Текст книги "Тень Покровителя (сборник)"

Впереди послышались голоса, и сквозь деревья блеснула река. Они вышли на набережную. Обычно это место было пустынным, но сегодня, как назло, здесь проводила соревнования какая-то детская спортивная школа. Дорога вдоль берега была заполнена галдящими, бегающими, прыгающими подростками в разноцветных футболках.

Павел остановил Дениса и огляделся. Конечно, машины, в которой обещал их ждать Воспитатель, нигде не было. Но зато у ограждения набережной стоял, не замечая суеты и беготни, слуга «Покровителя».

Павел сразу понял, что это человек из их круга, хотя лицо было незнакомым. Слуга пристально посмотрел на него и неторопливо пошел по дороге, удаляясь от людного места.

– Ну что, куда теперь?.. – поинтересовался Денис, пытаясь скрыть нетерпение.

– Сейчас... – пробомотал Павел. – Я, кажется, перепутал место. Пойдем туда.

Павел направился за слугой, не отрывая взгляда от его спины. Они прошли метров пятьдесят или семдесят, и краем глаза Павел заметил, что среди деревьев стоят еще двое, а впереди, у обочины, блестит в лучах заходящего солнца капот автомобиля.

Павел спиной почувствовал чей-то взгляд и обернулся. Двое слуг вышли из зарослей к дороге, отрезая им путь назад. Еще один сидел на камне за ограждением – значит, путь к реке тоже закрыт. Все это было странно. Зачем столько людей, если Воспитатель собирался просто поговорить с Денисом?

– Вон машина-то, – обрадовался Денис. – Идем скорее.

Павел беспокойно оглядывался, замечая все больше и больше следящих за ними глаз. Слуги как будто смыкали кольцо...

Павел все ближе подводил Дениса к машине. И все теснее становился круг, все быстрее он сжимался.

– А это кто такие? – Наконец Денис заметил их, пока не придавая значения такому количеству посторонних людей.

Стало душно. Павлу захотелось размахнуться и разорвать эти клещи, впивающиеся со всех сторон иглами немигающих глаз, напряженных рук, нервно шевелящихся пальцев.

– Чего это они? – тихо проговорил Денис.

Его голос как будто обжег Павла. Перед глазами снова пронеслись вихрем яркие, врезавшиеся в память картины, полные мрака, страха, крови и опасности. И в этом кругу – Денис, добрый и веселый человек, не имеющий тайных помыслов, живущий только сегодняшним счастьем и завтрашней надеждой.

– Беги! – так же тихо ответил Павел.

Нет, это не он! Это кто-то другой произнес слово, которое отрезало все прошлое и не давало надежд на будущее. А он, Павел, на самом деле хотел сказать Денису: все нормально, это свои, садись в машину и стань счастливейшим из людей...

– Беги! – повторил Павел и, развернувшись, ударил стоящего сзади слугу кулаком в лицо.

Тот от неожиданности упал, но сразу вскочил, тараща изумленные глаза.

– Беги!!! – закричал Павел и с силой вытолкнул Дениса из круга.

Тут же на его спине повисли двое или трое. Воздух стал вязким и мертвым, в глазах потемнело. Все так же заходило солнце, блестела река, неподалеку веселились дети, а на этом крошечном островке асфальта творился кошмар, которого Павел раньше даже не мог себе представить.

Павел несколько минут барахтался, как попавшая в клей муха, а затем, вывернув голову, успел заметить, что Денис все-таки замешкался, и его тоже схватили за руки.

Только не это! Нельзя позволить им...

Павел заставил себя сосредоточиться и вспомнить те далекие дни, когда он еще ходил на тренировки. Он освободил одну руку, вытянул ее перед собой и сильно ударил локтем назад.

Кто-то охнул, стало легче дышать.

Павел развернулся и ударил второго из нападавших лбом в переносицу. Движения стали еще легче и свободнее. Остается третий...

Мышечная память уже почти восстановила простейшие движения и удары. Поскорее разделаться с третьим и освободить Дениса... Пока не подоспели другие.

Павел наконец вырвал обе руки и тут же пустил их в работу. Одна секунда – и третий валится на бок.

Только не расслабляться! Они просто не ожидали, поэтому оказалось так легко. Где Денис?

Идиот, он даже не сопротивляется! Его уже волокут к машине.

Павел в три прыжка настиг их. Одного из слуг он просто отшвырнул в сторону. Второй успел только обернуться, и получил ногой в висок. По сухожилиям как будто провели пилой – они отвыкли от подобных движений. Ничего, боль пройдет...

– Павел... – растерянно говорит Денис.

Некогда... Через мгновение он снова навалятся, и тогда уже ничего не сделаешь – одина удача не приходит дважды.

– Уходи скорее! – кричит Павел и в прыжке отсекает его от троих, подбежавших почти вплотную слуг. Однако Дениса успевают схватить, он вырывается вперед, падает, из сумки высыпаются дискеты, какие-то бумажки, батарейки...

Павел разворачивается и, не глядя, бьет обеими руками. Отскакивает назад и снова бьет. Только спокойно. Не выпускать их из поля зрения. Не давать им ни малейшего шанса. Где там Денис?

Бежит. За ним гонятся двое. Уже догоняют...

Павел мчится вдогонку. Воздух проваливается в легкие шершавым камнем и вылетает наружу уже раздробленным колючим крошевом.

Павел прыгает и подставляет ногу прямо под стопу бегущего слуги. Тот взмахивает руками и остается где-то позади. Павлу слышен только глухой удар тела о асфальт.

Дальше!

Не сбавляя скорости, они врезаются в поредевшую толпу испуганной, притихшей ребятни. Второй слуга оборачивается и тут же налетает на выброшенный вперед кулак Павла.

Дальше!

Им что-то кричат взрослые, требуют прекратить драку, убраться отсюда, но никто не рискует лезть сам.

Павел с ужасом видит, что Денис остановился, согнулся вдвое и тяжело дышит, пытаясь вогнать в себя побольше кислорода.

– Павлик! – выдавливает он. – Павлик...

Голос глухой, невыразительный, в нем не осталось даже растерянности.

– Уходи, – говорит Павел. – Уходи отсюда немедленно.

– Куда?

– Куда хочешь. Только дома не появляйся. И на работе тоже – тебя найдут.

– Кто?

– Все потом... Сейчас уходи.

Преследователи перестали бежать. Они медленно и нерешительно приближаются маленькими шагами. Их смущает большое количество посторонних глаз. Они привыкли без свидетелей...

– Ну! – кричит Павел.

Денис побежал – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Несколько раз он обернулся, потом скрылся за поворотом.

Слуги «Покровителя» постояли еще немного, сели в машину и покинули набережную.

* * *

До темноты Павел просидел, трясясь от холода и страха, в заброшенной кирпичной будке на окраине лесопарка. Только там он наконец заметил, что тело горит от синяков и побоев. Оказывается, и его тоже били, причем сильно, в те жуткие минуты он ничего не почувствовал.

Павел изо всех сил старался заставить себя не думать о будущем. Оно было ужасно в любом варианте. Но мысли постоянно возвращались к этому, и в конце концов к страданиям истерзанного болью тела прибавилась боль души.

Павел решил подчиниться судьбе. Он устал. Сейчас придет ночь, нахлынут зеленые волны, и эфирный голос «Покровителя» сам подскажет, куда идти и что делать. Павел закрыл глаза и приготовился ждать.

Он не смотрел на часы и не следил за временем. Но пришла ночь, а ничего так и не случилось. Ни единого позыва изнутри.

Стало совсем холодно. Павел полулежал, прислонившись к шершавой стенке, и смотрел в провал окна, где был виден фрагмент неба и разбросаны искры звезд.

Он вдруг увидел новый лик неба. Оно давило, угрожало обрушиться огнем и железом, растереть по земле, не оставив следа. Впервые Павел видел небо враждебным.

Он поднялся, вышел из развалин. Небо распахнулось, впилось в него искрами звезд. Он стоял под ними, ничем не защищенный.

Нужно куда-то идти, чтобы не лишиться рассудка перед лицом безжалостной холодной пропасти. Только куда?

Домой нельзя. Там наверняка уже ждут молчаливые люди с одинаковыми глазами. А больше некуда...

Разве что к Сереге? Но Павел так и не узнал его адреса.

И тут он вспомнил про Альбину. Ну конечно! Он сейчас пойдет к ней, там будет ужин, уютный свет торшера, а главное – она сама, надежный добрый человек, который сможет успокоить.

Единственное препятствие – ночь. Она их союзник. Ночью они не боятся ничего, их глаза и уши везде. Павлу оставалось только пообещать себе быть осторожным.

Прошло не меньше часа, пока он, пробираясь по самым глухим и безлюдным улицам, не достиг дома Альбины. Ее окна светились. Павел понаблюдал несколько минут за подъездом, потом вошел, прислушался. Было тихо.

Придется, конечно, объясняться, почему так поздно и в таком виде. Но ничего. Он скажет, что подрался с уличной шпаной.

Павел поднялся на третий этаж, нажал кнопку звонка. Дверь открылась почти сразу, Альбина Сергеевна как будто ждала его. Она даже не удивилась.

– Заходи, Павлик.

Павел шагнул было на порог, но вдруг почувствовал, что в квартире есть кто-то еще.

– Заходи, заходи...

Почему у нее такой странный взгляд?

– Вы одна?

– Конечно!

Ложь.

Павел отступил назад.

– Что случилось, Павлик?

– Ничего. Просто я...

В следующую секунду глаза затопила желтая пелена ужаса. На груди Альбины висел крестик. Простой золотой крестик с зеленым камешком в центре.

Даже если бы Павел хотел забыть это бесхитростное украшение, он не смог бы это сделать. Потому что сам снимал его много лет назад с шеи убитой девушки.

Может, совпадение? Тогда почему так странно смотрит на него Альбина? И откуда эти неуловимые шорохи и движения у нее за спиной?

Павел отходил все дальше и дальше от двери.

– Извините, – пробормотал он. – Я пойду...

– Павлик, что с тобой?!

Он повернулся и побежал вниз по лестнице.

– Павлик, вернись! – Голос Альбины вдруг стал резким и требовательным, как когда-то давно, еще в детском доме.

Павел не остановился. Он бежал и чувствовал, что его не станут преследовать. Потому что задержать его без шума не удастся – теперь они это знают наверняка. А шум проснувшихся жителей окрестных домов, крики из окон, звонки в милицию... Нет, им не нужны свидетели.

Он замедлил бег, оглянулся на окна Альбины Сергеевны. Показалось, что там мелькнули две или три тени.

Куда теперь? Куда угодно, только подальше отсюда. Павел спешил прочь по засыпающему городу, пытаясь постичь невероятное – Альбина на службе у «Покровителя». Хотя, почему бы и нет? Она – ценный агент. С ее связями можно добиться чего угодно.

Вот откуда импортный телевизор, машина и прочие дорогие побрякушки! Альбину просто купили.

А может, ему все показалось? Мало ли откуда у нее крестик, машина... Может, он зря напугал и обидел старую учительницу?

Нет, таких случайностей не бывает. Он же сам рассказал ей о военных «Буранах», и почти сразу «Покровитель» приказал сделать подробный отчет. Это же ее наводка!

И все же, куда теперь? Ночной город невыносим, он сведет с ума.

Знать бы, где Серега...

Мысль о старом друге вдруг вырвала из небытия смутное детское воспоминание.

«...Знаю, где можно спрятаться... Туалет на рынке... Он как бы под землей, а сверху труба, чтобы воздух свежий шел. Можно по ней пролезть в комнату для уборщиц, а там и скамейки, и тряпки, и халаты. Можно переночевать...»

Не хватало ему только прятаться в туалете!

А почему бы и нет? На самом деле, сейчас не до комфорта. Ему нужно только замкнутое пространство, где никто не будет его искать.

Идти пришлось недолго. Рынок на ночь закрыли, но тут было безлюдно, и Павел, никем не замеченный, перелез через забор.

Здесь все оставалось таким же, как и много лет назад. Как и рассказывал Серега – бетонный прямоугольник, обложенный кафелем, две уходящие вниз лестницы и квадратная вентиляционная шахта сверху.

Павел поднялся к шахте, разогнул проволоку и открыл скрипучую дверцу, сваренную из стальных прутьев. Внизу раздавалось лишь журчание воды в трубах.

Спускаться было легко – изнутри шахту опоясывали широкие уголки каркаса. Внизу Павел отогнул металлический лист, усеянный круглыми отверстиями, и прыгнул.

Подошвы гулко ударились о кафельный пол. Павел прислушался, но в кромешной темноте не обнаружил ни единого постороннего звука или движения.

Он медленно пошел вдоль стены, пока не нащупал выключатель.

Неоновые лампы несколько раз вспыхнули, прежде чем разгореться, и Павел едва не вскрикнул, заметив рядом, в разрывах между светом и тьмой, сутулую человеческую фигуру.

Но это было всего лишь его отражение в зеркале. Он подошел и удивился, насколько сильно изломали его события минувшего дня. Затравленный взгляд, сгорбленная спина, бледное, почти мертвое лицо...

Нет, так нельзя. Павел расправил плечи, плотно сжал губы. Еще раз внимательно себя осмотрел. Лицо измазано кровью, на лбу ссадина. Это не страшно, кровь можно смыть. Пиджак тоже испачкан, но, кажется, цел.

Он подошел к раковине, повернул кран. Звук льющейся воды разорвал однообразное неоновое гудение.

Павел умылся, вытер лицо полой пиджака. Все-таки здесь не лучшее место для отдыха. Вроде Серега что-то говорил о комнате для уборщиц.

Он открыл фанерную дверь и оказался в бытовке. Здесь был застеленный газетами стол, широкие скамейки, плакаты и прошлогодние календари на стенах, шкаф с кружками и кипятильником.

Павел снял с вешалки халаты, бросил их на скамью и лег. Он не боялся, что завтра его застанут здесь спящим, этой ночью вряд ли придется уснуть. Сейчас нужно решить, что делать дальше. После того как он побегал по городу, взбодрил себя умыванием, оказался за надежными стенами, оцепенение прошло. Он больше не хотел подчиняться судьбе и терпеливо дожидаться воли «Покровителя». Он – человек.

И пусть случится самое страшное, но Павел не придет каяться, как блудный сын. Он, сам того не желая, объявил войну небу – не оно ли учило его быть верным себе?

Он посмел взять на себя ответственность решать судьбу Дениса. Теперь неважно, прав он или нет, – он поступил, как велела совесть.

Может быть, зря он лишил Дениса возможности войти в их круг. В конце концов, что его ждет здесь?

А что там?

Вновь две половины не могли осилить друг друга. Нужен был кто-то третий, чтобы поставить последнюю точку.

Павел встал со скамейки, осмотрелся, сорвал со стены один из календарей. С обратной стороны бумага была чистой, он сложил лист и разделил на несколько равных частей. А потом сел за стол, вытащил из кармана авторучку и начал писать.

Работать пришлось долго, думая над каждым предложением. Хотелось рассказать обо всем, но при этом остаться кратким. Он закончил писать, когда на улице уже раздавались голоса первых утренних птиц.

Павел вылез наверх и увидел сонного старика, подметающего асфальт. Он решил подождать, пока тот уйдет, но махнул на это рукой: в его положении было глупо бояться еще и дворников.

Павел открыл решетку, спрыгнул и пошел по улице. Старик перестал подметать и проводил его сонным равнодушным взглядом. Над городом вставало солнце.

* * *

– Ты ко мне? – удивился Серега, заметив сидящего в вистибюле Павла. – Ну пошли. Давно ждешь?

– У тебя есть водка? – спросил Павел, как только они остались в кабинете одни.

– Интересное начало. Ты опохмелиться зашел?

– Ответь, пожалуйста, есть ли водка? – упрямо повторил Павел, и по его тону Серега понял, что сейчас не до шуток.

– Есть, конечно. Плох тот опер, у которого в сейфе нет пары флаконов про запас. А что случилось-то?

– Налей.

– Тебя не поймешь... – обиженно заметил Серега и загремел замком сейфа.

Павел сел, с отвращением глядя на стоящий перед ним наполненный стакан. Нужно собраться с духом. Сейчас будет больно.

– Выслушай меня, пожалуйста, внимательно. Ты вряд ли помнишь, но в детстве я обещал тебе открыть свою тайну.

– Гм... Ты о чем?

– Подожди. Рассказать вслух я ничего не смогу. Почему – поймешь потом. Она здесь, – Павел вытащил из кармана свернутые листы.

Сергей протянул руку, но Павел покачал головой.

– Подожди. Сейчас я выпью и тогда передам тебе это.

Серега выглядел испуганным. Павел представил себя на его месте и решил, что реакция соответствует ситуации. Пожалуй, нужно было не с этого начинать.

– Сейчас мне станет плохо, – продолжал он. – Но не обращай внимания, читай, я стерплю. Читай внимательно.

Серега нахмурился, вытащил из сумки сигареты.

– Я не сумасшедший, – поспешил сообщить Павел.

– Все так говорят, – пробурчал Серега.

Павел поднес к губам стакан и сделал несколько больших глотков.

– Закуси! – с болью в голосе воскликнул Серега и его рука метнулась куда-то в стол.

Павел хотел его остановить, но горло сжалось в спазме, и ему показалось, что он сейчас задохнется. Однако ему удалось протолкнуть воздух в легкие и отдышаться. Эффект наступил немедленно – голова закружилась, поплыла, кожа на лице вдруг будто обвисла и потеряла чувствительность.

– Держи, – прохрипел Павел и протянул Сереге свои записи.

До последней секунды он надеялся, что боль не придет. Но она пришла, как только листы, на которых содержалась его тайна, попали в руки другого человека. Правда, боль была какая-то вялая и далекая. То ли с годами все изменилось и он стал сильнее, то ли действительно помогла водка.

Серега не отрывал от него испуганного взгляда.

– Читай, – приказал Павел. – Не смотри на меня, читай.

Серега нерешительно развернул бумаги и начал читать, не забывая поглядывать на друга.

И все-таки боль усиливалась. Она расходилась волнами из того места, где сидел приемник. Павел начал тихонько массировать ногу пальцами, но это не помогло. Боль прибывала. Было ясно, что скоро она станет невыносимой. Возмездие за нарушенный запрет.

– Налей еще, – бросил Павел.

– Не многовато для первого раза? Ты весь белый!

– Не смотри на меня, налей и читай! – почти крикнул Павел. Он был занят борьбой с болью, и у него не оставалось сил, чтобы спорить с другом.

Вторая доза довольно быстро притупила ощущения. Теперь опьянение и боль уравновешивали друг друга. Павел уже не так мучился. Он опасался только, что может отравиться – к горлу подступала тошнота.

Серега закончил читать. Он вздохнул и, не поднимая глаз, полез за новой сигаретой.

– Что скажешь? – Павел выдавливал слова через силу.

– Что сказать?.. – снова вздохнул Сергей. – Я, конечно, не думаю, что ты пришел поздравить меня с первым апреля, но...

– Договаривай.

– Ты всегда был немножко странным. Извини, конечно...

– Ты сейчас думаешь, что я свихнулся, – подытожил Павел.

– Почему сразу свихнулся. Может, ты просто заблуждаешься или принимаешь за действительность то, чего нет, а?

Павел удрученно кивнул.

– Я ждал, что ты так скажешь.

– Прекрасно. И что ты собирался ответить?

– Мне почти нечем доказать, что это не бред воспаленной фантазии. Я надеялся, что ты мой друг и поверишь мне.

– Не надо спекулировать словами. Ты сказал «почти нечем». Значит, что-то есть?

– Только это, – Павел выложил на стол полиэтиленовый пакет с обломками старого приемника. Все это время он хранил его. К счастью, не дома, поэтому, прежде чем прийти к Сереге, он смог беспрепятственно забрать свою реликвию из тайника, устроенного в гаражном кооперативе недалеко от детского дома.

– Ну и что? – пожал плечами Сергей, покрутив обломки в руках. – Тут какие-то микросхемы, транзисторы. Все это можно купить в любом радиомагазине.

– Больше у меня ничего нет.

– А что, если я покажу это нашему связисту?

– Покажи. Теперь это не имеет значения.

Сергей вышел из кабинета и через минуту вернулся.

– Я отдал, сейчас принесут... Конечно, выходит у тебя складно. Год бродяжничества, два побега из детского дома – все сходится. Кстати, ты написал, что тебе вставили какую-то штуку в ногу...

– Да, она здесь, – Павел положил руку на бедро. – Можешь пощупать.

В кабинет вошел молодой парень в джинсовой куртке, держа в руках пакет с остатками приемника. Он взглянул на Павла и вопросительно кивнул Сергею.

– Говори, – разрешил тот. – Здесь все свои.

– Ну что... – Связист сделал ученое лицо. – Определить по обломкам я, конечно, ничего не смогу. Похоже только, что какой-то безумный радиолюбитель пытался переделать детское электропианино в пейджер. Правда, вот этот волновод... Я таких еще не видел. Таких в принципе быть не может, они в нашей промышленности не могут применяться. Да, и еще источник питания. Он весь уже протек и зарос электролитом, но стабильно дает пятнадцать вольт. Таких штучек я тоже не видел. Еще есть вопросы?

– Где это могли собрать?

– «На коленках», это точно.

– Спасибо за консультацию, Юрик, – хмуро сказал Сергей.

– Не веришь... – проговорил Павел, когда связист вышел.

Серега счел за лучшее промолчать. Но потом сказал:

– Ты говоришь, тебе эта заноза в ноге жить мешает? Давай-ка съездим в одно место, где ее посмотрят.

– Что за место?

– Не волнуйся. Место надежное.

– Хорошо. Я буду делать все, что ты скажешь. Я больше не могу один.

Они вышли во дворик, Сергей нашел свободную машину.

– В трубочку поедем дышать? – схохмил шофер, уловив исходящий от Павла запах спиртного.

– Да замолчи ты, – огрызнулся Серега. – Не тот случай. Гони на Максима Горького, в судмед.

– Понял.

Помещение морга и судмедэкспертизы располагалось в самом центре большого больничного парка, за стеной толстых старых каштанов.

– Здесь не очень вкусно пахнет, – предупредил Сергей, заводя Павла в дверь приземистого, давно не ремонтированного здания.

Они сразу оказались в просторном кафельном зале с накрытыми простынями столами. Из подсобки им навстречу вышел могучий человек в халате не первой свежести, с недоеденной булочкой в руке.

– Сережка! – обрадовался он.

– Привет, Гриша. Как поживают твои покойнички?

– Здоровы, слава Богу. Вчера ваши ребята еще одного подогнали, – Гриша откинул простыню, давая гостям возможность рассмотреть оскаленное лицо трупа. – Из-за своей же доброты пострадал, бедняжка. Хотел помочь инкассатору донести пакет с деньгами. Даже обрез на всякий случай достал. А тот и влупил ему пулю в затылок.

– У, зверюга, – осерчал Сергей. – Ну ладно, давай о деле.

– Давай, давай. Булочку хотите?

– Не хотим. Ты, Гриша, кажется, по образованию хирург?

– Да. Но только по образованию.

– Нужно вытащить у этого парня одну штучку из ноги.

Гриша удивленно поднял брови.

– Я патологоанатом, – с достоинством произнес он, – и привык иметь дело только с трупами, господа. Если этот человек представит справку, что он труп, тогда, может, я с ним и поработаю. Вскрытие сделаю.

Павлу в этот момент было не до шуток. Все его силы уходили на то, чтобы удержать вновь просыпающуюся боль.

– Я серьезно, – сказал Серега. – Так надо, понимаешь?

– Что у него там – пуля?

– Никто не знает, что там. Ты первый увидишь.

– А может, лучше в больницу?

– Нельзя в больницу.

– Эх, Сережка, – вздохнул Гриша. – Доведешь ты меня до греха...

– Ты меня знаешь. Я сам ни в какую грязь не влезу и тебя не затащу.

– Это правда. Но у меня даже никакой анастезии нет.

– Все у тебя есть. Вон в том столе две коробки новокаина.

– И откуда ты все знаешь! – разозлился Гриша. Потом подошел ко вчерашнему мертвецу и щелкнул его по уху. – Подвинься, братишка, я сейчас буду здесь оперировать.

– Не обращай внимания на дурацкие шутки, – буркнул Серега Павлу. – У него для таких случаев в каптерке свое место есть.

* * *

Павел не испытывал неприятных ощущений, когда Гриша разрезал ему ногу. После уколов кожа как будто покрылась твердой коркой, и казалось, скальпель просто слегка царапает по ней. Похоже, Гриша был классным специалистом. Павел думал, что операция только начинается, а оказалось, на разрез уже наложены швы.

– Ну, и что это за примочка? – спросил наконец Гриша, разглядывая зажатый в пинцете небольшой кровавый комочек.

– Дай посмотрю, – полез Серега.

– Обожди...

Гриша счистил ланцетом слой бордовой мякоти и обнажил ребристую пирамидку неопределенного цвета.

– Пластиковая пуля? – поинтересовался он.

– Ага. Давай сюда, нам пора.

– Что это ты заторопился? Пациент еще из комы не вышел.

– Вышел, вышел, – нетерпеливо сказал Серега, потом обернулся к Павлу. – Ты там жив?

– Со мной все нормально, – ответил тот, приподнимаясь с кушетки.

– Ходить можешь?

– Обижаешь! – надулся Гриша. – Разрез не глубокий, а мои швы не ползут.

Он отдал Сергею пирамидку и подошел к Павлу.

– Ты все запомнил? Повязку сменишь завтра утром. Если будет болеть – зайди ко мне. Только обязательно!

* * *

– Как ты теперь себя чувствуешь? – спросил Сергей, когда они вышли на улицу.

– Не знаю.

Павел еще не понял, что с ним происходит. Но определенно что-то менялось. Во всяком случае, от боли не осталось и следа.

– Но тебе хуже не стало? – Сергей внимательно рассматривал лежащий на ладони приемник.

– Нет, не стало.

– Ну раз так... Извини уж...

Он бросил пирамидку на асфальт и ударил по ней каблуком. Потом нагнулся, разглядывая рассыпавшиеся кристаллики и полупрозрачные чешуйки.

– Вот и все.

Машину они отпустили, поэтому сейчас молча шли по аллее пешком. Павел прислушивался к себе, поражаясь, сколько новых ощущений пришло к нему после удаления приемника. Было немного страшновато.

– Знаешь, пока он тебя резал, я позвонил в наш информационный центр, – как бы невзначай заметил Сергей. – Оказалось, лет пятнадцать или семнадцать назад кто-то угнал грузовик с автоматами и карабинами с вещевой базы Управления инкассации. Машина была обнаружена недалеко, в лесу – пустая и сгоревшая. За это дело начальника базы посадили. За нарушение правил хранения оружия...

– Значит, ты мне веришь?

Сергей замялся.

– Знаешь, просто боюсь оказаться в дураках.

– Значит, веришь.

– Я вообще-то умею отделять ложь от правды – работа моя такая. У меня миллион вопросов. Давай-ка поговорим, чтобы все поставить на места.

– Я хочу сесть, – пробормотал Павел. – Все плывет перед глазами.

– Хорошо. Во-первых, правильно ли я тебя понял – на орбите висит инопланетный корабль и таскает у нас людей и оружие, так?

– Так.

– Почему тогда ни один локатор его не засек? Ты же сам написал, что он огромный.

– Не знаю. Есть же военные самолеты, которые не видит локатор. Может, какое-то поле...

– Ладно. Насколько я понял, на Земле твои друзья создали мощную агентурную сеть, получше всяких ЦРУ, ГРУ и так далее. Ты один из них, верно? Объясни тогда, чего ради ты на них работал, если они оказались такими... Такими, как ты написал. Чем они тебя держали? Деньгами, обманом, угрозами?

– Любовью.

– Любовью?! – изумился Сергей. – И за что ты их так полюбил?

– Они были очень добры ко мне. А этот мир злой и несовершенный. Здесь люди ненавидят друг друга.

– Ну ты даешь! – еще больше распалился Серега. – Это кто, интересно, тебя ненавидит? Твои родители, которые тебе вторую жизнь дали? Или, может, Нина Ивановна, которая тебя от интерната для недоразвитых спасла? Кто тебя ненавидит?

– Ну, это совсем другое.

– Подожди, подожди. Теперь скажи, чего хорошего для тебя пришельцы сделали? То в холодную воду загонят, то под пули! Ты из-за них в детдоме чуть коньки не откинул.

– Так и должно быть. Мы рискуем ради тех, кого любим.

– Смешной ты парень. Всю жизнь провел среди нас – и никого не любишь. Зато год проболтался на своей летающей тарелке – и любовь до гроба.

– Я запутался, – простонал Павел. – Мне очень трудно.

– Страдаешь от любви к марсианам?

– Нет. Никакой любви больше нет.

– Ага! Значит, двадцать лет была, а со вчерашнего дня кончилась?

– Не надо, Сергей, пожалуйста, – Павел закрыл лицо руками.

Сергей понял, что перегнул палку со своими милицейскими методами, и замолчал.

– Ты все-таки не поверил, – с горечью проговорил Павел.

– Нет, Пашка, я тебе поверил. И, кажется, понял больше, чем ты. Не было никакой любви. Вся любовь в этой штуке, которую я сегодня раздавил. Вас просто посадили на какой-то электронный наркотик – то, что ты называешь Зеленой песней. А теперь ты свободен.

– Да, – сказал Павел, поразившись, насколько точно это слово определяет его странное состояние. – Да, я свободен.

– Давай теперь думать, как тебя от твоих друзей уберечь. Есть какие-то идеи? Я помогу, чем смогу.

– Ты уже помог. Очень серьезно помог.

– Это только полдела. Теперь слушай, что я скажу. В городе тебя быстро найдут. У тебя есть друзья где-нибудь подальше?

– Нет. А впрочем, есть. В Казахстане.

– Это нормально. Ты должен отсидеться у них как можно дольше. Пока про тебя не забудут.

– Они не забудут.

– Это только кажется. У любой конторы есть дела поважнее, чем поиск какого-то беглеца.

– «Покровитель» – не контора.

– Все равно. Добираться лучше на машине или хотя бы на поезде. Самолеты отпадают, их легко взять под контроль. Деньги-то есть?

– Есть. Я поеду поездом. Только, пожалуйста, выполни одну просьбу.

– Нет проблем.

– Напиши моим записку, что я срочно уехал в командировку, и брось в почтовый ящик. Сам не заходи, мало ли что...

– Это все?

– Да.

– Хочешь, дам тебе пистолет?

– Не надо, тебе за него отвечать.

– Ха! Думаешь, я табельный дам? Плох тот опер, у которого нет запасного.

– Все равно не надо. Не поможет. Да и не хочу я...

– Давай хоть на вокзал тебя отведу.

– Спасибо, но... Извини, Сережа, у меня в голове сейчас такая свалка. Я должен посидеть один. Не обижайся.

– Какие обиды! Сиди, только не досидись.

Сергей крепко пожал ему руку.

– Мы еще увидимся. Звони.

С этими словами он встал и пошел по аллее.

* * *

Павел пробыл на скамейке не меньше двух часов. Сейчас ему было безразлично будущее – слишком потрясающим оказалось настоящее. Впервые за много лет он ощутил, что значит быть самим собой. Сколько предстает возможностей – можно самому планировать свою жизнь, самому решать, что хорошо, что плохо. И не надо делать никаких поправок на непредвиденные обстоятельства, не надо быть в постоянном напряжении.

Но – увы! – сверху все так же давило небо. Небо, которое внимательно следило за Павлом и только выжидало удобного момента для возмездия. Небо, не знавшее пощады.

Вокруг было множество людей – по аллее гуляли пенсионеры, катались на велосипедах мальчишки, недалеко брели двое разморенных жарой патрульных милиционеров. Никто из них не был интересен небу, а только один молодой человек в помятом черном пиджаке, который, сгорбясь, сидел на скамейке, погруженный сам в себя. В душе этого человека сейчас рушился целый мир, и на его обломках вставал новый.

Патрульные одновременно заметили Павла и переглянулись.

– Кажется, похож.

– Да... Одежда, приметы – все сходится. Давай-ка проверим...

Павел поднял глаза. На него смотрели два человека в форме.

– Документы, пожалуйста.

Павел полез в карман, там был только пропуск в научный городок.

– Семенов Павел, – прочитал вслух один из милиционеров с таким выражением, как будто неожиданно нашел решение какой-то запутанной задачи.

В чем дело? Может, им не понравилась ссадина на лбу?

– Гляди, даже не спрятал! – удивился второй и указал на прицепленную к галстуку золотую заколку.

– Вы идете с нами, – подвел итог первый и сунул пропуск в карман.

Второй сделал то же самое с золотой заколкой.

– Почему? – проговорил изумленный Павел.

– Ну, артист! Бывают наглые, но этот... Объясни ему, почему.