Текст книги "Инквизитор и нимфа"

Итак, девушка была не опасна. Но интересна. В первую очередь тем, что Марк не понимал, какого черта молодая геодка ошивается в самом центре лондонского Сохо. Пожалуй, стоило это выяснить, прежде чем спустить Оле с цепи. Возможно, геодку станут искать. Или, возможно, как раз не станут – если девчонка сбежала от куратора и решила постранствовать инкогнито по старушке Земле.

Ноздри Марка дрогнули, втягивая смешанный аромат феромонов, пота и кожи, исходящий от толпы. Запах возбуждал. От незнакомки пахло озоном. Девушка была одета в просторную полотняную рубаху, белую, резко выделяющуюся на фоне облегающих нарядов и голокостюмов местных завсегдатаев. Она и плясала странно – ноги оставались неподвижными, а верхняя часть тела извивалась, словно девушка пыталась вывернуться из своего балахона.

Кажется, в таких рубахах новокрещеных окунали в жаркие речушки штата Луизиана и в морозные сибирские проруби.

Словно почувствовав взгляд Марка, юная геодка начала пробираться к выходу. Она скользила сквозь толпу, и в этом плотном месиве ей ни разу не пришлось замедлить движение. Даже одурманенные наркотическим танцем синкеры расступались, уклонялись – словно вокруг девушки на пол-локтя протянулась ничейная полоса. Марк включил голомаску – перед лицом завис беловатый овал, гладкий, похожий на идущую на ущерб луну, – и вышел следом за девушкой.

Примерно в это же время и примерно в трехстах парсеках от клуба синкеров Лукас Вигн сидел на бочке с ферментированной смолой дерева навхус и беседовал с Шеймасом Салливаном. Смола после ферментативной обработки худо-бедно исполняла функцию авиационного горючего. Когда на Терре вводили очередной декрет против использования земной техники, местные переходили на навхус. Лукас прикинул, каковы их шансы вовремя убраться на тяжелых, заправленных низкооктановым топливом вертушках, если вдогонку пустятся солдаты на военных катерах. Шансы получались неважные. Впрочем, эти мысли он держал при себе.

Бочка стояла на платформе, там же лежало несколько выкрашенных зеленой краской ящиков с гранатами. Шеймас сидел на ящике, а у стены пристроились лейтенант Грегори Николсон и сержант Абрахам Круг, оба в мешковатых камуфляжных комбинезонах. Выражение лица у соновцев было бессмысленное. Лейтенант тянул «Тикки-Туу» из жестяной банки с трубочкой. Сержант водил глазами, наблюдая за кружащейся над его повязками мухой. Муху привлекал запах запекшейся крови. Старину Абрахама уже выставляли на состязания и успели слегка повредить.

– Не понимаю я этой вашей забавы, – сердито пробурчал Шеймас, зарыв пятерню в рыжие вихры. – Ну там на кулачках подраться, ну бокс, ну пусть даже кикбоксинг. Или уж пляски с медведями. Но зомбаки? Какой дурак платит за то, чтобы посмотреть, как зомбаки друг друга мордуют?

– Платят, и очень неплохо, – лаконично ответил Лукас.

Каштановокудрого секретаря-викторианца он для атаки на базу брать не стал. Хотя и следовало бы. Даже после МР-лоботомии часть способностей у психиков сохранялась.

Шеймас устроил штаб в здании заброшенного завода по производству виски. Тяга ирландца к огромным и пустым помещениям не пропала. В бывшем цеху выдержки разило сивухой, тут и там попадались остатки бочек, а в соседнем зале свалены были перегонные кубы из нержавейки. С нержавеющих агрегатов осыпались сухие чешуйки ржавчины. На медь заводчики поскупились и, конечно, прогорели. По вкусу их виски сильно напоминал ферментированную навхусную смолу.

– За что платят? – изумился ирландец, который наивно полагал, что виски делают из солода, а поединок должен быть честным.

Лукас вздохнул:

– Смотри, Шеймас. Это целая культура. Считается, что в древней Ямато были настоящие икэсугиру…

– Которые делали что?

Остальная команда Шеймаса в дискуссии не участвовала. По большей части это были беглецы и уклонисты разных мастей, некоторые с армейским опытом, некоторые без всякого опыта. Стрелять, впрочем, умели все. На дюжину бойцов приходилось пять уКАЗок и десяток древних огнестрельных винтовок. Плюс гранаты, плюс станнеры, плюс небольшая базука с ящиком кумулятивных гранат и инфразвуковые «хлопушки». Две платформы и одна вертушка, раскорячившаяся сейчас на заводском дворе.

Вечерело. До начала операции оставалось часов пять. Лукас искренне полагал, что с таким снаряжением их шансы выжить близятся к нулю. Трусом Лукас не был, и только это да еще нежелание спасовать перед бешеным ирландцем мешало ему плюнуть и убраться восвояси.

– Которые сражались после смерти, – сухо ответил он. – Это были настолько неистовые и великие бойцы, что даже смерть не могла прервать их поединка.

– Ага. Это вроде петуха с отрубленной башкой, – кивнул Шеймас. – Бежит, крыльями хлопает, кровища из шеи хлещет. Полдвора пробежать может, прежде чем сообразит, что уже дохлый, и кверху лапами брякнется.

– Примерно.

– Не примерно, а точно тебе говорю. Так что никакие твои древние икэсугиру не мужественные, а просто тупые.

– Как тебе угодно.

– Это точно, – подтвердил ирландец.

– Скажи лучше, куда ты свою Фреду дел. Что-то я давненько вас вместе не видел.

Ирландец посмурнел. Среброволосая геодка здорово его зацепила.

Вигн и Шеймас познакомились благодаря Фреде, и обстоятельства знакомства были не из приятных. Полиция устроила очередную облаву на икэсугиру. Администрация СОН крайне не приветствовала этот своеобразный вид спорта, и Лукасу пришлось срочно спасаться. Как и много раз до того, он свинтил в городскую канализацию и выбрался в подвале небезызвестного заведения госпожи Белой Ласки. Помимо прочих услуг, госпожа Белая Ласка за умеренную плату предоставляла политическое убежище неугодным режиму. Временное, но весьма удобное. Дело в том, что госпожа Белая Ласка постигла то, что ее земные товарки постигли на несколько столетий раньше: лучшие откровения мужчины изрекают в постели. В заведении было полно тайных комнат, притаившихся за альковами, где чиновники СОН, викторианцы и военные из местного гарнизона проводили время с красотками. Подслушивающая аппаратура тоже наличествовала, но кое-какие разговоры госпожа Белая Ласка предпочитала не записывать. Так вот, в минуту нужды и опасности тайные комнатки для подслушивания превращались в отличные убежища. Вигна запихнули в одну из таких комнатенок. Стены украшали веселые обои в цветочек, правда, несколько запыленные. Нестерпимо воняло средством для вымаривания клопов. Из мебели имелись стул и стол, а из развлечений – глазок в соседнюю спальню.

Вигн уселся на стул и пригорюнился. Увести своих икэсугиру он не успел, что грозило финансовыми и прочими неурядицами. Добиться свидетельских показаний от зомби невозможно, заставь хоть две сотни психиков ордена их сканировать, зато можно было освидетельствовать причиненный ущерб и попытаться установить, каким оружием нанесены ранения, через оружие выйти на мастерские, через мастерские достать и самих синуси – «наездников», хозяев бойцов.

Итак, Вигн предавался раздумьям, когда в соседней комнате завозились. Заскрипела кровать. Раздались соответствующие обстоятельствам звуки. От нечего делать Вигн подошел к глазку – и вот тут-то его накрыло. «Заглушка». Очень мощная, агрессивная геодская «заглушка». По ощущениям это напоминало раскаленный гвоздь, который кто-то медленно и методично вбивает в темечко. Вигн закусил запястье, чтобы не заорать. Помогло не особо. На губах остался привкус крови. Он терпел до последнего, и только потом что есть силы заколотил в стену. Даже если там резвился весь контингент миротворческих сил, психику было уже наплевать. К сожалению, стена оказалась не то чтобы очень прочной – хлипкая перегородка из местной прессованной бумаги, натянутой на деревянный каркас. После второго удара она хрустнула и огромным куском провалилась внутрь. Прямиком на ложе, где развлекались ирландец и его среброволосая геодская подружка. Прежде чем Вигн успел объяснить, что происходит, он уже валялся мордой в ковер с вывернутыми за спину руками, и к горлу его был приставлен здоровенный десантный нож. От неминуемой смерти психика спасло лишь своевременное вмешательство госпожи Белой Ласки. Содержательница борделя не терпела кровопролития. И выкинула на улицу обоих – и ирландца, и Вигна. Так и состоялось их знакомство.

С Фредой Вигн познакомился позже, хотя и предпочитал держаться на расстоянии. Девчонка умела ослаблять «заглушку», но выключить полностью не могла. Приходилось терпеть, потому что чем дальше, тем больше времени ирландец проводил со своей новой пассией. Он даже подарил ей лепрекона, еще из тех иномирных игрушек, которыми баловались дети в прошлом веке. Лепрекон был почти живой. Игрушку оживляла капелька крови хозяина. Созданьице ассимилировало хозяйскую ДНК и строило свои миниатюрные органы на ее основе – лемурийская технология, а кибермозг в голове лепрекона был атлантский. Дорогая и полностью бесполезная штука, на взгляд Вигна, но Шеймас лепрекона любил и даже, как говорят, советовался с тварью перед принятием важных решений. Где он раздобыл антикварную, запрещенную в Земной конфедерации штуковину, оставалось непонятным. Как бы то ни было, Шеймас торжественно преподнес лепрекона Фреде, велел беречь и любить. Вигн подозревал, что юная куртизанка выкинула созданьице в первый же мусоросжигатель.

И вот сейчас Фреда исчезла. Шеймас тосковал и не скрывал своей тоски.

– Не видел, значит, не твое дело, – буркнул он. – Ты же сам жаловался, что у тебя от нее башка трещит и шнобак кровит. – Поморщившись, он вновь дернул рыжие вихры и добавил: – Свалила Фреда. Бросила она меня. Нанялась к какому-то чинуше «заглушкой» и сдернула в метрополию.

– Почему? У вас же вроде все хорошо было.

– Много ты в этом понимаешь. Хорошо, плохо… Баба – она баба и есть. Твоя вон Лаура…

Вигн окаменел лицом.

– Одно слово, что твоя. Зачем ты девку моему племянничку сбагрил?

– Никому я никого не сбагривал. Во-первых, она не к Марку поехала, а к отцу. Во-вторых, она сама все решила.

– Ага. Вот так вот взяла и решила. А из-за чего? Из-за того, что вам там какая-то кликуша напророчила?

– Я в курсе, что ты не веришь в пророчества, Шеймас.

– Зато верю в людскую глупость. Не знаю как насчет пророчеств, но из всех вариантов судьбы люди всегда выбирают самый глупый. А ведь девчонка тебя любила.

– Нет, – спокойно произнес Вигн. – Любила она всегда Марка.

– Как скажешь, – с неожиданной покладистостью согласился Шеймас.

Из-за огромных заводских дверей – бочки тут, что ли, через них катали? – раздался глухой шум. Шума нынешним вечером не планировалось. Ирландец скривился. Задрав голову, он во всю глотку проорал:

– Эй, что там у вас? Опять Свен все ящики разронял? Тишина в ответ. Шеймас с Лукасом переглянулись.

Ирландец потянулся к стоящей у стены винтовке. Лукас собрал «узы» в кулак. Лейтенант перестал жевать трубочку и резво вскочил; секунду погодя к нему присоединился сержант Круг. Оба соновца взялись за оружие, и вся компания развернулась к двери. Как раз вовремя. Одна из створок со скрипом отъехала в сторону. Вечернее солнце, висевшее низко над заводским двором, ударило в проем. Лукас прикрыл ладонью глаза и сощурился, а когда отвел руку, увидел застывшую на пороге женскую фигуру. Волосы женщины отливали серебром, за плечами ее алел закат. Почему-то Вигну вдруг представились отрубленная человеческая голова и кровь на серебряном блюде.

– Фреда?! – удивленно вскрикнул Шеймас.

Но это была не Фреда. Пока Лукас смотрел, за спиной женщины выросла одна… две… пять фигур – и цех затопил поток расплавленного серебра.

Через маленький сквер, где листья платанов и канадских кленов бросали на землю узорчатые тени, геодка и вслед за ней Марк вышли на Лексингтон-стрит. Девушка направилась вниз, к реке. На углу Пиккадилли и Хэймаркета заколебалась, свернула направо, но затем внезапно передумала. Марк небрежно шагал в толпе туристов и задержался у фонтанчика рядом с угловым зданием. Здесь в воду вместо вышедших из употребления монеток бросали пластиковые игральные фишки. Фишки не тонули. Пронырливая пацанва из Сохо собирала их на рассвете и отдавала отцам, а те меняли фишки на выпивку в казино шестой зоны: Уилдерс-Грин, Баундс-Грин, Вудс-Грин. Английскими там остались только названия, да и в престижном Вест-Энде вся недвижимость давно принадлежала китайцам и арабским шейхам. Сто лет назад власти провели закон о репатриации и выделили иммигрантам жилье в районе Воксхолла и Ламберта. Теперь после восьми вечера туда заглядывала разве что полиция.

Геодка вернулась на Хэймаркет и, миновав афиши Королевского театра, ступила на Трафальгарскую площадь. Кажется, она глазела на достопримечательности. Под длинной колоннадой Национальной галереи девушка задержалась, обходя каждый столб и трогая пальцами гладкий от тысячи прикосновений камень. Часы на церкви пробили полночь. Половинка увядающей луны зацепилась за крест. Толпа ночных гуляк постепенно рассасывалась. Туристы расходились по отелям, пабам, дешевым китайским забегаловкам «all-you-can-eat» и шикарным ночным клубам Мэйфэйр. Прожекторы, освещающие галерею и колонну с четверкой львов по бокам, потускнели. Геодка решительно сбежала по ступеням – белая рубаха плеснула, – быстрым шагом миновала фонтаны, пересекла вымощенный брусчаткой круг и нырнула под арку. По другую сторону начинался прямой как стрела Молл, ведущий к Букингемским садам. Марк улыбнулся. Кажется, им с Оле крупно повезло. За почти восемь столетий Лондон мало изменился – здесь всегда находилась работа для великих сыщиков и великих убийц. Джек-потрошитель орудовал всего в нескольких километрах в востоку от той аллеи, по которой шагали сейчас викторианец и ничего не подозревающая геодка. Марк, впрочем, давно переплюнул своего знаменитого предшественника. Если убивать дважды в месяц, то за два с половиной года список жертв достигнет впечатляющей длины.

От пруда тянуло сыростью, прохладой и отчетливым запахом тины. На берегу в птичьем домике спали грязно-белые лебеди, спали и почесывались во сне. Птиц тоже донимали паразиты. Листва ив, снизу подсвеченная голубым и оранжевым, казалась волосами молодящихся ведьм. Чем дальше в парк, тем реже попадались фонари у дорожек. Здесь вовсю сохраняли старину, и за стеклом кованых светильников дрожало фальшивое газовое пламя. Марк притушил маску и слился с тенями.

Идущая впереди девушка выделялась на дорожке белым пятном. Всевидящие глаза Оле отчетливо различали липнущую к крепким ягодицам ткань рубашки. Белья на геодке, похоже, не было. Марк начал ощущать возбуждение. Горячая волна прокатилась по позвоночнику и застряла в паху. Девчонке все равно умирать. «А ты, однако, скотина», – удивленно сказал он себе, но жар в паху сделался лишь сильнее. Салливан ускорил шаги, и девушка, кажется, что-то услышала. Она остановилась и медленно развернулась. За спиной Марка мигнул и погас последний фонарь вместе с вмонтированной в него уличной камерой. Черное на черном, неразличимый силуэт среди горбатых стволов. «Крестьяне подняли бы меня на вилы или сожгли в овине, – подумал Марк и мысленно добавил: – Если бы у них, конечно, хватило пороху». Охотник сдернул маску и шагнул к добыче.

Девчонке полагалось отшатнуться и побежать, но ее бледно светящееся в темноте лицо не дрогнуло. Геодка стояла неподвижно. В разрезе рубашки Марк увидел тонкие ключицы и сбегающий от шеи шнурок. Крест? Амулет? Внезапно девушка улыбнулась, как будто только и ждала этой встречи. Левой рукой она потянула за шнур, а правой ослабила ворот. Одним движением сбросила рубашку, переступила через упавшую к ногам белую ткань и шагнула к Марку. Тот судорожно втянул воздух. У геодки оказались неожиданно тяжелые груди и неожиданно темный треугольник волос на лобке. Лунный свет не отражался от нежной кожи, а лип к ней, стекал крупными каплями. Капли хотелось слизнуть.

Ночная искательница приключений приложила палец к губам. В левом кулаке она сжимала то, что было подвешено к шнурку. Небольшой мешочек из темной ткани или кожи. Девушка скользнула вперед, и уже через секунду ее руки крепко обхватили шею Марка. Она прижалась к нему животом, бедрами, коленями, обволокла запахом острого молодого пота и возбуждения. По позвоночнику викторианца вновь прокатилась дрожь, сладко и больно заныло в паху. Оле клацнул зубами – но Марк больше трех лет не был с женщиной, и тень, заскулив, уступила. Ладони викторианца сдавили мягкую грудь. Ниже, по бархатистой гладкости живота, ниже, по теплой коже, к горячей и влажной ложбинке. Геодка, коротко застонав, откинулась назад. Ее рука скользнула за пояс брюк Марка, нащупала то, что искала, освободила. Викторианец подхватил девушку, вжимая спиной в ивовый ствол. Половинка луны запуталась в сетке ветвей над головой и могла лишь бессильно смотреть, как, раздвинув ноги, среброволосая впустила Марка в себя и качнулась ему навстречу.

Жизнь приберегает самые неприятные свои сюрпризы на сладкое.

Половинка луны закатилась за темный древесный ряд. Кажется, в этот раз Оле остался не солоно хлебавши. Марк лежал на мокрой от росы траве и смотрел в наливающееся предрассветной синью небо. От земли тянуло холодом, по коже бежали мурашки, но впервые за много лет викторианец чувствовал себя если не счастливым, то хотя бы спокойным. В этот момент свернувшаяся рядом с ним девушка завозилась, приподнялась на локте и сказала с хрипотцой в низком голосе:

– Знаешь, Салливан… а твой дядя гораздо лучший любовник. Хотя и он не фонтан.

Прежде чем Марк успел хотя бы удивиться, среброволосая рванула завязки мешочка и вытряхнула на траву его содержимое – крошечного человечка в нелепом темно-зеленом камзоле и в такой же шапочке. Человечек встал на четвереньки и шустро пополз к ближайшему кусту. Полз он, однако, недолго. Девушка сцапала человечка в кулак и поднесла к самому носу Марка.

У лепрекона были рыжие волосы и лицо Шеймаса Салливана.

– Спасите! – пискнул лепрекон по-английски. Спасти человечка Марк не успел. Геодка сжала шею лепрекона пальцами и оторвала ему голову.

– Ты не представляешь, как давно мне хотелось это сделать, – промурлыкала она.

Из разорванной шеи человечка брызнула красная кровь. Капельки упали на щеку викторианца – и тут в его груди взорвалась убийственная, непереносимая боль.

За последние три года Марк Салливан умирал не раз.

Во сне и в бреду, когда жгучей капелью стекал купол дублинского супермаркета, а внутри царапалась личинка.

В задымленном лесу, когда он был туземным мальчишкой и волдыри на ногах лопались, не успев набухнуть. На ионнанитском кресте. В дедовской ванной.

Только никогда еще смерть не была к нему так жестока.

С недоумением Марк услышал собственный крик – не крик, а вой, раздирающий в клочья легкие.

С недоумением увидел, как изъязвляется кожа на руках, обнажая мясное месиво. Кровь забрызгала лужайку широким пятном. Клетки лопались одна за другой, высвобождая содержимое, словно в каждой включилась миниатюрная микроволновка.

Среброволосая девушка уронила фигурку, отбросила назад тяжелые волосы и отступила на несколько шагов. Возможно, ей не хотелось пачкать в крови белую крестильную рубаху. Марк бессильно смотрел, как она отходит и останавливается у корявого ствола ивы, той самой, в которую еще недавно упиралась спиной и напряженными ягодицами. Смотрел, пока мог смотреть. Затем глаза перестали видеть.

Марк остался один в темноте. В темноте, где не было теней, в предрассветном мраке, без луны, без солнца и даже без убитых им самим фонарей. В том мгновении перехода между ночью и днем, когда Оле не мог явиться на помощь. Сейчас вместо Оле, прохладного, спокойного, верного Оле над Марком стояла «заглушка», и он впервые понял, почему психики так ненавидят геодцев. Сознание почти ослепло от боли. «Заглушка» терзала обнажившийся мозг не слабее, чем быстрая смерть терзала тело.

Если бы небо было чуть светлее…

«Но ты же хотел умереть, – хмыкнул голос внутри Марка. – Ты хотел и добился своего… Наслаждайся».

«Я хочу знать, что происходит».

«Стоит ли смотреть дареному коню в зубы?»

«Я хочу знать, что происходит».

«Ты просто цепляешься за жизнь, трус».

«Я хочу знать, что происходит, и я это узнаю».

Времени у Марка почти не оставалось, и все же кое-что он еще мог сделать.

От ворочающегося на земле тела побежали жиденькие, неубедительные молнии. Жалкие, как струйка напрудившего щенка, они не убили бы сейчас и мухи, но Марк не собирался убивать мух. Молнии стеклись в ручеек и, дотянувшись до кованого основания фонаря, лизнули железо. Низковольтный ток разбудил светильник. Фальшивое синеватое пламя мигнуло и вспыхнуло, отбросив на лужайку круг бледного света. Света едва хватило, чтобы проявить у ног вставшей на четвереньки фигуры полупрозрачную тень. Еще через мгновение тень налилась чернотой, и Марк нырнул в этот чернильный мрак, как измученный зноем бросается в ледяную воду.

«Пятнадцать человек на сундук мертвеца». В голове Вигна крутилась эта нелепая фраза, крутилась и крутилась, словно поставленная на циклическое прослушивание запись.

Происходящее казалось бы смешным, не будь психику так больно и жутко. Пятнадцать «заглушек» терзали его бедную голову, пятнадцать красных раскаленных звезд под веками. Пятнадцать человек на… Только среброволосые гости – не люди. Это Лукас понял еще до того, как «узы», звякнув, оборвались, икэсугиру мешками повалились на пол и сам он через секунду последовал за ними. Пятнадцать пришельцев, похожих, как близнецы, стащили Шеймаса с платформы и швырнули наземь. В центр круга. Пятнадцать выстроились в кольцо, положив руки друг другу на плечи, и сейчас исполняли что-то вроде сиртаки. По часовой стрелке, быстрее, все быстрее – и против, все медленнее, и снова… Лукас не понимал, почему Шеймас ничего не делает, ведь «заглушки» на ирландца не действовали. Однако старший Салливан не пытался уйти. Он валялся в центре круга и выл от боли. Сам Лукас тоже взвыл бы, но мышцы гортани сковала судорога. Если геодцы не уберутся в течение часа, ему конец. Свет в цеху лихорадочно мигал, искрила проводка. Уже тянуло вонью жженого пластика. По волосам танцующих пробегали синие электрические искорки, а там, где Шеймаса пригвоздила к полу ось безумного колеса, вспухало медленное сияние…

Лукас не понял, в какой момент все изменилось. Свет снова мигнул и вспыхнул ярче. Танец продолжался, но что-то нарушилось в его безжалостном ритме. Лукас не мог разглядеть, что происходит в центре круга. С огромным трудом психик встал на четвереньки, а затем, цепляясь за стену, поднялся во весь рост. Шеймас… что делает Шеймас? Ирландец лежал в пятне темноты, и это пятно подергивалось, обретало форму… Над Шеймасом, из Шеймаса поднималась тень. У тени было лицо Марка Салливана и белые глаза призрака. В правой руке тень держала узкую полоску мрака. Меч. Черная, как ночь, катана.

Танец прервался. Среброволосые остановились, но все еще держали круг.

Тень улыбнулась и сказала голосом Марка:

– Приветик, Стражи. Спорим, что мое вуду круче вашего?

Призрак поднял катану – и в ту же секунду Лукас ощутил, как неведомая сила вздергивает его на ноги. «Узы». На него наложили «узы», ну и пускай. Он чуть не заплакал от счастья, потому что боль в голове прошла. Краем глаза психик увидел, как рядом поднимаются сержант Круг и лейтенант Николсон. В руках военных были лазерные винтовки.