперь потрясенно молчали, пытаясь ответить на два самых главных российских вопроса: кто виноват и что делать?

Первый вопрос разрешился сам собой:

– Ну, что суки, думали, что утопили меня? – послышался ослабленный расстоянием и кровопотерей голос Иловского. – А я все-таки выплыл…

– Ну, разумеется, – пробормотал Виталий, поднимая пистолет. – Такие как ты не тонут. Закон дерьма.

Грохот выстрела и ответный смех заставили эхо глумиться над нами.

– Я не такой дурак, чтобы подставляться под пули. Вы все сдохнете. Задохнетесь в дыму. И ты старая ведьма, и ты Панфилов, и ты чертова баба, и ты адвокат, и ты кого я не знаю. Стрелять надо было лучше… А теперь моя взяла. Когда ваши трупы начнут смердеть, я снова приду сюда и покопаюсь в этом вашем бункере о котором вы так кричали, что было слышно за десять метров от этой халупы…

Он нес еще какую-то ахинею, а Виталий, после первых же слов Иловского нырнувший в тоннель, уже подбирался к огненной преграде. Мне не нужно было долго гадать, что горело сейчас там – охапка целебных трав, аккуратно сложенная возле печи и остатки трех стульев, поломанных при обыске. Наверное, Иловский сдобрил все керосином, так как разгорелся костер удивительно быстро. Но вряд ли эта жалкая пародия на растопку сможет остановить Немова. Он не посчитается с ожогами, а боль его научили подавлять еще в бытность старлеем. И тогда Иловскому покоиться на дне Черного озера.

С замиранием сердца я смотрела, как Немов врезается в стену из пламени и… Раздается издевательский хохот Иловского, а следом громкий металлический лязг. Не понимая, что произошло, я зашлась надсадным кашлем, а потом наблюдала, как Виталий, сорвав рубашку, сражается с огненными языками. Красные следы, оставшиеся от впившихся в ладони ногтей, сойдут еще не скоро. Если только это „не скоро“ для меня наступит.

Мы стояли и смотрели, в медленно темневший тоннель и ничем не могли помочь Виталию. Лаз оказался слишком узким, вдвоем не разминуться. Но вот рыжие отблески перестали отплясывать на наших напряженных лицах, и раздался дружный вздох облегчения, закончившийся закономерным приступом кашля. Как не короток был организованный Иловским пожар, но дыма в пещерке накопилось изрядно. Надо скорее выбираться отсюда! И тут из лаза донесся голос Немова:

– Вот что граждане, судьи. У меня есть…

– Две новости, – закончила я.

– Три, – уточнил он. – Одна хорошая.

– Начни с хорошей, – посоветовал, стоящий за моей спиной Зацепин.

– Хорошая. С огнем я справился. Но этот… он нас закрыл.

В моем затуманенном от плавающего вокруг дыма мозгу тут же всплыл образ тяжелой железной заслонки. Но ведь стоит посильнее толкнуть и она выпадет. Если только…

– А засов у меня на печи крепкий, – буднично сообщила баба Степа, – Не выбить. В шестьдесят девятом мне его кузнец из Дмитровки поставил. Хороший был мужик. Царство ему небесное…

– Господи, да зачем же вам засов на печи? – прокашляла я. – Его же с той стороны любой открыть мог и сюда пробраться…

– А я его ставила не от тех, кто оттуда сюда, а от тех, кто отсюда туда, – пояснила старушка, вогнав в ступор даже приползшего обратно Немова.

– Это как? – решился уточнить Павел.

– Очень просто. Они ведь каждую ночь ко мне приходили. Те, кто бункер для немцев строил. Их же в этой пещере расстреляли. И оставили. Я когда вернулась сюда, похоронила то, что от них осталось. Честь по чести. А они все равно ходили. Овчаркой называли. Говорили, что я шаркаю громко. Спать им не даю. Прогнать хотели. А я не могла уйти. Я ведь долгожданного своего еще не дождалась. Вот и поставила засов… Скоро. Скоро мой долгожданный пожалует. Каждой косточкой чую его, близко он. Уже близко…

Жутковатая речь сумасшедшей то и дело прерывалась кашлем, но впечатление все равно произвела. Похоронное.

– Ты сказал, что новости три, – вернул нас к действительности Павел.

– Верно, – Немов отер пот рукавом, размазав копоть по лицу. – Третья новость такая: труба в печи почти полностью забита. Вентиляции никакой. Возможно, мы не задохнемся, но отравление угарным газом у нас уже в кармане.

Я была так потрясена высшей несправедливостью, что забыла даже пробормотать „Мама дорогая!“. Вынести все обрушившиеся на меня передряги, добраться до почти счастливого конца и снова оказаться в каменном мешке, которые с божественным упрямством подсовывала мне судьба. В первый раз – это была яма с жидким бетоном, в котором я едва не захлебнулась. Во второй – катакомбы секретной биологической лаборатории. И вот роковой третий раз, видимо последний. Прислонившись к прохладной громаде обтесанной скалы, я честно попыталась придумать какой-нибудь план спасения, но удушливый дым проникал, казалось, напрямую в сознание, оплетая его беспросветной серой пеленой.

– Ну-ка посветите мне, – сквозь нарастающий шум в ушах услышала я голос Виталия. – Посмотрим, что тут фашисты понапридумывали.

Он подошел к двери, ведущей в бункер, и, вынув из карманов набор отмычек, принялся колдовать над тремя не тронутыми ржавчиной замками. Похоже, баба Степа не только „шмайсер“ маслицем смазывала. Вот верный сторож! И чего ради так старалась, спрашивается?

– Не знала, что ты во взломщики подался, – я протиснулась к Виталию между Панфиловым и Зацепиным, благоговейно замершими за его спиной. – Ты же вроде не умел…

– Знаешь, дорогая, когда семь лет на зоне ласты паришь, поневоле чему-нибудь полезному выучишься. Там такие спецы были! С одной скрепкой могли бы все швейцарские банки обуть. Ага! Один есть! С тех пор я и таскаю с собой отмычки. На всякий случай.

– Второй, – выдохнул мне в ухо Зацепин, глядя, как под руками моего первого жениха повернулась в скважине замысловатой формы отмычка, и снова закашлялся. – Если откроем, у нас будет шанс. Там же оружия должны быть горы. Подыщем какую-нибудь подходящую железяку, выбьем заслонку. И объем воздуха там наверняка больше…

– Если они только там „сюрпризов“ не оставили, – поспешил остудить оптимизм историка Челноков, баюкая покалеченную кисть. – Дверь откроем, и тут как рванет!

– Можешь предложить другой вариант? – в голосе Немова плескался целый Байкал иронии.

Почему-то вспомнилось, как мы вместе ждали смерти в бетонной яме. А с Павлом еще и лабораторию секретную штурмовали… Прям какая-то суперкоманда у нас получается. Может быть… Ну, нет! Я к такому союзу морально не готова.

– Готова, милая! – заявил вдруг Немов, вгоняя меня в пунцовую краску. Хорошо, что единственный фонарь в его руке был направлен на замки, и никто этого не заметил. Он что мысли читать выучился? Но прошло несколько секунд, и до меня дошло, что мой первый жених всего-навсего имел в виду дверь. Ее можно открывать. Но не рванет ли на самом деле оставленный фашистами „сюрприз“, который вполне мог сохранить свою убийственную мощь, несмотря на прошедшие годы.

– Ну, что открываем? – на всякий случай поинтересовался Немов, берясь за ручки дополнительных засовов. – А идите-ка вы все в печку. То есть ползите. Там вас, скорее всего, не достанет.

– А ты? – против воли вырвалось у меня.

– Ну, должен же кто-то дверь открыть. И желательно поскорее. Вон смотри, Панфилов сейчас в обморок упадет.

Подсказка оказалась не лишней, Зацепин успел подхватить друга у самой земли.

– Да быстрее вы! Полезайте в тоннель! – скомандовал Виталий. – А то все ластами щелкнем!

Мы молча повиновались. Первой ползла Егоровна. За ней Зацепин тащил Панфилова, а я по мере возможности подталкивала бизнесмена сзади. Возле Немова остался только Павел. Я не слышала, что Челноков сказал бывшему полковнику, но зато услышала ответ:

– Я бы и рад пропустить тебя вперед, но чтобы открыть дверь, нужно поворачивать эти ручки одновременно. А у тебя только одна рука еще на что-то способна. Так что ползи отсюда. И побыстрее.

Павел не двинулся с места. И в течение десяти очень долгих секунд я была ни жива, ни мертва. Что если они оба… Но здравый смысл все-таки взял верх, и Павел, выругавшись вполголоса, боком вполз в тоннель.

Послышался металлический лязг открывающихся засовов, и моя голова непроизвольно вжалась в плечи. Господи, спаси его, если можешь! Меня била дрожь, и в тоже время пот струйками стекал по спине. Как жарко! Сейчас или я сама взорвусь от нечеловеческого напряжения, или…

Но вместо грохота взрыва до нас донесся тихий протяжный скрип изредка смазываемых петель и восхищенный голос Немова:

– А я еще думал, что Эрмитаж – солидный музей…

Взвившись от радости, я чувствительно приложилась головой о низкий потолок лаза и следом за Павлом поползла обратно в пещеру. И вскоре мы изумленно оглядывали скрывавшееся за дверью помещение.

Размеры бункера нас порадовали. Высокий потолок и широко разошедшиеся стены, по которым размазывался электрический свет фонаря, обещали достаточно воздуха для всех шестерых. Зацепин первым делом плотно закрыл почти герметичную дверь, отделив нас от пещерки, едва не ставшей газовой камерой. А вторым – обвел восхищенным взглядом увешанные картинами стены бункера.

– Я даже не предполагал, что такое можно сейчас найти! – выдохнул он и пошел вдоль стен, благоговейно прикасаясь к покрытым патиной бронзовым рамам, простым холстам и растрескавшимся иконам.

Каюсь, мне очень захотелось двинуться за ним и рассмотреть собранные здесь шедевры. Я без труда узнала несколько известных полотен русских художников, что бесследно канули в водовороте Великой Отечественной. Да и различные ящики, громоздившиеся друг на друга в центре бункера, неудержимо манили в них заглянуть. Но Панфилов так и не пришел в себя, а Павел, зайдясь надсадным кашлем, начал медленно сползать по стене. Поэтому, переложив на Немова с Зацепиным почетное право первооткрывателей, мы с Егоровной приступили к привычному женскому делу – исцелять и утешать. Правда, занималась этим в основном баба Степа. Расстегивала на Панфилове рубашку, подкладывала ему под голову свою вязаную кофту, с которой не расставалась даже в летнюю жару, от души хлопала Павла Челнокова по щекам. В общем, по мере сил заботилась об их самочувствии и утешала. Меня.

– Ты, Валерьевна, не переживай, выберемся мы отсюда обязательно. Я ведь еще своего долгожданного не дождалась. Значит рано мне помирать. И Алеше с Витюшей. И тебе рано. И мужикам твоим тоже.

– Панфилова в больницу надо, – отвечала я невпопад, обшаривая взглядом полумрак бункера. И почти рядом с дверью обнаружила самый настоящий лом. Эврика! – Вы тут побудьте, а я попробую заслонку выбить. А если эти черные археологи, вдруг вспомнят, что мы здесь как хомячки в мышеловке, пусть присоединяются.

Провожаемая фирменным челноковским взглядом, я набрала в грудь побольше свежего воздуха и выскользнула за дверь, закрыв ее как можно плотнее. И сразу же очутилась в полной темноте. Это ничего. Всего несколько шагов по прямой и я буквально уткнусь в тоннель. Но прежде чем в него уткнуться мне пришлось задуматься над вопросом: почему в пещерке вдруг началось великое потепление? Но поскольку никакие идеи в голову не приходили, пришлось забраться в найденный на ощупь тоннель и озадачиться следующим вопросом: почему поток жара накатывает именно отсюда? Целых десять секунд я гадала, что бы это значило, попутно прислушиваясь к странным приглушенным звукам, доносившимся снаружи, а потом взвыла от боли и неожиданности. Потому что мои ладони, шлепающие по полу тоннеля, вдруг оказались на раскаленной сковородке. Причем правая, подтягивающая здоровенный лом, вляпалась еще в какую-то полужидкую клейкую субстанцию. Отпрянув назад, я глубоко вдохнула и закашлялась. Странная масса оказалась обжигающе горячей. Преодолевая боль, вытерла ладонь о джинсы, и, протянув руку вперед, осторожно коснулась пола. Еще один ожог убедил меня, что галлюцинации здесь ни при чем. Там, где по моим подсчетам заканчивался тоннель, переходя в печное чрево, творилось что-то странное.

Пот лил с меня градом, а легкие молили о глотке свежего воздуха, но я вновь потянула вперед нывшую руку и для разнообразия потрогала кирпичный потолок. Результат оказался тем же – боль и полное непонимание того, что происходит. Почему, черт побери, печные кирпичи раскалены так, будто здесь двое суток жгли древесный уголь?

Раскашлявшись уже всерьез, я включила задний ход, бросив лом на произвол судьбы и только с лязгом захлопнув за собой дверь бункера, догадалась о природе непонятных потрескиваний и подвываний, проникающих в тоннель из домика Егоровны. Вернее из того, что от него осталось.

– Не хочу вас огорчать, – прокашляла я пространство. – Но пока о свободе придется забыть. Козел Иловский не соблюл правила противопожарной безопасности и доигрался до настоящего пожара. Наверное, какой-нибудь уголек на пол упал. Или он специально… В любом случае избушка полыхает и наверняка очень красиво. А печь превратилась в топку Бухенвальда. Плюнешь – зашипит…

Пораженные новостью мужчины немного помолчали, а потом обрушили на меня град вопросов. В конце концов, мне надоел этот допрос, и я предложила им самим сходить и убедиться. И совсем не удивилась, когда Немов двинулся к двери. Он ведь женщинам не верит!.. Хотя про меня, кажется, говорил обратное. Вот она пресловутая мужская логика!

Оставшись без света, мы какое-то время молчали, переваривая очередную плохую новость. Правда вслед за ней пришла хорошая – Панфилов очнулся. И тут же был введен нами в курс дела.

– Сколько времени потребуется, чтобы печь остыла? – едва очнувшись, бизнесмен взял быка за рога.

– Думаю, после такого пожара – сутки. Может больше, – предположил историк. – Воздуха здесь достаточно. По моему, даже есть что-то вроде вентиляции. Так что предлагаю засечь время… У кого есть часы с подсветкой?

У меня, – на панфиловской руке блеснул голубоватый огонек. – Половина второго.

Зацепин в полголоса пробормотал что-то вроде „пропустил“ и зашуршал одеждой. Потом так же в полголоса выругался. А когда вернулся Немов, с кислой миной подтвердивший мою правоту, потребовал у него фонарь и принялся кружить по бункеру, освещая пол под ногами.

– Что потерял? – подал голос Павел, до этого безучастно сидевший у стены.

– Шприц, – коротко ответил Зацепин.

– С дозой что ли? – мрачно хохотнула я. Похоже, последние события напрочь испохабили мое чувство юмора.

– С инсулином, – озабоченный Виктор Игоревич, не принял шутки. – Маленький такой. На один кубик.

Тут у меня в голове что-то явственно щелкнуло, и рассыпанная мозаика сложилась в неприглядное панно.

– Не ищите, – несмотря на пропитавшееся печным жаром тело, голос мой звучал холодно. – Кажется, я знаю, где он у вас выпал. В печи. А я все гадала, в какую это расплавленную дрянь умудрилась влезть рукой…

– Значит, плохи мои дела, – после тяжелого молчания произнес историк. – Один укол я уже пропустил. И… Короче, если я не выйду отсюда в течение суток… То не выйду никогда.

– Виктор… – Панфилов поднялся и шагнул к Зацепину. – И ничего нельзя сделать?

– Ничего. С диабетом не шутят, знаешь ли. Особенно в моем случае. Вовремя не укололся – плохо. Вовремя не поел, тоже… Такие вот штуки инсулин в нашем организме творит. Смертельно опасные.

– И поэтому вы выбрали его, чтобы избавиться от своего лучшего друга? – заявила я, вглядываясь в лицо кандидата исторических наук, предводителя дворянства, человека на каждом углу говорившего красивые слова про честь, достоинство и верность.

Наверное, на меня посмотрели как на умалишенную. В скудном свете фонаря это трудно было определить, но реакция Панфилова была однозначной.

– Вы с ума сошли! Или надышались дыма и бредите. Виктор хотел меня убить? Да вам не в телохранительницы надо было идти, а в писательницы. Такое богатое воображение пропадает. А точнее, больное. Вам ли не знать, что это Иловский и его банда хотели от меня избавиться, потому что я отказался продать этот проклятый участок!

– Нет! Не хотели, – голова моя решительно мотнулась. – Иначе он не стал бы городить весь этот огород с гипнозом. А просто повторил бы попытку. И способ убийства слишком тонкий для господина Иловского. Признаться, сначала я думала, что это ваша жена решила избавиться от вас и вернуть вашему сыну кровного отца – Николая. Тоже, кстати, вашего друга. А потом…

– Ты знала?! – выдохнул Панфилов, переходя на „ты“. – Откуда?!

– Так это правда, Леша? – Зацепин был потрясен не меньше.

Немов тоже заинтересовался и даже осветил меня фонарем. А вот Егоровна, кажется, догадывалась, поскольку одобрительно качала головой и бормотала, что-то вроде „Глазастая ты девка, Валерьевна“. Только Павел никак не желал выходить из своего отрешенного состояния, развалившись у стены в обманчиво спокойной позе. Такое подозрительное спокойствие я наблюдала у взрывного Павла Челнокова всего два раза. И в обоих случаях это происходило, когда он собирался проститься с жизнью: в бетонной яме отцовского особняка и в „Раю“ „Белозерского братства“, замерзая на ледяном сибирском ветру. Мама дорогая, что он задумал?

– Так почему вы отказались от мысли, что это Саша Панфилова решила убить моего друга Алексея? – Зацепин вернул меня к мною же и затеянному разговору.

– Потому, что она мне сказала…

– Что вот так просто сказала, а вы так просто поверили? – рассмеялся Зацепин.

– Нет! Она сказала, что ее муж прекрасно знал, что Пашка не его сын.

Про то, какие обстоятельства привели к рождению Панфилова младшего, я упоминать не стала. И так уже выболтала достаточно. Вон как Панфилов-старший в мою сторону глазами сверкает, никаких фонарей не надо.

– Но ведь это ничего не меняет, – продолжал наступать на меня историк. – Предположим, Леша все знал. Но он мог не давать ей развода. Или Сашка вдруг захотела сделаться богатой вдовой, чтобы обеспечить свое будущее, а уже потом выйти за Николая. Мотивов можно придумать целый вагон. В отличие от моего случая. Зачем мне по-вашему убивать Алексея Панфилова. Человека, который так много сделал для воплощения моих задумок о возрождении дворянства в нашем районе. Зачем я вас спрашиваю?

– Не знаю, – честно призналась я.

– И вы обвиняете меня только на основании того, что я болею диабетом и знаю механизм воздействия инсулина? На основании того, что я в принципе имел возможность это сделать?

– Я вас не обвиняю. Для того чтобы обвинять, нужны доказательства. Мотивы и прочее. У меня их нет. И никакое следствие их не раздобудет. Вы слишком умны. Но я уверена, что именно вы в то утро ввели инсулин Алексею Панфилову, и то, что он остался в живых – счастливая случайность.

– Слышала бы ты себя со стороны, Ника, – в голосе Панфилова было уже не возмущение, а усталость. – Тебя частично оправдывает только то, что ты плохо знаешь Виктора Зацепина, человека, буквально помешенного на вопросах чести.

– Это ты правильно сказал, Леша, – Зацепин положил бизнесмену руку на плечо. – Все правильно. Я именно помешанный. И именно из-за этой проклятой чести я едва не убил тебя две недели назад.

Надо отдать должное Панфилову, он не отстранился от приобнявшего его историка.

– А теперь ты бредишь, Витя, – спокойно сказал он. – Пойди, приляг. Может быть, полегчает.

– Ну вы, ребята, даете, – прокомментировал Виталий. – Сюда бы парочку телекамер и такое реалити-шоу можно было бы забабахать, озолотились бы все.

Я стояла и не могла от удивления и рта раскрыть. Чтобы Зацепин просто так сознался в преступлении? Сам, без доказательств, с потрясающей легкостью! Мне вдруг показалось, что все это уже было. И обвинение, и покаянное признание, произнесенное таким неестественно спокойным голосом… Ну, конечно! Точно так же запросто Владимир Андреевич Челноков признавался в том, что довел любимую жену до могилы. Потому что сам стоял на ее краю в заливаемой бетоном яме. Де жа вю. Немецкий бункер, конечно, будет попросторнее, но в остальном атмосфера соответствовала. За исключением одного приятного обстоятельства. В этот раз смерть не грозила никому кроме самого Зацепина. И это до глубины радовало мою эгоистичную душу. Жить. Я буду жить. И Павел вернется в родной дом к непоседе Эльке и гению-Генке с пламенным приветом от меня. И Виталий уедет в свою обожаемую Германию. И Панфилов будет спокойно заниматься разливом своей знаменитой минеральной воды. И…

– Ты зря не веришь мне, Леша, – Виктор Игоревич снял руку с плеча Панфилова и привычным жестом поправил очки. – Я действительно сделал тебе укол инсулина. Помнишь, там на почте? Когда ты пытался получить второй экземпляр мемуаров эсэсовца, с которым списался через Володьку Плотникова? Тебя еще трясло от нетерпения, ведь первый экземпляр так и не дошел, растворился в необъятных российских просторах. А потом, когда милая девушка объявила, что они и эту посылку не могут отыскать в своем хранилище, тебя потряхивало уже от злости. Вот тогда я и вколол тебе инсулин. Ты был в таком состоянии, что и нож в спине не почувствовал бы, не то что тонюсенькую иголку.

– Но… Почему? – кажется, до Алексея Михайловича все-таки дошло, что Зацепин говорит правду. – Не понимаю. Что я тебе сделал?

– Хотел получить книгу, – криво улыбнулся историк.

– Что?! – воскликнула я вместе со всеми. Ответ Зацепина не укладывался в голове. Я была готова услышать страшную семейную тайну о зарытом помещичьем золоте, к которому ведет потайной ход из отстроенного с помощью Панфилова музея. Но убить друга за книгу?

А вот Панфилов, кажется, понял.

– Значит, ты не хотел, чтобы я в ней о чем-то прочел? Например, о том, что на самом деле твой героический дед сдал немцам весь партизанский отряд? По идейным соображениям. Хотел таким образом отомстить Советской власти за то, что всего лишился. О том, что из-за него отряд был уничтожен и расстреляны жители трех деревень, которых немцы посчитали партизанскими пособниками? О том, что из-за Сергея Зацепина Алексей Панфилов попал в руки садиста Краузе? О том, что мой дед почти месяц терпел такое, что даже кто-то из немцев сжалился и однажды задушил его прямо в камере?

– Ты знал?! – попавший в круг света Зацепин стал похож на демона из фильма ужасов. На абсолютно неподвижном лице карие глаза горели натуральным красным огнем. Или это отражался в очках блик от огромного рубина в окладе изображающей распятие иконы? – Но откуда?

– Господи, Витя, ты живешь в век интернета. Неужели ты думаешь, что я стал бы дожидаться книги, не спросив этого эсэсовца о своем деде? Он уже давно прислал мне электронку с выдержками из своих мемуаров. Я тогда в Москве был. Там и перевод сделал.

– А мне не сказал, – алые огоньки погасли, и я поняла, что Зацепин крепко зажмурился. – И продолжал общаться со мной, как будто ничего не случилось? Хотя нет. Теперь я вспоминаю. После той командировки, ты стал избегать оставаться со мной наедине. Боялся, что сорвешься и…

– Да, боялся. Я думал, ты не знаешь ничего. Боялся, что не выдержу и однажды все тебе расскажу. И… Я трудно схожусь с людьми. А ты… Я вдруг понял, что ты оказался моим единственным другом, с которым меня связывают общие интересы, общие взгляды на жизнь… Честно говоря, я боялся, что ты со своими сдвигами на дворянской чести после этого пойдешь и застрелишься. А ты, значил, решил меня… Вот она хваленая честь дворянская! Или у потомков она наизнанку выворачивается?

– Ты представить не можешь, что я почувствовал, когда узнал, что тебе должна прийти эта книга, – Зацепин обессилено опустился на ближайший ящик. – Просто с ума сходил. Я ведь уже давно раскопал неизвестную до того часть немецкого архива, и… Готов был на все, лишь бы никто не узнал об этом. Особенно ты. Первую книгу мне удалось выкрасть. А вторая действительно потерялась на почте, ты ее потом получил. Но тут тебя похитили, как все думали, а я все мучился вопросом, узнал ты или нет. Потом по счастливой случайности увидел ее у тебя в доме, когда Сашу пришел поддержать. Выкрал и сжег. Вот на что ради сохранения доброго имени идут, оказывается. Ложь, воровство…

– Убийство друга, – продолжил Панфилов.

– Нет, – покачал головой Зацепин. – Это не оправдание, знаю, но я не собирался тебя убивать.

– Да, ну?! – встряла я. – А укол, значит, для профилактики диабета ему сделали?

– Я хотел, – Зацепин не обратил на мой выпад никакого внимания, – чтобы ты просто попал в больницу, а я получил возможность выкрасть и вторую книгу. Но, наверное, неправильно рассчитал дозу. Я в тот день вообще был на таком взводе, что два на два не смог бы правильно умножить. А, может быть, у тебя уровень сахара в крови был понижен… Только это ничего не меняет. Из-за меня ты действительно чуть не умер. Если бы не она…

У меня было всего несколько секунд, чтобы насладиться лаврами героини, а потом в круг света вступил баба Степа.

– Дураки вы, – обратилась она к буравящим друг друга глазами мужчинам. – Оба. А ты Витенька в особенности. Ну, Лешенька-то, не знал, а ты… Архивы какие-то копал… Нет, чтобы меня старую спросить? Или забыл кто я такая? Отто Краузе без меня шагу не делал. Все его грехи перед богом и людьми у меня перед глазами до сих пор стоят, каленым железом жгут. Так что слушайте, что вам Степанида Егоровна Силантьева скажет. Это все его идея – дядюшки Отто. Так он просил себя называть. Когда в гестапо попали связной Сергей Зацепин и комсомольский вожак, координатор партизанского объединения Алексей Панфилов захотелось ему покуражиться. Спустился он к ним в камеру и сказал так: кто предателем станет, живым уйдет и доброе имя сохранит. А кто упрямиться будет, тот не только в муках умрет, а еще доброе имя потеряет. Во всех бумагах его как предателя будут записывать, как немецкого помощника. Так что чист твой дед Витенька. Никого он не предавал. Молчал до конца и имя свое очернил. Это для него хуже смерти было. А он все равно молчал. И я тому свидетельница. Только все же вышло у Отто не по задуманному. Наступление как раз началось. Город бомбили, половина архива сгорела. И имя Зацепина не пострадало ничуть. Если бы вы тут копать ничего не стали ничего этого, может, и не было бы. Не буди лихо пока оно тихо. А война, она такое лихо… Ой, лишенько!

– Господи, если б я знал… Если б знал! – пробормотал потрясенный Зацепин. – Я же с этим столько лет жил…

– Погоди. Погоди, Егоровна, – теперь Панфилов стал белее мела. – Ты сказала, кто в архивах предателем записан, тот на самом деле не предатель. А тот, кто герой… Мой дед. Он на самом деле…

– Не бойся, Алешенька, – сухая старушечья рука прошлась по вспотевшим волосам Панфилова, словно ласкала баба Степа собственного любимого внука. – Дед твой тоже смерть мученическую принял, не предав никого. Когда Краузе понял, что ничего от них не добьется, бешенный стал. Снова в камеру к ним пришел, написал на бумажках имена, сжал в кулаке и велел мне тянуть. Пусть, говорит, судьба определит, кому из вас предателем умирать. Я и вытянула. Теперь вы знаете кого.

– Ты… старая… Ты там была! Сволочь…

Панфилов сделал шаг к Егоровне, но Зацепин удержал его.

– Оставь, Леша. Столько лет прошло. На меня лучше кидайся. Я во всем виноват. Уж если хочешь пар спустить, давай стреляться. Я тут обалденные дуэльные пистолеты видел. Посеребренные, с малахитовыми вставками на рукоятях. Представляешь?! Все в футляре есть: и пули, и порох. Он даже ничуть не отсырел. Точно! Давай стреляться! Я холостым выстрелю. А ты даже если попадешь, хуже не сделаешь – мне ведь все равно умирать. А так, хоть какая-то польза. Вроде как за собственные грехи расплачусь. Как говорится, кровью смою позор. Я ведь, правда, нашу дружбу предал.

– Идиот! – Панфилов вырвал рукав из стиснутых пальцев Виктора Игоревича. – Кругом одни идиоты. И я с вами тоже скоро идиотом стану! Надо же было такое придумать! Ты бы еще в гусарскую рулетку сыграть предложил. Чокнутый…

Панфилов еще долго бормотал, что-то нечленораздельное, но тут вмешался Немов:

– Уважаемые, если у вас все, попрошу всех занять свои места. С вашего позволения я выключу фонарь. Батарейки не резиновые, а нам тут еще сутки кантоваться. Свет буду включать только по нужде. В смысле, девочки налево мальчики направо. За дверь не выходить.

Потекли томительные минуты нашего заточения. Они слагались в часы, но я этого не замечала. Потому что, свернувшись у стены и накрывшись шикарной меховой шубой, обнаруженной в одном из ящиков, снова заснула. Да так крепко, что не слышала мужского разговора бизнесмена и историка, вздохов и охов Егоровны и томительного молчания Павла. Сон-утешитель простер надо мной свои благословенные крылья. Я плыла в темно-синем теплом море, и желтый песок берега уже превратился в узкую, теряющуюся на горизонте полоску. Но страха не было, и возвращаться не хотелось. Не к кому мне было возвращаться. Мосты сожжены, и два дорогих человека не бросятся меня спасать, потому, что я сама отказалась от них. Значит, я буду плыть пока смогу, а потом Водяной утянет меня к себе на дно, и боль в разорванном напополам сердце, наконец, утихнет. Я уже чувствую, как его полупрозрачные руки опутывают меня лентами водорослей, и все-таки пугаюсь. Рот сам собой раскрывается для крика, но липкая водоросль закрывает его зеленым кляпом, и остается только мычать и корчиться в напрасных попытках освободиться.