Текст книги "Темный Паладин. Поиск"

Крик был настолько неожиданным, что я отшатнулся, рухнув на землю. Ахеан заржал в голос.

– Извини, не смог удержаться. У тебя такая потешная физиономия была, когда ты заглядывал, что… Ладно, не суть. Так. Здесь серьги и… И все, больше нет ничего. Хм. Очень странный подарок для моего наставника. Это какой-то намек? Подожди, проверю… Нет, самые обычные серьги.

Две сережки легли мне в ладонь. Ахеан сделал световой шарик, освещая их, и тут Степан начал активно жестикулировать, привлекая к себе внимание. Хотя необходимости в этом не было, я и так прекрасно помнил картину «Великая Воительница».

Девир подарил мне утерянные серьги Леклёр.

Глава 7
Трактат «Шазал»

– Мизардин, у тебя будет самая важная задача. – Я сгрузил на стол гору свитков с «Ударом Храмовника». – Только ты сможешь нас всех спасти сегодня. Копать умеешь?

Охотник ошеломленно перевел взгляд со свитков на меня, не понимая, к чему я клоню.

– Вечером вернутся некроманты, усиленные и злые. Я уточнил, они всегда появляются на холме. Вчера первыми пришли взрослые дяди, всех разогнали и только после этого выпустили учеников. Наверняка и сегодня будет то же самое. С холма проще всего насылать на палаточный городок мертвяков. Заложим им «Царь-бомбу».

Теперь на меня вопрошающим взором уставился и Алард, вернувшийся под утро. Узнав о бесславной кончине некромантов, орк заметно приободрился и всячески помогал мне строить планы по уничтожению противника. Хотя предложение «встретим грудью и достойно уничтожим неприятеля» в различных интерпретациях сложно назвать помощью.

В нескольких словах я рассказал о взрыве самой мощной бомбы за всю историю человечества. Неверно истолковав мои мысли, Алард возразил, насупившись:

– Такой взрыв уничтожит всех. Некромантов, нас, поместье. Нет чести в такой победе.

– Согласен! Победа, которая достается легко, немного стоит, – усмехнулся я. – А потому, мы пойдем другим путем. Мизардин, так ты копать умеешь?

Охотник с неохотой кивнул.

– Вот и отлично! Бери лопату, свитки и топай на холм. Закопаешь их все рядом с точкой появления некромантов на расстоянии одного метра друг от друга и замаскируешь ловушку. Весь холм должен быть усыпан этими подарочками! Возвращаться они надумали, гады костяные… Теперь задача понятна?

Охотник просиял, схватил рабочий инвентарь и ринулся исполнять поручение.

– Вот и он пригодился. – Я посмотрел Мизардину вслед и переключился на Аларда: – Жди меня здесь, настраивай нюхач. Сегодня пойдем на поиски.

– Что-то нашел? – Орк тут же подобрался.

– Пока сам не знаю, – задумчиво пробормотал я, вышел в коридор и поймал пробегающего мимо слугу: – Отведи меня к госпоже Софи. Мне назначено.

Через пару минут я оказался в зале для приемов, где бурлила очередная пирушка. Эрван держался выбранного курса и спаивал игроков с самого утра. Софи мелькала то тут, то там, среди гостей, сглаживая мелкие неприятности и предотвращая катаклизмы.

– Мсье Ярополк, я не… – испуганно начала хозяйка, едва увидев меня рядом.

– Ах ты ублюдок! – Словно черт из табакерки, между мной и Софи мгновенно материализовался разъяренный Эрван, не дав супруге произнести и пары слов. Наставив на меня палец, он приблизился ко мне настолько, что я почувствовал смрад его дыхания. В зале воцарилась гробовая тишина. – Паладин! Ты посмел покуситься на честь моей жены!

В его маленьких бычьих глазах читалось непреодолимое желание порвать меня на мелкие кусочки и вышвырнуть вон из поместья. Сдается мне, что без Сливана здесь не обошлось. Не удивлюсь, если это его благодарность за инцидент в подвале.

– Эрван, я прошу тебя! – Софи привычно повисла на руках верзилы, стараясь его притормозить. Увидев, что ничего не выходит, дама оставила тщетные попытки и крикнула: – Мсье Ярополк, умоляю! Бегите!

Я колебался всего пару мгновений. Открытого боя с Эрваном я не боялся. Обычный прислужник ничего не сможет сделать «заряженному» игроку с неограниченной Энергией. Один мой «Удар Храмовника» отправит Эрвана в небытие, и у меня появится шанс убедиться, что защита замка здесь надежная и исправно ограждает своих обитателей от агрессивных гостей. Такой расклад меня не устраивал.

Кивнув трясущейся Софи, я активировал забытую до этого невидимость. Энергии она жрала будь здоров, но с новым кристаллом я мог позволить себе такую роскошь.

– Где он?! – Эрван удивленно хлопал глазами, пялясь в то место, где я только что стоял.

– Спешу заметить, что невидимость не спасает от камер видеонаблюдения, работающих в магическом спектре. – Степан напомнил мне о том, что не все в этом мире столь радужно, как мне бы хотелось.

– Гранис тому, кто притащит ко мне Ярополка! – Эрван разбушевался не на шутку.

Я оскалился – эта мелочь пусть даже не мечтает получить гранис на халяву! Чтобы распознать игрока под пологом невидимости, надо иметь опыт и развитие Зангара. Я сомневался, что такие здесь найдутся. Долгуната не в счет: слишком мелко для нее. Ната предпочитала шалить самостоятельно, без чужой указки.

Тихой поступью я ретировался за ближайшую колонну у стены, переждать поднявшийся ажиотаж. Часть игроков в пьяном угаре сразу ринулась из зала ловить меня в коридорах и комнатах. Особо одаренные предложили использовать рыболовные сети и, обзаведясь сторонниками, бросились на поиски инвентаря. Остальные воодушевленно искали меня под столами, за шторами и даже в декольте у служанок. Эрван с очередным бокалом стоял пошатываясь в центре зала и ждал результатов.

Убедившись, что по залу можно передвигаться, не опасаясь толчеи, я подкрался к Софи. Горемыка, не стесняясь, ревела белугой, присев в ближайшее кресло. Дождавшись паузы между всхлипами, я прошептал ей прямо в ухо:

– Нам нужно поговорить без свидетелей. – От испуга дама громко и совсем не по-светски икнула. – Просто поговорить.

Невольный конфуз привел госпожу Леклёр в чувство, и плач прекратился. Прикрыв рот платком, она медленно осмотрелась. Со стороны могло казаться, что дама просто хочет убедиться, что оплошность осталась незамеченной, но на деле госпожа Леклёр оценивала находящихся в зале игроков. Выделив самых трезвых, Софи громко вскрикнула, привлекая к себе внимание, и махнула рукой в сторону дальнего от нас прохода:

– Скорее, я видела этого негодяя! Эрван, он побежал в оранжерею! – переключилась дама на благоверного. – Вы должны его поймать!

– Стоять! – взревел Эрван и ринулся в указанном направлении. – Порву и вышвырну! Все за мной!

Толпа игроков дружно ринулась за громилой. Жажда наживы делала свое дело.

– Мне нехорошо. Пойду проверю, как там матушка, – произнесла Софи для случайного зрителя, встала из кресла и двинулась в противоположную от убежавших сторону. Стараясь не шуметь, я шел за ней, почти наступая на пятки. Мы миновали несколько коридоров и остановились у покоев.

– Наследница рода Леклёр к госпоже Елизавете, – сказала Софи непонятно для кого.

Внезапно статуя, находящаяся справа от двери, ожила и произнесла:

– Право на посещение наследницей подтверждено! Санкционирую доступ для одной персоны!

– Наследница рода с гостем, – торопливо и смущаясь исправила свой запрос Софи. – Паладин Ярополк находится под моей защитой и должен находиться рядом!

Несколько мгновений статуя молчала, затем подтвердила скорректированный запрос:

– Санкционирую доступ для двух персон!

Встроенный дверной механизм пришел в движение, плавно отводя створки в стороны.

– Надеюсь, вам есть что сказать, – вздохнула дама и вошла в комнату. Я двинулся за ней.

Личные покои Елизаветы не имели даже намека на помпезность и роскошь. Простая двухместная кровать, старушка, безмятежно спящая в ней, несколько старых кресел, шкаф и туалетный столик. Ничего лишнего.

Если не считать Сливана.

В момент нашего появления ушлый герольд мирно сидел у изголовья кровати и держал за руку госпожу Елизавету. Стоило Софи его увидеть, как поток слез и стенаний возобновился. Сливан тут же бросился к даме:

– Софи, что случилось? Еще рано для твоей смены. Почему ты в таком состоянии? – Герольд искренне переживал за наследницу рода Леклёр. От его заботы Софи расплакалась настолько, что не могла вымолвить и слова. Наблюдая за этой сценой, я ощущал себя лишним. Тем не менее оставаться невидимым и дальше я не собирался. Деактивировав полог, я пару раз кашлянул, привлекая к себе внимание. Сливан резко повернул голову в мою сторону, и его лицо исказила злобная гримаса:

– Что ты здесь делаешь?! Тебе мало чести Софи? Ты еще и силой заставил ее привести тебя сюда? Стража выставит тебя из поместья, и даже Бернард не поможет! – Сливан было кинулся к двери, но Софи его остановила:

– Нет, Сливан. Он меня не заставлял! Я сама! Эрван… – Очередная порция всхлипываний прервала объяснения на самом интересном месте, и я громко произнес, желая поскорее прояснить недоразумение:

– Госпожа Софи, я приношу вам свои извинения за неосторожный жест. Мне был неизвестен его смысл, и я никоим образом не планировал и не планирую покушаться на вашу честь. Я всего лишь хотел уберечь вас от падения! Пусть Игра будет мне свидетелем!

Белоснежный ореол окатил меня с ног до головы, и если реакция герольда была вполне ожидаема, то Софи повела себя крайне неадекватно, на мой взгляд. Ее истерика достигла апогея. Обескураженным такой реакцией был не только я. Сливан подвел Софи к креслу, усадил ее и заботливо преподнес стакан воды, шепотом пытаясь выяснить, в чем дело. В ответ я слышал лишь обрывки фраз «я так надеялась», «это могло сработать», «ты же знаешь деда». Герольд в конце концов разобрался, в чем дело, и укоризненно вскрикнул:

– Софи, неужели ты на такое способна?!

Дама лишь громче всхлипнула.

На этой ноте мое самообладание приказало долго жить, и я гаркнул:

– Молчать! Оба! – Софи от неожиданности подскочила в своем кресле и, слава Игре, прекратила рыдать. Однако радость была преждевременной: я так напугал даму, что она начала икать. Оставив ее в покое, я уже спокойно обратился к Сливану:

– А теперь поясни, что случилось! Я, конечно, польщен реакцией госпожи Софи, но не настолько же я прекрасен, чтоб так убиваться!

Герольд замялся, но продолжающая икать Софи дернула его за камзол, привлекая внимание, и кивнула:

– Софи подала прошение господину Бернарду о разводе в обход главы семейства. Сейчас оно находится на рассмотрении, но если Айвен о нем узнает, то отзовет, как глава рода. Он запретил Софи разводиться. Она надеялась на вашу помощь. И… обрадовалась, что вы проявили к ней интерес.

Вот так сюрприз. Хотя бедную женщину можно понять. В смысле понять ее желание развестись, а не желание использовать меня для достижения своих целей. Да и с этим тоже все понятно. Выгодные взаимоотношения. Странно, что Сливан так спокойно об этом говорит. Я обдумывал, как можно использовать новую информацию. Софи продолжала икать, раздражая и без того взвинченные нервы. Никогда не переносил женские истерики:

– Сливан, дай госпоже Софи еще воды наконец!

Герольд усмехнулся и вздохнул:

– Не поможет. Соня всегда икает, когда ей страшно. Она сейчас успокоится и произнесет заклинание. Только оно сможет унять икоту. Это у нее с детства. Мы играли с ней на чердаке, когда мне вздумалось напугать ее живущим якобы в матушкином сундуке привидением. Она три дня не разговаривала после этого и икала. Матушка тогда знатно отходила меня розгами. – Сливан улыбнулся своим воспоминаниям и ласково посмотрел на госпожу Елизавету.

Матушка?!

– Матушка? – повторил я вслух ошеломленно. – Но ты же не Леклёр?!

Герольд пожал плечами:

– Иногда и такое случается. Родного отца я не знаю. Господин Леклёр был добр ко мне и оставил в поместье, чтобы не разлучать с матушкой. Но, конечно, об этом никто не знает. Для всех госпожа Леклёр взяла на воспитание сироту.

Герольд повернулся к Софи:

– Ты уже в порядке?

Софи кивнула и произнесла:

– Икота, икота, иди на Дакоту, с Дакоты на Айвена, с Айвена на Райвена!

Знакомая с детства считалочка разрядила обстановку. Софи перестала икать, а Сливан мне даже пояснил:

– Дакота – это наша с Софи няня. Очень была вредная. Померла лет десять назад. Так что ближайшие полчаса дед будет безуспешно пытаться снять икоту.

Я рассмеялся и спросил:

– Ему полезно. А кто такой Райвен и чем он провинился?

Сливан пожал плечами:

– А этого никто не знает, кроме Софи. – Он повернулся к сестре, которая тут же залилась румянцем.

Я примиряюще произнес:

– Кто бы он ни был, если он в этом страшном списке, то я уверен, он там по заслугам.

Софи благодарно улыбнулась:

– Мсье Ярополк, я прошу прощения за недавнюю сцену и прошу меня понять! С тех пор как украли подвеску, на меня столько всего навалилось. Ноша оказалась слишком тяжелой. Я безумно устала от гостей, выходок Эрвана, и я устала притворяться. Эрван никогда не отличался кротким нравом, но матушка легко держала его в узде. Только наедине со мной он мог показать свою истинную сущность. Наши дети выросли, я ему ничем не обязана и, конечно, не желаю, чтобы он здесь командовал. Наш брак был договорным, и его род сильно уступал нашему в богатстве. Думаю, я выполнила долг перед своей семьей и теперь могу посвятить остаток жизни себе. У деда я не нашла поддержки, более того, он мне запретил даже думать об этом. Но Сливан убедил попытать счастья у мсье Бернарда. Мы мечтали после развода перебраться с братом в другой мир.

Госпожа Леклёр замолчала, и я не спешил с ответом. Я обдумывал, смогу ли уговорить Бернарда удовлетворить ходатайство Софи в обход Айвена. Все зависело от планов моего сюзерена. Вероятно, он захочет спрятать Софи с братом в каком-нибудь мире, а потом при удобном случае продать эту информацию подороже боевику. Попытаться следовало:

– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы убедить сюзерена помочь вам! Однако гарантировать положительный результат не могу. Все же я лишь вассал. – Я развел руки. – Вы должны это понимать.

Софи и Сливан кивнули, и я продолжил:

– В обмен я бы хотел вашего полного сотрудничества в деле о краже подвески. Вы ведь заинтересованы в том, чтобы ваша матушка здравствовала как можно дольше?

И снова дружный кивок, но без особого энтузиазма:

– К сожалению, мсье Ярополк, мы мало чем можем помочь. Подвеска просто исчезла. Игроки, да и мы сами, облазили все поместье от фундамента до крыши.

– В тайных проходах тоже? – затаив дыхание, закинул я удочки.

– В поместье нет тайных проходов, – Сливан говорил уверенно. – Это классическое строение, толщина стен не превышает метра, да и то – несущих. Им даже быть негде.

– Софи? – Я настойчиво долбился в глухой надежде на удачу. – Вы подтверждаете, что в поместье нет тайных проходов или чего-то аналогичного? Учтите, от вашего ответа многое зависит.

Если и наследница рода подтвердит, что в поместье нет проходов или карманов, мне не останется ничего другого, как собраться и валить отсюда. Но странный запрет Айвена говорил об обратном. Не вредности же ради он отваживал меня.

– Вам же уже сказали, что…

– Брат, помолчи. – Софи тяжело вздохнула и, закрыв глаза, произнесла: – Обещайте сделать все от вас зависящее! И сохранить тайну Сливана!

– Я призываю в свидетели Игру, что буду ходатайствовать перед сюзереном в деле о расторжении вашего брака и переезде в другой мир втайне от господина Айвена, а также сохранить тайну происхождения Сливана!

Снова вспышка белого цвета вокруг меня и:

– Эту тайну знают только признанные наследники. Дед категорически запретил разглашать ее даже под страхом смерти. У поместья действительно нет тайных проходов, – медленно протянула Софи, все еще решая, рисковать или нет. Наконец она отважилась: – У поместья Леклёр есть изнанка.

Степан только бессильно развел руками. Сей термин был нам незнаком.

– Как в нее попасть? – Я решил не показывать свое невежество.

– Мсье Ярополк, я уповаю только на вашу честность и порядочность. Не позвольте этой информации покинуть стены этой комнаты. Вход в изнанку находится в сокровищнице. – Окончательно решившись, Софи не стала скрывать информацию. – Ключи от сокровищницы у главы семейства.

– Только у него? Как же вы ходите туда? – удивился я.

– Никак. В этом нет необходимости. Средства на содержание поместья перечисляет милорд Айвен. Все денежные дела ведет его управляющий. Мы далеко не бедствуем, как вы заметили. Матушке много не надо. Несколько раз она просила пустить ее в сокровищницу, но всякий раз получала отказ. Мне же это не нужно. Даже охраной сокровищницы озаботился он сам.

– Охраной?! – зацепился я сразу.

– Да, боевая тройка паладинов. Вы знаете, дед является главой боевого крыла и пользуется этим, натаскивая своих воинов. Сейчас стычки с гостями происходят раз по пять на дню. Всегда найдутся желающие поживиться хозяйской сокровищницей. Вот дед паладинов и отправил развлекаться.

– Почему в предоставленном мне отчете об охране ничего не сказано?

– А почему там об этом должно быть сказано? Подвеску украли точно не паладины. Они появились в поместье после пропажи. Это раз. А во-вторых, они даже не имеют права покидать свой пост, общаться с гостями и домочадцами. Даже еду они употребляют свою.

– Хорошо, пусть паладины не могли украсть подвеску, но кто сказал, что ее нет в сокровищнице? Выходит, что сокровищницу никто не обыскивал! – У меня выходила очень стройная версия.

– Исключено! Дед все осмотрел, прежде чем выставить охрану. Подкупить или заменить паладинов тоже невозможно. Они меняются раз в сутки и переходят в поместье порталом из личного кабинета деда. – Сливан подключился к разговору.

Да черта с два Айвен не в курсе дела, кто украл подвеску! Сведя все факты в единую картину, ни один судья не сможет меня упрекнуть в предвзятости к господину Айвену. Осталось проверить, как будет на это реагировать наследница Леклёр:

– Софи, мне очень неловко вам об этом говорить. – Я сделал паузу, пристально наблюдая за выражением лица дамы. – Я заранее прошу прощения, если оскорблю ваши родственные чувства. Но не думали ли вы, что ваш дед может быть причастным к краже? Я не утверждаю, что он самолично это сделал, но может быть, он этому способствовал?

Софи не выглядела изумленной. Нужные мне мысли тенью промелькнули на ее привлекательном лице. Очевидно, что наследница не питала теплых чувств к собственному деду, и семя сомнений попало на благодатную почву.

– Мсье, я всего лишь женщина. И мужские игры не для женского ума. Простите, я не могу подтвердить либо опровергнуть ваши предположения.

Я молча склонил голову перед Софи, признавая ее право остаться в стороне.

– Госпожа Софи, я хотел бы изучить изнанку и проверить свои предположения. Я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Я столько вам рассказала, мсье, что нет смысла отказывать в этой просьбе. Вот. Возьмите. – Софи сняла с груди подвеску с золотистым ключом и протянула мне. Стоило ключу коснуться моей ладони, как перед глазами появился таймер обратного отсчета. Двенадцать часов до того момента, как ключ будет возвращен главе рода. – Он откроет вам проход, без него войти в изнанку и находиться в ней нельзя. Но должна предупредить! В изнанке может находиться одновременно только четыре разумных существа, одно там уже есть. Кто – не знаю.

– Софи, ты меня поражаешь! – ошеломленно прошептал Сливан. – Ты мне никогда… даже намеком…

– Прости. Это дед! – пояснила Софи. – Ключ должен быть привязан к живой душе, его нельзя вынести из поместья или спрятать в сундук, иначе изнанка станет явью. Раньше он был связан с мамой. Сразу после кражи дед ворвался ко мне в комнату, вручил ключ, бросил пару фраз о том, что это значит, и приказал молчать. Сказал, если хоть одна живая душа узнает, он лично проследит, чтобы я никогда не покинула Землю. Мсье Ярополк, я рассказала вам все, что знаю об изнанке и ключе!

Я задумчиво уставился на дремлющую старушку, витая мыслями далеко за пределами комнаты. Получается, если подвеска действительно находится в изнанке, то ее похитил сам Айвен, лишив дочь дееспособности. Зачем?

– В комплекте три предмета. Подвеска, кольца и серьги. Что будет, если собрать их все вместе? – решил я прояснить и этот вопрос, но Софи меня разочаровала:

– Никто не знает. Целиком матушка никогда его не надевала. Кольцо всегда находилось в сокровищнице. Серьги то появлялись, то исчезали. Сейчас вот снова испарились.

– Значит, чтобы войти в изнанку, нужно попасть в сокровищницу? – напоследок уточнил я, обдумывая пришедший в голову план действий.

– Да. Но это не значит, что, победив паладинов, вы беспрепятственно войдете в сокровищницу. – Герольд лишь подтвердил, что легко не будет. – Взломать дверь невозможно. Чтобы система безопасности вас пропустила, необходим ключ доступа. Он существует только в одном экземпляре. Как вы добудете его у деда, нам знать не нужно. Больше нам нечем вам помочь.

– Последний вопрос. Мне нужен беспрепятственный проход из поместья и обратно. Это можно устроить? Мне придется отлучаться из поместья, поэтому, госпожа Леклёр, разумнее будет, если ключ пока будет у вас.

Софи забрала ключ и вернула на прежнее место.

– Наберите меня. – Сливан продиктовал номер коммуникатора. – Встречу и проведу. Одно условие – на вас должна быть невидимость. О камерах безопасности я позабочусь.

– Спасибо! Мне нужен свиток телепортации в Святилище и карта поместья. Вы можете отметить, где находится сокровищница?

Пока мы плодотворно беседовали в покоях Елизаветы, Эрван и думать забыл о поруганной чести своей жены и обещанном гранисе. Дойдя до суточной нормы потребления алкоголя, претендент на поместье мирно посапывал на столе рядом с брокколи. Конечно, извращение использовать эту отраву в качестве закуски, но, как говорится, о вкусах не спорят. Зато все игроки, оценив свои силы в поисках пропавшего колье, переключились на более доступную цель в виде халявного граниса за мою поимку. Пока я шел под пологом невидимости в сокровищницу, встретил несколько пьяных компаний, и в каждой был пойманный паладин Ярополк. Кто-то отнекивался, но ему не верили. Кто-то бил себя в грудь и орал во всеуслышание, что, дескать, он и есть пропавший «Дон Жуан». А кого-то и вовсе скрутили и закрыли кляпом рот, чтобы не портил триумф своими объяснениями. Лже-Ярополки плодились, как грибы по осени.

Добравшись до сокровищницы, я убедился в ее существовании и оценил охрану. Все было в точности, как описывала Софи, за одним уточнением – тройка паладинов была закована в Даро. Паладины насторожились, стоило мне выйти из-за угла. Даже несмотря на невидимость, бойцы чувствовали, что не одни. Подозрения в том, что в сокровищнице что-то есть, окрепли – слишком высокий уровень у охраны, чтобы оправдаться простой предосторожностью в случае нападения малолеток. Попятившись, я тихонько зашагал к себе в комнату. Нужно настроить орка на предстоящую работу.

Но стоило свернуть в коридор, как нос к носу я столкнулся с Долгунатой.

– Хороший сюжет, не правда ли? Я бы его назвала пророческим! – Долгуната стояла недалеко от моих дверей и рассматривала гобелен, на котором была изображена сцена казни шута, пойманного дворянами. Чем он им не угодил, шут их знает. Но намек я понял.

Мимо нас пробежала пятерка игроков, и я прошептал:

– Отойдем в сторону. – Как я и предполагал, моя невидимость была для друидки детской забавой. – Здесь людно.

– Ты за кого меня принимаешь?! – возмутилась Долгуната, но тоже шепотом. – Я с мужчинами на сторону не хожу! Только к себе в комнату! Идем!

Мы беспрепятственно прошли сквозь хаос, устроенный гостями поместья, до комнаты Наты в другом крыле. Закрыв за собой дверь, девушка активировала какой-то кристалл, и нас накрыло силовое поле.

– Рассказывай. – Друидка уселась на стул. – И сними эту тупую маскировку. В тепловом зрении ты выглядишь, как мешок с репой на ножках. Нет, тебе идет, но если я буду слушать говорящий мешок, то конструктивного диалога не получится.

– Ната, а ты знаешь, что оскорбления – это доводы слабых? – сделал видимость отпора очередной колкости. Она картинно приподняла бровь и скептически хмыкнула. – Согласен. Не оригинально. Но я сейчас остроумно туповат. Звони Арчибальду. Мне есть что рассказать.

Редко когда удается заставить замолчать Арчибальда, чтобы он не вставлял едкую реплику, однако сегодня мне это удалось. Выслушали молча, ни разу не перебив. Текущее положение дел казалось настолько невероятным, что я решил ничего не утаивать, рассказав и про изнанку, и про Айвена, и про охранников сокровищницы, и даже про странную атаку некромантов. Хотя нет, кое о чем я умолчал – о подарке Девира. Это личное.

– Что сейчас происходит в поместье? – Арчибальд переваривал услышанное.

– Ты можешь гордиться своим учеником, наставник. Поместье на ушах стоит и все благодаря ему, Хозяин поместья обещал гранис за шкурку Ярого, – ухмыльнулась Долгуната. – А все потому, что он соблазнил его жену и узнал все тайны поместья. Я бы тоже обиделась.

– Ты бы лучше работала, а не обижалась! У Ярого есть результат, вот о чем нужно думать, а не о его моральном облике. – Неужели это только что прозвучала похвала в мой адрес?! Всегда думал, что из уст Арчибальда это прозвучит так: «Он был тупым, но добрым паладином!»

Отчитав нерадивую ученицу, Арчибальд переключился на меня:

– Так, зерно здравого смысла в твоем предложении есть. Кидай мне заказ на работы, я, так и быть, помогу. Без меня вы или дров наломаете, или разбираться будете очень долго. И не говори потом, Ярый, что я не помогаю! – Арчибальд так напирал, что стало понятно, к чему такой аукцион невиданной доброты.

– Вообще-то я ничего не предлагал, – протянул я медленно, но четко. – Я всего лишь поделился информацией. И предположил, что для завершения дела нужно раздобыть ключ доступа в сокровищницу, который находится у господина Айвена. Но как это сделать, я не знаю. Даже предположить не могу, Игра – свидетель!

Для пущего эффекта я даже выпучил глаза. Дескать, что взять с дурака? Играть с Арчибальдом в его игры я не собирался. Понятно, что он ищет заказчика кражи, и в случае чего свалит на него всю ответственность. Одно дело лезть в поместье главного боевика паладинов по собственной инициативе, и совсем другое в качестве исполнителя.

– Умный, да? – Мне даже не нужно было видеть морду каторианца, чтобы представить, как она скривилась. – Долгуната, зови брата. Он будет заказчиком.

– Минуту. – Так как Арчибальд висел на ее коммуникаторе, друидка вышла из купола и достала простой сотовый. Я недовольно покачал головой – почему-то до такой мелочи я не додумался. Сотовые телефоны гарантированно работали только в нашем игровом мире, об их использовании в других мирах было неизвестно, поэтому все активно пользовались специальными игровыми коммуникаторами. Однако у той же Елены нет коммуникатора и вряд ли когда-либо появится, так что, мне с ней нельзя общаться? Глупо и наивно так полагать. Нужно срочно обзавестись простым мобильником.

– Через пару минут Сахрей будет. – Долгуната вернулась буквально через мгновение. – Какой порядок действий?

– С меня печать Герхарда, чтобы паладины не смели вас задерживать и пропустили в сокровищницу, – начал перечислять Арчибальд. – Сам я не могу войти в поместье, Герхард не позволит рисковать. Действуй по плану «Д», параграф три. Идите втроем, но вся надежда на тебя. Постарайся не облажаться с монстром изнанки. Ключ доступа передам в Святилище через два часа, озаботьтесь порталами.

– Третий – Сахрей? – уточнила Долгуната.

– Нет. Он мне будет нужен. – Арчибальд задумался. – Ярый, у тебя был орк. Он подойдет. Искать другого слишком поздно. Как выглядел некромант? Герб, отличительные признаки, раса? Мне нужно знать, кто тестирует своих бойцов на малолетках.

– Герб в виде странного ромба с неровными краями. В его центре то ли солнце, то ли шар, непонятно. Раса человек, отличительных признаков не замечено, разве что только сиплый голос, словно говорить у него получается с трудом. – Степан помог выделить основные особенности наставника некромантов.

– Дон Фабио со своим выводком, – только что не выплюнул Арчибальд. – Игровой мир Альтаир. Сволочь редкостная, но в одном ему не откажешь: некромант высокого опыта. Занимается натаскиванием исключительно наставников. Да и то от скуки. Поэтому и справиться с его мертвецами малолетки не могли. Не тот уровень. Менталист, настолько сильный, что ему безразличен иммунитет начинающих игроков к ментальному контролю. Может придумать что-то свое, не менее пакостное. Так, с некромантом разобрались! Теперь Фабио не ваша забота. Все, что от вас требуется, – не попадаться ему на глаза. Для него найдутся достойные противники и без сопливых. Всем все понятно?

Арчибальд говорил больше для Долгунаты, поэтому, когда она кивнула, я проигнорировал вопрос. Надо же, как он обеспокоился о ее благополучии.

Внезапно у меня завибрировал коммуникатор. Громана.

– Не сейчас, я тебе перезвоню… – начал было отвечать я, но меня оборвали:

– Что?! Жду тебя у ворот поместья! У тебя две минуты! – Громане явно не хватало таких важных вещей, как спокойствие и терпение. Ведьма была не в духе.

Коммуникатор отключился, и я обескураженно посмотрел на Долгунату.

– Иди, это может быть важно. – Удивительно, но друидка выключила ерничество. – Встретимся здесь через два часа. Арчибальд?

– Привет Громане. – Каторианец дал понять, что задерживать меня не собирается. Я накинул невидимость, друидка открыла дверь и выпустила меня в толпу жаждущих наживы игроков. Поиски не прекращались ни на секунду. Я спустился во двор и вышел за ворота поместья. Стражи мельком скользнули по мне взглядом, показывая, что заметили, но не стали предпринимать каких-либо действий. В списке нарушителей меня не было, несмотря на гнев Эрвана; тайно пробраться в замок я не планировал, а то, что так выбираюсь, – игроки вообще народ странный.

Громана стояла недалеко от входа и чуть ли не била копытом в нетерпении.

– Привет! – Я возник в паре шагов от ведьмы. – Чего такая грозная?

– Ярый, ты совсем ненормальный? Как ты додумался использовать «Легурию» против игроков? Ладно, обучение на НПС тебе устроили, даже согласовали задним числом. Но против игроков?! Как вообще эта мысль пришла тебе в голову?!

Я не ожидал такого всплеска эмоций, поэтому немного стушевался.

– Бернарда вызвал Наместник и потребовал объяснений относительно использования на Земле «Легурии» против игроков. – Громана продолжала бушевать, привлекая к нам взгляды окружающих. Некоторые даже начали показывать на меня пальцами, узнавая цель локальных поисков. – Свернули несколько проектов, в которых я тоже принимала участие. Игровой мир потерял несколько пунктов «светлости», нас еще дальше задвинули в рейтинге миров, и все по твоей милости!