Текст книги "О.Д.И.Н. (сборник)"

Сергей Елисеенко
О.Д.И.Н.

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Отдельное спасибо тем людям, которые помогали мне визуализировать мои мысли и делали их более удобопоглощаемыми (Странное слово, да? По идее, его вообще не существует. Но мне нравится, так что ПОГЛОЩАЙ-те! Вот так-то.)

Елисеева Елена – мульти-специалист, ответственный за первую правку и кучу высокохудожественных иллюстраций.

Ольга Прокопович – человек, нарисовавший О.Д.Н.У. иллюстрацию, но зато К.А.К.У.Ю.!

София Орешкина – художница-нытик (да шучу, конечно, Елисеева больше ныла), но в итоге переборовшая свою уничтожающую самооценку и сделавшая несколько сочностей.

Лидия Туляганова (Лазарева) – редактор-корректор-вивисектор, и все это в одном, представляете? Отточила мои шероховатости до гладкости, так что спасибо ей.

Яков Юрченко – специально поставил этого человека в самом конце. Все просто. Он чудовище и монстр. Поэтому видя его на улице, стоит перейти на другую сторону и вспомнить таблицу умножения, произнеся её задом наперед. Ах, да… чуть не забыл, Якша создал из пустоты и кучи электромагнитных импульсов обложку это книги. За что ему Настоящее Мужское О!

Вячеслав Сычев – хотел сделать спойлер, но в бумажных вариантах книги это как-то не получается, так что пусть будет невидимый курсив. Перехожу собственно к сути. Это дерзкий и приятный мальчишка написал музыку ко всем моим произведениям. Так что слушайте в электронной версии и наслаждайтесь. (Neurocoders forever)

№ 1. Великолепная боль

Пытаясь осознать, что же это такое, я решила немного оформить своё тело в «верхнюю реальность», чтобы узнать, что собой представляет источник сигналов. Процесс этот был небыстрый, а даже довольно длительный. Но понятие времени, которое я узнала у обитателей Тау Кита, было для меня уже привычным. Глупо, конечно, отсчитывать происходящее вокруг периодами распада атомов или оборотом какого-нибудь солнца. Но благодаря этому знанию, мне стало легче общаться с новыми встречающимися мне по пути разумными видами. Умышленно не ввожу понятие «организм» вместе с разумным, так как мне довольно часто попадаются кристаллические формы обитания разума, плазматические, квантовые, огромное многообразие которых радует моё чувство любопытства и познания.

Выбирая форму моего будущего тела, я решила действовать логично исходя из окружающих меня условий. Гравитация была не слишком большой, так что можно использовать обычную костную поддерживающую опору, азотно-кислородная атмосфера предполагала углеродную основу плоти. Ну а всякие мелочи по поводу внешнего вида я решила оставить на потом, после ознакомления с окружающей обстановкой. Хм… думаю, стоит добавить средства общения с внешним миром. Сомневаясь между визуальным, звуковым и обонятельным вариантом передачи-приема информации, я решила не брать столь редкие виды гравитационного или температурно-рентгеновского взаимодействия с местными формами разумных. На всякий случай сделаю несколько взаимозаменяемых органов разной направленности. Так… Теперь оформление получившегося тела. Думаю, не стоит разбрасываться конечностями, так что сделаю две для передвижения и столько же для манипуляций с предметами. Напоследок вынесу все информационные органы в верхнюю часть оболочки. Итак, чуточку уравновесить основные принципы жизнедеятельности, проверка всех систем, и можно выходить в «верхнюю реальность». Первое, что я ощутила, влившись в новый мир, это то, что меня окружает несколько живых существ, скорее всего разумных. Я находилась в замкнутом помещении, наполненном различными механическими и электронными приборами примитивного строения. Аборигены этой планеты совершали с моим новосотворённым телом непонятные манипуляции. Я анализировала окружающую действительность, силясь понять хотя бы замыслы этих разумных. Импульсы, поступающие в меня, стали усиливаться. Наверное, это повлиял мой выход в «верхнюю реальность». Я попыталась сконцентрироваться, чтобы настроиться на интеллектуальные потоки, присущие любым разумным, чтобы понять, о чем думают эти существа. Удивительно, но во всех привычных диапазонах было тихо и пусто. Наконец кое-как на самом краю воспринимаемых мной волн, я заметила узкий информационный сигнал. Это было столь непривычно для меня, сколько и в высшей степени странно. Обычно все разумные мыслят в широком диапазоне. Здесь же создавалось ощущение, что кто-то или урезал интеллект, или же я нахожусь рядом с умалишенными деградантами. Решив оставить на потом решение этого вопроса, я сосредоточилась на точной настройке сигнала. Это нужно было для того, чтобы мой разум смог понять мышление аборигенов. Сложно, очень сложно. Множество помех, неустойчивый баланс интеллектуальных потоков мешали мне. Секунду спустя я смогла верно подобрать градации погружения в чужой разум. Еще немного времени мне понадобилось, чтобы просканировать уровень интеллекта окружающих меня существ и понять, о чем они общаются. Затем я поглотила их знания о мире, в котором они живут и обществе, пиковая адаптация – и ко мне пришло понимание.

БОЛЬ! УЖАСАЮЩАЯ И РАЗДИРАЮЩАЯ! ЗАСТАВЛЯЮЩАЯ РАСПАДАТЬСЯ НА АТОМЫ И СХОДИТЬ С УМА! БОЛЬ! ДИКАЯ И ОГЛУШАЮЩАЯ!

– Послушайте, генерал, мне кажется, эта инопланетная форма жизни абсолютно инертна к внешним физическим воздействиям. Мы перепробовали все виды кислот, удары электрическим током, лазер, термальное воздействие, вакуум, все, что только могло изобрести человечество для разрушения жизни. И что? Да ничего! – истошно вопил немолодой мужчина в белом халате, похожий видом на типичного «яйцеголового».

– Профессор, давайте без ваших ученых слов! Простым языком объясните, что это за тварь и как её можно уничтожить, если ничего другого от неё добиться не получается, – ответил ему суровый мужчина, наглухо затянутый в военный китель.

– Да куда уж проще. Хм… наплевать этой космической биомассе на все, что мы с ней делаем. Похоже, она вообще неразумна, этакий живой камень. А может, просто не понимает, что с ней происходит. В любом случае земная наука тут бессильна, это я вам авторитетно заявляю.

– Но, насколько я помню еще со школьной скамьи, жизнь вообще зародилась вследствие воздействия различных раздражителей. А здесь это существо получает полный спектр высшего раздражителя боли, но даже не предпринимает попытки хоть как-то изменить ситуацию. Так что, думаю, вы в какой-то степени правы. Стоит отправить этот «подарок» со звезд в долговременную консервацию до лучших времен, – произнес генерал.

В этот момент с лежавшей на лабораторном столе аморфного вида протоплазмой стали происходить непонятные изменения. Внешний облик менялся поразительно быстро. Появлялись какие-то отростки, существо стало полупрозрачным, и внутри словно бы виднелся зарождающийся скелет. Затем прозрачность ушла, заменив собой плотный телесный цвет. Поразительно, но существо стало принимать человекоподобный вид. Конечно, чудовищно гротескный и искаженный, но всё же похожий на хомо сапиенс. И в тот момент, когда превращения были закончены, пришелец из другого мира открыл глаза и, взглянув осмысленно на окружающих его людей, закричал. Закричал дико и оглушающе. Вселенская боль была в этом крике. Затем по всему его телу словно пробежала волна, и он осыпался белыми хлопьями пепла прямо на пол.

– Вот так номер…, – прошептал ничего не успевший сообразить генерал, потирая, внезапно вспотевший, лоб. А его руки всё ещё сжимали пульт управления шоковыми импульсами, подключенными к горстке пепла, что когда-то было живым существом.

№ 2. Витамины

Было тихо.

Неправдоподобная тишина для субботнего вечера многоквартирного дома. Никто не ругался, не катал по полу стальные шары, и даже вечно пьяные соседи слева дисциплинировано поглощали что-то алкогольное, но делали это, словно английские аристократы.

Открыв окно, я выглянул на улицу, но и здесь меня окатило тягучее безмолвие. Казалось, мир застыл на секунду, и этот миг растянулся на вечность. Странная дрожь пробрала меня. «Так недолго и свихнуться, – подумал я про себя. – Надо что ли музыку какую-нибудь включить». В плэйлисте нашлась только Земфира, и мелодичный голос девушки из Уфы наполнил мою комнату. Через несколько минут я понял, что музыка лишь усиливает ощущение гнетущей тяжести. Все еще не понимая, что происходит, я решил выйти покурить на балкон.

Разглядывая детскую площадку под домом, я удивился, как мирно играли, обычно безумно орущие, дети. Словно зомби, они совершали действия, похожие на игру, но в тоже время было видно, что все это происходит «без искры». Казалось, их завели, как кукол, и они строят куличи из песка, катают машинки или просто ходят по кругу. И все это будет продолжаться дальше, словно в безумной фантасмагоричной пьесе.

Клубы дыма от моей сигареты висели в воздухе и не думали исчезать. Ветра не было, да и сам воздух был, как прозрачное желе. В конце концов все это начало меня бесить, и я решил спуститься вниз и прогуляться. Не может же все это состояние распространяться на весь город.

Выйдя на улицу, я увидел все ту же картину: вялые движения, сонные лица. Подойдя к какому-то прохожему, я спросил, который час. Стеклянные глаза посмотрели на меня, а затем, словно не увидев ничего, вновь опустились вниз. Ответа я так и не дождался. Люди, словно роботы, шли по тротуару. Не было слышно ни звука голоса, и даже дыхание было лишь для вида. Мне казалось, что все это дурной сон. Не может мир измениться за один день, ведь только утром я жил в привычной суете. А сейчас словно кто-то выключил всем мозги, случайно забыв про меня.

И вот я один посреди безмолвной толпы. И со мной что-то начинало происходить… Я растворялся в этой тишине, мне уже не хотелось бороться и куда-то стремиться. Общее течение подхватывало меня и несло куда-то вдаль. Внезапно я ощутил всю прелесть и уютность безмолвия и статичности. Не нужно было думать, все это делают за тебя, не нужно делать выбор, он уже записан в твоей памяти.

«Просто наслаждайся безмятежностью», – говорило мне безмолвие. И я согласился….

«Объект 18С.С.Г введен в общий мониторинг. Сопротивление минимальное. Продолжаем процесс».

Зеленые строчки на экране вспыхнули и погасли.

Оператор Пятого города удовлетворенно откинулся на спинку эргономичного кресла и, закинув руки за голову, улыбнулся.

– Отличные витамины прописал мне док… Прям чувствую, как энергия через край бьет. Вот сегодня обязательно закончу досрочно еженедельный план. И на выходные махну к Наташке в Северноморск, – подумалось ему.

А фигурки на экране продолжали свое движение. Бесконечное и никому не нужное.

№ 3. Авитаминоз

Мои мышцы сводило судорогами, но я все равно продолжал идти. Ведь стоит мне остановиться, чудовищный холод поглотит меня и еще одной ледяной скульптурой Северноморска станет больше. Я плохо помнил, как меня зовут, и как здесь оказался. В голове было лишь странное прозвище, которым я себя называл, Оператор Пятого города. Что скрывалось за этими словами, было мне неведомо. Но и настоящего имени своего я не помнил, лишь это нелепое прозвище. Да и сейчас все эти мысли были глупы и мелки. Ведь я находился посреди чертова города-ледника, полностью покрытого снегом и вмерзшими в лед трупами людей и животных. Вокруг была смерть и безумный визг до боли жгучего ветра. Эти две вещи, казалось, неотступно преследовали меня с самого начала моего пробуждения. Смерть и ветер, ветер и смерть. Произнесите их в любом порядке, смысл не поменяется. Но сейчас я все еще пытался бороться против них. И пусть мои бесполезные потуги лишь веселят моих врагов, я буду бороться до конца. Хотелось закричать на весь этот замерзший ад вокруг меня. Но я понимал, что так потрачу последние силы на никому не нужный вопль боли и злобы. Так что, пряча вконец окоченевшие руки в подмышки, я, сгибаясь под невыносимым колючим ветром, шел вперед. Вот только куда и зачем я и сам не знал. Остатками разума я лишь понимал, что если остановлюсь, то просто свалюсь на землю, и еще не упав на нее, превращусь в очередную ледяную статую. Так продолжалось бесконечно долго, я шел и старался сохранить внутри хоть маленькую капельку тепла. А окружающий меня ледяной вакуум пытался её выпить. Вселенская энтропия боролась с искрой разума, пытаясь превратить её в упорядоченный хаос. Что держало меня от постыдной слабости сдаться и отдаться на милость быстрой смерти, я и сам не знал. Я просто шел вперед. Словно заведенный механизм. Шел пока у меня не кончился импульс, под названием воля. И вот в тот момент, когда как мне казалось я не смогу сделать и шаг, так как ноги превратились в ледяные дубины, на мои плечи опустилось тепло. От этого роскошного ощущения я остановился и даже побоялся оборачиваться, чтобы не спугнуть моего добродетеля. Лишь нежился и старался подставить нежданному наслаждению другие кусочки тела. Вдруг моё спасение исчезло. От резкого возвращения в реальность хотелось взвыть с досады. Меня словно поманили лакомым куском, а затем вновь бросили. Нелепые слезы бессилия покатились по моим щекам, мгновенно превращаясь в кристаллики льда. Я понял, что это было последней соломинкой, переломившей мой хребет. Ноги подкосились сами собой, и я, уже не ощущая себя живым существом, рухнул в снег. Остатки моего разума выметало порывами злобного ветра, пока я не стал еще одним куском кристаллической замерзшей воды, как и сотни других, окружавших меня.

Казалось, прошли миллиарды пикосекунд, прежде чем я стал хоть что-то ощущать. Атомы моего тела двигались всё быстрее и быстрее. Я вновь становился человеком разумным, уходя всё дальше и дальше от состояния «минусовой» части окружающей действительности. Первым чем я мог пошевелить были веки. Я попытался приоткрыть их, разрывая крохотные сталагмиты и сталактиты льда, которые совсем недавно плотным панцирем покрывали всё мое лицо. Наконец я смог преодолеть их сопротивление и спустя пару секунд моё зрение сфокусировалось. То, что я увидел, не очень меня обрадовало. Я буквально висел на странном треугольнике, вершина которого смотрела в пол. Руки мои были основанием, а тело и ноги делили эту равнобедренную геометрическую фигуру пополам. Удивительно, но всего остального тела я не чувствовал. Лишь слабое покалывание давало мне знание, что у меня еще есть какая-то физическая оболочка. Скосив глаза, я обнаружил, что моё тело держалось на странного вида крючках, которыми была пронизана вся поверхность треугольника. Меня словно нанизали, как огромную рыбину на доску для разделки. И хотя это было ужасно и безумно страшно, моё сознание воспринимало это как обычную вещь. Будто я каждый день вешу непонятно где на тысячах мелких крючков и не контролирую своё тело. Ход моих спокойных мыслей был прерван отвратительным скрипом открывающейся двери. Видимо она была за моей спиной, так как впереди все так же оставалась глухая стена с несколькими висевшими подсвечниками, в которых коптились какие-то огарки. Внезапно я почувствовал, как к моему телу возвращается чувствительность. Словно кто-то проводил кистью ощущений по моим бренным членам. От затылка вниз растекались нервные импульсы. Волнами я начинал ощущать себя словно заново. И вместе с этим пришла боль. Нет, не так. БОЛЬ! Бесконечно дикая и поглощающая. Не дающая ни секунды на передышку. Она сжигала и пронзала всего меня. Терпеть её или хотя бы просто жить было невозможно. Я заорал, сдирая горло, и мой перегоревший мозг позволил мне милосердно потерять сознание.

Следующее осознание моего существования как личности произошло в чуть более лучшей обстановке. Я лежал на чем-то мягком и колышущемся. Так же вокруг нестерпимо воняло. И еще… что-то ползало по мне. Множество мелких существ. Они были буквально везде. И хотя у меня не было фобии на насекомых, я не выдержал и, заорав, попытался вскочить, сбрасывая их с себя. Крика как такового у меня не получилось, сорванное горло просто что-то невнятно просипело. А вот вскочить получилось. Правда, я сразу же упал на колени, настолько был слаб. Зато увидел, на чем я лежал. Это была огромная туша какого-то мертвого животного. А сбрасывал я с себя странных не то личинок, не то мелких червей.

– Стой, идиот! Что ты делаешь?! Они же лечат тебя, – услышал я дребезжащий старческий голос практически возле себя.

Повернув голову, я увидел самую настоящую мумию. Этому существу на вид было не меньше пару сотен лет. Чудовищно сморщенная кожа отвратительного серого цвета, сплошь покрытая какими-то пятнами. Черты лица, ссохшиеся в какой-то сморщенный комок. А о том, что скрывалось под балахоном, покрывающим тело, лучше было не думать. Тем не менее, этот сыплющийся песком старик стоял, как ни в чем не бывало. И даже находил в себе силы махать передо мной уродливой клюкой.

– Эй! Убогий, ты меня слышишь?! Зачем лечение прерываешь. Я и так с трудом тебя у Копателей выкупил, а ты еще и свою стоимость понижаешь, – вновь подал голос старик.

Видимо моё неподвижное состояние начало выводить его из себя, так как в этот раз он уже взмахнул клюкой и ударил меня по лбу. Не ожидав от него такой прыти, я даже не успел среагировать и получил полновесный удар. Перед глазами вспыхнули искры. Видимо этого толчка не хватало моему мозгу, чтобы вновь заработать в активном режиме.

– Эй, постой! Я сам не знаю, как сюда попал. Что вообще происходит? – делая шаг, назад быстро произнес я.

– Ах, так ты еще и памяти лишился. Ладно, быстро введу тебя в курс дела Оператор Пятого города. Так вроде ты звался у вас там, на Фабрике, – с усмешкой сказал старик.

Откуда он знает, как меня зовут. Вернее, как я думаю, меня зовут. Опешил сначала я. Нужно вытянуть из него побольше информации, подумалось мне.

– Итак, вы зажрались. Думали, там у себя хорошо устроились. Раскинули свои сети по всем мирам и в ус не дуете. Собираете эмоциональную энергию и шикуете, все в счастье да в раздолье. Еще и назвались так Фабрика Витаминов. Напыщенные индюки. Вам, небось, ваши Верховные еще и сказали, что вы благое дело делаете. Людей от лишних эмоций избавляете, от грусти там, злобы. Ага, а про остальные сотни чувств как-то забыли. Упыри вы! Вот кто! Да вот только не всем в радость свои чувства дарить кому попало. Вот и нашелся народ поумнее вас. Вот только нельзя оборвав одну нить не потянуть за собой остальные. Те, кто придумал, как от вас избавится, не рассчитал, что все остальные миры тоже потянутся. Вот и получилось, что сейчас все кого вы пили в одном клубке с вами. Не спрашивай меня, что это значит по-научному. Могу только сказать, что все реальности смешались сейчас в одну. А вот что из этого дальше получится, это уже как случай покажет, – закончил он.

Пока я пытался осознать, то, что мне сейчас рассказали, старик одним словом расставил всё по своим местам, закончив свой рассказ.

– Собственно тебе беспокоиться не о чем. Ты спасся от лап Энтропии, я спас тебя от Копателей. Теперь ты мой раб. Думаю, судьба жестоко пошутила, сделав бывшего хозяина настоящим червем. Но ты можешь не волноваться сильно, мучить я тебя не буду. Ты более полезен мне здоровым. Вот только запомни, перечить мне это гиблое дело. Что что, а укрощать строптивых я умею.

Это последнее изречение почему-то вывело меня из себя. Словно последняя капля прорвала плотину моего спокойствия. И вся злоба за мой разрушенный мир и потерянный дом выместилась в этом порыве. Я прыгнул вперед, надеясь схватить старика за горло. Но, буквально в лету, на меня навалилась дикая апатия. Я упал на колени и просто уставился в пол. Серая пустота и бесконечное одиночество забрали у меня все остальные чувства, оставив после себя лишь сумрачные копии былых эмоций. Я погружался в эту бездну пустоты и ничего не мог с этим поделать. Еще одна секунда и бывший Оператор Пятого города, а ныне простой раб, перестал существовать как личность, превратившись в простой набор атомов.

№ 4. Первопричинность вторичности

Я уже давно привык жить, осознавая всё происходящее вокруг вселенской партией в шахматы. Умея прогнозировать и видеть на несколько ходов вперед, я могу вести игру в необходимом мне направлении. Каждый поступок, словно падающая костяшка домино, вызывал цепную реакцию. Я ощущал это и буквально держал кончики пальцев на пульсе партии. Уже давно стало непонятно играю я за черных или белых, да это и не нужно было. Грани давно стерлись, остались лишь фигуры. Иногда мне начинало казаться, что я понимаю, что чувствует Фатум. Видеть и знать все возможные исходы различных ситуаций это навивает скуку и паутину всеведения на жизненный путь. Действительно я мог сделать себя миллиардером, влюбить любую женщину, развязать войну между государствами. Но это было неинтересно, ведь, как только я бы это сделал, то сразу же знал результат. Видел итог. Пытаясь найти хаос в привычной упорядоченности этого мира, я побывал во многих его уголках. Но везде одно и то же. Тогда я понял, дело во мне. Я был причиной своей галактической скуки. Зная все наперед и умея управлять ходом событий, мне ничего не оставалось, как просто созерцать окружающую действительность. И тогда я решился. Оборвать все нити и сплести новые узоры, где не будет места моему уродству. Смешав тысячи людских судеб в огромный котел, я заварил безумное варево, что разрешилось адским всепланетным пламенем. Учитывая современные технологии, все продолжалось недолго. Несколько недель и весь мир погружен в пучину войны. На пепле людских страданий и появился новый Я, обновленный и возрожденный. Так началась моя история.

…

– Пожалуйста, хотя бы каплю воды. Я умоляю! Осталось в тебе хоть, что-то человеческое? – стоя на коленях передом мной причитал жалкий старик.

Я нахмурил брови и, оттолкнув его ногой, направился дальше по дороге. Нужно было дотемна успеть к ближайшему поселению людей. Ночью на Пепелище небезопасно. Как для людей, так и для синтоидов. А этот умалишенный дворецкий, видимо полностью стер блок долговременной памяти, раз действительно считает себя человеком. Я ускорил шаг, продолжая слышать позади себя нелепые причитания.

– Постой! Что же ты за чудовище? Я не прошу много… – постепенно затихая, хрипел старик.

Несмотря на наполовину поврежденную систему координации, он продолжал отслеживать моё местоположение сканером. Внезапно его всхлипы прекратились. Я настороженно обернулся и как раз вовремя, чтобы плечом принять удивительно тяжелое тело синтоида. Окончательно обезумевший биомеханизм внешним видом копирующий пожилого человека врезался в меня, пытаясь подмять и опрокинуть на землю. Поймав момент инерции, я, скрутившись в спираль, продолжил прыжок синтоида по оси вращения, придав ему дополнительный импульс. Затем в конечной точке сделал лишь шаг, в сторону оставив извивающееся тело лететь дальше. Глухой стук возвестил, что биомеханизм приземлился не очень удачно. Но это, похоже, ни капли не повлияло на его двигательные качества. Перекатившись через голову, он вскочил и вновь понесся в мою сторону, угрожающе выставив вперед скрюченные пальцы. Учитывая, что синтоид мог развить мускульное усилие в 20 раз превышающее обычное человеческое, мне следовало остерегаться его объятий. Хорошо, что это была обычная домашняя модель без боевых навыков и модулей. А то мне точно пришлось бы тратить драгоценные заряды мазера. Но в этот раз обычный паутинный меч помог мне завершить псевдожизнь этого несчастного создания. Вытаскивая из ножен паутинник, я одновременно, словно древние самураи совершаю удар, буквально располовинивший, прыгнувшего на меня синтоида. Две половины биомеханического тела безвольно упали в пепел у моих ног. Брезгливо стряхнув несколько капель белесой жидкости с паутинного меча, я вновь спрятал его в ножны. Тусклое солнце клонилось к горизонту, а эта никчемная разборка потратила драгоценное время. Я повернулся спиной к будущему закату и быстрым шагом направился по еле заметной тропинке. Надеясь, что она приведет меня к хоть какому-нибудь укрытию. Спустя полчаса мои надежды оправдались. Примерно в паре километров от меня виднелись купола каких-то зданий. Учитывая, что в первые дни войны было уничтожено более 80 % всех городов, то, скорее всего это был сельский хутор или что-то подобное. Не доходя 100 метров до этого сооружения, я остановился и громко закричал, приветственно махая рукой. Эти действия были не излишни, так как, несмотря на то, что прошло около полугода с момента полного распада всех государств и политических систем нашей планеты. Многие из оставшихся выживших занялись премилым делом мародерства. Естественно, что те, кому посчастливилось не только спастись, но сохранить технологии и необходимые вещи, не хотели отдавать их просто так. Получилось, что мир опять разделился на две части, те, кто имел что-то и те, кто хотел отнять. Были, конечно, такие же одиночки, как я. Но нас было настолько мало, что я пока еще не встретил ни одного такого же странника. Тем временем меня, похоже, заметили, и в куполе появился проем, откуда вышел человек.

– Ты кто, и что тебе нужно? – прокричал он, обращаясь ко мне.

– Я обычный путешественник. Ищу ночлег. Могу заплатить. – был мой краткий ответ.

Перекрикиваться большими фразами, сквозь шум ветра было то еще удовольствие.

– Подними руки и медленно иди ко мне, – настороженно крикнул мужчина.

Я выполнил его просьбу. Или приказ. В моей ситуации не было смысла выбирать подчиняться или нет. Я просто мог отказать и остаться ночевать на Пепелище. Где вполне мог и не проснуться утром. А может и проснуться, но уже не человеком. А каким-нибудь ассимилированным симбионтом. Что мне совсем было не по душе. Так что я молча подошел к мужчине, державшем меня на мушке старинного огнестрельного оружия. Если не ошибаюсь, такое вышло из моды даже у дуэльщиков больше 50 лет назад. Но какая разница, чем в тебе понаделают дырок. Так что я ждал развития событий, стараясь придать своему лицу максимально дружелюбное выражение.

– Чем платить будешь? – не спуская с меня глаз, продолжил мужчина нашу так сказать вежливую беседу.

– Есть концентраты, немного И-технологий и свежие истории из других областей Пепелища, – перечислил я имеющиеся у меня вещи на продажу, решив в конце немного пошутить, чтобы разрядить обстановку.

– Хех, ты я вижу с юмором. Ну да ладно. Вижу вроде нормальный парень. Всё оружие сдашь на входе и чтобы без глупостей. Народ у нас настороженно относится к одиночкам.

Ну что и это хорошо. Я утвердительно кивнул, дав понять, что услышал его и во всем полностью согласен. Приглашающе махнув своим огнестрелом, он направился к проему, оказавшемуся обычным гермошлюзом. Пройдя стандартную процедуру обеззараживания, мы оказались в главном отсеке, которые служил одновременно и чем-то вроде центральной площади этого поселения.

– Вон там оставишь свои пушки, вместе с паутинником, и сразу можешь обменять, что у тебя есть на местную валюту. Я выдам тебе временный пропуск на 12 часов. После этого будь добр или продлить, заплатив или проваливать, – после этих слов, он щелкнул на моей руке био-чипом, оставив инфо-метку, которая исчезнет ровно через 11 часов 59 минут.

Я же потирая место вживления инфо-метки, направился к указанному пункту обмена.

– Вижу ты один из этих бродячих одиночек. Сразу скажу у нас тут тихо, так что не буянь. Давай показывай, что менять будешь. А оружие вон в тот сейф клади, там персоналка, по твоему генокоду. Так что не сопрут, не боись, – довольно нагло начал разговор торговец-охранник, сидевший за стойкой обменного пункта.

Я промолчал, презрительно проигнорировав его слова. Не в моих правилах опускаться до пустого трепа с каким-то клерком. Выложив вещи для обмена, я добавил стандарт-карту с 200 терабайтным массивом данных о создании призм-щитов. И после этого глаза торговца загорелись, а тон сразу сменился на более вежливый.

– Вот это да! Что ж ты молчал, что у тебя такие сокровища есть? Да у нас за такое тебе мало что отдельное жилье выделят, так еще и пайку до конца жизни дадут. Где выцепил такую И-технологию?

– Это не твоё дело. Сколько можешь заплатить за это? – хладнокровно ответил я.

– Ну, ты смотри, какой важный. Ладно, не буду тянуть этого самого за хвост. За эту мелочь, концентраты, энергоячейки и матричные кубы не больше 100 монет. И-технология сейчас 5000 и через пару часов как сгоняю в мэрию еще столько же. Устраивает?

– Не пытайся меня обмануть. Мне нужно в два раза больше, – сощурив глаза, ответил я.

– Эй, ну ты вообще, что ли зажрался? Какие в два раза больше? Ты что забыл, что в радиусе 100 километров мы единственное людское поселение. Куда ты пойдешь сейчас? Так что давай за эту цену. Она вполне честна, – нагло сложив руки на груди произнес этот прижимистый скупердяй.

– Мне хватит и 100 монет, чтобы провести ночь в вашем клоповнике. А стандарт-карту я продам в другом поселении. Думаю, твоё начальство будет не очень радо, когда узнает, чего лишилось по твоей глупости.

– Ладно, ладно, не горячись. Давай хоть за 15.000, клянусь у нас, сколько ты хочешь, не наберется во всем куполе, – уже более сговорчиво ответил он.

– 15.000 монет заберу через час, остальное отдашь зарядами к мазеру.

– Хорошо. Только ты же знаешь, насколько они дороги. Это не больше 2 обоим получится.

– Я знаю. И еще раз повторяю, не пытайся меня обмануть. Приду через час, – развернувшись, я, направился к ближайшему заведению, где можно было выпить и перекусить.

И мой нос безошибочно вел меня в правильном направлении. Заведение оказалось на редкость паршивым, собственно я конечно не ценитель шикарной обстановки. Но здесь видимо поработал над дизайном подлинный ценитель аскетизма, ну или идиотизма. Обшарпанные стены из пластобетона, были покрыты кусками гель-краски, которая когда-то показывала картины океана, но теперь там шевелились малопонятные образы. Обстановка состоящая из несколько столов и кучи стульев сделанных судя по всему из переработанного вторсырья дополняла образ. Ну и напоследок её величество барная стойка, которая была похожа на что-то сюрреалистических мечтаний человека ни разу не видевший её воочию. В общем, полный набор дешевой забегаловки, а-ля бар – суровых выживальщиков. Наверное, на моем лице отразилось все, что думал, в этот момент, так как грузный мужчина, бывший здесь барменом, встретил меня недобрым взглядом из-под насупленных бровей. Проигнорировав его гримасу, я направился к ближайшему свободному столику. Несмотря на вечернее время, народу было немного, что собственно меня и радовало. Привыкший к тишине Пепелища и одиночеству долгих переходов, я не хотел менять свои привычки. Подошедшая официантка-синтоид приняла у меня заказ без лишних слов. Люблю старые модели, на них еще не ставили эмоциональные блоки, и не пытались сделать подобие людей. Созданные чтобы служить и помогать первые модели исправно это делали. Но дерзкий человеческий разум везде стремится к идеалу, иногда привнося в это понятие, свой искаженный смысл. Вот так и появились следующие апгрейды, пока синтоида стало практически невозможно отличить от человека. Разве что только после вскрытия. Но это уже я как киборгофоб говорю. На самом деле полезные конечно помощники, но когда без лишних мыслей в своих крио-мозгах. Вот, наконец, и мой заказ. Конечно не натуральное мясо и овощи, но достойный эрзац-вариант. Хм. и на вкус не так уж плохо. Надеюсь, бармен не успел плюнуть в блюдо, пока его готовил авто-повар. Старательно пережевывая свежую пищу, и практически наслаждаясь её вкусом, я оглядывался вокруг. Находившиеся в забегаловке люди были ничем особо непримечательны, так обычные работяги, пытающиеся заработать себе и своей семье на кусок хлеба. Вот только трудно это в наши послевоенные времена. Удивительно, как вообще сохранились общины подобные этой. Ведь когда упали первые бомбы, никто и подумать не мог, что это может случиться. Все жили мирно и счастливо. Планета давно поделенная, лидеры государств, дружившие поколениями и вот вам бабах, началось. Все произошло буквально за пару недель. Мгновенно накалившиеся отношения между странами. Непонятные инциденты на границах, экономические потрясения и куча других странных вещей произошедших, словно по заказу. Кто запустил ракеты первым, так и осталось неизвестным. Но спустя сутки 90 % цивилизованного мира лежало в руинах. Шел 2118 год от рождества Христова, и было это время наполненное смертью. И вот теперь спустя почти полгода после начала конца выжившие боролись за остатки технологий и ресурсов этого опустошенного мира.