Текст книги "Жить заново"

– М-да, зря они, конечно, сделали такое слабое место в обороне замка, – хмыкнул Виктор, обходя его кругом, – нужно сделать такую же комнату, как эта, в качестве приманки положив туда муляж, а эту замуровать так, чтобы никто не нашёл.

– Конечно, слишком явное ослабление защиты, – согласился я, – так что насчёт суккубов?

– Что тут думать, место расположения их замка есть, телепорты купим в королевстве для всего войска, а благодаря императору замковый телепорт настроен на все области империи, так что легко сможем привязаться к местности для общего перехода. Берём войско и вперёд, препятствий я не вижу пока.

– Хм, думаешь, будет всё так просто? – удивился я.

– Думаю, что у нас ничего не получится при прямой атаке, – спокойно ответил Виктор.

– Тогда что мы там будем делать? – удивился я его спокойствию.

– Как что, – он пожал плечами и показал на сверкающий камень, – пока ты будешь отвлекать атакой замок, мы с ворами проникаем в него и постараемся выкрасть камень.

– А тебе не кажется, что это слишком явная подсказка? – спросил я. – Может, тот НПС соврал нам?

– Это легко проверить, – Виктор подошёл к камню и вытащил его из гнезда. Камень продолжал тихо пульсировать, но вот от него вниз по желобу энергия течь сразу перестала.

– Думаю, если ты сейчас выйдешь и применишь заклинание на стену замка, ты сможешь её повредить, – задумчиво сказал он.

– Пойду, проверю, – решил я, – не клади его пока на место.

Выйдя из замка, я применил одно из своих атакующих заклинаний. Стрела света, сверкнув в наступивших сумерках, ударила в камень замковых стен, выбив каменную крошку.

– Всё точно, – я вернулся вниз, – видимо так администрация решает вопрос местной индивидуальности для магии замков. А что – удобно, настроил одинаковых коробок-замков, а камни сделал с разными свойствами, вот тебе и индивидуальность каждой расы.

– Ты думаешь, все замки похожи друг на друга? – удивился Виктор.

– Если посмотреть с точки зрения дизайнера, то выглядит это предположение явным бредом, но вот закрадывается у меня сомнение, что так оно и есть. Ведь здесь программисты поработали.

– Тогда можно не ждать в гости суккубов, а напасть неожиданно на них сейчас, потренировавшись немного на нашем замке, – предложил он.

– Поддерживаю, неизвестно, с какими силами они к нам заявятся, – я немного задумался, – что ж мы ничего особо не теряем, давай попробуем. Кстати неплохо было бы протестировать способность скелетов к поднятию мёртвых, я так и не понял, как она работает.

– Как-то мы выпустили из виду такой важный момент, – согласился друг.

– Хорошо, тогда проводим пару тестовых атак на наш замок, потом быстро слетаем в Драгонспеар за покупками.

– Да, совсем забыл сказать, – вспомнил Виктор перед самой отправкой, – я прошлый раз, через нашего советника договорился с гильдией рейнджеров, нам повысят скил владения луком до подмастерья без прохождения обязательной линейки квестов. Круто, правда?

– Офигеть, – хмыкнул я, когда узнал, сколько это будет стоить. Но времени привередничать не было, к тому же только вмешательство советника позволило нам провернуть такую операцию. Рейнджеры просто наотрез отказались нам помогать, когда мы обратились к ним напрямую и даже деньги не смогли урегулировать вопрос. Так что такой шанс упускать было глупо, квест на подмастерье по сюжетной линейке проходил около двух недель.

Тёмная империя. Герцогство Шавала.

Замок рода дер Шавал.

Утро следующего дня

Герцогиня была спокойна. Сидя на своём импровизированном троне, собранном исключительно из черепов врагов, она лениво подкручивала пальцем локон, выслушивая гневную тираду бушующей дочери. Лёгкая улыбка скользнула по её губам. Нет, в том, что они сотрут с лица земли пришлых чужаков, она даже не сомневалась, она уже разослала гонцов к своим вассалам с требованием прибыть до конца недели. Так что очень скоро она лично возглавит войско и её трон пополнится двумя новыми черепами. Вспомнив о врагах, она опустила руку и погладила седьмой череп от правого края трона, ещё сверкающий белизной на фоне остальных пожелтевших от старости – один из тёмных рыцарей был слишком непочтителен – пришлось его наказать.

Ей нравилось то, что наконец нашёлся человек, который окоротил дочку, которая от знатности рода и величия предков забыла про мир, в котором живёт. Возможно, из-за того, что она была сильнейшей после неё волшебницей? Или это всё вместе сделало из дочери совершенно избалованное создание, для которого существовало только собственное «Я».

«Жаль, что придется убить тех двоих, – подумала она, – а может, и не убивать вовсе? Захватить замок и сделать своими вассалами? Не зря же император пожаловал им титул герцогства».

– Мама, ты что, совсем меня не слышишь?! – Рида была в бешенстве.

– Слышу и очень хорошо, – ответила герцогиня, раздражаясь от воплей дочери.

– Почему тогда не отвечаешь? Я спрашиваю, когда мы идём на их замок?

– Когда мне это будет нужно, – герцогиня сделала паузу и ударение на слове «мне», – понятно?

– Ты что, не понимаешь?! – голос дочери стал визглив и противен. – Они оскорбили не только меня, но и весь наш род!

– Я это прекрасно понимаю, – спокойно ответила глава этого рода, ни один мускул не дрогнул на её лице, – также понимаю, что будь я на твоём месте, я бы не стала дерзить и грубить людям, которых пять минут назад чествовал сам император. Я бы как минимум задумалась, а с чего им такие почести?

– Они нагло приставали ко мне и к моей свите! – возмутилась Рида.

– Ты уже давно не девственница, – тонко улыбнулась мать, давая понять, что знает о небольшом грешке дочери, – чтобы переживать по этому поводу.

– Ты совершенно ничего не понимаешь! – вспыхнула дочь, смуглая кожа которой сразу приобрела пунцовый оттенок.

– Зато я отлично понимаю, – тон матери стал холоден, как лед на вершинах гор, – что…

Тяжелый набат заглушил её слова, заставив обеих удивлённо посмотреть вверх. Последний раз колокол замка звонил двадцать лет назад, когда родилась Рида, что могло случиться теперь, они даже не могли представить. Звон колокола бил в барабанные перепонки, заставив их прекратить спор и позвать начальника замковой стражи. Но о том, что произошло, они узнали сами ещё до его появления, в окно влетело копьё и с силой ударилось о соседнюю стенку, да так, что осталось в ней, войдя на половину наконечника. Осколки витража брызнули солнечными зайчиками, осыпавшись на пол.

«Это не копьё! – герцогиня удивлённо распахнула глаза, когда заметила у огромной палки с железным наконечником оперение».

Почти сразу за столь явным признаком, что на замок напали, в зал вбежал начальник стражи, слегка приволакивая ногу.

– Нападение, – сухо констатировал он, увидев стрелу в стене.

– Это мы уже поняли, – герцогиня промокнула губы платком тончайшего плетения, – кто?

– Пока заметны только лучники, но в атаку никто не идёт. Правда, их стрелы причиняют большие разрушения, много раненых и убитых.

– Иди, разберись, – герцогиня кивнула дочери, – закончим разговор позже.

Рида, обрадовавшись бою, куда можно выплеснуть всю накопленную ярость, бросилась в оружейную, а затем переодевшись выбежала на улицу. Сразу же споткнувшись о стрелы на выходе из донжона. Она удивлённо оглянулась, кругом была однотипная картина, словно пьяный садовник раскидал повсюду поросль молодого леса, настолько много кругом было стрел. Раздумав взлетать, она побежала к южной стене.

По пути отмечая, что часть из прилетевших стрел успешно выполнили свою задачу, собрав смертельную жатву. Те, кто не смог убежать или скрыться в прочных домах, были прибиты, как букашки к земле, огромными иголками. На стенах замка творилось то же самое, что и на улицах, кто не успел спрятаться, лежали мёртвыми или стонали едва живые, нанизанные на гигантские деревянные прутья, но большинство же после попадания такой стрелы умирали. Не успела Рида сделать и двух шагов на ступени, ведущие наверх, как раздался предостерегающий крик.

– Залп!

Она ускорилась и влетела под защиту крыши башни, опередив совсем на чуть-чуть прилетевший смертоносный град. С ужасным стуком разогнавшиеся тяжёлые стрелы дырявили и протыкали всё, что не было защищено камнем или толстыми бревнами.

– Кто напал? – поинтересовалась она у сержанта, что одним глазом посматривал в бойницу и предупреждал остальных о новых залпах.

– Какие-то высокие лучники в чёрных кольчугах и шлемах, отсюда плохо видно, они находятся чуть за пригорком.

– Сколько у нас бойцов?

– Пятьсот, – начал говорить он и отвлёкся, пропустив очередной залп. Залетевшая в бойницу случайная стрела оборвала его речь, с такой силой ударив в грудь, что он упал назад едва не свалившись со стены. Глухо зарычав, Рида мельком заметила, как под ним быстро стала образовываться красная лужа.

Пока не было следующей атаки, она быстро организовала бойцов, поскольку лететь было опасно из-за высокой концентрации залпа, она решила присоединиться к двум сотням кавалерии наёмников. Крикнув своим воинам, чтобы следовали после кавалерии и пехоты, но не поднимались в воздух, она помчалась впереди отряда, стараясь максимально быстро сократить расстояние между собой и лучниками. Понимая, что с ними можно расправиться только завязав ближний бой, она торопила отряд. Собственные лучники не могли дострелить на такое расстояние, так что оставался только этот вариант.

Неприятности начались, когда, вылетев на пригорок, они увидели стоявших в виде нескольких полумесяцев множество рядов воинов. Их было столько, что стало понятно, откуда взялась такая кучность выстрелов, а также малое время между залпами. Но больше всего её поразило то, кем были эти лучники, ведь едва их почувствовав, лошади стали вставать на дыбы, пытаясь скинуть седоков и убраться подальше с этого места. Стараясь успокоить животных, она поняла, что время для неожиданной атаки упущено. Большего сделать она и её отряд не смог.

Рида только успела подумать, как мало она пожила на свете, когда лучники сменили траекторию выстрелов, переведя луки в настильную траекторию. Залп был страшен, личные щиты и амулеты суккубов и наёмников лопались, не справляясь с огромной кинетической нагрузкой, которую вызывали гигантские стрелы. Магические щиты не удержали всю ударившую в них массу. Рида как в ужасном сне замедленно видела, как её снесло с лошади и с силой бросило на землю. Сознание она теряла в предсмертных криках раненых и безумном ржании лошадей.

В себя она приходила медленно, сначала почувствовала сильную сухость во рту и лёгкое подташнивание, только потом она поняла, что ощущает собственное тело. Попытавшись открыть глаза и шевельнуться, она поняла, что связана, а рот заткнут тряпкой, поэтому, с трудом открыв глаза и осмотревшись, она увидела, что движется в неизвестном ей направлении, а носилки, на которых она лежит, несут те самые ужасные мёртвые, что одним залпом уничтожили весь её отряд.

– О, твоя девушка очнулась, – подозрительно знакомый голос заставил её сначала вздрогнуть, а затем начать дергаться, пытаясь выпутаться из связывающих её пут.

Над ней появились две знакомые улыбающиеся физиономии, которые она была готова видеть как угодно, но только не в данной ситуации. Рида похолодела, едва представив, что с ней могут сделать эти двое.

– Чтобы ты сильно не дергалась и не стала говорить, что вот твоя мать сейчас придёт и отомстит за всех, покажу тебе одну вещь, – предостерёг её тот, кто первый стал приставать к её свите на императорском приёме, – узнаешь?

Девушка впервые в жизни почувствовала, что дальше жить незачем, Камень замка, олицетворение их гордости, безопасности и величия – вот что держал в руках чужак.

Камень мог принадлежать только герцогствам, распространяя свою магию не только на замок и окрестности, но и на всех жителей, что будут селиться рядом. Именно его наличие позволяло любому роду с герцогской короной поддерживать власть среди остальных графов и баронов, которые не имели его. Когда она увидела, что чужак снова завернул Камень в какую-то грязную тряпку и спрятал его под одежду, силы покинули её и она бессильно откинулась на носилки.

Тёмная империя. Герцогство Шавала.

Замок рода дер Шавал.

После боя

Куда девался тот хвалёный лоск и напускная холодность, с которой герцогиня держалась совсем недавно. Перед обезглавленным телом начальника замковой стражи бушевала обычная разъяренная суккуба. Ярость переполняла её и за дочь, что подставила весь свой род, и за себя, которая решила, что легко одолеет тех, кого император пожаловал герцогством. Нежить! Проклятые! Вот кого принесло в её край! Кто бы мог подумать, что император выкинет подобную подлянку, дав титул герцогов двум некромантам, возглавившим армию мёртвых. Судя по тому, что магия волшебников оказалась против них бессильной, со скелетами кроме как физического воздействия невозможно было расправиться другими методами. Не зря ей сказали соглядатаи в свите дочери, что у императора в тот день было самое лучшее настроение, что они припоминали. Всё было просто – император специально притащил некромантов во дворец, чтобы столкнуть лбами различные группировки во дворце.

Злость на дочь мгновенно улетучилась, виновата была и она сама, как, впрочем, и остальные высшие лорды, посчитавшие ниже своего достоинства присутствовать на приёме по поводу чествования каких-то чужаков, отправив туда только своих представителей. Император очередной раз хорошенько щёлкнул их всех по лбу, как зарвавшихся щенят. Взмахом руки она отпустила дрожавших, как осенние листья на ветру десятников, оставшихся в живых после битвы. Герцогиня Ривала дер Шавала поняла, что нужно всё хорошенько обдумать, прежде чем действовать дальше.

То, что атака была всего лишь отвлекающим маневром, она догадалась не сразу, лишь по случайным вспышкам чужеродной магии внутри замка она поняла, что в него проникли чужаки, а то, где они сейчас подсвечивались, заставило её бросить всё и стрелой кинуться в подвал. Она опоздала всего на мгновение. Странная личность, заворачивая камень в обрывок её собственного платья, нагло улыбнулась ей и послала воздушный поцелуй за мгновение до того, как исчезнуть. От такой неслыханной дерзости она на секунду опешила, но, когда оцепенение спало, она тут же ударила всей мощью своей магии в направлении, куда ушёл дерзкий человек, но всё было тщетно. Она сразу ещё не поняла весь ужас произошедшего. Только в тронном зале, когда она оторвала непутевую голову начальнику стражи, она похолодела от страха. Камень замка был не просто защитным талисманом замка, он был также символом герцогства, показывал статус своего владельца, а также оказывал влияние на целый регион. Ведь совсем скоро по её приказу сюда станут прибывать все её вассалы: бароны, герцоги, виконты. Они сразу поймут, что Камня нет и он не дарит больше им сил и не заряжает своей магией. Фактически потеря Камня значила, что она утратила власть над герцогством – это был страшный удар. Даже потеря дочери не была так страшна, как потеря родом герцогской короны.

«Безмозглая дура, – с сожалением констатировала она, обозвав не понятно кого. То ли дочь, которая не смогла сдержать свои амбиции, то ли себя, что не поняла всей серьёзности ситуации. Могла бы предвидеть такой ход императора, не двадцать же лет живёт на свете».

Нужно было выяснить, где находится замок этих чужаков, и идти договариваться, пока не съехались вассалы. Вот только, что она могла дать взамен, она пока слабо себе представляла. Люди, которые после того, как расстреляли почти пять сотен живых, подняли их в виде пополнения к своей армии, а также неизвестно как прихватили при этом самое охраняемое сокровище рода, мало в чем могли нуждаться. Но поскольку другого выхода не было, нужно было спешить.

«В Эвилторн! – решила она, поднимаясь к себе, – там я добуду информацию».

Даже то, что из её комнаты пропали все драгоценности, её не взволновало, проблемы были сейчас серьёзнее, чем потеря «пары» колец.

Тёмная империя. Герцогство Валей.

Замок рода дер Валей.

Два дня спустя

– Как-то странно работает их навык, – недовольно хмурился я, обходя пополнение после последнего боя, – Карим, ты всё видел?

– Да, босс, – сразу ответил незаменимый заместитель, – как вы и приказали, я дежурил ближе к замку, так что сработало где-то в радиусе от пятисот до семисот метров, но точно не больше. Дальние мёртвые, что были в замке, даже не шелохнулись.

– Печально, – заключил Виктор, – я думал способность будет действовать дальше.

– Придётся подпускать ближе, – я тоже был не слишком доволен, – что не очень хорошо. Да и расход стрел просто ужасающий, хорошо, что я весь инвентарь ими забил, а то бы не хватило.

– Нужно будет теперь брать маунтов с собой, – согласился друг, – больше места для награбленного будет, да и инвентарь свой можно разгрузить.

– Это была первая проба, – я пожал плечами, – следующий раз будет лучше.

– Кстати, а что с девушкой собираешься делать? – Виктор улыбнулся сладкой улыбкой. – Ты же ещё прошлый раз на неё глаз положил.

– Ничего не буду, – непререкаемым тоном отрезал я, – я ведь не насильник. Посидит, потребуем выкуп, да и продадим назад мамочке. Она теперь у нас в руках, так что заложники нам не нужны, пока у нас есть Камень.

– Как ты вовремя про мамочку сказал, – Виктор на мгновение замер, видимо общаясь со своими замами, – похоже, через двадцать минут мы сможем лицезреть её воочию.

– Ну вот, – обрадовался я, – а ты переживал. Баба с возу…

– Пошли встречать, она явно опасается быть ближе.

Мы встретили герцогиню не совсем так, как она, видимо, хотела. Прямо посередине поля на подходе к замку. По её чуть сжавшимся губам, она поняла наш намёк.

– Добрый день, лорды, – она вежливо присела в книксене.

– Не очень добрый, – заметил я, – но давайте сразу к делу, герцогиня, что вы хотите, мы и так знаем, начнём с главного, что вы готовы за это предложить?

Она решила пустить в ход своё очарование, так как даже не смутилась и не показала, что расстроена моим грубым тоном. Как высшая знать перед бедняками, вырвавшимися в лорды, она мило улыбнулась и облизала острым язычком мягкие и сочные губки. Хвост её при этом довольно мило обвил ногу, изредка показывая мохнатую кисточку.

– Люблю деловых мужчин, – практически промурлыкала она, попытавшись применить свою магию. Но мы были слишком близко к нашему замку и ощутили лишь мимолетное её касание.

– Леди, – Виктор сделал тупой вид солдафона, ещё чуть-чуть и он стал бы ковыряться в носу, – вы вообще думайте, что делаете, на переговорах магию свою применяете, а если я сейчас свою применю?

Она вместо того чтобы испугаться или нахмуриться, звонко рассмеялась. Я подумал, что, черт возьми, она действительно ведет себя, как высшая знать, в манерах нам с ней не тягаться. Поэтому сделал такой же вид, как и друг, прикинувшись тупым варваром.

– А чо и я счас тоже, как бамкну, – погрозился я, едва сдерживая улыбку.

– Господа, – герцогиня, перестав смеяться, просто нам улыбалась, показывая ровные красивые зубы, – простите, но вы слишком молоды, чтобы играть со мной в эти игры. Я же вижу, что вы притворяетесь – это слишком неестественное для вас поведение. Может, будем вести себя, как взрослые? Хотя, конечно, я не в том положении, чтобы настаивать, поэтому как вам будет удобно.

– Ладно, чего уж там, – я понял, что сопротивляться этой женщине я не могу, даже про возраст пропустил шпильку мимо ушей, в реале мы с Виктором тоже не были графами и баронами, поэтому манер неоткуда было набраться.

– Пойдёмте в замок. Только, герцогиня, большая просьба: ничего не трогайте. Сами всё понимаете.

– Буду послушной девушкой, – сразу согласилась она, – давайте тогда сразу просто Ривала.

– Мы. Не. Друзья. Не забывайтесь, – сразу отрезал я, давая понять, что всему есть предел.

– Это пока, – я покачал головой, эта женщина была настоящим… суккубом. Больше мне ничего в голову не приходило. Яркая, когда нужно, страстная и нежная, определённо она не зря занимала свой трон.

Я отмахнулся от неё, что ещё можно было сказать в такой ситуации.

– Сначала к дочери? – поинтересовался Виктор.

– Она жива? – она была удивлена вопросом. – Мне сказали, что все мертвы.

– Жива, хоть и с лёгким сотрясением, так как?

– Тогда сначала о делах, – она была непреклонна, – а дочери пойдёт это на пользу.

Герцогиня на пути в наш зал приёмов, который мы даже не удосужились привести в порядок, постоянно пыталась нас разговорить. Мы с Виктором, понимая, что она хочет как можно быстрее навязаться нам в друзья, ведь с ними всегда тяжелее торговаться, просто отмалчивались. Женщина даже глазом не повела, увидев, что место, куда мы пришли, было покрыто толстенным слоем пыли. Достав платок, она вытерла себе стул и придвинулась к нам, элегантно опустилась на него.

– Слушаю вас.

– Несмотря на то, что вы были очень милой и прям вся из себя такой женственной, – начал я, вызвав у неё лёгкую улыбку, – требования у нас простые. Вы становитесь нашим вассалом с клятвой при императоре. Это единственное наше требование.

Герцогиня впервые с момента прибытия нахмурилась и даже слегка растерялась.

– Может быть, не стоит рубить с плеча? – осторожно поинтересовалась она. – Есть ведь и другие варианты?

– Боюсь, Ривала, – настала моя очередь мило улыбаться, – у вас нет выбора. Мы хоть и новички, но про ценность Камня замка в курсе.

– Может быть, вас заинтересуют деньги, девушки, власть в конце концов! – попыталась она торговаться.

– Ривала, – я специально называл её сейчас так, чтобы подразнить, – посмотрите на нас, мы похожи на нуждающихся?

Она отрицательно помотала головой, а я подумал, что у неё остался ещё один женский аргумент – пустить слезу, но она, похоже, поняла по нашим лицам, что это будет бесполезно и даже неуместно.

– Могу ли я тогда забрать Камень сразу? – поинтересовалась она. – Если принесу присягу сейчас, а свидетелем станет моя дочь?

– Конечно, – я пожал плечами, – заодно сразу её заберете.

– Вот только сейчас с императором свяжусь, – Виктор пошёл к выходу, – чтобы всё было достоверно.

– Император слишком занят, он не принимает герцогов по их желанию, – быстро сказала герцогиня, видимо, она не думала, что мы пойдём на это.

– Пригласи сюда дочь герцогини, – я обратился к Кариму, всё равно нужно было ждать Виктора.

Десять минут мы просто переглядывались с женщиной, играя каждый свою роль: она самки, готовой на всё, я самца, которому все пофигу. Приход дочери нарушил наши гляделки. Девушка выглядела неважно, сказывалось падение и то, что, не зная её способностей в магии, мы предпочитали держать её всё время связанной.

– Мама? – слабо улыбнулась она, увидев знакомое лицо.

– Дочь, – герцогиня лишь склонила голову, показывая, что заметила её.

– Я её развяжу, если поручитесь, что она не будет делать вещи, за которые мне пришлось бы ее потом наказывать, – попросил я Ривал.

– Вы очень меня обяжете, Жений, – она была сама кротость и послушание, а вот на дочь посматривала злобно, я подумал, как бы не пришлось и её связать.

– Давайте вести себя, как большая и дружная семья, – попытался я успокоить всех, за что заработал в ответ уже два злобных взгляда.

Я замолчал, и воцарилась зловещая тишина. В присутствии дочери герцогиня больше не вела себя, как женщина, готовая на все, теперь она приняла вид владетельного лорда, что лично нам было только на руку.

– Боюсь, мы напрасно ждём, – она нарушила тишину спустя ещё двадцать минут ожидания, напряжение в воздухе было готово разорваться грозовыми молниями, – император не вмешивается напрямую в дела лордов.

– Ну, это смотря каких лордов, – от голоса императора, который зашёл в зал, вздрогнули все, а в первую очередь суккубы. Они сразу заняли коленопреклоненную позу. Я посмотрел на Виктора, тот пожал плечами, и мы остались оба стоять.

– Ваше темнейшество, – обратился я к императору, который выглядел как кот, объевшийся сметаны, – простите, что отвлекли вас от государственных дел, но без вас вообще никак.

– Витор мне объяснил, – отмахнулся он от меня, – иначе я бы не появился. Дела между высшими лордами только в моей юрисдикции.

– Герцогиня дер Шавал, признаёшь ли ты род дер Валей своими сюзеренами и готова служить им до последней капли крови? – он обратился к суккубе, которая выглядела самой несчастной женщиной на свете.

– Да, признаю, – тихо ответила она, стараясь не встречаться со мной взглядом.

– Князья дер Валей, признаете ли вы своим вассалом род дер Шавал?

– Признаём. Куда деваться.

– Тогда свидетельствую, – император обратился к нам двоим, – вы активность свою снизьте, лорды, прошло всего три дня, а вы уже князья, через неделю мне что, вам трон передавать?

– Нет, ваше императорское величество, – мы оба отрицательно замотали головами, – упаси Тёмные боги, нам этого добра не нужно.

Он усмехнулся и исчез, без всяких там телепортов и показухи. Я завистливо проводил его исчезновение взглядом – сильный, зараза, вот бы по лутать его.

– Камень, леди, – я достал из инвентаря и отдал его герцогине. Она бережно приняла его.

– Можно воспользоваться вашим телепортом? – вежливо попросила она. – Все-таки дама, одна, с такой ценностью в руках.

– Сильнейшая волшебница, – дополнил я её спич, вызвав очередную соблазнительную улыбку, – конечно же, можно, как сюзерен я просто обязан вас проводить.

– А я? – как-то растерянно произнесла её дочь, видя, что про неё все забыли.

– Ты останешься здесь и будешь теперь прислуживать нашим сюзеренам, и это не обсуждается, – зло ответила мать, – заодно и подумаешь, во что ты втянула весь наш род из-за своих амбиций и неумения держать себя в руках.

– Полно, девочки, не ссорьтесь, – Виктор взял под руку герцогиню и повел её в сторону телепорта, – я провожу Ривал, а ты, Жень, пока девушку пристрой.

При этом он так подмигнул мне и пошло улыбнулся, что стало понятно, на что он намекает.

– Пошли, что ли, – на меня давно так злобно не смотрели, поэтому я отписался Виктору, чтобы тот спросил у герцогини, что же конкретно должна делать у нас её дочь, кроме как шпионить за нами.

«Может, вообще её отпустить? – подумал я, – пусть катится на все четыре стороны».

– А вообще, иди куда хочешь, ты свободна, – решил я, обращаясь к девушке.

И тут произошло неожиданное: она заревела. Причём именно заревела навзрыд, как это могут только девушки. Будь я моложе или позлее, то, может, мне и было бы всё равно, а тут старческое сердце дрогнуло и растаяло. Я подошёл, обнял её, и хотя она старательно пыталась отпихиваться, стал гладить её по жёстким кудрявым волосам, зацепляя иногда маленькие симпатичные рожки.

– Я-я н-н-емогу у-у-йти, – её с трудом было понять, поэтому я принялся успокаивать её с удвоенной силой, что-то обещая и гладя при этом по спине и голове. Когда же передо мной сидела не гордая суккуба, которую я помнил по императорскому приёму, а просто маленькая шмыгающая носом пигалица, я улыбнулся и как можно мягче спросил:

– Почему ты не можешь уйти?

– Приказ главы рода, – она успокаивалась, но плечи всё ещё тихо вздрагивали, – я не могу его нарушить.

– Хорошо, – я махнул рукой Кариму, показывая подойти ближе, – знакомься, это Карим, он поможет тебе устроиться у нас и расскажет, что можно делать, а чего нельзя. Слушайся его, а вечером поговорим. Хорошо?

Она послушно покивала головой и поддерживаемая смущённым замом пошла в сторону гостевых комнат.

– Тьфу ты, – плюнул я с досады, когда они ушли, – и за что мне всё это?

Ответа на мой вопрос не прозвучало, поэтому, тяжело вздохнув, я пошёл к телепорту, стоило запастись комплектами обмундирования и стрел для вновь прибывших в строй скелетов.

Город Драгонспеар. Королевство Альсар.

Недалеко от города

Стоявшего передо мной воина было не узнать, прошло каких-то не полных три месяца, а он за это время успел стать стопятидесятым, а с учётом одетого на нём легендарного снаряжения, блистающего вкраплениями магических камней, думаю, заткнул бы за пояс и сто семидесятый.

– Тебя не узнать, – улыбнулся я, – орёл просто.

Гора из стали гулко засмеялась в ответ.

– Женя, чтоб я всегда так жил, да за ваши деньги я не только сам одеться успел, весь клан одеваю под уровень. Правда, без излишеств и строго по надобности.

Я отмахнулся.

– Я тебе верю, что не будешь зря деньги транжирить. Я за этим тебя, кстати, и позвал, пора вам начинать отрабатывать вложенные деньги.

– Готов, даже честно скажу, – гора стали повернулась и солнечные зайчики с его до блеска начищенного доспеха ослепили меня, пришлось зажмуриться, – хочется в бой. Скучно ведь жить просто тупо качаясь.

– Тут тебе будет, где развернуться, – я подозрительно оглянулся, но мы стояли в чистом поле возле реки, так что подслушать нас было некому.

Слава вслед за мной понизил голос и злобно усмехнулся.

– Что-то очень гадкое?

– Я бы сказал опасное, – я достал из инвентаря пачку фотографий, – держи.

Он не смог сдержать возгласа изумления.

– Да это же все топовые бойцы кластера! Я, конечно, ещё не всех знаю в лицо, но уж топовую сотню точно.

– Ага, мы их хотим похищать, – сказал я спокойно, наблюдая, как у него от удивления округляются глаза, – и уже предприняли первые шаги к осуществлению своего плана.

– А как? – спросил он. – Как вы удержите игрока?

– Суккубы! – просто произнес я. – Читал?

– Нет пока, но сразу после разговора полезу на форум, – он задумчиво почесал перчаткой по железному шлему, раздался шкрябающий звук, – у меня куча вопросов, но самый главный, чем мы можем вам помочь? Мы ведь даже не двухсотого уровня.

– Я знаю, но этого от вас и не требуется, – я успокаивающе похлопал его по предплечью, – всё, что нам нужно от вас, это информация. Где бывают, что едят, пьют, где останавливаются, каких девушек предпочитают. В общем, все, что сможете нарыть. Мы по своим старым каналам тоже поищем, но, сам понимаешь, лучше знать о них из разных источников!

– Жень, я, конечно, «за», – Слава замялся, – но ты понимаешь, что этим вы навлечёте на себя гнев всех топовых гильдий?

Я рассмеялся.

– Слава, если бы это нас пугало, мы бы давно бросили играть. Нам не привыкать.

– Хорошо, – он в сомнении покачал головой, – смотрите сами. Мы свою часть отработаем, когда вам нужна информация?

– М-м-м, – я стал подсчитывать дни, – скажем, через две недели. Нам нужно провести исследования, сколько мы сможем удерживать их, а также приготовить место.

Внезапно Слава задумался, а потом лицо его озарила улыбка.

– Так через две недели начинается Арена! Вы к ней, что ли, запланировали похищения?

Я хмыкнул, провести такого опытного игрока было трудно.

– Угу. Только никому об этом ни слова, пожалуйста. Сам понимаешь, какие ставки будут в игре.