Текст книги "Невеста принца и волшебные бабочки"

– Ого! Ты – ройман!

Верд довольно кивнул и улыбнулся.

– Дружище, твоя возлюбленная разбирается в званиях! Не перестаю удивляться. – Вечно улыбчивый Райд Эллэ появился неожиданно и снова смутил меня, выдав напрямую все, что на уме.

– Он это специально делает? – не выдержала я и спросила: – Да еще и орет, чтобы все вокруг слышали то, что для чужих ушей не предназначалось?

Верд нарочито тяжко вздохнул:

– Иногда мне тоже так кажется. Райд, скройся, а? – повернулся он к другу.

– Не вопрос! Но вы тут это… Поаккуратнее. Лучше где-нибудь в другом месте… общайтесь.

Эллэ осмотрел нас с хитринкой в глазах и, неожиданно подмигнув мне, потопал к штабной комнате, а Верд спросил:

– Кстати, а ты почему не на занятиях?

– Меня выгнали.

Вот это взгля-яд! Я едва не рассмеялась. Ничего-ничего, сейчас будет еще веселее.

– И это на второй день учебы! Из-за чего хоть?

– Из-за тебя.

Мои ожидания оправдались, и лицо моего грозного роймана выразило крайнее недоумение.

– Не понял?!

– Я вижу, – вздохнула я. – Это из-за письма все. Так не терпелось его прочесть, что отпросилась ненадолго, но не успела вернуться в срок.

– Рондо Фэрт. Чащеведенье? – по лицу Верда расползлась улыбка.

– Он самый.

– Ничего не меняется, – Верд усмехнулся. – Ты не переживай, он вредный, конечно, но нестрашный. Все сдашь, хотя поработать придется.

Мы отошли к лестнице и там остановились.

– Льяра, я вынужден покинуть Академию примерно на месяц. Приказ твоего отца. Буду консультировать наших по вопросам культистов, – шепнул он, понизив голос. – Ничего не обещаю, но как смогу – навещу. Я и сейчас здесь случайно. Выдумал причину заскочить на минутку в надежде с тобой увидеться, но даже и не думал, что все получится вот так замечательно.

Он замолчал и крепко меня обнял, я обняла его в ответ, одновременно радуясь и расстраиваясь. Было очень хорошо оттого, что теперь мы вроде как вместе, и грустно, что, не успев завязать отношения, вынуждены разлучиться.

Верд уткнулся мне в волосы носом, и мы простояли так, наверное, с минуту, прежде чем он грустно сказал:

– Мне пора, котенок.

Приподняв за подбородок мое лицо, запечатлел на губах еще один нежный и такой короткий поцелуй. Я старалась улыбаться, едва сдерживая слезы. Почему-то одолел страх: а вдруг с ним что-нибудь случится? Откуда-то я знала, что Верд Аллакири не будет проводить свои консультации в уютной аудитории.

– Будь осторожен, – шепнула в ответ, и он серьезно кивнул.

Прозвенел звонок, обозначив окончание занятия. Мне тоже пора было идти на следующий урок, но мы так и продолжали стоять, держась за руки, не решаясь разрушить очарование момента, когда раздались чьи-то шаги. Верд первым отпустил меня.

Я встретилась с друзьями у аудитории, где должно было проходить следующее занятие. Предмет назывался «История Империи Эрессолд». Девчонки без умолку болтали, делясь впечатлениями, но я едва улавливала суть разговора, в сотый раз прокручивая в голове нашу с Вердом встречу и объяснения. Это же были объяснения? Или нет? Неважно. Главное, я, кажется, счастлива. Подруги, осознали, что по какой-то причине я не в себе, и на время отстали. Парни решили, что у меня шок от того, что произошло на уроке, и пытались всячески подбодрить.

Преподаватель истории, магистр Аронимус Кронхель внешне чем-то напомнил нашего завхоза – того самого мужичка, который вместе с консьержкой таскал нас с Тильей в кабинет ректора, – но на поверку оказался милейшим человеком. Вел предмет он так увлекательно, что я, вынырнув из своей блаженной печали, смогла сосредоточиться на материале, который отчасти оказался знакомым, хотя многие общеизвестные исторические факты, трактовались иначе и были более глубокими и значительными, чем я раньше предполагала.

Следующим уроком шла общая артефактология, которую преподавала магистр Атолиа Аппаланцо – лощеная блондинка из сияющих. На вид ей можно было дать не больше тридцати-сорока, но могло быть и гораздо больше. Поначалу у меня сложилась стойкая ассоциация, что это женский вариант Галэна. Такие надменные взгляды она бросала на студентов. Впрочем, это не мешало мужской половине наших групп распустить слюни.

Впрочем, иллюзия развеялась, как только магистр Аппаланцо заговорила. Она оказалась очень простой и приятной в общении, что никак не вязалось с ее холодным обликом. Не лишенная некоторой жесткости и прямолинейности, она разбила немало мужских сердец сегодня. Я с удовольствием впитывала преподносимый ею материал. Было действительно интересно побольше узнать об артефактах. Хоть мы и друиды-оборотники, но вполне способны изготавливать простейшие из них и напитывать их энергией. Разогревалку, конечно, нам вовек не собрать, но наваять одноразовый артефакт защиты из подручных средств вполне сумеем. По крайней мере, нам пообещали.

Остаток дня прошел без потрясений. На обеде снова видела Галэна. К счастью, он больше не доставал, хотя время от времени я ловила на себе странные изучающие взгляды. Ладно, так и быть, пусть лучше пялится, чем лезет с разговорами. После столовой мы с девочками улизнули от ребят и немного посидели в саду, делясь впечатлениями. Я вкратце поведала свою историю с письмом. Потом мы отправились за книгами в библиотеку. Оказывается, и подругам успели всего назадавать. Поужинав, дружно взялись за уроки.

Идиллию разрушил стук в дверь. Мы с Тильей вздрогнули, увидев того самого завхоза, стоящего на пороге с охапкой цветов в руках.

– Для Оэльрио Яррант, – сообщил он чопорно, будто императорский дворецкий. С тем же видом сгрузил мне охапку в руки и проворчал: – Учиться едва начали, а уже носют и носют!

– Спасибо! – Я улыбнулась старику. А что? От меня не убудет.

Тилья уже приготовила вазу и теперь скептично ее рассматривала на предмет: «А влезет ли?»

И то правда! Букеты были один другого краше. Я положила цветы на стол и принялась искать карточки. Почему-то я не сомневалась, что кипенно-белые цветы разных сортов, среди которых виднелись три когтя арр’тхэллэ, это от Верда. Так оно и оказалось. С глуповатой улыбкой зарылась в них, вдыхая нежный свежий аромат.

– Какая красота! От кого остальные? – по выражению лиц подруг я поняла, что они не нуждаются в пояснениях, от кого именно тот, что в моих руках.

– Наверное, остальные вам. Смотрите карточки, – я даже не предполагала, что все три предназначены мне.

Кэс подхватила нежный сиренево-розовый, а Тилья огненно-красный с оранжевым.

– О! Этот тоже тебе, – первой отозвалась Тилирио. – От Райда. Он извиняется за свой «длинный язык», но не обещает, что больше это не повторится.

Я прыснула. Брат Кэс в своем репертуаре.

Кстати, сама Кэс что-то притихла и смотрела на записку с легким отвращением.

– Этот тоже тебе, – она протянула мне записку. – От Галэна…

Я посмотрела на букет так пристально, будто он на меня сейчас бросится. Интересно, а можно ли с цветами передать что-то плохое. К слову, только сегодня магистр Аппаланцо рассказала, что артефакты могут нести и негативный заряд тоже. Такие, кстати, запрещены международной конвенцией об изготовлении и использовании артефактов. Да нет, глупости. Не думаю, что принц станет нарушать закон, только чтобы досадить мне.

К букету прилагалась не записка, а прямо-таки целое письмо:

Оэльрио, прошу прощения за возникшее между нами недопонимание. Если бы я заранее представлял с кем имею дело, то избрал бы иную манеру общения. Впрочем, я не отказываюсь от своего требования ограничить контакты с неподобающими твоему и моему статусу людьми. Хотел бы побеседовать о нас в приватной обстановке.

Галэн Ярт Берди Сиятельный, наследный принц Файбарда.

Читала я вслух и к концу едва не зарычала.

– Надо же, и отцовское прозвище припаять себе не постеснялся! – Тилья сжала кулаки.

– Настаивает на приватной беседе! Ну что ж! Я ему устрою!

Ярость так и клокотала в груди. Я долго буравила взглядом, надо сказать, весьма красивый букетик. Впрочем, цветы пожалела, не стала выбрасывать. Направилась с мрачной решимостью к двери.

– Куда ты?

– Приватно беседовать!

– Льяра остынь. – Тилья ухватила меня за руки. – Не ходи к нему ни в коем случае! – Лицо подруги выражало неподдельную тревогу. – Он пятикурсник, к тому же сияющий и довольно сильный. Среди них тоже встречаются боевые световики, хоть и не часто. Но Галэн как раз из таких, ты не смотри, что он весь такой утонченный с виду.

– Ничего он мне не сделает. Я – Оэльрио Яррант, что мне там какой-то файбардский гаденыш!

Я, конечно, храбрилась, но мне хотелось раз и навсегда избавиться от внимания принца. Приду, вызову на разговор в коридор. Может, даже пригрожу, что пожалуюсь отцу. Кроме того, теплилась надежда применить ту странную силу, а вдруг и с Галэном сработает? Вдруг и он станет выполнять мои приказы?

Глава 28

Льяра

Рассерженная, я горной фурией пронеслась по коридору, вывернула в наш уютный «земляничный» холл, поднялась на один ярус и только там остановилась. Мой взгляд невольно обратился ко второй ветви, той самой, где располагалась комната Верда Аллакири. Той самой, где произошло наше неудачное столкновение. Только теперь вместо солнечных лучей коридор окутывало неяркое голубоватое мерцание грибов-светильников. Интересно, почему там всегда пусто? Неужели в этой ветви больше никто не живет? Надо будет как-нибудь уточнить.

Не самое лучшее воспоминание из наших столь непродолжительных отношений разом поубавило мою решимость. С чего я вообще так уверена в собственных силах? Даже некоторые опасения появились, что если с Галэном получится нечто похожее? Тем не менее я уже сворачивала в третью ветвь, где располагалась комната принца файбардского, о чем еще днем случайно узнала из разговора одногруппниц.

Здесь, вопреки моим опасениям, было людно. Навстречу прошли два студента-старшекурсника и с улыбкой на меня покосились, один даже подмигнул. Ближайшая дверь была приоткрыта, оттуда раздавались звуки веселья. Кто-то рассказывал что-то скабрезное, и пространство то и дело оглашалось взрывами хохота. Где-то приглушенно играла музыка, и я узнала одну из новых песен «Смерти Реликта». В самом конце коридора два парня разложили на подоконнике учебники и, похоже, занимались. Жизнь, которая бурлила в этой ветви, немного меня подбодрила. Но все равно, я же без понятия, в какой именно комнате живет Галэн. Можно, конечно, спросить у кого-нибудь, но не очень хотелось.

Да и вообще, что я здесь делаю?

Стоило ли впадать в такую ярость из-за какого-то букета? Нет, понятно, что не столько из-за цветов, сколько из-за содержимого записки, которая к ним прилагалась, но все равно. Собственный порыв теперь показался мне глупым. И тут осенило: а не в том ли дело, что эта внезапная вспышка ярости – всего лишь побочный эффект? Влияние моей пробуждающейся силы. То самое неадекватное поведение, как и предупреждал доктор Хрост? Может, все же стоит принимать те пилюли? Неизвестно, что я выдам в следующий момент. Если я сейчас развернусь и уйду, вряд ли подруги осудят, ведь именно они меня пытались остановить, а стало быть, не станут смеяться и тем более не назовут трусихой.

Дойдя до середины коридора, развернулась и направилась обратно. Тут мне путь преградил какой-то парень. Кажется, я однажды видела его рядом с Галэном, а может, мне и показалось. Он вальяжно облокотился на стену у ближайшей двери и с усмешкой спросил:

– Жениха ищешь?

– Не твое дело.

Я хотела его обойти, но он вдруг заорал:

– Эй, Галэн! – да вдобавок ударил по двери кулаком. – Тут к тебе невеста!

Тотчас в коридор выглянуло надменное лицо принца, а затем показался и он сам. Белоснежные волосы, обычно аккуратно собранные в хвост, сейчас были растрепаны и свободно падали на плечи, фиалковые глаза метали молнии, на шее красовался свежий засос. С губ, сжатых в полоску, готовились слететь ругательства, и я инстинктивно подняла щит, не желая прикасаться к его эмоциям даже случайно. Мало ли, вдруг эмпатия вновь решит пошалить?

В этот момент принц файбардский наткнулся взглядом на мою персону, и на его лице отразилось неподдельное удивление, впрочем, тут же сменившись удовлетворенным выражением. Он исчез за дверью, а я механически отметила, что на нем надеты одни обтягивающие домашние брюки, а выше пояса он обнажен. Надо сказать, что статью он сильно проигрывал Верду Аллакири, был на мой вкус чересчур худощав, хотя и видно, что не чурается физических упражнений. В общем, особого впечатления принц на меня не произвел, даже если старался. А он старался, это точно. Не будь он Галэном. Мой «благодетель», пожав плечами, послав напоследок улыбку, отправился по своим делам.

Я не успела сделать то же самое. Дверь снова отворилась и оттуда, едва не сбив меня с ног, выскочила растрепанная девушка. На секунду остановившись совсем рядом, рыжая бестия молча смерила меня разгневанным взглядом и, гордо вздернув подбородок, быстро зашагала к выходу из ветви.

– Я предупредил ее, кто ты такая. Она не посмеет пакостить, – усмехнулся Галэн.

– Что? – кажется, я опешила.

– Да ладно тебе, не ревнуй, – протянул принц миролюбиво и тихонько щелкнул меня по кончику носа, обворожительно улыбаясь. – Это всего лишь маленькие шалости. Когда мы заключим помолвку, обещаю быть верным. – Он приобнял меня за плечи, подталкивая внутрь.

Я опешила настолько, что как идиотка шагнула через порог и одумалась, когда за спиной уже тихо щелкнул магический запор. Здесь, как и у Верда, была всего одна кровать, но в отличие от простого убранства жилища командира «Волчьих теней», комната Галэна ослепляла роскошью, будто и не общежитие вовсе, а королевские покои. К слову, помимо роскоши, повсюду царил жуткий беспорядок.

Кровать расправлена, бледно-золотые простыни измяты, покрывало валяется на полу, там же прямо на нем поднос с фруктами и початая бутылка вина. Чуть поодаль рассыпаны учебники, будто сброшенные небрежной рукой со стола. Повсюду какие-то вещи, дверцы шкафа распахнуты. На спинке почему-то стоящего посреди комнаты стула кружевной чулок и черный бюстгальтер – вряд ли это принадлежит самому Галэну. Отчего-то именно эти вещи приковали мой взгляд. Проследив его, принц небрежно протянул руку, взял и выбросил слегка смутившие меня предметы гардероба куда-то в сторону.

– Здесь немного не прибрано, прошу прощения, – он смиренно поклонился, хитро блеснув глазами из-под упавших на лицо волос. Да, наверное, на кого-то это бы и подействовало. Продолжил без всякого перехода: – Понравились цветы?

Что-то во взгляде принца меня зацепило, и я не сдержалась, съязвила:

– Которые именно? Те, что белые – просто прекрасны! – обворожительно улыбнулась, осторожно нащупывая ручку двери.

Глаза принца зло сузились, а в следующий миг я оказалось прижатой к этой самой двери, лицо Галэна оказалось близко-близко, я почувствовала запах вина и фруктов, которыми отдавало его дыхание. Меня едва не затошнило.

– Запомни, милая: Ты. Моя. Невеста.

– Чего-о?! Рехнулся? – С мыслью, что он употребил какие-то запрещенные препараты, я толкнула парня в грудь. К сожалению, безуспешно.

– Ты думала, я с тобой играю? – Он немного отодвинулся, и его лицо стало насмешливым. – Нет, Оэльрио. Я серьезен как никогда. Тебе, похоже, просто, еще не сказали, – во взгляде фиалковых глаз мелькнуло понимание и даже толика наигранного сочувствия. – Мой отец заключил с вашим Императором сделку, ты и помощь против культистов в обмен на земли и прочие мелкие уступки.

Я не поверила своим ушам. Неужели Галэн говорит правду?! Да нет же! Отец бы этого не допустил. Бред какой-то!

От абсурдности сказанного я даже перестала сопротивляться, уставившись на принца широко открытыми глазами, и приоткрыла рот, чтобы уточнить, точно ли он ничего не принимал.

– Вот и прекрасно, – похоже, Галэн расценил мое ошеломление по-своему, и в следующий миг его губы накрыли мои, настойчивый язык скользнул мне в рот.

– Сдурел! – Я все же нашла в себе силы его оттолкнуть.

Наверное, принц расслабился, решив, что добился своего. Но поцелуи Верда были еще настолько свежи в моей памяти, что поползновение неприятного мне во всех отношениях мужчины подняло волну отвращения. Наплевав на приличия, я смачно сплюнула прямо под ноги файбардца и демонстративно вытерла рукавом губы.

Обуявший было парня гнев – это я и без всякой эмпатии увидела по заходившим желвакам и пятнам румянца на бледной коже – внезапно сменился мрачным интересом. Этот новый Галэн напугал меня всерьез, и я растерялась, желая только одного – поскорее покинуть его комнату.

– Немедленно. Открой. Дверь! – Я постаралась говорить твердо и приказным тоном. Вышло вроде неплохо. Чтобы скрыть страх, демонстративно повернулась спиной, выражая всем видом нетерпение. Параллельно попыталась призвать силу, но, как назло, сейчас совсем не понимала, как именно это сделать. К тому же опасалась неумелыми попытками нарушить свой щит. Хоть Галэн и не друид, но наверняка имеет при себе какой-нибудь хитрый артефакт сияющих, с помощью которого сможет влезть мне в голову. В конце концов, если он действительно не врет про невесту, то не посмеет меня обидеть. Вряд ли в его интересах портить со мной отношения. А если врет, то тем более…

– Киска показывает коготки? – мурлыкающий шепот раздался прямо над ухом, и я вздрогнула от этого. И от того, что руки принца с ухоженными отполированными ногтями уперлись в дверь по обе стороны, заключая в ловушку. Галэн прижался всем телом, от чего я распласталась по двери, и целомудренно чмокнул в висок. Белые пряди, щекотно упали мне на лицо, заставив поморщиться. – Ну и прекрасно. Так будет только интереснее.

Даже интонация, с которой он это прошептал, показалась мне порочной.

Хочу на пол в коридор к Верду!

В этот же миг с той стороны двери заколотили.

– Льяра! Ты здесь? – встревоженный голос Тильи прозвучал как спасение.

Но не успела я ответить, как дверь почти сразу, натужно заскрежетав, отворилась. Галэн, не успев убрать руки, едва не вывалился в коридор, нечаянно подтолкнув и меня, я и так рвалась прочь, потому непременно упала бы, но меня вовремя подхватил Сандр.

Оказывается, тут собрались все мои друзья, разве что Райда Эллэ не хватало. Хмурые парни решительно сжимали кулаки. А Парами поддерживал бледную как полотно Кэс. Природница едва держалась на ногах, но, поспешно утерев струйку крови, выпрямилась.

– Кто посмел взломать мою дверь?! – рассерженно прошипел ошеломленный подобной наглостью Галэн.

Кэс шагнула вперед, и Сандр, выпустив меня, инстинктивно подался следом. Я вдруг поняла, что подруга держится из последних сил. Неужели это она сумела заставить Древо отпереть дверь?! Вот это силища!

– Галэн, – начала Кассандра на удивление твердо для той, кто всегда и всего боится, и я сразу смекнула, почему именно она выступила оратором, – ты ведешь себя неподобающе. Советую одуматься. И не смей впредь приближаться к Льяре без ее позволения.

– Это угроза? – вкрадчиво осведомился принц, его цепкий взгляд пробежался по лицам и вернулся к Кассандре. – Не стоит мне угрожать, – фиолетовые глаза буквально препарировали блондинку, и я почувствовала кожей страх Кэс.

Остальные ребята не принадлежали к столь знатному роду, как Эллэ. Разве что Аслан, но в Эрессолде у южанина нет многочисленных приятелей, и его влияния недостаточно, чтобы кого-либо защитить. Это значит, что в стычке с Галэном только у Кэс есть шанс невредимой выйти из Чащи и избежать проблем. Задумка ребят на деле мне не показалась удачной. Кто помешает принцу через своих многочисленных приверженцев доставить семьям ребят неприятности, если он этого захочет?

Ответ пришел сам собой. Я.

– Держись подальше, Галэн. От меня. От всех нас.

Я говорила серьезно как никогда, будто стыдясь за испуг, который пережила минуту назад. Больше я такого не допущу.

Глава 29

Льяра

Круто развернувшись, я, не оборачиваясь, направилась прочь, чувствуя, как между лопаток свербит от взгляда принца. Мои друзья последовали за мной. На входе в нашу ветвь силы окончательно покинули Кэс, и Сандр донес ее до комнаты на руках. Было очень неловко перед подругой, ведь ради меня она, считай, невозможное сделала. Все они не побоялись рискнуть.

– Простите. Не знаю, что на меня нашло… – слов не было, потому ограничилась коротким: – Спасибо.

– Да ладно тебе, – повернулся Сандр, присевший на корточки подле Кэс. – На то друзья и нужны, чтобы вытаскивать друг друга из разного дерь… – он осекся под пристальным взглядом сестры и, уступая место Тилье, закончил менее экспрессивно: – Неприятностей.

Тилья тем временем принялась колдовать над Кэс, делясь с ней жизненной энергией.

Ребята, получив заверения Кассандры, что нашу дверь никто просто так не отопрет, ушли к себе. Было уже довольно поздно, и мы решили, пора спать. Укладываясь в кровать, с облегчением отметила, что в комнате больше нет розового букета. Помучившись некоторое время от назойливых мыслей – слова Галэна так и не шли из головы – решила поговорить завтра с отцом при первой же возможности и все выяснить. Глупость, конечно, скорее всего, он надо мной посмеется. Пусть так, но мне необходимо знать.

Утром на тренировочное поле вместо инструктора Тагрэ, обнаружилась Роксана Аркенч.

– У вас изменения в программе, – огорошила она. – Теперь занятия по физической подготовке будут чередоваться с практикой оборота.

Последовала смешанная реакция. Те оборотники, кто уже перешагнул эту черту порадовались, остальные же слегка опешили. Нет, все мы мечтали поскорее научиться оборачиваться, но оробели, когда дошло до дела.

– Инструктор Аркенч, – поднял руку Парами. – Нас не предупредили, и мы сегодня пришли без спецформы. Как же мы будем тренироваться?

– Джентор, уверены, что сегодня она вам понадобится? – Аркенч скептично изогнула бровь.

Парень смутился:

– Нет, но… А если…

– Имеется запасной вариант, Парами. – Роксана указала на кабинки для переодевания на краю поля.

– Главное, раньше времени назад не перекинься, – поддел его Кэсси. – Я не хочу это видеть!

Парни загоготали.

– Разговорчики! – призвала к порядку инструктор Аркенч. – За мной!

Она бодро зашагала в сторону раздевалок, и мы потянулись следом. Прилегающее к кабинкам пространство было огорожено. Стволы еще молодых деревьев были плотно перевиты плющом, расстояния между ними засажено густым кустарником, вдобавок, импровизированные стены изгибались внутрь под отрицательным углом – мышь едва проскользнет. Здесь явно природники постарались. Неподалеку от раздевалок имелась маленькая калитка, которая оказалась распахнутой настежь.

– Это площадка для оборота, или, как ее окрестили студенты, «загон», – пояснила Аркенч. – Здесь и будем отрабатывать первичный оборот. А теперь разделитесь на две группы. В первую – те, кто уже оборачивался хотя бы раз. Во вторую – остальные.

Мы сделали, как она говорит, разбежавшись на две стороны. Я с удивлением отметила, что обе девушки остались в первой группе. Однако! Удар по самолюбию.

Инструктор Аркенч продолжала:

– Для начала, определившиеся оборотники продемонстрируют свое умение. Если у кого-то имеются проблемы, сообщите заранее.

Сандр несмело поднял руку.

– Хортес?

– Я… У меня трудности с обратным оборотом. В последний раз пришлось звать специалиста… И еще, я плохо себя веду в ипостаси.

Снова послышались смешки и посыпались предположения. Роксана шикнула на острословов и кивнула Кэсси. Затем, повернувшись, спросила:

– Кто знает, как происходит оборот?

Руку подняла вся первая группа и добрая часть второй. Кроме меня…

– Мориа?

– Следует представить себя своим зверем.

– Это если в общих чертах, – все же кивнула Роксана. – Но на самом деле нужно просто стать собой. Отпустить свое я, которое каждый оборотник инстинктивно придерживает. Но этот метод скорее подходит для тех, кто уже самостоятельно оборачивался. В первый же раз все происходит спонтанно и неосознанно. Чаще всего под влиянием каких-либо потрясений, вызвавших сильные эмоции, или впечатлений, к сожалению, в большей степени негативных. До этого момента вы можете и не знать, что за зверь живет внутри вас.

Пожалуй, именно этот вопрос больше всего волновал всю вторую группу. Я никак не могла поверить в то, что у меня есть какое-то второе я. Да как, вообще, они это определили? А вдруг все же ошибка?

– Я вижу в ваших глазах недоверие, – усмехнулась Роксана. – От чего это зависит мы выясним на теоретическом занятии, и даже сможем рассчитать по специальной формуле вид вашего зверя. Имеется таблица соответствий. Парами?

Стоящий со мной рядом Джентор поднял руку.

– Почему тогда мы прежде не изучили этот материал?

– Хороший вопрос. Практическое занятие по обороту недаром стоит раньше. Сейчас вы еще не обременены лишними знаниями, а потому многие из вас смогут впервые обернуться естественным путем.

– Но почему? – не выдержала я.

А ведь даже почти обрадовалась. Высчитал коэффициент, посмотрел в табличке кто ты, и вуаля!

– Многим захочется принять иную ипостась, чем предназначенная Великой Матерью, и в результате может возникнуть внутренний конфликт, который будет препятствовать обороту. К тому же эти подсчеты всего лишь приблизительные, и в таблице приведены далеко не все возможные значения.

Раздался коллективный вздох. Похоже, не одна я понадеялась на этот метод.

– В кабинках имеются накидки-пончо из того же материала, что и спецформа. Первая группа – переодевайтесь. Да, Алани?

– А раздеваться полностью? – Селия покраснела.

Аркенч одним взглядом заставила оживившихся было парней замолчать.

– Вы правильно поняли, – инструктор обратилась ко всем: – Слышали? Избавьтесь от одежды полностью. На вас должна быть только накидка. Не хватало потом собирать разодранные панталоны по всему «загону».

Мы дружно рассмеялись.

Когда первые пятнадцать человек обряженные в просторные накидки, закрывающие большую часть тела, вернулись из кабинок, инструктор Аркенч продолжила:

– Подходите по одному ко мне. Называете имя и ипостась. Идете в центр площадки. Выполняете оборот или пытаетесь. Если выходит, возвращаете себе человеческую форму, переодеваетесь в свое и можете быть на сегодня свободны. Остальные будут тренироваться до конца занятия.

Мне было жутко интересно узнать, кто есть кто.

– Аслан Эль-Фарез, – вызвался первым южанин, я не расслышала, в кого он оборачивается.

Арендолльский принц вышел на середину «загона». Постоял некоторое время, и вдруг на его месте появился огромный горный медведь с черной лоснящейся шерстью. Он поднялся на задние лапы и угрожающе заревел.

Да-а! Попробуй теперь после такого произвести впечатление. Трудно поверить, что за столь грозной личиной скрывается вежливый и рассудительный парень.

Тем временем медведь сделал круг по площадке, вернулся в центр и вновь стал моим другом Асланом. Южанин степенно направился к Аркенч, и лишь хищный блеск во взгляде, да развевающаяся плащом накидка, под которой мелькали загорелые сильные ноги, покрытые темными волосками, напоминали об увиденном.

– Силе-ен! – раздались восхищенные выкрики.

– Молодец!

– Ты крут, дружище! Впредь семь раз подумаю, прежде, чем тебя задирать. – Кэсси хлопнул южанина по плечу. – Мне теперь и оборачиваться-то стыдно.

Я случайно взглянула на девчонок, выражение лица Мории повеселило. Ошеломление, восхищение и что-то еще. Оу! Неужели наша холодная и расчетливая всезнайка, на деле такая чувственная? Подозреваю, уроки оборота обещают рассказать много нового.

– Отлично, Аслан, – похвалила принца инструктор Аркенч. – Самоконтроль просто на высоте, – она что-то записала в журнал. – Удивительно, что у вас нет сдерживающей татуировки.

– Я всегда прекрасно себя контролировал. В ней нет нужды.

– И такое случается, – преподаватель непроизвольно потерла украшенную ярко-зелеными завитками шею.

Обороты шли успешно. Один за другим на поле выходили мои одногруппники и принимали ипостась. Чаще всего встречались волки, им по численности едва уступали рыси. Было несколько лисиц и даже еще один медведь, им обернулся молчаливый увалень, имя которого все время ускользало из моей памяти. Наконец, остались только Мориа и Кэсси. Оба будто стеснялись показать, на что способны, и то и дело пропускали всех вперед.

– Смелее, – отошла в сторону девушка, с вызовом глядя на Кэсси.

– Только после леди, – друг галантно поклонился.

– Не тяните, все равно придется это сделать! – прикрикнула Роксана.

Гордо вздернув подбородок, Мориа прошла вперед. Некоторое время постояла, сосредотачиваясь, а потом, выскользнув из просторной накидки, вспорхнула большая черная ворона. Огласив окрестности хриплым карканьем, птица сделал круг над «загоном» и спланировала прямо в одну из кабинок для переодевания. Через некоторое время оттуда вышла Мориа. Все пораженно молчали. Птицы среди оборотников встречались крайне редко.

– Весьма впечатляюще, – отметила Аркенч. – Валкис, у вас потрясающие перспективы. Сколько вы можете продержаться в воздухе?

– Достаточно долго, – пожала плечами девушка, выглядящая на удивление расстроенной.

– Мориа, вы просто еще не знаете себе цену, – ободрила ее Роксана.

Ребята, закончившие превращение, не спешили расходиться. Только четверо направились в сторону Древа.

– Хортес, вы готовы?

Кэсси вздрогнул и как-то обреченно поплелся в центр «загона», такой нелепый в коротковатой для него накидке. Остановившись посередине, он посмотрел на всех, скривив губы, и я послала ему ободряющую улыбку. Сандр заметил и подмигнул мне, а через миг на его месте появилась огромная серо-голубая собака с косматой мордой. Подобных называют волкодавами. Пес завилял хвостом и тявкнул, неожиданно тоненько для таких габаритов.

Смеялись все. Даже Аркенч не сдержала улыбку.

– Довольно, Хортес. Возвращайтесь, – попросила она после того, как собака нарезала четыре круга по загону.

Но отчего-то Кэсси не спешил принимать привычный облик. Вместо этого принялся охотиться на одному ему видимую муху. Ужимки и прыжки при таких габаритах выглядели не только внушительно, но и безумно комично, и вскоре все мы валялись от хохота.

– Достаточно, Хортес! За чувство юмора я вам уже поставила отдельный балл, – утерла слезы инструктор Аркенч.

Но Кэсси, будто не слыша, продолжал носиться по «загону», затем остановился и, похоже, принялся рыть подкоп, то и дело взлаивая и тряся ушами. Комья влажной земли полетели во все стороны.

– Хортес! Лесные бесы! – ругнулась Аркенч, а до нас начало доходить, что-то не так.

– Стойте здесь, – инструктор вошла в «загон», притворив за собой калитку, оснащенную магическим замком.

В этот же миг с Кэсси что-то произошло. Шумно втянув носом воздух, он прекратил ребячиться и глухо зарычал, развернувшись к Аркенч.

– Стоять! Студент Хортес, сосредоточьтесь. Вспомните, кто вы. – Одну руку инструктор вытянула вперед, вторую чуть отвела назад и, слегка присев, стала продвигаться к Кэсси, забирая влево.