Текст книги "Неживая вода"

11

Утром на перроне царило оживление, словно сюда стеклась половина города.

Пассажиры коротали время кто за беседой, кто за чтением свежих газет. Провожающие зевали, отмахивались от вездесущих голубей, косились на большие, висящие над платформой часы – времени до прибытия поезда оставалось предостаточно. Этим пользовались торговцы всех мастей, которые предлагали товар, начиная от дешевого хрусталя и заканчивая семечками.

– А не хотите ли шоколада в дорогу? – подкатила к Игнату розовощекая, похожая на пышку женщина. Ее большая хозяйственная сумка трещала по швам от разнообразных лакомств.

– Не хотим, – лукаво отозвалась Марьяна и обвила Игната руками. – Нам и без шоколада сладко.

Она засмеялась, и Игнат последовал ее примеру. Торговка насупилась, отошла.

– А все же я рада, что ты решил ехать со мной! – промурлыкала девушка, мягкой ладонью оглаживая Игната по спине, отчего ему становилось так хорошо и тепло, словно после долгих месяцев зимы наконец-то выглянуло весеннее солнце. – И ты только не смейся, – задумчиво продолжила Марьяна, – но я даже благодарна… да-да! – она повысила голос, – благодарна всему, что случилось! Ведь иначе я бы не очутилась тут с тобой.

Она потянулась, чтобы поцеловать его, и Игнат ответил на поцелуй. От жара и сладости, от воспоминаний о совместных ночах в животе начало зарождаться маленькое солнце.

– Глупая я, да? – выдохнула Марьяна.

Игнат засмеялся.

– Выходит, мы с тобой два сапога пара, – отшутился он. – Меня в Солони вечно дурачком славили.

– Не понимаю отчего. Какой же ты дурачок? Ты умный да добрый.

«Как же, добрый», – подумал Игнат и вспомнил, как кровью окрасилось под его кулаком лицо грабителя. Но стыда не было, а была только уверенность в своей силе и правоте.

Кто-то дернул его за рукав.

– Дя-яденька пан… – прогнусил несчастный ребячий голос.

Игнат опустил глаза. Рядом, задрав голову, стоял чумазый и рыжий мальчишка в большом, не по росту, ватнике и протягивал что-то в немытой ладошке.

– Купи часы, дя-яденька пан, – жалостливо повторил пацан. – Крале своей купи!

– Вот я тебе сейчас покажу, какая я краля! – сдвинула брови Марьяна.

– А ну, дай посмотреть! – Игнат протянул ладонь.

Мальчишка отодвинулся и с неодобрением поглядел на парня.

– Ты сначала купи, – проворчал он. – А потом и рассматривай сколько хошь.

Теперь рассмеялись оба – Игнат и Марьяна. Девушка прицокнула языком:

– Каков хитрец! – и, подобрев, спросила: – Как тебя зовут-то?

– Сенькой кличут, – ответил мальчик.

Марьяна покопалась в кармане шубейки, достала липкую, завернутую в бумажку карамельку:

– Держи, Сенька.

– Спасибо, пани.

Он быстро засунул конфету в рот, будто боялся, что сейчас ее отнимут, огляделся воровато, но не ушел, а снова дернул Игната за рукав.

– Пан! А часы все равно купи! Смотри, какие блестючие!

Сенька поднял руку повыше, и часы завертелись, засияли на тонкой серебряной цепочке.

– Да что ж ты будешь делать! – всплеснул руками Игнат. – Репей какой… Они ж не женские!

– А ты для себя купи, – не сдавался Сенька. – Хорошие часы! Заграничные.

– Откуда у тебя такие?

– Так батя мой промышляет. – Мальчик передвинул за щекой подаренную конфету, шмыгнул носом. – Обещался, что коль не продам – такого ремня всыплет… у-у! – Он вздохнул и снова протянул тягучим голосом попрошайки: – Купи, дя-яденька пан!

– Да купи ты эти часы, ради бога! – не выдержала Марьяна. – Вишь, чумазый какой… Поди, ему дома несладко.

– Сколько просишь? – как заправский купец, рисуясь перед девушкой, осведомился Игнат.

– Три червонца всего! – обрадовался Сенька.

Игнат полез было за кошельком, но на полпути передумал.

– Три! – с возмущением воскликнул он.

– Дай ему два, – вмешалась Марьяна. – И хватит.

Игнат молча вынул из кошелька мятые бумажки, сунул в грязную ладошку.

– Держи, грабитель, – проворчал он. – Два червонца за часы, которые, поди, и подделка, и не ходят вовсе.

Принял от мальчика товар, покрутил, поднес к уху и услышал мерное потрескивание механизма.

– Обижаешь, пан, – по-взрослому протянул Сенька, быстро пряча купюры в карман. – Часам этим сноса не будет. Батя мой сказал, что откуда достал их, там много диковинок. А эти век ходили и еще столько же будут.

Было видно, что он доволен сделкой, и, отбегая, помахал Марьяне худой ручонкой. Девушка улыбнулась и прижалась к Игнатову плечу щекой.

– Хорошенький какой, – задумчиво проговорила она. – Хотела бы я такого же…

Окончание ее фразы потонуло в пронзительном свистке поезда, который темно-зеленой гусеницей неспешно приближался к перрону. Игнат поспешно засунул часы в карман и перекинул через плечо сумку с припасами – личных вещей ни у него, ни у Марьяны не было, и, в отличие от прочих пассажиров, они путешествовали налегке.

«Неужели все закончилось? – подумал Игнат. – Сейчас мы сядем в поезд и навсегда уедем в новую жизнь. Может, и к лучшему».

Он вздохнул и снова потрогал висящий на шее амулет, но теперь все происшедшее казалось сном. Нехорошим сном, который следовало забыть.

Он подсадил Марьяну на высокий порожек вагона, шагнул за ней следом.

– Долго ли нам ехать?

– Сутки до Перевесенки, а там сделаем пересадку в направлении Гласова, еще денек – и дома.

– Далеко забрались, – улыбнулся Игнат.

Он прошел по узкому проходу вагона, сверяясь с билетом. Рядом в плацкарте оказалась пожилая чета, которая безуспешно пыталась забросить тюки на багажную полку.

– Позвольте помогу!

Игнат поднял перевязанный ремнями куль, закинул его наверх и отодвинул подальше к стене для верности.

– Спасибо, сыночек, – заулыбалась старушка. – Ишь, богатырь какой!

Она подмигнула Марьяне:

– Твой?

Девушка зарделась и отвела глаза.

– Что ж мне ответить? – шепнула она Игнату.

Он засмеялся:

– Отвечай как есть!

Они расселись по местам. Старики принялись распаковывать аккуратно уложенные в фольгу кусочки колбасы и вареную картошку в мундире. Марьяна тоже положила рядом бутерброды и упаковку чая.

– А все же мне не верится, – вслух сказала она. – Даже не верится, что мы вот так, вместе, сидим сейчас в поезде и едем домой. Может, это сон?

– Сон кончился, Марьян, – ответил Игнат. – Только сейчас началась реальность.

Он потрепал ее по плечу и поцеловал в теплый висок.

Старичок тем временем выглянул в окно и покачал головой.

– Уж два часа пополудни, а все не едем. Задерживаемся, что ли?

Игнат вспомнил, что у него тоже есть часы, и вынул из кармана. Блеснула посеребренная крышка с выгравированным узором. Игнат откинул ее щелчком ногтя и уведомил всех:

– До двух еще пять минут, деда. Если, конечно, мои не врут…

И замолчал, застыл на месте. В вагоне похолодало, а в животе заныло, скрутило узлом внутренности от нахлынувшего страха. Потому что на крышке Игнат увидел гравировку – птицу с человечьей головой, увенчанной короной. То самое изображение, что встретилось ему в жилище ведьмы и вензель с которого в точности повторял рисунок на металлическом амулете, подаренном чертом.

Часам этим сноса не будет.

Руки Игната задрожали. Он не сразу почувствовал, как Марьяна настойчиво теребит его за плечо:

– Что с тобой, Игнаш? В порядке?

Он сглотнул вставший в горле ком, согласно опустил отяжелевшую голову:

– В… порядке.

И захлопнул крышку. В висках дробными молоточками стучал пульс.

Мимо прошла молоденькая проводница с просьбой к провожающим освободить вагоны. Игнат отвернулся к окну, пытаясь справиться с волнением, и увидел, как мимо прошмыгнула знакомая рыжеволосая голова.

«Батя мой сказал, что откуда достал их, там много диковинок».

Игнат привстал, но в окне уже никого не было. Марьяна взяла его за руку и, неправильно истолковав его порыв, произнесла мягко:

– Не волнуйся, теперь у нас с тобой все будет хорошо.

– Да, – сказал он и выпростал руку. – Будет.

И шагнул в проход. Марьяна потянулась следом, крикнула:

– Куда ты?!

– Я сейчас, – отозвался Игнат, продираясь через выставленные ноги и сваленные в кучу, еще не разобранные тюки. – Мне надо… догнать того мальчика.

– Какого мальчика? Поезд уже отходит!

Он остановился в проходе, растерянно оглянулся через плечо. Марьяна застыла, прижав к груди ладони, глядя на Игната широко распахнутыми, оторопевшими глазами. Темная коса лежала на плече мертвой змеей.

– Ты меня прости, Марьян, – мягко произнес он. – Виноват я перед тобой, только перед другой я виноват еще больше. Не могу я с тобой поехать сейчас.

– Как же так… – прошептала она, глаза наполнились слезами.

Такой в последний раз и запомнил ее Игнат.

– Я тебя найду! – прокричал он, соскакивая на перрон. – Обязательно найду, слышишь? Прощай и не держи на меня зла!

Локомотив взревел, как раненый зверь. Ударил в небо крученый дымный столб, окутал Игната серым туманом. Туман поглотил и перрон, и поезд, уносящий в своем теплом нутре растерянную, плачущую Марьяну. Все это казалось теперь неважным.

А важна была только она. Только вещая птица, распростершая крылья над зачарованным миром. И тот из людей, кто голос ее услышит, пленится песнями и забудет обо всем на свете. И до той поры будет скитаться, пока не упадет замертво.

Часть 3
Нет в сердце зла

Я – пущенная стрела.

Нет зла в моем сердце, но

кто-то должен будет упасть все равно…

Э. Шклярский

1

Все окунулось в дым. Все стало дымом: и проносящиеся мимо вагоны, и разбитое здание вокзала, и телеграфные столбы. Разлетелись дымными лоскутьями и провожающие, и торговки пирожками. Под ногами закачался и пошел трещинами старый перрон.

Поезд уходил, подбирая волочащийся дымный шлейф. Игнат чихнул несколько раз, вытер рукавом слезящиеся глаза. Вот показалось: плеснуло в стороне рыжим сполохом – это ребячья пятерня взлохматила непослушные вихры.

– Эй, Сенька! – окликнул Игнат. – Стой!

Мальчонка обернулся. Некоторое время тревожно выискивал окликнувшего. Вот взгляды пересеклись. А потом мальчик сорвался с места и кинулся прочь, ловко петляя между людьми.

– Да постой же!

Рыжая макушка нырнула и пропала в людском потоке. Потом появилась снова, но чуть дальше и левее. Не упустить бы!

Игнат бросился следом.

Сердце гулко отсчитывало удары, и, прижимая ладонь к ребрам, Игнат чувствовал прикосновение металла к вспотевшей коже. У него был ключ. Но у кого замок?

Мальчик снова забрал влево, и стало понятно, что бежит он к зданию вокзала. Поэтому Игнат без колебаний нырнул в самую толпу, надеясь сократить путь. И со всего маху влетел в дородную пирожницу. Деревянный лоток в ее руках подскочил, ветром взметнуло салфетку, и Игната осыпало взвесью из ванили и сахарной пудры.

– Ах ты! Черт безглазый! – завизжала тетка. – Гляди, куда летишь!

Игнат отпрянул, ладонью обтирая лицо, пробормотал что-то неразборчивое. Он попробовал обогнуть пирожницу, но та тяжело уронила на Игнатово плечо мясистую ладонь.

– Куды! А платить кто будет?

Игнат в отчаянии окинул проходящих мимо людей. Кто-то замедлил шаг и бросал на него заинтересованные взгляды, отчего внутри свернулся колючим комом страх. А рыжий вихор уже тонул в пестром людском потоке, и пирожница открыла густо напомаженные губы, чтобы призвать в свидетели начавшую собираться толпу. Тогда Игнат дернулся, указал пальцем вперед и хрипло вскрикнул, стараясь перекрыть лязг уходящего состава:

– Вор, вор! Кошель украл!

И засвистел, как когда-то в далеком детстве, распугивая голубей.

Пирожница опешила и сразу же отпустила Игната. А он, почуяв свободу, рванулся с места, теперь уже без стеснения распихивая толпу локтями и продолжая выкрикивать:

– Держите вора! Вон тот, рыжий!

Мальчишка вильнул в сторону и припустил пуще прежнего, словно донесшийся до него крик хворостиной стегнул промеж лопаток. Еще немного – и пропадет, скроется в разбитом здании вокзала. А оттуда – через черный ход. Затеряется в городской суматохе или дернет к западу, нырнет в густую еловую посадку и навсегда унесет с собой тайну, ради которой Игнат муки терпел, и душу нечистому продал, и предал верную свою Марьяну…

От отчаяния и злости на глазах выступили слезы. Игнат сжал кулаки, всей душой призывая на помощь могущественную, но темную силу, которой добровольно доверился в обмен на возможность прикоснуться к зловещей тайне. И сила откликнулась.

Наперерез мальчишке выступил сурового вида мужик в спецовке станционного смотрителя, растопырил руки, и беглец по инерции влетел в него, как плотва в расставленные сети. Забился, заголосил пронзительно:

– Дяденька! Ни в чем я не виноват, дяденька!

– Разбере-емся! – густо протянул смотритель и сощурил глаза.

Мальчик проследил за его взглядом, заметил приближающегося Игната и заревел в голос.

– Ну, будет! – мужик встряхнул его за ворот. И сердце Игната, все еще тревожно колотящееся в груди, сжалось.

– Да пусти… чего уж там, – примирительно проговорил он.

Смотритель хмыкнул в усы и ответил без злобы, но со знанием дела:

– Обыскать его надо, воришку. А потом в полицейский участок. И пусть там разбираются, кто таков и чего у добрых людей еще украл.

– Не вор я, дяденька! Ей-богу, не вор! – заревел Сенька.

– Там разберутся! – прикрикнул на него смотритель. – Знаю я вас, баламутов этаких! Чуть ли не каждый день поштучно на вокзале отлавливаю!

Он снова тряхнул парнишку, и Игнату стало совестно.

– Да я сам разберусь, правда. Может, и не он украл…

Смотритель некоторое время пялился на Игната, сдвинув брови, потом сплюнул и проворчал:

– Так сначала разберись, вор это или не вор, чтобы добрых людей в заблуждение не вводить! А тебя, – он погрозил мальчишке темным от табака пальцем, – я еще раз здесь увижу, так метлой по спине отделаю, что надолго дорогу забудешь!

Встряхнув Сеньку в последний раз для острастки, смотритель разжал хватку, подобрал метлу и побрел прочь, все еще недовольно бурча под нос.

– Не вор я, дяденька пан! – в отчаянии повторил мальчик и протяжно шмыгнул носом. – Ты ведь мне сам за часы заплатил! Нешто теперь на попятную?

Он поднял чумазое лицо, по которому уже проложили дорожки слезы.

– Успокойся, – потрепал Игнат по рыжим вихрам. – Денег я у тебя не отберу. Заработал – владей.

– Как же, – проворчал мальчик. – Так мне батя их и отдаст. Поди, на брагу все спустит.

Он снова шмыгнул носом. Игнат с любопытством и жалостью вгляделся в его лицо – конопатое, не по годам серьезное. Такие лица он встречал в интернате. Рано повзрослевшие, эти дети стали сиротами при живых родителях – те или спились, или отбывали наказание на каторге. И оттого доля таких детей была не менее горька, чем у полных сирот, вроде самого Игната. Он снова протянул руку, чтобы ободряюще потрепать мальчишку по плечу.

– Так отведи меня к бате, – предложил Игнат. – Я сам с ним поговорю. Очень уж мне часы твои понравились. Я бы еще диковинок прикупил, если имеются.

Сенька недоверчиво поглядел исподлобья, словно проверяя, не врет ли этот странный молодой пан? Потом ответил:

– Да этого добра у нас навалом. Только расходится плохо. Уж больно затейливые штучки. А ты перепродавать, чай, возьмешься?

– Может, и возьмусь, – усмехнулся Игнат и протянул мальчику ладонь. – Если с батей договоримся. Так по рукам?

Сенька сопел, думал.

– Ты только вором меня не кличь больше, – буркнул он, не торопясь пожимать протянутую руку. – Я в жизни своей ничего не украл! Слышишь, пан? Не украл и не собираюсь!

Он вскинул подбородок и теперь уже совершенно сухими глазами с вызовом глядел прямо в лихорадочно блестящие глаза Игната. Тот ждал, не опуская руки, и чувствовал невольное уважение к этому маленькому, рано повзрослевшему мужичку, а потому сказал серьезно и искренно:

– Прости меня, Сень. Виноват. Не буду больше на тебя поклеп возводить. Веришь?

Сенька вздохнул, а потом лицо его разгладилось, в уголках губ появились ямочки.

– Ладно уж, – проворчал он, будто нехотя. – Верю.

И только потом неторопливо, по-взрослому пожал протянутую руку.

По дороге они разговорились.

Сенька жил с отцом недалеко от станции и время от времени бегал сюда продавать «затейливые штучки», как он сам называл привезенный отцом товар. Откуда они появлялись и что собой представляли вообще – мальчик не знал, только рассказывал, что в основном это были колбочки, подсвечники и часики «блестючие, как у тебя, пан». Именно их с наибольшим удовольствием разбирали заезжие гости, а прочее добро и вовсе спросом не пользовалось, так и лежало в сарае грудой ненужного хлама.

– Так откуда, говоришь, их отец привозит? – с нескрываемым любопытством переспросил Игнат.

Сенька пожал острыми плечами.

– Чего не знаю, того не знаю, дяденька. Он мне не говорит, только уезжает далеко на север – каждую весну, когда снега сойдут. А как приедет, покрутится и снова в путь. Это хорошо, если по приезде пьянствовать не начнет. А когда начнет… хоть святых выноси.

Сенька махнул чумазой ладошкой, будто говоря: «Чего уж там. Дело привычное».

– Что ж его мамка твоя не осадит? – спросил Игнат.

Он вспомнил, как бабка Агафья лупила пьяного Ермолу, вспомнил своих земляков и невесело усмехнулся.

– А нет у меня никакой мамки, – простодушно ответил Сенька и пояснил: – Померла от болезни.

– Прости…

– Ничего, – с деланым равнодушием отозвался мальчик. – Давно это случилось. Тогда батя и выпивать начал. Жениться бы ему, – тут Сенька вздохнул и покачал вихрастой головой. – Не женился. Да что теперь рассуждать…

«Я своих родителей и вовсе не помню, – подумал Игнат. – И могилы не навестил. Как тяжело, должно быть, этому мальчику…»

Сенька отвернулся смахнуть непрошеную слезу, и Игнат поспешил сменить тему:

– Так кто же за тобой присматривает, пока отца нет?

– Тетка Вилена присматривает, соседка, – с неохотой отозвался Сенька. – А лучше бы никто не присматривал. Я и сам уже взрослый, могу и кашу приготовить, и дров нарубить.

– Обижает она тебя?

Сенька пожал плечами.

– Что ей до меня? Одно слово – неродной, у самой трое, мал мала меньше. Так-то она меня и кормит, и много работы не задает. Только иногда горским отродьем кличет. Да я не обижаюсь. Слово-то не обидное. Чуешь, как звучит? – Мальчик прицокнул языком: – От-рода. Род это мой – Горские мы. Так чего обижаться? Верно?

– Верно, – с улыбкой согласился Игнат.

Они подошли к полуразваленной хибаре. Болтающаяся на одной петле калитка нижним краем прочертила в земле борозду. Сенька на правах хозяина первым вошел на захламленный двор, пнул подкатившуюся под ноги бутылку и виновато посмотрел на Игната.

– Пьет все… Уже и не лезет, а все пьет… – Он поморгал рыжими ресницами и попросил: – Ты уж, дяденька пан, его сильно не бей, ладно?

– С чего мне его бить? – удивился Игнат.

Сенька ухмыльнулся и пояснил:

– Хороший тумак только на пользу будет. Так тетка Вилена говорит.

На это Игнат не нашелся, что ответить, и проследовал за мальчиком к дому.

Из сеней дохнуло крепким сивушным запахом, прелью и табаком. Игнат закрылся рукавом, но поймал серьезный взгляд Сеньки и опустил руку – мальчика обижать не хотелось.

– Сень-ка-а-а!

Хриплый окрик, будто рев потревоженного в берлоге медведя, вспорол сонную тишину дома. Мальчик поежился, поднял худые плечи.

– Не бойся. – Игнат ободряюще потрепал Сеньку по спине. – В обиду тебя не дам.

Мальчик слабо кивнул, но промолчал. Толкнул рассохшуюся дверь со следами белой, давно облупившейся краски, и Игнату захотелось прикрыться рукавом снова: запах перегара валил с ног.

– Сенька! Не чуешь, что зову?

Пересыпая слова крепкой деревенской руганью, с засаленной скамьи поднялся рыжий и тощий мужик. Не устояв на ногах, он ухватился немытой лапой за колченогий стол, и тот пошатнулся тоже. На пол полетели пустые стаканы и бутылки, соскользнула к краю, но чудом удержалась тарелка с остатками селедки и репчатого лука. Мужик сощурил воспаленные глаза, разглядывая вошедших.

– Где тебя черти носили? – икнув, пробормотал он.

Мальчик набычился и буркнул под нос:

– Вот. Пана тебе привел. Говорить с тобой хочет, а ты пьяный…

– Какого такого… пана? – Мужик с трудом ворочал языком. – Пусть убирается к черту! Я сам себе пан!

Он попытался подбочениться, но не удержался и повалился грудью на стол. Балансирующая на самом краю тарелка сверзилась вниз, разлетелась на глиняные осколки. Мужик снова забормотал под нос ругательства, проклиная и собственного сына, и пришлого пана, и все человечество до прародителя Адама. Этого уже Игнат не мог стерпеть никак. Сжав внушительные кулаки, он хмуро крикнул:

– Довольно сквернословить! Пост скоро начнется. Какой пример вы сыну подаете?

Пьяница поднял голову и вперился в Игната взглядом вытащенного из озера карпа.

– Кто это в чужой монастырь со своим уставом суется? Было время, я таких умников на один ноготь сажал, а другим придавливал! Будет еще всякий дурак, у кого молоко на губах не обсохло, меня – Эрнеста Горского – в родном доме уму-разуму учить! Тьфу!

Мужик отхаркался, сплюнул под ноги мутную слюну. Игнат шагнул вперед, и пол отозвался протяжным скрипом.

– Это кто здесь дурак? – с вызовом начал он, но сделать ничего не успел.

Мужик раздул ноздри, будто принюхивался. А затем вдруг взвыл и повалился ничком, закрывая руками взъерошенную рыжую голову.

– Не губи, пан! – захныкал он. – Не признал!

Пошатываясь, подполз к Игнату на четвереньках, стукнул лбом в некрашеные доски, забормотал:

– Виноват я, пан. Так виноват! В заветное место сунулся, дозволения не спросив. Брал, что под руку подвернется. Да ведь знал, что однажды хозяева объявятся. Вот ты и пришел. – Он утер дрожащей рукой слезы и сопли и добавил жалобно: – Ведь я не со зла мальцу пенял, где его, мол, черт носил. Не знал, что господин черт сам ко мне пожалует. – Мужик отлепился от пола и крикнул срывающимся голосом: – Сенька! Чего стоишь, немытик? Принеси пану черту табурет!

Игнат отступил. Половицы заскрипели снова, вызвав в памяти тяжкий стон дубовой лестницы в ведьминой избе.

«Чертом стать легко», – вспомнился простуженный шепот, похожий на шелест опадающих листьев промозглой ночью. Под одежду скользнули окостенелые пальцы мертвеца, и Игнат судорожно прижал ладонь к груди, но это был всего лишь подаренный ключ.

– Какой я тебе черт! – прикрикнул Игнат, показной грубостью прикрывая страх. – Я плотник солоньский, Игнат Лесень. По делу пришел.

Из-за его спины тотчас высунулся ободренный поддержкой Сенька, заворчал:

– Батя, перед людьми не срамись! До чертей допился – так ложись себе спать! А на гостей не кидайся!

Мужик сел на корточки и снизу вверх угрюмо поглядел на Игната.

– Да уж теперь вижу, – буркнул он. – Что никакой ты не черт, а просто какой-то проходимец.

– Но-но! – огрызнулся Игнат. – Ты говори, да не заговаривайся! Я кулаком гвозди забиваю, так и дурь сивушную враз выбью!

Мужик скосил глаза, оценивая мощь продемонстрированных ему кулаков, засопел и начал подниматься на ноги.

– Да я ничего… Странно только… В пекарне ночевал, что ли? Очень уж сладостью от тебя прет. Оттого и почудилось мне…

Он поскользнулся на нетвердых ногах, но Игнат вовремя придержал его за ворот. Отчитываться перед пьянчугой он не собирался, а вместо этого сказал:

– Раз уж такое дело, то сначала проспись, а уж потом разговор держать будем. А это, – он указал на откатившуюся в сторону бутыль, – я сейчас же выкину за ворота. И если замечу, что хоть раз к этой дряни приложился, не обессудь: придется тебя с моей силушкой познакомить. Понял?

– Как не понять, – буркнул мужик и аккуратно выпростался из богатырского захвата, оправляя свой кургузый пиджак, будто Игнатовы руки могли измять и засалить его сильнее.

– Вот тогда в сенях и ложись, а то весь дом провонял! – поддакнул Сенька. – А я пану у себя постелю, ведь он мой гость.

И вопрошающе поглядел на Игната: верно ли говорит?

– Верно, – согласился тот и ободряюще улыбнулся: – Веди, хозяин.

Сенька с горделивым видом прошествовал мимо отца, явно довольный собой и отведенной ему ответственной ролью, подобрал неразбившуюся бутыль.

– Я лучше это в нужник вылью, – сказал он. – Коли выкину – так найдет.