Текст книги "Люди огня"

На севере вздымались увенчанные облаками горные вершины. Под белым пухом облаков поблескивал на пиках снег. Между ним и вершинами гор простирался горный пейзаж – изломы, пики, расщелины, каньоны, там и сям расцвеченные небольшими рощицами. Лесные пожары, легко загоравшиеся от молнии после засухи, пятнами выжгли лес.

Скрипнув зубами, он взглянул назад, на юг. С той стороны тянулся тот же неровный ландшафт – правда, горы были не такие высокие, да и снега на вершинах не было. На западе полнеба закрывал высокий горный хребет. Направляться на восток нечего было и думать – там зиял непроходимый каньон с отвесными краями.

– Ну что? – закричал снизу Черный Ворон.

Три Пальца втянул в легкие побольше воздуха и медленно, с чувством выдохнул:

– Заблудились.

– Отлично! – сердито хлопнул себя ладонями по бокам Черный Ворон. – А анит-а здесь все тропинки знают! Как меня это радует!

Три Пальца вздохнул еще раз, размышляя о том, как долго он сохранит способность дышать, если они не найдут жилища Белой Телки.

Маленький Танцор на минуту остановился, чтобы перевести дух и дать отдых дрожащим ногам. Чтобы груз не так тяжко давил на бедра и колени, он согнулся пополам и уперся руками в колени. Голени у него пока не болели – зато болело все остальное тело.

Его ноша весила, наверное, столько же, сколько он сам. Широкая лямка врезалась ему в кожу лба, давно онемевшего от недостаточного кровообращения. Но несмотря на все трудности, он не мог сдержать счастливой улыбки.

Это его первый бизон! Вместе с отцом они прекрасно справились с ловушкой. Голодный Бык точно знал, как поступят животные. Отец и сын вместе согнали бизонов вниз – прямо в ловушку!

Стремглав добежав до своего возвышения, Голодный Бык глубоко вогнал свой дротик в бок вожачихи. Следующий дротик пронзил грудную клетку молодой самки. Когда все стадо закружилось в недоумении на месте, животные и близко не подошли к острым колючкам изгороди.

Удача улыбнулась Маленькому Танцору, когда телка, раздув почуявшие запах крови ноздри, попятилась прочь от стада. Его бросок был удивительно удачен – не дальше чем с десяти шагов он изо всех сил запустил дротик, который пронзил диафрагму животного и вошел в легкие. Телка подпрыгнула, брыкнула задними ногами и в ужасе резко выдохнула. Со стонущим мычанием она пустилась было прочь, но почти сразу же упала и вскоре умерла, лежа на залитой собственной кровью траве.

Так им удалось раз за разом убить семь животных, но затем топтавшееся на месте стадо прижало к изгороди одну взбалмошную корову. Почувствовав боль от колючек, она пригнула голову и одним яростным ударом рогов разломала чуть ли не всю изгородь, задев при этом и одну из товарок. В наступившей панике все, кроме безнадежно раненых, убежали вниз по лугу, стремясь обрести покой и безопасность на зимних пастбищах.

Тогда только Маленький Танцор пришел в себя, и его душу переполнил трепет: он своими руками убил такое большое животное, да еще и дротиком, который сам сделал! Под руководством Белой Телки он вдохнул Силу Духа в дерево, камень и соединявшие их сухожилия. Откалывая от кремня по кусочку, чтобы изготовить острый наконечник, он изрезал себе все руки. Да, его кровь достаточно обильно омыла заостренный кремень, чтобы придать ему душу и способность убивать.

И вот теперь наконец круг замкнулся. Он втянул в легкие прохладный воздух, почти позабыв о жгучей боли в ногах. Он – Маленький Танцор – впервые нес домой добытое им мясо! Его радость была так сильна, что ее не омрачала даже неминуемая встреча с Белой Телкой.

Он снова напрягся, превозмогая сопротивление всех суставов. Щурясь от усилия, он преодолевал последние шаги, отделявшие его от жилища Белой Телки.

Он был так утомлен, что и не услышал, как подошел отец.

– С тобой все в порядке?

– Кажется, у меня спина переломилась. Все время жду, что кости вот-вот хрустнут и расколются.

– Со временем привыкнешь.

– Наверное… да еще стану локтя на два ниже ростом!

Он с трудом сглотнул пересохшим горлом и заставил себя не отводить глаз от обнадеживающе близкого входа в пещеру. Уже немного осталось – вот и дом, совсем близко! Он из последних сил двигался вперед короткими торопливыми шажками.

– Еще чуть-чуть – и пришли! – донесся до него ободряющий голос отца.

Он шел уже по утоптанной траве рядом со входом в пещеру и приготовился было с ликующим криком скинуть ношу на землю – но тут увидел девушку, выходившую навстречу.

Девушка? Он остановился и невольно поднял голову. Утративший равновесие груз резко рванул его назад. Нелепо взмахнув руками, Маленький Танцор вскрикнул и неуклюже плюхнулся на землю.

Перед его глазами заплясали искры, все вокруг закружилось… Он едва чувствовал землю под собой…

И густо покраснел, услышав звонкий хохот девушки.

– Ну и как ты себя чувствуешь? – спросил из тумана Зрящий Видения Волка.

– Как будто я испаряюсь и исчезаю. Сила постепенно убывает. Кровавый Медведь расточает ее. Каждый раз, когда он издевается надо мной, я становлюсь слабее. Ночью, когда он спит, я забавляюсь его жизнью – я ведь знаю, что могла бы отшвырнуть его в грязь, как бросают горящую ветку, чтобы загасить.

– Положение дел изменилось. Виновник этого – Кровавый Медведь.

– Ты имеешь в виду девушку?

Голос Зрящего Видения Волка смягчился:

– Я беспокоюсь. Любовь может отнять у нас мальчика. Я знаю ее Силу. Я знаю, как любовь умеет переплетаться с Силой – и тогда случается беда. Некогда я едва не погиб из-за любви.

– Хотя я и ослабла, я могу дотянуться до того места и устранить опасность по имени Волшебная Лосиха. Она ничего не значит.

– Ты злишься, тебе все время хочется нанести удар кому-нибудь… А я хочу… дать ему время, чтобы он мог не торопиться, как приходилось торопиться мне. Может, через нее мы и овладеем им… Исправим зло, причиненное Веткой Шалфея. Следящий поймет, как правильно поступить.

– Не предавайся слишком долгим раздумьям, Зрящий Видения Волка. Человеческое отношение ко времени работает сейчас не в нашу пользу. Я чувствую, что мы приближаемся к развязке… не знаю, какой она будет, но ждать осталось недолго…

Глава 13

«Забавно, как причудливо иногда все в жизни выходит!» – размышлял на бегу Кровавый Медведь, не сводя внимательного взгляда с деревьев вокруг. Он ушел из дому, чтобы найти своенравную девушку и зачать с ней ребенка, а вместо того наткнулся на следы людей из Низкого Племени Бизона в самом сердце своих владений! Злость, вызванная их прошлогодним нападением, вновь закипела в его сердце.

Тогда они напали ранним утром; солнце лишь едва освещало мутноватым светом узкую полоску неба на востоке. В наступившей неразберихе Кровавый Медведь выскочил из вигвама с дротиками в руках и сразу же заметил того Зрящего Видения Духа, которого впервые увидел в день похищения Волчьей Котомки из вигвама Ветки Шалфея. Он Распевал Песнопения и призывал воинов перебить людей Красной Руки.

При воспоминании об этом дне Кровавого Медведя снова объял неутоленный гнев. Если бы он тогда не скрылся с поля боя, ему, возможно, и удалось бы собрать свое племя для отпора врагу. Но его сразу же пронзила мысль, что Низкое Племя Бизона пришло отобрать у него Волчью Котомку. Если бы это удалось, он утратил бы власть над Красной Рукой. И первая-то потеря Волчьей Котомки оказалась для него катастрофой – так можно ли было допустить, чтобы она повторилась? Об этом всерьез и задумываться было немыслимо!

Поэтому он сграбастал Волчью Котомку и ринулся бежать. Племя Красной Руки, увидев его бесславное отступление, тоже не стало биться. Его воины ударились в бегство, утратив все свое мужество, и оставили селение на волю неистово вопящих и танцующих людей Низкого Племени Бизона. Те разграбили все, что смогли, а остальное сожгли. Один мужчина и две женщины были убиты во время бегства – дротики врага вонзились им в спину. Несколько детей и пара женщин оказались в плену.

В общем, это был настоящий разгром.

А теперь он мог снова попытать свое счастье. Ему представилась возможность повести за собой Красную Руку, чтобы отомстить врагам. Конечно, Волшебную Лосиху придется покинуть на тропе и предоставить ее собственной судьбе, но ведь она никуда не денется и сможет доставить ему удовольствие тогда, когда он освободится от серьезных забот – если, конечно, Низкие Люди Бизона на нее не наткнутся.

Он выскочил из-за деревьев с бешено бьющимся сердцем. Селение было совершенно спокойно.

– Красная Рука! – закричал он во все горло, яростно жестикулируя. – Хватайте оружие! Низкие Люди Бизона снова пришли к нам! На этот раз мы должны захватить их врасплох!

Огонь потрескивал и дрожал, и его ярко-желтые отблески танцевали по закопченному своду пещеры Белой Телки. Воздух был пропитан запахом жареного бизоньего загорбка и вареного языка, к которому примешивался аромат дикого лука и чеснока.

Маленький Танцор повел натруженными плечами, ощущая боль в каждом суставе. Завтра к этому прибавится пронзительная боль во всех мускулах. Он оглянулся и посмотрел на отца, сидевшего рядом с грудой сушившегося мяса. Лицо Голодного Быка светилось от удовольствия. Радость удачной охоты ненадолго вытеснила печаль, которая обычно стояла в его глазах. Два Дыма прислонился к стене и ловкими пальцами выделывал из бизоньей кожи подошвы для мокасин. В глубине пещеры, с любопытством разглядывая развешанные котомки и мешочки с целебными травами, стояла девушка Ее волосы поблескивали в свете костра. Маленький Танцор не мог отвести от нее глаз – так изящны и грациозны были все ее движения, напоминавшие прыжки оленя на свежевыпавшем снегу. Белая Телка сидела у костра, поправляя угли палкой.

Она наклонилась вперед и заглянула в мешок из бизоньей кишки, висевший на треножнике. Маленький Танцор недоверчиво посмотрел на ее лицо. Старуха произнесла:

– Сюда можно еще пару камней подкинуть. Пар-то и так идет, да нам нужно, чтобы хорошенько кипело.

Гостья поспешила помочь ей. Захватив палками еще один окатыш, раскалившийся среди угольев, она кинула его в варильный мешок. Раздалось резкое шипение, и из мешка повалил пар. Черные блестящие глаза девушки на мгновение взглянули на Маленького Танцора.

Странное чувство теплого ровного возбуждения нарастало глубоко в душе Маленького Танцора. Оно еще усилилось, когда его взгляд встретился со взглядом девушки. Казалось, сам воздух между ними наполнен ею – так сильно ощущал он ее присутствие. А она? Что она чувствует? Почему он не может ни о чем и подумать, кроме нее?

Он опустил глаза и с удивлением обнаружил, что непрерывно шевелит пальцами. Как ни старался он успокоиться, каждый нерв его тела звал его к действию. Он поднялся, сделал пару шагов и снова присел на корточки на старое место. Скосив глаза, он увидел, что девушка насмешливо улыбается, отводя взор, чтобы не смотреть ему в лицо.

Племя Красной Руки перешло через горный хребет, и за последние годы их селение не раз располагалось неподалеку от жилища Белой Телки. Ему приходилось играть с детьми Красной Руки. Он даже пару раз встречал Волшебную Лосиху. Однажды он провел целый день с ней и двумя другими детьми. Они все вместе играли, хохотали, бегали… Как же он не заметил тогда чудесный цвет ее кожи, изумительный блеск волос и необычайной глубины черные глаза? А теперь каждое ее движение неотвратимо притягивало его – почти до боли. Как ни старался он сосредоточить внимание на чем-нибудь другом, его глаза невольно возвращались к ней. Как ему хотелось, чтобы она ему улыбнулась, заговорила с ним!

Девушка принялась сосредоточенно рассматривать спираль, выбитую в задней стене пещеры. Потрогав камень пальцем, она обернулась к Белой Телке:

– С северной стороны гор очень много таких спиралей выбито в камне. Я видела их, когда была еще девочкой. Мы разбили там лагерь, чтобы встретиться с Племенем Белого Журавля. Они с нами мену вели.

Белая Телка кивнула в ответ. Наверное, впервые она держалась необычно отстраненно. Ее зоркий взгляд останавливался то на девушке, то на Маленьком Танцоре. Он очень не любил, когда ее глаза принимали вот такое туманное, задумчивое выражение. Что-то беспокоило ее, какое-то предчувствие волновало… Чем же он на этот раз разбередил ее непостижимую душу?

И вдруг – будто утренний ветерок сдул клубящийся дым – Маленький Танцор понял, что не он беспокоит старуху, а пришелица. Присутствие девушки было неприятно Белой Телке. Он вскинул голову. В чем тут дело?

– Ты знаешь про Спираль? – спросила Белая Телка, взглянув на гостью.

– Знаю только, что в ней заключена Сила. Спираль ведь древняя, да? Она существовала уже во времена Чудовищных Детей и Близнецов-Богатырей?

Белая Телка задумчиво улыбнулась, глядя на наскальные изображения:

– Да, дитя мое, древняя. Спираль – ровесница Первого Человека. В самом начале Вышний Мудрец создал мир. Затем он создал животных и людей. Довольно долго все шло хорошо. Ну а потом, как это всегда случается, начались неприятности. Может, это случилось по вине людей, а может, животные повели себя неправильно… Как бы то ни было, Единство творения нарушилось. Раскололось. Все пошло в разные стороны. Люди стали считать себя самыми важными существами в Первом Мире и перестали благодарить животных и растения за то, что те давали себя есть. Животные тоже решили, что они – самые важные, и обрекли людей на голодную смерть: они больше не позволяли себя убивать. Так вот все и раскололось на несогласные части, будто кусок кремня, по которому ударили молотом.

Лицо Волшебной Лосихи оживилось: древняя история захватила ее. Она зачарованно смотрела на спираль. Маленький Танцор смотрел, как она водит пальцами по изображению в камне, и необычное предчувствие охватывало его.

– Вышний Мудрец увидел, что дело плохо, и ему все это опротивело, – продолжала Белая Телка. – Он создал себе новый мир. Превратившись в Искусного Паука, он сплел Звездную Паутину – Второй Мир. Он считал, что люди из-за своих материальных тел не смогут туда забраться и все опять перепортить. Но он просчитался. Едва он закончил создание Второго Мира, как души всех умерших принялись подниматься вверх и селиться в Звездной Паутине. Они превращались в звезды, которые мы видим на небе.

– Но ведь в Первом Мире от этого ничего не изменилось? Просто Звездная Паутина обзавелась многочисленными жителями, правда? – Волшебная Лосиха с надеждой взглянула на Белую Телку, тщательно произнося каждое слово.

Неподдельный интерес девушки развеял подозрения Белой Телки. Ее глаза оживились, и она с удовольствием продолжила свое повествование:

– Да, в Первом Мире дела по-прежнему шли неважно. Все были разъединены – и животные, и люди, и все воевали друг с другом. Вышний Мудрец задумался об этом и сообразил, как пособить беде. Он создал еще один мир, Третий Мир, и поселил в нем духов, которые по просьбе людей могут им помогать. Вышний Мудрец создал Видения, чтобы духи, обитающие в Третьем Мире, могли их посредством общаться с людьми, живущими в Первом. После этого стало получше, но зла в Первом Мире все еще оставалось немало.

– Так вот откуда взялись Зрящие Видения?

– Ты ведь знаешь эту легенду, – укоризненно произнесла Белая Телка. – Зрящие Видения – ключи, поддерживающие равновесие в мире. Они исправляют то, что испорчено, и Танцуют по Спирали.

– Ты отвлекаешься, старуха! – крикнул Два Дыма со своего места. – Продолжай лучше рассказывать.

Белая Телка презрительно сверкнула глазами в его сторону:

– Да, так вот, примерно в это время в Первом Мире родились Близнецы-Богатыри – Первый Человек и его брат-близнец. Стряслась какая-то беда, и их мать умерла, а дети остались одни. Вышний Мудрец понимал, какой Силой будет обладать Зрящий Видения, но ведь он не знал, какой из братьев им станет. Нельзя было и дать им погибнуть, потому что Зрящий Видения мог исправить Первый Мир и снова сделать его прекрасным. Поэтому Вышний Мудрец позвал Волка, который всегда ведет себя очень умно, и приказал ему найти детей. Волк обнаружил младенцев на берегу океана, где они лежали себе рядышком, и выкормил их. Первый Человек полюбил день и жил на свету. А его брату больше нравилась темнота; он стал прятаться и хитрить.

Тем временем Вышний Мудрец решил начать все заново и создать еще один мир – Четвертый Мир. Когда он его создал, новый мир показался ему вполне хорошим. Тогда он позвал Волка и приказал ему собрать всех хороших животных и через дыру в земле вывести их в Четвертый Мир – тот мир, в котором мы сейчас находимся. Волк так и сделал и сам увидел, как этот мир прекрасен.

– А как же Первый Человек? – спросил Маленький Танцор. – Раз Волк вывел сюда только животных, получается, что Первый Человек так и остался, где был?

Белая Телка внимательно посмотрела на него, а потом кивнула:

– Правильно. Первый Человек и его брат остались другого отверстия дыры, соединяющей оба мира. Но Волку стало одиноко без своих человеческих детенышей. Поэтому он послал Видение Волка Первому Человеку и дал ему Волчью Котомку, чтобы она помогла ему найти дорогу и вывести хороших людей из Первого Мира. Первый Человек так и сделал: вывел хороших людей из-под земли. Кое-кто рассказывает, что эта дыра, через которую они выбрались, была проделана во льду. Другие считают, что путь шел через небо, а иногда говорят, что люди пробирались сквозь скалу… Как бы то ни было, они вышли в этот мир.

– А злой брат пришел следом за добрым?

– Да, брат Первого Человека пошел вслед за ним и принес в этот мир зло. Когда Первый Человек увидел, что произошло, он ударил брата по голове и раскроил ему череп. Злой брат, истекая кровью, убежал и спрятался в ночи. Вот почему до сих пор можно найти куски красного кремня – это кровь злого брата, пролившаяся на землю и превратившаяся в камень.

– Но Спирали здесь, кажется, ни при чем, – заметила девушка.

Белая Телка хлопнула в ладоши, и ее старое морщинистое лицо расплылось в улыбке, а глаза радостно вспыхнули: неподдельный интерес слушателей был для старухи настоящим удовольствием.

– Ха! Как это ни при чем! Убив своего брата, Первый Человек начертил Спираль, чтобы напомнить людям, что все Едино. Он надеялся, что такое напоминание поможет предотвратить зло. Пока люди помнят, что Спираль – это бесконечные Круги внутри Кругов, они не забудут и о Единстве, не позволят миру расколоться на отдельные, не связанные между собой обломки, как это случилось в Первом Мире. Вот почему нам так нужен Зрящий Видения, который Танцем сохранит Спираль в целости.

– А почему она обладает такой Силой? Потому что она напоминает людям об их исходе из Первого Мира? – спросила Волшебная Лосиха, внимательно вглядываясь в Спираль.

Белая Телка кивнула, снова заулыбавшись:

– Не только в этом дело, девочка. Спираль – самая сильная из знаков. Спираль – это жизнь. Она обнимает собой все творение, все в себе содержит: она есть Единство. Начало, и конец, и переход от начала к концу, и Круги внутри Кругов… Единение всего со всем – от Вышнего Мудреца до самого крошечного травяного семечка или пылинки. Все и ничего. Одно.

– Одно, – эхом отозвалось в голове Маленького Танцора. На мгновение все поплыло у него перед глазами, контуры предметов утратили четкость. От подступившей слабости он опустил голову. Закрыв глаза, он увидел вертящуюся огненную Спираль. Она вращалась, кружилась… Казалось, она втягивает в себя его душу. В голове у него снова раздался дребезжащий голос Белой Телки: «Она обнимает собой все творение, все в себе содержит: она есть Единство».

«Я сегодня перетрудился, – солгал Маленький Танцор самому себе. – Нужно было взять ношу полегче. Это все от переутомления… » Он встряхнул головой, будто стараясь выкинуть из нее образы, навеянные рассказом Белой Телки. Едва подняв голову, он поймал на себе внимательный взгляд Белой Телки, ловившей малейшие признаки его смятения. Он с вызовом сверкнул на нее глазами.

Старуха вздохнула, пожевала беззубыми деснами и снова уселась на свое место:

– И как ты думаешь, ты надолго к нам?

Глаза Волшебной Лосихи все еще блестели: рассказ старухи заворожил ее. Не отводя глаз от высеченного на камне изображения, она ответила:

– Не знаю. Пока мать не сообщит, что Кровавый Медведь занялся чем-то другим.

– Кровавый Медведь? – спросил, нахмурившись, Маленький Танцор.

Два Дыма затянулся своей трубкой и произнес:

– Кажется, вождь Красной Руки стал чересчур интересоваться Волшебной Лосихой, едва она сделалась взрослой женщиной. Он готов насильно овладеть ею.

– Но ведь изнасиловать женщину…

– В Племени Красной Руки все по-другому, – потер затылок Два Дыма. – Над мужчиной, который насильно овладел женщиной, все издеваются. Кто хочет, чтобы о нем узнали, что у него нет Силы привлечь к себе полюбившуюся женщину? Кто хочет стать всеобщим посмешищем? А изнасилованная женщина, уж поверь мне, расскажет об этом всем! Мужчины изгонят насильника из своего общества. Женщины будут задирать перед ним юбки и дразнить его. Дети будут бросать в него грязью и мочиться на его вещи. Кто вынесет такую жизнь? Один человек, которого я знал, изнасиловал женщину, но от невыносимого позора в конце концов вышел зимой из вигвама голым – а тогда бушевал буран… Но даже смерть казалась ему легче такого существования.

– Так почему же Кровавый Медведь этого не боится? – спросил Голодный Бык, подняв голову от своих орудий для разделки мяса.

Два Дыма развел руками:

– Кровавый Медведь – Хранитель Волчьей Котомки. Это дает ему определенные преимущества. Волшебная Лосиха может отказать любому – любому мужчине, но не Хранителю Волчьей Котомки. Отвергнуть Хранителя значит отвергнуть Волчью Котомку. Хранитель и Сила едины. Понимаешь?

«Волчья Котомка». Маленького Танцора будто что-то дернуло за сердце. Он заметил страдальческое выражение, появившееся на лице бердаче. Два Дыма так до самой смерти и будет упрекать себя за осквернение и утрату Волчьей Котомки.

– Это нехорошо, – упрямо произнес Голодный Бык на своем неловком языке анит-а. Он поднял к глазам и внимательно рассматривал пестрый агатовый наконечник. При свете костра полированная поверхность камня блестела, будто гладкий лед.

– Хорошо или плохо, – проворчала Белая Телка, – а обычаи Красной Руки отличаются от обычаев Низкого Племени Бизона. Они не лучше и не хуже, они просто другие. В Племени Красной Руки женщина обычно не выходит замуж, пока не забеременеет. Люди Красной Руки очень ценят способность женщины приносить в мир новую жизнь. Я припоминаю, что говорили, когда Чистая Вода пришла к Кровавому Медведю. – Белая Телка прищурилась и взглянула на Маленького Танцора. – Правда, она была Женщиной Духа. И я до сих пор не смогла до конца расплести сложную вязь ее поступков.

Маленький Танцор опустил глаза и надул губы. Два Дыма в конце концов поведал ему о той, кто на самом деле была его матерью. Может, этот рассказ и помог заглушить скорбь, вызванную смертью Ветки Шалфея. А может, ему лучше было бы об этом не знать…

– Кровавый Медведь. – Волшебную Лосиху передернуло. – Он не верит в Силу.

– Как? – резко повернулась к ней Белая Телка.

Та с пристыженным видом закусила губу.

– А откуда ты об этом узнала, новоявленная женщина?

Было видно, что Лосиха смутилась; глаза ее забегали… Не придумав, как скрыть правду, она вздохнула и объяснила:

– Как-то раз мы с Танагер прятались от Сверчка. Мы лежали за вигвамом Кровавого Медведя. Он сидел внутри и разговаривал – сам с собой и с Волчьей Котомкой. Я слышала, как он тыкал ее пальцем и говорил, что не верит в ее Силу. Мы так перепугались, что прямо застыли на месте. Мы пролежали так несколько часов.

Маленький Танцор невольно раскрыл рот от изумления и уставился на девушку, а затем перевел взгляд на спираль: ему казалось, что она начала светиться в полутьме, втягивая его душу в середину бесконечных кругов.

Лицо Белой Телки стало суровым и строгим, а в пронзительных глазах загорелся недобрый огонек.

Два Дыма издал негромкий стон. Его расширившиеся зрачки были устремлены в никому не ведомую даль:

– Но он хотя бы заботится о ней? Охраняет ее?

– Он ревностно бережет ее, – смущенно взглянула на него Волшебная Лосиха.

– Ну разумеется, – пробурчала Белая Телка. – Кем он был бы, если бы не было Волчьей Котомки? Вспомните, как он жил, пока не вернулся вместе с ней.

Два Дыма удрученно кивнул и с трудом поднялся на ноги. Прихрамывая, он вышел из пещеры в холодную ночь, и вскоре шорох его шагов затих вдалеке.

– В конце концов Кровавому Медведю придется пострадать за свои поступки, – неожиданно проговорил Маленький Танцор, полностью поддавшись властным чарам Спирали. – Он глуп. Я знаю, я почувствовал той ночью всю силу оскорбления…

Он вздрогнул, вдруг осознав, что за речи невольно вырвались у него. Белая Телка не упустила ни слова. Она задумчиво приподняла бровь, и морщин на ее лбу стало вдвое больше.

– Я не хотела, чтобы Два Дыма испытывал боль, – виновато произнесла Волшебная Лосиха. – Я ведь не знала, что он…

– Ничего, ничего, дитя мое, – успокаивающе махнула рукой Белая Телка. – Похлебка уже почти сварилась.

– Давайте есть, – с готовностью откликнулся Голодный Бык. – Вот мы ведем беседы обо всех этих страшных штуках, относящихся к Силе. Это лучше предоставить Зрящим Видения и Целителям Духа. Сегодня у нас праздник: Маленький Танцор и я добыли мяса вдоволь на всю зиму. Мы забыли, что сегодня мой сын стал мужчиной! Он убил первого в своей жизни бизона. Может быть, он уже достоин взрослого имени?

«Взрослого имени?» Наконец-то! Сколько лет он ждал этого! Сердце Маленького Танцора бешено забилось.

– Мы сможем, наверное, придумать имя, – произнесла Белая Телка, опершись подбородком на руку. – Давайте об этом поразмыслим. Дать человеку имя – дело нешуточное!

И чтобы придать больше веса своим словам, старуха выразительно прищелкнула пальцами.

Волшебная Лосиха взглянула на Маленького Танцора с откровенным восхищением во взгляде. Может, это просто колыхнулся костер? Или ее щеки и вправду покраснели?

Ему полагалось бы надуться от важности и горделиво вскинуть голову. Или прыгать и кричать от радости, плясать и воспевать свою наступившую наконец зрелость. Но вместо этого он встал, подошел к стене и принялся водить пальцем по глубоким бороздкам Спирали. Камень был шершавым и теплым. Он все не мог забыть выражение страдания на лице бердаче, разговоры о Кровавом Медведе, Первом Человеке и Волчьей Котомке. Не оборачиваясь, он почувствовал, что Волшебная Лосиха тоже подошла к Спирали и стала с ним рядом. Белая Телка горящим взором сверлила его спину. Сила пульсировала в ночи.

Снаружи, за пологом у входа, тоскливо завыл волк.

Стучащие Копыта бежала по тропе размашистой походкой женщины, привыкшей к странствиям. С обеих сторон тропы плотные ряды елей тянулись к облачному небу. Первые холода уже миновали. Людям и животным была дарована недолгая передышка перед наступлением настоящей зимы, которая сожмет Бизоньи Горы в своих белоснежных объятиях.

Она сменила бег на спокойный шаг и вскоре принялась перелезать через стволы деревьев, упавших на тропу. Лоси уже обломали многие ветки, так что ноги почти не цеплялись за них. Острый сучок зацепил ее одежду. Она ловко обломила его и продолжила свой путь к жилищу Белой Телки.

Ее план осуществился удачнее и быстрее, чем она ожидала. Во время безуспешных попыток отыскать ее дочь Кровавый Медведь наткнулся на следы людей из Низкого Племени Бизона. Бывает же иногда такая полоса удач! Может быть, к тому времени, когда погоня за неприятелем завершится, Волшебная Лосиха сменит уже достаточное число мужчин, чтобы угасить интерес Кровавого Медведя. Может, кто-нибудь даже захочет жениться на ней, если она забеременеет. Да мало ли что еще может случиться!

Со счастливой улыбкой она втянула в легкие побольше воздуха, выдохнула и вновь пустилась бегом, быстро преодолевая пространство.

Следы были едва заметны на твердой глине тропы. Она приостановилась и принялась внимательно их разглядывать. Быть не может! Они не могли здесь оказаться! Ведь эта тропа шла очень далеко от тех, по которым бизоны ходили на восточные пастбища.

Она начала медленно пятиться назад.

Когда сильная рука обхватила ее за талию, она не успела даже перевести дух. Жесткая ладонь прижалась к ее губам, заглушив готовый вырваться вопль ужаса.

– Мне кажется, Белой Телке не нравится, что я здесь. – Волшебная Лосиха повернула голову, чтобы увидеть выражение лица собеседника.

Тот почесал бровь и прихлопнул назойливую муху, которая все никак не хотела от него отстать. Они сидели на горном склоне в нескольких бросках дротика к югу от пещеры и наслаждались теплым солнечным светом. Небо отражало ласку и мир этого чудесного дня: оно простиралось в бесконечность ровным голубым пологом, завораживавшим взор; лишь иногда на нем появлялось пронзительно-белое пушистое облачко, которое медленно проплывало от горизонта к горизонту, постепенно меняя очертания.

Девушка с сомнением поглядела на кучу красновато серой коры, лежавшую рядом с ней. Казалось, бесформенная куча и не собиралась уменьшаться. Разговаривая, они обрабатывали тонкие длинные полоски можжевеловой коры, которую Два Дыма старательно запасал все лето. Ловкие пальцы Волшебной Лосихи быстро свивали ее в бесконечный шнурок, который она для прочности еще прокатывала между плотно сжатых ладоней, а Два Дыма искусно складывал его пополам и связывал узлом. Так постепенно они сплетали сетку длиной в человеческий рост.

Теплый ветер шуршал в деревьях вокруг. Ликующее сияние солнца согревало скалы и пронизывало множеством лучей высохшую к осени потемневшую траву. Редкие цветы, еще державшиеся несмотря на прошедшие холода, подставляли свои желтые головки ласке Солнца-Отца.

– Ты тут ни при чем. В другое время Белая Телка тебе бы покою не давала – только бы и старалась тебя выучить всему, что сама знает о разных травах, да и о кое-чем еще… Она бы тебе непрерывно рассказывала, как то лучше делать, как это… Но сейчас она волнуется из-за Маленького Танцора.

– Он, кажется, хороший парень.

– Это-то ее и беспокоит.

Девичьи пальцы замедлили свое движение. Широко раскрытые глаза уставились в лицо бердаче:

– Ее беспокоит, что он хороший парень?

– Нет… а вот то, что ты так думаешь.

– И что же из этого?

– А то, что он – молодой парень, а ты… молодая девушка.

– А это разве плохо?

Два Дыма с проворством сокола прихлопнул надоедливую муху. Разглядывая тельце насекомого, размазанное по ладони, он довольно ухмыльнулся:

– Не так уж и неуклюж старик-бердаче, а? – Затем он вернулся к теме разговора: – Маленький Танцор обладает Силой. Белая Телка опасается, что если он свяжется с какой-либо женщиной – с тобой, например, потому что ты здесь единственная женщина, – то потеряет Силу.