Текст книги "Миры Непримиримых"

– Это просто поправить, – чужак вскочил на ноги. На этот раз его цепи прозвенели легко, почти как кольца-обереги на руках Ходвата.

– Мое имя Куаргир, корня Фиоркхур, клана кх_Отрия! – он приосанился. – Я потомственный разведчик и сыщик моего клана. Ни один из латниров моего рода не хранится на стенах врагов!

– Вы так хорошо сражаетесь, что никому не удается прикончить вас?

– Естественно, ты сам видел… – начал было кх_отр, но тут же замялся, вспомнив исход схватки с Даром.

– Ладно, – отмахнулся Дар. – Однако пользы от этого все равно мало. С цнбр Древних под латниром, я так же нужен кх_Отрии, как и Хуурадану.

– Ты неправ! Кх_Отрия – это не страна дикарей! Три уважаемых рода Кх_Отрии посвящены изучению истории и дел Древних! Они были бы счастливы пообщаться с тобой!

– Что это меняет для меня, с моим цветом кости? – усмехнулся Дар. – Ваш махо примет меня? Возьмет в ученики?

– Кто может приказать махо? – Куаргир деликатно отвел взгляд.

– Вот видишь? А я не имею желания менять один застенок на другой. Так что у меня теперь нет выхода. И даже если удастся выбраться наружу, отнюдь не земли кх_Отрии будут моей целью.

– Куда же отправится могущественный Дэйр, если не секрет? – Тон кх_отра стал вкрадчивым.

– На юг. Там где поднимаются горы, называемые Лахирд. – Дар с сожалением подумал, что зря не послушал старого Зордаора, еще в Изир-доре тот дал ему самый верный совет – идти к махо ю_Линнора.

– Есть и такие, сразу за Старогорьем… Чего тебе в них?

– Там стоит город, называемый Городом Кузнецов.

– Его другое название – Горн. Я бывал в нем. Лучшие голубые эриг-шиташи куются в Горне. И что там тебе?

– Это мое дело. Мне бы туда добраться.

– Горы Лахирда – бывшие владения канувшего клана ю_Линнор. Объединившись, Хуурадан с б_Рваном разбили и разграбили ю_Линнор. Сейчас горы пустуют, и кланы толком не проложили еще границу между собой. С Хуураданом ты уже пообщался. Зачем тебе связываться теперь с проклятым б_Рваном? Тебя там просто продадут в рабство.

На лице Куаргира проявилось неприязненное и подозрительное выражение. Похоже, что и с б_Рваном у клана кх_Отрии были неважные отношения.

– Б_Рван мне безразличен, – отмахнулся Дар. – Мне нужен только Лахирд.

– Ты говоришь загадками, – тихо протянул чернокостник. – Впрочем, какая разница… отсюда ведь нет выхода, верно?

Он сказал это таким странным тоном, что Дар вздрогнул.

Родовичи этого кх_отра из поколения в поколение занимались разведкой на территориях врага. И кто знает, как часто братьям, дядьям, отцам его рода доводилось попадать в застенки и бежать оттуда.

Дар оценивающе глянул на Куаргира.

Тот с пониманием выдержал этот взгляд. Его лицо хранило отпечаток презрительности. Глаза вновь стали изогнутыми лезвиями.

– Куаргир умеет быть благодарным, – прошептал он. – Куаргир помнит, что его латнир все еще на его спине благодаря Дару.

– Что?

– Хуураданцы решили использовать меня, чтобы добраться до тебя. Мою жизнь поддерживают лишь потому, что для этой цели мало подходят трупы! – произнес кх_отр на пределе слышимости.

Вспомнив, что их могут подслушивать, Дар быстро обернулся: длинная тень знакомо темнела за дверью.

Куаргир усмехнулся и кивнул.

– Хуу имеет переводчиков с моего языка. Но ты сказал, что знание моего языка уже было вложено в твою голову?

– Это так.

– Корень Древних, умения Древних… – пробормотал кх_отр, и вдруг из его уст полились шипящие звуки: – Скхаршш ввекх отхоспхад тха?

В темени Дара знакомо напряглось, и смысл этих звуков стал ясен ему. Кх_отр спрашивал: «Ведом ли тебе язык Тха?»

– Оротхор тха, шитхалласп хоаршашш! – тихо ответил он, произнося: «Слова Тха не закрыты от меня».

Куаргир глубоко вдохнул, меряя взглядом Дара с головы до ног. Глаза его заблестели каким-то диким блеском. Он медленно поклонился Дару.

– Рад служить могущественному Дэйру корня Древних, – продолжил кх_отр на языке Тха. – От которого нет тайн на Рортанге.

– Тайны-то как раз есть! – невесело усмехнулся Дар.

В этот момент послышались грузные шаги у двери. Жалобно заскрипел отодвигаемый засов, но Дар и Куаргир успели обменяться многозначительными взглядами.

Глава 5
Закон дружбы

Тяжелая, сработанная из толстых медных прутьев дверь отворилась.

Длинная фигура в белом с факелом в руке решительно шагнула внутрь. Короткий взмах из-под плаща – и охранников будто сдуло. Капюшон чуть откинулся, и Дар узнал Отхон-рати.

– Эгиббард?

Взяв за локоть Дара, старейшина провел его в дальний угол камеры, морщась от обитавшего здесь запаха. Он вновь закрыл капюшон, стараясь держаться спиной к кх_отру.

– Мое приветствие, Дарат!

Отхон-рати бесцеремонно и жадно рассматривал его, будто видел впервые. Он оглядел тело, затем повернул его спиной к себе. – Удивительно…

Дар не сопротивлялся. Визит высокого гостя одновременно интриговал и вселял надежды. Наконец тот остановился и коснулся в задумчивости лба.

– Мне нужно поговорить с тобой… Согласно закону, ты не можешь покидать этой камеры. Так что я вынужден был прийти сам.

Он неприязненно глянул на замершего в своем углу кх_отра.

– Я говорил о тебе с каждым, кто общался с тобой за все эти дни, – заговорил он тише. – И теперь я знаю о тебе все. Знаю о тридцати трех убитых тобой а_зардах и еще семи кх_отрах… Ты участвовал в прорыве из Изир-Дора, затем в схватке «спин» с просочившимися всадниками Док-Атора. Кроме этого, ты в одиночку отбился от отряда а_зардов в Хршитакке. И наконец, Саудрак устроил тебе боевую проверку со своими воинами. Во всех случаях ты вышел победителем.

– Все сражались, как могли!

– Я не об этом, – задумчиво проговорил Отхон-рати, поднимая его руку и осматривая большие пластины предплечий. – У тебя после всех боев нет не только ранений, но даже царапин или сколов.

– Это идея Саудрака про неуязвимого воина? Махо не верит в нее.

– Оставим махо. Ты беспрепятственно ночевал в атате Древних… Мне пока трудно все это сложить вместе, но я не хотел бы ошибиться. На мне ответственность за жизни тысяч хуураданцев! Если это все правда… Мы устроим тебе новую проверку и тогда примем решение.

– Ты вытащишь меня отсюда?

– Естественно, вытащу, – поднял к нему свои прозрачные в свете факела глаза Отхон-рати. – Но… не сразу. У махо свои проверки. Прежде нельзя. Еще не хватало, чтобы махо начал на тебя охотиться.

Он приблизился к Дару, придирчиво заглядывая ему в лицо.

– Я не чувствую в тебе опасности. Но ситуация с тобой сложилась… непростая. Великая Мать еще не сделала вывода относительно тебя. Судя по ее первой реакции, ты не «свой». Но… принадлежности к чуждому клану она в тебе тоже не обнаружила. На моей памяти не случалось подобного. И в летописях Круга, хранящихся в Хоргурде, я не нашел похожего. Закон гласит: если Круг не может решить, обращаются к Атсинбирг, и если Атсинбирг не может решить – обращаются к Кругу. Но сейчас после «беседы откровений» все в растерянности. Мнение Ху-махо взяло верх. Он аргументировал веско, и большинство эгиббардов голосовали против тебя. Предполагается, что потенциально ты можешь нести угрозу Великой Матери. Если ты, к примеру, был выращен кх_отрами и заслан к нам со специальным заданием…

– Но это не так!

– Я был с тобой у Царакклана. – Отхон-рати не дал себя перебить. – Ты не воспламенился там враждой, я это видел. Я это чувствовал наконец. И Великая Мать не отторгала тебя!

Он снова неприязненно глянул на окаменевшего, сжавшегося в своем углу Куаргира. И Дар вдруг понял, что хуураданцу тяжко выносить присутствие чужого отбива.

– Ты пришел, чтобы выпустить меня? – вернулся Дар к своему.

– Нет… Пока еще – нет. Тебя может освободить только решение всего Круга.

– Тогда зачем ты мне все это рассказываешь? – Дар почувствовал раздражение.

Отхон некоторое время молча сверлил его своими глазами, словно проверяя на твердость.

– Ху-махо получил разрешение Круга на испытания тебя, – голос его понизился.

– Какие испытания?

– Не легкие. Завтра утром тебя переведут в другое место… Если ты чужак, то этого не скроешь, – голос Отхона посуровел. – Но если правда все то, что рассказывал Саудрак, и ты действительно Древний Воин, это будет легко для тебя, и ты не пострадаешь.

– Не пострадаю?!

– После мы будем работать с тобой рука об руку! – глаза эгиббарда радостно заблестели.

Дар почувствовал, что его раздражение переходит в глухую ярость.

– А если я не окажусь этим Древним? – прошептал он.

Отхон резко отдернулся. Что-то неуловимое промелькнуло в его глазах.

– Но я вижу, что ты не чужак. Никто не знает, что это за отбив у тебя, даже махо! Это всех пугает. Но ты не чужак, и с тобой ничего не случится плохого!

– Я не рвался в Хоргурд, хуураданцы зазвали меня. Я не причинил вреда ни одному из вас. Я честно отвечал на вопросы. Я даже согласился на «беседу откровений», хотя не знал, что это такое…

– Послушай меня, Дар…

– Лучше ты выслушай меня! Меня заманили в ловушку. Так дружба не начинается!

Отхон-рати отшатнулся. Его глаза яростно сверкнули, но он тут же погасил их блеск.

– Ты очень самоуверен! – сказал он. Затем повернулся и прошел к выходу. – Дождемся сперва окончания испытаний.

И выскользнул в услужливо открытую дверь.

Обессиленный короткой беседой Дар опустился на пол.

Следовало быть помягче с эгиббардом. Но какая-то часть его существа была возмущена и отказывалась соглашаться. Легкий звон цепей вывел его из задумчивости.

– Воин Древних? – послышался вопросительный шепот Куаргира и прищелкивание языком. – Тридцать три победы с тех пор, как я тебя видел в последний раз – и ни одной царапины на теле?

Дар покачал головой:

– То, что у тебя отличный слух можно было предположить. Но оказывается, ты еще неплохо понимаешь хуураданский.

– Понимаю немного, – согласился тот. – Так же как и наречия с_энфарпов, б_рванцев, ю_линноров и трех других кланов.

Дар вспомнил сцену в Изир-доре у Саудрака и усмехнулся. Кх_отр был умен. Как знать, может, судьба свела их вместе для обоюдной пользы?

– Дело серьезнее, чем я полагал. – Куаргир снова перешел на язык Тха. – Нам нельзя более здесь оставаться! Гостеприимство варваров, конечно, вредит моему здоровью. Но это мелочь. То, что они приготовили для тебя – гораздо хуже.

– Что же это?

– Испытание, о котором говорил этот старик. Я мало знаю тангров, оставшихся в живых после такого. И все выжившие – калеки. Я уже предупреждал Дэйра: хуураданская трава самая сумасшедшая!

– Как это будет? – Дар невольно почувствовал укол беспокойства.

– Большая проверка травы. Нет смысла это обсуждать. Нужно исчезнуть отсюда!

Дар с сомнением в глазах повернулся к Куаргиру.

– «Вдвоем нам ночь покажется короче», – нараспев продекламировал тот очередной стих, и рассмеялся, блестя зубами. – Я уверен, что смогу быть тебе полезен.

– Чем же?

– Что тебе известно о Хоргурде? – напористо зашептал кх_отр. – Что ты знаешь о его стенах, воротах, окрестностях? Как ты будешь выбираться отсюда, спасаясь от погони? Где прятаться? И это лишь некоторые из насущных вопросов. Я обладаю навыками и опытом, без которых шансов выжить нет.

– Разве я сказал, что хочу бежать?

– Имей в виду: тангра, которого варвары сочтут чужаком, уничтожают с показательной жестокостью. Как зовут этого, приходившего в белом плаще?

– Отхон-рати. Эгиббард.

– «Рати»? Бр-р-р-р. Нашел с кем откровенничать. Никогда не верь хуураданцам с именем, оканчивающимся на «рати». Лучше забудь сразу все, что он тебе обещал!

За дверью раздался громкий топот, два появившихся охранника бешено вращали глазами.

– Хватит болтать на вражеском говоре! – от командного рыка засвербило в глубине ушей. – Еще одно слово и мое терпение кончится!

– Тебе показалось, – крикнул Дар. – С чего ты взял?

– Отведаешь дромового кнута, узнаешь!

Второй стражник громко заржал, и они пошли назад к огню, звонко хлопая друг друга по латнирам.

* * *

Каким способом Куаргир знал, что сейчас день, а не ночь, было совершенно неясно, ибо свет Рора не достигал этих подземелий. Но кх_отр был очевидно прав: в коридоре теперь было шумнее, огня больше, а к стражникам постоянно наведывались звенящие оружием приятели.

Оба пленника знали, что предстоящей ночью будет побег.

Кх_отр по своему обыкновению сидел неподвижно, закрыв глаза. Не иначе копил силы. Дар пытался последовать его примеру, но не смог. В голову лезли гадкие мысли: то заново переживал «беседу откровений», то вспоминал невеселые намеки Отхон-рати насчет предстоящего «испытания». Но большей частью пересматривал события последних дней в поисках ошибки. Остаться в Хоргурде? Это имело бы смысл, стань он учеником Ху-махо или хотя бы приживив себе траву Хуу. Вошел бы в клан, обзавелся бы семьей, получил в пользование двор-лоскуток, не тут – так в одном из мелких городков. И носился бы на дроме гонять чужих отаругов… Чем не жизнь?

Но хотел ли он такой жизни?

Да и получится ли это с чужой травой внутри?

Дар заглянул в себя. Ответ был ясен без особых размышлений. Загадка самого себя, к решению которой он так неудержимо стремился все это время, была важнее всего. Она определяла его судьбу. За ней он рвался к махо Хуу. Не вышло. Так какой смысл теперь задерживаться в Хоргурде, получив отказ того, кто мог бы помочь?

Коснувшись этой темы, Дар невольно вернулся к странным переживаниям, возникшим у него во время «беседы откровений». Бесконечно темный коридор без единого проблеска света, чудное ощущение себя – раненного, отверженного. Под воздействием ли особой дробы, а может, слов и влияния махо, он видимо прорвался к своей прежней памяти. Маленький осколочек другой жизни, другого Дара… Он был не один. Он не один такой! Там были друзья – не рядом, но где-то близко, за краем темноты, в которой он оказался. И еще было ощущение совершенной им большой ошибки. Не в результате ли ее он оказался здесь, на Рортанге, в облике тангра, чужака без цнбр и врезок на латнире? Тот мир – другой мир – реально существует. И он силен. Достаточно вспомнить неукротимую мощь, то гудящее озеро чистой силы, что вырвала его из бреда «беседы откровений» к ужасу всех присутствующих, включая самого махо Хуурадана! Он и сейчас чувствовал эту могучую силу внутри себя, ее присутствие делало все остальное мелким, почти бессмысленным…

Но однако же именно воздействие Ху-махо помогло обрести это маленький осколок самого себя. Значит, он был прав, стремясь стать учеником мастера травы. Это – способ вспомнить себя и вернуться назад, в свой мир, где ждут друзья! И коли Хуурадан отказался, надо двигаться дальше. Приезд в Хоргурд был ошибкой. Надо было слушать старого Зордаора и сразу идти в Лахирд к махо ю_Линнора мудрому Юйре.

При воспоминании о Зордаоре, тут же теплом отозвался в затылке квадратный кусочек металла. Метка уже не ощущалась помехой, уже не царапала загрубевшей кожи. Дар улыбнулся самому себе, но доставать ее не стал. Хотя бы этот совет Зордаора он выполнял неукоснительно. Никто не увидит Метку, кроме него и Юйры.

Взгляд вернулся к неподвижной фигуре Куаргира. Противник, затем пленник, а теперь невольный союзник, он уже не вызывал опасений Дара. Их цели сейчас совпадали. А дальше – видно будет.

В коридоре снова послышались приближающиеся шаги, громкие голоса и шум открываемой двери. Дар перевел взгляд и удивленно поднялся. На пороге стояли его боевые друзья.

– Дарат!

– Элитар?.. Ходват?..

Они обменялись приветственными ударами запястий. Наручей у гостей тоже не было, так что приветствие получилось не таким звонким, как прежде. Дар вдруг ощутил, что подсознательно ждал прихода соратников. Охранники не уходили, из-за решетки наблюдая за ними.

Саудрак бегло осмотрел помещение, бросил ненавидящий взгляд в сторону прикованного кх_отра.

– Не думал, что так закончится твой поход в Хоргурду, – сокрушенно сказал он. – Поверь, я не знал, что так будет!

– Верю, – улыбнулся Дар. – Но это мало что меняет.

В глазах Ходвата промелькнула целая гамма чувств, но он молчал, все время посматривая на элитара.

– В случившемся нет справедливости. Мы будем стараться оправдать тебя.

Однако голос Саудрака был совсем не таким уверенным как его слова.

– Скажи честно, насколько моя ситуация тяжела? – спросил Дар.

Элитар глубоко вздохнул.

– Тяжела. Разные слухи ходят по Хоргурду. Одни считают тебя специально подготовленным лазутчиком. Другие называют убийцей Царакклана.

В его серых глазах мало что можно было прочесть.

Дар нахмурился.

– Ты веришь, что я – враг?

– Ни я, ни мои отаруги так не думаем. Круг эгиббардов тоже не во всем согласен с Ху-махо. Но в тебе чужой корень.

Саудрак еще раз тяжело вздохнул. Было непривычно видеть энергичного командира в таком угнетенном расположении духа.

– Еще ходят слухи, что ты разговариваешь с ним, – он кивнул головой на сжавшегося в углу Куаргира. – Получается, Ху-махо прав во всем.

– Но тебе-то известно, что кх_отр и я никогда раньше не…

Саудрак смотрел в сторону.

– Нет. Мне это не известно. У меня никогда не было верных доказательств.

– А у тебя? – Дар повернулся к Ходвату. – Мы с тобой вместе бились…

– Оставь малого. По большому счету и ему тоже нечего сказать. Как ты освободился из плена, сбежал, вернулся… Тут много странностей.

– Значит, ты уже мне не веришь? Меня водили по Царакклану, у меня была «беседа откровений». Что еще я должен сделать?!

– Я уже сказал, что верю тебе. – Голос Саудрака стал жестче. – Но скорее вопреки фактам, а не благодаря им.

– Спасибо и на том.

Дар почувствовал, как внутри него разливается горечь. Еще одно унижение Хоргурда. Все, что было крепким и надежным в лесах и степях, рушилось напрочь среди городских стен. Он ощутил протест против того, что делает из друзей врагов. Насколько проще было в походе, он невольно пожелал вернуться в те дни…

– Помоги мне, элитар, – вдруг вырвалось у Дара, неожиданно для себя. Так мог бы сказать воин, увидев приближающихся всадников противника.

– В чем? – спросил тот, хотя уже понял.

– Мне нужно выбраться. Есть дело, которое я должен исполнить!

Ответный взгляд Саудрака был жестким.

– Я не буду этого делать, даже если б смог. – Голос был твердый, громкий. Наверное, стража тоже услышала.

– А как же дружба?

– Закон клана сильнее закона дружбы! Прости.

Наступила тишина, прерываемая только сопением Ходвата.

– Ясно. – Дар опустил голову, отвернулся. – По крайней мере прямо… Приятно было вас повидать.

Охранники за дверью, сочтя, что визит закончен, охотно заскрипели железом. Саудрак вдруг быстрым жестом тронул руку Дара, кивком отсылая Ходвата. Тот развернулся и направился к страже.

– Готовься к худшему, если ты умеешь, – зачастил элитар еле слышно. – Завтра тебя отсадят в одиночную. Тобой персонально займется Ху-махо.

– Спасиб…

– Но если бы тебе удалось выйти за дверь, – перебил Саудрак, – то лучше бы ты шел не к свету, а наоборот. Внизу есть старый лабиринт, который строил еще мой пра-прадед. Каждый второй поворот направо выведет тебя к двери.

Он остро взглянул в глаза Дару, и тот почувствовал, как ему в руку ткнулся матерчатый узелок. В нем что-то легко и сухо перекатилось.

– На другом конце перехода – долина, в которой часто выпасают молодняк дромов…

В следующее мгновение элитар уже стоял рядом с Ходватом, старательно мешкающим перед стражниками. Дар удивленно округлил глаза.: Саудрак воистину был непредсказуемым тактиком.

– Спасибо, друзья, – прошептал Дар, потрясенный происшедшим.

Но они его уже не слышали, удаляясь вместе с охранниками.

Он автоматически распустил узел мешочка и заглянул внутрь. Там россыпью лежали шарики кнока – высушенного соленого сыра. Они были немного странные, из-за необычно большого размера. Некоторые даже в рот было бы сложно засунуть. Особенно вон тот, неправильно длинной формы!

«Вот и ответ, – ошеломленно подумал Дар. – Что сильнее в Хуурадане: закон клана или закон дружбы?»

Глава 6
Побег

Постепенно шум и болтовня в коридоре стихли. Еще позже, предоставленный сам себе, приугас и огонь. Мерный храп стражи нарушался только ритмичным тиканьем падавших вдалеке капель. И в самом деле, чего же опасаться – снаружи все одно еще посты стоят, там не подремлешь, на виду у эгиббардов! Не выйти, не сбежать пленнику, даже если сумеет справиться с замками. А в обратную сторону длиннющего коридора – совсем смерть, коли туда решит завернуть. Там проклятый лабиринт, полный иссохших еще г_утровых скелетов, изломанных костей, лишенных латниров, да и хуураданских останков хватает, что по глупости искали иного выхода из Хоргурда! Хоть и говорят, что пробит ход в незапамятные времена основателями столицы, да верится в это с трудом. Не положено танграм, как насекомым, рыть ходы под Цараккланом. Не любит такого трава!

Однако мысли совсем другого порядка царили в головах двух узников. Дождавшись храпа стражи и выждав добрую толику времени сверх того, они решили, что время действий пришло.

Куаргир пошарил свободной рукой под латниром, и в пальцах его тускло блеснул маленький длинный металлический предмет. Прежде чем Дар подошел, ошейник был снят. Кх_отр осторожно, не звякнув, отпустил его на цепи, и уже занимался кольцом на запястье.

– Элитар перед уходом сказал тебе про лабиринт, – полуспросил-полуутвердил Куаргир.

– Точно, – удивился Дар. – Но ты же не мог слышать?

– Я видел губы, – выдохнул Куаргир. Браслет на его руке повторил судьбу ошейника. – Это очень кстати! Подземный ход все облегчит.

Они скользнули к двери – две темные, гибкие тени. Засов и замок металлической двери также не оказались серьезным препятствием для потомственного лазутчика. Дар с интересом следил за манипуляциями кх_отра. Дверь, издававшая столь много немелодичного скрежета у стражников, в руках Куаргира отворилась послушно и совершенно беззвучно. Но прежде чем они вышли в коридор, Дар предупреждающе удержал напарника за плечо:

– Хуураданцев мы не убиваем!

– Что? – скривился Куаргир. – Хочешь остаться добреньким для них? Тебя бы они не пожалели!

– Иначе я возвращаюсь в камеру! – Дар сделал вид, что поворачивается.

– Жизни кх_отров ты так не берег, – в словах Куаргира послышалась укоризна.

– Хуураданцы не обнажали против меня оружия!

– Джаммш! Не надейся, что это надолго. Что, если они бросятся на нас с шиташами? – прошипел чернокостный.

– Я пойду первым, если тебе так страшно.

– Ну хорошо, – нахмурился кх_отр. – Пусть будет по-твоему. Но это не дело…

Перед ними открылся длинный коридор, в правой части которого, рядом с остывающими углями костра и зажженной масляной лампой, спали двое стражников. Левый конец коридора утопал в глубокой тени.

Мягкими скользящими шагами узники приблизились к охранникам. Куаргир птицей тьмы навис над ними, вонзив напряженные пальцы в шею каждого. Храп резко оборвался. Но прежде чем Дар успел вознегодовать, кх_отр поднялся с довольным выражением лица.

– Спят, – он принялся расстегивать оружейный пояс с одного из охранников. – Не знаю, как до утра, но до смены не оклемаются.

– Что ты сделал? – Дар поспешил спрятать едва не вырвавшееся негодование.

– Тайна школы, – глаза Куаргира блеснули. – Когда-нибудь расскажу. Сейчас же наша жизнь – в наших ногах!

Кроме шиташей и наручей, нашлись боевые топоры на длинной рукояти. Дар с удовольствием взвесил один в руке. Кх_отр глянул на оружие презрительно, но удержался от комментариев. Сняв со стены масляную лампу, он дождался, пока Дар вооружится, и они побежали.

Коридор оказался на удивление длинным и черным. Земляной пол хорошо глушил шаги. Масляная лампа бросала тусклый свет на неровные глинистые стены, укрепленные замшелыми, выступающими вперед брусьями. Как и обещал Саудрак, весьма скоро ход разветвился надвое, и Куаргир уверенно свернул направо. Осведомленность кх_отра производила впечатление, и Дар пообещал себе в будущем никогда не разговаривать так, чтобы тот видел его губы.

Слабого света лампы едва хватало, чтобы освещать новые проходы и отвилки. После трех десятков поворотов невольно пришло ощущение потерянности. Попавшиеся несколько раз полуразваленные скелеты, да хрустящие порой под ногой кости, усиливали опасение заблудиться. Дар был уверен, что Куаргир поворачивал верно, но не ошиблись ли они в самый первый раз? Он старался гнать от себя такие мысли…

Неровные стены были то сухи, то покрыты влажным мохом или блеклыми плоскими грибками. В некоторых местах, где почва была мягче, из стены выползали клубки мелких синеватых корней. Куаргир останавливался и принимался пинать их, лопоча что-то бессвязное. Дар с трудом оттаскивал его, выслушивая невнятное бормотание, состоявшее главным образом из слов «тсаффарна» и «проклятый корень». Было похоже, что кх_отр плохо владеет собой. Чуть позже Дар научился загодя замечать эти корни и толчками гнать Куаргира мимо них. Без всякого сомнения, это были выходы корней хуураданской цнбр, прошедшие на эту глубину. Кто знает, могла ли трава чувствовать атаку и призывать на помощь отаругов. Но рисковать в любом случае не стоило.

Через некоторое время ветвление проходов прекратилось, ход снова выпрямился. Исчезли и подпорные брусы. Стены вместо слежавшейся твердой глины сменились на каменные.

– Думаю, лабиринт мы прошли, – сказал Дар.

– Да уж, – голос Куаргира стал хриплым. – Смотри какие стены!

Этот коридор сложно было бы назвать идеально прямым, но он уж точно никуда не изгибался. Через сотню шагов появилась преграда. Сужающийся ход упирался в стену, в средней части которой виднелось нечто, что при известном желании можно было назвать дверью. Это была несимметричная вертикальная плита, несомненно деревянная, с темной, посверкивающей поверхностью. По ней шли два позеленевших металлических пояса, пузырящиеся сине-зелеными наростами медной ржи, а огромный засов был украшен почерневшим замком размером с хорошую ступню.

– Ключ! – потребовал Куаргир.

Дар молча достал из кулька огромный продолговатый скатыш кнока и вложил в протянутую руку.

Кх_отр с удивлением посмотрел на него, после с усмешкой сунул в рот и сжал челюсти.

– Хороший сыр! – похвалил он, подбирая вываливающиеся крошки и извлекая изо рта длинный блестящий предмет.

Черная рука поднесла сверкнувший ключ к замку, и трудно было поверить, что этот бугристый ком железа когда-то был таким же чистым и блестящим. Куаргир в замешательстве поцарапал когтем поверхность в надежде отыскать скважину.

– Отойди-ка! – Дар достал боевой топор, позаимствованный у стражи.

Кх_отр кивнул и отодвинулся, освобождая место.

Коротко размахнувшись, Дар ударил обухом. Трухлявая накипь слетела почти с половины замка. Открывшиеся грани бросили неяркий голубой отсвет.

– Эриг-сталь! – уважительно произнес Куаргир. – Без ключа тут было бы делать нечего!

Вставив ключ в боковой проем, он некоторое время безуспешно пытался вращать им. Потом выращил ключ и вопросительно посмотрел на Дара.

Намек был ясен, и новый удар сотряс запоры. На этот раз вся голубая поверхность очистилась, замок был перед ними как новый. Куаргир снова склонился над ним, и несколько долгих мгновений было видно, как напрягаются его мускулы.

– Не сломай ключ!

– Не учи, – кх-отр добавил несколько шипящих ругательств на языке, которого Дар еще не слышал. – Проклятый замок спекся от старости!

– Дай-ка! – На этот раз Дар вложил в удар полную силу. Однако шиповатый обух оставил лишь еле-заметную вмятинку на голубой поверхности.

Куаргир снова склонился над замком.

– Может, разбить доску? – Дар взвесил в руке топор, оглядывая неровный прямоугольник двери.

– Даже не думай. Это железное дерево, видно же. Да к тому же столько лет простояло тут.

Дар провел рукой по поверхности. Доски были шершавые, неровные, не очищенные, а словно выдранные.

– Поджечь?

– Железное дерево горит не лучше камня.

Резко и сухо хрустнуло. Кх_отр деловито протряс замок и снова вонзил в него ключ. Еще раз громко хрупнув, механизм сработал, и замок распался на две части.

– Вот так! – Куаргир поднялся, торжествующе улыбаясь. – Все же цараккланный замок самого Хоргурда…

Он был откровенно счастлив.

– Ну ладно, давай наляжем!

Потребовалось несколько добрых ударов топора, прежде чем освобожденный от запора засов ушел в сторону. Без долгих размышлений, они уперлись, навалились всем весом на тяжелую дверь. Раздался ужасающий скрип, хотя поддалась она всего на пол-когтя, присохшая, припекшаяся к камню. Пинки, толчки, удары топором лишь чуть сдвигали ее, приоткрывая щелку. В тонкий просвет вдруг дунул ветер, полный сырости и холода. Куаргир отпрянул – и вовремя, едва успев спасти огонь их единственной лампы.

После третьей попытки щель стала достаточной, чтобы беглецы смогли протиснуться, едва не обдирая латниры. Дверь оказалась в локоть толщиной – смешны были бы попытки разрубить ее. Миновав преграду, они с не меньшим трудом задвинули, затолкали тяжеленную створу на место. На ее обратной стороне обнаружились такие же засовы.

Снова щелкнув под ключом, крепкий металл замка соединил тяжелые петли засова. Преграда стала столь же неприступна как и раньше. С единственной разницей – даже если у преследователей и найдется свой ключ, то воспользоваться им не будет никакой возможности!

Беглецы почувствовали себя намного спокойнее и упали наземь, привалившись к камню и тяжело дыша. Их шансы на спасение увеличились многократно. Дар вдруг заметил, что Куаргир, поморщившись, приложил руку к правому надплечью. Тут же молнией высверкнуло воспоминание первого дня, атака кх_отров, выстрелы юного Ходвата, приседающие враги… Куаргир заметил взгляд Дара, качнул головой – да, мол, тот еще выстрел.

– Болит?

– Бывает…

Огонек маленькой масляной лампы горел устойчиво, вырывая из темноты сдвинувшиеся зернистые скальные стены. Влетавший в дверную щель ветерок при закрытой двери пропал.

Коридор впереди выглядел диковато – следы резцов, прорубавших этот проход выглядели словно погрызы невероятной крепости зубов, выедавших тут камень. Были это рудокопы, выбиравшие металл или черный уголь? Велся этот подземный отнорок, как средство стремительного бегства, или катакомбы углублялись для схоронения накопленных, награбленных богатств? А может быть, просто расширяли подземное водное русло для снабжения Царакклана… Дару это было сейчас безразлично, он был просто благодарен Саудраку.

– Лабиринты есть под каждым большим цараккланом, – подал голос Куаргир, они явно думали об одном. – Все построены по одной схеме. Но этот – здоров!

– И много царакклановых лабиринтов ты повидал? – заинтересовался Дар.

– Много-немного, штук пять наберется, – кх_отр стал нехотя чертить острым когтем знаки на твердой земле. – Два а_зардовских, ю_линнорский, мой родной само собой… Да вот теперь и Хоргурд!

– И лабиринты похожи?

– Похожи строения Царакклана, обелисков, большого Зала, застенков… А лабиринты, конечно, разные. Но этот слишком уж велик. Зим двести назад тут была большая война. Славные г_утры овладели большей частью земель и укромов Хуурадана, осаждали и почти взяли Хоргурд… Кто знает, может, благодаря именно этому тунелю хуураданцы и не вымерли тогда с голоду?