Текст книги "Невеста Всадника без головы"

– Анюта, ты можешь, конечно, уйти, но для этого надо себя привести в нормальный вид. В нашей семье ТАКОЙ на людях показываться не принято.

Аня молча посмотрела на мать и скрылась в своей комнате.

Варвара Сергеевна усилием воли заставила себя остаться на месте – утешать Аню больше было нельзя. Дочь должна потихоньку включаться в нормальную жизнь, а отношение к ней как к тяжелобольной этот процесс восстановления неизбежно бы тормозил.

…Уже поздно вечером, моя после ужина посуду, Варвара Сергеевна неожиданно воскликнула:

– Вот ведь умница, как все почувствовал!

Только сейчас вечером она поняла, что ее так удивило в Максиме. Ее удивил внешний вид. Максим, всегда одетый дорого, модно и тщательно, появился у них в доме в затрапезной клетчатой рубашке и в старых джинсах. Варвара Сергеевна только сейчас оценила этот его ход – на фоне изможденной и неухоженной Ани появляться франтом было нельзя. Максим, чуткий человек, не захотел, чтобы явный контраст оказал дурную услугу.

Свидетельством того, что интуиция его не подвела, был вздох Ани, стоящей поздно ночью перед зеркалом: «А Макс тоже сдал. Видимо, не все так гладко и блестяще у него». Эта мысль, как ни странно, успокоила девушку.

Максим появился у них в доме на следующий день и застал Аню и Варвару Сергеевну врасплох. Обе женщины собирались в парикмахерскую.

– О, отлично! – бодро воскликнул он. – А вы в одно и то же место записались?

– Нет, я к Валентине, – охотно принялась объяснять Варвара Сергеевна, – а Аня в какой-то модный салон.

Варвара Сергеевна не стала уточнять, что ездить к Вале, которая делала свадебную прическу, Аня заставить себя не могла.

– Тогда мы сначала отвезем вас, – предложил Максим, – а потом Аню. Вы мне скажете, сколько вы там будете, и я вас обеих заберу.

Аня попыталась было что-то возразить, но не успела. Мать кивнула и произнесла:

– Максим, пойдемте тогда в машину, а Аня сейчас спустится.

Они исчезли, а Ане ничего не оставалось, как закончить одеваться и присоединиться к ним.

Во всем, что происходило в течение этих двух дней, ей чудился заговор, но сил и желания его раскрыть у девушки не было. «Господи, ну и пусть мама тешится. Пусть Максим домой к нам ездит. Во всяком случае, ко мне будет меньше внимания. Уже легче», – думала она, сидя на заднем сиденье большой машины Макса. Машина, как свидетельство статуса, дала понять ей, что дела у ее бывшего молодого человека идут совсем неплохо. «Неужели вчера с этими потертыми джинсами и рубашечкой был маскарад? Специально для меня?!» – подумала Аня, и от этой мысли ей вдруг стало тепло. Сейчас она воспринимала Максима как символ того времени, когда она была сильной, успешной, когда безумная любовь к Олегу была еще впереди. «Какой же глупой я тогда была – разве можно было убиваться из-за несданного экзамена!»

Аня прислушалась к тихому разговору, который вели сидящие впереди Максим и Варвара Сергеевна, и почувствовала себя неуютно. Ее выдернули из отчаяния, из боли и горя, из ее добровольного одиночества. И теперь она была, так сказать, в свободном доступе. На нее могли смотреть, оценивая и комментируя, могли задавать вопросы, давать советы. Деликатность, которой ее окружили родные, посторонним могла показаться излишней. Но и деликатность Максима наверняка имела свои границы. Аня подумала, что ей очень интересно, когда же он все-таки спросит про Олега и то, из-за чего расстроилась свадьба. Наверняка он заявит, что знал о подобном завершении их скоропалительного романа. На этот случай Аня уже сейчас, сидя в машине, пыталась приготовить ответ…

Варвару Сергеевну высадили у салона Валентины, а Максим с Аней поехали дальше.

– Я так понимаю, что тебе на бульвары надо? В то новое заведение с зеркальной витриной? – не поворачивая к Ане головы, спросил Максим.

– Да, – односложно ответила девушка.

– Хорошо. Я заеду за тобой через пару часов. Так нормально будет?

– Да. Впрочем, как тебе удобно…

– Ну, это понятно. Договорились. Если что, я тебя подожду. И вот еще… – тут Максим притормозил и обернулся к Ане: – Я вот что хотел тебе сказать. Не знаю, почему ты отменила свою свадьбу, да, если честно, и знать не желаю. Если ты так сделала, значит, посчитала нужным.

Этой фразой Максим дал понять, что отныне именно эта легенда станет официальной. И что никаких других объяснений он не примет и никому другому озвучить их не позволит. Только если этого не захочет сама Аня.

Аня ничего не ответила. Она не растрогалась такой деликатностью, не удивилась находчивости и не оценила благородство. Она смотрела на себя и Максима как бы со стороны. «И что мне пытается доказать жизнь? Что «старый друг лучше новых двух»? Или что «друг познается в беде»? Зачем мне предлагают то, от чего я сама когда-то добровольно и совершенно сознательно отказалась? Или расчет на то, что у меня не осталось сил?» – с трудом сдерживая раздражение и возмущение, подумала Аня.

Она вышла из машины, произнеся только лишь одно слово:

– Спасибо.

– Я буду ждать тебя.

Аня махнула рукой и вошла в салон.

Лера в Москву приехала недавно, твердо запомнив слова своей многоопытной подруги:

– В Москве друзей нет. Твой кошелек – это твой самый верный друг.

На первый взгляд слова были верные, во всяком случае, опыт первых двух лет жизни это подтверждал. Но сквозь житейскую мудрость в душе Леры пробивались добрая наивность и честность, которые неожиданно приносили гораздо больше прибыли, чем жадность, расчетливость или недоверие. Например, все сотрудники салона были крайне удивлены, когда постоянная клиентка, дама весьма богатая, приехала специально, чтобы подарить Лере цветы и коробку французских шоколадных трюфелей.

– И за что же такое внимание? – язвили любопытные коллеги.

– Не знаю, – смущалась Лера, стесняясь сказать, что она вернула даме утерянное дорогое кольцо. Кольцо обронили не у рабочего места Леры, а около администраторской стойки, но Лера, узнав о пропаже, не поленилась, обыскала все помещение, а потом позвонила даме.

Дама еще привезла неплохую сумму денег, в качестве благодарности. Но Лера отказалась, согласившись взять только цветы и конфеты.

– Ты – дура, – узнав об этом, сказала ей близкая подруга.

– Нет, я – умная, – с веселой уверенностью заявила Лера.

Время показало, что, поставив на порядочность, Лера не прогадала: в ее клиентках теперь ходили все подруги той дамы.

Когда Аня вошла в салон, Лера обратила внимание на ее изможденный отсутствующий вид. «Какая несчастливая!» – подумала Лера и подошла к ней, радушно улыбаясь и спрашивая:

– Вы по записи?

– Да, на два часа.

– Вот и отлично! Пойдемте со мной.

…Маникюр, педикюр, чистка лица, массаж, потом Аня опять попала к Лере:

– Ну вот. Теперь мы будем с вами выбирать прическу. Волосы у вас не очень длинные, но все же я кое-что могу вам предложить, – улыбнулась Лера и положила перед Аней большой каталог.

– Мне все равно, – подняв на Леру тоскливые глаза, произнесла Аня. – Честное слово. Сделайте что-нибудь, на ваше усмотрение.

– Так не бывает, – осторожно проговорила Лера. – Поверьте мне, не может быть женщине все равно, что у нее будет на голове. Вам так кажется, а на самом деле, если я вам сделаю неудачную прическу, вы расстроитесь еще больше.

«А ведь она права. Что это я изображаю?» – подумала Аня и бросила взгляд на журнал:

– А вот, может, это?

– Мне кажется, что слишком радикально, – отрицательно покачала головой Лера. – Резко. Вам надо что-нибудь более женственное. Вы, наверное, ходили так раньше? Но те времена прошли, наступили другие, и прическа ваша должна тоже измениться. Согласны?

– Я не знаю, – растерялась Аня, – но вы правы, так я ходила раньше.

– Не удивляйтесь, очень многие хотят повторить то, что, как им кажется, было в счастливом прошлом. А следует, наоборот, поменять все. В том числе и прическу. – Лера отступила от кресла, в котором сидела Аня, оглядела ее со всех сторон и решительно произнесла: – Мы сделаем вас нежной.

Она решительно закутала Аня в простыню и приступила к колдовству. «Черт, может, она действительно лучше меня знает?! Приятная она, и с ней как-то все запросто!» – подумала Аня, закрыла глаза и полностью доверилась Лере.

– Вы такая красивая! У вас такое тонкое лицо! Давайте я вам легкий макияж сделаю. Совсем чуть-чуть. Чтобы подчеркнуть своеобразие вашего лица. – Лера смотрела на Анино отражение. – В качестве бонуса, бесплатно. Просто, чтобы вышли отсюда совсем другой. Новой.

– Дело не в деньгах…

– Это будет действительно мой подарок вам, – улыбнулась Лера.

– Подарок? По какому случаю?

– По случаю… новой жизни. Вы вошли сюда одним человеком, а выходите другим. Конечно, прическа и цвет лака на ваших ногтях не самое главное, – добавила рассудительно Лера, заметив скептическую улыбку Ани, – но иногда это может изменить всю жизнь.

«Другим человеком не выйду. Но почему же не позволить себе разнообразие?» – Аня представила себе восторг мамы от этих перемен.

– Давайте макияж, так и быть! – махнула рукой она. А довольная Лера уже доставала коробки, баночки, кисточки. Она не кривила душой, когда говорила, что хочет сделать клиентке подарок, – ей действительно было невозможно видеть такое лицо несчастливым и неухоженным.

…Машину Максима Аня не заметила. Закрыв за собой дверь салона, она оказалась на шумной многолюдной улице, которую даже старые липы не делали уютной. После тишины салона, после прохлады светлых пустынных помещений, где пахло апельсином и еще чем-то терпким и вкусным, девушка оказалась на пыльном равнодушном бульваре. «Господи, как же мне плохо! И зачем только я поехала сюда?! Зачем мне нужны эта прическа, яркий лак, подведенные глаза?! Я хочу к себе в комнату, в тишину, в покой. Я не хочу, чтобы меня трогали. Мне никто не нужен!» – Аня на мгновение прикрыла глаза, и в этот момент ее толкнули, в раздражении она резко обернулась – мимо нее, смеясь и размахивая руками, прошла троица старшеклассников. Аня уже приготовилась призвать их к порядку и повоспитывать, как один из них непочтительно присвистнул:

– Ух ты какая! Девушка, со мной познакомитесь?

– Маленький еще! – гнев Ани внезапно пропал – такое восхищение слышалось в голосе парня.

– А зря, я бы с вами на выпускной пошел!

Парни пошли дальше, все так же громко смеясь, а Аня вдруг растрогалась: не так плох этот мир, если тебя, двадцатисемилетнюю, кадрит десятиклассник.

– Аня, я здесь! – Максим показался со стороны парка. Он подошел незаметно и наверняка слышал ее разговор с мальчишками.

От этой мысли Ане стало весело:

– Ты где был?! Меня тут чуть на свидание не пригласили. Правда, как только таблицу умножения выучат.

– Я видел, – Максим внимательно посмотрел на Аню, – и совершенно не удивляюсь. Вот только шею намылить бы этим сосункам, чтобы девушек не отбивали.

– Это ты о чем? – Аня, улыбаясь, смотрела на него.

– О том самом. Ты все отлично понимаешь…

Аня сделала вид, что не поняла намека. Шумный бульвар вдруг стал уютным, зеленым, гул превратился в оживленный жизнерадостный шум. Аня взяла Максима под руку. «А приятно быть «в паре»! Совсем не то что одной», – подумала она, легко и уверенно выстукивая каблучками по асфальту.

В эту зиму Максим навещал их каждый день. Иногда и по два раза. Утром – чтобы завезти свежие газеты Варваре Сергеевне, которая переняла от покойного мужа ежеутреннее изучение прессы, вечером – чтобы поужинать и выпить чаю. Вечером Максим привозил с собой торт, фрукты, вино, деликатесы – то есть все, что возит в дом мужчина, желающий понравиться и показать себя заботливым и щедрым. Варвара Сергеевна принимала дары с царственным видом, даже не охая по поводу изобилия. Она очень быстро поняла, что Максим по-прежнему влюблен в Аню, но не знает, с какой стороны подступиться. «Ничего, пусть он старается, а она пусть видит, как он старается», – думала она, принимая от гостя очередной вкусно пахнущий сверток. В свою очередь, она прикладывала все усилия, чтобы Максим чувствовал себя как дома.

– Максим, снимайте пиджак, наденьте вот эту куртку, – сказала однажды Варвара Сергеевна и подала гостю большой пакет. – Это Италия, домашняя куртка, сделана из тончайшей замши. Ходите у нас дома в ней и будете чувствовать себя свободнее. Я ведь вижу, вы не решаетесь при дамах снять пиджак, а за столом весь вечер сидеть в пиджаке не очень-то удобно.

Смущаясь, Максим надел куртку. Она и впрямь была великолепной – тонкой, мягкой, свободной и в другой ситуации была бы как нельзя кстати. Но сейчас он выглядел в ней немного нелепо, словно пришел в гости в пижаме.

– Мам, ты с ума сошла, – после его отъезда смеялась Аня. – Он же в этой куртке как лифтер в отеле!

– Не выдумывай! Вещь дорогая, настоящая Италия. – Варвара Сергеевна сердилась: ей было не денег жаль – наследство, оставленное семье Алексеем Владимировичем, позволяло жить на широкую ногу. Варваре Сергеевне было жаль, что дочь так и не заметила, какой Максим «породистый». Какая у него приятная речь, манеры, и даже как он ловко, немного насмешливо и вместе с тем благодарно отозвался о подарке: «Варвара Сергеевна, теперь я буду к вам приезжать три раза в день. Как только захочу выкурить самую свою дорогую трубку, так сразу сюда, в вашу куртку облачаюсь и…»

– Ань, добрее надо быть к людям и внимательнее, – еще раз попеняла дочери Варвара Сергеевна.

Аня, к сожалению, и была очень внимательна. Она не могла избавиться от настойчивого, почти маниакального стремления сравнивать Максима с Олегом. Понятно, что Максим на таком фоне проигрывал. «Я – дура. Олег сбежал. Он трус, он подлый и непорядочный человек! Максим – вот он, весь здесь, как на ладони со своим наивным стремлением понравиться. Да и есть чему нравиться, но… – рассуждала про себя Аня. – Но он никогда не сравнится с Олегом. Пальцы короткие, ноги толстые, улыбка дурацкая. И эта манера все время говорить! Мужчина не должен быть болтливым! И это его манера… О нет, это – не Олег!» Неизбежное, горькое сравнение со сбежавшим женихом не давало ей покоя…

Однако Максим был настойчив и в союзники выбрал Варвару Сергеевну. Та, не задавая лишних вопросов, устраивала жизнь в доме так, чтобы в ней обязательно было место для Максима. И в свою очередь, в союзники выбрала сестру Тамару. Варвара Сергеевна обращалась за помощью к сестре в тех случаях, когда понимала, что обычные методы воздействия на Аню бесполезны.

– Приезжай погостить, – позвонив сестре, с ходу предложила Варвара Сергеевна.

– Не знаю, мне некогда, – ответила та с паузами, которые свидетельствовали о глубоких сигаретных затяжках. Тетя Тамара любила некрепкие, ароматные сигареты.

– Чем ты занята? – по привычке усмехнулась Варвара Сергеевна.

Узнав же от Варвары Сергеевны о бегстве жениха, тетушка попросила позвать к телефону Аню. Варвара Сергеевна нетерпеливо косилась на долго молчащую в трубку дочь – на том конце провода что-то тихо говорила тетя. Потом Аня повесила трубку и застыла у телефона. Ее фигура олицетворяла саму растерянность.

– Что? – не выдержала мать.

– Она говорит, что она чувствовала…

– Что именно?

– Что Максим будет мужем, но…

Варвара Сергеевна закатила глаза, что означало: «Нечего придумывать, как сложится, так и будет!»

– Мам, тетя собирается приехать и просит, чтобы ее встретил Максим. Вот это да…

– Да? – излишне поспешно обрадовалась мать. – Ну что ж, ей тоже одной там сидеть не хочется. Пусть у нас погостит…

В душе Варвара Сергеевна возликовала и, когда Аня куда-то отлучилась, опять позвонила сестре:

– Тома, я тебя прошу, постарайся, сделай все, что ты можешь… Ты умеешь разговаривать, умеешь убеждать. Максим должен сделать Ане предложение. Он выжидает – или ее боится, или сам уже ни в чем не уверен… Но для Ани это сейчас самый лучший выход. Он и из семьи хорошей…

– Постараюсь, только ты под ногами не мешайся. – Тетя Тамара явно не была в восторге от возложенной на нее миссии.

Когда понадобилось встретить тетушку, командировали, естественно, Максима.

– Пожалуйста, встреть Тамару Сергеевну! – с горячей просьбой обратилась Варвара Сергеевна к Максиму. – Сам знаешь, Вадима с Юрой нет в Москве, а Ане за руль лучше пока не садиться…

Максим согласился.

Дав точные указания – время прибытия и номер поезда, вагона и места, Аня с матерью принялись накрывать на стол – тетушка любила поесть.

Когда все было готово, они присели в гостиной отдохнуть.

– Поезд уже пришел, – мать посмотрела на часы. – сейчас они не спеша дойдут до стоянки, где Максим оставил машину, потом где-нибудь в пробке постоят…

– Да, их надо ждать где-то минут через сорок, через час.

Ни через сорок минут, ни через час они никого не дождались. Позвонив на мобильный, они только услышали странный до неузнаваемости голос Максима, и единственное, что поняли, что он не приедет.

– Ты где? Тетю встретил? – кричала в трубку Аня.

– Все в порядке? Нет? А что у нее? Что, плохо с сердцем? – вторила ей Варвара Сергеевна.

Ответы слышались невразумительные.

Стараясь не волноваться, они позавтракали за столом, который должен был удивить приехавшую родственницу, еще раз позвонили Максиму, но телефон был теперь уже выключен или находился вне зоны действия сети. Варвара Сергеевна махнула рукой – с ее сестрой всегда происходило что-то невероятное, а Аня разозлилась на Максима, который мог бы и позвонить…

Обе сердились, но обе в глубине души подозревали тетку в какой-то каверзе.

…Максим появился в доме поздно вечером, благоухая хорошим коньяком. Походка, жесты, гримасы – все выдавало человека, который с пользой провел день.

– А где тетя? – в один голос спросили мать и дочь.

– Катит к себе домой, – Максим махнул рукой в сторону Смоленской площади.

– Как – катит? – оторопели дамы.

– Ту-у-у-ту… – изобразил движение поезда Максим.

– Она же сегодня только приехала…

– И уже уехала, тем же паровозом.

– А где ты был весь день? – Аня вдруг заговорила тоном злой жены.

– С тетей. Отличная тетя, пьет, как лошадь! – Максим ухмыльнулся. – Извините, – повернулся он к Варваре Сергеевне.

– Что вы делали целый день?

– Я же говорю – пили! Я еле угнался!

Максим бесцеремонно прошел на кухню и стал искать что-нибудь поесть.

Через неделю Аня наконец выяснила, о чем целый день разговаривали тетя Тамара и Максим.

– Она запретила мне ухаживать за тобой. Сказала, что я тебе не пара. Но я уговорил ее дать мне маленький шанс.

– И она дала? – ахнула Аня.

– К этому времени она уже даже не могла говорить. – Максим помолчал, вспоминая, как он «устраивал» в купе тетю. – Ань, скажи, у вас в роду все так умеют пить?

– С ума сошел, – отмахнулась та, но встревоженный взгляд Максима еще долго не шел у нее из головы.

Варвара Сергеевна, которая обнаружила, что призванная на помощь сестра попыталась расстроить восстанавливающиеся отношения Ани и Максима, позвонила ей снова:

– Ты что такое устроила? Я о чем тебя просила?! Я просила посодействовать! А ты?!

– А я и посодействовала… Как ты себе представляла мое содействие?! Я пошла от противного, я заставила его поверить, что ему эти отношения действительно нужны. Ты же знаешь, когда человека начинают отговаривать, он старается найти самые веские доводы. Как для оппонента, так и для себя самого…

– И какой самый веский довод был у него?

– Что он ее любит… Но ты знаешь… – тут последовала характерная пауза-затяжка, – мне он не понравился. Не для Ани он. Слишком жесткий…

– Это Максим-то?! – Варвара Сергеевна задохнулась и бросила трубку. Ее сестра никогда не разбиралась в людях!

Аня, привыкшая каждый день видеть Максима, причем совсем не того, которого она знала раньше, все больше и больше испытывала неудобство от некой раздвоенности. Раздвоенности между обидой, болью, памятью о позоре – и ставшим привычным комфортом, материальным, душевным, позволяющим вольности, колкости и даже пренебрежение. Раздвоенность вносила диссонанс в уже устоявшуюся жизнь, и Аня все чаще гнала от себя воспоминания о том июньском «свадебном» дне. И давно уже ей перестали сниться сны, в которых главным героем был жених или они оба в дни их любви. Все чаще она стала говорить колкости Максиму, и были эти колкости совсем не обидные, а такие, после которых он начинал нападать на нее, и вечер заканчивался смехом и киданием маленьких диванных думочек, которыми так любовно украсила свою гостиную Варвара Сергеевна.

А весной, в начала апреле, Варвара Сергеевна уехала в санаторий. Уехала быстро, даже толком не собираясь:

– Ань, если что забуду, довезете мне с Максимом.

Аня удивилась материнской спешке, но не удивилась последним словам. Максим стал неотъемлемой частью их дома и жизни.

Апрель был теплым, таким, каким она его всегда любила и помнила. Этот самый апрель открывал окна, выходящие на Патриаршие пруды, этот апрель заставлял забрасывать подальше теплые шапки, варежки и шубы, этот самый апрель заставлял пристально вглядываться в зеркало и разглаживать пальцами маленькие складочки под глазами. Впрочем, у Ани никаких складочек не было – она стала опять некрасивой красавицей: худенькая, с белоснежной кожей, ясными глазами и черной шапочкой волос. «Я – очень ничего! Хоть и брошенная невеста», – сказала однажды она себе, проснувшись и глядя в зеркало. Потом она сняла ночную рубашку, внимательно осмотрела себя со всех сторон. «Да, как давно все это было!» – успела подумать девушка, и в это время раздался звонок в дверь. Аня, накинув на голое тело халатик, пошла открывать.

– Вот, – на пороге стоял Максим, протягвая стопку газет, – Варвара Сергеевна приедет, будет что читать. Что это? Ты только проснулась?

Аня молча взяла из рук Максима газеты, расстегнула его легкое пальто, потом наклонила его голову и прошептала на ухо:

– Если ты через пять минут не будешь лежать в постели, я устрою истерику.

Затем она повернулась к нему спиной, сбросила халат и прошла к себе в комнату, оставив Максима в прихожей – недоумевать и радоваться.

… – Моли бога, чтобы я не увидела торжества в твоих глазах. – эти слова Аня произнесла через неделю. Максим ходил по квартире Варвары Сергеевны в одних джинсах и норовил поцеловать Аню, которая заваривала чай.

– Не увидишь, – отвечал он, но на самом деле бога молил, поскольку торжествовал и поскольку знал, что Аня никогда такими вещами не шутит. Максим радовался происходящим в Ане переменам и тому, что их отношения превращаются из дружеских в любовные, и старался окончательно поменять манеру поведения.

– Мам, Макс очень изменился, – в один прекрасный день поделилась с Варварой Сергеевной Аня.

– В лучшую сторону или в худшую? – осмелилась задать вопрос мать.

– В другую, совсем в другую, – непонятно ответила дочь.

«И слава богу, что ты это заметила», – радостно подумала Варвара Сергеевна. И хотя ее дочь по-прежнему большую часть времени проводила дома, настроение у Ани явно улучшалось.

Как всякий человек, не обладающий сильным характером или не сумевший определить для себя главные желания, или как человек, лишенный воли в силу определенных обстоятельств, Аня легко приняла чужие правила. «Он по-прежнему любит меня. Несмотря ни на что. Что ж, пусть будет так, только бы от меня не требовали много», – думала она, наблюдая за трогательно суетившимся Максимом. Что значит в этих обстоятельствах «требовать много», Аня определила так: «Не требовать от меня симметричных ответов». А поскольку Максим и не требовал, чтобы она была всегда ему рада, чтобы она не ворчала и не изводила его колкостями, чтобы она не пренебрегала договоренностями и чтобы она не говорила ему о любви, то их отношения развивались в полной гармонии. Покладистость и даже покорность Максима, его добрая снисходительность – все это немного Аню обезоруживало и заставляло становиться мягче. Потихоньку между ними возникла привязанность – так привязываются друг к другу те, кто много страдал. По крайней мере, именно так казалось Ане.

– Ты понимаешь, мне так было плохо! – не стесняясь, делилась с Максимом Аня. И была уверена, что он ее понимает. – Так плохо! Все стало таким плоским – как будто иллюстрация в книжке. И мир словно потерял форму, запахи, вкус и цвет! И я поняла, что лучше всего – лежать. Лежать неподвижно, разглядывать потолок или обои. Ни о чем не думать. Вот понимаешь, что это неправильно, понимаешь, что надо встать, заняться делами, а не встаешь, не занимаешься… И от этого бездействия становится еще хуже. Ужасно, когда пытаешься кому-нибудь пожаловаться – понимаешь, что не можешь сформулировать свое несчастье. Что твоя беда, облеченная в слова, становится безвкусной – почему-то нет в ней настоящей пряной горечи. Рассказываешь о себе – и сама себя стыдишься. При этом облегчения не наступает, потому что в душе ты чувствуешь все то же горе. Только оно, горе, для тебя настоящее.

– Да, ты права, у меня было все точно так же, – ответил ей тогда Максим.

– Это ты о чем? – удивленно уставилась на него Аня.

– О том же самом. Когда ты от меня ушла, – просто ответил Максим.

Аня про себя спохватилась. Она забыла? Или он себя так вел, что даже и догадаться нельзя было о его переживаниях? Она посмотрела на Максима – умный мужчина, приятной внешности, деловой и, как выяснилось, безумно ее любящий. Настолько, что все ей простил. А ведь он тогда исчез из ее жизни почти мгновенно, как только понял, что даже в качестве друга Аня не будет его терпеть рядом с собой.

– Максим, ты извинишь меня?

– За что?

– За ту историю…

– Ты же не виновата. Это я виноват.

– Почему?

– Потому что надо было раньше жениться на тебе.

– А я даже не помню, ты мне предлагал жениться или не предлагал?

– Значит, предлагал не очень убедительно, – с извиняющейся улыбкой ответил Максим. – Так что…

– Слушай, а давай постараемся не вспоминать то время, – оживившись, предложила Аня. – Понятно, что не получится сразу, ну хоть просто постараемся. Невозможно дружить, если мы имеем за плечами такой тяжелый мешок с прошлым.

– Давай! – охотно согласился Максим.

Договорившись, они вздохнули с облегчением – обоюдное чувство неловкости и вины потихоньку стало исчезать.

Теперь их жизнь была подчинена особому ритму – так живут люди, которые понимают, что сильно зависят друг от друга, но при этом один из них боится совершить ошибку. Аня теперь каждый день ждала Максима, но это было в большей степени ритуал, распорядок, обязательная дневная программа, куда Максим был внесен одним из «пунктов».

А Максим, не жалея нежных слов и слов восторженных, рассказывал Ане о том, что для него общение с ней – это счастье и вдохновение, без которых он уже не мыслил своей жизни.

Казалось, он поставил цель покорить Аню, увлечь своей персоной. Ненавязчиво, но упорно он день за днем этого добивался.

– Ты еще ни разу меня ни в чем не упрекнул. Это означает, что ты меня простил? И что ты тогда и не очень сильно огорчился? – не раз ехидно спрашивала его Аня. Казалось, ей доставляет удовольствие напоминать о неприятном.

– Ни то, ни другое. – Максим оставался неизменно любезным, обходительным и на провокации не велся. – Я собираюсь с тобой долго жить. А потому не вижу смысла помнить о подобных вещах.

Аня в ответ молчала. После постыдного бегства горячо и искренне любимого ею человека, после крушения их планов на счастливое будущее совместная жизнь с Максимом или с кем-либо еще ей казалась попросту невозможной.

Аня не искала Олега и от родных и близких потребовала, чтобы они ни в коем случае не звонили ему, не ездили домой и не пытались выяснить причины его поступка. Случившееся приобрело для нее фатальный оттенок. И каким-то странным образом отразилось на ее внешности. Особенно это стало заметно после того знаменательного посещения салона. Сильно похудевшая, бледная, с немного небрежной короткой прической, Аня, казалось, превратила собственное поражение и неизбывную душевную боль в стиль. В ее манерах, немного ленивых, небрежных, в ее тихих словах, в ее походке сквозило равнодушие к миру и уверенность в себе одновременно. Казалось, эта молодая женщина говорила: «Я настолько хорошо знаю про эту жизнь, что вам не стоит даже напрягаться – вы меня не заинтересуете!» Синие глаза смотрели спокойно, холодно, равнодушно. За ее поведением, манерами чувствовалась тайна, к которой хотелось хоть немного приблизиться, но вряд ли кто решился бы на это и попытался хоть что-нибудь у нее просто спросить.

– Ты такая… – выдохнул Максим, когда на очередное свидание с ним Аня пришла в широких темных брюках и свободном летнем пальто. Под пальто виднелась тонкая белая батистовая блузка. Сочетание черного и белого ей необычайно шло, к тому же Аня казалась моложе, хотя уменьшать возраст ей было и ни к чему.

– Какая? – Аня села, откинулась на спинку кресла и положила ногу на ногу.

В этой позе Максим почему-то увидел такую отстраненность, равнодушие, свободу от каких-либо чувств, что у него испортилось настроение. И вместо того, чтобы, сохраняя достоинство, держать дистанцию, он принялся соблазнять Аню всеми доступными способами. Аня, сохраняя презрительное спокойствие, все понимала. И никак на поползновения Максима не реагировала.

На нее оглядывались на улице – именно сейчас в облике Ани Спиридоновой появились черты высококлассной модели: плоская грудь, узкие бедра и длинные стройные ноги, которые, казалось, были выписаны художником, не признающим женственность, – острые коленки, сухие икры, ступня подростка, без подъема. Как и лицо, фигура Ани была лишена традиционных признаков красоты, но вместе с тем своеобразие, тщательно подчеркнутое одеждой, дополняло стиль. Аня вдруг стала носить одежду, которую никогда не любила: тонкие трикотажные кардиганы, длинные свободные свитера, изящные блузки с узкими манжетами. Все это подчеркивало ее изящество и создавало впечатление утонченной женственности.

– Ты просто красавица, – не уставал повторять Максим. Он уже сходил с ума от страсти и страха и всячески торопил события.

– Ты не хочешь съездить отдохнуть куда-нибудь? – несколько раз задавал он один и тот же вопрос.

– Зачем? – каждый раз спрашивала Аня.

– Развеяться, сменить обстановку.

– Нет, не хочу.

– Но почему?

Аня придумывала разные предлоги для отказа. Ей и хотелось куда-нибудь подальше уехать, но согласиться на поездку с Максимом означало подписаться на некоторую несвободу, соблюдение договоренностей. К чему Аня была не готова. Но и оставаться одной было уже невозможно – Максим так устроил их жизнь, что и сам казался теперь Ане неотъемлемым элементом мироздания. «Что приравнивает его к ряду необходимых бытовых электроприборов. Например, к холодильнику», – ехидно думала она про себя. Признаться, что общество Максима стало привычным, Аня не могла. Более того, она запретила себе думать о том, что близость с ним, близость, которая ей казалась пресной, вялой, лишенной какой-либо страсти, эта близость сейчас была желанна. «Как удивительно он поменялся! Или это я поменялась? Или – мы оба. Как бы то ни было, сейчас я уже не усну в самый ответственный момент», – думала Аня. Она наблюдала за Максимом и пыталась понять, что ею движет, когда она оказывается к нему добра и лояльна. Любовь? Привычка? Перенесенная душевная боль, которая делает женщину более снисходительной и менее требовательной? Или, может быть, это страх будущего, в котором неизбежно должны были появиться новые, неизвестные люди. А эта неизвестность пугала – что там могло скрываться за приятной наружностью, хорошими манерами, неизбежными ухаживаниями, объяснениями в любви. Еще одна история любви, пожалуй, была ей сейчас не под силу. Максим же стал привычен, словно обстановка детской комнаты. Именно обстановка – что-то уже надоело, что-то можно задвинуть подальше с глаз, что-то оставалось приятно взору и, самое главное, давно известно и знакомо. Однажды Аня задала себе прямой вопрос: «Готова ли я, чтобы Максим навсегда исчез из моей жизни?» Ответ, который она дала себе, был уклончивым: «Пожалуй что, нет».