Текст книги "Список"

Даниэла закрыла глаза и вдохнула густой, влажный воздух. Она тоже нервничала, что, надо надеяться, уравнивало шансы.

На следующий день Эндрю сделал первый шаг.

Даниэла стояла в воде, которая доходила ей до талии, и проводила эстафету по плаванию для одиннадцатилеток. Она увидела, как Эндрю уселся на пирс, болтая ногами в воде. Возможно, он побоялся подойти к ней ближе. И она решила сама подплыть к нему.

– Привет, – сказал Эндрю, когда девушка добралась до пирса. – Я пришел предупредить тебя.

– Насчет чего? – Даниэла подтянулась и села неподалеку от парня, чтобы капающая с нее вода не замочила его.

Эндрю посмотрел на озеро:

– Каждый парень в моем отряде влюблен в тебя.

Даниэле стало интересно, относил ли он себя к их числу.

Она склонила голову влево, чтобы солнце не светило в глаза, и осмотрела Эндрю. Его загорелое тело и рыжеватые лохмы. Поджарые, мускулистые руки, которые были выставлены напоказ – он закатал рукава темно-синей футболки с эмблемой лагеря.

– Они говорили о тебе прошлой ночью, – продолжил Эндрю. – Дэнни Фанелли сказал, что притворится, будто тонет, чтобы ты спасла его и сделала искусственное дыхание рот в рот.

Даниэла разразилась смехом:

– Ого! Ну, спасибо за наводку.

Эндрю помолчал с секунду, а потом спросил:

– Ты же в сентябре начнешь учиться в Маунт-Вашингтоне, верно? По-моему, кто-то упоминал об этом.

– Ага. А что, ты там учишься?

– Да. – Парень, почесав голову, слегка прищурился на солнце.

После этого заявления надежда на небольшой летний роман и шанс на несколько недель погрузиться в юношескую влюбленность превратились в более серьезную и интригующую возможность. Даниэль пыталась придумать какой-нибудь остроумный и веселый ответ. К счастью, недалеко от берега – там, где глубина была по колено, – Дэнни Фанелли начал размахивать руками и театрально захлебываться водой.

– Теперь ты понимаешь, что я имел в виду? – улыбнулся Эндрю. – Я сказал Дэнни, что у тебя, вероятно, есть парень, так что ему даже и пытаться не стоит.

– У меня нет парня, – произнесла со смешком Даниэла.

А затем поднялась, встав на самый край пирса.

– Буду знать. – Эндрю тоже поднялся. – Еще увидимся, Даниэла.

– Увидимся, – улыбнулась она, а потом нырнула в воду.

…Озеро никогда не ощущалось таким теплым.

Даниэла выныривает на поверхность и снимает очки, чтобы посмотреть на часы. Через несколько секунд по обе стороны от нее с брызгами выныривают девчонки.

Школьный тренер по плаванию стоит над дорожкой Даниэлы с планшетом в руках и свистит. Тренер Трейси высокая и худая, ее светлые волосы коротко подстрижены, как у юноши в армии, кроме нескольких длинных вьющихся прядей у лица, убранных за уши. Она занималась плаванием в колледже и благодаря этому получила полную стипендию, но во время заплыва на пятьдесят метров баттерфляй, готовясь к Олимпиаде, порвала мышцы обоих плеч.

Уже несколько раз тренер Трейси с трибун наблюдала за тренировкой по плаванию девятиклассников, но сегодня впервые вышла к бассейну, отправив их тренера на стул спасателя. Даниэла слышала, как в раздевалке товарищи по команде шепотом обсуждали, что тренер Трейси жаждет свежего мяса для школьной эстафетной команды.

– Отлично, Дэн, – говорит ей тренер Трейси. – Но ты теряешь примерно по секунде на поворотах. Надо собраться.

Но Даниэла не слышит комплимент. И критику тоже.

Когда тренер Трейси направляется поговорить с другой пловчихой, в ее горле застревает комок.

– Вообще-то Даниэла, – слышит она свой голос.

Тренер Трейси поворачивается и приподнимает брови:

– Что это было?

– Извините, – еле слышно бормочет Даниэла. – Я предпочла бы, чтобы вы называли меня Даниэлой. Это… мое имя.

Тренер девятиклассников кричит со своего насеста:

– Ты слышала, что тебе сказала тренер Трейси?

– Да. Я поняла. Просто…

Ее заглушает пронзительный свист. Тренер Трейси выплевывает свисток и кричит:

– Хорошо. Девочки выходят, мальчики заходят. Вперед!

Даниэла подплывает к лестнице. И уговаривает себя, что не сделала ничего ужасного, поправив тренера Трейси. Все-таки ее зовут Даниэла.

Но прозвище, которое написали в списке, уже живет собственной жизнью. Несмотря на то что сегодня она накрасилась и выпрямила волосы утюжком, незнакомые ей люди то и дело кричали ей: «Дэн-мужик», – а затем, имитируя хриплый голос, притворялись, будто она отвечает им на приветствие. Вот только у Даниэлы не хриплый голос. И они знали бы это, потрудись заговорить с ней. Каждый раз было сложно не повернуться и не прокричать: «Меня зовут Даниэла!»

Но она справилась. И те сказанные тренеру Трейси слова были просто проявлением самозащиты. Но даже из-за этого небольшого бунта она чувствует себя виноватой, особенно после сказанного Эндрю. К тому же ей хочется впечатлить тренера Трейси. И все же по какой-то причине именно она – тот единственный человек, которого Даниэла считает возможным исправить.

Хоуп хватает Даниэлу за ногу и оттаскивает от лестницы.

– Я надеру тебе зад, – говорит она, брызгает водой в Даниэлу и первой вылезает из воды.

– Я напортачила, – отвечает Даниэла, вылезая вслед за Хоуп.

– Перестань. Любому понятно, что тренер Трейси спустилась к бассейну, чтобы посмотреть, как ты плаваешь. – Хоуп достает с трибун спортивную бутылку и делает большой глоток. – Я почти уверена, что тебя позовут в основной состав. И уже подумываю подать анонимную жалобу, чтобы тебя отправили сдать тест ДНК. Клянусь, ты плаваешь так, будто наполовину русалка.

Даниэла робко улыбается и быстро проводит руками по плоскому животу, выжимая воду из купальника. Подняв голову, она замечает притаившегося возле двери Эндрю в спортивной куртке и футбольных щитках. Ее сердцебиение, которое только начало успокаиваться после заплыва, снова усиливается.

Все лето она без задней мысли щеголяла перед ним в купальнике. Но сегодня Даниэла останавливается у трибуны, чтобы обернуться полотенцем, и лишь потом направляется к нему.

– Ты молодец, – говорит Эндрю, скрещивая руки на груди. – Быстра, как рыба!

Рыба – это совсем не русалка, но Даниэлу это не волнует. Она рада, что Эндрю пришел на нее посмотреть. И видел во всем великолепии.

– Спасибо, – говорит она. – А ты разве не должен быть в это время на тренировке?

– Я притворился, что мне надо в туалет, чтобы увидеть тебя. – Эндрю смотрит на бетонный пол. – Нам сегодня не удалось поговорить в школе. Извини за это.

– Все нормально, – говорит Даниэла, хотя большую часть утра проискала Эндрю в тех местах, где он обычно бывает, расстраиваясь, что никак не может встретиться с парнем.

К ланчу Даниэла признала, что, судя по всему, Эндрю избегал ее. Как ни странно, ей от этого стало легче. Рядом с ним сложно притворяться, что ей наплевать на список, а еще сложнее делать это рядом с его друзьями, которые больше всех дразнили ее. Так что в каком-то смысле хорошо, что Эндрю сейчас врал. Это облегчало жизнь ей. И ему тоже.

Эндрю похлопывает ее по спине, а потом вытирает руку об ее полотенце:

– Ну, мне пора, пока тренер не отправил парней искать меня. Созвонимся.

– Мы с мамой планировали проехаться по магазинам, чтобы купить платье на танцы. Слушай… вы уже решили, что будете делать в субботу вечером?

Даниэла не знает, как проходят танцы в старшей школе. И идут ли парочки на них вместе, как на вечеринки в средней школе или на выпускной?

Эндрю качает головой и пятится к двери:

– Мы еще не обсуждали. У Чака есть несколько идей… Вероятно, мы отправимся потусоваться, но еще не решили куда. Сейчас все сосредоточены на субботней игре. В смысле, мы должны одержать победу, а иначе станем посмешищем всей спортивной лиги. Но я тебе расскажу, как только мы определимся.

Даниэла чувствует себя лучше, отходя от Эндрю. Она постарается быть крепким орешком, пока не утихнет этот ажиотаж вокруг списка. К тому же сегодня она купит что-нибудь красивое на танцы. Тогда ни у кого не останется сомнений, и уж тем более у Эндрю, что она – девушка.

Глава 15

«Тренировки группы поддержки сейчас проходят гораздо веселее, чем несколько недель назад», – думает Марго, переодеваясь в раздевалке. Она натягивает свою форму – легинсы, майку, кроссовки и толстовку, которая понадобится для разминочной пробежки на улице. На Дане с Рейчел такая же одежда. Трио капитанов.

Им нравится выглядеть сплоченными.

Сегодня тренер по танцам Сэми приехала сюда, чтобы провести последний прогон программы, которую они покажут в перерыве после второго периода. Команда уже выучила все движения. И эта тренировка направлена на оттачивание последних мелочей, чтобы убедиться, что все смотрится идеально.

– Может, одной из нас посмотреть со стороны на выступление, чтобы убедиться, что все круто? – предлагает Марго.

– Да, – соглашается с ней Рейчел. – Сэми не может наблюдать за всеми сразу.

– Верно, – добавляет Дана. А потом смеется: – К тому же, когда Сэми танцует с нами, она смотрит в зеркало только на себя.

Осталось несколько тренировок до домашней игры. Она станет самой важной в сезоне. На игру приедут посмотреть окончившие школу ученики. И капитаны группы поддержки прошлых лет, ожидающие от команды великолепного выступления. Только Морин не приедет домой. Скорее всего, из-за экзаменов она не сможет приехать даже на День благодарения. Но ответственность все равно большая.

Многие чирлидерши уже вышли на улицу и ждут на трибунах.

Девочки помладше начинают хлопать в ладоши, когда Марго подходит ближе. Ей неловко, особенно из-за того, что здесь Сэми. А еще потому, что вчера они делали то же самое.

– В чем дело? – спрашивает Сэми.

Девчонки рассказывают ей про список, хотя не должны были этого делать. Список не стоит обсуждать при учителях, а Марго до сих пор трясет из-за стычки с директором Колби. Но все заканчивается хорошо. Сэми краснеет и признается, что и сама однажды попала в список. Девять лет назад, когда училась в одиннадцатом классе. И тогда вся команда аплодирует Сэми, а Марго радуется, что на мгновение она перестала быть центром внимания.

Но потом Сэми говорит:

– В качестве приза Марго не будет сегодня танцевать с вами и проведет время со мной. Итак, поторапливайтесь!

Марго кажется, что Дана и Рейчел закатывают глаза.

– Готова поспорить, твои подруги завидуют тебе, – говорит Сэми, когда команда отправляется на пробежку.

– Нет. Это не так, – убеждена Марго.

Сэми сухо посмеивается:

– У твоей сестры Морин в прошлом году из-за этого было много проблем. Не думаю, что люди понимают, как тяжело может быть нам, красивым девчонкам.

Марго видит, как команда добегает до другого края поля. А затем поднимается с травы.

– Скоро вернусь, – говорит она Сэми.

И все равно отправляется на пробежку – Марго кажется странным пропускать ее.

После оживленной тренировки она останавливается у своего шкафчика, чтобы обменять помпоны на книги. А затем выходит на парковку, так как ранее договорилась встретиться с Рейчел и Даной у машины. Девчонки хотели прогуляться по торговому центру, чтобы купить платья для танцев, а затем перекусить на фуд-корте. Мама отдала ей свою кредитку. Она знает, что дочь никогда не станет ей злоупотреблять. Поэтому Марго всегда сначала устремлялась к вешалкам с распродажными товарами. Но сегодня она, не раздумывая, купит себе потрясающее платье. Ведь это последние школьные танцы в ее жизни. Через год она будет учиться в колледже, а танцы станут всего лишь воспоминанием. И Марго хочется, чтобы оно было хорошим.

Из-за ветра девушка натягивает капюшон чирлидерской толстовки. Вероятно, она выберет колледж в каком-нибудь более теплом местечке. Конечно, впереди еще несколько месяцев, но Марго еще не заполнила ни одного заявления и не написала эссе. А неизбежное будущее парит над ней, омрачая все остальное грустными раздумьями. Ей интересно, как сложатся в дальнейшем их отношения с Даной и Рейчел. Будут ли они общаться. Она на это надеется. Они хорошие подруги, и Марго любит их обеих.

Она вспоминает свои первые танцы три года назад. Как она практически сожгла себе волосы плойкой, пока боролась с Морин за место у зеркала в ванной. Как круто было танцевать вместе с Даной и Рейчел, пить лимонад и надеяться, что парни постарше заговорят с ними.

В том году она тоже попала в список. Брай Тейт, который созвал совет парней-выпускников, подарил ей розу, когда диджей поставил медленную песню. Конечно, он не был Мэттью Гулдингом, но являлся неплохим запасным вариантом. Брай пришел на танцы в футбольной куртке, и Марго до сих пор помнит, как та пахла травой, когда они медленно покачивались под дискошаром. Остальные парни из футбольной команды тоже были в куртках, потому что в тот вечер победили в домашней игре, превратив в фарш своих соперников «Честерфилд Вэлли». А после танцев Марго поцеловала его в машине, и похожим образом закончился вечер у Даны и Рейчел. Добравшись до дому, она спрятала подаренную ей розу между страниц дневника. И до сих пор хранит лепестки.

Все были счастливы. Все весело провели время.

Дженнифер тоже попала в список, но – по очевидным причинам – пропустила танцы. Тем не менее Марго приглядывала за ней. Хоть ей и не хотелось в этом признаваться, но именно из-за отсутствия Дженнифер на танцах она смогла так хорошо отдохнуть. Хотелось бы надеяться, что и в этом году Дженнифер их пропустит. Осталось так мало хороших моментов.

Рейчел и Дана сидят на багажнике ее машины. Марго машет им рукой.

А потом краем глаза замечает какую-то округлость, которая направляется прямо к ней. Это Дженнифер, которая тоже им машет.

Почему она все еще в школе?

Марго подходит, стараясь скрыть раздражение:

– Что случилось?

Рейчел спрыгивает с багажника:

– Мы пригласили Дженнифер прогуляться с нами по торговому центру. У нее до сих пор нет платья для танцев.

– Я даже не планировала идти, – тихо произносит Дженнифер.

Дана пихает свои учебники в руки Дженнифер, чтобы завязать шнурок:

– Ты пойдешь на танцы, Дженнифер. И не спорь. Это же выпускной год!

– Может, и пойду, если смогу найти платье, – говорит Дженнифер, прижимая к себе книги, которые ей даже не принадлежат.

Дана выпрямляется и хлопает Дженнифер по спине:

– Мы найдем тебе платье.

Девчонки поворачиваются к Марго, ожидая, когда та откроет машину. Но та крепко сжимает ключи в руке:

– Простите, девочки, но я не смогу составить вам компанию.

– Что? – скулит Рейчел. – Вообще-то, это была твоя идея отправиться сегодня по магазинам!

– Знаю. – Марго вздыхает, чтобы за это время придумать оправдание. – Мне только что написала мама. И попросила, чтобы я сразу поехала домой. Мы пойдем ужинать с папой в кафе рядом с его офисом. Она переживает, что теперь, когда Морин в колледже, мы редко проводим время вместе. Думаю, у нее синдром опустевшего гнезда, потому что в следующем году я тоже уеду.

«Слишком много деталей», – думает Марго. Судя по виду подруг, Рейчел и Дана рассержены. Но Марго тоже на них сердится. Почему они не сказали, что пригласили Дженнифер? Хотели огорошить ее? Разве до них не дошло, что ей некомфортно? Но конечно же Марго не станет сейчас разбираться во всем этом. Особенно когда рядом с ней стоит Дженнифер.

Дана забирает у Дженнифер свои учебники:

– Мне казалось, что мы решили отправиться за платьями вместе, чтобы убедиться, что будем гармоничны. Чтобы хорошо смотреться на совместных фотографиях.

В голосе Даны четко слышится надрыв, когда она выделяет слово «вместе». И она даже не поняла, что напрасно сказала это при Дженнифер. Ведь та не пойдет с ними на танцы. И ее не будет на фотографиях.

Марго собирается предложить девчонкам перенести поход по магазинам на завтра, даже рискуя тем, что Дженнифер втиснется и сюда, но та отворачивается от Марго и обращается к Рейчел и Дане, не желая упускать свой шанс.

– Если вы все еще хотите поехать в торговый центр… я могла бы отвезти нас. Моя машина припаркована вон там.

Марго садится за руль и задумывается.

Ей стоило поехать с подружками. Надо было подыграть и помочь Дженнифер найти платье, притвориться, что все нормально. Будто в прошлом ничего не было. Будто они никогда не были лучшими подругами.

Это был последний учебный день, и через несколько минут Марго уже считалась бы не восьмиклассницей, а ученицей старшей школы, и она на многое смотрела по-другому. Все произошедшее ранее – битва водяными шарами на уроке физкультуры, прощальная вечеринка с пиццей и лимонадом, разлитым по небольшим бумажным стаканам, – превратилось в воспоминания и записи в личном дневнике. Неожиданно она стала взрослой, хотя все еще могла видеть округлый кончик флагштока средней школы, напоминавшей ей дверную ручку в небо.

Они с Дженнифер стояли в конце улицы, на которой жила Марго. И та заканчивала пересказ разговора Мэттью с другими парнями, в котором он признался, что, перейдя в девятый класс, станет встречаться только с девочками со вторым размером груди. А иначе в чем смысл?

Марго не верилось, что Мэттью мог такое сказать, но когда парни общались друг с другом, то всегда старались похвастаться. Она посмотрела на свою грудь, которая едва доросла до первого размера.

Но как только Марго попрощалась до вечера с Дженнифер – ее губы были все еще теплыми от разговоров и от согласования планов по ночевке, на которую ее позвала Дженнифер еще несколько недель назад, – до нее дошло, что ей не хотелось туда идти.

И вообще не хотелось больше дружить с Дженнифер.

Не то чтобы Дженнифер что-то сделала. Не совсем так.

Но как только появилась эта мысль – точнее, как только Марго наконец приняла чувства, от которых отмахивалась уже несколько месяцев, – она больше не могла ее игнорировать.

Вместо того чтобы отправиться домой и упаковать спальный мешок с пижамой, Марго сделала несколько шагов и, оказавшись на краю тротуара, проводила взглядом Дженнифер, которая тяжело поднималась по холму с грузным рюкзаком на спине. В нем лежали реликвии уходящего учебного года: старые блокноты, потная спортивная форма, записки, которыми они обменивались, доклады по книгам с первого семестра. Марго перестала носить рюкзак несколько месяцев назад, а все, что лежало в ее шкафчике, выбросила в мусорку.

Казалось, эта картинка, наложенная на легкость, которую она вдруг ощутила, резюмировала все – их дружбу, всю историю и причины того, почему Марго хотела распрощаться с подругой.

Но она понимала, что это будет нелегко сделать.

Добравшись до дому, она направилась в комнату сестры. Тихо вошла и уселась на краешек кровати Морин, ожидая, пока та закончит телефонный разговор. Обычно Морин кричала, чтобы Марго убиралась из комнаты, но, видимо, в тот раз она выглядела очень расстроенной, потому что сестра разрешила ей остаться.

Повесив трубку, Морин потянулась за расческой и начала причесываться:

– Что случилось, Марго?

– Дело в Дженнифер. Я… Я просто… – Девушка изо всех сил пыталась выразить словами сегодняшнее озарение.

– Ты больше не хочешь с ней дружить. – Морин произнесла это открыто, просто констатируя факт.

Какое облегчение!

Марго принесла с собой личный дневник, засунув его за пояс шортов, чтобы воспользоваться им, если придется объясняться. В нем было записано множество причин и конкретных моментов, когда Дженнифер раздражала ее, заставляла чувствовать себя виноватой, странно вела себя при других ее подругах. И это доказательство, прижатое к ее телу, успокаивало Марго. Помогало чувствовать, что ее желание порвать с Дженнифер было верным.

Но дневник не понадобился. Морин не пришлось убеждать. Если уж на то пошло, сестра, казалось, расслабилась после того, как услышала это.

– Только приготовься к тому, что Дженнифер взбесится. Ведь ты же понимаешь, что девочка зациклена на тебе.

– Это не так, – вздохнула Марго, хотя в последнее время и сама задумывалась об этом.

– Да перестань. Она так ревнует, когда ты общаешься с другими девчонками. Ты пытаешься приобщить ее, но она лишь обижается на тебя.

Их дружба не всегда была такой. Были годы веселья, легких отношений. Марго подавила в себе порыв рассказать об этом, потому что это только осложнит ситуацию. Она завалилась на кровать, и подушки обняли ее с обеих сторон.

– На твоем месте я бы сделала это как можно раньше, – продолжила Морин. – В смысле, ты скоро перейдешь в новую школу. Нельзя, чтобы Дженнифер сдерживала тебя, заставляя ощущать вину, когда ты будешь заводить новые знакомства и посещать те места, куда ее не позовут.

Именно это и случилось в тот день.

Две девчонки пригласили Марго отпраздновать вечером окончание школы. Они собирались прогуляться до кафе-мороженого, посмотреть, кто там будет тусоваться, и, возможно, чуть позже отправиться поплавать в чьем-нибудь бассейне.

Дана и Рейчел дождались, пока Дженнифер отправилась в туалет, и предложили это. Все их приглашения обычно были такими – секретными.

Марго была благодарна им за предусмотрительность. Потому что если бы Дженнифер узнала, что Марго пригласили, то, естественно, тоже бы увязалась с ними. Казалось, Дженнифер считала, что раз они лучшие подруги, то все должны делать вместе. И возможно, это было правдой. Возможно, именно так должно происходить, когда дружишь с кем-то. Но Марго задыхалась от этого – еще одна причина разорвать начавшую тяготить дружбу.

– Сегодня я должна ночевать у Дженнифер. Думаю, можно сделать это там, – предложила Марго, хотя даже мысль о разговоре с ней ее ужасно волновала.

О чем им говорить? Перечислить все причины, по которым ей не хотелось с ней дружить? Что, если Дженнифер затеет драку? Станет спорить с ней? А скорее всего, так и будет. И тогда Марго точно заплачет. Ведь ей тоже было от этого грустно. И следует ли Марго остаться у Дженнифер на ночь после того, как они все выяснят? По старой дружбе… Она не могла представить себе ничего более неловкого.

Морин собрала волосы с расчески и выкинула их в корзину для мусора:

– Если не хочешь, не ходи. Притворись, что заболела, например.

– Но Дженнифер поймет, что я вру. Десять минут назад я сказала ей, что приду. Ее мама заедет за мной через час.

Морин восторженно закивала:

– Идеально!

– Что?

– Ты слишком много думаешь, Марго. Ты же можешь и не объяснять Дженнифер, почему не хочешь с ней дружить. Она сама поймет. А если не поймет, ну… это не твоя проблема.

Через некоторое время Марго услышала автомобильный гудок, донесшийся с улицы. Затем подошла на цыпочках к окну спальни, слегка раздвинула занавески и увидела, как мама выбежала сообщить новости. Дженнифер и миссис Бриггис выглядели обеспокоенными. Миссис Бриггис вела себя, как любая мать по отношению к больному ребенку. Волновалась, сочувствовала.

Дженнифер же вела себя по-другому. Ее лицо стало белым, как краска на пешеходном переходе, и она посмотрела сквозь лобовое стекло на окно спальни Марго, а ее губы вытянулись в прямую тонкую линию.

Марго забеспокоилась. Дженнифер обо всем догадалась? Увидела Марго, хоть та и была осторожна? И если так, не облегчит ли это ситуацию?

Марго поборола порыв отступить от окна. И вместо этого полностью раздвинула занавески, чтобы удостовериться, что Дженнифер видела ее. Она ощущала себя храброй и трусливой одновременно.

Миссис Гейбл помахала на прощение уезжающим Дженнифер и миссис Бриггис. А затем направилась к входной двери, по пути вырвав одуванчик и закинув его в плющ, отделявший их участок от соседского.

Тем же вечером, когда Марго попросила маму подвезти ее до кафе-мороженого, где, как она знала, будут Дана и Рейчел, та отказалась. Раз Марго притворилась, что болеет, то должна сидеть дома. Марго посмотрела на Морин, молча умоляя о помощи, но сестра показала язык и ушла.

На следующее утро Марго не стала просить Дженнифер перенести ночевку. Не ответила на ее звонки и не перезвонила сама, даже когда мама прикрепила к двери ее спальни оставленные бывшей подругой сообщения. Только через несколько недель Дженнифер перестала звонить.

Марго замечательно провела лето без нее. Вечеринки у бассейна, барбекю и беседы до поздней ночи на крыше ее гаража с новыми подругами. Дана пригласила ее прокатиться на пожарной машине во время парада в честь Дня независимости. А с Рейчел они несколько недель продавали раритетные бутылки из-под кока-колы на блошином рынке, но чаще всего загорали на шезлонгах. Она совсем не скучала по Дженнифер, и никто ни разу не поинтересовался, почему Марго не брала ее с собой.

Только один человек не позволял ей забыть старую подругу.

Теперь-то она понимала, какую допустила ошибку. Ей ни в коем случае не следовало впутывать в эту ситуацию свою маму. Миссис Гейбл чувствовала вину и, пока Марго училась в старшей школе, постоянно спрашивала о Дженнифер, часто интересовалась, все ли у той хорошо, как поживают Дженнифер и миссис Бриггис, появился ли у Дженнифер парень. Она задавала вопросы, даже зная, что у дочери нет на них ответов. Марго догадывалась, что таким образом мама пыталась донести до нее свою точку зрения на происходящее. Показать, какой жестокой была ее дочь. Но Марго не могла винить ее в этом. Она знала, как это выглядело со стороны. Красивая девочка бросает свою уродливую подружку. Вероятно, так считали все. И Дженнифер в том числе.

Но Марго не хотелось что-либо объяснять. Она получила желаемое – и точка.

Марго выныривает из воспоминаний от стука в окно ее машины.

Это Мэттью в футбольной форме, идущий после тренировки.

Марго опускает стекло, стараясь сглотнуть сухость в горле:

– Привет.

– С твоей машиной что-то случилось? – Мэттью был обеспокоен.

– Все нормально. Я в порядке. Спасибо. Кажется, я просто задумалась.

– О! Тогда хорошо. Увидимся зав…

– Как прошла тренировка? – спрашивает Марго, чтобы продолжить разговор.

Мэттью вздыхает. Он выглядит уставшим.

– Напряженно. Мы не выигрывали у «Честерфилда» с тех пор, как были девятиклассниками. К тому же наша команда немного припозднилась с победой.

Марго переделывает хвостик и улыбается очень красивой улыбкой:

– О! По поводу пятничной вечеринки. Родители решили, что останутся дома. В прошлом году друзья Морин слегка разошлись, и кто-то залез в мамин шкаф и украл ее халат. Но мы все еще можем выпить и все такое. Они обещали, что не будут выходить из комнаты.

Мэттью кивает, но потом отступает от машины и скептически осматривает ее:

– Ты уверена, что в порядке? Выглядишь… не знаю… взволнованной.

Марго так широко улыбается, что у нее начинают болеть щеки:

– Уверена.

Хотя это не так. И ей не нравится, что Мэттью заметил это.

Она поднимает стекло и думает о Дженнифер, Рейчел и Дане. Марго уверена, что они будут говорить о ней, если уже не говорят. Что расскажет про нее Дженнифер?

Ничего хорошего, это уж точно.

Глава 16

Дженнифер как можно быстрее отходит от машины Марго, удивляясь, что за ее спиной под ногами девчонок шуршат листья.

Может, не стоило предлагать подвезти их в торговый центр. Марго безусловно разозлится на нее за это. Дженнифер не слепая. Она заметила гневные взгляды Марго. Казалось, ее бывшая подруга уверена: когда Дженнифер приходит, то вторгается на ее территорию.

Но чего ожидала от нее Марго, если Рейчел и Дана пригласили ее в торговый центр? Девчонки изо всех сил старались быть с ней милыми, и Дженнифер уж точно не собиралась отказываться от их предложения. На самом деле ей очень хотелось прогуляться по магазинам и купить платье, ведь подруги убедили ее пойти на танцы. К тому же Рейчел с Даной могли отказаться, могли бы придумать оправдание и дождаться Марго.

Но этого не произошло.

Они согласились.

Когда девчонки подходят к машине Дженнифер, Рейчел садится на переднее сиденье и переключает радиостанции, отыскивая знакомую мелодию. Дана поворачивается на заднем сиденье, чтобы проверить для Дженнифер слепые зоны, когда та выезжает на шоссе. Все эти мелочи согревают душу Дженнифер. И затмевают тот факт, что большую часть поездки две ее пассажирки общаются только друг с другом. Время от времени Дженнифер вставляет пару слов, чтобы напомнить о своем присутствии. Но большую часть поездки она сосредоточена на дороге, как хороший и ответственный водитель, стараясь не принимать это на свой счет. Все хорошо. Даже замечательно. Она до сих пор не верит, что еще вчера ей вручили корону самой уродливой ученицы Старшей школы Маунт-Вашингтона, а сегодня она едет с чирлидершами в торговый центр, чтобы купить платье для танцев.

Но еще это проблеск той жизни, которая могла бы у нее быть, не брось ее Марго в старших классах. Неужели она была такой обузой? Неужели было так сложно помочь ей влиться в их компанию? Дженнифер уверена, что у нее бы все получилось. Она бы справилась. И Марго могла бы сказать ей все в лицо. Ей нужна была новая одежда? Новая стрижка? Сбросить несколько килограммов? Что бы это ни было, Дженнифер бы постаралась. Только Марго не дала ей шанса.

Но сейчас Дженнифер его получила и планирует проявить себя.

На подъезде к торговому центру девчонки начинают обсуждать магазины и очередность их посещения. Рейчел поворачивается к Дженнифер:

– Итак, ты уже думала о том, какое хочешь платье?

Дженнифер пожимает плечами:

– Не особо. До сих пор поверить не могу, что пойду на танцы.

– Готова поспорить, тебе очень идет ярко-желтый, – говорит Дана.

– Желтый? – спрашивает Дженнифер, глядя на Дану в зеркало заднего вида.

У нее нет ничего желтого. И как правило, она старается избегать яркой одежды.

– Ты уверена?

Дана смеется:

– Желтый сейчас в моде.

Рейчел скидывает кроссовки, а затем снимает носки и упирается ногами в бардачок. Они немного попахивают после тренировки, но привлекает внимание другое – ее пальцы ног выстраиваются по росту, как лестница, от большого до мизинца, а ногти выкрашены в идеальный вишнево-красный. Дженнифер не сводит с них взгляда. Они так идеальны, что Рейчел могла бы рекламировать обувь. «Были бы у меня такие ноги, – думает Дженнифер, – я бы все время ходила в шлепках».

– Не волнуйся, Дженнифер, – говорит Рейчел. – Предоставь это нам. Мы с Даной найдем тебе самое красивое платье, какое только существовало в истории танцевальных нарядов. Обещаем.

Внезапно у Дженнифер на глаза наворачиваются слезы, но она не позволяет себе заплакать, боясь показаться слабой. Вместо этого она сворачивает на парковку торгового центра и находит место прямо напротив входа, перед стеклянными дверями.

– Это хороший знак, – говорит она девчонкам.

Они кивают, будто это хорошая примета, хотя Дженнифер только что это придумала.

В примерочной никого нет, за исключением подружек. Рейчел с Даной зашли в самую большую, предназначенную для людей с ограниченными возможностями. Дженнифер выбрала ту, что напротив, и сейчас прислушивается к голосам девчонок, проникающим сквозь планки ее двери.

– Фу, – говорит Рейчел. – Фу. Фу. Фу. Фу. Фу. Стоны Даны приглушаются шуршанием ткани.