Текст книги "Империя Русь"

Небольшой провинциальный городок, раскинувшийся на живописных берегах Плещеева озера, никогда не переживал за свою короткую историю такой суеты и наплыва влиятельных людей. Но здесь, в Переяславе-Залесском, в географическом центре огромного государства Русь, в день осеннего равноденствия 1228 года от Р. Х., или, по-старому, в первый день месяца Рамхат 6737 года от Сотворения Мира, должны были состояться выборы Великого князя Руси.

На эту торжественную церемонию, как принято, съехались все удельные владетели и высшее духовенство страны. На этих выборах присутствовало меньше венценосцев по сравнению с предыдущими – в 6708 году от Сотворения Мира Великий князь Владимир провел административную реформу, во‑первых, уменьшив вдвое количество уделов и, во‑вторых, переведя календарь Руси со следующего, 1200 года, на европейскую систему летоисчисления. Но всего за восемь прошедших лет ситуация с уделами опять изменилась – добавился еще один, княжество Мавераннахр, или, для простоты произношения, Азийское, во главе с князем-султаном Игорем Сарматом.

Примерно дней за десять до назначенной даты выборов в Переяслав стали съезжаться князья. Галицко-Волынское княжество представлял молодой князь Данила Романович, неплохо зарекомендовавший себя в пограничных конфликтах с Венгерским и Польским королевствами. Юрий Всеволодович, внук Андрея Боголюбского, представлял Владимирскую землю и Булгарию. Его брат, Ярослав Всеволодович, князь новгородский и поморский, – отчаянный рубака и моряк (скорее, пират) – защитник северных рубежей Руси. Следом приехал князь уральский и волжский Микула Никитич, огромного роста детина, весь в шрамах, не вылазящий месяцами из седла, отбивая атаки сибирских разбойников.

За ними одновременно прибыли князь черниговский и половецкий Михаил Ольгович и князь тьмутороканский и миотидский Никита Боривоевич. Еще день ждали Владимировичей – князя древлянского и туровского Ростислава, князя полоцкого и ливонского Святополка, князя смоленского и рязанского Всеслава. Владимировичи приехали одновременно и сообщили, что князь киевский и переяславский Корнелий, князь-султан Игорь Сармат и князь тиверский и крымский Игорь Святославич приедут к самому началу процедуры выборов.

Такое положение дел даже обрадовало князей. Им было о чем поговорить в, так сказать, кулуарной обстановке. До приезда Корнелия оставалась еще пара-тройка дней, и князья вместе с митрополитом христиан Руси Бориславом, волхвом Всех Богов Святогором и Верховным шаманом Тенгри-громовержца Котяном заперлись в самом большом зале бывшего княжеского дворца. На эти таинственные совещания, которые продолжались три дня, не допускались даже доверенные лица князей и представителей духовенства, а сами участники хранили молчание.

Но вот накануне дня выборов, 20 сентября 1228 года, в Переяслав примчался гонец, возвестивший о приближении князя Корнелия с сыновьями и внуком.

* * *

Большой Государственный совет собрался в зале, где накануне собирались князья для принятия предварительного решения. Процедуру выборов Великого князя решено было упростить, отказавшись от формального утверждения кандидатуры Великим вече.

Открыл заседание Совета старейший из присутствующих, князь Михаил Ольгович Черниговский. Кратенько и формально описал присутствующим процедуру голосования, раздал князьям и иерархам по листу бумаги. Далее было все просто – на листе пишется имя, количество претендентов регистрируется, и, если их больше трех, переголосовываются две кандидатуры, набравшие наибольшее количество голосов. Но и это еще не все. Победит только тот кандидат, который наберет не менее двенадцати голосов из шестнадцати, а лучше всего все шестнадцать! Так что процесс голосования мог затянуться надолго. Итак, листы розданы, князья быстро вписывают имена, секретарь собирает сложенные пополам записки. Наступил торжественный момент – секретарь с председательствующим разворачивают записки и по очереди складывают их в… одну стопку. Князь Михаил встал, поднял руку, призывая к тишине, и провозгласил только одно слово: «Корнелий». Князья, поднявшись с мест, почтительно поклонились новому владыке.

Но процедура еще не закончилась. Князья и священнослужители торжественно покидали зал и поднимались на специально построенный помост. Последним к ним поднялся Корнелий. Князь Михаил снова призвал собравшихся во дворе людей, – а это были бояре и воеводы, приехавшие со своими князьями, и жители Переяслава и окрестных городков, – к тишине и торжественно провозгласил:

– Тайным голосованием и единогласно Великим князем Всея Руси избран князь Корнелий! – И, переждав приветственные крики, продолжил: – Решением Большого Государственного совета Великий князь Всея Руси Корнелий нарекается… Императором Руси Корнелием Великим!!!

Толпа, несколько мгновений ошарашенно молчала, обдумывая услышанное, и взорвалась восторженными криками. Корнелий, надо сказать, тоже был несказанно удивлен услышанным. Чего-чего, а такого поворота событий он не ожидал. Князья, стоявшие рядом с ним на помосте, расступились, освобождая место трем священнослужителям в белоснежных одеждах. Впереди шел волхв Святогор с неимоверной красоты императорской короной в руках. За ним следовали митрополит Борислав со скипетром и шаман Котян с мечом Перуна в руках.

Священники подошли вплотную к Корнелию. Тот, повинуясь жесту Святогора, стал на одно колено. Где-то в стороне заиграла торжественная музыка, Святогор поднял корону так, чтобы ее увидели все присутствующие, и возложил на голову князя. Следом подошел митрополит и вручил скипетр, который Корнелий, поцеловав, сразу же передал оруженосцу. И наконец, приблизился Котян, неся на вытянутых руках обнаженный меч. Корнелий встал, принял меч, приложил его плашмя ко лбу. Затем поднял меч, блеснувший в лучах солнца, над головой. И случилось чудо: меч вспыхнул холодным ослепительным пламенем…

А над площадью, над городом, над озером… над Русью от Карпат до Арала, от Беломорья до Шемахи победно звучало: «СЛАВА! СЛАВА! СЛАВА!»

* * *

В окно между неплотно задернутыми шторами нахально заглядывала яркая звезда. Корнелий открыл глаза, сон ушел окончательно. Что его разбудило? Какое-то ощущение легкой тревоги? Хотя чего ему, Императору Всея Руси, опасаться? Уже не уснуть. А память услужливо подсовывала образы и воспоминания. Коронация, триумфальное возвращение в Киев, празднование… Потом опять рутинная повседневная работа. Отвлекала работа в Лабораториуме. Ученые совершенствовали оружие, механизмы и металлообработку; занимались переработкой «земляного масла», поставляемого азерилерами и аланами с побережья Шемаханского моря, в «осветительное масло» для ламп и составляли рецепты удобрений для полей в разных концах страны. И так из года в год.

На границах государства было относительно спокойно. Редкие наскоки венгров и поляков на западе, алтайцев и монголов на востоке, одичавших после гражданской войны и распада Великой Монголии, да мурманских и свейских пиратов на севере особой опасности не представляли. Единственным серьезным конфликтом можно было назвать попытку вторжения крестоносцев-тевтонцев в устье реки Нева летом 1240 года. Но там не понадобилась даже помощь армии – молодой, но очень перспективный князь новгородский и поморский Александр Ярославич прекрасно справился своими силами и отбил охоту «воинам христовым» соваться в пределы Руси или ее союзников. На южных рубежах Руси было спокойнее всего – во главе Багдадского халифата и Хорезмшахра стояли как-никак кровные родичи!

Новой семьей он так и не обзавелся – слишком сильно на него подействовала смерть сына, – да и, честно говоря, устал он от этих семейных хлопот! Вокруг, как всегда, было несколько любящих женщин, и это его прекрасно устраивало. Дети и внуки тоже не давали заскучать…

Но смутная тревога не покидала. Вспомни, может, это связано с каким-то грядущим событием? Напрягся, припоминая… Ах да! Наступающий день – первый день весеннего солнцестояния. С пониманием пришло облегчение, вернулась дрема. Сквозь дрему Корнелий увидел, как посреди комнаты сгустилось молочно-белое облако и двинулось к нему. Вот облако окутало его полностью, наступила ватная тишина и следом абсолютное спокойствие. Сон?

Эпилог

В темном, глухом бору кое-где еще лежал снег. Начало весны мало сказалось на чащобе. Вот и большая поляна, окруженная вековыми дубами, была покрыта снегом. Но в центре поляны не горел – сиял костер. Странный это был костер – ни треска горящего валежника, ни россыпи искр. Только чистое, яркое пламя…

Но не только пламя могло вызвать удивление у наблюдателя, если бы таковой забрался среди ночи в эту глушь. Странные фигуры окружали костер…

Их было пятеро, в белых бесформенных балахонах, с непокрытыми головами. Их облик странным образом постоянно неуловимо менялся – то на вас смотрел совсем еще юноша, то древний старец…

Нарушил затянувшееся молчание сидевший на небольшом возвышении Род, отец богов:

– Дети мои, – голос его звучал глухо, но весело, – наш эксперимент, кажется, прошел удачно. Русь стала ведущей державой не только в Европе, но и в Ойкумене… Что скажешь ты, Свароже, сын мой старший?

– Да, мы сделали это, отче, – недовольно буркнул Сварог. – Хоть и не имели права! Повторяю, Книга Судеб писана не только для людей, но и для нас. Но что сделано, то сделано! Теперь уж точно пришел час и нашего ухода, как ушли наши братья Один, Тор и другие.

Над поляной вновь повисла тревожная тишина. Но тут несмело заговорил Велес:

– Но мы же не изменяли ход истории. Мы создали новую Историю, учтя прежние наши ошибки, уделяя больше внимания русичам… Смотрите – Азия умиротворена и может развиваться самостоятельно, ислам и христианство на пороге объединения на базе культа Единого Бога. В Европе наблюдается снижение фанатических и клерикальных тенденций, а это значит, что не будет костров инквизиции, не будет преследования науки и искусства, не будет Темных веков!

– Как хорошо, что не пришлось возвратиться к временам Великого испытания, – улыбнулся сквозь густые усы Перун, – и все начинать с самого начала…

Каждый из присутствующих решал про себя судьбу эксперимента. Наконец прервал молчание Род:

– Ну, что решаем, дети мои? Времени на долгие раздумья у нас нет. Корнелий выполнил нашу задачу и свое обещание, но он устал. Устал от напряжения ответственности, устал попросту от жизни!

Велес, не раздумывая, повернулся к Яриле:

– Скажи ты, Жизнь дающий! Сможем мы отблагодарить нашего протеже?

Ярило взглянул на Рода и, увидев одобрительный кивок, взмахнул посохом. Время остановило свой бег. И вот над поляной сгустилось молочно-белое облако, из которого вышел моложавый человек в непривычной одежде, который приветливо улыбаясь, поклонился:

– Приветствую вас, мудрецы! Надеюсь, подробного доклада от меня не требуется?

Род, а за ним все остальные поднялись и молча поклонились Корнелию. После чего Род протянул руку и указал на освободившееся, как по волшебству, место у костра…

В небе загоралась утренняя заря нового, 6750-го от Сотворения Мира в Звездном Храме года двадцатого дня месяца Дайлет.

Приложение к Книге первой

I. ДОХРИСТИАНСКИЙ КАЛЕНДАРЬ СРЕДНЕВЕКОВЫХ СЛАВЯН

ВЕСНА

ОСЕНЬ

ЗИМА

II. НАЧАЛО ЛЕТОИСЧИСЛЕНИЯ РАЗЛИЧНЫХ РЕЛИГИЙ

III. ОРГАНИЗАЦИЯ ВОЙСКА КНЯЗЯ КОРНЕЛИЯ

Легион: воинское подразделение ок. 5000 человек, состоит из четырех боевых когорт и одной вспомогательной (госпиталь, кузница, стенобитные машины, лагерные палатки, обоз).

Штаб легиона: командир (легат), его заместитель (первый трибун), картографы, писари, оркестр, знаменосцы, вестовые.

Когорта: воинское подразделение ок. 1000 человек, состоит из пяти манипул, командир – трибун.

Манипул: воинское подразделение ок. 200 человек, состоит из двух центурий, командир – первый центурион.

Центурия: воинское подразделение ок. 100 человек, состоит из десяти декурий, командир – центурион.

Декурия: оперативное воинское подразделение ок. 10 человек, командир – декурион.

За основу взята организация армии Римской империи.

IV. УПОМИНАЕМЫЕ МЕРЫ ДЛИНЫ

V. Комментарии к Части первой

VI. Комментарии к Части второй

VII. Комментарии к Части третьей

VIII. Комментарии к Части четвертой

Книга вторая
Возрождение

Пролог

Двадцать второго сентября 2036 года от Р. Х., или 837 года Эры Мира, все средства массовой информации Земли вышли с сенсационным заявлением Всемирного научного совета: астероид 27716-АД, появление которого вблизи Земли ожидалось через четыре года, наверняка столкнется с планетой! Далее шли призывы к землянам сохранять спокойствие и приложить максимум усилий для подготовки родины человечества к минимизации последствий грядущей катастрофы. Но только узкий круг людей на Земле отчетливо представляли себе эти последствия. Дело в том, что астероид, вопреки предыдущим расчетам, оказался значительно больших размеров, и шансов спасти цивилизацию Земли от тотального уничтожения оказалось исчезающе мало. Но попробовать все-таки было нужно!

В преддверии конца света человечество ожидаемо раскололось на две неравные группы: меньшая, наиболее прогрессивная часть, состоящая из научной и технической интеллигенции, другими словами – лучших умов человечества, бросила все силы на разработку и создание защитных мероприятий, а другая, составляющая подавляющее число населения планеты, пустилась во все тяжкие, отказываясь прилагать малейшие усилия. Деньги обесценились, обесценилась также и жизнь. Планету захлестнула волна самоубийств, преступлений с немотивированной жестокостью, наркомании. Адепты «конца света» громили научные и производственные комплексы, и только ценой огромных организационных усилий и большого числа жертв как среди персонала, так и среди нападавших работы удалось продолжить ударными темпами. Уцелевшие производственные комплексы и энергоустановки с запасами топлива были надежно, как казалось, упрятаны глубоко под землю и максимально автономизированы. Созданы огромные запасы пищи и банки генетической информации. Всю имеющуюся в распоряжении человечества информацию, научно-техническую и историко-культурную, дублировали на информкристаллы и равномерно распределяли между подземными городами, создающимися для эвакуации людей, в надежде, что хоть что-то уцелеет. Кроме того, было принято решение вывести на орбиту Земли искусственные спутники, на борту которых, помимо аппаратуры связи, была сохранена продублированная информация. И наконец, на космодроме в Гималаях, надежно упрятанном и тщательно охраняемом, готовились к запуску два космолета дальней разведки (которые по плану должны были лететь к альфа Центавра!), оснащенные боеголовками огромной разрушительной силы. Их старт назначили на осень 2039 года, они попытаются разрушить астероид-убийцу, чтобы тем самым свести к минимуму разрушения на Земле.

Но самым сложным оказалось обуздать проснувшиеся у людей животные инстинкты! Казалось бы, инстинкт самосохранения должен диктовать людям совершенно другой тип поведения – собраться с силами и работать над возможностью своего спасения. Но случилось обратное! Население Земли уменьшилось за три года едва ли не на треть. И не столько за счет самоубийств и преступлений, сколько из-за вспыхнувших смертельных эпидемий, вызванных отравлением окружающей среды разлагающимися трупами и огромным количеством неутилизированных отходов. Человечество, не дожидаясь катастрофы, убивало себя…

* * *

Четырнадцатого февраля 2040 года… Осколок метеорита размером в две мили на огромной скорости врезался в Землю в районе саванны Экваториальной Африки, практически в побережье Атлантического океана. Планету до основания сотрясли страшной силы землетрясения, а многосотметровые цунами уничтожили все живое на западном побережье Европы и Африки и, докатившись до противоположного берега океана, разрушили всю инфраструктуру восточного побережья обеих Америк.

Не успела успокоиться разбушевавшаяся стихия, как восьмого мая на Землю обрушилась основная часть астероида, втрое большая, чем предшествовавший ей осколок. На сей раз астероид вонзился в Великий океан, недалеко от побережья Юго-Восточной Азии, в районе самой глубокой на Земле океанской впадины. Колоссальной силы взрыв; фонтаны пара, достигавшие стратосферы; цунами, гребнями уходящие за облака и обошедшие всю планету по кругу насколько раз…

Это был поистине страшный конец цивилизации!

* * *

Только спустя шестьдесят четыре года, когда наконец рассеялись тучи вулканического пепла в атмосфере, а моря и океаны утвердились в новых своих границах, люди стали покидать подземные убежища. Страшная картина их ожидала! Большая часть планеты представляла собой пустыню, без растительности и тем более без какой-либо фауны. Там, куда не дошли разрушительные волны, на равнинах образовались непроходимые болота, а на возвышенностях сохранились едва-едва живые кустарники и хилая трава. Животный мир, включая птиц, перестал существовать. Единственное место, где жизнь не только сохранилась, но и развилась в совершенно причудливые формы, – это водный мир. Благодаря цунами, смывшим с суши в воду все живое, в морях и океанах приоритет развития получили животные-трупоеды. Но даже и они, теперь достигавшие совершенно невероятных размеров, не смогли справиться с переизбытком «пищи». Трупный яд отравил подпочвенные воды, мелкие водоемы, болота и сохранившиеся почвы. Земля постепенно умирала…

Но все-таки осталась сила, несогласная с приговором матушки-природы. Новое поколение людей, выросшее в подземных городах и еще не видевшее солнца, рвалось в бой. По мере высыхания болот на поверхность Земли выползала рекультиваторная техника; высаживались целые леса быстрорастущих кустарников и деревьев; огромные насосы прокачивали воду водоемов и рек через стерилизаторы… И вот уже на очищенных лугах пасется домашний скот, один за другим строятся поселки, а вокруг запущенных производственных комплексов и энергоцентралей возникают целые города. Уцелевшие спутники связи обеспечили устойчивый контакт между уцелевшими очагами возрождающегося человечества. И пусть от восьмимиллиардного населения Земли остались едва ли сто с небольшим миллионов, зато это были лучшие из лучших представители Homo sapiens.

Вот такой обновленная Земля встречала сотую годовщину Катастрофы. Вот в такое тяжелое время для Земли, в день весеннего равноденствия 2140 года от Р. Х., или 941 года Эры Мира, в этот Мир вернулся Корнелий Сармат.

Часть I
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ

Никто лучше мужественного

не перенесет страшное…

Аристотель

Корнелий ужаснулся, увидев, во что превратилась некогда созданная им Ветвь Времени. Находясь в безвременье Асгарда, он не отслеживал судьбу своего детища на таком огромном промежутке времени! Кроме того, он не совсем понимал своей задачи в этом Мире – Великие Бессмертные на сей раз никаких конкретных задач ему не поставили.

«Что ж, – подумал Корнелий, – начнем с нуля. Нам не привыкать. Главное, что здесь, несмотря ни на что, восстановлены товарно-денежные отношения. А это значит, что возможности у меня практически неограниченные. Правда, при условии, что банки тамплиеров имеют сейчас своих действующих преемников».

Преемники, к счастью, нашлись, и Корнелий, ставший в одночасье богатейшим человеком этого мира, принялся тщательно изучать политическую и экономическую обстановку на планете. Основной проблемой оказалась нехватка продовольствия и полезных ископаемых. Изучив карту мира (точнее, того, что осталось от знакомого ему мира), он по памяти определил районы месторождений, которые можно было начать эксплуатировать хоть сейчас. Сложнее было с сельскохозяйственными землями – старые познания не помогли. Но поскольку Корнелий и так собирался расположить свою штаб-квартиру в Киеве (ну, а где же еще?!), то и свои фермерские идеи воплощать он будет там…

Прямо за окном – кабинет находился на самом верхнем, пятидесятом, этаже небоскреба на днепровской круче – клубились дождевые облака. Настроение было отвратительным, под стать погоде. В кресле у окна сидел Корнелий Сармат, глава многопрофильного транснационального концерна «Альматея», самый богатый человек этого мира. Но сейчас Корнелий ощущал себя самым несчастным человеком этого мира. Он был одинок. Отчаянно одинок… Сознательно одинок… Он умышленно сторонился людей, сознательно не сближался ни с кем (профессиональные отношения, конечно же, у него имелись) – слишком много утрат выпало ему при его жизни… жизнях… А он устал терять, устал расставаться навсегда… И в то же время он прекрасно понимал, что такая жизнь – это его Судьба, его Ответственность. И эта его минутная слабость – лишь слабость усталого человека, не более того…

Тучи за окном рассеялись, в окно заглянуло солнце. Вместе с солнцем в душу Корнелия вернулась уверенность, хандра рассеялась вместе с тучами. Он встал, подошел к окну, полюбовался открывшимся великолепным видом. К рабочему столу вернулся уже совсем другой человек. Человек уверенный в себе, в правоте своих решений. Человек, уверенно идущий к одному ему ведомой цели!

По экрану информатора бежала новостная лента. Корнелий не очень внимательно следил за ней. Об основных событиях в мире ему уже доложили, и сейчас он обдумывал стратегию дальнейшей предвыборной кампании. До выборов Председателя правительства Руси оставалось не так уж много времени. Переживать, собственно, причин не было – победа в первом же туре ему была обеспечена (ведь он уже не один год был фактическим, хоть и «серым», руководителем страны), но все же…

– Разрешите, экселенц? – в дверном проеме показался помощник. – К вам легат Ярл Стан и Ким Янг…

– Проси, – отозвался Корнелий.

На пороге выросла громадная, ростом с сажень, фигура легата, командующего его личным охранным корпусом. За могучей спиной легата едва виднелась худощавая и невысокая фигурка гениального кибернетика Кима, вытащенного Корнелием три года назад из заштатной лаборатории в Северном Готланде.

– Вот что, друзья, – начал без предисловий Корнелий, – в оставшееся до выборов время обеспечить максимальный порядок в стране (кивок в сторону Яра) и информационную контрразведку (это уже Киму). Что-то мне подсказывает, что в борьбу с нами вступили некие, мне самому пока непонятные силы с весьма широкими возможностями. Правда, это может оказаться ложной тревогой, но интуиция меня подводит крайне редко. Так что будьте внимательны. Я тут набросал свои соображения, ознакомьтесь…

Посетители поднялись и молча откланялись, а Корнелий задумался над собственными сомнениями. Пока он был простым (пусть не совсем «простым»!) гражданином и решал сугубо экономические вопросы, он не чувствовал никакого чужеродного внимания. Но стоило ему заняться политикой, а именно инвестировать социальные и оборонные проекты, направленные на усиление положения Руси в мире, как тут же он ощутил мощный «поток внимания» к собственной персоне, а также столкнулся с малозаметным, но твердым сопротивлением в некоторых направлениях деятельности. Что ж, «кто предупрежден, тот вооружен» – вспомнилась поговорка из его прошлой жизни…

* * *

– Председатель, экселенц, – услышал Корнелий сквозь дрему, – завтрак готов.

Он раскрыл глаза и потянулся, стряхивая остатки сна. Вот ведь умудрился уснуть, насмешливо одернул сам себя. Ну ничего, на то и отпуск. Впервые за пять лет! Пять лет напряженной работы по восемнадцать часов в сутки, практически без выходных! Но зато каков результат…

Корнелий поднялся на верхнюю палубу, где был накрыт стол. Легкий ветерок овевал лицо, шевелил волосы. Небольшой кораблик, скорее яхта, неторопливо двигался вниз по течению Днепра. Таким образом Председатель Правительства Руси Корнелий Сармат решил провести давно запланированный отпуск. Путь предстоял неблизкий, далеко на юг… а пока взорам путешественников (вместе с Председателем путешествовали его помощник и пять человек личной охраны) открывались чудесные виды ухоженных полей, промышленных комплексов, чистеньких городков, расположенных по обоим берегам Днепра.

Покончив с завтраком, Корнелий поднялся на мостик. Капитан приветствовал Председателя воинским салютом и вопросительно посмотрел на гостя.

– Скоро ближайшая пристань? – поинтересовался Корнелий.

– Через сорок… – капитан глянул на приборы, – три минуты, экселенц!

– Сообщите на берег, чтобы приготовили верховых лошадей, – распорядился Корнелий и, не объясняя ничего, спустился с мостика, оставив капитана в полной растерянности.

Ровно через сорок три минуты яхта пришвартовалась к пристани небольшого городка. Корнелий еще издали увидел на берегу трех оседланных для верховой езды лошадей. Сгорая от нетерпения, он, махнув рукой двум телохранителям, не дожидаясь полной швартовки, спрыгнул на причал и быстрым шагом, сдерживая желание побежать, направился к конной группе.

…Ветер свистел в ушах, развевал волосы. Не обращая внимания ни на плывущую параллельным курсом яхту, ни на жалкие потуги телохранителей догнать начальство, Корнелий горячил и горячил своего жеребца. Сейчас он был в другом времени, сейчас он гнался с обнаженным мечом за половецким всадником, а рядом рубились с врагами его братья-русичи… Не выдержав, Корнелий издал боевой клич «Барра!» и… пришел в себя. Конь его уже тяжело задышал, и всадник натянул поводья, сдерживая аллюр. Он оглянулся вокруг – телохранители отстали и, слава Творцу, не заметили его мальчишеской выходки. Но как же он, Председатель Корнелий Сармат, хотел хоть на время стать князем Корнелием Сарматом! Конь уже отдышался, и Корнелий, благодарно потрепав его по шее, пустился рысью. Но вот уже показалась пристань с пришвартованной яхтой. Пора было возвращаться в свое время…

На следующий день настроение Корнелия испортилось. Нет, погода была прекрасная, яхта тихо шелестела моторами, команда корабля не лезла в глаза… Просто путешественники приближались к заветному для Корнелия месту, к тому месту, где когда-то был легендарный остров Хортица. Но острова не было. Там, где до Катастрофы гремели днепровские пороги, расстилалось огромное солончаковое болото, поглотившее и остров, и все, что на нем было. Ничего! Мертвая пустыня, даже комаров нет. И опять в Председателе проснулся Князь, а Князь, не выдержав, отвернулся…